Промысел Звезд. (часть III) Наследие Древних

       Окутанный головокружительными вихрями, Джим несся вперед, преодолевая пространство на такой скорости, что оно искажалось в его глазах. Он еще не понимал: как это у него получается и каким образом он вообще способен был подобное совершать, но на подсознательном уровне, активизируя на полную мощь свой внутренний нечеловеческий потенциал, он несся не туда, куда изначально его задумал отправить Хранитель Тассадар, а в совершенно иное место – в место, куда звала его сущность.       Нарушая чистоту энергетических потоков, их строение, плотность, излучения и прочих составляющих, Джим в искрящихся ярко-голубых волнистых вихрях находил тонкие сиреневые ниточки с изумрудными вкраплениями, ухватывался за них, и направлялся точно к месту их источника излучения.       Протосская сила, окутывающая и защищающая его, медленно отступала, передавая власть ослабевшей, но не умершей силе зергов. Темная, холодная пелена начинала захватывать существо Джима Райнора в свою власть, но ему было все равно. Его существо видело впереди только сиреневый огонь с изумрудной аурой. Огонь, который однажды навсегда лишил его существо покоя, который изменил его жизнь, видение, чувства.       Прошло мгновение, и Джим был эвакуирован по средствам телепортации с «Гарнтритора». Чувствуя сильное головокружение и тошноту, он пришел в себя у одного из органических массивов зергов, уцелевших в ходе атак. Стоя на коленях, опираясь руками о паразитирующую теплую твердь, Джим постепенно начинал адаптироваться к окружающей среде. Тело его дрожало, словно от сильного физического переутомления. Боль растекалась свинцовой волной по каждому мускулу. В глазах все размывалось.       Где-то в стороне слышался гул, взрывы. Сражение между зергами и альянсом протоссов с людьми продолжало полыхать. Земля, а точнее, паразитирующая твердь, постоянно трепетала и периодически вздрагивала, бросая в пространство фонтаны псионических возмущений. Даже, будучи, обладая весьма посредственной псионической силой, Джим, тем не менее, уже мог ощутить, как зерги были напуганы и, фактически, ожидали приход своего конца.       Постепенно силы возвращались. Дрожь проходила. Боль и головокружение отступали. Дыхание становилось ровным, и Джим, наконец, уже мог нормально выпрямить спину и осмотреться вокруг.       Несколько настороженно держась за рукоять своего псионического меча, изъятого с момента его пребывания с лордом Дреном во время инициации силы цирдин, который ему было позволено взять протоссами в знак их доверия к нему, он начал разглядывать место, в которое прибыл. Первым делом ему в глаза бросился органический массив сросшихся строений зергов, своим пульсирующим комплексом отдаленно напоминающий центральные логовища их инфраструктуры. Множество мускулов, сосудов и жил большой толщины срастались между собой в пучок, образуя собой единое бронированное сооружение, которое не только было крепким, но и обладало быстрой регенерацией. Множество сочленений отходило от основного массива плавными мускулистыми и жилистыми волнами фиолетовых, коричневых и красных оттенков, проходящих по паразитирующей поверхности и под ней, образуя вокруг себя плотные защитные расчеты в виде ПВО и защитных наземных утопающих колоний. Налитые кровью, с разбухшими сосудами, трепещущие сооружения выглядели грозными и опасными. Дальше менее броские, но все такие же эффектные располагались сооружения второго порядка – несущие в основном функцию созидающего для зергов характера, предназначенные для создания, развития и укрытия многочисленных существ-зергов. Нидуз-канала Джим не увидел ни одного, что было хорошим знаком. Также Джим не заметил ожидаемых масс зергов, которыми в обычном порядке должны были кишеть подобные места. Обратив внимание вдаль, на место, где вел свое сражение крейсер Тассадара, окутываемый таким роем зергов, что подобное представление напоминало собой черную тучу, пытающуюся закрыть собой солнце, Джим понимал, почему здесь так спокойно.       Именно в момент, когда Джим более внимательным взором устремился на «Гарнтритор», ему удалось запечатлеть то, как фиолетовая волна, напоминающая гигантское энергетическое лезвие, врезается в сияющего яркими огнями золотого гиганта. Одновременно с этим, ослепительно яркий пучок оторвался от крейсера и вырвался в направлении Владыки Незыблемости. Место главной битвы в двух местах озарилось взрывами.       – Чертов Алдарис, – злобно, сквозь зубы прошипел Джим, не только поняв чьих рук было все это, но и почувствовав его энергетику.       