Гуманистическая парадигма

      Сквозь плотную завесу оффлайна тревожные сигналы от альт-формы определялись частью симуляции. Приоткрылась боковая дверь, распахнулась водительская, но процессор не зарегистрировал происходящее как непосредственную угрозу и не активировал защитные протоколы.       Повёрнутый в замке зажигания ключ подействовал подобно удару в «атлант» — чувствительную точку в затылке, где нейроствол переходил в когнитивные и эмоциональные блоки процессорного кластера. По всем системам пробежал стремительный импульс — нейросеть дрогнула под перепадом напряжения, в магистралях вскипел энергон. Три астросекунды понадобилось сканерам ближнего действия для оценки ситуации, и системы обрушили на процессор данные, сводившиеся к одному возможному выводу: в кабине альт-формы находились органики.       От неожиданности Рэтчет икнул сиреной и тут же испуганно затих, раз за разом отклоняя запросы процессора на активацию усиления вентсистем. Органики от громкого звука синхронно подпрыгнули, глянули друг на друга, с шумом провентилировали, а затем один из них мелодично рассмеялся:       — Ну, аккумулятор точно живой…       — Да, просто разряжен, — у второго, устроившегося за рулём, голос был пониже, спокойный и располагающий; он наклонился и плавно потянул рычаг, отщёлкнувший замок капота. — Подгонишь пикап? Попробуем «прикурить», чтоб хотя бы бортовой компьютер включить.       — Конечно, — младший из органиков через кузовной проём заглянул в кабину. — А что за странные шильдики? На капоте такой же.       — Не знаю, — отозвался старший, коснувшись аккуратно центра рулевого колеса, где вместо обычного значка марки машины красовалась фигура из матового металла, похожая на хмурое лицо. — Возможно, прежний владелец тюнинговал на свой вкус…       Безнадёжно скованный в альт-форме, Рэтчет с неимоверной скоростью просчитывал возможные варианты развития событий и безжалостно грел процессор в поисках решения. Для начала он с опозданием сообразил, что было ошибкой позволить органикам открыть капот; следовало накрепко запереть все замки и продолжать отмалчиваться. Хотя вели они себя решительно и с недюжинной уверенностью… ещё с креплений крышку снять додумаются…       Трансформироваться и шугануть незваных гостей массивным робо-модом ему запрещали протоколы первого контакта — он не мог вот так сразу явить органикам свой обычный вид. Хотя швы трансформации жгло перепадами напряжения, побуждая немедленно сменить форму и предпринять всё возможное для собственной защиты. Подобные цивилизации, заносчивые и амбициозные, вплотную подошедшие к этапу космических путешествий, кибертронцам уже встречались — и немало разведчиков-меха окончили свои дни в качестве груды запчастей. Тут следовало проявлять осторожность и такт, налаживать контакты постепенно и аккуратно. И это задача явно не для сурового главы медслужбы.       Можно было бы дождаться, когда органики будут стоять рядом, переехать обоих и умчать в закат. Идея была складная, но Рэтчет сверился с информационной системой и понял, что тогда покоя ему точно не будет: местные силы правопорядка устроят настоящую облаву. Не говоря уже о том, что от этого варианта неожиданно взбунтовались медицинские протоколы. То, что рядовому кибертронцу покажется лёгкой щекоткой, от органиков такого размера оставит лишь мокрое пятно на полу. Но всё-таки, суетливые и беспардонные, они представляли собой неизученную форму жизни, и Рэтчет не готов был вот так просто деактивировать их. Противодействие собственному медицинскому программированию, — даже во время войны, даже вынужденное, в порядке самозащиты, — наглухо выбивало энергию из эмоциональных блоков и каждый раз, казалось, гасило в Искре ещё один-два иона.       Идея эта была злой, разогнанной паникой и растерянностью. Недостойной автобота и руководителя медслужбы. Рэтчет мысленно приложил себя ладонью по фэйсплейту и отменил запросы на форсированный старт двигателя альт-формы.       Может, попробовать напугать их холо-аватаром? У него была парочка готовых образов под разных органиков, но они совсем не походили на местных. Такие аватары только взбудоражат землян, как и робо-мод. Разработка облика, подходящего эндемикам, процессором была отодвинута как не имевшая высокого приоритета, и Рэтчет пожалел, что не занялся этим сразу. С другой стороны, чем поможет аватар сейчас? Он недостаточно изучил информационную сеть, чтобы в точности понимать, как общаться с местными и чем надавить.       — Ну, поглядим, что тут… — старший из органиков, покинув водительское место, дружелюбно провёл ладонью по крылу.       На данный клик идеи иссякли. Рэтчету не оставалось ничего другого, кроме как, сжавшись внутри альт-формы, бессильно наблюдать за действиями человека и обострённым от ужаса восприятием ощущать каждое прикосновение к броне.       Хэнк неспешно и осторожно нащупал пальцами лепесток замка, поднял крышку капота и установил на упоре. Как ни странно, подкапотное пространство выглядело опрятно и чисто — ни лишней пыли, ни потёков масла; по всей видимости, прежний водитель этой машины не жалел сил и времени для обслуживания стального коня. Опершись ладонью на рамку радиатора, Хэнк глянул на бачок антифриза, определяя уровень жидкости, а свободной рукой аккуратно сжал пару раз мягкий патрубок системы охлаждения, чтобы убедиться в её функциональности.       Нервно всхлипнув хладагентом в контурах, Рэтчет неожиданно разозлился на собственную беспомощность. Прикосновения органика были уверенными и мягкими, а сжатый патрубок в обычном своём положении локализовался у кибертронца вдоль локтевого сочленения и не был особенно чувствительным. И всё же выводило из себя то, что люди могут так по-свойски его ощупывать, а ответить нечем. Впрочем, кое-что у него было... Спешно разыскав в информационной системе диапазон нелетального для органиков напряжения, медик сбросил статику прямо на рамку радиатора. Человек вздрогнул и, издав забавный звук, отдёрнул руки из подкапотного пространства.       — Полегче, приятель, — нервно потирая ладони, пробормотал Хэнк. — Я ведь не со злом. Но электрику надо будет проверить, мало ли что…       Рэтчет сперва воодушевился — сброс статики сработал неплохо. Но затем обработал услышанное и тут же, про себя выругавшись, вычеркнул из и без того короткого списка возможностей ещё один пункт. Если он продолжит в том же духе, назойливые органики всю его альт-форму переберут по винтику в поисках неисправности.       Со спины придвинулся яркий свет, и Хэнк, обернувшись к подъехавшему ближе пикапу, жестом попросил Терри выключить фары. Доктор аккуратно придвинул машину капотом к капоту «скорой» и забрался в кузов в поисках необходимых проводов. Включив фонарик и подсветив правый лонжерон, водитель в это время осматривал приводы и ремни, доступную взгляду проводку и трубки. Вытянул щуп из двигателя, проверив уровень масла, осмотрел бачок тормозной жидкости и покачал магистраль. Его искренне радовало то, что он видел. Машина была в отличном состоянии и вряд ли потребует серьёзного ремонта. А внешний лоск навести — это нетрудно и будет в удовольствие.       Пока органики суетились вокруг, Рэтчет убедился, что вреда они, вроде, причинять не собираются. И, поддавшись невольному любопытству, включил сканеры — раз уж один из людей фактически забрался к нему под капот и назойливо осматривал и ощупывал все доступные компоненты альт-формы, кибертронец решил, что нужно воспользоваться моментом и ответить тем же. На самом деле, больше всего его заинтересовал лёгкий визор на фэйсплейте органика. Проводя нехитрую аналогию, Рэтчет предполагал, что это устройство даёт человеку какие-то дополнительные аналитические возможности, может, исполняет функции своеобразного сканера. Впрочем, информационная система вкупе с полученными от сканирования данными дала ему исчерпывающий ответ: визор органики лаконично называли «очками», и вся их функция заключалась в дополнительной фокусировке оптики, каковую организм способен был осуществлять лишь в крайне узком диапазоне.       — Хэнк, можно подключать? — окликнул напарника Терри, спрыгивая из кузова пикапа с проводами.       — Давай, — выпрямился он, погасив фонарик. — Я за руль, посмотрю, сработает ли.       «Хэнк», — повторил Рэтчет, немедленно перевёл на кибертронский и усмехнулся: позывной звучал так, словно принадлежал десептикону. Слишком отрывисто для мягкокорпусного.       