Дары Фрэйзела

Шли мы довольно долго. Или мне всего лишь так казалось. Воздух разрезала звенящая тишина, поэтому я не понимала, сколько времени прошло, по ощущениям оно тянулось очень медленно. Кристаллов становилось всё меньше и меньше и я решила, что мы уже близко к выходу. Гномы, которые шли впереди и несли факелы, вдруг остановились. Я испытывающе посмотрела на них. - Мы что заблудились? - Госпожа, ты обижаешь нас, - усмехнулся Зиг - Мы хотим поговорить о драконах. Будь осторожней, мисс Марта, да, в случае чего мы сможем тебя защитить, но ты тоже должна быть на чеку. Не оскорбляй этих тварей и если увидишь дым, выходящий из их ноздрей, сразу создавай вокруг себя барьер и … - Прости, что прерываю, Грайс, но я могу за себя постоять и давным-давно знаю всё это. Или вы забыли, кто мои родители? - Ах да, Стефан и Николета были очень предусмотрительны. Что ж, тогда вперёд. Эти двое издали какой-то боевой клич и свернули налево. Наконец мы вышли и свет ослепил нас, хотя солнце уже садилось за горизонт. Но, проведя несколько часов в пещере, даже свет уходящего солнце стал для меня ослепляющим. Кругом возвышались горы, не такие большие, как Обсидиановы, но тоже впечатляющие, особенно вблизи. Земля была покрыта зеленью и различными травами. Но вот драконов нигде не было видно. - Нам туда, - Зиг указал направо, в сторону холма, - драконы где-то за этим холмом, так что придётся ещё немного пройти. - Это не страшно, но я хотела бы вернуться до наступления полной темноты. - Не можем обещать тебе, что всё пройдёт так быстро и легко. Вдруг, мы вообще не вернёмся. Минут за двадцать мы дошли до холма и, обойдя его, увидели первого дракона. Его красная чешуя блестела и переливалась, огромные перепончатые крылья, как у летучей мыши, были сложены по бокам, а на их кончиках красовались шипы. Они так же украшали длинную шею и толстый хвост. А на голове, в виде своеобразной тиары, возвышались рога. У меня перехватило дыхание. Рассматривая его, я забылась, настолько он меня впечатлил. Но тут дракон резко втянул воздух и открыл глаза. Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать вопль ужаса, так и рвущийся из самой груди. Его яркие горящие огнём глаза смотрели прямо на нас. И в этих глазах, помимо жестокости, я видела невероятный ум, острый и изворотливый. Дракон стал медленно и статно подниматься. - Два гнома и человеческое отродье. Что же привело вас к нам? Выйдя из оцепенения, я проговорила: - Я хочу принести свои извинения за вторжение и попросить у вас помощи. Он поднял голову издал дикий рык. Через мгновение после этого стали появляться другие драконы. Их было около дюжины. Кто-то смотрел на нас враждебно и презрительно, кто-то с интересом, а кто-то равнодушно. - Чего же ты хочешь, дитя? - Информацию. Вчера или сегодня к вам приходили два человека и один из вас перенёс их куда-то. Я хотела бы знать кто и куда. Видите ли, один из них является моим братом. А ещё есть вероятность, что тот, кто подчинил волю моего брата, мог подчинить волю и кого-то из вас. - Но какая нам выгода помогать тебе? - спросил красный. Судя по всему, он тут главный. - Я могу дать вам многое. Чего вы хотите? - Красный обсидиан. У нас есть все виды в избытке, кроме этого. - Но это практически невозможно. Ковенбул, который добывал этот вид обсидиана, давно разрушен. Если камни где-то и есть, то только у короля. - Как жаль, что ж, тогда мы не сможем тебе помочь. Так что проваливайте, - рыкнул он и в его глазах заплясали искры. Я негодовала и была готова выплеснуть всю свою ярость на этого ящера. Но от совершения этой ошибки меня спас голос, разнёсшийся по всей долине. - Как вы смеете так неуважительно относиться к нашим гостям? Милое дитя, скажи мне для чего ты пришла? Он был невероятно красив. Его чешуйки небесно-голубого цвета приковывали к себе взгляд и успокаивали настолько, что я даже забыла свой гнев. Он так же, как и все драконы, имел шипы, хвост и когти, но что-то в его внешнем виде было не так. И тут я поняла, что - это были его глаза, безмерно добрые фиолетовые глаза. Они не пылали яростью, как у красного и не были безразличными или любопытными, как у других. Они глядели спокойно и ласково. Я настолько залюбовалась этим существом, что даже забыла о том, что он ко мне обратился. Стараясь исправить ситуацию, я поклонилась и вновь рассказала, зачем прибыла. Внимательно выслушав меня, дракон сказал: - Что ж, пойдём со мной дитя. Мы с гномами переглянулись и они двинулись за мной. - Нет. Ты идёшь за мной одна. - Без гномов я не пойду. Они всё равно всё узнают. Я не хотела идти одна, хотя дракон и казался добрым. Да и гномы вряд ли хотели бы оставаться с остальными. Голубой дракон ещё пару секунд посмотрел на нас и всё же кивнул. - Как ваши имена? - Я Марта Бёрнелл, а это мои спутники - Зиг и Грайс. - Моё имя Серафим. - Вас слушают. Значит, вы тут главный? - Нет, я ещё не главарь. Им является мой отец. Мы были в отлёте и я недавно вернулся, а он ещё занят, поэтому обязанности вожака временно исполняю я. Но не об этом. Значит ты, дитя, хочешь узнать, кто переправил тех двоих, верно? Я лишь кивнула. Серафим поднял голову и взревел. Все драконы обернулись к нам и он рыкнул ещё раз: - Кто из вас переправил человека и ведающего? Красный дракон вышел вперёд: - Ты нам не король, Серафим, мы не обязаны тебе отвечать. - Я сын вашего короля и стану править вами после его смерти, так что имею над вами такую же власть, Инсульм, так что отвечайте, когда я вас спрашиваю. Сейчас в его глазах не было ни капли той доброты, что я изначально увидела. Они были полны холодной яростью, граничащей с ненавистью, и тихой угрозой, исполнение которой вряд ли оставит в живых. - Я, - сказал дракон, чья чешуя имела все оттенки от зелёного до золотого, - это я переправил их. - Хорошо. Все вон, а ты, Дориус, подойди и расскажи, почему ты это сделал и куда отправил их. - Как уже сказала эта юная мисс, один из них подчинил мою волю. Выйдя из пещеры, он первым увидел меня. И я переправил их в Amalar nobull(1), а затем дальше, к пещерам. Там их и оставил, а от гипноза отошёл только когда вернулся. - Как выглядел этот мужчина? - Не мужчина, скорее молодой человек, на вид ему около двадцати. Волосы цвета соломы, фиолетовые глаза. очень высокий, худощавый и есть татуировка на руке. Если не ошибаюсь, на левой, на внешней стороне ладони. По мере того, как он описывал этого парня, мои глаза всё больше и больше округлялись от осознания того, кто это мог быть. У меня перехватило дыхание и дрожащим голосом я спросила: - К-какая татуировка? - Страх. Я оцепенела, ведь знала только одного человека, у которого на руке был набит символ страха. И это был Фир. Мой близкий человек. Бывший близкий человек. Мы с Николасом дружили с Фиром с детства, но в год моего семнадцатилетия Фир признался мне в любви. Тогда я опешила, точно, как сейчас. Он терпеливо ждал моего ответа, но ответить ему взаимностью я не могла. Тогда мои мысли занимала учёба, о любви я и не думала. Но даже если бы и думала, ничего бы не изменилось, Фир был для меня лишь другом. Так я ему и ответила. Он лишь молча кивнул и ушёл, даже не попрощавшись. С тех пор мы с Ником его и не видели. А такую тату он набил как раз таки потому, что его имя означает "страх". Не знаю, почему родители назвали его именно так. Но вообще рос он сиротой. До четырнадцати лет жил в приюте, а потом сбежал и поселился в заброшенном домике, недалеко от нас. Тогда мы и познакомились. А в шестнадцать он набил эту тату - символ страха. Он чем-то похож на снежинку, только вот на конце каждой палочки изображены своеобразные фигуры. И эта татуировка напоминала Фиру о том, что он со всем справится и преодолеет свои страхи. Да мы не виделись три года, но я