«Только глупцы не испытывают страха»
© Балу, Маугли 2018.
Шреяс сразу же дал понять окружающим, что не нуждается в помощи местных охотников. Его политика была такова: вы охотитесь сами по себе, мы сами по себе и не иначе. Мужчина считал, что он и его люди справятся самостоятельно, особенно при таком хорошем стимуле в виде большой награды из казны раджи. Хромой тигр не только желанная добыча, но и прекрасный повод поохотиться в этих местах. Промышляя торговлей животными, Шреяс и его сообщники часто вели незаконную торговлю не только с другими богатыми людьми или соседними раджами, а иногда и с иностранцами, через ряд торговых каналов. Местному радже в общем-то было плевать на животных, однако он крайне переживал за численность своего имущества. И если за «священных» существ раджа действительно переживал, то за зверьё «бесполезное» лишь с хозяйственной точки зрения. Так, например, гибель некоторых птиц это убытки для дворцовой кухни, мёртвые буйволы это проблемы в деревнях, погибшие олени опять же удар по провианту, а вот погибшие волки, кабаны, шакалы... Они не представляли для местного владыки особого интереса. В глубине души Шреяс страшился богов, однако, безденежья он боялся гораздо больше. Ближе к полудню шестёрка охотников собрались в предоставленном им доме, который ничем не отличался от остальных деревенских жилищ: двухэтажный, с покрытыми глиной стенами и соломенной крышей на деревянном каркасе. Закрыв дверь на засов, все расселись вокруг небольшого очага, служившего для приготовления пищи в помещении. Поскольку пол был каменный, сидели на плетёных циновках. — Что удалось узнать? — обратился к собравшимся Шреяс, попутно снимая с пояса бутыль с алкоголем. Такие напитки достать мог не каждый по причине ограничения изготовления и продажи властями. Кроме того, не каждый человек мог пить, ведь религия чётко давала понять какой касте и что запрещается. Так, например, верхушка общества имела довольно свободный доступ к алкоголю, а вот брахманам пить категорически запрещалось. У обычных жителей с алкоголем было попроще, если тот удавалось найти или приготовить. Впрочем, в городах, всё контролировалось властями и часть таверн была попросту недоступна простым жителям, что ограничивало их возможность свободно пить. — Я тут прошлась до их жалкого трактира, — одна из двух присутствующих женщин первой подала голос — и выяснила любопытные детали. Амина, так её звали, нарочно подчеркнула то, что считает местный деревенский трактир жалким, ведь она привыкла жить с размахом на те деньги, которые группе удавалось получать. Внешностью природа Амину совсем не обделила: она была среднего роста, с тонкими чертами лица и гибким телом. Всё это вместе со смуглой кожей, блестящими чёрными волосами и карими глазами как-то само собой подчёркивало экзотическую красоту женщины для иноземцев. — А именно? — уточнил Шреяс. — Мужчины говорят, что помимо хромого тигра, которого ищет раджа, в этом краю обитает чёрный леопард и даже волк-альбинос. — Это же невероятная удача... Как только охотятся местные охотники, если столь ценные экземпляры ещё живы? — издал короткий смешок невысокий, худощавый мужчина с острыми чертами лица и пронзительным взглядом тёмных глаз. — Неважно сколько их. Нужно изловить всех пока мы находимся здесь, — вклинился в разговор приземистый, плотный мужчина, как и прочие уверенно игнорировавший то, что в процессе диалога Амина начинает откровенно липнуть к Шреясу. Женщины-охотники — это большое исключение из правил. Требовалось хорошо послужить Шреясу и ни раз доказать свою полезность, чтобы остаться в группе. Амине, а также Прие это пока удавалось. Впрочем, у Амины шансов на более выгодное место и долгосрочное сотрудничество было в разы больше нежели у второй из их отряда. — Завтра выдвигаемся, — сообщил Шреяс после того как осушил свою порцию вина. Поднявшись на ноги, мужчина вынудил подняться и Амину, которая