Книга Джунглей: вы и я

«Это же только люди. Они сами убивали друг друга — и были очень довольны, разве не так?»

© Багира, Книга Джунглей 1895.

Джунгли подступали к деревне труднопроходимой зелёной стеной образуя тем самым чёткую границу с пахотными землями. Если бы не освобождённые под посевы территории, а также зоны для заготовки дров, деревья и лианы давно пробрались бы прямо на улицы в попытках полностью поглотить небольшое поселение. Ванапур — «поселение, расположенное в лесах» — традиционно обнесена высокой стеной, чтобы защитить жителей не только от зверей, но и от себе подобных. Поскольку поселение имело прямоугольную форму, ворот в него имелось четыре штуки — по одним на каждую сторону деревянного забора. — Слушайте, люди! — вещал крепкий, невысокий мужчина резко выделявшийся из собравшейся толпы не только качеством ткани своей одежды, но и яркими на ней узорами. — Ваша отчаянная мольба о хромом тигре, который уже несколько лет проливает кровь скота и жителей деревни была услышана раджой! Жизнь животного оценена в сто тысяч динар, однако, повелителю нужен либо живой зверь, либо не разделанный! По толпе прокатился ропот. Когда жители просили прислать больше охотников себе в помощь никто не реагировал на их просьбы, но как только жрецы установили, что хромой тигр — реинкарнация личного врага самого раджи, покойный хромой ростовщик участвовавший в народных волнениях, так Ванапур резко стал интересен для правителя. Девдан при жизни занимал деньги и скот под очень завышенные условия возврата. И, казалось, что всё бы ничего да вот ростовщик стал столь богат, что практически душил Ванапур своим влиянием. Дошло до того, что окончательно ослеплённый жаждой наживы и власти мужчина оказался едва ли не единоличным правителем посёлка. А что ещё могли думать люди, когда буквально через одного оказывались ему должны? Одна семья даже отдала ростовщику свою дочь в жёны, чтобы погасить огромные долги семьи. И жители терпели ведь Девдан стал очень близок к владельцу Ванапура в то время как и сеть влияния ростовщика продолжала распространяться дальше, на другие поселения. Он торговался, подкупал, вступал в противозаконные организации, распространял яды и всячески расширял свою сферу влияния. Да что там говорить, он стал другом самому радже! Роковой ошибкой ростовщика стало то, что он примкнул к иноверцам и готовился участвовать в восстании замышляя вместе с сообщниками что-то страшное в нескольких городах сразу. Узнавшие о намечающемся бунте раджпуты не только раскрыли всю схему, но и убили многих из зачинщиков. Как Девдан не пытался скрыться и отвертеться, его разоблачили, доказали связь с врагами и поймали в родной деревне удостоив чести в виде публичной казни после нескольких лет тюрьмы. Многие жители хорошо помнили как измученного и изувеченного пленника лишают жизни на главной площади Ванапура. После всех пережитых людьми волнений жизнь в Ванапуре толком не успела насладиться, как часть мужчин в очередной раз призвали в обучение военному ремеслу, чтобы пополнить ряды тех, кто выступит против иноземных захватчиков. Стоило самым крепким из мужчин покинуть деревню как в округе появился хромой тигр. Такой же хромоногий как и Девдан. По началу свирепый хищник убивал скот, а затем, очень быстро, переключился на людей. Тигр оказался настолько смел, что невзирая на свою хромоту не боялся зайти в деревню, чтобы пройтись по ночным улицам. Жители поговаривали, что он искал тех, кто отнял его жизнь и не остановится до тех пор, пока не убьет всех, кто кинул в него хотя бы один камень. Жители джунглей не считали, что у людей мало проблем и забот, а просто не вмешивались в их дела. Животные прекрасно осознавали, что у «кожаных двуногих», вероятно, тоже есть свои законы и какие-то сложности. Они были правы, однако, не осознавали всего масштаба человеческого общества. Разборки одних людей с другими нередко втягивали в бурный водоворот событий и животных. Чего говорить только о обычной человеческой жизни! Вырубка лесов, ловля, охота... Всё это очень осложняло жизнь обитателей джунглей. Немалая часть индийских земель сейчас завоеваны другим народом, а оставшаяся растерзана на небольшие конфликтующие друг с другом территории среди которых главенствующую позицию занимали лишь несколько самых крупных и сильных