Право Неожиданности(Перезапуск)

Весемир неспеша проезжал по большаку, вглядываясь в, казалось бы, вечнозеленую, нетронутую и не испоганенную людьми природу, и временами останавливаясь, чтобы собрать приглянувшиеся на первый взгляд самые обычные травы. Старый волк направил коня слегка левее, в сторону утеса, с которого можно было целиком оглядеть Туманный Лес, где и была цель его следующего заказа.

Двумя днями ранее

— Значит, просто прогнать человека с мордой волка? Ведьмак смотрел на Кале сверху вниз, пытаясь угадать, что стоит за этим, казалось бы, обычным заказом. — Именно так, мастер Весемир. — Утвердительно закивал торговец — Ничего ужасного он не сделал, лишь отпугивает потенциальных клиентов своим воем, да спать мешает.

«На словах ничего сложного: прийти, переговорить, вернуться. Но так ли проста будет дорога? А переговоры? Не выльется ли это во что-либо еще? Хм. Так или иначе, мне нужно идти. Нужно углубиться в изучение мира. Стоять на месте сродни самоубийству.»

Немного подумав, ведьмак кивнул. — Договорились, однако в случае… непредвиденной ситуации, я поставлю свою жизнь выше выполнения заказа. — Конечно, конечно, мастер Ведьмак, само собой разумеется. На какой сумме мы сойдемся? — Кале почесал свои ладони, готовясь к торгам. Ведьмак спокойно хлестнул Потока вожжами, направляя его на выход из храма, не намереваясь торговаться. — На информации. Я возьму плату знаниями, Кале.

Наше время

Одинокий старик верхом на коне проезжал по разбитой дороге ведущей в лес, окутанный вечно густым туманом, который словно плотная паутина обволакивал деревья. Еще даже не добравшись до леса, от ведьмака начало ускользать пение птиц, летающих близ облаков, хрюканье кабанов, даже шепот насекомых пропал, словно лес проглотил само их существование. Спешившись с коня, ведьмак сорвал с того серебряный меч и похлопав по гриве, двинулся дальше на своих двоих. Поток же, проводив глазами своего хозяина, растворился в сине-голубом тумане, ожидая следующей встречи со своим компаньоном. Старый мастер, почти бесшумно, словно тигр средь листвы, пасущий свою добычу, пробирался сквозь густой туман, окутывавший каждый сантиметр леса. Полагаясь лишь на свои обостренные слух и обоняние, ведьмак шел на отголоски волчьего воя, исходившего из сердца леса. То тут, то там, слышались медвежьи рыки, один яростнее другого, скребущие когти о толстые стволы деревьев и чавканье хищников, догнавших свою незадачливую добычу. Однако это не мешало ведьмаку, постороннему в этом хвойном доме, продолжать свой путь. Проходя по извилистым тропам, минуя ночлежки и берлоги опасных хищников, его слуху открывались остальные обитатели леса, кто-то из них был полноправным членом лесной семьи: дикие олени, кабаны и более мелкая дичь, кто-то был таким же гостем, как и сам ведьмак: необычные существа, с головы до пят, обросшие шерстью, грязные, смердящие кровью, сгорбленные и худые, и единственное что их отличало от братьев меньших, так это дубины и ржавые мечи в руках. Их группа из пяти особей издевалась над трупом заблудившегося путника, разодетого в старые лохмотья, к этому времени уже разорванные и окровавленные тряпки, ничуть не прикрывавшие интимные места. Устав махать своими пародиями над оружием, группа начала поедать труп мужчины, жадно вгрызаясь в его плоть своими пожелтевшими клыками, раздирая сухожилия, вырывая поверхностные мышцы и царапая зубами кости. Ведьмак же все это время следил за ними, осторожно выглядывая из-за дерева. Дотронувшись до медальона, Весемир не отметил никаких колебаний магии, из чего следовало предположение, что перед ним не монстры, в привычном понимании этого слова. Никакой внятной речи от них он не услышал, да и чувствовалась в них лишь жгучая ненависть и желание убивать, подобно