Уже несколько недель после пробуждения Юртезия посещала кабинет Герцога. Каждый день он отправлял своего дворецкого за ней, что ни много, ни мало удивило жителей поместья. Все знали, что Киллиан никогда не звал свою жену, разве кроме тех дней, когда ему хотелось поразвлечься. Такие слухи ходили. Хотя это было не так, и он лишь следовал своей цели, желая пробудить в Юртезии силы. Когда же это произошло, Киллиан звал Юртезию, чтобы учить управлять ее этой силой. Никто не знал об этом. Никто, кроме них. Потому такое поведение Герцога вызывало интерес слуг. Даже Ферн как-то раз осмелился спросить своего господина:
— Ваша Светлость, возможно, мой вопрос прозвучит грубо. Но неужели Вы настолько сильно ненавидите свою жену?
— Ферн, я отвечу один раз. Не лезь в чужие дела и приведи Юртезию.
Так ответил Киллиан в один из вечеров, в который все изменилось окончательно.
В кабинете было уже не так светло. За окнами солнце клонилось к закату, горели свечи. Юртезия вошла одна, как всегда, в легком платьице пастельно розового цвета, которое только подчеркивало всю простоту и утонченность девушки. Киллиан, напротив, был одет в строгие черные штаны, лакированные черные туфли и белую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Пиджак его висел позади на спинке стула, на котором он сидел и что-то перечитывал.
— Садись, — проговорил Герцог, не поднимая головы.
Юртезия, словно мышка, прокралась к большому кожаному креслу и присела на его краешек прямо напротив Герцога. Когда тот отвлекся, отложив бумаги, ее босые ноги тут же бросились в глаза. Он также подметил для себя, что девушка сидела с опущенной головой, смотря не на него, а куда-то себе под ноги, и сложа руки на коленях. Она казалась такой маленькой и беззащитной. Киллиан знал, что страх так просто не уйдет. Но по крайней мере Юртезия больше не шугалась каждого его движения, что почему-то успокаивало его самого.
— Снова босиком? Неважно. Ты хорошо справляешься. Поэтому пришло время кое-что рассказать тебе, Юртезия.
Говоря это, Киллиан поднялся с места и осторожно встал перед Юртезией. Он не хотел напугать ее. Слегка прильнув к столу и скрестив руки на груди, он продолжил:
— На самом деле ты не дочь своего отца.
Теперь Киллиан был достаточно близко, чтобы лучше разглядеть лицо девушки. Она не верила его словам.
— О чем ты говоришь? — Юртезия подняла голову и посмотрела на Киллиана, пытаясь найти подвох в его словах. Но Киллиан никогда не шутил. Он остался холоден. Хотя проведенное вместе время дало понять, что за его холодностью и отстраненностью скрывается нечто большее. Сейчас же все, что видела Юртезия — решимость. Будто Киллиан давно спланировал это.
— Конечно, ты мне не доверяешь. Но ты должна меня выслушать. — Юртезия кивнула, готовая слушать. — На самом деле в твоих венах течет кровь Рорхана, а точнее нынешнего короля Вереса фон Рорхана. В прошлом, он часто развлекался, когда еще не был королем. И однажды повстречал твою мать. Она тогда не была замужем. Они начали тайно встречаться, хотя оба знали, что им не суждено быть вместе. Естественно, после всего твоя мать забеременела. Но Верес больше не мог оставаться с ней, потому что уже был помолвлен с другой, выбранной родителями принцессой, нынешней королевой. Как ты понимаешь, она была лучшей партией нежели твоя мать. А затем, чтобы никто не смог узнать о тебе, он кое-что приказал. С самого детства, Юртезия, твою силу подавляли. Осколок Бездны не отреагировал бы, если только в тебе не течет кровь Рорхана.
Киллиан замолчал, давая Юртезии все обдумать, а затем добавил:
— Лишь одному человеку король доверил эту тайну. Это был мой дядя. Именно благодаря ему твой Дар подавляли. Он рассказал мне это перед своей смертью около 3 лет назад. Никто не знал, что он был единственным на моей стороне после смерти бабушки и дедушки. Поэтому я забрал тебя. Мне необходимо было это преимущество перед королем и моим старшим братом. И теперь тоже. Хоть я и достиг многого за это время, мой братец не остановится. Ведь я все еще могу забрать его место. И теперь сделаю это. — Киллиан лукаво улыбнулся и, приблизившись к Юртезии, заглянул ей прямо в глаза. Он походил на дьявола во плоти. Сердце Юртезии готово было выпрыгнуть, но она не дрогнула. Выпрямившись, Киллиан продолжил:
— Давай заключим сделку? Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Всем будет выгодно, не так ли?
