✧ ✧ ✧
Жандарм накрыл Жереми белой тканью. Каролин стояла, опираясь на барную стойку, со скрещенными руками, держа шляпу. Мелюзина опрашивала людей. Официантка говорила на улице с человеком в водолазном костюме и разводила руками. На входе появился Мелус, и она встрепенулась. Но по его лицу было видно, что убийца смог скрыться. Раздался тяжёлый вздох, смешанный с обидой. Пройдя внутрь, он увидел и моментально понял, что случилось. — Ты как? Адвокатесса прикрыла глаза. — Я не смогла продержать его до прихода помощи. Рука коснулась её плеча и похлопала. — Ты хотя бы попыталась. Повисло гробовое молчание. Каролин показала испачканное красными отпечатками семейное фото. Папа и мама, на её руках младенец, а между ними мальчик постарше. — Он завещал спасти Ролана. Мелус промычал. — Страшно представить, как мы ему об этом сообщим. — Не нужно, он и убил. — дворецкий посмотрел на неё в изумлении. — Жереми узнал. — Родной брат… — только смог протянуть. — Прости меня, я должен был сразу заметить, что он был не обычным посетителем. — Ты не мог знать наперёд. Никто не мог и никогда не сможет. Прокручивая в голове момент выстрела, из головы не вылетали одни и те же слова: «А если бы?»; Бросить ирис? Толкнуть его в сторону? Попытаться сразу прикрыть его щитом, даже если уверена, что это невозможно? Взять на встречу свой мушкет? Или выбрать другое место? Отказаться от плана вовсе? Даже если бы что-то из этого сработало, сейчас это не вернёт Жереми. Всё уже случилось, и остаётся только жить дальше с последствиями, которые никак не исправить. Расследование обернулось смертью человека. Не важно, насколько он был виноват, и в каких преступлениях. Волновало только то, что он вручил свою последнюю волю Каролин. Не было выбора, кроме как её исполнить. Хотелось и кричать, и плакать. Прямо перед ней отобрали чужую жизнь. А глядя на фотографию, злиться хотелось ещё больше, выясняя насколько убийца и жертва были близки. — И как мне защищать таких, как он? — вопрошала она дрожащим голосом. — Мне кажется, ответ ты знаешь лучше меня. — Мелус заправил выпавшую из пучка прядь за ухо, поймав её взгляд. — Ты как никто умеешь понимать людей, каждый получит от тебя каплю сострадания. В его словах было зерно истины. Она вспомнила, как была зла на Эллу, пока не увидела её слёзы. Как быстро вернулось самообладание и эмпатия. Но здесь… слёзы в глазах Жереми, его кровь останутся в памяти навсегда. Возникали сомнения: при виде Ролана, сможет ли она поступить так же? — Скажи, ты когда-нибудь… хотя бы на секунду чувствовал вину за смерть мистера Калласа? Мелус задумавшись, поднял голову и коснулся подбородка. — Возможно меня и посещала эта мысль. Как дворецкий, я должен исполнять волю босса. А решение пойти на дуэль принадлежало ему. Ты, должно быть, помнишь, каким упрямым был мистер Каллас. У меня не было и шанса его переубедить, хоть я и пытался. Жереми принял решение довериться тебе. Как и Ролан принял «такое» решение. Главное, что ты приняла свои и сделала всё, что было в твоих силах, ради его спасения. — и напоследок добавил: — Ты очень выросла, Каролин. Как в фехтовании, так и в силе духа. Она всхлипнула, поскорее вытирая слёзы. Старик, увидев, усмехнулся и распахнул руки, принимая Каролин в объятья. Так и правда становилось легче. Возникло ощущение, что такое уже было раньше. Когда она только училась держать меч и расстраивалась из-за неудач, он делал точно так же. Тихо, чтобы услышал только он, прошептала «Спасибо». — Мы найдём его, не волнуйся. — Пожалуйста, найдите раньше их. Каролин пристально смотрела на жандармов, уносящих тело. Теперь враг и правда может оказаться везде. В любой момент выскочить из ниоткуда и оборвать ещё одну жизнь. Она подошла ближе, рассматривая белую линию, очерчивающую силуэт человека. Подобрала и отряхнула свой раскрытый страницами вниз блокнот. Потом и липкие от пролитой Фонты чёрные очки. — Мисс Каролин, — обратилась к ней мелюзина. — проследуйте за мной для допроса. Адвокатесса надела шляпу Мелуса обратно на голову. «Долго придётся объяснять…»✧ ✧ ✧
