Прости и прощай

Стоя у окна, он смотрел на передвигающихся по плацу учащихся. И мало кто из этой молодёжи пожелал бы взглянуть вверх, на окна административного здания, да впрочем, им и в голову подобное действие не пришло. А то! Вот-вот грядёт распределение… Да даже не так, а распределение!!! И бились юные сердца, предвкушая… И пусть не было учебное заведение, каким управлял Кренник, самым передовым, элитным или мало-мальски привилегированным, но в связи с расширением постепенным военной составляющей Империи армии и флоту требовалось постоянное пополнение кадров. Уже второй год выпускники кадетского корпуса, чьим директором был Орсон Кренник, большей частью оседали на кораблях и в фортах Империи, бывали и такие среди них, кто сподобился привлечь внимание администрации самого Лорда Вейдера. Кстати, о администрации этого самого Лорда. Взгляд Орсона скользнул на изящную модель лямбда-шаттла, в данный момент как раз складывающего свои крылья и развернувшегося на посадку. Кренник позволил себе лишь стиснуть на мгновение губы и раздражённо покачать головой. И вот чего некоторым неймётся? И не сидится на Корусанте в мягком креслице? Ведь он самостоятельно отправил досье каждого кандидата на рассмотрение в офис Лорда Вейдера! Полное досье самых перспективных! И всё равно что-то их там не устроило. Решили самолично прибыть. Что бы что? Товар лицом посмотреть, так что ли? Кренник цыкнул зубом, едва увидел одетого с иголочки столичного проверяющего. Ну да, зарплаты у них, столичных прилипал, не чета местным окладам. А-аа, да ситх с ними! Пережил же директор проверки все, что были? Вот и эту тоже — переживёт и пережуёт, а там жизнь покажет: кто прав, а кто — то, что плавает в проруби. С этими мыслями Орсон одёрнул свой китель, сам себе не признаваясь, что вот такую проверку он желал бы обойти стороной. Особенно от администрации Вейдера, с которым Кренник не пересекался да и не торопился, если честно. Уж слишком репутация у Лорда была… гм… специфическая. Но кого его желание интересовало? Едва в его кабинет шагнул этот вот человек, Орсон осознал, что проблемы ему точно обеспечены. И причина такого неуютного чувства мило и по доброму улыбалась ему, директору кадетского училища, тая в глубине светлых глаз насмешку. — Директор! — учтиво склонил голову вошедший, выглядя на фоне своего помощника почти таки невзрачно. И именно помощника принял за проверяющего Кренник, когда смотрел через окно. — Присаживайтесь, сэр! — натянуто улыбнулся Орсон, проклиная свою невнимательность. Он деловито, старательно отводя взгляд от понятливо улыбающегося мужчины, подвинул в его сторону деку, куда были загружены дела всех перспективных учащихся и выпускников. — Думаю, время попусту терять мы не станем и вы можете сразу сравнить то, что я предоставил в администрацию Лорда Вейдера нисколько не отличается от того, что предоставлено здесь. Но столичный хлыщ не торопился влезать в проверку досье. Он вольготно откинулся на спинку кресла, которое ему было предложено, и со странным интересом разглядывал директора. — Вы нервничаете, директор Кренник? — легко спросил гость, словно о погоде интересуясь. — Отчего это: от того, что я прибыл из столицы, или из-за того, что от администрации Лорда Вейдера? — Просто я не понимаю причины такого внимания к посредственной школе, пусть и военного профиля! — вскинулся Орсон словно помимо воли и замер, осознав, что вспылил… И при ком, мать моя женщина! Директор тут же постарался взять себя в руки, не приметив, как остро блеснули глаза собеседника: — Прошу прощения за свои слова, сэр… — Как директор данного учреждения вы вправе высказать мне всё, что накипело. В пределах разумного, — вновь выбил его из колеи этот странный проверяющий. Вяло придвинул деку с досье, столь же лениво прокрутил список и характеристики учащихся вниз, всем видом показав незаинтересованность. — Меня не интересует вот этот список. Есть сведения, что вы имеете для своего личного пользования список тех, кто, так скажем, не смутьян, но так или иначе нарушает покой и порядок учебного процесса. Меня интересуют именно они, директор, если начистоту. — Тогда меня тоже может заинтересовать, зачем вам эти забияки? Скрывать не стану, данные элементы у меня на заметке, все их склонности и нелестные проделки так же описаны, но, уточняю, это для личного пользования, сэр! Видно, что-то в интонации Кренника проверяющему пришлось не по вкусу. Всю его напускную лень и небрежность смело, словно по мановению волшебной палочки. — Личное пользование, директор, это баловство, а раз я про это ваше увлечение узнал, то, простите меня, это уже явный интерес вышестоящих лиц. Думаю, вы сами знаете, кого именно я представляю… Или мне озвучить полный список званий и имён? Нет? Не надо? Значит вы пойдёте мне навстречу и дадите