Связанные артефактом

Всю ночь нас с Логаном не покидала работа: мы собирали сверхмощную пневматическую пушку, готовили оружие и тщательно проверяли артефакты. Завершив подготовку, Логан предложил отличную идею — воспользоваться помощью кротов-союзников. Решено было, что на рассвете Логан отправится на Рамбо к принцессе мыше, чтобы уговорить их перекрыть пути врагов через железную дорогу и, возможно, помочь нам в других ключевых точках. Когда первые лучи солнца только начали проникать через утренний туман, мы с Логаном разминулись: он отправился на своей миссии, а я направилась в центр города для установки пневматической пушки. Терраса мэрии была выбрана как стратегическое место для размещения этого мощного оружия. К тому времени, как установка была завершена, площадь вокруг мэрии уже была окружена горами баррикад, сооруженных из всевозможных материалов. Все жители города, вплоть до последнего, приложили руку к общему делу, помогая в подготовке к обороне. В воздухе царил дух решимости и солидарности, а каждое лицо, измазанное пылью и потом, свидетельствовало о непоколебимой готовности Сэндрока противостоять любой угрозе. Как только остатки боевых артефактов были распределены среди добровольцев-защитников, Джастис и Ци подошли ко мне. — Фантастика. Это будет центральная часть нашей защиты, — восхищенно произнес Джастис, осматривая новые сооружения. — Отличная работа, Джейн. А еще… — Ты будешь управлять этой турелью, — оперативно добавил Ци. — А? Почему я? — удивленно спросила я. Я ожидала, что Ци, зная о моем артефакте, настаивал бы на моем присутствии в первых рядах. Это предложение не вызывало у меня восторга. И, более того, я не хотела оставлять Логана в бою без моей поддержки. Я ожидала от Ци веских аргументов, и весь мой вид выражал это ожидание. — А? Звучит не так убедительно, как я ожидал, — сказал Ци, вызывая мое ошеломление. — В тебе есть смелость, которой мне не хватает. Я не смогу управлять турелью в реальном бою. Я… я боюсь. Его признание шокировало меня. — Несмотря на тысячи часов боевых тренировок, которые я представлял в своей голове, я никогда не дрался на самом деле. Остальные члены Гражданского корпуса не обладают необходимыми знаниями и навыками. Только ты способна противостоять целой армии, — продолжил он. Я чувствовала волну досады и беспомощности, и в этот момент подошла Труди. — Как тут дела? — спросила она, оглядывая укрепления. — Мы готовы, — уверенно ответил Ци. — Я разработал план обороны. — Отлично, — кивнула Труди. — Тогда проведем последнее совещание и обсудим все детали. Труди пригласила нас в мэрию, где уже собрались остальные члены команды. В зале царило напряженное ожидание. — Добро пожаловать всем, — начала Труди, стоя перед нами. — Когда я вступала в должность мэра, я никогда не предполагала, что придется руководить городом в военное время. Но вот мы здесь. Теперь наша задача — защитить наш город. Её слова звучали уверенно и решительно. — Итак, Джастис, расскажи нам о нашей обороне, — обратилась она к Джастису. Джастис встал, раскрывая перед собравшимися подробно размеченную карту. В зале повисло напряженное молчание, вся наша команда ожидала его слов. — Да, мэм, — начал он, указывая на площадь Мартл, обведенную на карте периметром. — Наша тактика — отвлечь огонь противника, разместив снайперов на крышах вдоль главной улицы. Лучшие бойцы будут занимать эти позиции. — Он уверенно провел пальцем по карте, показывая расстановку войск и предполагаемые направления атаки врага. — Центральным элементом нашей обороны будет турель с воздушной пушкой, которую разработали директор Ци и Джейн. Мы будем направлять врагов к ней. Надеюсь, она сработает так, как планировалось. — Затем он ненадолго остановил взгляд на обозначении апартаментов на карте. — Мы также выставим пост у апартаментов, чтобы нас не обошли с тыла. Все гражданские будут эвакуированы в Храм, так как я не верю, что военные Дувоса будут атаковать это здание. — Это хороший план, как и любой другой; просто надеюсь, что