Закончив, они добрались до Пуассона и доложили Навии о случившемся. Выслушав, она попросила Каролин остаться. Сидя с ней на ковре в её комнате и попивая чай, она нерешительно спросила: — Тебе пришлось соврать? — Нет. К счастью, детективом была мелюзина. Месье Нёвиллет доверяет им, поэтому они в курсе, что я расследую. Она же и передаст от меня весточку. Демуазель подложила на блюдце хмурой подруги очередной макарун. — Что будешь дальше делать? — Не знаю… — она говорила с серьёзным видом, вглядываясь в частички заварки чая, — скорее всего, до них быстро дойдёт новость о Жереми. Ролана объявят в розыск, так что он заляжет на дно. Вопрос, свернут ли они группу после такой потери, или нет? Сворачивать сейчас было бы подозрительно, так они только подтвердят наши подозрения. Да, скорее всего, они продолжат работу. Только этот «шторм»… неужели они настолько его боятся? Я вообще не помню дел, в которых он мог быть замешан. Больше похоже на байки. В любом случае, я не могу придумать ничего лучше перемани… — она прервалась в своих размышлениях, когда увидела целую башенку сладостей. За ней Навия, сосредоточенно высунув кончик языка, пыталась положить ещё один макарун, чтобы она не упала. — Ты вообще слушаешь? — Конечно… — медленно отпустив последний, Навия убрала пальцы и с облегчением выдохнула в сторону. Улыбнувшись, адвокатесса положила сверху свой надкусанный, но его башня уже не выдержала и сладости повалились в выставленные смеющимися девушками ладони. — Ну кто с едой играет а, Навия? Где твои манеры? — театрально пошутила Каролин. — Ничто не поднимает настроение, как небольшая шалость! — Ага, глянь-ка себе в чашку! — Ой! Закончив с чаепитием, они легли в одной кровати с балдахином и самодельными звёздами. — Помнишь, как мы ночью притворялись, что спим, когда нас папа проверял? — прошептала Навия. — Хах, конечно. Сто лет так не собирались… — Надо исправлять, не думаешь? — Надо, — зевая, она продолжила, — как только справлюсь с работой… так сразу. — Мне кажется, она никогда не закончится. — Ну и в чём ты не права… — Нет, я серьёзно. — демуазель поднялась и подпёрла рукой подбородок. — Плевать на работу! Просто берёшь и приходишь ко мне в любое время, ну или я к тебе. — Ко мне без проблем, особенно когда родители уезжают, но у тебя… попробуй тебя найти. То во Флёв Сандр, то в Пуассоне, то вообще на миссии. — Эх, такая у нас жизнь. — она легла обратно, вглядываясь в потолок. — Кар? — Мм? — Мы же всё ещё друзья? — От этих слов она прыснула и глухо засмеялась в подушку. Демуазель, грозно посмотрела на неё, пихнула в плечо, а потом сама, растаяв, захихикала. — Ну правда! — Хаах, ну конечно! Я жить без тебя не могу! О чём вообще речь? — Просто… С тех пор как ты вступила в Спину, ты стала и моей напарницей. За эти два года, что ты помогала мне принять бразды, многое изменилось, не думаешь? Могли ли наши взаимоотношения измениться до просто формальностей? Каролин помолчала, удивлённо уставившись на неё, но потом протянула руку до пальцев Навии. — Ты была рядом, когда я осталась одна. Спина стала для меня вторым домом, а ты сестрой. Даже когда мы выросли и занялись взрослыми играми в адвокатов и президентов, боссов, директоров и так далее по твоему списку, — демуазель улыбнулась и прикрыла веки, пристально смотря на неё за эти слова, — я всегда буду помнить о твоей доброте ко мне, наши беззаботные дни и возвращаться к ним при любом удобном