Дальше Джим увидел последствия двух ударов. Две огненные волны: одна с неба, другая с земли, сорвались по сторонам от эпицентров. Испугавшись, Джим начал судорожно искать место: где бы можно было спрятаться, и кроме находящегося рядом органического массива ничего не нашел. Быстро выхватив из ножен меч, псионически его активировав, он сделал один мгновенный удар по плоти строения зерг, следствием чего в кровоточащей органике возник двухметровый проход. Джим быстро вбежал вовнутрь. Почти сразу поврежденная плоть заросла, погрузив Джима в окутывающую теплом темноту, лишь едва освещаемую огнем миритового меча. Он даже ничего не успел сообразить, как все вокруг задрожало и затряслось. Через мгновение внутри стало очень жарко. Появился запах обугленных тканей. А потом, трепет сооружения в котором он пребывал вдруг прекратился. За ним стала спадать псионическая сила зергов. Джим замер, прислушиваясь к внутреннему голосу.       Твердь продолжала вздрагивать, но уже не так, как раньше. Фон силы зергов стал видоизменяться и весьма заметно. Джим не мог понять, что именно происходило – в силу своего незнания; но он понимал, что наступает переломный момент не только в жизни Аиура, но и его, в частности.       Легкая испарина проступила у него на лбу, когда он вдруг отчетливо почувствовал шлейф энергии той, которую увидеть мог лишь в своих мечтах. Опьяненный, объятый возможностью совершить еще когда-то считаемое невозможным, нарушая все предостережения и наказы, он следовал за своим внутренним зовом, следовал за мечтой, следовал – за ней...       Одним взмахом, Джим рассек плоть сооружения, которое спасло его от взрывной волны, и выбрался наружу. Все вокруг было выжжено. Твердь, строения, были покрыты смердящей, источающей черный дым, корочкой. Регенерация теперь проходила медленно. Некоторые сооружения были уничтожены, некоторые сильно кровоточили. Уцелевшие зерги, среди которых было не мало боевых, передвигались в хаотичном порядке, временами атакуя друг друга.       – Потеряли главу и теперь не можете общий язык найти... – ехидно улыбнулся Джим, внимательно наблюдая за тем, как две группы: одна зерлинги, а вторая гидралиски, пытались уничтожить друг друга. Кислота лилась рекой, подобно тому, как обильно сверкали когти и зубы другой стороны. В итоге результатом сражения двух потерявших контроль группировок стало кровавое месиво, лишенное победителей.       Не теряя бдительности, Джим направился к своей цели, держа курс на главное полувыжженное строение. Псионическим мечом, весьма успешно, свой путь он прокладывал в толстой плоти сооружения. Изрядно пачкаясь кровью, он проникал все глубже, чувствуя рост до боли знакомого ПСИ.       Выбравшись из толщи здания, Джим оказался в довольно просторных темных коридорах, своим строением напоминающие больше лабиринт, нежели средство коммуникации одних отсеков с другими. Долго не заморачиваясь, Джим, напрягая свою новую силу, прислушивался к не дающей ему покоя псионической энергии, шел напролом, коротким путем – сквозь стены и любые преграды.       Несколько раз ему попадались рабочие особи зерг. Несмотря на то, что данный вид зергов был весьма беззащитным и слабым, тем не менее и они могли доставить Джиму неприятности, в большей степени своими клешнями и кислотными расщипителями, применяемыми все чаще в переработке минералов, нежели в боевых действиях. Без труда человек уничтожал любого неприятеля, вставшего у себя на пути. Все столкновения заканчивались без каких-либо шансов для рабочих особей, каким бы количеством они не вставали на пути. Яркие разряды миритового меча то и дело сверкали во тьме, сопровождаясь воплями погибающих зергов.       Путь оказался недолгим. Примерно через минут десять жесткого прохода в обитель зергов, Джим пришел к заветной цели. Уничтожив всю защиту в нужном ему месте, с замирающим сердцем Джим остановился, пытаясь перевести дух.       Он смотрел перед собой, вокруг себя, начиная возвращаться в прошлое – на два года назад. Все выглядело так же, как тогда в научно-исследовательском институте на Антига_Прайм.       Он увидел большой зал с потолка до пола покрытый органикой семьи зергов. Мускулистые, с проглядывающими жилами и хрящевыми элементами своды, грозно возвышались над гостем, постепенно переходили в такие же стены, а потом более спокойный и однородный пол. Местами сверху стекала слизь. Толстые, эластичные сосуды пульсировали, сотрясая не только себя, но и напряженные мускулы, которыми было охвачено все вокруг. Больше всего пульсировали стены. В центре зала располагался до боли знакомый кокон, в нижней части объятый множеством отростков, напоминающих корни деревьев. Сосудами и мышечными волокнами кокон врастал в фиолетовое с красными и коричневыми прожилками паразитирующее основание.       