Путь к истокам

      За всего лишь час знакомства Аскания успела завоевать мое доверие, подарив ключ и множество даров, открывших для меня новые горизонты. Взамен она попросила меня найти ее. Казалось, что она хотела быть найденной, как будто она была потеряна очень давно.       Моя крестная Адара заботилась обо мне, даже не видя меня при жизни. Ее наставления и сожаления так глубоко запали мне в душу, что я был бесконечно благодарен ей. Я хотел отплатить ей, заботясь о ее дочери. Даже сама Аскания назвала меня братом, и раз так, я решил стать им.       Слова Аскании о «подприкрытии» перекликались с речью директора о МакДональде. Легкая догадка засела у меня в голове, несмотря на знакомое ощущение от Аскании. Используя заметки Адары, я пытался уловить чувство дежавю у Мэри, но кроме интереса к необычному, ничего не заметил. Позже, в честь победы над Когтевраном в первой игре в квиддич, мы устроили вечеринку. Я хотел использовать это как возможность проверить танцевальные навыки подозреваемой, но кроме потоптанных ног и завистливых взглядов Хвоста, ничего не получил.       Все попытки оказались неудачными, но чтобы окончательно закрыть тему, я попробовал назвать ее Асканией. Я не знал, чего ожидал. Может предвкушения, хотя я больше чувствовал досаду от легкости поиска и слепой удачи. Я даже обрадовался, узнав, что Мэри не Аскания. Ведь я чувствовал, что у Мэри нет той авторитетной харизмы, какой обладала Аскания. Мэри вскоре вела себя как беспомощный подросток, в то время как Аскания не боялась появиться на виду у всех.       — Бродяга, еще раз скажи, что ты знаешь об Аскании, — попросил Хвост, готовя пергамент и перо. Я оперся на его стол и начал перечислять признаки.       — По ее словам, она любит веселиться, у нее пронзительный взгляд, при разговоре она не стесняется смотреть в глаза, осанка прямая, знания магии превосходят наши, умеет трансгрессировать там, где это невозможно, в танце она не доверялась мне, мы вели его вместе, что показывает, что она прекрасно умеет танцевать, и она остерегается кого-то.       — Если бы я не знал, что ты описываешь Асканию, то подумал бы, что речь идет о Эйнгил. Половина того, что ты говоришь, подходит ей, — заметил Лунатик, сравнивая старые карты с новыми вместе с Сохатым, руках которого был стариная книга его дома.       — Она не может быть ею, — возразил Джеймс, перестав смотреть на структуры школы, и обернулся к нам. — В то время, как Бродяга крутил в танце незнакомую диву, я общался с Нешимирон.       — Неши сама хочет помочь в поисках. Зачем человеку в прямом смысле искать себя?       — Бродяга, без обид, но она не помогала, а просто отвечала на наши вопросы, — вставил Римус, оторвавшись от карт. Я вспомнил мои разговоры с Неши об Аскании, и Лунатик был прав. Неши сдержанно отвечала на вопросы, которые могли быть важными при поиске.       — Может, используешь второй шанс на Эйнгил, — предложил Джеймс, посмотрев на меня.       — Нет, она мстительная, будет всю жизнь напоминать, что я принял ее за другую, если это не так.       — У нее и так много козырей, не говоря уже о тебе. Чего стоит ваша первая встреча.       — Я же извинился.       — Я тоже, только вот когда я беру книгу Адары у тебя, ты сразу же напоминаешь мне, как я пролил сок на страницы. Еще раз повторю, это было случайно. Случайно.       — Не истери. Всё, понял.       — Сохатый дело говорит. У Мэри не было ни одного шанса, но ты всё же произнёс имя Аскании и ничего не получил, — сказал Римус. Питер рядом со мной скривился, услышав это. — Теперь попробуй с тем, у кого больше шансов.       — Что ещё останавливает тебя от произнесения имени перед Эйнгил? — спросил Питер, заметив моё долгое молчание.       — В прошлом я, не зная её, много чего говорил, не задумываясь, хотя этого она добивалась. Я не хочу, чтобы она подумала, что я такой же неразумный, как раньше. Она будет всё меньше воспринимать меня как серьёзного парня.       — Тогда собери доказательства. То, что у тебя есть, — это первичное впечатление. А первое впечатление иногда обманчиво. Аскания знает, какие вещи передала тебе, так что не слишком надейся на предметы крестной, — напомнил Питер, нахмурившись и глядя в даль.       — Класс, тогда у меня ничего нет на Неши, — обречённо вздохнул я, проводя рукой по лицу.       — А её знания об Адаре? — предложил Римус.       — Беллатриса рассказала ей, а затем она сама нашла, зная где искать.       — Её родство с Шафиками? — я кивнул, подняв один палец для счёта. — Её сходство с Адарой?       — Зимой она сильно разозлилась, когда все обсуждали её. В назидание всем прокляла Паркинсона.       — Паркинсон сам нарывался, — включился Джеймс. — Никто бы не поверил, что у него вдруг появилось чувство к Коллин. Он с первого курса недолюбливал её.       — Ко всему мы говорим о Нешимирон, которая может притвориться жертвой, агрессором или кем угодно, — заметил Риумс. — Она могла изобразить недовольство на упоминание.       — Ещё один плюс, — добавил я палец.       — До скольких будешь считать?       — До семи.       — Придумал! — воскликнул Питер, оставшийся всё это время в стороне. Он повернулся ко мне с горящими глазами, явно осенённый идеей. — Сириус, если ты будешь жаловаться только Эйнгил о том, что опускаешь руки на поиски, то скоро у тебя появится записка с признаками о Аскании, что увеличит её возможность быть ею либо полностью развеет твои сомнения.       — Ты прав, Хвост. Когда мы жаловались на уроках, Неши присылала нам записки с подсказками по решению проблем. неши верна своим привычкам, она не допустит, чтобы я сдавался.       — Ты уже уверен в ней? — удивленно спросили они.       — Я верю Неши. Раз Неши говорила, что Питер — мозг, то почему бы и нет?       В первом неделя с моего жалованье ничего не произошло, подумал, может я не ясно вырозился, так что повторил еще раз. Результате Неши больше закатывает глаза при упоминание Аскании. Тем самым уменшив увереность в плане Питера.              03.11.1974              Спать в положенное время? Да ни за что. Мы не соблюдали это правило с первых курсов и уж точно не будем соблюдать его в мой день рождения.       Как только часы пробили двенадцать, Джеймс вытащил заначку, и мы устроили ночной перекус, отмечая мое пятнадцатилетие. Парни подарили мне свои подарки, и мы начали обсуждать, как я планирую провести день. Поскольку мой день рождения совпал с днем похода в Хогсмид, мы решили провести его в «Трех метлах». На прошлой неделе я уговорил мадам Розмерту выделить нам кабинку для празднования. А дальше я хотел реализовать второй план по разоблачению Неши. Мне нужно было привести её в Визжащую хижину и там спокойно поговорить. Главное, чтобы она не прокляла меня в конце.       — Превратись в щенка, может тогда она остынет. Она его так обожает, что делится с ним своими вкусняшками. Бродяга, как тебе ещё не стыдно миловаться с ней таким образом, — подшучивали парни, услышав мой план.       — Вы… — начал я возмущаться, но вдруг на мою голову упала маленькая коробка, появившаяся из ниоткуда. Видя подарочную упаковку и вспоминая, как приходили посылки от Неши ранее, я расслабился. — Она не забыла поздравить, — улыбнулся я, поглаживая подарок.       — Открывай, давай, — сказали они, тоже понимая, кто отправитель.       Но ни я, ни парни не были правы насчёт отправителя. Им оказалась Аскания. Она поздравила меня, пожелала самого лучшего и сообщила, что до неё дошло, что я назвал Мэри её именем. Это её расстроило, но она решила дать мне шанс, отправив подсказки. Как только мы подумали отследить почерк мага, бумага загорелась, оставив после себя пепел и подарок в виде банданы.       Новые сведения записывались в список признаков Аскании, и мы отмечали те, что совпадают с Эйнгил. Эйнгил всегда была ниже меня. От её бабушки я слышал, что она участвовала в хоре в церкви. Она не лев, а змея, и потому её форма состоит из зеленого цвета. Кинжал? Холодное оружие, чем-то похожее на нож. В последнее время на зельеварении Эйнгил часто крутила нож с острием. Можно включить в её навыки пользование кинжалом.       Меня расстроила новость Аскании, что меня опередили семь человек с момента наших встреч. Мне было всё равно, что некоторым она призналась по обстоятельствам.       — Предположим, что она Эйнгил. Кто близок к ней, чтобы она могла признаться? — задал вопрос Джеймс.       — В первую очередь Марлин, затем могли подтянуться Лили со Снейпом, — перечислял лучших друзей девушки Римус. — И возможно твой брат, Сириус.       — Реджи? Вполне возможно.       Младший брат с момента поступления держался за Неши, считая её моей заменой в своём доме. Он был верен ей, даже когда её недолюбливала полшколы. Он подстраивался под неё, считая её идеальной слизеринкой. Такому верному товарищу можно делиться секретом без опасений.       — Двух она не планировала просвещать, но пришлось, так что вряд ли мы угадаем, — продолжал Римус. — Остаётся ещё один доброволец.       — Мэри, — предложил Питер, глядя в пол. — Эйнгил могла узнать от неё, что ты назвал её Асканией.       — Я попросил Мэри никому не говорить, — разъяснил я.       — Мэри живёт с Марлин, а Марлин — менее злобная версия Эйнгил. Когда Марлин обижали, Эйнгил нашими усилиями портила обидчикам жизнь. Думаешь, Марлин просто так простила Мэри за оскорбление в адрес Эйнгил? Дружище, не разочаровывай меня. В женских делах не шарю, но Марлин вместе с Лили что-то сделали с Мэри, так что теперь при людях она не произносит имя Эйнгил. При виде слизеринки, Мэри вообще тише воды, ниже травы. Не знаю как, они подружились, но страх перед Эйнгил у неё мог остаться. Если Эйнгил спросить, она расскажет всю подробность.       — Теперь мне понятно твоё ярое желание защищать Мэри. Хотел спасти красавицу от трёхглавого дракона, вот только от огня не мог приблизиться, — усмехнулись мы, видя, как Питер покраснел. Он же в своём диалекте послал нас.       — Не хочу ничего слышать от смертников. Боюсь, что в будущем вы сами не спасётесь, глядя на ваш выбор девушек. Они вас живьём сожрут и не подавятся. Особенно ты, Сириус, моё соболезнование.       Теперь настала наша очередь краснеть от злых слов Хвоста.       — Горе пополам собрали семь признаков, как ты хотел, Бродяга, — напомнил Римус, смотря на отметки.       — Теперь идёшь, скажешь ей? — зевая спросил Джеймс, вызвав у нас цепную реакцию.       — Оставлю на конец. Не хочется портить день, если всё это совпадение. Скажу в хижине, пожелайте, чтобы меня не покусали.       — У сов нет зубов, она поклюёт тебя, — вернулся к своим насмешкам Питер.              

***

             — Может, я и есть она, — с нетерпением сказала Эйнгил, зрачки которой увеличивались каждый раз, когда я намекал, что знаю кто она. Тембр её голоса поднимался, и она тихо вздыхала, поджав губы, когда я отходил от темы. О, Годрик, она даже не осознаёт, как палит себя.       Я уже хотел подтвердить её слова, но… мне чертовски нравилось, как она реагирует. Обычно она держалась стойко, держа дистанцию между нами, а сейчас сама приближалась, чтобы я её призвал. Неши явно хотела закончить игру, но смогу ли я чаще видеть эту её сторону, если закончим?       — Не может быть, — сказал я, становясь главным в её игре. Аскания не знала, что правила изменились.       — Почему?       — Ты была на балу, к тому же у тебя чистая биография, — говорил я, что приходило на ум. На этот вопрос я не готовился. — Тебе нечего скрывать, я уже почти всё знаю о тебе, Неши.       Последним я перегнул, конечно. Её недовольство, которое она скрывала, было видно по её кривой улыбке.       — Да? — протянула она. — А какая я?       На её вопрос я ответил то, что знал о её фальшивости, о её броне в виде улыбки, о её поведении в последнее время. Я не ожидал, что моя внимательность к ней так растопит её. Она рассказывала о себе, вызывая у меня всё больше вопросов о её личности. По её рассказам будто жила только Эйнгил, девушка магловской семьи, а не Аскания, дочь волшебников. Даже у хорошего лжеца есть дыры в историях, но я не мог их найти.       Каким чудом Аскания вообще родилась, если Адара умерла раньше? Как она вообще знает о родителях, если всё время была вдали? Почему она росла в семье Коллин? Почему раньше не обратилась к родным?       Каждый вопрос в моей голове добавлял ещё больше вопросов, и я хотел отменить игру, узнать правду, но сперва надо было успокоит ее после её признания о детской обиде и решении доктора помочь.       