несмотря на природную ловкость двигалась сейчас нарочно неторопливо и вальяжно. Шреяс был на голову выше Амины, мускулист и не столь приятен на лицо, дополнительно обезображенное двумя длинными шрамами от чьих-то когтей. Длинные, спутанные волосы и отросшая, без должного ухода, борода, не только старили мужчину, но ещё и усиляли его без того суровый вид. — На сегодня все свободны, — обратился к сидящим Шреяс — кроме тебя. — это уже было предназначено Амине, которая и без того всё прекрасно понимала. Отправившись вслед за Шреясом, Амина обернулась на остальных и простившись с теми короткой ухмылкой, проследовала на второй этаж. — Как всегда. — мрачно бросил полноватый мужчина по имени Бабу. Он очень хотел отправиться на охоту незамедлительно, однако, требовалось ждать. — Ничего, у нас есть шанс пройтись по деревне и осмотреться, — поднялся со своего места Нил, самый худой из всей группы — Это ведь прекрасная возможность, не стоит так огорчаться. Прия поддержала Нила и встала следующей, а стоило им зашевелиться, как остальные решили последовать примеру и покинуть дом. Амина уже отползла с края постели к её середине, начиная без тени стеснения раздеваться. Как и Прия, женщина носила мужскую одежду, редко вспоминая о женской. Сейчас Амине было уже двадцать лет. Четыре года миновало с того дня, когда она опозорив семью сбежала прямо со свадьбы не побоявшись гнева отца и осуждения общества. Она не знала куда бежать и кто бы ей помог, а по сему полагалась только на себя саму. Даже сейчас она время от времени вспоминая семью лишь проклинала своих сестёр, которые трусливо соглашались на убогую «женскую долю» и даже не пытались бороться за себя. Хотя может её злость это всего лишь самооправдание и сожаление о содеянном? Она отметала любые мысли по этому поводу ровно как и те, что бежав однажды от одного незнакомого мужчины на четырнадцать лет себя старше, оказалась рядом с другим, тем, кто старше неё теперь уже на двадцать четыре года. И нет ни имущества, ни семьи, ни дома... — Тигр опасен... Наверное ты волнуешься? Говорят он людоед. — Это всего лишь человек в теле тигра, а я не боюсь ни людей, ни животных и уже не мало выпотрошил последних на трофеи. — Мы ведь не хотим делиться, правда? — группа держалась вместе уже довольно продолжительное время, однако, таких уж близких отношений с остальными эта пара так и не развила. У всех имелась своя цель и никто не желал отступать. — Только если объедками. Раздосадованный Маугли шёл в сторону того места реки, где Бхут показал чужака. Сам волчонок тоже двигался в нужном направлении, однако выдерживая приличную дистанцию. Может альбиносу и интересно посмотреть на собаку, но вот осторожность в нём была в разы сильнее природного любопытства. — Надоели, — Маугли раздражённо ударил по ближайшей ветке. Очень огорчало то, что часть волков не воспринимали его серьёзно, а находились и те, кто откровенно причинял беспокойство и дискомфорт. Вон, на плечах, появились новые синяки, а ноги снова все в ссадинах. И если мальчик дулся и обижался, то Бхут предпочёл быстро забыть пережитую неприятность. Вспомнит о ней потом, когда увидит обидчиков снова, а сейчас лучше предаться хорошему настроению. «Где-то здесь» — и действительно, в стороне показались те самые валуны. Вода чуть отступила, однако ещё не полностью освободила залитый берег. К сожалению Маугли, собаки на месте не оказалось. Судя по всему зверь просто ушёл подальше от того места где его обнаружили. — Судя по всему на него никто не нападал, — проговорил мальчик осматривая место. Никаких подозрительных следов на глаза не попадалось. — И ладно — отозвался Бхут. Щенок заметно сутулился, поджимал хвост к животу, а иногда вовсе пятился, чтобы отойти в тень зарослей. Слишком опасное место да ещё и относительно открытое. Вдруг белый где-то там опять сидит и хочет напасть? — Давай найдём его. — Зачем? Я вчера всё