С замиранием в сердце Джим смотрел перед собой, не рискуя заступать за тот предел, о котором его предупреждали. Его разум и сердце вступали в конфликт. Разрываясь на части, он в итоге ничего не мог поделать – кроме как идти путем зова сердца. Разумом он понимал, что совершает величайшую в своей жизни ошибку, последствием которой может быть конец всему живому в Галактике. Однако, этим же разумом он понимал и другую сторону. Он понимал, что отступи от этого шанса сейчас – вся его жизнь лишится последнего смысла... Снова... Джим задумался, с ужасом обращаясь к тому, что в данный момент его жизни решался вопрос, где сравнивалась ценность одного человека – с одной стороны и всего живого – с другой. Это было абсурдом: задумываться над подобным, но иначе Джим не мог. С некоторых пор все настолько менялось в его глазах, понимании, ощущении, что, в самом деле, причина задуматься теперь была и довольно серьезная...       Он смотрел на кокон и мучился. В его голове проносились воспоминания, связанные с далеким прошлым. С его самыми светлыми и темным сторонами. Он вспоминал, пытался анализировать, увидеть нечто, чего раньше не видел, но как бы он ни пытался, все сходилось на одном, от которого уйти было невозможно.       Он впитывал в себя энергию, исходящую из кокона. Дышал ею. Она, словно знакомый до боли аромат, врезалась в его сознание, воскрешая моменты из памяти которые хотелось бы забыть, которые было нельзя забыть, которые хотелось помнить и переживать снова и снова. Тут же Джим вспоминал свои кошмарные сны, эти нити, которые не только не отпускали его, но и связывали по рукам и ногам все сильнее. Его сердце рвало на части. Он не знал, как быть. Ненависть и злоба вновь начинали наполнять его существо.       Слезы искрами горели на его глазах. Лицо наливалось кровью. Сосуды, раздуваясь, синими полосами проступали на лбу и висках. Сжав кулаки, он стоял и думал. Как же тяжело ему было. Джим кое-как дышал, вздрагивая, задыхаясь. В груди стоял черный ком, который никак не хотел выходить.       Джим закрыл глаза, продолжая всем своим существом обращаться к кокону. Он попробовал откинуть воспоминания, мысли, забыть прошлое, настоящее, будущее. Он пробовал ментально раствориться, непредвзято расслышать, понять этот зов, постигнуть смысл. Он пытался разобраться в том: кто же такие эти зерги, протоссы, люди и прочие другие расы, заселяющие Галактику. Он прислушивался во тьму, в свет. Пытался найти грань между смертью и жизнью, между временем и безвременьем; между пределом и бесконечностью...       Спустя некоторое время безмолвного погружения в никуда, в глубины своего подсознательного, Джим тяжело вздохнул и открыл глаза. Грустная лазурь его неугасимых глаз смотрела снова на творение зергов, забравшее у него единственный свет в жизни. Медленно он опустил левую руку к бедру, нащупывая там подобие кармана. Медленно он стал извлекать из него серебряную цепочку, на которой было надето маленькое колечко. Джим, из глаз которого продолжали течь слезы, посмотрел на оставленный ему судьбой сувенир, после чего сжал его в кулак, переводя взгляд снова на кокон.       – Все в нашей жизни неизбежно, ведь так? – обращался Джим в никуда, но внешним видом выглядел так, словно ожидал ответа. – И Баланс незыблем... Я сделаю так, как считаю нужным, и будь, что будет... – после чего он убрал кольцо с цепочкой обратно.       Тяжело вздохнув, Джим переменился в лице. Взгляд стал сосредоточенным, серьезным, горящим решительностью. Морщины на лице немного разгладились, вследствие чего оно у него стало словно каменным. Сжимая изо всех сил миритовый меч, Джим выпрямился в осанке. Спустя мгновения он решительно направился к цели.       Только Джим подошел на определенное расстояние к кокону, как защитные отростки того вдруг резко пришли в движение, намереваясь уничтожить незваного гостя. Все произошло быстро. Несколько ярких вспышек и десятки смертоносных орудий, истекая кровью, покоились у ног Джима. Остатки судорожно бились у подножья кокона, пытаясь регенерировать, но в этот раз... ничего не выходило.       Джим еще раз замер, погрузившись в размышления. Кокон был на расстоянии вытянутой руки. Оставалось сделать взмах и мучения должны были закончиться....       Прислушиваясь к организму зергов, он закрыл глаза, оценивая толщину стенок кокона, готовясь произвести удар. Как только его взор снова был устремлен на цель, меч тут же сверкнул. Толстая стенка, изливаясь желто-зеленой слизью, раскрылась в человеческий рост. Джим замер. Его сердце вот-вот было готово выпрыгнуть из грудной клетки. Внутри, под немного раздвинутыми створками органической плоти явно проглядывал женский силуэт.       В момент, когда Джим раскрыл кокон, энергия, окутывающая его, почти исчезла. Это напугало Джима, но только он хотел еще больше расширить сделанный лаз, как вдруг в него ударила такая псионическая волна, что он едва устоял на ногах.       Переведя дух, он попробовал снова повторить задуманное, но и в этот раз почувствовал мощный, еще более сильный псионический удар, теперь уже сбивший его с ног. Джим отполз на несколько метров назад, с некоторым удивлением смотря на результат своей работы.       Кокон, а точнее, то, что было внутри него, стало совершать движения. Было темно, поэтому Джим продолжал держать псионический меч в активном состоянии, чтобы хоть как-то быть в состоянии видеть то, ради кого он сюда пришел.       