Однако приятная неожиданность заглушила гул вопросов. Её нежные губы во второй раз без разрешения украли мой поцелуй. Как только я начал осознавать, что Неши сделала, она остановилась. Нет, в этот раз я хочу почувствовать, понять, что она хочет передать мне поцелуем. Я притянул её к себе принимая её. Она расслабилась, будто этим давала согласие быть её щитом.       Её руки медленно поднимались к моей шее, но резко дернулись, вырвав нас от занятия. Неши отстранилась и хотела уйти, но я удержал её за локоть, задержав её. В её лице читалась паника, будто кто-то нас застукал, и она хотела спрятаться. Она даже закрыла мне рот рукой, чтобы я не издал звука. Я осмотрел пространство передо мной, не двигая головы, и прислушался к звукам, но постороннего не обнаружил. Даже нюх, доставшийся от анимагической формы, улавливал только наш запах.       Я вновь посмотрел на Неши, она хмурилась. Я не понимал, что она думает и хотел по её эмоциям определить, но её браслет, не покидавший её после моего возвращения, не оказался в её руке. Теперь я начал хмуриться, задаваясь вопросом, зачем она сняла его и думает ли она, что этот поцелуй ошибка. Парни из старших курсов иногда давали советы по завоеванию младшим. Один из них был о плачущей девушке. Ситуация, в которой я находился, очень похожа, вот только у этого метода есть один минус. Если девушка отвернётся после своего импульсивного действия, она закроется от парня, надумав себе Модред знает что. А у Неши богатая фантазия.       Мне надо срочно её отвлечь. Мои попытки говорить она игнорировала, так что я лизнул её ладонь. Она покраснела и убрала руку. В моей памяти она впервые краснела, не считая в холодных порывах.       — Ты так мило краснеешь, — язык работал быстрее мозга, пока глаза запечатлели этот момент.       — Замолчи, — громко сказала она.       — А если не сделаю, поцелуешь? — улыбнулся я, вспоминая прошлый год. Тогда причиной её первого поцелуя было как раз такое замечание.       — Нет. Пойду к Рабастану.       Звучание имени этого проклятого слизеринца от её губ, которые я целовал, сильно резанули мои уши. Она так легко назвала его имя, а моё именем она при мне редко обращалась. Чувство ревности пылало у меня новой силой от осознания, что она хочет уйти от меня после нашего поцелуя. А ещё добавить слова Марлин о их поцелуе, то это ещё больше разыгрывало моё желание разбить лици пятикурснику.       — Он был первым, кто прикоснулся к твоим губам? — я задал вопрос, мучивший меня с самой упоминание в посиделках.       — И если это так, то что? — за ее нахалство, я впился в её губы, чтобы передать то, что я хочу. Я хочу очистить её от его присутствия. Плевать, что это было давно. Плевать, что я уже прикрыл его. Я хочу, чтобы она думала только обо мне. Я сделаю всё, что она попросит, только пусть забудет обо всех, кроме меня.       Боль. Кровь. Они отрезвляли меня от этих мыслей, но не полностью.       — Не стоит провоцировать меня. Когда ты сама сделала первый шаг, — я хотел ещё раз донести свои чувства, чтобы она меня не игнорировала. Только вот у Неши были свои планы. Оглушив меня на секунду не используя палочки, она вырвалась из моих рук. Но далеко не убежала, показывая, что не боится и в случае чего может дать отпор. Она хотела, чтобы всё, что произошло здесь, осталось в секрете. А жаль, хотел увидеть лицо Лестрейндж, показывая ему в голове наш поцелуй с Неши. Но раз Неши просит, я выполню её желание.       Я хотел испытать свою удачу, назвав себя её парнем, но меня жестоко отшили. Ранение в сердце спасли её следующие слова. Она подарила свой поцелуй, которым наслаждалась, который в её сознании будет считаться первым. Даже первое прикосновение её губ было у меня. Новость успокоила меня, сделав довольным. Я растянулся в улыбке, но рана на губе отозвалась, напомнив мне о моём действии.       — Теперь мне кажется, будто ты специально подстроила всё, чтобы я поцеловал тебя.       — Тебе следует обратиться к мадам Помфри за проверкой мозга.       