посмотрел, — проскулил Бхут. — Давай. У него же можно столько всего спросить! — за остаток ночи у Маугли скопилось очень много вопросов на которые хотелось услышать ответ. Конечно мальчик мог найти собаку и сам, однако навыки Бхута, пусть и не самые лучшие в стае, очень упростили задачу. Как оказалось, пёс прошёл вниз по течению около двух километров прежде чем устроился на отдых. — Снова ты! — едва незнакомец услышал шаги Маугли, так тут же начал лаять приподнимаясь на передних лапах, но и не вставая до конца. — Я пришёл говорить с тобой. — Нам не о чем говорить! Агрессивный и громкий лай собаки не удивлял мальчика, пусть и звучал довольно чужеродно в джунглях, чего не скажешь о остальном поведении животного. Пёс не боялся смотреть в глаза Маугли, а также совершенно не удивлялся его облику. Выходит действительно живёт среди людей? В отличии от тех волков кто считали Маугли своим и другой части которые считали его чужаком, Багира нередко говорил ребёнку, что однажды тот может править чуть ли не всеми джунглями, ведь именно человек являлся царём этой земли. Но если так думал Багира, почему остальные отказывались это признавать? Почему Маугли становился объектом для насмешек окружающих? Около восьми лет назад, на Поле Последних Решений, месте где располагалась Скала советов, состоялось необычное собрание — одна волчья семья хотела принять в свои ряды человеческого ребёнка. Немыслимо! Багира — преимущественно ночной хищник, днём по большей части предпочитавший спать высоко на деревьях. Традиционно проснувшись лишь к вечеру, леопард соскользнул с широкой ветви сандала тотчас отправляясь на охоту итогом которой стал убитый тёмношеий заяц. «Не то, на что я рассчитывал» — подумал зверь лениво потянувшись сначала передними, а затем задними лапами. Уже собравшись было обойти свои владения по привычному маршруту, Багира прислушался. Ночную тишину нарушил голос Акелы. Волчий вой имел множество вариаций и каждая из них имела определённое значение. Будучи представителем другого вида, Багира не знал всех возможных сигналов, однако сейчас звук оказался известен и леопарду — вожак созывал совет. Обычно Багира не приходил на совет волков, так как по большей части там ему слушать было совершенно нечего, а вот если дела стаи его могли всё же как-то коснуться, то были и те кто мог позвать леопарда поприсутствовать. Бывают такие случаи, когда ты делаешь что-то из-за скуки, а может быть по какой-то неясной для тебя внутренней причине. Так случилось и в этот раз. Багира находился относительно неподалёку от Поля Последних Решений, поэтому тоже решил заглянуть на собрание. — Акела, подумай! Мы не можем принять этого ребёнка! — Он навлечёт на всех беду! Люди придут за ним, а увидев его в логове одного из нас опять устроят Большую Охоту! Большая часть стаи оказалась против принятия ребёнка из деревни на своей территории. Волки рычали, кто-то подвывал и щёлкал челюстями, некоторые от возбуждения ходили из стороны в сторону. — Я слышал, что такой случай в джунглях уже был. Не в нашей стае и не в наше время — подал голос Рама, наблюдая как у его волчицы подходит к концу терпение. Глаза Ракши были широко раскрыты, холка поднялась дыбом, а морда время от времени подрагивала из-за рвущегося наружу оскала. Да и её поза... Самка выглядела очень напряжённой и практически не двигалась. Акела не спешил с решением, а лежал на скале и внимательно слушал собравшихся волков. С его возвышенного места было очень хорошо видно территорию всего небольшого поля, а по сему и самого человеческого детёныша, которого Ракша успела посадить перед местом вожака. «Маленький и совершенно безобидный» — размышлял волк. «Однако пусть и медленнее волков, но он однажды вырастет» — это действительно могло стать проблемой. — Маугли сможет стать волком, — озвучила своё мнение Ракша. — Ты уже и имя ему дала? — Дала. И что с того? — Ракша щёлкнула зубами почти у самой морды