Створки стали раздвигаться все больше. Страх и трепет Джима усиливались. Еще чуть-чуть и она должна была показаться. Левая створка отогнулась, за ней правая. Появилась кисть руки, затем – вторая. Стенки, по краям которых растягивалась горизонтальными полосами слизь, совсем разошлись, вызволяя наружу узницу кокона. Восприятие пространства и времени остановилось, когда появилась она.       Было не совсем хорошо видно, но даже в полумраке, несмотря на явные наружные перемены во внешности, он видел знакомые черты, линии, изгибы, которые было невозможно забыть.       Медленно вызволенная осмотрелась по сторонам, глубоко вдыхая воздух. Джим, находился в эйфории от того, что наконец-то смог снова увидеть свою возлюбленную даже не сразу заметил перемены в ней в сравнении с последним разом, когда они виделись.       Обнаженная женщина очень крепкого телосложения с видимым рельефом мышц, покрытых слегка сверкающей чешуей, замерев, прислушивалась к окружающей среде. Всклокоченные волосы, словно высеченные из дерева, стояли у нее на голове дыбом. Лицо имело зеленовато-синий оттенок и тоже было покрыто некоторым налетом. Взгляд вызволенной был мутным и агрессивным. Нахмуренные брови еще больше подчеркивали не совсем добрый настрой вызволенной.        Вообще, стоит сказать, что, увидев подобное, нормальный бы человек пришел в ужас, но Джим был несколько иным, и странным образом, он не видел всего кошмара, какой сотворили с ней зерги. Он видел все ту же прекрасную, молодую, цветущую Сару Кериган, любовь, к которой он рвался, о которой думал и мечтал последние два года.       – Сара... – полушепотом обратился он, начиная делать к ней шаги.       Но, как только он произнес ее имя, отрицательный псионический поток вырвался из ее существа. В этот раз Джим уже был готов к подобному, ставя своим существом псионические барьеры. Почти сразу, как только псионическая атака Сары погасла в защите Джима, она исказилась в гримасе, издав шипящий вопль. Тут же Джим заметил у нее за спиной жуткие отростки.       Он хотел было ей что-то сказать, как она, не переставая шипеть, сомкнула отростки. Яркая вспышка за спиной Сары озарила помещение синим цветом, после чего в направлении Джима, рассекая треском воздушную среду, понеслись электрические разряды. В голове промелькнуло, что его сейчас испепелит псионическая буря, отчего на рефлекторном уровне, он вонзил свой меч в паразитирующее основание и произвел прием, каким владеют только самые умелые призраки.       Вокруг Джима образовалась энергетическая сфера, в которую тут же врезались разряды электричества. Через секунд пять – десять защитная сфера поглотила полностью всю атаку зерга.       – Ты что делаешь, Сара!? Это же я Джим! – успел попытаться дозваться до спящего сознания своей возлюбленной человек, как Королева, угрожая разорвать на части своими остроконечными отростками, накинулась на него.       Атака была неистовой, быстрой, бескомпромиссной. Джим даже среагировать толком не успел. Чудом он отбил два удара, уклонился от третьего, но пропустил четвертый. Всеми силами приложилась Сара по Джиму в завершающем ударе, но на удивление обоих, его только в сторону отбросило. Легкая едва заметная голубая рябь прошлась по телу Джима. Сара замерла в задумчивости. Джим подобно Саре, уставившись в серую броню, подаренную ему протоссами, замер.       Но, не успел он толком все осознать, как Сара снова набросилась на него своими смертоносными орудиями. Теперь уже Джим отбивался более сосредоточенно и весьма успешно. С ужасом, он успевал взглянуть в мутные глаза визави, видя в них ничего кроме жажды смерти. Удары сыпались все сильнее и быстрее. Чудом Джим уходил от очередного, уже более опасного, удара. Положение дел усложнялось тем, что он не мог контратаковать.       Убегая от обезумевшей Сары по всему помещению, Джим не сдавался и в каждое свободное мгновение пытался достучаться до ее души. Но все было тщетно – она, словно запрограммированный киборг продолжала следовать своим путем. Путем разрушения.       В одно из мгновений, когда Джим, прижатый в угол замешкался, Сара, воспользовавшись моментом, снова выпустила по нему псионический шторм. И снова Джим успел создать защитную сферу. Давление удара Сары было настолько велико, что его вместе с деформирующейся сферой, отбросило в сторону: сквозь плоть строения в другое помещение. Поврежденная органическая стена тут же озарилась потоками крови.       – Твою мать! Что они с тобой сделали?! – кричал в ужасе Джим, продолжая отбиваться от существа, отдаленно напоминающего Сару.       Удары продолжали сыпаться на бедного Джима, и с каждым мгновением все сильнее. После очередной псионической атаки, Саре уже оставалось совсем немного, чтобы достать человека. Ее лезвия в миллиметрах сверкали от серебряной брони Джима. Несколько раз Джим пытался отсечь отростки Сары, но, они были совершенно неуязвимы миритовому сплаву, что бросало Джима в растерянность.       – Черт, тебя возьми! Приди в себя! – кричал Джим, в одно из мгновений успев нанести рефлекторный удар ногой Саре в солнечное сплетение, от чего она рухнула на пол, отлетев на несколько метров в сторону, но после – быстро встала на ноги, готовая биться еще яростнее.       «Что же делать!? Как ее вернуть?» – думал Джим, отступая прочь от неистовой силы зергов. при этом снова крича ей вслед: – Очнись же ты!!       Сознание Сары, сокрытое мутью ее изумрудных глаз, продолжало оставаться глухим.       В битве против видоизмененной Сары, Джим промчался вглубь нескольких помещений, оказавшись в месте, в котором постоянно перемещались рабочие зерг. Ситуация усложнялась. Пусть и слабые, но рабочие зерги кидались на Джима. Шансы выжить у него таяли с каждой секундой.       Когда уже не оставалось возможностей отбиться от Сары и зергов, Джим с болью в сердце выполнил очередной прием миритовым мечом, озарив вокруг себя полумрак белесым светом. Окружающие его зерги: кто сгорел заживо, кто с сильными повреждениями отлетел прочь на большое расстояние. Саре тоже досталось, но не обращая внимания на поверхностные повреждения она снова обрушалась на Джима псионической бурей. Джим скрывался за органикой помещения, которой беспощадно доставалось. Потоки крови хлынули на трепещущую плоть основания.       – Сара, прекрати! Я пришел спасти тебя! Я не желаю тебе зла! – кричал Джим, в сердце которого разливалась горечь.       Сосредотачиваясь на очередном маневре, Джим выпрыгнул из мясистого укрытия, но Сары не обнаружил. В полумраке было пусто. Более того, он потерял ее псионическое излучение. Покрытый потом и объятый дрожью, Джим стал судорожно осматриваться по сторонам, понимая, что его возлюбленная приготовила ему ловушку.       Только он поднял голову вверх, как ужасный яркий треск пригвоздил его к пышущему жаром полу. Последняя плазменная защита Джима сошла на нет. Он еще и меч обронил. Первая же попытка встать была пресечена болезненным ударом в область плеча. Боль огненной волной пронеслась по телу Джима, он не успел вскрикнуть, как в области живота и бедра случилось то же самое. Сара накинулась на Джима, производя ужасное шипение. Удары проходили совсем рядом с его головой. Он даже почувствовал ее горячее дыхание, ее взгляд, ее испепеляющую все вокруг псионическую энергию.       Джим почти ничего не видел из-за полумрака, но отчетливо понимал, что последний удар придется в цель. И будет он через мгновение. Не в силах сопротивляться, он только набрал воздуха в легкие, чтобы еще раз попытаться воззвать Сару, как зеленая вспышка озарила тьму, после чего вскрикнув, Сара отпрыгнула на несколько метров в сторону.       Холод едва уловимым шлейфом пронесся по всему помещению. Вдруг, вокруг, словно гирлянда, в разных уголках сооружения заискрились огоньки. Джим осмотрелся, но никого вокруг не увидел... Сначала не увидел... Сара продолжала шипеть, пугающе распуская свои боевые спинные отростки.       – Зератул... – выдохнул Джим, видя среди мрака только энергетическое лезвие зеленого цвета. – Не убивайте ее...       Сара несколько секунд рассматривала Хранителя темных, не рискуя атаковать. Он же медленно, но уверенно приближался к ней. Благодаря уцелевшим детекторам зергов, Сара еще могла видеть Зератула, тем самым еще способная противостоять ему.       Началась новая схватка. Мелькнув перед глазами Джима, Сара всеми силами обрушилась на темного темплара. На удивление ее самой и Джим, в том числе, Зератул сделал только взмах лезвием, после чего один из отростков безжизненно упал вниз. Струйка горячей крови хлынула на паразитирующую твердь. Истошный вопль озарил помещение. Сара отступила. Тяжело дыша, пряча отрубленную конечность, с некоторым испугом, она смотрела на невозмутимого Зератула, продолжающего медленно приближаться к ней.       – Только не убивайте, слышите? – тяжело хрипел Джим, глядя на неравное противостояние протосса и полузерга. Потом, он начал пытаться собраться с силами и добраться до своего меча, чувствуя, что Зератул его не послушает. Боль, выстреливающая из ран, была мучительной. Подобное Джим еще никогда не испытывал, если только не брать во внимание ту, что ему приходилось терпеть во время своей неоднократной инициации. Именно воспоминания и чувства пройденного еще могли питать его силой, заставляя совершать невозможное.       Тем временем Зератул продолжал медленно теснить Сару. Настороженная, теперь она не готовила атаку, она готовилась защищаться. Ее мутный взгляд не сходил с зеленого лезвия темного темплара. Трепеща перед силой темных, она не знала, что делать.       