всё равно не понимала, как ему в голову могло прийти похитить Ника? Как он мог так поступить? Ведь в своё время они с Ником были как братья. Что заставило его это сделать? Или может кто-то заставил? Что если он работает на кого-то? - Ты поняла, кто это, дитя? - голос Серафима быстро вывел меня из раздумий. - Да, да, я поняла, - мой голос звучал хрипло, - Спасибо вам за помощь, Серафим, Дориус,- я два раза поклонилась, - До свидания. - За тобой останется должок, прелестное дитя. Я лишь кивнула и стремительно пошла к пещере. По лицам гномов я видела, как много вопросов они хотят задать, но оба понимали, что сейчас мне не до этого, поэтому молчали. Я уже в который раз была им благодарна. Я шла в состоянии задумчивости и отрешенности, не замечая никого до самой пещеры. Около входа нас окликнули: - Гномы, мисс! - за нами шёл Дориус. Я несколько раз моргнула, будто выходя из оцепенения и обернулась: - Оу, Дориус. Что-то случилось? - Я должен извиниться, мисс. - Но за что? - Мисс, я перед Вами очень виноват. Я не смог защитить невинного человека, я был слабым, не смог противостоять ведающему. - Нет, Дориус, ты ни в чём не виноват. - Простите, простите меня. Ведь это из-за меня Вам приходится страдать,- мне показалось или в глазах дракона блеснули слёзы, - Из-за меня произошло всё это. - Ты не виноват, Дориус, никто не смог бы противостоять гипнозу. - Серафим смог бы! Инсульм смог бы! У любого дракона сильнее меня получилось бы. Я подошла к нему настолько близко, насколько смогла и заглянула в его голубые глаза. Кажется, он понял, чего я хочу и опустил голову на один уровень со мной. Я положила ладонь на его щёку и легонько погладила. - Ты не должен извиняться за это. В жизни происходит огромное количество вещей, не зависящих от нас, и огромное количество событий, на ход которых мы повлиять не можем, но это всё может очень сильно повлиять на нас. Поэтому в том, что пропал мой брат нет ничьей вины, кроме тех, кто его похитил. Слышишь меня, Дориус? Я уверена, что ты чудесный дракон. Он кивнул и по его щеке действительно скатилась крупная слеза. - Но могу я хоть как-то помочь, мисс Марта? - Зови меня просто Марта. И да, я думаю ты можешь помочь. Завтра я снова приду сюда и ты переправишь меня туда, куда переправил моего брата и ведающего. - Переправлю. Я улыбнулась: - Ты хороший дракон, я в этом не сомневаюсь, - я чмокнула его в мокрый нос, казалось, такое поведение с драконом сродни самоубийству, но Дориус вызывал доверие и производил впечатление милого существа, - Увидимся. - До встречи, юная мисс и гномы. Я ещё раз улыбнулась ему и мы с парнями скрылись под тёмной пеленой пещеры. - А теперь расскажи нам с Грайсом, что ты только что узнала, потому что мы ни драха не поняли. *** В Орден я вернулась ближе к полуночи. Гномы провели меня по туннелям. Путь был довольно дальним, но всё равно ближе, чем если бы я вернулась так же, как и пришла туда. Мы с Зигом и Грайсом договорились, что они встретят меня завтра, точнее уже сегодня утром у входа в туннели и потом мы вместе отправимся к драконам. Подсознательно я надеялась, что Дориус отведёт нас к точному месту в Алом лесу, где остановились Фир и Ник. Ведь я понимаю, что понадобится намного больше одного дня, чтобы исследовать лес, о котором я услышала первый раз в жизни только вчера. Власти всегда внушали нам, что за горами нет ничего, ну только крылатые ящеры, а за пристанищем самих ящеров - бескрайнее море. Нужно сходить в библиотеку и найти хоть какую-то информацию про этот Алый лес. - Эй, госпожа Бернёлл! Или ты больше любишь, когда к тебе обращаются "мисс"? Я обернулась. Недалеко от меня стояла, усмехнувшись и опершись на каменную колонну, высокая и худая девушка с рыжими волосами до плеч. Прямая чёлка спадала на голубые глаза, которые пронзительно смотрели на меня. - Водная. Мы знакомы? - Пока нет, - она улыбнулась и подошла ещё ближе. Теперь я смогла рассмотреть шрам, проходивший от брови до самой середины щеки, - Я Сара Логнер. Возможно ты слышала обо мне. - Слышала. Как понимаю, ты обо мне тоже что-то знаешь. - Ага, мисс Мэд была так любезна рассказать мне кое-что о твоей крайне интересной персоне. - Ну ещё бы. Так и что тебе от меня нужно? - Мисс Мэд рассказала, что ты ищешь что-то. Как тебе известно, мы тоже кое-что исследуем. И мы хотим познакомиться с тобой. Да и Вэлад сказал, что ты хорошая девушка. Как тебе идея встретиться завтра? Например в кабинете 26. Чаще всего своё время мы коротаем именно там. Мне тоже стало интересно, что же этим ребятам от меня нужно и что они смогут мне предложить. Ведь эту встречу Сара явно устраивает не просто так. Они чего-то хотят. Но думаю, для меня тоже найдётся выгода. - Хорошо. Надеюсь, в восемь утра вы уже будете ждать меня. - Будем. Она развернулась и ушла. Да уж, это было странное знакомство. Сара показалось мне неплохой девушкой, а ещё почему-то серьёзной и ответственной. Но сейчас мне нужно поспать. А завтра будет то, что будет. Проснулась я от собственного крика. Мне снилось то, что я так старательно пыталась забыть вчера. Смерть отца. Рубашка насквозь промокла от пота, а волосы прилипли к шее. Это было ужасно. Не хотелось бы каждую ночь видеть те события. Я поднялась и сразу пошла в ванну, чтобы смыть с себя остаток ночи. Выйдя, я посмотрела на время. 7:33. У меня есть ещё пол часа до встречи с Эbiruntlю. Мельком глянув на себя в зеркало, я увидела свои уставшие и опустошённые серые глаза, а синяки под ними явно выделялись на фоне бледной кожи и веснушек. Я вздохнула и поняла, что полноценный здоровый сон и спокойная жизнь мне не помешает. Но к сожалению всё, что я могла себе позволить - это кофе. Крепкий чёрный кофе без сахара. Я оделась и отправилась в кабинет под номером 26. Идя по коридорам, я с наслаждением оглядывалась по сторонам. Не смотря на то, что я учусь в Ордене уже два года, я каждый раз поражаюсь и восхищаюсь внутреннему убранству университета. Резные люстры и настенные фонари, отлитые из золота, ковры и гобелены, изображающие символы всех одиннадцати даров, канделябры, стеклянные вазы, каменные статуи и бюсты. Орден и внутри и снаружи напоминает какой-то сказочный замок, где живут король и королева. Знаю, звучит банально и по-детски, но именно так всё и выглядит. Возле двери в кабинет меня ждал Вэлад. - Ну привет, малышка Марта. Я же говорил, что мы ещё встретимся. - Ты действуешь мне на нервы, огонёк. - Как грубо, не находишь? - он хищно улыбнулся и открыл дверь, пропуская меня. - Не нахожу. И не называй меня так. Слишком фамильярно, не находишь? - Не нравится "малышка Марта"? Ну нет, так нет. Могу называть "деткой". - Будь добр, захлопни пасть и засунь свою детку себе в зад. - Значит, всё-таки "малышка Марта". Понял. К этому моменту мы уже вошли в комнату и на нас одновременно посмотрели три пары глаз. Среди них была и Сара. - Вэл, не зли девушку, - сказал шатен и подмигнул мне, хитро улыбнувшись, - уверен, достаточно лишь одного её взгляда, чтобы испепелить тебя. - Не смеши меня, Ян. Испепелить, серьёзно? - он громко и наигранно рассмеялся, - ирония даётся тебе плохо, парень. Этот самый Ян покачал головой и подошёл ко мне, протягивая руку: - Ян Фелл, - он снова улыбнулся мне, но в этот раз как-то тепло и по-доброму, а на его щеках появились ямочки. - Марта Бёрнелл,- его ладонь оказалась тёплой и сухой, но взяв мою руку, он не пожал её, как я думала, а поднёс к своим губам и оставил на ней лёгкий, почти невесомый поцелуй. - Твои прекрасные серые глаза слишком пронзительно на меня смотрят, Марта Бёрнелл. Я невольно отвела взгляд, но сразу же заставила себя снова взглянуть на него. Часть кожи на руке, к которой он прикоснулся губами словно горела и кажется, в след за этим гореть начали мои щёки. - Да