одичавшим псинам, озлобленным на все и вся. Обнажив, стальной меч, ведьмак стал медленно сокращать дистанцию. Один шаг, другой, и вот он стоял чуть ли не вплотную к ним, однако, «животные» даже не подозревали о присутствии чужого среди них. «Смрад трупа и крови перебил мой запах, но не услышать меня, стоящего в двух шагах… Беспечность или врожденная глухота? Явно не привыкли к жизни в лесу.» Один точный удар холодной стали прямиком в сердце животного вырвал из него пронзительный, болезненный визг. Горячая кровь ручьем полилась, когда ведьмак вынул меч, и тут же рассек грудь ближайшей особи. Та рухнула на землю, из последних сил стараясь остановить обильное кровотечение, корчась от боли, жадно глотая последние в своей жизни глотки воздуха. В тот же миг остальные трое с измазанными кровью мордами похватали свои дубины и ржавые клинки. Ведьмак холодными глазами изучал их, обходя по короткой дуге, рисуя перевернутую восьмерку в воздухе, словно гипнотизируя их. Вглядываясь в их черные глаза-бусинки, Весемир видел в них всю ту ненависть, что они продемонстрировали лежащему трупу, но уже направленную на него самого. Однако, уже сейчас в них зарождалось семя страха, обильно поливаемое их же ненавистью, отражающейся в глазах ведьмака. Один из них, не выдержав и нарушив строй, побежал на старика с воодушевляющим криком, что прогонял прочь его страхи. Но не успел он даже замахнуться, как его голова полетела прочь с плеч, все еще продолжая визжать, не понимая, что уже сделала свой последний вздох. Его тело, даже упав, продолжало ворочаться на сырой земле, словно туша обезглавленной курицы. Ведьмак продолжил крутить мечем, постепенно сокращая дистанцию. Последние два монстра не могли привести в норму свое дыхание, перенасыщая мозг кислородом, что разгонял кровь и страх по всему телу. Переглянувшись, словно сверившись с планом, они ринулись на ведьмака с двух сторон, заключая его в ловушку. Но их нескоординированные действия, их страх, поразивший конечности, не позволил совершить задуманное, лишь загнал их самих в ловушку. Ведьмак, пригнувшись, сделал резкий выпад, вытянул меч и пронзил грудь ближайшего, после, без единой запинки, словно только что настроенные часы, обернулся вокруг своей оси и отсек голову последней особи. Старик прислушался к окружению, нащупывая слухом чье-либо присутствие, и, убедившись в своем одиночестве, опустился на одно колено возле одного из трупов, схватил челюсть и вгляделся в его морду. — Мощные челюсти, сплюснутый нос, вытянутые уши. Слишком многое унаследовал у животных. — Он постучал по его лбу — Крепкий маленький вытянутый череп, явно уступает в развитии людям. — Весемир перевел взгляд на туловище — Сухие, жилистые мышцы, жесткая кожа… определенно сильнее среднестатистического взрослого мужчины. Длинные руки и туловище, огромные ладони и ступни, но короткие ноги. Помнится, в Зеррикании живут похожие животные. Может и здесь такие присутствуют. Старик вспорол монстру брюхо и начал копаться в его внутренностях. — Хм. Расположение жизненно важных органов подобно человеческому организму, за исключением размеров и пропорций. Ведьмак достал блокнот. «Существо похожее на человека внешне и внутри, но поведением вылитое дикое животное. Можно предположить, что основной пищей выступает мясо. Охотятся небольшими стаями, живут предположительно также. Сильная верхняя часть тела, слабая нижняя. Крепкий череп, мощные челюсти и лапы. Может пользоваться орудиями, но это скорее опциональная возможность. Жизненно важные точки подобны человеческим с оглядкой на пропорции. Знак Игни будет довольно эффективной магией благодаря обильному волосяному покрову особей.» Ведьмак сорвал тряпки, прикрывавшие верх животного, и протер ими меч, после чего двинулся дальше, к сердцу леса.