княжеств раджпутов. Религия не позволяла им, относящимся к варне кшатриев, заниматься земледелием из-за чего воины и чиновники главенствовали над простыми земледельцами платившими им налоги. Период покоя у людей, казалось, напрочь отсутствовал. То они воевали с джунглями, то между собой, то выступали против насаждавших свою веру и уклад жизни захватчиков, вторгшихся теперь уже в земли берегов Инд. Часть джунглей регулярно испытывала натиск человечества. Севернее продолжались кровопролитные войны, а когда затихали, активно начинали вырубаться деревья, вспахиваться поля, строится новые храмы и поселения попутно разрушая предыдущие. Хромой тигр давно известен жителям и даже дети находя на берегу реки характерный для его лап след тут же убегали домой прекрасно зная, что кровожадный монстр нападал на скот, людей и даже деревенских собак. Едва тигр появился в округе как охотники начали усмехаться, мол, хромого зверя поймают в течении нескольких дней, однако, несмотря на серьёзное увечье, тигр оказался силён, крупен и хитёр. Он не попадался в устроенные ловушки, ускользал от охотников, а также совершенно не боялся людей. За всё время противостояния между хромоногим и людьми охотники уже успели убить трех тигров, но не того кого прозвали Адми-Хор. Зато он убил много людей среди которых были и охотники. Величественный дворец раджи возвышавшийся над окружающими городскими постройками был украшен высокими куполами, арками и изящными балконами. Как и снаружи, внутри комплекс также поражает своей роскошью: стены покрыты богатой росписью, пол выложен цветной плиткой, а потолки в некоторых залах подпирают внушительные колонны. Имеется и обширный внутренний двор по периметру которого располагаются жилые покои, приёмный зал, храм и другие важные помещения. В центре двора большой бассейн вокруг которого разбит сад, цветники, а чуть в стороне от края воды находится небольшая каменная беседка. Сейчас близилось время приема пищи в связи с чем по всему дворцу сновали слуги, а в воздухе ощущался стойкий аромат каких-то специй отдалённо напоминавших корицу. — Мой господин, охотники доставили вам тигра-людоеда, который терроризировал несколько деревень в округе в течении долгих лет. С туши животного аккуратно сняли узорчатую ткань открывая взору полосатое чудовище. Тигр выглядел старым, однако это не уменьшало его опасности при жизни. — Это не тот тигр. — Да, господин, это печально известный людоед — Лаал. Взгляните на его хвост. Он отрублен одним из охотников несколько лет назад, а вот эта старая рана на ноге, след от ловушки из которой он умудрился сбежать. Это точно Лаал, его приметили именно по травмам. — Но не этот. Не Адми-Хор. — раджа даже не приблизился к трофею ведь со своего места ему достаточно было увидеть передние лапы животного, чтобы отличить одну кошку от другой. Левая конечность Адми-Хора, как его прозвали люди, с детства имела врождённую травму, которая с годами лишь усугубилась всё больше осложняя тигру жизнь. Лапа животного не разгибалась в области запястья, а сам огромный кот всегда был вынужден опираться на внешнюю её часть. — В тех краях осталось не очень много тигров, а охотники что есть не хотят охотится на них. В особенности на этого. — Что значит «не хотят»? — в голосе повелителя проскользнули нотки недовольства. — Боятся, что Девдан настолько могущественный, что либо опять вернётся, либо наложит страшное проклятье на весь род своего убийцы, а то и на деревню с её жителями. — Какой вздор! — раджа вспыхнул, однако так же быстро успокоился — Отправьте для руководства в Ванапур моего личного охотника. Личный охотник раджи, Шреяс, был не только опытен в своём ремесле, но и имел то, чего не было у других охотников — огнестрельное оружие привезённое из Осияна через торговые сети Девдана. Раджа был в страшном гневе не столько из-за бунта, сколько из-за предательства. Неужто Девдан планировал сместить его и их дружба не более чем коварный план некогда простого ростовщика? Немыслимо! Если так, то пусть Девдан умрёт от своего же оружия, которое когда-то привёз радже. — Да, господин, я сейчас же передам ваш приказ Шреясу. Раджа желал во что бы то ни стало заполучить хромого тигра и чтобы именно его шкура лежала в приёмном зале даже если животное совершенно не при чём в этой жизненной драме.