ладно, не смущайся, - его зелёно-голубые глаза весело смотрели на меня. - Не надейся, я не смущаюсь. Никогда. - А твоё лицо говорит об обратном. Не переживай, со мной можешь не разыгрывать холодную и независимую, рядом со мной ты всегда будешь под защитой. - Хватит уже заигрывать с ней, Ян, - ко мне подошёл другой парень. У него были кудрявые рыжие волосы и голубые глаза. Сразу было видно, что это брат Сары. - Хей, я Джейк Логнер. Возможно ты подумала, что мы с Сарой близнецы, но нет, я на 2 года младше. Мне 19. Вэл ровесник с моей сестрой, ну а Ян тут самый старший - ему целых 22 года. Ну и сразу хочу сказать, что можешь отбросить любые формальности, здесь все свои. Я не особо доверяла им, но всё равно улыбнулась. - Джейк, будь добр, захлопнись. И раз вы все наконец познакомились, давайте уже начнём. Мы все расселись и инициативу я взяла на себя: - Я не очень понимаю, для чего вы позвали меня, но возможно пойму, когда вы расскажите, чем занимаетесь. - Мы разыскиваем ту информацию, которую скрывает от нас правительство и хотим, чтобы обо всём этом узнал простой народ. Причины, почему мы этим занимаемся у каждого из нас разные, но главное, что цель одна. - Так вы своего рода революционеры? - Тёмные эльфы, нет! мы не пытаемся свергнуть власть, - Ян запустил пальцы в свои достаточно длинные для парня волосы и потупил взгляд, будто бы думая, как мне всё объяснить, - Мы всего лишь пытаемся раскрыть их тайны, изучаем древние пророчества, узнаём скрытые моменты из нашей истории. Например, что находится за горами, кто скрывается в Северене, действительно ли бунтовщики сравняли Ковнебул с землей и много чего ещё. - Допустим, какую-то информацию я могу вам рассказать, но будет нечестно, если вы не ответите мне тем же. - А ты не промах, малышка, я знал, что ты пригодишься нам хоть в чём-то. - Вэлад, ты мог бы не вставлять свои тупые комментарии. Не обращай на него внимание, Марта. - Ах не обращать? Не вставлять мои глупые комментарии, значит? Что дальше, Ян? Рот себе зашить или может сразу уйти из банды, чтобы не мешать вам? - Не заводись, Ксандров, ты понял, что я имел ввиду и сейчас просто разжигаешь ссору на пустом месте. - Нет, Ян, ты сказал то, что хотел сказать и понимать тебя я не собираюсь. Я увидела, как пламя зло блеснуло в его глазах. Казалось, ещё немного и он весь вспыхнет, как спичка. Раньше ходили легенды, что с огненными такое бывало и что они практически не могли это контролировать. Сама я никогда такого не видела, но сейчас вполне могла стать свидетелем этого. Вэлад казался каким-то уж слишком агрессивным. Так что, пока не случилось чего-то неприятного, он встал из-за стола и ушёл, яростно хлопнув дверью. - Сейчас вы могли наблюдать яркого представителя породы огненных. И часто у вас такое? - Периодически случается, но наверно, чаще, чем хотелось бы. Но Ян прав, не обращай внимание. - Да, - поддержал сестру Джейк, - ты привыкнешь. Ну а сейчас расскажи нам, что ты знаешь и что может нам пригодится. А Ксандрову мы потом расскажем, сейчас от него всё равно толку не будет. - Я могу рассказать, но откуда гарантии, что вы не используете эти данные таким образом, что они смогут навредить мне или кому-то ещё? Я же не могу доверять людям, которых едва знаю. - Мы можем поклясться Красной Звездой, своей магией или дарами Фрейзела. Можем даже всем сразу. - Джейк, ты вроде уже не маленький мальчик и далеко не глупый, так что должен понимать, что как бы эти клятвы не были священны, они всё равно множество раз нарушались. Каждый из вас, - я обвела этих троих внимательным и цепким взглядом, все они сосредоточенно смотрели на меня, - может поступить так же. - А у меня есть предложение, - все мы перевели взгляд на Яна, - Мисс Бёрнелл, - произнеся моё имя, в его глазах снова появился весёлый блеск, - я предлагаю Вам работать с нами, но свои тайны можете оставить при себе, пока не станете доверять нам или не сочтёте нужным рассказать что-либо. А мы поможем в Вашем деле. Ну конечно, если Вы не против. Ну что скажите, мисс Бёрнелл? - Скажу, что согласна, мистер Фелл. - Отлично. Но как Вам будет удобней работать: в нашем кабинете или в своём? - Пожалуй, пока мне будет лучше в своём. А там посмотрим. Задорные искорки в глазах Яна постепенно угасали, Джейк, заметив это, наклонился к нему и прошептал что-то с довольным видом, тот, послушав, кивнул и поднял взгляд на меня: - Раз так, мадам, позвольте проводить Вас, если не желаете обсудить что-то ещё. - Не желаю. - Не желаете обсуждать или чтобы я Вас проводил? - Обсуждать. Лично я услышала всё, чего на данный момент мне достаточно. - Что ж, тогда, дорогие коллеги, мы с мисс Бёрнелл вынуждены откланяться. - Pὰntique(2). Марта, смотри, чтобы он не втянул тебя в свои сети и удачи. - У него хотя бы есть хоть какие-то манеры, так что заткнись, Джейк. Пока, куколка. Я лишь помахала им и мы вышли за дверь. - И куда же намерена прогуляться прекрасная леди? - В библиотеку. - А я намерен проводить Вас. Библиотека, так библиотека. Книжки любишь? - он подал мне руку, но я сделала вид, что не заметила и он неловко и как-то смущённо убрал её. - Люблю, но иду туда не поэтому. - О, да, точно, это наверно для твоего дела? - парень провёл рукой по волосам цвета молочного шоколада, а после начал несуразно теребить руками. - Хах, мне кажется, что без друзей ты не такой уверенный. И да, это для моего дела. А что мы уже на "ты"? - Ну если тебе не нравится, можем и на "вы". - Мне всё нравится. Просто интересно, с чего вдруг ты так теряешься. - Из-за тебя. Ты красива и судя по всему, умна. - А ты не похож на парня, который теряется при виде умной и красивой девушки. Но такие комплименты я слышала не раз, так что большого впечатления они на меня не производят, всё это я и так знаю, - после моих слов, на его щеках расцвёл румянец. А мне нравилось подначивать Яна, он дольно милый. Но не смотря на всё это, взгляд у него действительно был уверенный и он уж точно не смутился бы из-за какой-либо девушки. Он тоже играл со мной, но всё равно непонятно, чего он этим добивается. К тому времени мы уже успели дойти до библиотеки, - Ну, спасибо, что провёл. Ещё увидимся, мистер Фелл. - До встречи, прекрасная, - он взял мою руку и поцеловал, как при нашем знакомстве. А в глазах Яна снова был задорный блеск. Точно играет, гадёныш. Он улыбнулся и ушёл, а я смотрела ему в след, так и не зная, что думать. Отбросив мысли о Яне, я вошла в библиотеку. Смотря по сторонам, я как в первый раз раскрыла рот от восторга. Библиотека была огромна. Стеклянные двери весело переливались на солнце. Стеллажи и лестницы вились до самого потолка. Казалось, здесь были миллионы, нет, миллиарды книг. Хотя почему казалось? Скорее всего так и было. А полки были заполнены не только книгами, но и украшены свечами, статуэтками или бюстами. Здесь были и свежие, недавно выпущенные книги, а так же раритеты и даже такие книги, экземпляры которых состояли из нескольких единиц или те, которые считались давно утерянными. Такие книги как раз хранились в закрытых отделах, помимо них так была и запрещённая литература. Да, библиотека нашего университета могла смело составить конкуренцию королевской библиотеки, кажется, что даже там нет тех книг, которые имеются у нас. За столами сидели студенты. Кто-то просто переговаривался с друзьями, а кто-то действительно корпел над материалом. Хорошо, что мне сейчас не нужно этим заниматься. Ректор и по совместительству наш учитель истории - мистер Голден дал мне отсрочку в связи с моими, как он выразился "трагическими обстоятельствами". Я не стала говорить ему про свои поиски, думаю, он и так всё понял. Мистер Голден знал мой упорный, стойкий и своенравный характер и знал, что я буду искать брата. Я зашла к