одной из волчиц, которая подошла недопустимо близко к ребёнку по меркам его будущей мачехи. — Он — человек! Сколько волков погибло от их рук?! — Это были не его руки! — самки скалились друг на друга, а заодно обменялись парочкой выпадов. Волки не вмешивались в их спор, а лишь наблюдали за тем краем глаза больше сосредоточившись на Акеле и его поведении. Багира тенью скользил по кустам, а подобравшись ближе притаился среди ветвей не став выходить на поле. «Ребёнок? Человеческий?» — с его места оказалось достаточно хорошо видно и слышно, чтобы войти в курс дела. Дёрнув круглым ухом, чтобы отвадить от него надоевшую мошкару, леопард прислушался. — Почему он в крови? — спросил Акела. — Это не его кровь. Он не ранен, а пришел к нам в таком виде. Вероятно это кровь кого-то другого, возможно его родителей. — отозвалась Ракша. — За ним охотился Лунгри. — слова Рамы заставили большинство волков оскалить клыки, а затем отозваться низким рыком. Лунгри, которого люди называли Адми-Хор, являлся не только проблемой деревни, но и этой части джунглей. Хромой от рождения тигр нарушал многие законы лесного народа, а также провоцировал стычки между животными и людьми. Так, например, он был единственным в округе зверем, который охотился ради самого процесса, а не ради выживания, кто убивал людей специально и без веского повода, кто не побоялся войти в Ванапур и начать терроризировать его жителей, а также Лунгри был ещё тем, кто считал себя полноправным хозяином этих земель. — Лунгри?! Он теперь не оставит нашу стаю в покое! — Вы помните, что он сделал в прошлый раз?! — Он точно придёт за этим ребёнком, мы должны отдать его! Волки не желали видеть в своих рядах Маугли, поэтому, недовольных на совете становилось всё больше. До сих пор никто не высказался в пользу желания Рамы и Ракши, а вот державшие нейтралитет особи, напротив, начали потихоньку голосовать против. — К чему нам его мнение? Или вы боитесь? — оскалилась Ракша, холка которой так и не опускалась продолжая стоять дыбом. — Ты подводишь под противостояние с ним весь наш край! — рявкнула в ответ другая волчица, крайне переживавшая за свою семью где росли её первые волчата. — Она права, — волк поддерживал свою волчицу, которая пыталась вразумить Ракшу — много ли ты сможешь противопоставить Лунгри? Хоть он и хромой, он опасен. Видя, что над Ракшей начал нависать другой волк, Рама немедленно отреагировал предупредительным рыком. Поднявшись со своего места, зверь подошёл к сопернику ближе. Действия обоих самцов были очень чёткие и при том медленные. Животные встали близко друг к другу и практически не двигались с осторожностью принюхиваясь. Наблюдая за происходящим, Акела снова перевёл взгляд на человеческого детёныша, который совершенно не реагировал на взрослых и преспокойно игрался небольшими белыми камешками. — Каково ваше окончательное решение, волки? — подал голос вожак, принимая сидящее положение. Пока волк не подходил к Маугли, а лишь принюхивался к его запаху витавшему в воздухе. Судя потому, что Ракша не отмыла его от крови, то действительно просила собрать совет как можно быстрее. — Мы против, Акела! — Против! — Как крайнее решение, мы должны бросить его или убить самостоятельно! — Да! Мнения сыпались один за другим, но совершенно не удовлетворяли материнское сердце Ракши. Даже её выросшие собственные дети, которые жили по соседству, оказались против желания волчицы. — Я! Я хочу, чтобы ребёнок остался в стае. — когда удивлённые волки замолчали и обернулись на вышедшего из тени кустов леопарда, Багира остановился и дал стае привыкнуть к своему присутствию, а так же лучше вспомнить его запах. — Багира? Почему именно ты? — волкам была непонятна такая заинтересованность леопарда. — Детёныш однажды вырастет. Так пусть останется на нашей стороне. — озвучив эту мысль, леопард приблизился к Маугли, сразу же ложась на бок рядом с ним. Мальчик живо заинтересовался