Связанные артефактом

В зале мэрии долго ждать не пришлось, все собрались в течении нескольких минут после того как я зашла. Состав собрания был: Труди, Хайди, Джастис, Унсур, Капитан (да-да, тот самый кот), Грейс, Логан и я. Хайди, наблюдая за нашими напряженными выражениями лиц, попыталась сказать несколько ободряющих фраз. Мы повторно обсудили все, что произошло за сегодня, чтобы подойти к сути. Грейс неоднократно подчеркнула свое сожаление, что не обратилась ранее ко мне. Джастис задал несколько вопросов агентке Альянса, все еще не в состоянии поверить в это. Они также были удивлены обстоятельствам знакомства Грейс с Логаном. Когда мы перешли к обсуждению следующего шага, самым шокирующим было предложение Грейс не обращаться к Альянсу за помощью, что вызвало у нас всех ряд недоумения. — На самом деле, мы уже получили информацию об этой операции, — начала Грейс. — Дувос до сих пор в неведении относительно захвата двух их ключевых объектов. Отправив телеграмму в Совет, мы только облегчим им задачу быть в курсе происходящего. — Значит твой план… — размышлял вслух Джастис, — Это действовать быстро, прежде чем Дувос узнает о потере своих агентов. Возможно, у нас будет шанс установить связь с ними и выяснить, насколько далеко они зашли в своих планах. — Бинго! — подхватила Грейс. — Всё это время они посылали закодированные телеграммы из Сандрока в Дувос под названием «Тигр». ​​Всё, что нам нужно, это чтобы преступники Дувоса рассказали нам, как они получают приказы, и мы выступим в роли «Тигра», чтобы установить контакт с их штабом. Это может стать самым большим триумфом разведки всех времён. — Не уверен, что они так просто выдадут нужную информацию… — сомневался Джастис, на что Грейс быстро перечислила ряд убедительных контраргументов. — О да, она даже смогла убедить меня в том, что её омлеты действительно вкусные, — с иронией добавил Унсур, за что сразу же получил легкий толчок в бок от «шеф-повара» омлетов. Представленные Грейс аргументы были достаточно убедительны, чтобы довериться её плану. Она также упомянула, что Альянс скоро прибудет, чтобы забрать преступников на суд, но до этого она намерена извлечь из них максимум информации. План был готов, и каждый из нас мог возвращаться к своим делам, но вдруг Джастис обратился к Логану: — Э-эмм… Что ты собираешься делать дальше? В конце концов, ты совершил несколько преступлений, и хотя сейчас мы не собираемся поднимать этот вопрос… — Неуверенно пробормотал он. — Я планирую вернуться домой, пока ты не будешь готов предъявить мне обвинение, шериф, — уверенно ответил Логан. — Я предпочёл бы не появляться перед гражданами, пока не разберусь со всеми последствиями своих действий. На этом моменте мне пришлось слегка откашляться, чтобы привлечь к себе внимание. К себе домой? Труди быстрее остальных вспомнила о неких сложностях касательно возвращения Логана в его дом. — Вообще-то… Логан… Я надеялась, что ты сможешь задержаться на минутку… И ты, Джейн, тоже… — Произнесла неуверенно она, мы кивнули, дождавшись, пока все остальные покинут помещение. — У нас возникла несколько неудобная ситуация, касательно твоего дома… — Обратился она к Логану. — Да, на секунду я забыл об этом, но не думаю, что нам нужно будет решать что-либо по этому поводу сейчас. Я могу пожить в апартаментах, а Хару уже договорился побыть с Арвио какое-то время. — Спокойно ответил он. — В конце концов, вероятнее всего меня ждет немалый срок, и довольно-таки скоро, я бы хотел, чтоб дом остался принадлежать мастеру. — С признательностью и не выражая своих истинных чувств говорил Логан. В моей груди смешались странные чувства, словно тоска пронизывала сердце. Не могла я разграничить, моё ли это чувство или отголосок чувств Логана, тоскующего по дому, в котором звучит эхо его семейной истории, и который более не принадлежит ему. Собравшись с мыслями, я постаралась взглянуть на ситуацию более трезво и практично. Труди уже готовилась согласиться с его предложением, но я не могла молчать. — Я прошу прощения, что вмешиваюсь в принятие ваших решений, но возможно Логан мог бы все-таки остаться в месте где он чувствует себя как дома? Особняк Логана очень большой, там с лихвой комнат, и думаю Энди будет рад, что его приемный