Терри накинул клеммы на аккумулятор «скорой», и водитель, вернувшись в кабину, вторично повернул ключ в замке зажигания. Бортовой компьютер отозвался с едва уловимым гулом, плавно включилась приборная панель, и Хэнк удивлённо моргнул с непривычки. В прежней машине подсветка светилась бирюзовым; здесь она была в тонах цветосхемы кузова — оранжевая, и сияла тепло и уютно. А бортовой компьютер не регистрировал никаких неисправностей, кроме безнадёжно лежащей на три часа стрелки уровня топлива.       — Бортовой работает, — опустив стекло, сообщил Хэнк подошедшему Терри. — Но, как и следовало ожидать, бак сухой.       — Я в пикапе видел канистру, — доктор ткнул большим пальцем себе за плечо. — Это бензин, не дизель? Твой подойдёт?       — Да, заливай. Я пока коробку проверю.       Терри понимающе кивнул и снова полез в кузов пикапа. Придавив педаль сцепления, Хэнк взялся за рычаг и поочередно переключил все передачи. Движения рычага ощущались иначе, намного жёстче, чем на пикапе и прошлой «скорой», но были неожиданно удобны и информативны. Он переключился по второму кругу, бдительно прислушиваясь; ни скрежета, ни стука — только шуршание кожаной кулисы и едва уловимый шелест отменно смазанных механизмов. До дрожи приятный звук исправно работающих агрегатов.       Отвлекшись на водителя, задорно изучавшего коробку передач, Рэтчет упустил из внимания второго органика. А потом в топливном баке плеснулось нечто такое, от чего химические анализаторы разом зашлись паническими импульсами и забросили в процессор целый список ошибок. Он спешно отменил часть уведомлений, внимательно изучил отчёт по глубокому анализу. Нет, ничего, что могло бы негативно повлиять на функционирование систем, он не обнаружил. Более того, Рэтчет с немалым удивлением выяснил, что составляющие неопознанной жидкости вполне пригодны были для расщепления и получения энергии. Это было бы далеко не так эффективно как привычные источники, но вполне пригодно в целях сохранения актива. Для питания протоформы вполне достаточно будет припасённого энергона, на ближайшие два корда точно, а затем придётся съездить к шаттлу и пополнить сабспейс.       — Готово. Пробуй, Хэнк, — Терри защёлкнул лючок бензобака и ладонью легонько хлопнул по стенке кузова.       Ещё один поворот ключа в замке; коротко скрежетнул трамблёр, и двигатель ожил. Хэнк замер, прислушиваясь к неожиданно басовитому звуку. Мотор работал размеренно и сильно, в удивительно низкой тональности быстро перебирая клапанами.       — Ну, как? — доктор влез на подножку со стороны водителя и сложил руки, опершись на дверь в проёме опущенного стекла.       — Ш-ш-ш, послушай, — Хэнк завороженно сделал паузу и спустя пару секунд договорил: — Словно колыбельную напевает…       «Я тебе сейчас такое спою…! — едва успев отключить вокалайзер, заорал Рэтчет. — Шлакоделы ржавые!»       От бессильной ярости снова запылали швы трансформации, побуждая его к действию. Нужно было предпринять хоть что-нибудь, избавиться от назойливых органиков, умчаться обратно к шаттлу, затаиться там на полцикла, и Юникрон с ней, с этой их информационной сетью… Тактический модуль настойчиво рекомендовал немедленно заглушить двигатель альт-формы. Рэтчет прерывисто стравил горячий воздух из вентиляционных систем и отклонил запрос. Как бы плохо он ни изучил землян за минувшие корды, было предельно ясно: заглуши он сейчас мотор, и они всё подкапотное пространство разберут, чтобы снова его запустить.       Он не понимал, зачем органики так настойчиво изучают его альт-форму, зачем добиваются реакции от систем, зачем предоставили топливо. Самым разумным предположением было то, что маскировка удалась на славу, и кибертронца в самом деле воспринимали как привычный людям безыскровый транспорт. Хотя старший из органиков нет-нет да и обращался вроде бы к нему лично… Рэтчет чувствовал, что окончательно запутался, нейросеть перегрузило рассинхронизованными импульсами от систем, процессор затопило на редкость противоречивым массивом данных.       — Опять эти твои метафоры… — Терри рассмеялся и мотнул головой, так что косички хлестнули по плечам. — Но вообще, колыбельная как раз ко времени, уже почти полночь. Что делать будем?       — Да, ты прав, — очнувшись от наваждения, Хэнк снял очки, потёр глаза и отрывисто взъерошил волосы. — Давай на подстанцию, а оттуда по домам? Я вернусь завтра и займусь машиной.       