наши всадники успеют позвать подкрепление, прежде чем будет слишком поздно… — с ноткой надежды в голосе добавила Труди. Мы обменялись ободряющими взглядами, словно черпая уверенность друг в друге, и двинулись занимать наши позиции. Снаружи нас уже ждали члены оборонительного отряда. Джастис без промедления приступил к объяснению плана. — Все, кто не в состоянии сражаться, уже в безопасности в Храме, — голос его был спокоен и уверен. — Рокки, Зик и Элси обеспечивают охрану там. Купер и Оуэн взяли на себя крыши. Но у меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем! Именно в этот момент к нам подошел Фанг, сообщив, что министр в безопасности и он готов присоединиться к нам в роли полевого врача. Труди несколько раз подходила ко мне к пушке, проверяя все ли в порядке. Она планировала сказать еще какую-то явно вдохновляющую речь, как вдруг послышались взрывы. Дувос напал. На поле битвы мы действовали безупречно. Пушка в моих руках была как волшебный жезл, рассыпающий разрушение среди вражеских рядов. Победа казалась неизбежной, враг вот-вот был готов отступить, и мы уже начали предвкушать сладость триумфа. Но тут, в самый критический момент, орудие замолкло. Все обернулись, чтобы понять причину. И тогда мы увидели её — Матильду. Со словами «Простите меня», едва различимыми среди боевого шума, она оставила свою трость в блоке питания пушки, тем самым выведя её из строя. В тишине, нарушенной лишь далекими взрывами, каждый понял, что перед нами стоит настоящий «Тигр». Джастис, не теряя ни секунды, направил на неё свой пистолет, приказав отойти от оружия. Но прежде чем он смог среагировать, Матильда и её союзники уже действовали. В мгновение ока они овладели ситуацией, и все наши воины, включая меня, оказались в их плену. Оказаться по ту сторону решетки было непривычно. Меня, Джастиса и Унсура поместили в камеру Гражданского корпуса, и нас озадачила неожиданная компания Мигеля, который, по неизвестным причинам, оставался здесь, в то время как Пэн и другие предатели были освобождены. Джастис с горечью высказывался о Матильде, и никто из нас не мог понять, как такое стало возможным. Теперь, лишенные возможности действовать, мы могли лишь надеяться, что наши всадники успеют привести подкрепление, прежде чем будет слишком поздно. Внезапно в корпус вошел Ян, сопровождаемый беловолосым мужчиной в униформе вражеской армии. На мгновение мое сердце упустило биение, так знакомыми казались его широкие плечи. Но вибрации, которые я всегда чувствовала рядом с Логаном, отсутствовали. Это был не он. — …Это будет великолепно, сэр, — говорил Ян, ведя его ко мне. — И что я могу для вас сделать? Может, джакузи после пустыни? — с легкостью предложил он, и его спутник лишь злорадно засмеялся. Меня представили командующему Лефу, который приказал освободить меня, но при этом назначил мне наблюдателя — хилого паренька по имени Стив. Я возражала и сопротивлялась, но они шантажировали и вынудили меня принять их условия. С этим новым «партнером» они позволили мне свободно перемещаться по городу. Ян продолжал бормотать восхищенные фразы о новых правителях, что только усиливало моё раздражение. Я резко выхватила чертеж из его рук и гневно покинула здание. Моя первая задача — найти Энди и убедиться, что он в безопасности. Где, черт возьми, носит Логана?! К моему удивлению, Стив оказался весьма дружелюбным. Он сразу же прояснил свою роль: следить за тем, чтобы я не создала препятствий для их операции. Но настоящей его ценностью было знание о местонахождении Энди. Мы направились в апартаменты. Там, в фойе, были собраны многие из горожан. Бёрджесс резко высказывал свое недовольство по поводу задержания, но охранники, приставленные к нему, сохраняли невозмутимость. Мое беспокойство улеглось, когда я увидела Энди, спокойно устроившегося в кресле и ведущего беседу о достоинствах холостяцкой жизни в собственной квартире. Этот парень неисправим, просто вылитая копия Логана. Обратив внимание на мое присутствие, они сначала забеспокоились, но