Вдруг Зератул словно в воздухе растворился. Передвижение заняло мгновение, что повергло в шок Джима, почти добравшегося до меча. Сара, даже с учетом своей невероятной реакции, подаренной зергами, ничего не успела разглядеть. Зератул пронзил насквозь ее грудную клетку, пригвоздив ее саму к стене из которой торчали ужасные хрящевые ткани. Она попыталась что-то предпринять, но вторым ударом Зератул отсек ей остальные три отростка, оставив ее без возможности вести сражение.       Могучей рукой он крепко держал Сару за шею, сжимая ее так, что блестящие чешуйки начинали осыпаться, а сама Сара – судорожно глотать воздух. Из огромной зияющей в груди черной дыры обильно лилась кровь. Молча, а главное хладнокровно, Зератул приблизился своим лицом к лицу Сары, начав внимательно всматриваться в ее глаза своими оранжевыми огнями. В панике, дрожа, Сара смотрела за приходом своего конца.       – Нет! – кричал из последних сил Джим. – Не убивайте ее! Хранитель!       Но, совершенно не обращая никакого внимания на человека и его мольбы, Зератул медленно стал приближать горящее зеленым пламенем лезвие к шее Сары. Она уже ничего не видела кроме этого зеленого огня смерти, подбирающегося все ближе, как вдруг: яркая вспышка и она освобожденная лежит, истекая кровью, а Зератул метрах в пяти – с большим удивлением смотрит на Джима.       – Простите, Хранитель, но я не позволю ее убить! – ответил Джим, начиная накапливать энергию на лезвии своего меча.       Не отрывая с человека своих агрессивно настроенных глаз, Зератул поднялся на ноги. Легкий дымок исходил от его идущего бирюзовой рябью тела. Он сделал несколько шагов в сторону человека, как вдруг Сара снова зашлась истошным криком. Одновременно с криком получеловека полузерга псионический фон вокруг несколько изменился, из-за чего Зератул замер, прислушиваясь к окружающей среде.       Почти сразу, как только вопль прекратился, в сооружение, разнеся в клочья мускулистую плоть и хрящевые сочленения стен, ворвался огромный ультралиск. Свет яркими лучами пролился в помещение вместе с приходом очередного защитника главной цели человека и темного протосса. Встав на пути к Саре, ультралиск несколько сжался, а потом выпрямился до тех пор, сколько ему позволяло его могучее тело. Одновременно со своим позерством он зашелся гулким криком, предназначенным для того, чтобы запугать своего врага. Пятиметровые бивни разошлись в стороны, раскрывая ультралиска во всей красе. Защитный панцирь чуть шелохнулся, дав возможность глазам монстра увидеть врага.       Зератул с некоторым безразличием смотрел на громадину перед собой. В его внешнем виде прочитывалось: что стой перед ним десяток подобных тварей, он все равно завершит начатое.       Псионическая волна пронеслась по воздуху, завершившись ощутимым всплеском, который послужил началом действий. Двумя могучими прыжками ультралиск приблизился к Зератулу, точно нанося удар по нему одним из своих очень острых бивней. Прозвучал глухой удар, от которого Джим вздрогнул. На мгновение показалось, что ультралиск своим бивнем прошел насквозь Хранителя, устремившись им далее в плоть основания. Но присмотревшись, Джим увидел, что Зератул одной рукой, а точнее своим лезвием, сдерживает гигантское чудовище, превосходящее его по размерам и массе в десятки раз.       Вдавливая ноги Зератула в паразитирующую плоть, сам же в свою очередь нелепо буксуя и рыча, ультралиск пытался хотя бы сдвинуть протосса с места. Но все было тщетно. Зератул продолжал оставаться непоколебимым.       – Черт возьми! Как же ты силен... – прошептал шокированный увиденным Джим, медленно отпуская свой меч.       Зератул продолжать сдерживать гиганта, всматриваясь в его черные глаза. После некоторого ознакомления с врагом Зератул произнес нечто, что невероятным образом, отзвуком или эхом, на тонком уровне послышалось и Джиму: «Та-ра-ка-ла...». После этого, совершенно не совершая никаких движений, лезвие Зератула с легкостью рассекло смертоносный бивень врага. Инерционно ультралиск устремился вперед, что и стало в последствие для него роковым. Внезапно лезвие Зератула стало в несколько раз больше прежнего. Зеленая волна прошла через костяной щит, защищающий голову, а потом и по самой голове врага. Зерг рухнул замертво.       Сара в шоке, ровно, как и Джим наблюдала за происходящим, понимая, что этого протосса в данный момент не сможет остановить никто.       Так бы оно и произошло, если бы не странное происшествие, псионическим излучением схожее с тем, из-за чего пал крейсер Тассадара. Внезапно началось землетрясение. Зератул попробовал не обращать внимание на происходящее, продолжая намереваться убить Сару, но вдруг резко остановился. Сара, кое-как находя в себе силы, стала подниматься на ноги, настороженно прислушиваясь к окружающим переменам, но при этом, не спуская глаз с темного Хранителя.       – Что все это значит? – задался вопросом Джим, как вдруг вертикальный фиолетовый энергетический луч, проходя через все здание, рассекая в прах его плоть. Буквально в метре луч пронесся от человека. С ужасом Джим наблюдал, как гигантское энергетическое лезвие устремлялось на Зератула. Зератул уклонился от разящей атаки извне, сам не без любопытства начавший провожать нечто взглядом. Нечто по всей высоте рассекло сооружение, оставив в потолке, полу и некоторые стенах кровоточащий след. Когда Зератул посмотрел вниз, то его взору стало видно и то, что данная атака как минимум метров на десять уходила вглубь истинной поверхности планеты Аиур. По расстоянию – атака устремлялось сквозь остальные сооружения, уходя далеко вглубь поселения.       Зератул уже было снова намеревался покончить с Сарой, как вдруг еще один подобный луч пронесся по сооружению, нанося урон и поднимая уровень активности землетрясения как минимум вдвое. Джим уже кое-как мог удержаться на основании, чтобы никуда не провалиться и уж тем более не попасть под смертельные лучи, которые начинали мелькать все чаще.       В ужасе Сара пыталась сбежать. Зератул пытался ее догнать, но разрушения становились столь велики, что реализовать подобное было нелегко. К тому же, Зератул видел состояние человека. Приходилось делать выбор: и он был очевиден. Больше не стараясь догнать полузерга, Зератул кинулся спасать человека. Не способный нормально передвигаться, в бессилии Джим барахтался из стороны в сторону, каждый раз с надеждой пытаясь выжить. Несколькими ловкими прыжками Зератул подобрался к Джиму, начав пытаться помочь ему встать.       – Черт! Как больно! – опираясь на Зератула, жаловался Джим.       «Надо выйти наружу – только там нас смогут отозвать...»       – Я не пойду без нее! – ничего не в силах с собой поделать, отвечал Джим, устремляясь туда, где в последний раз он ее видел.       Трясти начинало еще сильнее. Всюду уже не просто проносились разящие энергетические лезвия, но и бушевали псионические бури. Строения превращались в прах. Стены, потолки, полы – все обрушалось прямо на глазах. Зератул и Джим еще чудом не оказывались погребены заживо или просто не убитыми от подобного представления.       Шум и жуткий гул охватывал всю территорию вокруг. Где-то что-то гремело, напоминая то ли грозу, то ли взрывы. Преодолевая препятствие за препятствием, разрушение за разрушением, Зератул уносил Джима. Над головами проливаясь кровавым дождем, рушились крыши, обваливались стены. Хрящи сооружений зергов выворачивало наружу вместе с жилами и мышечными волокнами. Ткани рвались с жутким треском и шумом.       В одно из мгновений, уже почти, подойдя к необходимому месту для эвакуации, вдруг все так сильно затряслось и окуталось псионической бурей, что Зератулу, чтобы не рисковать жизнью Джима, пришлось принимать весь удар на себя. Могучий протосс прикрыл человека своим телом, тем самым получив сильнейший электрический удар. Зератула отбросило в одну сторону, а Джима – в другую, точнее сказать, его вообще унесло вниз: чуть ли не в эпицентр схождения подобных энергетических сил.       Джим оказался среди обильного кровотечения и разрушения, которое охватывалось закладывающим уши шумом, а также яркими вспышками. Все его тело ныло и болело. Он не мог не пошевелиться, ни крикнуть о помощи. Впереди был только кошмар. Зератул пропал в хаосе...       Один за другим биологические элементы сооружений зерг начинали обрушаться. Гул продолжал бушевать.       В одно из мгновений, Джим вдруг услышал крик, едва пробивающийся сквозь толщу событий. Насторожившись до предела, он закрыл глаза, пытаясь отвлечься от всего его окружающего кошмара, чтобы услышать, только уже на ментальном уровне того, кто мог звать на помощь.       Только он решил пошевелиться, как рядом что-то взорвалось. Все покрылось гарью и пылью. Когда Джим пришел в себя, он понял, что провалился еще на несколько уровней вниз.       – Твою мать! Что здесь происходит!? – ругался Джим, понимая все сильнее, что выбраться из этого в одиночку ему не удастся.       Основание снова ушло из-под его ног, следствием чего он провалился фактически в пепелище.       – Шевелись слабак! – сам себя взбадривал человек, истекая кровью, но все-таки борясь с окружающим миром.       Собираясь с силами, он готовился покинуть это место. Кое-как поднявшись, оценивая ситуацию и оптимизируя все свои внутренние и внешние силы, Джим приготовился бежать. Только своей силой воли он переборол боль от ранений, как вдруг в нескольких десятках метров от себя, как только пыль и дым немного рассеялись, он увидел Сару Кериган. Она пыталась покинуть место разрушения, но полученные от Зератула раны, не давали и ей этого сделать. К тому же: внизу, в связи с осыпанием основания, начинала образовываться очень глубокая пропасть, на дне которой светилась магма.        Постепенно Сара начинала терять силы. Единственное, что она могла делать: это держаться за уцелевшие органы конструкций – не больше. Джим снова собрался с силами, и превозмогая боль и утомление все же кинулся к ней на помощь. Она уже почти сорвалась вниз, но Джим успел схватить ее...       – Держись! – прокричал он, хватая ее руку. То ли от ранений, то ли от негодования, очень агрессивно Сара зашипела на Джима, и даже попыталась от него отбиться. Однако он был настолько серьезно настроен ее спасти, что, невзирая ни на что, держал и не собирался отпускать.       Раны болели невыносимо. Он не мог ее вытянуть из костлявых рук смерти. Что говорить, он и себя в данный момент уже не мог спасти...       – Твою мать! Я не отпущу тебя! Тогда не отпустил и теперь не отпущу!! – вспоминая события из прошлого, кричал Джим.       Сара смотрела на него своими мутными глазами и вдруг на мгновение замерла. Кровь Джима струйкой пролилась ей на лицо, отчего она вздрогнула. Внезапно в ее глазах пронеслась картина из прошлого, преображая ситуацию именно так, как подобно происходящему она имела возможность происходить на Антига_Прайм. Взрыв мыслей, а затем эмоций прогремел в сознании Сары, глаза которой вдруг округлились.       – Ну! Зератул, где же вы, когда так нужны!? – продолжал кричать Джим, не сдаваясь, продолжая смотреть на свою любовь.       – Джимми? – вдруг спросила Сара, прежним, таким родным, но забытым голосом.       – Детка! Ты вспомнила! – обрадовался Джим, как вдруг почувствовал позади себя псионическую энергию протосс.        «Она должна умереть...» – произнес Зератул, склоняясь над Джимом. Землетрясение стало тише, но псионические бури снаружи все еще бушевали, продолжая рушить остаточное поселение зергов.       – Нет, Хранитель! – заливаясь слезами от боли и негодования, отвечал человек. – Пожалуйста, спасите ее! Не дайте ей умереть! Если погибнет она – я не заставлю себя долго ждать!       «Ты понимаешь, что говоришь!? Это порождение зергов. Их «Уравнитель», «Ключ». Она – Сила Незыблемости, цель которой разрушить Великий Баланс! Если это не кончится здесь, то навряд ли вообще закончится когда-нибудь!» – отвечал Зератул, не пряча свое всесокрушающее лезвие.       – Все равно! Я не позволю ее убить! Я уйду вместе с ней!       «Глупый человек!! Что же ты творишь!?»       – Я не отпущу ее! Я люблю ее, и я смогу изменить ее! Смогу изменить весь мир! Спасти кого и что угодно! Только, пожалуйста, не дай ей умереть!       «Но это же неправильно!»       – К черту правильность! Кому это знать!? Всегда есть выход! Не все поддается объяснениям! Проникните в мое сознание и все сами увидите! – силы начинали предательски покидать Джима. Боль во всем организме становилась невыносимой.       «Люди – какие же вы странные...» – хмуря брови, ответил Зератул, погружаясь в размышления.       – Спасите ее, и я сделаю все возможное, чтобы спасти ваш мир!       Зератул замер. Сказанное человеком несколько вогнало в ступор Хранителя. Он ожидал чего угодно, только не этого.       «Что ты говоришь, человек?»       «Я говорю, что, если ты пощадишь ее, я сделаю все возможное, чтобы спасти Шакурас!»       Зератула снова кольнуло в самое существо.       «Ты уверен?»       – Да! Я в себе уверен! Помогите мне! И я помогу вам! Во имя светлой памяти Тассадара!!       Зератул замер. Некоторые моменты из далекого прошлого пришли теперь и к нему, жаром проносясь по всем слоям его существа. Взгляд протосса полыхнул красным огнем и, ничего не ответив, он вытянул наверх и человека и полузерга. Джим уже был почти без сознания. Сара была в себе, поэтому тряслась от ужаса.       «Хорошо, человек... – ответил Зератул, чувствуя, что Джим говорил правду, а точнее сказать, он подтверждал пугающее неизбежное. После он перевел свое внимание на Сару Кериган – некогда Королеву зергов. – С тобой нам предстоит еще многое... Возможно, с твоей смертью, несмотря на необходимость, и в самом деле стоит повременить... Пока... Ты будешь жить... Ты должна быть ему благодарна, Королева...»        Сара вся сжавшись, продолжала беззащитно, с ужасом проясненными глазами смотреть в глаза Хранителя. Он же – жестоким, суровым взглядом смотрел на нее, желая всем своим существом прямо сейчас отсечь ее голову, покончив со всем раз и навсегда...       «Зератул?» – вдруг раздался голос Иэ в сознании Хранителя.       «Да...»       «Ты его нашел?»       «Да, но он ранен. Очень сильно ранен. Думаю, придется его все же передать людям – такие раны нам не излечить ему...»       «Плохо! Я, чувствую, есть еще что-то...»       «Да... Но пока, как бы нам того не хотелось, а это что-то должно будет оставаться взаперти до решения общемирового совета...»       «Что ты обнаружил такого, что стоит столь серьезных решений?»       «У меня «Ключ» - создание Владыки...»       «Что?»       «Нужно срочно ее уничтожить!» – вдруг вмешался Дераксас.       «Поддерживаю! – подключился Зирчие. – Это существо способно влиять на Баланс! А это большая угроза для всей Галактики!»       «Я все понимаю и согласен с вами... Но пока, боюсь, этому не время... Все изменилось…» – ответил Зератул, глядя с сожалением и очень сильной задумчивостью на лежавшего без сознания израненного человека, известного как Джим Райнор...