родитель рядом, вероятно он скучает. Я не буду против, если Логан пока вернется жить в этот дом. Как вы считаете? Тепло медленно разливалось в груди, выражая ответ Логана еще до того, как ему пришлось дать какой-либо ответ. руди, погрузившись в раздумья, внимательно осматривала то его, то меня, а затем взглянула на мое кольцо и словно вдруг что-то поняла. — Логан, я так полагаю, что ты не будешь против? — На удивление, с мягкой улыбкой она обратилась к нему, тот лишь покачал головой, подтверждая свое согласие. — Вот и славно! Спасибо вам двоим, что с такой легкостью пошли на встречу друг другу. В таком случае, придерживаемся плана и ожидаем результатов от допроса наших настоящих преступников. Вы, кстати, можете вдвоем помочь ей. Мне кажется, это будет более эффективно. На улице мы вышли в полной тишине. У подножия лестницы нас ждали Энди и Хару. Энди с видимой обидой отвернулся от нас всех. Подойдя ближе, Логан обратился к нему: — Привет, Энди. Как ты? — спросил он, но Энди в ответ только скрестил руки на груди, сохраняя молчание. — Прекрасная победа. Я заметил, что Элси, кажется, освоила несколько новых приёмов. Я был впечатлён. Эта последняя атака… она научилась этому у тебя? — По взгляду Хару это явно было что-то из «запрещенных» маневров против обид Энди. — Нет…. так делал мой папа… — ответил Логан. — Понятно. Она действительно хочет научиться драться. Может, нам стоит попросить её присоединиться к нашей банде.— предложил Хару. Это было последней каплей для Энди: — Да ты сам себя слышишь? Говорить о новых приёмах и новобранцах прямо передо мной?! Да, мы бандиты, но я думал, что мы по крайней мере выше того, чтобы мучить одного из своих! Прими меня в банду! Научи меня приёмам своего отца! — Конечно, ты уже в банде, — спокойно ответил Логан. — Я думал, это очевидно. — Д-да? Что ж. Ты должен был что-то сказать! Если ты не говоришь, это не официально! — возмущённо воскликнул Энди. — Слушай. Всё пошло наперекосяк. Ты мне нужен здесь. Не на передовой, но всё равно надо же следить за ситуацией. Ты хорошо справился, малой. — сказала Логан, кивая мою сторону и подмигивая Энди, тот вмиг расцвёл от гордости. — Эхх… Ну! Не за что! Это было нелегко! Некоторые из сандрокеров вполне себе, но… Я должен был использовать манеры, учиться работе по дому. они даже заставляли меня учить всякую ерунду! — жаловался Энди, вызывая у меня улыбку. — Мы… скучали по тебе, малой. Было скучно, когда тебя не было рядом. Так что. да. С возвращением. — сказал Логан, ласково поглаживая его по голове. — И у… нас… есть еще одна маленькая новость. — Логан задумчиво посмотрел на меня, словно оценивая мою реакцию на следующие слова. — Мы только что решали вопрос касательно того, где я буду жить и… Джейн предложила мне пожить с вами. Во всяком случае на какое-то время. Энди взорвался радостным криком. — Ты сдержала своё слово! — Он напомнил мне о том дне, когда мы обсуждали, что будет, если Логан вернется. Его энтузиазм и искренняя радость заразили всех нас, наполняя воздух лёгкостью. Логан улыбнулся, его глаза светились теплотой и признательностью. Он был дома, среди друзей и семьи. После краткого обмена словами с Хару, мы с Логаном, едва ощущая прохладу вечернего воздуха, направились к дому. На улице, где каждый шаг отзывался далеким эхом, наша беседа плавно перетекла от событий этого утра к планам на будущее. Втянутая в разговор, я едва заметила Оуэна, пока он не окликнул меня. — Джейн! …Логан? — Между мужчинами завязался сухой обмен приветствиями, лишенный теплоты давнего дружеского связи. — Вы… вместе… — Оуэн, заметно смущенный, искал слова, в то время как Логан, стоя рядом со мной, сохранял спокойствие, не сводя взгляда с Оуэна. — Как дела? — дружелюбно спросил владелец салуна. — Оуэн, так хорошо тебя видеть. Мы давно не беседовали, — отвечала я, уклоняясь от его прямого вопроса и ловко переводя тему на наши завтрашние планы. Мой рассказ о допросе церковников был легким и непринужденным, словно я пыталась удержать баланс на скользкой поверхности. — Джейн, — начал Оуэн, его тон напоминал о прошлых наших разговорах, где мы проходили похожие сценарии. Он смотрел на меня прямо, игнорируя моих спутников. Я чувствовала, как во мне вспыхивает гнев, хотя