нему на пару минут, когда было свободное время и он сразу дал мне освобождение от занятий. Жаль, что всего лишь две недели. Следующие мои пропуски будут засчитываться, так что если я к тому времени не найду Ника, мне придётся как-то совмещать всё с учёбой. Ну а сейчас мне нужно найти хоть немного информации про Алый лес. Я решила не тревожить нашего библиотекаря мистера О'Нари. О таком лучше не спрашивать, а то ещё заподозрит чего, ведь Алый лес от нас скрывало правительство, а новые неприятности мне были ни к чему. Чтобы просто так не стоять на месте, я прошлась вдоль полок, проводя рукой по корешкам книг. Жаль, что я не заходила сюда чаще. Тогда я думала: "зачем?", ведь у нас дома есть своя библиотека, но конечно, она не была такой наполненной, как эта. Подумав, первым делом я решила проверить отдел, в котором находились более древние и редкие книги. Его плюс был в том, что в нём никого не было. Нынешние студенты предпочитают штудировать более современную литературу. Около получаса я бродила между полок, так и не найдя подходящие книги. Возможно, я бы бродила там и дальше, если бы случайно не наткнулась на дверь, спрятанную меж стеллажей. Подойдя ближе, я разглядела на ней надпись "Закрытая секция библиотеки "Somanai". Оглянувшись, я убедилась, что поблизости никого нет и толкнула дверь. Она, конечно же, не поддалась. Я понимала, что простые открывающие заклинания тут никак не помогут и тогда я стала вспоминать о agergrϵnͳum(3) , которой иногда учил нас отец. Она была признана незаконной, так как её заклинания были слишком сильны и опасны, а зачастую даже не оставляли следов, так что если на двери есть сигналка, меня всё равно не засекут. Папа никогда не рассказывал, откуда он знает эту магию, но обучал нас ей, считая, что однажды, она сможет нам пригодиться. И вот она пригодилась. Я сосредоточилась и пыталась вытянуть из памяти нужный заговор: - ...Crines tuos aperi et mysterid tua mihi revela! Я стала ждать. Прошло пару минут и ничего не произошло. Нужно пробовать ещё раз. - Crines tuos aperi et mysterid tua mihi revela! Я уже начала нервно постукивать ногой и тут наконец послышался щелчок. Ещё раз оглянувшись, я зашла внутрь и закрыла за собой дверь. В помещении горело только два фонаря и поэтому было довольно темно. Комнатка была в разы меньше, чем основные залы. Здесь было только четыре ряда стеллажей и ещё два стояли у стены напротив входа. Я начала искать, пока меня никто не застукал. После десяти минут поисков, я наконец-то нашла книгу, которая может мне чем-то помочь. Это был невероятно толстый и тяжёлый фолиант. Благо, у меня был довольно большой рюкзак, куда этот талмуд поместился. Осторожно выходя из комнаты, я снова закрыла дверь. Думаю, для вида стоит взять с собой хоть одну книгу. Быстро схватив первое, что попалось под руку, а этим оказались "Бестиарий" и "Краткая история даров", я направилась к мистеру О'Нари. Он, ничего не заподозрив, записал на меня две книги и я мигом вылетела из библиотеки "Somanai", едва услышав пожелания сдать экзамены успешно. Меня безусловно немало удивило то, что в закрытом отделе библиотеки была такая слабая охранная система. Видимо, верховенство не думает, что кому-либо понадобятся эти древние тома. Книгу, взятую в библиотеку, я даже не успела раскрыть как следует потому, что торопилась к туннелям под Орденом, где меня наверняка уже ждали гномы. Забежав в подвал и схватив со стола подсвечник, я начала шарить руками по стене, в поисках потайной двери. Но потом, вспомнив, что она находится за шкафом, я выругалась и мысленно упрекнула себя за невнимательность. Немного сдвинув шкаф в сторону, я сразу увидела нужный кирпичик, немного отличавшийся от других по цвету и нажала на него. Стена со скрипом сдвинулась и обнажила передо мной тёмный коридор. Вооружившись свечой, я вступила в холодный мрак подземелья. Уже издалека я услышала отборную ругань гномов. Эти ребятки выражения точно не выбирают. - Зиг, Грайс, приветствую. - Здорово, госпожа. - А ты сегодня смахиваешь на валькирию, мисс Бёрнелл, - хмыкнул Грайс. Я оглядела себя: кожаные штаны, с закреплёнными на бёдрах кинжалами, тяжёлые ботинки, свободная белая рубашка на шнуровке, множество колец( в том числе и боевых) и магический кулон. - Хах, да уж, стараюсь поддерживать имидж. Тем более сегодня мы собираемся покорять до селе неизведанные земли. Так что нужно быть готовой ко всему. - А зелья у тебя с собой есть? - Естественно, - дело в том, что для каждого дара подходят определённые камни и смеси зелий. Камни поддерживают магию, а зелья усиливают способности мага. Собственно конкретно нам, лунным, зелья помогают мгновенно проваливаться в пророческий сон, чтобы что-то предсказать, если естественным путём это не происходит. Мы ведь не контролируем наши видения. Случается, их не бывает несколько дней, а иногда они не проходят часами. - Но вам они не помогут, сами же знаете. - Верно, - поддакнул Грайс, -а пока тебя не было, мы кое-что разузнали. - И это кое-что очень интересное. В Алом лесу очень сильное энергетическое поле и невероятно много магических потоков. - Так что твоя сила там знатно увеличится. - Но если твои видения не придут там сами... - Что, конечно, мало вероятно, но возможно. - Ты сможешь вызвать видения и они будут невероятно точны. - И очень важны. Возможно, ты увидишь, где твой брат. - Было бы хорошо, окажись это правдой. Но откуда вы всё это знаете? ещё вчера вы и сами не ведали ни о чём. - Покопались в своих архивах,- гномы мне подмигнули, - уже почти пришли, мисс Бёрнелл. На выходе из пещеры нас уже ждал Дориус. - Юная госпожа, гномы, рад снова видеть вас. - И мы рады. Как ты, Дориус? - Лучше, мисс, лучше. Ваши слова я обдумал и понял, что ты права. И я могу помочь тебе и сделаю это. Это мой долг и моё желание. - Спасибо. Ты очень поможешь. Мне. Нам. Нику. - Тогда в путь, вурка(4) вас дери! Дракон, мы втроём летим на одном тебе? - Да, вы двое малы, госпожа тоже миниатюрна. Да и я в конце концов дракон, а не просто ящерица какая-то. Летели мы в тишине. Дориус старался не сбиться с курса, я была погружена в пучину своих мыслей, а гномы мирно посапывали. Выглядели они мило. Но не дай небо Зиг и Грайс прознают о том, что я так подумала. Они же тогда живого места на мне не оставят. Я усмехнулась своим мыслям. - Дор, нам ещё долго лететь? - Час или два. Что, юная госпожа уже уморилась? - Нет, что ты. Просто хочу ориентироваться во времени. Мы всё летели и летели, а я не знала, чем себя занять. Единственное, что у меня осталось - это смотреть, как плывут облака по небесной глади, цветом, как глаза у водных магов. День сегодня солнечный, а от света уже рябило в глазах. Наблюдая за этой идиллией, я не заметила, как снова погрузилась в себя. *** - Эй, красссавица, мы прилетели. - Ты кого красавицей назвал, ящер? - Ммм, уж точно не тебя, Грайс, глаза протри, - я сонно заозиралась по сторонам. Мы приземлились на краю обрыва. Он был не такой уж и высокий и западнее плавно перетекал в обычный, хоть и скалистый берег. Голая земля простиралась на пару десятков метров вперёд. При каждом шаге камни под ногами приятно постукивали, а редкие травы разбавляли серость берега. Но лес, который находился дальше, радовал глаз. Я, как коренная жительница Брокенбурга, особенно любила густые заросли. Ведь этот город славится своей растительностью. Зелень проникла в каждый уголок городка и укрывала его словно одеялом. Лес был в моей крови и его не искоренить. Можно увезти брокенбуржца из леса, но лес из сердца брокенбуржца не вырвать никогда. Конечно, в столицу мы переехали, когда мне было восемь, но я всё ещё помню эти чащобы и кусты на каждом шагу. В моём родном городе чувствовалось единение с природой и мне жаль, что