Она хотела уйти, не желая дать порцию эмоций, но я остановил её вопросом об утре. Неши сказала, что была не в себе, но сразу же согласилась с моим первым предположением. Она серьёзно отнеслась к своей пьяной выходке, что насторожило меня. Если бы раньше она пила, то в пабе настаивала бы на своём, но согласилась с моим условием. Для проверки я всё же расспрашивал её, с кем она пила, но она подняла тему про привилегии. Ничего она не пила, врёт она. Но я не стал её разоблачать, пусть козырь останется.       — Ты много чего не показываешь, тем самым становишься загадкой, — озвучил я ей свои мысли.       — Я загадка, точно так же как и ты, Чёрный, — усмехнулась она, играя словами. Что здесь смешного, я размышлять не успел, после её продолжения. — Кстати, если ты ещё раз придёшь ко мне в облике щенка, не отделавшись красными пятнами как в прошлый раз.       Так это ты вызвала у меня покраснение по всему телу. Я, поднявшись, хотел схватить её, но она бегом спустилась на первый этаж. Я отстал от неё, так что оказавшись на нижнем этаже, я увидел, как она открывает люк, а затем, приняв облик совы, ныряет в туннель. Догнать её у меня не получится, так что я присел перед люком, забирая совиное перо, которое у неё выпало.       Биологический материал анимага в животной форме использовался в тёмных ритуалах и зельях. Например, для того чтобы уломить волю анимага, контролировать его превращение в животную форму. Эта запретная магия стала причиной создания реестра анимагов. До этого всем было безразлично, кто в кого превращается, что ворует или кого обманывает. Однако в начале XVII века тёмный лорд того времени собрал все материалы и подчинил народ себе. Для его уничтожения пришлось обращаться к другим странам, которые не хотели рисковать, поэтому отправили обычных мракоборцев, не владеющих анимагией.       Победа принесла убытки стране, жертвы тёмного лорда пострадали душевно и не вернулись к своему первоначальному облику. Реестр был введён для фиксации превращений анимагов, записывая причины трансформации. Анимаги, прошедшие регистрацию, получали специальный значок, через который они должны были докладывать о своих трансформациях. Если в течение двух часов не была указана причина, то сигнал о нарушении поступал в аврорат.       Неши наверняка не знает об этой истории или думает, что заклинание очищения работает и в анимагической форме. Нужно будет предупредить её. А пока оставлю её перо у себя — не в моих интересах ей навредить, просто буду любоваться им.       Хотел закутать её перо в бандану, но не нашёл его в карманах. Вернувшись на второй этаж, я нашёл его на полу рядом с диваном. Поднимая его, я заметил почерневшую подушку на диване. Приблизив её к себе, почувствовал запах горения. Казалось, что огня не было, так откуда след? Посмотрев на её прежнее место, я озадачился. Подушка лежала позади меня. Неши использовала только оглушающие заклинания, и у меня не было выброса магии. Возможно, я не тщательно проверил всё перед её приходом. Бросив восстановительные чары на подушку, я вернулся в общежитие.       — Долго же вы пробыли. Ну как, именинник… — начал было Сохотый, но прервался, увидев мои разбитые губы и довольное выражение лица. Поттер заметил заминку, и остальные потянулись, проявляя такую же реакцию. — Это же не то, что я сейчас думаю.       — А что ты думаешь? — усмехнулся я, перебираясь к своей части комнаты. Вынув из карманов бандану, поставил её около кровати, а куртку сложил в шкаф.       — Она тебя поцеловала, — предложил Джеймс.       — Или он её, за что его и укусили, — выдвинул свой вариант Питер.       — Либо она разозлилась и ударила по губам, а довольный он потому, что предположение про Асканию верное? — предположил Римус, самую нейтральную версию.       — Эээ… да, Лунатик, ты прав, — согласился я с последним. Как-никак, Неши просила никому не говорить о наших действиях в хижине. Два других разочаровались, что их догадки отвергли, но сразу же воодушевились, желая узнать, как отреагировала Неши на своё имя.       — Я не произнёс имя Аскании. Хочу на время играть в молчанку, как она играла со мной. Очень увлекательно следить за ней, — признался я о своём решении.       — Ты безумец.       — Ты же сам говорил, что она мстительная.       — Вроде рыбы она, а ты скорпион. Вам при рождении поменяли личности, — посмеялся Питер на свою же шутку.       — Только следить теперь будешь? — спросил Лунатик о моих дальнейших планах.       — Нет. Интереснее будет разузнать о ней, притворяясь, что не знаю её. Так она будет думать обо мне больше.       Вытянув доску расследования по Адаре из-под кровати, я повесил её на стену. К ней я добавил новые данные: информацию про Асканию, семью Коллин, о таинственном отце девушки, которого она недавно встретила, и вопросы, которые крутились в голове. Связь с предыдущими сведениями была очень слабая, нужно было ещё многое собрать. Всё так запутанно, что эту загадку невозможно было разгадать без подсказок.       Загадка? «Я такая же загадка, как и ты, Черный». Загадка. Реддл. Точно.       После того, как мне открыли правду о крестной, отец наконец показал архив. Там были спрятаны статьи о Адаре и её взглядах на политику. Её слова были как свежий воздух, хотя она не разбиралась в паутине чиновников. Однако у неё были соратники, которые её поддерживали, и одним из них был перспективный маг Том Реддл.       Я вырезал его колдофото из статьи и поместил на доску. Глядя на оба колдофото, я почувствовал дежавю. Неши внешне похожа на мать, а характер у неё от отца, по том, что я читал в статье. Неши разочарована своим отцом, но в её рассказе о нём много пробелов. Что такого сделал её отец, что она не пошла к нему? Копилка вопросов утяжелилась.       — Том Реддл, — прочитал Джеймс, подходя к моему расследованию. Посмотрев на него, я заметил, что он знает это имя, но не помнит откуда. — Ребята, вам это имя не знакомо? — спросил он, когда остальные уже залезли в кровати.       — Ммм… Кажется… — натирая голову, Питер вспомнил. — А… зал наград, секция особых заслуг в сороковых. Помню, чистил его под негодование Филча.       «Награждается студент Слизерина 1943 года за особые заслуги перед Хогвартсом, Том Марволо Реддл.» В прошлом году перед выбросом своей магии именно это произнесла Неши.       — Вроде Хагрид говорил: «этого мерзавца слизеринца даже наградили за то, что он устранил меня от учебы.» А Хагрид учился примерно в то же время, — отметил Римус, взбивая свою подушку.       В голове пронесся мой разговор с Неши в загоне, где она знала историю награждения старосты, но не его антагониста. Неши отчитала Хагрида за глупость и наивность. Дальше её разговор перешел к защите Салазара Слизерина и нашему пари в поиске тайной комнаты.       Теперь, объединяя всё, что я знаю о ней, становилось очевидным, что Неши не взялась бы за дело, если оно не принесло бы ей выгоды. Конечно, есть шаловливая мысль, что она хочет проиграть, чтобы признаться мне в любви, но она была уверена, что найдет и откроет дверь Тайной комнаты именно Слизерина.       — Бродяга. Бродяга, — прикрикнул Сохатый перед моим лицом, вырвав меня из кучи мыслей. — О чём ты так задумался, что у тебя аж дым из ушей выходит?       — О Неши. Кто она? Зачем всё это делает?       — Годрик, помилуй. Дружище, — он положил руки мне на плечи, смотрел прямо в глаза. — Ты понял, что Эйнгил, Аскания и Нешемирон — это один и тот же человек. Хитра и умна до безумия, использует свои навыки, чтобы защищать не только себя, но и родных. Вот такую девушку ты полюбил, любишь нестандартную слизеринку. Я, как друг, советую тебе рассказать ей. Лучше узнать у неё самой всю правду, чем ломать голову и перекручивать себе. А как мародёр, который ищет приключений на задницу, подключусь к твоим поискам. В прошлом, каждый раз, когда мы отгадывали посылку Нешемирона, она нас награждала. Этим она всё больше нам доверяла. И у нас, мародёров, давненько не было задания-головоломки от Нешимерона.       — Спасибо за поддержку, но я сейчас не могу определиться. Голова слишком забита, что я вряд ли сегодня усну, — сказал я, поворачиваясь к доске.       — Не-а, иди в кровать, — Джеймс повернул моё тело в направлении постели, усадил меня и, повернувшись к ящику с зельями, добавил: — Сейчас дам сонное зелье, проспись.              