Спустя час блужданий

Весемир все также продирался сквозь заросли, окутанные туманом, на волчий вой, что с каждым шагом читался все четче, громче и, казалось, его обладатель был в шагах от него. Ведьмак посмотрел вдаль и уже невооруженным взглядом мог разглядеть поросшие мхом и старостью руины некой каменной постройки. И подойдя достаточно близко, он смог разглядеть огромную фигуру, воющую с пика полуразрушенной башни. Старик прислушался к своему медальону, который слабенько дрожал, предупреждая хозяина о возможной магической опасности. Весемир обнажил серебряный клинок и постучал по выточенным камням постройки, привлекая внимание таинственного незнакомца. Вой тут же прекратился, фигура кинула взгляд вниз, разглядывая старика своими сине-серыми глазами, подобные луне в самую ясную ночь. Спустя секунды, он выпрямился и сиганул вниз, без страха переломать ноги. Достигнув земли и подняв небольшое облако дыма, он выпрямился во весь рост. Человек с мордой волка, которую украшал свежий шрам под левым глазом, около носа, был ростом под два с половиной метра, его широкие плечи и спину укрывал плащ из качественного меха волка, а грудь защищал слегка грязноватый панцирь, обрамленный золотыми узорами. За спиной выглядывала длинная рукоять огромного меча, украшенная, как и вся гарда, невероятно красивой и изящной гравировкой из сплетающихся золотых линий, собирающихся в странный узор. Человек с мордой животного слегка принюхался к ведьмаку и словно учуял знакомый запах дешевых товаров и рун, но также его носа коснулись нотки чего-то нездешнего, чего-то… — Тебя прислал Кале, да? — Получив в ответ краткий кивок, его морда сморщилась то ли в усмешке, то ли в недовольстве — Тц, тот еще проныра. Я же его предупредил, что не уйду, пока не поймаю предателя. — Фыркнув себе под нос, он протянул руку старику — Ладно, не важно. Меня звать Блайд. Ведьмак, опустил меч, не чувствуя опасности от полуволка. — Весемир. Ведьмак — уверенно пожал он ему руку. Блайд слегка удивился, почувствовав крепкое рукопожатие от старика, которому по виду лет больше, чем войне Раскола. Казалось, в его глубоких морщинах поселилась бесчисленное количество невероятных историй. К тому же, обычные люди не носят с собой по два клинка, что выглядят опаснее, чем карианская магия, кристальнее чем лик луны, отражающийся в водах Озер Лиурнии, острее чем приговор палача. И запах, что его окутывает. Полуволк ни с чем его не спутает: кровь и смерть… но не закончив изучать его, интуиция полуволка закричала, взвыла, почувствовав уже на себе изучающий взгляд. Весемир бесстрастными, холодными глазами, скользил по Блайду, словно проворачивая в голове все возможности его, как можно скорейшего, умерщвления. Взгляд остановился на шее и словно начал затягивать на ней удавку – тугую, ледяную, бездушную веревку. Полуволк уже было схватился за рукоять своего меча, но спокойный, слегка уставший от старости голос остановил его от глупости. — Успокойся, сынок. Я пришел сюда не убивать. — Ведьмак выдержал короткую паузу — Хотя и должен признать, что и сам не знаю, кто бы вышел победителем. Ведьмак демонстративно закинул серебряный клинок на плечо, остудив хладнокровие в глазах. Еще секунду назад сердце полуволка бешено колотилось, разгоняя адреналин по всему телу, как вдруг, почувствовав, что неизвестная опасность миновала, словно растворилась в сознании, горячее сердце воина успокоилось и вернулось в привычный ритм, словно ничего и не было. — Что ж, — облегченно заговорил Блайд, ведь в чем он и был уверен, так это в том, что старик перед ним