пришлось оттуда уехать. Родители считали, что в столице мы получим самое лучшее образование из возможных, поэтому мы все, кроме бабушки, переехали в Ноктинбург. Не смотря на все свои восторги, я понимала, что этот лес может и скорее всего таит в себе огромное количество опасностей. Гномы, что-то недовольно бурча, слезали с дракона. Я лишь погладила Дориуса по его переливающейся чешуе. Меня восхищал этот дракон, хотя с другой стороны было немного жаль его. Ещё вчера стало понятно, что в их стае он скорее всего является изгоем. Дракон вызывал симпатию и я невольно симпатизировала ему, хотя не смотря на всё, он может оказаться не таким безобидным неженкой, каким показался на первый взгляд. Я не знала, хочет ли он идти дальше с нами, да он и не должен был этого делать. Достаточно уже того, что он переправил нас сюда. - Дальше ты не обязан идти с нами. Ты и так невероятно помог. Спасибо. - Ну нет, красавица, я обязан помочь. И не брошу вас с гномами, тем более в каком-то неизвестном лесу, который может кишеть такими же неизвестными и опасными существами, поэтому дракон ряд ли будет лишним в вашей компании. Я, если надо будет, могу и поджарить и просто раздавить. - Эй, чешуйчатый, ты нам тут зубы не заговаривай. Мы тут с Грайсом попарились и нарыли информацию. - Да, да. Зиг дело говорит. Мы вашу фишку просекли, огнедышащий. - Эй, парни, не наседайте. Лучше скажите, что за информация? - я бросила на Дориуса достаточно спокойный взгляд, но всё-таки некоторые подозрения закрались в душе. - Да ты только послушай, принцесса. Драконы скрывали эти факты о себе и нам пришлось попотеть, чтобы всё это выяснить. Так вот, мы узнали, что у каждого дракона есть свои индивидуальные способности, как у вас febu. Например, гипноз, яд, лёд и прочее. Так чем же владеешь ты, ящер? - В том то и дело, гном, что ничем. - Брехня, - веско заключил Грайс. - Да погоди ты. Поясни-ка, милостивый. - Долгая история. - А мы и не торопимся. Пока дойдём до леса, ты нас всё и расскажешь. А там уже решим, что с тобой делать. - Не давите на него, парни. Может он даже вспоминать об этом не хочет. - Ты слишком доверчивая, мисс Бёрнелл, слепо ему веришь. - Если то, что я расскажу поможет доказать мою честность и я бы даже сказал верность, то я готов. - Вот видишь, госпожа, он даже сам предложил. Никто на него не давит, - я хмуро глянула на гномов, но ничего не сказала. Мне тоже было интересно услышать, что расскажет Дориус. - Вы правы, гномы. Каждый дракон рождается с личным, особым даром. И я родился с таким. Но этот дар не содержится в нас самих или в нашей сути, как у магов. За ухом у каждого дракона есть жила и в ней содержатся сгусток энергии, особые частицы и гормоны, которые в совокупности своей образуют ген, в котором, в свою очередь и проражадется наш дар. При рождении конечно и у меня было всё тоже. Но была одна проблема. Дар никогда не передаётся по наследству и родители никогда не могут предугадать, какой же дар будет у ребёнка. У моих родителей был один из самых распространённых даров - превращать воду в лёд и обратно. Ну а я был отравлен. Мои зубы содержали яд и всё, что я кусал тоже становилось отравленным. Пища тоже, но я был не восприимчив к этому, так как яд был в моей крови. Сначала всё было нормально, но я был ребёнком и хотел играть, как и другие драконы. Шуточные бои были для нас игрой. Мы царапались, били друг друга хвостом, кусались. И в этом была моя ошибка. Мне нельзя было их кусать, а я совершенно забыл об этом. Появились случайные жертвы. Тогда отец увидел угрозу в моём даре. Пока я спал, он вырезал мою жилу с даром, - дракон прижал левое ухо к голове и когда убрал его, мы увидели длинный кривой шрам на его черепе, - я больше не мог смотреть на него как на отца и моя мама тоже. Он хотел уберечь меня и остальных от возможной опасности, но сделал это неправильным способом, он причинил мне огромную боль, как душевную, так и физическую. Для дракона вырезать эту жилу - всё равно, что оторвать конечность кому-то из вас. А мама очень гордилась моим даром и поступок отца посчитала предательством. Она не смогла принять это всё и перерезала себе горло своим же когтем. Отец не выдержал самоубийства матери, начал винить во всём себя и сбросился со скалы. На смерть. Было настолько высоко, что его череп проломился сразу же, возможности спасти его или вылечить не было. За это многие меня презирают, зная или не зная всей истории. В первую очередь Инсульм и его дружки. Все издевались надо мной и лишь Серафим проявил сочувствие. Мой дар лишил меня всего. Если бы я знал, что так будет, сам бы вырезал себе эту треклятую жилу. Теперь вы знаете всё. Можем идти? Не смотря на попытки держатся спокойно и отстранённо, на лице Дориуса была написана печаль, а в уголках глаз собрались слёзы. Подавшись порыву, я подошла к дракону и обняла его за длинную шею. - Спасибо, что поделился, милый. Ты очень сильный. И прости парней. Они ведь не со зла. - Я не обижен, красавица. И понимаю их подозрения и любопытство. - Порой наше любопытство заводит нас туда, куда не следовало и об этом позже можно пожалеть. - Эй, приятель, ну ты правда зла на нас не держи. Сам ведь понимаешь, мало ли чего. Перестраховка нужна всегда. Грайс что-то смущённо пробормотал в поддержку слов своего командира. - Всё в порядке, гномы. Я понимаю вашу настороженность. Гномы приложили два пальца(средний и указательный) сначала ко лбу, а после к сердцу и кивнули. Это знак уважения, признания своим, равным. Дракон кивнул им в ответ, как бы принимая их негласные извинения и так же уважая гномов. - Раз уж мы всё решили, давайте продолжим поиски. Дор, ты помнишь дорогу к пещерам? - Смутно, милая, но я могу облететь лес и поискать их сверху. -Да, будь добр, а мы с парнями пока обсудим другие вещи. Дракону хватило двух взмахов зелёных крыльев, чтобы взлететь. Через пару мгновений он уже скрылся с наших глаз за кронами алых деревьев. Отсюда и название леса. Листва у деревьев была не багряная, как осенью, а яркая - цвета свежей крови. Это в совокупности с тенями, скрывавшимися между деревьев, наводила жуть, даже при мимолётном взгляде на лес. Он ужасал и восхищал одновременно. Оторвав взгляд от кроваво-красного леса, необычно контрастирующего с ярким синим небом, я повернулась к гномам: - Теперь слушайте. Накануне я пробралась в закрытый отдел библиотеки и... - Ого, госпожа, да ты у нас оказывается бой-баба, - гномы громко засмеялись, явно довольные своими шутками. в ответ я посмотрела на них деланным мрачным взглядом: - Прошу прощения? - О, эм, извиняйте, оторва, в смысле, - Грайс потупил взгляд, но всё равно совсем не мог сдержать смешки. - Да она же смеётся над нами, приятель! - А, вот курва! Э, не ты, мисс Бёрнелл, я так просто из-за того, что насмешки твоей не понял. Дгарр, как неловко. - Так, оставили, слушайте, что расскажу. В том отделе я нашла одну книгу, - расстегнув рюкзак, я достала древний том и показала гномам. - Поцелуйте меня в зад! Это же летопись самого Гэррида! - Стоп, ты хочешь сказать, того самого Гэррида, личного колдуна и помощника короля Фрэйзела? - В точку, госпожа. Никогда бы не подумал, что у вас в Ордене водятся такие сокровища. - Я бы даже согласился отрезать за эту книгу свою бороду. - Помилуй, кому сдалась твоя дряхлая борода, Грайс? - Дряхлый ты, а я за ней между прочим ухаживаю. И концы секущиеся каждый месяц подстригаю, - бедный Зиг больше не выдержал и покатился со смеху. - Вы двое, захлопнитесь уже. Сейчас на ваши оры сбегутся все твари на ближайшие три крулы. А кто может знать, что нас ждёт в этом лесу. - Кто-кто, а Гэррид точно знал. Открывай книгу, красавица, будем погружаться в глубины Алого леса. Первым, что бросилось в глаза при раскрытии этого тома оказалась