причин для этого не было. Логан, не вмешиваясь, давал мне возможность справиться самой, но я чувствовала его готовность в любой момент встать на защиту. — О чем ты не хочешь мне говорить? Но разве я нуждалась в защите от Оуэна? — Нет. Все было очевидно и сложно. Оуэн питает ко мне сильные чувства, а я не могу ответить на них, как минимум из-за того, что артефакт на моем пальце не позволяет мне этого. Рядом со мной стоит беловолосый мужчина, который имеет не менее сильные и взаимные чувства, но возможно по той же причине, по которой я не могу принять Оуэна. Все слишком сложно. Эти мысли мелькали в моем уме лишь мгновение, но для Энди, казалось, это было слишком долго. Он взял меня за руку и, защищая маленьким торсом, решительно произнес: — Оуэн, сегодня был тяжелый день. Джейн устала. Мы идем домой. — Мы? — Оуэн поднял бровь, осматривая нашу группу. — Да, Логан будет жить с нами, — Энди был непреклонен, а Оуэн смотрел на нас с удивлением. — Оуэн, я расскажу тебе больше позже. Действительно, я слишком устала, даже чтобы просто идти домой, — пробормотала я, чувствуя, как мои ноги едва держат меня. Оуэн казался оцепеневшим, его взгляд переходил от меня к Логану, чье лицо оставалось невозмутимым, хотя внутренняя злость чуть ли не ощущалась в воздухе. — Хорошо, — наконец сказал Оуэн, улыбаясь мне привычной заботливой улыбкой. — И… будь осторожна, скажи, если что-то будет нужно. — С этими словами он перекинувшись коротким кивком с Логаном, обратился дружелюбно к Энди, — Увидимся, Энди! Зайду на днях в гости. — Ага, пока. — Коротко бросил ему блондин, разворачивая за руку меня в сторону дома и чуть ли на таща за собой, и что-то тихо бубня: — Ага, конечно. Сиди в своем салуне… Едва Оуэн исчез из виду, я вздохнула с облегчением. Но прежде чем я успела сориентироваться, земля исчезла из-под ног, а тепло окутало меня. Логан подхватил меня на руки, прижимая к себе. — Ты сказала, что у тебя нет сил идти. Решил помочь. — Логан произнес это как самую естественную вещь в этом мире. Я почувствовала, как его тепло и близость медленно возвращают мне силы. Я устала сопротивляться, позволяя усталости взять верх. Рядом скакал Энди, что-то весело говоря, но я уже не слушала, веки стали тяжелыми. Пробудившись на рассвете, я обнаружила себя в своей кровати, уже…переодетую в домашнюю одежду. Мгновенное смущение охватило меня при мысли, кто мог помочь мне с этим. Очень сомневаюсь, что это был Энди. Я ощутила тепло на своих щеках, отталкивая волну смешанных чувств. Мне нужен был душ, холодный и срочно. И я не пренебрегала этой идеей. Спустившись в гостиную после душа, я застала Логана и Энди, заканчивавших накрывать на стол. Логан, ставя передо мной чашку кофе, улыбнулся мне мягко и непринужденно. Его лицо было обнажено от привычной маски, не скрывая выражение, в котором смешались насмешка и легкие нотки страдания: — Холодный душ, да? — его слова заставили меня покраснеть еще сильнее. Ну, конечно же, он все почувствовал… Логан снова улыбнулся, продолжая дразнить меня своим проницательным взглядом. Отодвигая стул для меня рядом с собой, он позвал Энди к столу. В этом доме Логан выглядел настолько естественно и уместно, что у меня не оставалось сомнений в правильности моего решения. Казалось, дом принадлежал ему всем своим естеством. Завтрак проходил в легкой и непринужденной атмосфере. Я молча наблюдала за их беседой, улыбаясь про себя. Энди энергично делился своими приключениями, а Логан, внимательно слушая, время от времени вставлял свои комментарии. Его отношение к Энди было полно заботы и уважения, словно он был для мальчика старшим братом или даже отцом. Я старалась изо всех сил не думать о вчерашнем вечере и о том, как я оказалась переодетой. Всё было слишком очевидно и слишком смущающе. Однако Логан справлялся с этим гораздо лучше, ведя себя так, будто ничего особенного не произошло, что значительно облегчало мне жизнь. Замечательно, всего одна ночь с ним под одной крышей, а он уже видел тебя практически голой. Что будет завтра? После завтрака, проверяя почтовый ящик, я нашла письмо от Ми-ан. Она просила меня заняться починкой статуи Питча, объясняя, что у нее сейчас завал с заказами. Я несколько раз выругалась про себя, но затем с решимостью