далеко не обычный странствующий рыцарь — Рад, что так. Но все же, не ожидал, что кто-то сможет выследить меня в этом проклятом лесу… — Полуволк замолчал, обдумывая свои следующие слова — И знаешь, я бы не отказался от помощи такого опытного следопыта, как ты. Что скажешь? — Хм-м. Полагаю, пока не выследишь свою цель, ты не покинешь лес? — уловив короткий кивок полуволка, ведьмак и сам закивал — Хорошо, я помогу с поисками, но не более. Не за бесплатно, конечно. — Само собой, только назови цену. — Пока повременим с наградой. Во-первых, мне нужно понять кого мы ищем, во-вторых, как долго продляться поиски и насколько трудны они будут. — проговорил ведьмак строгим голосом, по привычке включив рабочий режим. — Цель — морда полуволка сморщилась, а свежий шрам зачесался, словно вспоминая момент своего рождения — гнусный предатель, безжалостный убийца, оскаливший клыки на руку, что его кормит – Дарривил. — Хм-м. — Весемир погладил свои белые усы, размышляя, стоит ли браться за эту работу — Хорошо. Поиски и ничего более. — Добро, Ведьмак. Моя честь не позволила бы втягивать тебя в наши разборки. Старик кивнул и оглядел руины и окрестность. — Теперь расскажи мне, где ты в последний раз с ним виделся и куда ведет предполагаемый след. Полуволк кивнул и почесал свой шрам. — Моя последняя встреча с ним закончилась не слишком… плодотворно. Ты и сам это видишь, Весемир — указал он на свежий шрам — После расставания, я начал свои поиски с озер Лиурнии, где ходили слухи о некоем рыцаре, вырезающим всех, кто стоит у него на пути. Но натыкался лишь на изувеченные трупы. Смрад крови привел меня в Замогилье, а после и в этот проклятый лес. Однако… его вонь словно испарилась, будто он сквозь землю провалился. Весемир вернул меч в ножны и бегло огляделся. — Плохо… ну ничего. Куда вел его запах, перед тем как он исчез? — На юг. Но сам понимаешь, Ведьмак, без зацепок, это словно идти в никуда. — Даже призраки оставляют следы, Блайд. — Весемир прохрустел шеей и глянул полуволку в глаза — Ступаешь за мной ровно след в след, вперед не идешь, ненароком следы затопчешь. — Отметив короткий кивок, Ведьмак повернулся в сторону лесной гущи — Двинули. *** Два волка продирались сквозь серую мглу, навстречу неизвестности, которая встречала их с распростертыми объятиями. Деревья вокруг словно тянулись к волкам, хотели заключить их в свои хвойные объятия, овладеть ими, спрятать в свои корни и никогда не отпускать. То там, то здесь слышались рыки медведей, плеск воды, хрюкание кабанов. Внезапно седовласый остановился, прильнув к земле, пощупав почву. — Хм. Видишь это, Блайд? — Спросил он, не поворачиваясь. — Медвежьи следы, что не так?..— Полуволк прищурился — Погоди!.. — Он присел подле старика, обратив на когтистый след возле отпечатка медвежьей лапы — Дарривил… — Почва сухая — Ведьмак растирал землю меж пальцев — Им минимум два-три дня. — Весемир глазами прошелся по следам, ведущим вглубь леса — Следы глубокие, далеко друг от друга. Медведь убегал. А тот, кого мы преследуем, охотился на него. — Старик обнажил стальной меч — Идем. Молча они продолжили путь, следуя по следам. Временами Весемир останавливался, изучая следы, выстраивая все более четкую картину произошедшего. И в один момент оба остановились, как по команде. — Ты тоже это почувствовал, Ведьмак? — Прошептал полуволк, хватаясь за рукоять меча. — Запах затхлой крови и тухлого мяса. Мы близко. — Хладнокровно произнес он. Блайд не без удивления взглянул на ведьмака. Полуволк прекрасно знал о своих сильных волчьих сторонах и о своем преимуществе перед