карта. Оказывается, даже представить было сложно, что это лес настолько огромен. Те, кого мы ищем могли укрыться где угодно. Взять хотя бы этот огромный дуб, который находится в центре леса. Его ствол выглядит могучим и крепким, а полосы на коре напоминали морщины, будто этот дуб был самым древним обитателем Алого леса. Он выглядел как старый воин - величественно и статно, к нему как-то неосознанно проникаешься уважением и возникает желание узнать его историю. Но интересен этот дуб тем, что внутри него огромное гнездо, а два человека - это самая малая часть того, сколько могло бы там поместиться. Да там можно разбить небольшой лагерь! Ещё, из привлекающего внимание, в этом лесу было четыре пещеры. Одна со стороны, где солнце садилось, другая - где оно поднималось. И ещё по одной на северо-западе и северо-востоке. Расположение для нас не удобное, так как все они находились в самом сердце леса. Ну что ж, Зиг же хотел погрузиться в глубины Алого леса и видимо именно этим нам придётся заниматься. Не доходя до северо-восточной пещеры, можно было натолкнуться на поляну и ручей, который протекал до самого дуба. А вот вход в пещеру северо-западную скрывал бурлящий водопад. Я уже представила, как бурные порывы вод срываются вниз, образуя маленькое озеро. Как воды, стекая и сталкиваясь с тихой гладью, превращается в пену. Водная поверхность блестит и переливается в лучах солнца. Тихий шелест окутывает тебя, погружая в лёгкий транс. А запах, исходящий от воды, позволяет наконец вдохнуть полной грудью, забыв обо всех проблемах, заботах, переживаниях и начать уже наконец жить, а не просто существовать, давая при этом полную свободу и возможность забыться. Хотелось бы хоть раз почувствовать себя так, после всего, что произошло. Но что-то я замечталась. На самом деле это всё очень сложно. Решать самой свои проблемы, жить без поддержки близких и делать вид, что всё нормально, что ты справишься, когда внутри всё разрывается на части. От злости и обиды, от отчаяния, грусти и беспомощности. А раньше было не так. Когда мама ещё была жива, я могла положиться на неё, довериться, найти поддержку в её тепле и заботе. Иногда приду вот так, сяду рядом, а она просто возьмёт и обнимет. И никаких слов не надо, мама без них всё поймёт. Отец и Ник тоже не позволяли впадать мне в отчаяние, хотя иногда этого так хотелось. Но они всегда были рядом. А сейчас семьи у меня нет и справляться со всем я должна сама. Благо, сейчас у меня нет времени думать о том, что я потеряла, ведь есть время думать о том, что(а точнее кого) я должна найти. Но всё равно сейчас я должна бороться и не опускать руки, сдерживая себя и свои эмоции, чтобы не сорваться и не отправиться к родителям и Кромуну - богу смерти. А может и Ник уже с ними. Но пока есть надежда, что он жив, я буду делать всё, чтобы его найти. Драх, в носу и глазах защипало. Ну вот, довела себя. И снова нужно сдерживаться, иначе заплачу. Но в этот раз не получилось. Отвернувшись от ребят, чтобы они ничего не видели, я позволила одинокой слезинке провести дорожку по моей щеке. И не успела я толком успокоиться, как нас накрыла огромная тень. Это Дориус вернулся. - Мадам и гномы, спешу вам сообщить, что я увидел, - пока гномы бурчали, что дракон слишком много времени тратит на вежливые расшаркивания, тот рассказал именно то, о чём мы уже узнали из книги, а точнее о том, что увидели на карте. - Ну а ты сам вспомнил что-нибудь, Дориус? - Вспомнил, красавица. - Что, что? Скажи скорее. Не медли, прошу! - Водопад. Я его узнал. Уверен, они могут скрываться там. Тут Зиг оживился: - Марта, ты же принесла с собой зелья. Так почему бы тебе не вызвать видение сейчас? Ну чтобы точно узнать, здесь ли они. - Это так не работает, гном. Видение то можно вызвать, но вот то, что мне придёт, я контролировать не смогу. Возможно, действительно увижу, здесь ли Ник, а может мне придёт видение, что ты через неделю сострижёшь свои волосы. - Да скорее Фрэйзел падёт, чем я их состригу! Волосы - это одно из главных достоинств гнома, это наша гордость. - Но всё же может стоит попробовать? - удивительно, но сейчас Грайс просто проигнорировал возмущения своего командира и друга, задавая вопрос довольно серьёзным тоном. - Попробую. Достав из нужного кармана снадобье с голубоватым оттенком и откупорив крышку, я залпом его выпила. Голова сразу закружилась, зрачки начали расширяться и я закрыла глаза. Начала падать, потеряв равновесие, но пока ещё была в сознании. Гномы подхватили меня и аккуратно уложили на траву. Через мгновение я отключилась, но длилось это не долго. Когда я пришла в себя, мои глаза медленно затягивались пеленой и постепенно начинало приходить видение. Я видела Дориуса и Ника, видела этот злополучный водопад и пещеру. Видела Фира. Внешне он остался прежним, именно таким, каким я его запомнила, разве только в целом он выглядел старше, черты лица стали мужественнее. Но изменился его взгляд. Стал жёстче, бесчувственнее и как будто сильнее что-ли. Что-то сломало его, ожесточило. Это уже не тот мальчишка, который мечтал стать воином и славным рыцарем, спасающим принцесс, не тот юноша, который грезил о далёких неизведанных землях. Его мечты разбились, их уничтожили, растоптали. Возможно, это сделал он сам. Он отчаялся или ожесточился настолько, что был готов принести боль своему некогда близкому человеку. Если бы я плохо его знала или была бы чересчур самовлюблённой, то могла бы подумать, что это его месть за то, что я его отвергла несколько лет назад. Но зная его, можно сказать, что это не так. Надеюсь, что не ошиблась. Дальше я видела, как он завёл Ника в пещеру. На этом видение оборвалось. Туман в глазах начал постепенно рассеиваться и я пришла в себя уже окончательно. - Ну что же ты увидела, мисс? - Его привели сюда. Они были в той пещере, но увидеть большего мне было не дано. Даже не знаю, там ли он сейчас. Да и жив ли Ник вообще. - Это мы сейчас и узнаем. Не говоря больше ни слова, мы отправились в сторону той пещеры. Для этого пришлось пробираться через лес. Тысячи деревьев окружали нас и чем дальше в лес мы заходили, тем темнее становилось. Эта тьма поглощала нас, обволакивала, словно кокон, липла к телу, не позволяя видеть, что находится впереди. Листья, цвета венозной крови, нагоняли жуть. Воздух становился вязким и идти было всё труднее. Да ещё и эта давящая на сознание тишина. Вокруг было так тихо, что казалось, будто все живы существа, обитающие здесь, вымерли. Поначалу я слышала каждый шорох, каждый шаг моих спутников, шелест кровавых листьев, взмахи крыльев Дориуса. Но сейчас пропало и это. Не было даже звенящей тишины, которая обычно бывает, когда остаёшься одна дома и погружаешься в изучение книг или когда все уже легли спать и остаётся лишь этот звон, который как бы говорит, что всё хорошо и спокойно, ты дома и тебя никто не тронет, не посмеет, пока есть хоть какие-то звуки. Но здесь не было ничего. Даже гномы, идущие где-то впереди молчали. У них тоже есть чувства и сейчас им было страшно. Как и мне. Я была сильной и смелой девушкой, это не хвастовство, а просто признание фактов, ведь эти качества подразумевают в том числе и умение признавать свои страхи и смотреть им в лицо. Но не смотря на всё, эта гнетущая, обволакивающая тишина сводила с ума. А нарушить её я боялась. Казалось, что стоит только заговорить и всё это разрушится, вся темнота схлопнется на тебе и не будет больше ни гномов, ни дракона и ни самого amalὰr nobull. Но как я уже сказала, нужно смотреть в лицо своим страхам и уметь преодолевать их. Поэтому, чуть ускорив шаг, я постаралась догнать гномов, которые должны были идти где-то впереди. Еле разглядев две маячившие в паре шагов от меня фигуры, я сдавленным шёпотом позвала их. - Тьфу