Юртезия прикусила губу. Сомнения терзали ее. А что если это обман? Но в то же время, в глубине души она понимала, что сейчас не справится с этим сама. Долгое время ее считали «дефектной», унижали и ни во что не ставили. Марионетка в руках кукловода. Так она себя чувствовала. Поэтому сейчас ей нужен Киллиан, как бы сильно Юртезия не хотела сбежать. Она понимала всю ценность этого договора.
— Хорошо, я согласна. — Ответ прозвучал увереннее, нежели, когда Юртезия была словно в плену и без силы. Сейчас все иначе. Даже, если Киллиан сильнее. Она знала, что нужна ему. — Но при одном условии.
— Говори.
— С этого момента я буду делать, что захочу и когда захочу. И ходить там, где мне вздумается.
Отбросив страхи, насколько это возможно, Юртезия вытянулась словно по струнке: ее плечи расправились, подбородок чуть вздернулся вверх. Ее бледное лицо в свете, исходившем от свечей, было прекрасно. Словно нимфа она сидела такая решительная и смелая, что даже зверь, тиранивший ее все это время, не смог отвести взгляд. Киллиан почувствовал это.
«Невероятно… И это та, кто дрожала, как осиновый лист, передо мной».
Почувствовав неловкость, Киллиан заколебался, его глаза на мгновение опустились вниз, а затем снова посмотрели на Юртезию. Он усмехнулся, скрывая собственные колебания, и ответил, придавая своему голосу как можно больше холодности:
— Так тому и быть.
— Тогда поклянись мне, — выпалила Юртезия быстрее, чем успела подумать, и протянула свою тоненькую беленькую руку. — Дай мне обет.
Юртезия склонила свою головку и мило улыбнулась. В голове у нее крутилось лишь то, что Киллиан не сможет это принять. Возможно даже взбунтуется. Ведь она дерзнула пойти против него. Однако Киллиан протянул руку и аккуратно, как никогда не делал, сжал ладошку своей жены. Его рука была теплой и нежной, что совершенно нельзя было сравнить с его характером.
«Может Киллиан не так плох, как кажется?» — пронеслось в голове у Юртезии, когда их ладони соприкоснулись. Но затем последовали другие мысли: — «Нет, нельзя об этом думать, Юртезия. Не обманывайся. Все это время он мучил тебя и каких-то несколько недель этого не изменят. Ведь так?»
Юртезия помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Слова заклинаний вырвались из уст обоих. В момент их руки зажглись ритуальным огнем, он не жег, только грел их. В воздухе повисли различные знаки на древнем языке, оповещая о свершении ритуала. Обет был дан.
— Теперь, — сказал Киллиан, отпустив руку Юртезии так же мягко, как и взял ее. — Ты поможешь мне. А взамен я предоставлю тебе свободу в своем поместье и его окрестностях и защищу, пока ты рядом со мной. Не важно, что произойдет в будущем, сейчас мы связаны обетом. Поэтому я полагаюсь на тебя.
— Хорошо.
***
На следующий день рано утром Ферн прибыл в покои госпожи, дабы доложить некоторые новости.
— Ваша Светлость, Герцог попросил передать меня, что Его Светлость ожидает Вас в оранжерее. И еще кое-что… — дворецкий поколебался и сообщил: — Через три дня пройдет прием в королевском дворце в честь Дня основания королевства. Великий Герцог также сказал, что Вы отправитесь вместе с ним и попросил подготовиться. Мисс Селина. — Ферн кивнул служанке, стоявшей рядом с креслом, в котором до этого момента читала госпожа.
— Что? — Юртезия вскочила с кресла, книга, которую девушка так бережно положила на колени, полетела на пол.
— Вы уверены? — спросила не менее изумленная служанка и посмотрела на лицо госпожи. Она тоже слышала это впервые. Такую реакцию нельзя подделать.
— Прошу Вас, — дворецкий поклонился, нелепо улыбнувшись. Его седые усы приподнялись, а под глазами проявились морщины. — Сходите к Герцогу и узнайте все сами. Я больше ничего не могу Вам сказать.
После некоторой подготовки, а именно выбора платья, — макияж практически не использовался, — Юртезия была готова последовать за добрым и учтивым Ферном к назначенному месту.
Оранжерея поистине была самым прекрасным и сказочным местом поместья. Круглая по своей форме и с множеством окон по периметру она вбирала в себя весь солнечный свет, который давало утреннее солнце. Ферн по обычаю остался снаружи, пожелав госпоже удачи.
— Благодарю, Ферн.
Улыбнувшись в ответ, Юртезия шагнула внутрь. Столик с чаем и сладостями в компании Киллиана ожидал ее там. Не успев подойти, она услышала слова Киллиана:
– Сразу к делу. — Он был как никогда серьезен. — Для начала тренировка. Давай.