искомый материал? Хлопнуть бы папкой по столу, как делали в стародавние времена, желая выразить весь свой гнев, да не так поймут! Кренник скрипнул зубами и резко встав из-за стола, прошествовал к сейфу, где и держал досье тех, кто так или иначе отличился за три года обучения в стенах корпуса. И нашёл в себе какое-то садистское наслаждение и с шумом бросил кипу папок на стол. — Вот, держите! Но алмазов вы в данной категории не найдёте, скорее кучу проблем. Голубоглазый лишь мягко улыбнулся, полностью проигнорировав вызов в словах директора и придвинул папки, проведя по ним ладонью. — Бумага! Дорогое удовольствие для посредственностей, — мужчина вскинул ставшими острыми осколками глаза, которые пронзительно глянули в потаённые уголки души Кренника. — Посредственности у меня долго не задерживаются, — торопливо уточнил Орсон, грузно рухнув в кресло. — Либо тебе нравится, чему тебя учат, либо… — Понятно, почему мне рекомендовали в первую очередь к вам заглянуть. Отсев у вас выше принятого, но качество выпускаемых кадетов почти бьёт рекорды. А вот это Кренника заинтересовало. — Подобное слышу в первый раз о своей школе. Есть какие-то планки и в наших школах? — Как везде, — отстранённо произнёс мужчина, углубившись в прочтение небольшой по объёму папки. Всего-то и было тех досье с десяток. Чему-то неопределённо хмыкнув, проверяющий отложил прочитанное, взялся за вторую, бросил внимательный взгляд на титульный лист, где была выведена информация личная и стремительно просмотрел оставшиеся. — Поправьте меня: все лица, которые здесь указаны, из семей либо неполных, либо сироты. Психологические портреты составлены так, что только диву даюсь, как они у вас до выпуска выдержали. Пятеро в одном наборе! Браво, директор Кренник! Мало кто такой курс выдержать сумел бы. — Да не моя в том заслуга, — помотал головой Орсон, сдаваясь. — У этих подлецов словно зуммер оповещения стоит: едва они достигают точки моего терпения, где оно заканчиваются, как вновь тишь и гладь. Да и это я не считаю своей заслугой, давно бы их выкинул да они… Как бы вам сказать… Ну душа у них с крыльями, понимаете? У всех пятерых. Стоит вам их увидеть в деле и вы сами могли бы понять, о чём я речь веду. — Переводить и разбить эту волшебную пентаграмму не пытались? — участливо поинтересовался приезжий, постукивая кончиками пальцев по верхней папке. — Да нет там никакой волшбы. Просто группа сорвиголов, у которых вместо желания как следует учиться, одни розыгрыши и проделки на уме. Когда тот, кого Империя впоследствии научилась здраво опасаться, предложил ему совершенно авантюрный свой замысел сделать реальностью, Оби-Ван Кеноби столь же здраво, с полным пониманием того, что творит, высказал вслух свою первую мысль, что на ум пришла: — Это полный бред, который вы озвучили, ваше темнейшество! Не выгорит, — категорично отрезал беглый джедай, сидя напротив младшего ситха. Но стоило Вейдеру-Энакину чуть вскинуть свою маску, как тут же насторожился и медленно проговорил, с осторожностью разведчика пробираясь вперёд: — Но именно на такое отношение к своей задумке ты и рассчитываешь… Это полностью пахнет авантюризмом. — Но ты ведь сидишь перед мной, джедай? — гулким басом откликнулась впечатляющая фигура в чёрной броне. — Что это, как не авантюризм? Пыльный шарик показался скучен? То, что ставший первым Лордом Империи бывший ученик был в курсе, где скрывался (да?!) беглец, заставило Оби-Вана скривиться. — Не очень. Рейнджеры тускенские на огонёк заглядывали… Опять таки охотники за головами… Нет, скучать было некогда. Я о жизни думал. — Судя по тому, что кое-кто здесь, а не пыль глотает, решил взять судьбу в свои руки? — колко отпарировал вызов Лорд. И тут же сменил тон на деловой: — Возьмётесь? — А как договариваться станете с системой безопасности вашей Империи? Моя голова мне дорога. И судя по тому, что Вейдер не стал вслух отвечать, даже на этот закономерный вопрос бывший Энакин нашёл решение. И то, что позволило им пройти Войну Клонов бок о бок до её окончания, сработало и теперь. Им не надо было вести пространные беседы, чтобы понять, что задумал другой. Порой они перехватывали мысли друг друга слёту, едва только бросив намёк… Сработало это и теперь. — Ладно, понятно, — смирился с ролью ведомого магистр Ордена, помахав ладонями. — Мне что делать? И вот итог: шли года, а джедай Оби-Ван Кеноби продолжал работать под началом того, кто когда-то был его учеником. Дружба? Нет, конечно может и это было в какой-то степени, но в основном держало Бена возле Вейдера одна брошенная им фраза: «Вы твердили про справедливость и мирную жизнь. Ваши слова были мною услышаны, а воплощать эту идею будем вместе» Вот и воплощали. На двоих. Кем был при Вейдере Бен? Да практически никем. Одним из группы пилотов, которых Лорд тщательно отбирал