ты, госпожа, какого жмаха ты подкрадываешься? - таким же шёпотом попытался пробасить Зиг. - Не подкрадывалась я. Просто не по себе и решали догнать вас. - Понимаем. Пейзажи тут так себе. Глаз, если честно, не радует. Рядом с гномами стало хоть немного спокойнее. И вот наконец мы снова услышали шум водопада. Это было просто усладой для наших ушей. - А здесь было бы довольно неплохо, не будь так пустынно, - оглядывая равнину, на которую мы вышли, проговорил Грайс. - Такое чувство, будто всё живое здесь вымерло, - эти мысли зародились у меня в голове ещё когда мы пробирались сквозь густую тьму леса и я решила поделиться ей с гномами. Зиг меня поддержал: - Может тут никогда никто и не жил. Может этот лес всегда был пуст. - Эт вряд ли, брат. Скорее, здесь живёт нечто очень умное и хитрое, не желающее так быстро обнаруживать себя. Ну или кто-то, выбирающийся только по ночам и из-за кого нам лучше вернуться до захода солнца. Я немного напряглась, слушая слова гномов. Хотя сама и не раз встречалась с чудовищами и даже убивала их. Но неизвестно, что может обитать здесь, как и говорят гномы. И из-за этого начинаешь невольно бояться. Страх проникает под кожу и растекается по всему телу вместе с кровью, бегущей по венам. Я хочу как-то успокоить себя и подготовить к неизвестности, поэтому лезу за книгой Гэррида. Возможно морально мне станет только хуже и ещё страшнее, но так мы хотя бы будем ждать, что нас ожидает. - Парни, давайте остановимся буквально на пару минут. - Неужели уже устала, мисс Бёрнелл? Мы прошли не так уж и много. Казалось, ты более выносливая. - А я думала, что шутки у тебя намного лучше, гном. Но с ними у тебя такая же проблема, как и с ростом. - Хах, а она тебя уделала, Грайс. Буде тебе привал, госпожа. Отдохнём минут 10-15 и в путь. - Тебе бы следовало заткнуться, Зиг, сам-то выше меня только на пару крал. - Но сам факт того, что я выше... Перестав обращать внимание на их очередную перепалку, я уселась у ствола дерева и начала искать хоть какую-то информацию о существах, населявших amalὰr nobull. Найдя раздел про этот лес, погрузилась в чтение. В книге не было ни слова о каких-либо живых существах. Ни слова о живых. Но о мёртвых сказано достаточно. Духи. Лес был наполнен духами. Когда-то они были живыми людьми, но им было мало своей энергии и ни хотели ещё. Тогда они убивали и забирали энергию мёртвого себе, как бы всасывая её в себя. Но хрупкое человеческое тело не выдерживало такого огромного количества магии внутри себя и человека просто расщепляло. А две его энергии, слитые в одну, продолжали существование в виде духа. Были и другие случаи. например, когда кого-то убивали с помощью сильной магии, слишком сильной, то есть запрещённой. Эта магия была опасной и грязной, поэтому такие духи были в два раза кровожаднее и разъярённее, в отличие от первых, которые могли не тронуть, эти нападали всегда. В книге так же говорилось, что всех духов в королевстве отлавливали и как-то перенаправляли в этот лес. Бред какой-то. Но то, что за всю свою жизнь я не встретила ни одного духа, было правдой. Читая дальше, я нахожу информацию о... тёмных эльфах?! Да, в нашем королевстве живут и здравствуют светлые эльфы. Красивые, миролюбивые и творческие создания. И жизнь у них в два раза длиннее нашей. Но они не то, что не воины, они даже обычными детективами или служителями порядка не работают. Все их профессии связаны с искусством и красотой во всех её проявлениях. У меня есть парочка знакомых эльфов - Андриаэль и Каландруэль. На некоторых предметах мы пересекаемся и не попасть под их обаяние дело конечно не из лёгких. А вот их тёмными собратьями обычно пугали детей. Как говорится, чтобы малыши не совались в лес. светлых это ничуть не возмущало, они и сами рассказывали страшные сказки детям про своих опасных и жутких собратьев. Но тем не менее, нам всегда говорили, что тёмные эльфы - это не больше, чем миф, чья-то выдумка. Всё, что я запомнила - это то, что они очень опасны и да, не живые. В легендах и в этой книге говорится, что когда тёмные рождаются, их сердце ещё бьётся и первые пару лет они даже походят на своих собратьев. Но позднее их сердце начинает биться всё медленнее, а потом и вовсе замирает. И вот тогда их кожа сереет, а волосы становятся цвета лунного серебра. Глаза их не тускнеют, а становятся чёрными, как самая тёмная ночь. Если посмотришь в них, то провалишься в бездну страха, печали и уныния. Даже не заметишь, как эльфы высосут у тебя всю жизнь. И самая страшная черта их в том. что человека они лишают жизни не потому что это принесёт им какую-либо выгоду, а просто ради развлечения, чтобы посмотреть как жертва будет угасать на их глазах. Тёмные - самые изощрённые убийцы и отменные лучники, как и светлые. Не хотелось бы когда-нибудь встретиться с ними. Ну а правительство конечно отметало все страхи и домыслы, говоря, что в наших краях тёмных эльфов не водится. Да и мы сами ходили в лес и прекрасно знали, что нет никаких admentomo soiler, то есть "мёртвых красавцев" в переводе с ковенбульского. Этот язык считается мёртвым, хотя многие продолжают использовать его в обиходе. Те многие, которые получили или получают достойное образование. Но официальным языком сейчас считается ноктинбургский. Когда Ковенбул пал, Ноктибург стал столицей королевства и в нём стал зарождаться новый язык, на котором мы сейчас и говорим. Судя по тому, что пишет Гэррид, в алом лесу было немало этих тёмных эльфов. Тревожно взглянув на гномов, я продолжила искать что-то ещё. И нашла. Последними обитателями этого леса были зебуки. Самые безобидные существа в этом лесу. Оказалось, что amalὰr nobull когда-то населяли удивительные и даже милые летающие зверьки. Милые только на первый взгляд, так как зубки у них наводили жути. Такие руку отгрызут и не успеешь моргнуть. Внешне напоминали какого-то бурундучка, но только с острыми ушами и мохнатыми крыльями на спине. На людей они не нападали, только если те их не трогали, так что их можно не опасаться. Переживать стоило из-за духов и эльфов-мертвецов. Но всё-таки отчаиваться не стоило, ведь и мы не беспомощные donmun suque. Думаю, один дракон, я - febu и два гнома как-нибудь сможем защитить себя. Пусть дракон с детской травмой и ранимой душой, гномы с глупыми шутками и беззаботностью и я, не понимающая, что вообще за драх творится сейчас в мой жизни, но каждый из нас имеет особый опыт и способности. Мы сможем одолеть то, что может поджидать нас дальше. Шли мы ещё около четверти часа. Но подходя всё ближе к нашей цели, мы услышали вой. Дух. Зебуки скорее стрекочут, а не воют, а эльфы вообще не имеют такой привычки. Но дух хотя бы был один, уже это радовало. Гэррид писал, что этих тварей можно убить только серебряным оружием, смазанным зельем из абаргентума, который растёт только в Брокенбурге, папа как-то раз ездил туда и провёл три дня в местных лесах, чтобы найти этот цветок, да и зелье он сам варил, но раньше мне не довелось использовать его, как бы он не был опасен для духов, для людей это зелье - целебное и помогает излечить раны, нанесённые как раз таки серебром. Цветок имел характерный, далеко не самый приятный запах и, как оказалось, был смертелен для духов. К счастью, у меня было и то, и другое. Я всегда носила с собой два клинка - железный и серебряный, а зелье это было довольно распространённым среди опытных магов, поэтому у меня оно тоже всегда было при себе. Дрянь, надвигавшаяся на нас, имела очертания человека, но лица не было видно. Гномы уже неслись на духа с серебряными топорами, пока я смазывала кинжал ядом. - Отходите! - парни отбивались от духа, но услышав меня, разошлись в разные стороны, чтобы в случае чего прикрыть меня. Воинственно занеся кинжал, я замерла. - Ну