случае. Поэтому, сколько бы я на тебя не работала и какие бы щедрые пожертвования не приносила, ты всегда будешь для меня в первую очередь подругой и старшей сестрой. Я ни за что тебя не брошу. Светло-голубые глаза Навии сверкнули от её тёплых слов. Она перехватила мизинец своим и потрясла им, а адвокатесса потрясла в ответ. — Спасибо, Кар. Я очень тебя люблю. — И я тебя. Мама написала, что они вернутся через неделю. Заглянешь на ужин? — Если угощаешь, то с удовольствием! — А как иначе? Намешаю тебе такой кислючий лимонад, что челюсть сведёт! — Ха, и не надейся! Я отправлю Сильвера за секретным ингредиентом, так что в этот раз по полу кататься будешь ты!✧ ✧ ✧
Наутро, которое для них началось аж в одиннадцать, Навия по обычаю заплела Каролин, угостила завтраком и проводила до специального транспорта в Кур-де-Фонтейн, несмотря на холодную морось. Оказавшись дома в своей комнате, она не могла перестать думать о Жереми. Заполняя холст со схемой расследования, пришлось оставить записку с событиями в «Ржавом штурвале» и исключить юношу из потенциальных свидетелей. Остались только показания, которые он не сможет представить в суде. На столе валялись листы с черновиком закона «О защите потерпевших, свидетелей и иных участников судопроизводства». Пережитая ночь только убедила Каролин в правильности своего выбора. Когда заключаешь сделку с верховным судьёй, нужно использовать эту возможность самым эффективным способом. А что может быть полезнее, чем эта гарантия безопасности? Если и есть область права, в котором ей нет равных, то именно касаемо самых уязвимых в суде людей: Элла, Жереми, сама Каролин… Взглянув на исписанную бумагу в последний раз, она собрала их в свою папку.✧ ✧ ✧
— Простите, мисс Каролин, но месье Нёвиллет сейчас занят в суде. Не могли бы вы подождать, пока он не вернётся? -мило попросила Седэна. — Конечно, без проблем. За спиной палата Жестьон гудела, как улей, сотрудники ходили от одного стола к другому, шумели печатные машинки, звучали голоса посетителей. Во всей этой суете только Айюн вновь сидел понурый, держа голову над столом. Она тихо подошла к нему и постучала пальцем по плечу, от чего он вздрогнул. — Ох, опять ты… — Не опять, а снова. Слушай, у вас случайно нет свободного места? Надо кое-что перепечатать. — Палата что, библиотека какая-то? — от такого резкого ответа, Каролин сложила ладони перед собой. — Пожалуйста, пожалуйста, я в долгу не останусь! Айюн только тяжело вздохнул. — Крайний справа стол. Хозяйка в отпуске, так что наслаждайся. — Спасибо большое! — отходя до стола, она услышала, как клерк пробурчал «может, я тоже хочу…». Усевшись поудобнее, она заправила бумагу, положила перед собой черновик и быстро застучала по кнопкам. Конечно, посидеть спокойно не получилось, обеспокоенные фонтейнцы периодически подходили к ней, решив, что она подрабатывает в палате Жестьон. Расстраивать их не хотелось, поэтому Каролин принялась объяснять бюрократические тонкости, какие справки, заявки и прочее им надо заполнить. Оказалось, что во Дворец множество людей приходят только чтобы узнать план действий, поэтому ей удалось хотя бы чуть-чуть разгрузить несчастных сотрудников. Слово за слово с девушкой за соседним столом, и вот они вместе разбирали еле-читаемый почерк. В качестве благодарности она даже поделилась чесночным хлебом. В архиве у ресепшена уже другая сотрудница не могла дотянуться до папки на самой верхней полке даже стоя на лестнице, так что пришлось использовать Глаз Бога, чтобы подпрыгнуть и достать её. Так ещё и Айюн чуть не впал в истерику, пришлось и ему помогать. Ближе к вечеру поток людей резко сократился, так что оставшееся время она с перебивками на просьбы клерков и консультации с ними же всё-таки посвятила законопроекту. Постепенно рабочий день подходил к концу, сотрудники расходились, а как только она пинками выгнала Айюна отдыхать, вновь осталась только в компании Седэны. Наконец-то выдалась возможность сказать спасибо за чудом вымытую посуду. Нёвиллета всё не было и не было. «С одной стороны хорошо — больше времени на доработку, а с другой… У него же тоже рабочий день не бесконечный. Он с самого утра наверняка на ногах, в отличии от меня.» Но даже поздний подъём не помешал ей начать зевать уже почти на последних страницах.✧ ✧ ✧