обычными людьми, будь они даже погасшими. И потому он был поражен способностями старика, который, даже не имея волчьей морды, без проблем почувствовал то же, что и полуволк. Старик аккуратно переставлял ноги, стараясь не затоптать следы, едва слышно отодвигая ветви деревьев, бесшумно притаптывая листву под ногами, и Блайд, словно котенок, подражающий маме-кошке, следовал за Ведьмаком след в след. Весемир резко остановился, подняв меч на изготовку. — Олень? — Шепотом произнес полуволк, навострив уши, улавливая, кого-то еще. Шурша листвой, обламывая низкие ветви деревьев, выбежал олененок с покусанной лапкой, хромой, одинокий и потерянный. Он остановился и взглянул на Весемира своими мокрыми черными глазами, прося защиты, ища убежища, желая вернутся в стадо, к своей маме, которая будет его искать… но никогда не найдет. — И волк. Из тумана выпрыгнул серый, грязный и худющий зверь, вгрызаясь в шею олененку, раздирая сухожилия и обрывая жизнь ребенку, который едва успел насладиться жизнью. Волк, держа в пасти слегка подрагивающую добычу, посмотрел на незваных гостей, и легким, бесшумным шагом скрылся за пеленой тумана. — Идем. Мы уже близко. Хладнокровно произнес беловласый, и полуволк двинулся, неспеша последовав за ним. *** Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем более очевидными становились следы Дарривила в этой местности: нескончаемые следы металлических когтей на деревьях, разорванная земля и неприкрытые следы погони. — Здесь — ведьмак присел возле одного из следов — Расстояние между следами сократилось, стали менее глубокими — Ведьмак посмотрел чуть в сторону — Кровь. Запекшаяся. — В мыслях старика всплыл образ шатающегося средь деревьев животного, оглядывающегося по сторонам, что-то ищущего — Медведь был ранен. Силы его покидали, шаг становился неуверенным. Он должен был почувствовать, что бежать некуда. Наверняка завернул в гущу леса, где ему будет удобнее дать последний бой, скрыться, напасть со спины. Блайд встал рядом и, всматриваясь в лицо старика, не мог не поразиться его опыту и навыкам. Как много в Междуземье людей способных так же четко оценить ситуацию, собрать все кусочки в единую картину? Множество погасших было занято наращиванием своей боевой мощи, в надежде прикоснуться к божественности, и лишь жалкие единицы среди этой массы варваров развивались в ином направлении. Но только этого старичка с желтыми, как у кошки, глазами Блайд мог назвать настоящим бриллиантом среди всего мусора, что он видел. — Сюда — холодно произнес Ведьмак, покрепче сжимая меч. Весемир неспеша шел чуть впереди, шаги его были почти неслышны, а дыхание и вовсе словно пропало, будто старик не дышал, но, конечно, это было не так. Он поднял руку вверх, давая сигнал остановится. И Блайд, как по команде, навострил лохматые уши. — Я тоже почувствовал, Ведьмак. — Вполшепота произнес он. Ведьмак кивнул. Он прищурил глаза и вдали увидел лапу медведя. — Мы на месте. Будь наготове. Бывает, охотник возвращается на место преступления. На нос Блайда упала капелька воды. Еще одна, за ней следующая и в мгновение ока начался дождь, тихонько переходящий в ливень. Старик уже подошел к трупу животного и оглядывался по сторонам. — Мы одни — произнес он чуть громче. Блайд кивнул. Ведьмак вложил меч в ножны и вгляделся в землю. — Животное не успело подготовить засаду — пальцем он провел по неровным, скользящим следам на мокрой земле — Он резко забежал за дерево, его занесло, зацепился за дерево — он провел рукой по следам крючковатых когтей на дереве, и посмотрел на следы рядом — длинные, тонкие… Это