Юртезия опешила, но быстро собралась. Не стоит заставлять его ждать. Она закрыла глаза и нащупала энергию внутри себя. Сердце запульсировало в сопровождении с приятными электрическими покалываниями. Оно разгоняло кровь. Открыв глаза, Юртезия увидела Киллиана прямо перед собой. Он был чуть выше, так что пришлось приподнять голову. Слишком близко. Занервничав, Юртезия хотела было отпрянуть назад, но он удержал ее за плечи, глядя прямо в глаза. Внезапно она провалилась будто в темноту, затем перед глазами пробежали какие-то обрывки чьей-то жизни. Что это? Что за маленький мальчик? У него черные волосы и черные глаза. Это Киллиан?
Все началось так же внезапно, как и закончилось. Поморгав, Юртезия вновь увидела Киллиана. Его глаза были расширены, он был в недоумении.
— Что ты сделала?
***
Случай в оранжерее никак не выходил из головы. То, что магия вышла из-под контроля напрягала как Юртезию, так и Киллиана. Прошло три дня прежде, чем они снова встретились.
Момент, который ждали. День основания королевства. Пора было посетить самое грандиозное мероприятие, которое изменит судьбы многих.
Карета подкатила прямо ко входу в главный дворец. Он был намного больше поместья Орфелла, но такой же белый и чистый. Дверцу тут же открыли, Киллиан вышел первым и протянул руку Юртезии. Девушка робко подала руку и аккуратно вышла из кареты. Все взгляды были прикованы к ним. Было жутко некомфортно.
— Смотрите! Это же Великий Герцог Орфелла! А там его жена?
— Слышала он взял ее в жены, зная, что она «дефектная».
— Неужели? Это правда? Зачем он взял в жены такую, как она?
— Как он может приводить ее сюда? Что он о себе возомнил!
Снова Юртезия слышала эти унизительные слова, пока, держа под руку Герцога, шла в общую залу. Они оба знали, что обсуждения не избежать. Холодный и жестокий герцог и «дефектная» неуравновешенная жена. Такого просто не могли пропустить. Но сегодня это было им на руку. Больше никто и никогда не посмеет что-либо вякнуть, как только они покажут себя.
Внутри оказалось еще роскошнее, чем снаружи. То ли потому, что праздник, то ли потому, что здесь всегда было так, но всё вокруг сверкало и переливалось. Особенно Юртезию поразили хрустальные люстры, свисавшие с потолка. Они были настолько большими и ослепительными, что могли зацепить глаз любого.
— Поздравляю, твой первый выход. Ты хорошо держишься, продолжай.
Юртезия кинула быстрый взгляд на Киллиана. Снова во всем черном. Лишь синий платок выбивался из общей массы. Такого же цвета было и платье Юртезии.
«Верно. Сегодня я не одна».
— Неожиданная похвала от мужа, — Юртезия улыбнулась, прикрываясь веером. — Как это мило.
— А еще милее, когда ты так дрожишь, дорогая, — шепотом ответил Киллиан на позволенную Юртезией колкость. Она неловко улыбнулась.
«Почему он ведет себя иначе? Потому что мы на приеме?»
Киллиан будто прочитал мысли.
— Покажем им, что мы лучшая пара этого вечера.
Юртезия снова посмотрела на Киллиана. Неожиданно для нее хоть и не долго, но он улыбался. Странно. Возможно, это всего лишь игра. Но Юртезия почувствовала тепло в сердце. Она еще никогда не видела Киллиана таким. Лишь в воспоминаниях, подсмотренных в его голове.
Размышления Юртезии прервал звучный голос. Он эхом раскатился по залу, заставив всех молчать.
— Сегодня большой день для всех нас. Потому что сегодня мы празднуем 200 лет со дня основания королевства! Этот год так же был значим для нас, ведь наше королевство все еще существует в мире и порядке. Так давайте же отпразднуем!
— Ура! — послышалось со всего зала.
Но не успел никто разойтись, как Король поднял руку и так же громко сказал:
— Неужели это Герцог Орфелла со своей женой?
Вокруг все зашушукались. Король продолжал. Из его речей было ясно, как он относится к таким, как Юртезия.
— «Дефектная» пришла на бал? Просто поразительно! — отпуская саркастические шуточки, Верес спустился с балкончика, на котором все это время стоял, и подошел ближе к интересующим его гостям. Краем глаза Юртезия заметила родителей, они стояли поодаль позади только что спустившегося короля. Сердце сжалось от боли. Но Юртезия не подала и виду. Она вновь взглянула на короля. Пшеничного цвета волосы и серо-голубые глаза, как у неё.
Киллиан усмехнулся.
— Вот только моя жена не «дефектная». — Он произнес это так громко, чтобы все услышали. — Юртезия пробужденная. И она потомок Рорхана.