огромным мягким зверем тут же начав водить по лоснящейся шкуре маленькими ладонями. «Точно маленький бандар-лог» — сравнил про себя Багира, отворачивая морду в сторону, чтобы кое-кто не дёрнул его за усы. — Люди всё глубже заходят в джунгли, всё чаще убивают их народ. Когда я пришёл в эти края здесь было гораздо больше деревьев, чем сейчас. Он, — леопард перевёл взгляд жёлтых глаз на Маугли — однажды может помочь нам. — Он ничем нам не поможет. Если не веришь нам, спроси у вожака. Акела, подтверди наши слова! Волки перевели взгляд на Акелу, который уже неотрывно смотрел в глаза Багиры. Если бы сейчас эту сцену видели люди, то вполне могли решить, что животные общаются между собой путём силы мысли, ведь ни волк, ни леопард совершенно не шевелились. Глядевший в тёмные глаза пса Маугли снова проиграл, в этот раз от нетерпения. — Я не буду говорить с тобой. Если бы у меня было чуть больше сил, я уже разорвал бы тебя, уж поверь. — Выходит, что сейчас ты будешь говорить, ведь у тебя сил чуть меньше, верно? Пёс снова вздыбил шерсть. — Что ты хочешь от меня? И почему можешь говорить со мной? — Потому, что я — волк, а ты отдалённо похож на нас. — Ты живёшь в джунглях? От тебя не пахнет дымом. — Им пахнет только от людей. — ... Поведение мальчика вызывало недоумение у пса ровно как и то, что они могли разговаривать. От удивления животное заметно склонило голову на бок словно пытаясь лучше расслышать что-то то правым, то левым ухом. — Ты живёшь с людьми? — Да. — На что они похожи? — На тебя. — Не говори так! — резко выпрямился Маугли — Я — волк! И всегда был волком! — Ты — человек. Странный, но человек. Я их видел много. Маугли зарычал. Багира тоже часто говорил о том, что он являлся человеком и пропускал мимо ушей то, что мальчик считал себя волком. Почему?! — Как тебя зовут? У тебя ведь есть имя, не так ли? Меня зовут Маугли и я — сын волка, а не человека. Все мои братья — волки. — Моё имя Иша, — представился пёс сразу после того как удобнее улёгся и немного свернувшись принялся зализывать рану в том месте откуда мальчик небрежно выдернул стрелу. — Иша... Откуда ты здесь? — Из деревни. — ... — Маугли растерялся. Это совсем не то, что он хотел услышать. Мальчик рассчитывал на историю того как собака тут оказалась, а не на такой короткий ответ. — Почему ты один? Разве ты не живёшь с людьми? — У меня к тебе тот же вопрос. Что ты здесь делаешь? Такие щенки как ты должны сидеть рядом со взрослыми. — Я свободный волк и хожу в этих краях также свободно если чту законы джунглей, а я их чту. — Если ты это волк, то я это тигр. — ... Разговор совершенно не клеился. Глава деревни отдал следующее распоряжение жителям: с охотниками посланными раджой общаться как можно меньше если невозможно исключить контакт полностью. Будучи мужчиной в преклонном возрасте, с высоты своего жизненного опыта он прекрасно видел, что неприятные ему люди преследуют и свои личные цели, нежели просто выполняют приказ своего господина. — Я позвал тебя для того, чтобы поговорить о терзающих меня вещах, — начал староста, неспешно прогуливаясь вокруг вспаханного поля вместе со своим другом, таким же пожилым мужчиной. — Тебя беспокоят охотники? — И не только это. Да, охотники раджи явно что-то замышляют. Полагаю, начнут охотится до тех пор пока не уйдут отсюда, совсем не беспокоясь тем, что достанется нашим людям, но... Больше всего я думаю о тигре, которого они должны поймать. — ...? — Мы просили прислать нам помощь в его поимке, но при этом не хотели отдавать кому-то. Близится Ашвина, мы хотели лично поймать тигра к этому сроку, чтобы Дурга забрала его. — Это действительно... Непростой вопрос. — покачал головой спутник, аккуратно ступая вдоль вспаханной части земли — Так хотят брахманы? — Я совершенно не знаю, что делать. Противостоять охотнику и радже? Это невозможно. — Не думал ли ты поговорить с раджой? — Это были мои первые мысли. Я очень хочу