Марафоны

Вынырнув на поверхность и спрятавшись в прибрежных зарослях, молодая ундина Марна с любопытством наблюдала за молодым пастухом, что, совершенно не замечая ничего вокруг, увлечённо играл на флейте. Мелодия нежно лилась из причудливого инструмента, а тонкие ловкие пальцы словно ткали звуки из воздуха. Юноша был хорош собой – золотистые кудри обрамляли его ангельское лицо, а голубые глаза смотрели на мир искренне и просто. У морской девы не было сердца, но что-то внутри нежно ёкало от прекрасных звуков, и улыбка зацветала на её бледном личике. День шёл за днём, а Марна продолжала издалека наблюдать за юношей и наслаждаться его игрой на флейте. Иногда она приносила ему дары моря – жемчуг, красивые камни, ракушки – и оставляла их рядом с юношей, пока он дремал. Ей нравилось, как, проснувшись, он восторгался и радовался её незатейливым подношениям. Так бы всё и продолжалось, пока однажды одна из овец не забрела слишком далеко от стада и не упала в реку. Ундина, подплывшая в этот момент как можно ближе, не смогла удержаться, и подхватила бедное блеющее создание. Когда прибежал мальчик-пастух, овечка мирно паслась на берегу, а ему показалось, будто он увидел чей-то красивый хвост, мелькнувший в заводи неподалёку. Тогда он понял, кто всё это время его оберегал, и, горячо поблагодарив духа воды, сыграл ему одну из самых красивых мелодий, которую только смог сочинить. Так завязалась их дружба. И хотя они не знали языка друг друга, но это не мешало им понимать друг друга без слов. Семья мальчика была бедной и едва сводила концы с концами, но, благодаря покровительству морской девы, дела их пошли на лад. На столе вместо чёрствых сухарей появились свежие румяные лепешки, и сыр, а по праздникам даже мясо. Родители его стали чаще улыбаться, и, казалось, что так теперь будет всегда. Но счастье длилось недолго. Соседи стали завидовать им, злые языки зашептались, что мальчик связался с морской ведьмой. Как бы он не умолял и не старался объяснить, что ундина не желает никому зла, недоброжелателей это не останавливало. И мальчика-пастуха, и его подругу стали обвинять во всех бедствиях, что сваливались на людей – от болезней скота до смертей. Тогда однажды лунной ночью, устав проливать слёзы, измученный мальчик пошёл к морю. Полная Луна выглядывала из облаков, заливая всё вокруг лихорадочным желтым светом, отблески костров играли на водной глади и были слышны окрики людей, находящихся на пристани. Поскрипывали мачты кораблей, а в воздухе повис горьковатый запах дыма. Мальчик взобрался на утёс, откуда его родной город раскинулся как на ладони, и, прижав к груди своё единственное сокровище - флейту, взмолился воде, чтобы она приняла его. Затем сделал шаг и грудью бросился с высоты вниз. Ветер засвистел в ушах, волосы завесой упали на лицо, мешая видеть. Мальчик, зажмурившись, ждал удара, от которого всё закончится. Но боли не было. Вода приняла его, и плечи обняли нежные тонкие руки. Музыка пузырьками воздуха заполнила всё вокруг, и, раскрыв глаза пошире, мальчик лицом к лицу встретился с ундиной. Она улыбнулась ему, и тогда он поднёс к губам флейту и заиграл. К западу от Фессалии и Македонии и к востоку от Италии и Реции вплоть до Истрии, к северу простирается Иллирия, где находится город Читта Нуова. И сейчас небо над ним затянули грозовые тучи, послышались рокочущие раскаты грома. На город надвигался шторм разгневанного моря.