— Каролин… — прошептал знакомый голос, пока рука поглаживала её плечо. Она раскрыла глаза и уронила руку, на которой задремала. Верховный судья наконец-то освободился и теперь смотрел на неё, наклонив голову. — А? Который час? — Без пятнадцати десять. Поговорим в кабинете? Каролин вздохнула с облегчением, взяла заранее сложенную кипу бумаг и последовала за ним. — Прошу прощения, что заставил тебя так долго ждать. — сказал он, плотно закрыв дверь. — Не волнуйся, я хорошо провела здесь время. — юдекс замолчал, пристально взглянув на неё. На лице читались беспокойство и сожаление — Что такое? Нёвиллет вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенную пополам записку. — Я получил её только утром. Пожалуйста, прими мои соболезнования. — Спасибо. Я в порядке, правда, не переживай за меня так. Он вздохнул с облегчением. — Хорошо… что ты цела и невредима. Адвокатесса только ухмыльнулась. — Как я и обещала. — но уголки её губ быстро опустились. — Прости, мой план провалился. — Тебе не за что извиняться. Ты сделала всё, что могла. — Знаю… Я попросила Спину найти Ролана, они его из-под земли достанут. — Почему не оставить его Особому патрулю? Каролин пересказала показания Жереми: о большем числе вовлечённых, «шторме» и историях о нём. — На моей памяти нет ни одного похожего дела, в котором мог быть замешан этот «шторм», но я проверю. Что насчёт Ролана… Спина-ди-Росула не раз оказывала помощь в поимке разыскиваемых. Я не сомневаюсь в ваших возможностях, но, признаться, методы у вас «нестандартные». Не думаешь, что лучше передать его поимку лично капитану Шеврёз? — Нестандартные ситуации требуют нестандартного подхода. Я опасаюсь, что те, кто следят за тобой и капитаном, будут помогать ему. Если я права, то эта игра в «кошки-мышки» может затянуться хоть до смерти. К тому же, я также могу присоединиться к поиску… — Я не могу это одобрить. — глаза раскрылись и захотелось его перебить. — Можешь попробовать выйти на связь с другими лазутчиками, но больше никаких операций. — юдекс нахмурил брови. — Если они не боятся убивать своих же людей, то и твоя жизнь будет в опасности. Смерть на миссии может оказаться… — тут он замолчал, пытаясь подобрать слово. — Бессмысленной? — Да, именно. Тишина в кабинете налилась свинцовой тяжестью. Пока Каролин не вручила ему перепечатанные листы закона. — Тогда, я не хочу, чтобы смерть Жереми была бессмысленной. — Нёвиллет аккуратно провёл пальцем по краю кипы, пересчитывая листы. — Если я и могу что-то сделать, то это постараться предотвратить новые жертвы. — Так ты имела в виду их защиту? — Да, с самого начала. Он развернул кипу, как книжку. — Дай мне, пожалуйста, немного времени, чтобы ознакомиться с ним.✧ ✧ ✧