Он дождался, когда доктор спрыгнет с подножки, вернул очки на место и вылез из кабины. Они свернули и убрали провода для «прикуривания», Хэнк аккуратно закрыл капот фургона.       — Мне куда? — растерянно потирая ладони, спросил Терри.       — Давай в пикап, — поразмыслив мгновение, решил Хэнк; он наклонился в салон и вытащил из перчаточного ящика пару компактных раций. — Я поеду на «скорой».       — Ого, ты доверишь мне своего парнишку? — улыбнулся доктор, принимая у него рацию.       — Аккуратней с ним, помни про каяк в багажнике, — хмыкнул Хэнк в ответ, возвращаясь в кабину фургона. — И держи обороты повыше, он низы не любит. Я поеду вторым.       — Выше трёх тысяч? Понял.       Что ж, делать было нечего… Рэтчет обречённо отключил протоколы безопасности и перевёл альт-форму большей частью в автономный режим. Он оставил под своим контролем значительную часть систем — полностью доверять в вопросах управления собственным корпусом органику было бы в высшей степени безответственно. Он не хотел причинять им вред и не видел другого варианта, кроме как позволить переместить себя туда, куда они там собирались. В конце концов, топлива и энергона хватит на некоторое время, и хотя тактика покоряться обстоятельствам ему всегда претила, но что уж тут… Разумные варианты выхода из ситуации иссякли, а к неразумным прибегать не было ни желания, ни смысла.       — Ладно, приятель, мы немного прокатимся до нового гаража, — негромко сказал Хэнк, застёгивая ремень безопасности и через запылённое лобовое стекло наблюдая, как Терри выгоняет из ангара пикап.       «Катайся, катайся, белковый», — хмуро отозвался Рэтчет, придерживая рычаг стояночного тормоза.       Водитель не сразу понял, что происходит, но полклика спустя, наклонившись, забрался пальцами под кожух, придавил тросик и легко опустил рычаг. Раздражённо стравив воздух, медик понял, что последняя возможность хоть как-то настоять на своём упущена. С крыши с шипением испарился выступивший из стыков брони хладагент.       Впрочем, вскоре Рэтчет вынужден был признать, что часть его опасений оказалась определённо беспочвенной. Хэнк ехал аккуратно, не рвал рычаг коробки передач, не выбивал пыль из двигателя и неспешностью своей всё время вынуждал притормаживать катившийся впереди пикап. Человек пристально прислушивался к двигателю и кузову, ловил каждый лишний звук в салоне и снаружи. Ещё он постоянно подкручивал руль, легко виляя в полосе; кибертронец не сразу понял, зачем, а когда понял, процессор ненадолго остановил выполнение фоновых задач. Назойливый органик, оберегая подвеску альт-формы, бдительно объезжал неровности и канализационные люки.       «А ты не так прост», — с растерянностью думал Рэтчет, продолжая наблюдать за водителем.       Перенастройка медицинских сканеров для подробного изучения новой формы жизни заняла бы не один джур, и он внёс её в список обязательных задач. Раз уж органики сами к нему явились, имело смысл воспользоваться представившейся возможностью. Пока же Рэтчет мог наблюдать только за внешними проявлениями и намётанным взором опытного медика определил, что у органика было что-то не так со спиной. Он то и дело прижимался плотнее к спинке кресла, покачивал плечами и раздражённо морщил фэйсплейт.       Впереди показалось здание подстанции, и Хэнк, притормозив на последнем перекрёстке, подхватил с торпедо рацию.       — Не заезжай внутрь, — попросил он Терри. — Я только припаркуюсь, и поедем.       — Понял, — с шуршанием отозвался голос доктора, — прокачу чуть вперёд, жду за воротами.       Они оказались куда ближе к центру города, и здесь поля и волны информационных систем пересекались так плотно, что Рэтчету пришлось изолировать часть сканеров. Впрочем, он не удержался и поверхностно проанализировал местную сеть, пытаясь понять, куда они приехали. Хэнк дождался, когда поднимется шлагбаум, въехал во внутренний дворик, где ровным рядом стоял десяток одинаковых машин — с красно-белой цветосхемой и сигнальными маяками на крышах. Эта картина неожиданно связалась воедино с полученными из местной сети данными.       Рэтчет иронично усмехнулся. А у Праймаса имелось чувство юмора… Двое назойливых белковых, судя по всему, оказались в определённом смысле его коллегами. Органиками, чинившими других органиков.