среди многих. У всех была своя история, не красочная и мирная за спиной, в этой группе табу было уже упоминание прежней жизни, теперь они все жили одним днём, месяцем, годом. А Энакин… Бен не знал, откуда тот берёт силы продолжать свой путь вперёд. Как и не знал, что творилось между Императором Палпатином и Вейдером при их немногочисленных встречах на Корусанте. Энакин не распространялся про данное действо, но Бен частенько выполнял некрасивые миссии при политиках, маскируясь под советника, так что наблюдательность его не оставляла никогда и выводы он учился делать по двум-трём намёткам из увиденного. И потому выводу, сделанному из кратких замечаний, брошенным Вейдером мимоходом, Оби-Ван не мог доверять: ведь получалось, что Палпатин держит свою правую руку как можно дальше от всех кадровых перестановок и политических баталий намеренно. Словно опасается, что Вейдер за его спиной может принять сторону выгодную ему, а не Императору! Вот и мотался Лорд Империи по всей этой Империи, портя намеренно и зловредно нервы всем, кто на его пути появлялся или имел несчастье пойти поперёк. Ну а группа пилотов, среди которой затерялся один джедай, то была в сопровождении этой весомой фигуры, то отрабатывала кредиты, вложенные в их мастерство Империей. Причём приказы этой группе мог отдать только лично его мрачное темнейшество, то бишь Лорд Дарт Вейдер. И лишь один вопрос Оби-Ван избегал задавать Энакину: искал ли тот свою пропавшую без вести жену? Почему-то здравомыслие шептало, что из-за одного этого вопроса, заданного вслух, голова бравого Оби-Вана тотчас расстанется с шеей. А рисковать ею Бен желания не имел. Не мазохист и не самоубийца. И спрашивая Силу о удравшей супруге Энакина Скайуокера, Бен частенько слышал лишь умиротворяющий шум прибоя и благословенное ощущение удовлетворённости, лёгкости, безбрежности… и радостно умывал руки, принимая на честное слово то, что желала ему открыть Сила. И лишь вот уже пару лет Кеноби начало потихоньку мучить неуютное беспокойство, в подкорку влезшее и проявляющееся зудом в затылке и тремором пальцев в те редкие моменты, когда Бен ощущал что-то знакомое через Силу или же посредством её. Намеками с заматеревшим Вейдером отчего-то бросаться показалось плохой идеей и Кеноби задействовал весь свой опыт убеждения, чтобы стать более мобильным и… Годы-годы, куда от них скроешься? Вот на эти самые годы и кивнул Оби-Ван, намекнув своему мрачному боссу, что пора молодых и сильных брать под крыло. и отправлять в полёт. И пусть саркастические намёки Вейдера, что раз джедай просится на покой, то не пора ли ему озаботиться, что на этом покое в голову одного в прошлом джедая может влезть идея по восстановлению павшего Ордена? Оби-Ван без экивоков покрутил пальцем у виска, выразительно уставившись на Лорда. — Не там заговор ищете, милорд, — спокойно заметил Кеноби, мечтательно пригубив налитый в бокал кореллианский виски. — На это есть другие, более амбициозные, неистовые и прагматичные. — Типа Йоды? Бен приоткрыл один глаз и испытующе глянул в сторону мрачного Вейдера. — Мастер Мастеров активизировался? — Император что-то ощущает, но причину ищет как всегда не там, где надо. — Вновь пристаёт с подозрениями в неблагонадёжности? Брезгливая гримаса была ему ответом и Кеноби понятливо заткнулся в тряпочку. Во избежание. И да, идеей своего бывшего учителя Лорд впечатлился. Ну, и без заморочек озадачил поиском этих самых ретивых и желающих въехать в рай военной элиты, какой теперь считалась Чёрная Эскадрилья Вейдера. И то, что таких эскадрилий насчитывалось около трёх штук — да кому какое дело?! В дела Вейдера лезть желающих оказалось мало. Кто отважился, тому давно уже молитвы пели ангелы. И Палпатин подобное терпел. Странно, да? А Бену вдруг понравилось носится по Империи, невольно и вольно сравнивая то, чему стал свидетелем в бытность свою падаваном у Квай-Гона, мастером и учителем Скайуокеру и помощником ситха в поиске для его армии и флота талантов непризнанных. Признанные таланты другие подметали, благо желающих было всегда больше предложенного. Вот таким ветром и оказался Бен в пенатах Орсона Кренника, которому когда-то пророчили блестящую карьеру, но в какой-то момент тот бросил свои амбициозные планы и вызвался стать одним из тех, кто ковал для Империи Палпатина неплохие офицерские кадры из молодёжи Империи. Бен встрепенулся, чуть улыбнувшись в настороженные глаза директора, сидевшего напротив. — Тогда могу ли я попросить пригласить для разговора ваших сорвиголов? Думаю, актовый зал у вас здесь есть? Хочу увидеть таких перспективных к непростым решениям молодых людей. Устроите нашу встречу? Ну вот что осталось директору, как не машинально кивнуть, подчиняясь какому-то магическому воздействию этого мягкого, приятного баритона? Сволочь столичная!