отправилась в мастерскую. Логан, понимая причинно-следственную связь помогал мне с ее восстановлением. После завершения работы над статуей, Логан предложил сопроводить меня в Гражданский корпус, где нас ожидал допрос недавно задержанных. Грейс уже была там; она осмотрела несколько важных вещдоков и успела допросить Пастора и Яна. Оставался только Пэн, который умело уклонялся от прямых ответов, оставляя нас в недоумении относительно его искренности. Среди изъятых вещей мы нашли несколько бумаг с текстами: песня Купера, проповедь Света и фрагмент из книги Эрнеста. Мы решили встретиться с авторами этих произведений. Купер был в ярости от количества ошибок в своей песне и на ходу исправлял каждую неточность. Эрнест тоже был раздосадован неправильными фрагментами своего творения и внес свои коррективы. Бёрджес, увидев проповедь, был потрясен: он хорошо её знал, но утверждал, что такая проповедь никогда не звучала в нашей церкви. Он тоже был раздосадован таким грубым ошибкам, и так же добродушно дал нам «правильную версию». Собрав все данные, мы не сомневались, что в этих текстах был скрыт шифр для связи с Дувосом. Наш следующий шаг был ясен: постройка усилителей для перехвата местоположения противника через его связь и, используя ту же секретную телеграфную станцию, выяснить, насколько далеко Дувос продвинулся в своих замыслах. Получить чертеж от Ци, не вызывая подозрений было невыполнимой миссией, поэтому я выбрала прямой подход, требуя его без всяких объяснений. — Очаровательно. — протянул Ци с иронией. — Значит, в этой истории о воровстве воды есть что-то ещё. Ну, если ты клянёшься хранить тайну, не ставить под угрозу свою честность, рассказывая мне. То я всё равно. узнаю сам. — Максимально развивал свой спектакль ученый. — А, если ты не догадываешься по моей не слишком удивлённой реакции на твою просьбу, то да. Я могу помочь тебе. Технология уже существует. На самом деле, мой дедушка сделал нечто подобное для поиска подводных реликвий давным-давно. Сейчас объясню… — Его глаза заблестели от восторга, но я перебила его: — Только чертёж, пожалуйста. — Правда? Тобою проделан весь этот путь, чтобы ничему не научиться? — Он слегка удивился моей решительности. — Ци, я спешу, — ответила я. Он что-то бурчал себе под нос, но все же в итоге передал мне требуемый чертеж. Создание усилителей оказалось не только несложным, но и удивительно приятным занятием, особенно в компании Логана и Энди. С каждым днем я все больше отвыкала от необходимости применять силу в моей работе, рядом постоянно были эти двое, отбирая у меня ту или другую сложную или тяжелую часть работы. После того как усилители были размещены на высоких точках города и надежно закреплены, мы собрались в мэрии. Ци, Труди и Грейс уже вели оживленный спор. Ци, казалось, не мог поверить в настоящую личность Грейс и явно был удивлен этому открытию. — Это не шутка, — устало заявила Труди. — Грейс из Центральной разведки Альянса возглавляет операцию по поиску дувосианцев. Мы должны помочь ей всем, чем можем. — Понимаю, — отозвался Ци, явно разочарованный. — Просто я наслаждался всем этим процессом, а теперь… — Не нужно «наслаждаться», просто делай свою работу, директор, — бросила Грейс, явно задевая его гордость. — Слушайте, как она со мной разговаривает, мэр, — пробурчал Ци. — Грейс… не могла бы ты быть немного любезнее к директору Ци? Вы двое — одни из самых ярких людей в этом городе, неужели вы не можете поладить ради миссии? — Казалось, что Труди уже все это говорит, только, чтобы ее оставили в покое, на помощь пришла Хайди: — Я думаю, они ссорятся, потому что под всем вот этим… они очень похожи. — Вдвоем «голубки» начали слово в слово отрицать это. Заметив это, они двое, смутившись, отвернулись друг от друга и якобы вернулись к своим «более важным» делам. Настроив телеграф на правильную частоту, мы подготовились. У нас была только одна попытка и ни одного права на ошибку. Теперь эти двое сработались, Ци направил устройство на определение их местонахождение, как Грейс начала вести переписку. Было очень сложно имитировать тех кого не знаешь, мы пытались вести разговор от Мигеля, Пэна или Яна, но вскоре не смотря на все наши попытки, по ту сторону начали запрашивать контакт