не медвежьи. Судя по всему Дарривила. Он нагнал медведя. Видишь? Здесь земля вспахана и два следа медвежьих лап. Животное развернулось, встало на задние лапы, пытаясь напугать преследователя. Замахнулось и промазало. Дарривил был быстрее, ловчее и — Ведьмак краем глаза отметил у трупа медведя глубокий порез на животе — из слепой зоны пырнул его. Медведь упал, — Весемир следовал по следам, ведущим к другому дереву, полностью расцарапанному, с оторванной корой — побежал за дерево, он слабел, вцепился в крону и попытался подняться, но не успел. Ведьмак присел возле медведя и схватил его за морду, раскрывая пасть. — Вся морда в крови. Бился до последнего… Некоторых клыков недостает, большинство треснуло. Не смог прокусить броню. — Старик перевернул лапу животного — Все в крови. — Весемир принюхался — Кровь медвежья. Когти обломаны. Пытался дать отпор, кусал, царапал, но не мог разорвать броню. — Он повернул голову — Брюхо вспорото. Ну-ка — он просунул ладонь внутрь — Так. Печень, легкие, желудочек… Сердца нет. — Дарривил верит, что сила любого живого существа находиться в его сердце. — С отвращением произнес Блайд. — Это все объясняет. — Следы ведут дальше на юг, Ведьмак. — Вижу, Блайд. Нужно поспешить, пока дождь не смыл их. Чем дальше они проходили, тем менее очевидными и видными становились следы их цели. Конечно, ливень почти скрыл следы, но было ощущение будто Дарривил специально расставил улики так, чтобы они вели к нему, будто даже не пытался скрываться, следы когтей на каждом третьем дереве, взъерошенная земля, будто ее совсем недавно вспахали. — Тебе не кажется это странным, Блайд? — Спросил Весемир, изучая очередной след — Следы словно нарочно оставлены здесь, будто Дарривил хочет, чтобы его нашли. — Это и вправду необычно, Ведьмак. Дарривил из тех людей, кто если захочет провалиться сквозь землю, то так и сделает. — Он на секунду замолчал, обдумывая свои следующие слова — Думаешь нас ведут по ложному следу? — Не исключено. Но я бы не отбрасывал вариант, что он хочет, чтобы его нашли. Возможно, готовит засаду или иную ловушку. — Спокойно проговорил старик. — ..! — В глазах полуволка словно родилось озарение — Это… может быть в его духе. Нужно быть на чеку, Ведьмак. — Верно говоришь — Весемир поглядел в даль — Что находится дальше на юге, за этим лесом? Блайд порылся в своем плаще и вынул из него помятую желтоватую карту. — Так — он расправил ее концы и указал пальцем на зеленное пятно — мы здесь, дальше у нас Плачущий полуостров и замок Морн. Весемир внимательно вгляделся в карту. — Мост. Его должны охранять. Не поверю, что такой объект оставили без гарнизона. — Твоя правда, Ведьмак. Думаешь, он прошел мост? — Исключать нельзя. Но думаю, мы поймем это на месте. — Весемир кинул взгляд на заходящее солнце — Пора сделать привал. Найди еду, я подыщу безопасное место. Встретимся здесь через час. Блайд кивнул и спустя пару секунд пропал во мгле тумана. Ведьмак же направился в сторону уходящего солнца. Некоторое время спустя. Умирающее солнце сменялось заново родившейся луной, а на границе леса, возле крайних его деревьев располагались уставшие путники. Лесные шорохи дневных обитателей туманного леса затихали, и на их смену приходили скромные, едва слышные зовы ночной фауны: ухание сов, тихое рычание волков, и едва слышные вдали рыки медведей. — Хорошее место выбрал, Ведьмак. — Блайд собирал небольшой шалаш из отсыревших после ливня веток и палок. — Место хорошее, но не ослабляй бдительности — Строго причитал Весемир — Ночь – время монстров. Блайд слегка улыбнулся