разрешить дело мирно, однако не уверен в его исходе. Боюсь, что раджа не захочет уступить тигра и не станет слушать. Он сам хочет поймать его зловредный дух. — А что если выкрасть его тело? Когда тигр будет пойман, просто забрать его. Либо отнять притворившись разбойниками. Однако оружие Шреяса... Оно всё осложняет. Если воровать его, то вместе с этим иноземным изобретением. — Мы не должны воровать, друг мой, — улыбнулся старик — У нас есть ещё время подумать. Я запретил жителям говорить с охотниками и упоминать ритуалы Дурги, а также наше желание отдать ей Адми-Хора. Завтра женщины отправятся собирать ветви нима для церемонии, а охотники попытаются поймать тигра сами. В светлой половине месяца Ашвина проходил праздник посвящённый богине Дурги во время которого проводилось ритуальное жертвоприношение животных сменившее ранее практиковавшееся, а кое где и сохранившееся по сей день, убийство людей. Дурга не только покровительница женщин, рожениц, но и яростная богиня сражающаяся с демонами и требующая покаяния от грешников. Устанавливая гармонию, покой, благополучие и порядок, она сейчас являлась тем божеством которое люди хотели попросить о помощи с тигром-людоедом, реинкарнацией коварного ростовщика, который обманул свою смерть и ускользнул от правосудия. Жители посёлка хотели принести Адми-Хора в жертву богине, чтобы та нашла управу на кровожадного монстра и принесла в округу мир. Обычно тигры считались священными животными Дурги от чего приносились ей в жертву лишь в особых случаях. И пока староста рассчитывал, что его воля станет выполняться, кто-то уже вовсю нарушал его построенный на благоразумии жителей план, ведь для только что вылезшей из под одного мужчины Амины не являлось каким-то предрассудком уже через час лечь под другого, особенно если то личное распоряжение Шреяса. Не останавливало её от разгульного образа жизни ни отношение общества к этому явлению, ни страх каких-либо болезней, ни крутой нрав Шреяса с регулярными сменами настроения, ни даже то, что всё более явно округлявшийся живот становилось всё сложнее маскировать под одеждой от чужих глаз, а уж тем более стягивать тканями. Поскольку это не первая беременность молодой женщины, живот появился заметно раньше нежели в самый первый её раз. И пусть Амина делала вид, что её это положение ни чуть не смущает, в глубине души она крайне раздражалась и нервничала прекрасно осознавая как с годами выглядят женщины измученные родами. И ведь надо такому случиться, что применимые способы контрацепции, особые массажи и прочие попытки избавиться от плода в этот раз не приносили нужного результата. Несмотря на временами наваливающиеся терзания, сейчас Амина находилась в объятиях совершенно незнакомого ей мужчины. Этот грубый человек позволял себе слишком много, однако, требовалось терпеть для их общего с Шреясом дела. Старания оказались вознаграждены и женщина узнала о том, что у жителей деревни свои планы на хромого тигра. Может способ развязать местным язык мог бы найтись и другой, однако, так вышло быстро и без лишнего шума. — Староста хочет принести его в жертву Дурги. — Откуда ты знаешь? Я могу доверять твоим словам? — Мой отец входит в совет деревни, можешь проверить это, — с ленцой ответил лежащий под женщиной мужчина — Охотники недавно ходили на его поиски, да дело не увенчалось успехом. В итоге охотились на других животных, а затем попытались угодить радже другим тигром. — Что ты имеешь ввиду? — мужчина не особенно хотел разговаривать, поэтому Амине приходилось постоянно переключать свою жертву. — Поначалу они были не уверены, что смогут поймать тигра. Теперь хотят поймать людоеда самостоятельно... А тут пришли вы и вряд ли кто-то рад вас видеть. Они станут охотится без вашей помощи и не последуют указаниям твоего главы. — А что на счёт тебя?... Ты хочешь меня видеть? — прильнула к собеседнику женщина. Это был странный вопрос. Мужчина