здравствуй, дочка. Я узнала мамин голос, хоть он и был таким неживым и скрипучим. Руки задрожали. Я не могла поверить своим глазам. Всё то же худое лицо и острый нос, чёрные бездонные глаза и такие же чёрные волосы, длиной до пояса. - Мама... - голос дрожал. Мозг отказывался работать, я забыла обо всём и уронив кинжал, бросилась к ней. К моей маме. Я не верила, что снова вижу её, не верила, что она так близко. Вот она протягивает ко мне руки, стоит сделать ещё пару шагов и я смогу снова окажусь в её объятиях, как и раньше. - Стой, дура! - донеслось откуда-то из-за пелены, окружившей меня. Донеслось, как будто из другой жизни. Я замерла в шаге он неё. От моей умершей два года назад матери. Не в состоянии себя контролировать, протянула ей руку. Мама хищно улыбнулась, как не улыбалась никогда, но даже это меня не смутило. Подумаешь, все люди меняются в течении лет, а тут прошло целых два года. Она едва успела коснуться моей щеки кончиками пальцев, как Зиг, подошедший к ней из-за спины, пронзил маму кинжалом. Яростный крик, режущий слух и она исчезла в вспышке света. - Нет! - пытаясь поймать воздух, где только что было она, я опустилась на колени, - Нет, нет, нет! - голос срывался то на крик, то на еле слышный шёпот. Я не узнавала саму себя и не могла трезво оценить произошедшее. Могла думать лишь о том, что снова потеряла маму. Груз потери давил ещё сильнее, чем обычно. Я начала бить землю вокруг себя, ломая ногти, стирая костяшки в кровь и повторяя одно и тоже, а слёзы всё яростнее лились из глаз. Как будто пережила смерть матери ещё раз. Будто первого раза мне было недостаточно. Как же это невыносимо больно. Мне хочет выть, вывернуть саму себя наизнанку и остаться лежать здесь, на этой земле, пока не смешаюсь с ней. Меня била крупная дрожь, крики перешли в хрипы и я просто упала наземь, не в силах просто держать тело. Наконец, совершенно обессиленная и опустошённая, я затихла. Только тогда Зиг и Грайс позволили себе подойти ко мне и сесть рядом. Оба по-отечески положили руки мне не плечо и слегка сжали. - Это была уже не она, - едва слышно начал Грайс. - Нам жаль, что тебе пришлось пережить это. Ты не заслужила такой боли. - Никто такого не заслуживает. А она не заслужила стать этим. Она ничего плохого не сделала, чтобы стать нечистью! Она не должна была проживать это, она не заслужила! - мой голос звучал надтреснуто и хрипло. - Мы понимаем, госпожа. Но всё обошлось. - Расскажи нам, как всё произошло. Мы знаем лишь то, что её убили. - Зиг, имей совесть. Ей и так əropɝəὼ(5). - Я расскажу. Вы были близки с моими родными, так что имеете право знать, - и я начала рассказ. Говорила сухо и без эмоций, больше не было сил даже не слёзы или грусть. Сейчас во мне не осталось никаких эмоций, лишь опустошение, - Два года назад её нашли на поляне за Орденом, где мы иногда тренировались или сдавали зачёты по боевой магии. Парень с третьего курса - Азий нашёл её, когда захотел потренироваться перед экзаменом. Он застал маму мёртвой, уже как часа три, это установили лекари. То есть убили её, когда ночь переходила в утро. Умирала она в муках. Кто-то использовал против неё agergrϵnͳum. Запретное заклинание. Власти, как и всегда, замяли дело. Не хотели, чтобы народ паниковал. А студентам наплели, будто мама повздорила с каким-то магом, после чего он вызвал её на магическую дуэль, которая вообще-то сейчас запрещена и убил её, а сам скрылся. Чтобы мою маму убил какой-то fenduceu(6) маг? Это полный бред. Просто смешно. Многие в Ордене знали мою маму. Пару раз она вела у нас несколько лекций. Они знали, на что мама была способна и конечно же не поверили в это. Но что могут сделать студенты против властей? Каждый бунт или переворот в нашем королевстве заканчивался плачевно для народа. Вот и они не стали пытаться предпринимать что-либо. Просто смирились. Но не мы с отцом и братом. Только папа теперь тоже мёртв и я должна сама найти Ника и убийц родителей. А может это всё устроил один человек. Кто знает. - Почему же сама? Наш народ поможет, драконы возможно тоже. К тому же у тебя остались бабушка и дядя, почему не попросишь помощи у них? - Да, что с Кэмилией и Лукасом? - Бабушка как всегда путешествует и её не найти, только если она сама того не захочет. А Лукас пару лет назад очень сильно поссорился с моим отцом и с тех пор мы практически не общались. - Так может тебе стоит связаться с дядей? - Нет. Из личных противоречий. Может это и глупо, но всё же он перестал быть моим дядей три года назад. А семья - это не только общая кровь. Можно быть кровными родственниками и ненавидеть друг друга до дрожи. - Не хочешь рассказать? - Не хочу. И я действительно не хотела. Это было до того обидно и неприятно, что даже вспоминать не хочется. Когда думала обо всём плохом, что со мной случилось с одной стороны становилось невероятно грустно и меня поглощало отчаяние, а с другой стороны становилось смешно, будто это всё не реально и вся моя жизнь находится на страницах книг. Спустя минут пятнадцать мы наконец-то дошли до водопада. Дориус уже ждал нас там. Он лежал, свернувшись в клубок и положив хвост под голову. Услышав нас, он открыл один глаз и зрачок из круглого сразу стал вертикальным. - Вы задержались. Что-то произошло? - В отличие от тебя, ящер, крыльев у нас нет и по воздуху мы не летаем. - Просто встретили духа и произошла небольшая заминка. Но всё в порядке. - Тогда давайте наконец осмотрим пещеру. Солнце уже садится и не хотелось бы возвращаться по темноте. - Ты же дракон. Почему тебя это волнует? - Мне-то всё равно, а вот вам вряд ли бы хотелось застать ночь в неизведанном лесу. Вспомнив безжизненное лицо мамы, я сказала: - Да, не хотелось бы задерживаться здесь больше, чем требуется. Давайте быстрее осмотрим пещеру и уберёмся отсюда. Все трое молча кивнули и я двинулась к водопаду. За ним действительно имелось небольшое углубление, где можно было свободно пройти, не боясь намокнуть. А чуть дальше имелся и вход. Дракон там точно не пролезет, так что ему придётся ждать нас снаружи. - Госпожа, а ты уверена, что нам нужно идти туда сейчас? - Зиг прочистил горло, - вдруг кто-то сейчас будет там? - Неужели ты боишься? Гномы ведь бесстрашные воители, - он оскорблённо посмотрел на меня, - да и к тому же, если бы там кто-то есть, то мы уже точно не остались незамеченными. Поэтому идём. - Geretu gou bauny(7), - дракон провёл нас взглядом и свернулся на земле так же, как и до нашего прихода. В пещере было темно и сыро. Я шепнула заклинание и вокруг моих пальцев заплясали серебристые огоньки. Чуть дальше на стене мы увидели факелы. Я подожгла их тем же заклинанием и теперь мы могли свободно передвигаться по пещере. Она была маленькой. Мы бегло оглядели пространство и с первого взгляда не заметили ничего полезного. Тут было совершенно пусто. Ничего, кроме факелов. Но неожиданно Грайс окликнул нас. Он стоял у самой дальней стены и смотрел на что-то, не отрываясь. Подойдя ближе и рассмотрев что-то, я замерла. К стене была прибита записка, на которой кровью было выведено: "Уже нашла нас? Что ж, ты никогда не была глупой, принцесса. Братик зовёт тебя. Жду нашей встречи с нетерпением, Ϻὰrluén(8)." Но моё внимание привлекло не это, а то, что было прибито вместе с запиской. Кольцо на отрубленном пальце. Не трудно догадаться, чей он. А это кольцо я подарила Нику на его пятнадцатилетие. И до этих пор он носил его, не снимая. - Я лично вырву сердце этого красноглазого отродья! 1 - Алый лес. 2 - идиот. 3 - запрещённая магия или запрещённое заклинание. 4 - среднего размера змееподобное существо, в клыках которого содержится яд. 5 - плохо, печально. 6 - никчёмный, бездарный. 7 - удача вам в помощь. 8 - имя Марта на древнем языке. Означает "луноликая".