наставлению старика. — Ведьмак, у тебя не будет огня? Весемир отцепил мечи и аккуратно облокотил их на рядом лежащий камень. И, привес рядом с ветками, небрежно сложенными в шалаш, сложил пальцы в печать и провел рукой. В сердце костерочка мгновенно появилась искорка, зажегшая сырую траву, разгоняющую жар по всем веточкам и палкам. Полуволк удивленно смотрел на это невероятное явление. Его поражал тот факт, что старик не произнес ни слова, не использовал никаких проводников магии, да хоть обычную палку зачарованную, без образования никах печатей, вызвал колебания в окружающей среде. Да, это была скудная искра, но она смогла зажечь мокрую древесину, подобно пламени драконов, что поджигало леса Междуземья. — Какая… необычная магия, Ведьмак — он присел напротив старика, начав разделывать пойманную дичь — Какого она рода? Где ты этому научился? Селлия? — Полуволк точно знал, что старик научился этому не в городе магии — Гельмир?.. «Даже моя хозяйка не способна на такие фокусы, несмотря на то что она искусная волшебница — Подумал Полуволк про себя — Кто же этот старичок на самом деле?» От слуха Весемира не могла скрыться секундная неуверенность в голосе полуволка. И тот решил не раскрывать все свои секреты. — Тайна цеха. — Ха! — Блайд не сильно рассчитывал на откровенность со стороны беловласого — Наседать не стану. — Он насадил бедро кабана на палку и поставил над костром — Могу хоть поинтересоваться, что за цех такой? Ведьмаки, я имею ввиду. Никогда не слыхал о вас. Какой-то род? Или наименование армии? — И одно и другое близко, но нет. Я не могу назвать ведьмаков ни семьей, ни единой армией. Мы скорее… наемники. Нам платят, мы в свою очередь убиваем монстров. — Монстров? Как я? — он указал на свою волчью морду, саркастически улыбаясь. Уголки губ старика слегка приподнялись. — И на таких бывали заказы. Редко, но людей часто волновали больные ликантропией. — Ли… Лика… Литро!.. — Полуволк прикусил свой язык — Это что? Ведьмак с легким удивлением посмотрел на Блайда. — Как у тебя. — Весемир резко перешел в рабоче-учительский режим — Болезнь заставляющая людей превращаться в волкоподобных монстров. Один из видов териантропии. И одно и другое проклятия. Бывают случаи, что человек превращается в медведя. И в тех и в других случаях процесс сопровождается неистовыми вспышками ярости и агрессии. — Ведьмак, я ничем не болею. Сколько себя помню, я всегда таким был. Старик со знакомой сноровкой достал блокнот. — Можешь поподробнее рассказать об этом, Блайд. — Глаза Весемира холодно сверкнули, в предвкушении новых знаний. Полуволк хитро оскалился, чувствую жажду знаний старика. — Ан нет, Ведьмак. Информация за информацию. — И что же ты хочешь знать? — Весемир сохранял хладнокровие. — Расскажи о себе, Ведьмак. Кто ты и откуда. Для чего здесь. Где научился магии, для чего тебе два меча и что за кулон украшает твою грудь. Глаза Весемира похолодели. Ему не нравилось, когда разговор перерастал в допрос. Еще сильнее не нравилось говорить о детстве. Впрочем, как и любому ведьмаку. Он потянулся к сумке и вынул оттуда небольшой бутыль, объемом литра в пол. Уверенно отхлебнул пару глотков, вдохнул полной грудью и протянул емкость полуволку. — Для начала, я бы услышал твою историю, Блайд. Полуволк не знал почему, но ему хотелось довериться этому старичку. Подхватив бутыль, он принюхался и резко сморщил морду, задергав мокрым носом. — Что это? — Спросил он, косо глядя на беловласого. Весемир слабо ухмыльнулся. — Темерская ржаная водка. Блайд ничего не понял из слов Ведьмака, но глядя на его ухмылку, сам