хотел от неё лишь близости, но не решался сказать этого вот так, хотя прекрасно видел, что Амина понимает ход его мыслей и, как ни странно, будто довольна положением дел. Закусив кожу на своём запястье, Амина старалась лежать тихо и позволять делать с собой всё, что только этот человек пожелает при этом стараясь не думать, что за окном сарая в котором она находилась стоял Шреяс и не только всё слышал, но ещё и видел в щели между досками неплотно сомкнутых ставен. «Они хотят опередить нас в поимке тигра или украсть его» — лицо Шреяса ещё больше потемнело. Требовалось быть на чеку и немного переработать их план. Невольно вспомнилась одна старая идея, где Шреяс вынуждает Амину лечь под остальных мужчин их группы и отравить в процессе утех. Можно ли это как-то использовать в текущей ситуации? Такое поведение люди часто называли не иначе как «закон джунглей» имеющий смысл в том, что каждый переживает только за себя, чтобы выжил сильнейший. Услышь такое и увидь как живут в поселении люди, истинный народ джунглей с этим бы категорически не согласился. Маугли сидел в стороне от Иши больше не разговаривая с псом, потому как им обоим требовалось привыкнуть друг к другу, чем оба теперь и занимались. Разговор никак не складывался, а на любое действие мальчика зверь принимался оглушительно лаять, вынуждая тем самым держать установленную дистанцию. «Всё же не похож на Бхута. И какие-то у него странные раны на теле» — Маугли обратил внимание на плечи собаки: как на правом, так и на левом виднелись широкие крестообразные шрамы, помимо этого на левом бедре отчётливо проглядывались короткие, широкие и при том идущие параллельно полоски в количестве двух штук. — Что это такое? Кто оставил такие странные шрамы? — ... — Иша поднял голову и некоторое время внимательно всматривался в человека прежде чем ответить: — Это метки охотников. — Метки? Кто же ставит такие метки. Метки нужно делать на земле. — со знанием дела усмехнулся мальчик. — Люди делают метки где угодно и как угодно. Они часто покрывают ими всё тело, у своих самок, например. — Зачем? — Где твои родители? — В логове. — Я про настоящих. — Они мои родители! — Разве ты похож на волка? — ... — Маугли сердито засопел понимая к чему клонит этот пёс. — Ну? — Иша поднялся на лапы, а затем оскалился вздыбливая шерсть в районе позвоночника — Давай! — Что? — удивился мальчик и даже как-то стушевался. — Я ранен и слаб, как бы мне не хотелось это признавать. Так давай, дерись со мной как волк! — Волк не убивает без нужды, особенно другого волка, это закон джунглей! — Я не волк. Давай, нападай! — Иша начал лаять громче, а его хвост пришёл в движение начав вилять из стороны в сторону. — Не буду! — Маугли не хотел признаваться себе в том, что вид пса начал его пугать. Оскаленные клыки, прижатые уши и резкие движения, устойчивое положение лап и мотающийся хвост... Пёс даже крупнее выглядеть стал пусть то и обман зрения. — Давай! Я покажу тебе, что никакой ты не волк, а просто отбившийся от своих мальчишка! Маугли замешкался, однако его раздумья не продлились долго ведь пришлось резко уходить в сторону из-за нападения собаки. Иша был ранен, однако в нём оставалось достаточно силы, чтобы противостоять ребёнку. Собака двигалась стремительно, а заодно очень уверенно хватала за руки, ноги и едва не прокусывала смуглую кожу мальчика. Издав полный злости рык, Маугли совершил ошибку — упал на землю невольно позволяя псу обхватить себя передними лапами, придавить к земле и схватить за горло вжимая в траву и грязь. Путаясь в траве и своих же длинных волосах, Маугли сначала пытался сбросить Ишу, но затем расслабился и попытался выровнять дыхание. — Разве тебе не известен такой закон как «если есть сомнения, следуй за теми, кто знает»? Я сказал тебе, что ты — человек, прекрати испытывать моё терпение! «Он знает законы!» — пронеслось в голове Маугли, который теперь уже окончательно обмяк.