увидев Стива облегченно выдохнули. Мои попытки забрать Энди с собой были отвергнуты несмотря ни на какие аргументы или угрозы. Однако Стив сумел договориться, что Энди будет передан мне после выполнения моей части сделки с командующим Лефу. В этот момент я поняла, что мне не остается ничего другого, как согласиться на их условия. Проходя мимо Голубой луны на пути к дому, меня поразил странный запах, который витал в воздухе. Беспокойство сжало мне грудь, и я решила выяснить, откуда он идёт. Салун был пуст, но вонь усиливалась с каждым шагом к кухне, и я последовала за ней. Там, перед плитой, стоял Оуэн, выражение его лица говорило о глубоком недовольстве. Он смотрел прямо в глаза командующему Лефу, который находился с ним в этом помещении. — Я не собираюсь добавлять эту дрянь! — возмущённо заявил Оуэн. — ВОт этого и так несет на весь Сэндрок. Ты действительно будешь это есть? Там же уксуса больше чем воды. — Я обожаю кислый суп! — воскликнул Лефу с неожиданным энтузиазмом. — Хочу, чтобы моё лицо сжималось от кислоты, как черника! Налей уксуса, и побольше! Оуэн, с саркастической усмешкой, подчинился приказу, хлестая содержимое бутылки в кастрюлю, и процедил через зубы: — Если ты от этого сдохнешь, я не буду скорбеть. Я на мгновение задержалась, но поняла, что, несмотря на абсурдность ситуации, у них вроде бы все под контролем. Без лишнего внимания я молча продолжила свой путь. Сборка так называемого «джакузи» по чертежам Яна не представляла трудностей, и в это время я поддерживала беседу со Стивом. — Слушай, Стив, — начала я, не отрываясь от работы, — я, конечно, не собираюсь тратить много времени на эту штуковину, но всё же. Неужели ты собираешься буквально следовать за мной круглосуточно? Стив нервно перешагнул с ноги на ногу, явно смущенный моим вопросом. — Эмм, я… Правила требуют, чтобы я… — Ты понимаешь, чей это дом, верно? — перебила я его, нахмурившись. Стив покачал головой в знак отрицания. — Я так и думала, — продолжила я с иронией в голосе. — Это дом Логана. Того самого Логана, главаря банды, чьи изображения украшают каждый уголок города. Тебе о нём должно быть известно, не так ли? На этот раз он кивнул, уже более понимающе. — Поэтому запомни, если ты решишь зайти в мою комнату, то выйдешь отсюда, вероятно, по частям. Ясно? — мои слова заставили его побледнеть ещё больше. — И если уж на то пошло, что тебе предстоит охранять меня и ночью, — закончила я, устанавливая последний болт, — тогда нам стоит продумать для тебя что-то вроде кроватки на улице, с притворной улыбкой сообщила я ему, он нервно сглотнул. Слыша странный звук у ворот, Стив поспешил проверить, что происходит. У двери стоял Уникум, что-то бубнив себе под нос. Отвлекшись на него, Стив дал мне нужную возможность. И тут я почувствовала знакомое тепло в груди — Логан. — Эй, ты в порядке? — появился он с уверенной улыбкой. — Логан! Ты здесь, чтобы спасти меня? — спросила я с насмешкой. — Все так! — ответил он, поддерживая игривый тон. — И похоже, я немного опоздал. Но не волнуйся, мы всех освободим. У нас мало времени, давай обсудим план освобождения Сэндрока. Логан быстро раскрыл карту, показывая местоположение вражеских сил. — Наши маленькие союзники-разведчики дали нам информацию. Большая часть войск сосредоточена на севере, что упрощает нашу задачу. Их командующий разместил свои силы вокруг ключевых точек города. Если мы будем освобождать Сэндрок постепенно, наше восстание усилится. — Но первое, что нам нужно сделать, — дополнила я, — это вывести из строя турель перед мэрией. Она под усиленной охраной, так что нам стоит поторопиться. — Как насчёт этого: мы установим бомбу в джакузи, что ты строишь, на посту командующего, — предложил он. — Она взорвётся, и большинство солдат бросятся туда, давая нам время для атаки. Логан аккуратно прикрепил бомбу к джакузи. — Теперь это взрывоопасное джакузи, — засмеялся он. — Установи это на место командующего Дувоса, и как только она взорвётся, встретимся на площади Мартл для контратаки. Жду тебя там. С