скривил морду в подобной манере и выдохнув весь воздух из легких, сделал один неуверенный глоток. По его горлу потекла горючая жидкость, обжигающая внутренние стенки, поджигающая ротовую полость, растворяющаяся в крови, разжижающая ее. Полуволк резко закашлял, пытаясь набрать в легкие воздуха. Ведьмак протянул ему кусочек хлеба, взявшийся из его сумки, и Блайд потянувшись за ним, быстро зажевал крохотный островок спасения. Он поднял взгляд на ведьмака и увидел его едва видную, почти исчезающую подобревшую улыбку. — В первый раз? Глаза Блайда сузились, а на лице рождалась улыбка. — Ха-ха-ха-ха! Засмеялся он реакции беловласого. И Ведьмак, наблюдая резкую перемену настроения, также слегка засмеялся. — Все рассказать не могу, но это правда, я всегда был таким — Начал Блайд, переворачивая бедрышко кабана — Я был рожден в доме, который давно канул в летах и ныне разбросан по всему Междуземью, в доме, чье былое величие забыто и выброшено на обочину истории. Был явлен на свет с единственной целью: стать верным псом одной волшебницы из знатного рода, чтобы служить ей до конца своих дней. — Его слова были пронизаны непоколебимой верностью и волей — И я готов стать ее мечом и щитом. Готов положить на ее защиту свои тело и душу. Несмотря ни на что. Ведьмак отхлебнул водки и слегка сморщил лицо, каждая его складка, каждая неровность стала еще более глубокой, прибавляя веса его возрасту. — Ты спрашивал кто я и откуда? Я обычный ведьмак, охотник на монстров, и прибыл из очень далеких земель, о которых ты, я уверен, никогда не слышал. Что я здесь делаю, мне и самому интересно, но пока что, просто иду вперед, туда, где есть для меня работа. Два меча же, один для людей, второй для монстров. Кулон же, с вычетом небольших деталей, служит для идентификации моей школы – Школы Волка. Весемир отхлебнул из бутылки и закусил прожаренным куском кабана. Полуволк слабо закивал, понимая, что старик больше ничего не расскажет, даже под пытками. — Спасибо, Ведьмак, что поделился историей. Ведьмак кивнул и посмотрел на ночное небо, усыпанное крапинками звезд. Прохладный ветерок шептал в его седых волосах, щекоча ухоженные усы. «Красиво, зараза.» — Подумал он про себя. *** Рассвет уже гнал звезды прочь, местная фауна просыпалась в поисках пропитания, а на небе вновь появились силуэты парящих птиц. А пара одиноких соискателей нашла оплот, в который вели следы крови и ненависти. — Разбросанные камни с четкими следами когтей. Мы на месте, Блайд. — Проговорил седовласый, осматривая камень идеально круглой формы. — Да, я чувствую. Дарривил здесь. Решил спрятаться в узилище, как крыса в норе. — Прошипел полуволк. — Здесь твоя работа заканчивается — Ведьмак. Назови свою награду. — Мне нужна карта, Блайд. И информация, где здесь больше всего нечисти, на которую могут дать заказ. — Карта значит — Полуволк почесал нос — Ничего не поделаешь, малая цена за твою работу — Он передал желтоватый сверток — А на счет второй просьбы. На западе, там, где начинаются красные пески, находятся Звездные Пустоши. Уверен, работа для тебя там найдется. Ведьмак кивнул полуволку и уже собирался уходить. — Постой. — Полуволк протянул старику небольшой жетон с выгравированной на нем полной луной — Если случится так, что ты встретишься с моей госпожой, покажи его ей. Уверен, для нее найдется для тебя работа. И спасибо, Весемир. Седовласый положил жетон в сумку и пожав руку полуволку, удалился в направлении разрушенного храма, где обитал его заказчик, поглядывая на блокпост охранявший мост. — Сдается мне, там тоже найдется работенка.