Адвокатесса сидела на диване, набрасывая новое письмо в своей записной книжке на подлокотнике. Кисть подрагивала от волнения, что её писанину и правда читает верховный судья. Несмотря на то, что ей нужно было сосредоточиться на тексте, она не могла перестать молиться о том, чтобы он не высмеял её. Хоть и было потрачено огромное количество времени на избавление от всех закрученных словесных конструкций, невозможно было избавится от ощущения, что чего-то не хватает. — Я впечатлён. — послышалось с его рабочего места. Дёрнув головой, она увидела его тёплую улыбку. — Твои предложения стоящие, и решают множество проблем. К тому же ты очень детально описываешь каждый пункт. Не оставляешь и места для свободной трактовки, и тем самым обеспечиваешь чёткое исполнение иснтрукций. С души будто камень свалился. — Просто старалась не оставить лазеек. Всё по заветам моей наставницы из Ли Юэ. — Ты не против, если я оставлю свои комментарии? — Конечно! — Каролин подскочила с места и подбежала к нему. — Смотри, если создавать обеспечительную программу, то средства на неё лучше взять… Адвокатесса внимательно слушала каждое слово, оперевшись руками на стол. В административных вопросах юдекс и правда разбирался лучше. Консультация с ним оказалась той недостающей деталью, благодаря которой, она наконец-то решила в своей голове проблему возможных упущений. — И «охранное предписание»… Когда я прочитал в первый раз, не до конца понимал, что ты имела в виду под «запретом на приближение». Действительно ли «приближение» может быть настолько опасным? — Запугивать можно разными способами. За жертвой можно ходить в те же кафе и магазины, преследовать её до дома. Можно оставлять на первый взгляд безобидные послания или подарки. Против такого не выдвинуть обвинения. Но всё это может оказаться способом давления. Поэтому, предписание не только запрещает делать всё, что я назвала, но и даже подходить на улице, к дому и как-либо пытаться связаться. Благодаря этой мере, снизится стресс, свидетель сможет дать важные данные, а потерпевший не будет бояться отстаивать свои интересы. Так, под действие закона попадут все нуждающиеся в защите. — она смотрела на Нёвиллета с горящими глазами. — Для меня нет разницы, кто представляет угрозу. Будь то опасный убийца или шумный пьяница, каждый фонтейнец должен быть уверен в том, что о его безопасности позаботятся. Судья не мог оторвать взора. — В этом и заключается твоя справедливость? — Каролин подставила под подбородок кисть, наклонив голову и улыбнувшись — Я стала адвокатом, чтобы помогать людям. И, как адвокат, буду делать всё ради этого. Такая она у меня. Уголки его губ поднялись, удовлетворённый ответом, он прикрыл глаза. А потом сказал: — Тогда, я приложу все усилия, чтобы твои труды оправдались, даю слово. Каролин засияла от счастья. — Спасибо, спасибо! — она выпрямилась и схватилась за лицо. Ей хотелось прыгать и кричать, но делать это прямо в кабинете не хватало смелости. — Тогда, я перепечатаю экземпляр, напишу сопроводительные документы и отправлю в палату Кардиналис! — Хорошо. Я, в свою очередь, представлю свою рекомендацию и назначу аудиенцию с леди Фуриной, чтобы она поддержала твой законопроект. Ударом грома среди ясного неба, прозвучало имя, которое Каролин не могла выносить. Она встала, как вкопанная. В памяти проносились её ехидные слова и надменная манера речи. Просто представить нахождение с ней в одной комнате, помимо зала суда, было невыносимо. А теперь, ради осуществления своей мечты ей надо войти в то немногое количество человек, которым повезло попасть к ней на приватную беседу. Каролин обернулась, не скрывая своего тревожного вида. — А если она не поддержит? — Не бойся, всё пройдёт хорошо. Я не вижу ни единой причины для её отказа. Пришлось успокоиться, взять себя руки. — Раз ты так считаешь, то я переживать не буду. Нёвиллет постучал кипой по столу, собирая их вместе и поднялся со своего кресла. — Уже поздно, после всего случившегося тебе пора как следует отдохнуть…✧ ✧ ✧
Седэна проводила её домой, а, закрыв дверь, силы будто покинули её, заставив скатиться по двери на пол. Растрёпанные волосы застряли под затылком, больно натягивая кожу. — А ведь правда… Почему Ролан не убил в первую очередь меня?