этими словами он скрылся так же быстро, как и появился. После установки джакузи, я столкнулась с серией неловких и настойчивых попыток ухаживания со стороны командующего Лефу. Его намерения были очевидны, и я решительно отказалась присоединяться к ним, предпочитая избегать неловких моментов. Мои отказы вызывали у него явное раздражение, и в конце концов он приказал Стиву отправить меня обратно в камеру Гражданского корпуса. По пути я колебалась, стоит ли напомнить Стиву об обещании вернуть мне Энди, но в то же время я не была уверена, что такое решение будет безопасным для всех нас. Вскоре после того, как я разместила джакузи, раздался громкий взрыв. Все, кого я видела, в том числе и Стив, бросились к источнику звука. Стив приказал мне оставаться на месте, но я, конечно, не собиралась ему подчиняться. Я пустилась бегом к площади Мартл. Логан неожиданно появился рядом со мной. Мы вместе направились к пушке, где нас уже ожидали несколько солдат и Ян. Прежде чем вступить в бой, Логан обратил на себя мое внимание. — Помнишь, я обещал тебе удовольствие несравненного масштаба? — спросил он с дерзкой улыбкой, на что я лишь кивнула. Тогда Логан активировал свои револьверы-артефакты, вызвав во мне те же чувства, что и при активации моего кольца. Моё тело наполнилось силой, реакции стали быстрее. Я посмотрела на Логана, и он кивнул на моё кольцо, призывая активировать его. Я последовала его приказу. Словами не передать те ощущения, которые пронеслись по моему телу. Я чувствовала, как каждая клетка моего тела стала совершенной, сильной и быстрой, невосприимчивой к угрозам или урону. Энергия била ключом, а мир вокруг словно замедлил своё движение, хотя моя скорость, казалось, только увеличилась. В этом состоянии мы быстро расправились с отрядом врага, и я была готова бросить вызов еще сотням солдат, не чувствуя усталости. Это было невероятно захватывающе. Логан был прав: такого удовольствия я никогда не испытывала. Освободив пушку, мы отправились в Гражданский корпус. Логан легко вскрыл замок своим пистолетом, опередив Уникума. После освобождения всех, кроме заложников Храма, и убедившись, что Энди в безопасности, мы направились туда. Прибыв у Храма, нас встретил командующий Лефу, угрожающе держащий Труди в заложниках с пистолетом у её головы. Его лицо изображало разочарование, когда он говорил о предательстве моих ожиданий, о своих чувствах и планах на будущее. Его слова вызвали в Логане яростный гнев, что отразилось в его темнеющих глазах. Внезапно Труди резко ударила командующего в поддых, высвободившись из его хватки. Логан мгновенно выстрелил, выбив оружие из рук Лефу. Я нанесла удар, свалив командующего с ног. Однако Лефу оказался более опытным воином, чем мы ожидали, и быстро поднялся, приказав своим войскам атаковать. Ощущения силы, переполнившие меня ранее, вновь заполнили каждую клетку моего тела. Я почувствовала себя мощнее и быстрее, готовой к бою. Сражение с Лефу было непростым; он владел оружием Старого мира, казалось, более устойчивым к нашим атакам. Но, несмотря на его навыки и сопротивление, мы в конечном итоге одолели его. Оставшиеся солдаты, включая Стива, быстро сдались, осознав неизбежность своего поражения. Площадь у мэрии наполнилась громкими возгласами и радостным смехом. Весь город ликовал в ощущении свободы. Труди, стоя перед собравшейся толпой, торжественно объявила Сэндрок освобожденным. Она выразила благодарность нам с Логаном и нашим необычным союзникам-кротам за их гениальную операцию. В ответ мы подчеркнули её собственный важный вклад в победу, что вызвало у неё легкое смущение. Но праздник не мог затмить необходимость действовать дальше. Логан напомнил нам о дирижабле на севере, который мог стать угрозой, если не предпринять меры до того, как там заметят наши действия. Грейс дополнила, что наблюдала за дирижаблем и заметила, что его экипаж что-то активно копает в спешке. Джастис выразил озабоченность по поводу сложности доступа к Северному плато, где находился дирижабль. На помощь