с «Тигром». Единственное, что мы узнали, что извлечение происходит на последнем этапе. Не получив подтверждение о том, что на связи Тигр, они подняли тревогу и объявили о том, что «Тигр» был скомпрометирован и переходу на экстренный план. В этот момент Ци объявил об успешном получении сигнала, и теперь мы знали об их местонахождении. Мы радовались. Пока не получили последнее сообщение от них: — Заглушить все сигналы. Оккупировать Сэндрок. Перерезать железнодорожные пути! Сигналы отключить СЕЙЧАС! Китовый экспресс в пути! Настало время грубо выражаться нам всем. Нам отрезали связь. Дувос начал войну. Мы не могли вызвать подмогу. Настало время готовить нашу личную оборону. План был составлен моментально. — Первое, что мы должны сделать, — это послать кого-нибудь верхом в Атару и Буревей. Мы должны получить помощь из других Свободных городов. — Обратилась Труди к Джастису, затем к Ци: — Директор Ци. Какого рода технологиями располагает Исследовательский центр по линии обороны? То, что может быть построено относительно быстро. — Я не могу поверить, что этот день наконец-то настал. — Сомневаюсь, что кто-либо ожидал от него вменяемой реакции. — Мэр, сейчас самое подходящее время, чтобы ты задним числом освободила меня от ответственности за любые технологические преступления, которые я гипотетически мог или не мог совершить за последние. скажем, шесть, нет, семь лет. — Я… ну ладно? — С долей волнений сказала последняя. — Помнишь, мы обсуждали тему превращения Сандрока в боевую крепость, на всякий случай и для науки? — Продолжил директор. — Да, ты хотел нарисовать чертежи для всех видов мечей, пистолетов и бомб, которые нам совершенно не нужны. Я специально просила тебя не делать этого. — Точно, ну… Мне было скучно, поэтому я разработал одну, которая в некоторой степени соответствует этой сумасшедшей религиозной доктрине, которая, кажется, так любима и обожаема всеми! Несмертельная, сверхмощная пневматическая пушка. Никогда не кончаются боеприпасы, поражает большие площади; идеально подходит для этих назойливых армий вторжения! Труди обреченно вздохнула: — Полагаю, нам понадобится всё, что мы можем раздобыть… Ци, окрыленный решительностью момента, убежал в Исследовательский центр за необходимыми чертежами и другими предметами, которые могли бы нам понадобиться. Труди дала всем четкую задачу — максимально вооружить и защитить город. Сама мэр собрала срочное собрание горожан, чтобы объявить о текущей ситуации. Как только новости о грядущей угрозе распространились, среди собравшихся началась паника. Энди был первым, кто бросился её успокоить, призывая жителей к вере в Сэндрок и его защиту. Труди объяснила всем, что нам придется полагаться исключительно на себя. Она подчеркнула необходимость в двух добровольцах, которые отправятся за помощью. Один из них — Хару, самый быстрый гонщик в городе, и Райан, кто его знает почему, но другого толку от него все равно не было. Воодушевленные словами Труди, жители Сэндрока решительно направились к своим домам, чтобы собрать все, что может пригодиться в обороне: от обычных гвоздей до полноценного оружия. В это время Логан и я взялись за собственную задачу — убедить Энди занять позицию в более безопасном месте. Наилучшим решением показалось предложить Энди охранять Жасмин в здании мэрии. Это было якобы стратегически важно, чтобы предотвратить возможность взятия её в заложники и использования в качестве шантажа против мэра. Энди, хотя и неохотно, но все же согласился с нашим предложением. Уложив маленького бандита спать мы вышли на террасу. — Если ты думаешь, что я останусь вне боя — ты ошибаешься. — — твердо произнесла я, пытаясь понять его реакцию на мои слова. — Я даже не допускал такой мысли, — ответил Логан, обращая ко мне своё лицо с загадочной улыбкой. — Завтра ты получишь шанс испытать удовольствие несравненного масштаба, соответственно и у меня… Кто я такой, чтоб лишать нас с тобой этого? — В его дерзкой уверенности было что-то манящее. Я внезапно почувствовала, как мои щеки залиты румянцем. Он, безусловно, говорил о предстоящей битве и ожидаемых ощущениях победы, но в его словах сквозило нечто большее, что заставило мое сердце биться быстрее и вызвало сладостное напряжение внизу живота.