пришла Элси с неожиданным предложением: использовать её гигантскую утку Дейзи как транспортное средство. Нам оставалось лишь сконструировать большую корзину для перевозки людей и собрать группу добровольцев. Когда пришло время выбирать участников миссии, Логан и я одновременно подняли руки вверх. Хайди тут же отправилась за чертежами корзины. Солнце уже садилось, окрашивая небо в мягкие оттенки вечера, и мы понимали, что сегодняшний день подходит к концу. Поэтому все начали расходиться по своим домам. Как и прошлой ночью, мы с Логаном сидели на террасе, но на этот раз молча попивали молоко якмеля и смотрели на звёзды. — Сегодня был насыщенный день, — начал Логан спокойно, — но он заставил даже меня немного поволноваться. — Что это, Логан, ты испугался? — мой вопрос прозвучал игриво, но я понимала, что именно он хочет сказать. Весь вечер я обдумывала события дня. Что если бы что-то пошло не так, если бы кто-то из нас пострадал, или хуже. Эти тревожные мысли крутились в голове, заставляя задуматься о важности близких. Я собиралась что-то сказать, но Логан опередил меня. — Джейн, ты думала над тем, что я говорил? Что, если Ци не сможет… — он указал на невидимую линию между собой и кольцом. — «выключить» это. Ты думала о том, что будешь делать дальше и как жить? — Честно говоря, я сама хотела поднять этот вопрос, — ответила я после паузы. — Я понимаю, что могу оказаться заложницей этой связи на всю жизнь. Возможно, я начну страдать от неизвестных последствий. — Горечь в моем голосе была ощутима, и я чувствовала, как тревога в груди нарастает, отражая чувства Логана. — Но… может быть, всё будет в порядке? Мы с тобой… — Ты сможешь принять это? — Его взгляд был пронзительным и серьезным. — Мне кажется, что я уже приняла это, — произнесла я с улыбкой. — Возможно, нам стоит попробовать жить так, как она… эта связь… желает. — Я покраснела, говоря это, и вижу, как глаза Логана расширились от удивления и радости. — Но что… если у Ци получится, и ты… поймешь, что все это было иллюзией? — продолжал он, стараясь выразить свой несказанный вопрос. — Нет, Логан, — тихо сказала я, приближаясь к нему и касаясь его щеки рукой. — Я не буду жалеть о своем выборе. В любом случае, я буду знать, что это было моё решение, и я попробовала. Когда я озвучила свой ответ, я почувствовала, как будто звенят цепи, падающие одна за другой — цепи, которые Логан наложил на себя, удерживая свои чувства. Он притянул меня ближе, усаживая поверх в свои объятия. Упираясь лбом в лоб, он смотрит мне в глаза, вдыхает мой запах. Я могла видеть, как его чувства сменяли друг друга: нежность уступала место желанию, требовательность вытесняла бережность, а страстное желание владеть заменяло страх потери. Его глаза становились все более темными, отражая бурю чувств, которую он долго скрывал в себе. В этом мгновении нашего молчаливого обмена взглядами, когда эмоции достигли апогея, Логан внезапно и страстно впился поцелуем в мои губы. Его губы были настойчивыми, но в то же время нежными, словно он пытался передать все накопившиеся чувства в одном жарком прикосновении. Я откликнулась с равной силой, позволяя эмоциям переплетаться между нами, воплощая в каждом движении столь долгожданную близость. Логан крепко обнял меня, его руки скользнули по моей спине, прижимая меня ближе, как будто пытаясь стереть любое расстояние между нами. Наше дыхание слилось в одно, а мир вокруг исчез, оставив только нас и этот момент. Я потеряла счет времени, поглощенная глубиной наших чувств. Минута, пять минут, или даже час — время казалось остановилось в тот момент. Я «очнулась» от этого транса, лишь тогда когда Логан поднял меня на руки и понес в дом, направляясь на второй этаж. В его движениях чувствовалась гордость, как будто он нес свою драгоценную добычу, и каждый его шаг был наполнен уверенностью и решимостью. — Логан? — мой голос прозвучал сквозь дымку тумана, когда я пыталась что-то спросить, едва находя слова. — Тссс… Я же обещал тебе, что сегодня ты получишь удовольствие …