***

      Поведение Неши в утро моего дня рождения продолжало быть странным. Она становилась более тактильной и открытой, но в следующий миг снова замыкалась в себе. Неши, кажется, думала, что её оправдания усталостью или выпивкой сработали на меня. К тому же, она начала ходит в паре со своими друзьями. Когда у неё начинались странности, они её прикрывали, даже мой брат. Я заметил то, что раньше ускользало от моего внимания — у всех появились новые аксессуары, которые на первый взгляд не вызывали подозрений.       Однажды, до того как я начал подозревать Неши, Эванс уронила своё кольцо. Подобрав его и вернув ей, я на мгновение увидел маленькие руны, которые защищали как ментально, так и физически. Я вспомнил их, когда заметил такие же руны на запонках моего брата, которые он раньше не носил. Эти руны были другого происхождения, не найденные в школьных библиотеках, а в книгах по созданию артефактов подаренных Адарой. Авторами рун были поколения рода Бальтазар.       В середине ноября, на день рождения Марлин, Римус подарил ей книгу про «Маленького принца». Она была рада получить замену предыдущему экземпляру, который её родители отдали на благотворительность в её отсутствие. Произведение Антуана де Сент-Экзюпери было её любимым. По словам МакКиннон, её подруга часто напоминала принца, беря на себя ответственность за тех, кого приручила.       Это и стало решающим фактором в моём выборе сохранить тайну о личности Аскании. Все пятеро, кто помогает скрывать Асканию, были защищены амулетами рода артефакторов Бальтазар. Неши начала остро реагировать на их безопасность, волнуясь за каждого. Я не хотел ещё больше нагружать её своим признанием. Ради её мирной жизни, я попросил парней дать обет неразглашения.       Разобравшись с этим, пришлось взяться за актуальную проблему — странность Неши. Я пытался узнать у Реджи о её состоянии, но он, хотя и не подал виду, занервничал и послал меня к Снейпу. Регулус знает о моих разногласиях с Снейпом и преданности Снейпа девушкам. Он также напомнил мне о моих испытаниях перед ним.       Наш разговор застала Неши, не позволив Реджи рассказать больше. Я продолжил начатую братом тему с ней, надеясь её в чём-то расколоть. Однако о двух наших договорах я знал, но пришлось изобразить недоумение вместо ухмылки. Тогда она замешкалась, и в этот момент она опускает глаза, что необычно для любителя прямого взгляда.       Собравшись, она отвязалась от меня, послав к Джеймсу. Она говорила о восточных блюдах для больших гостей. Смысл я не уловил, но друг, пару раз моргнув, признался, что продал информацию о моей слабости за подсказку в нашем испытании Снейпа.       — Лучше бы ты послал меня за рогом единорога, нежели за дверью кухни готовить, — вздохнул я, откинув голову.       — Это было первое предложение, но она отклонила его, сказав, что испытание храбрости пройдет у другого. И десятки других она не одобрила, — оправдывался Джеймс.       — Постой. Когда она тебе это предложила?       — А… в день, когда большинство родителей без предупреждения нагрянули с проверками.       — Это же было почти год назад, — возмутился я. — Не мог раньше сказать, я-то думал, в этот месяц.       — Ты же знаешь, она умеет быть убедительной.       — Вас не смущает, что именно когда Хэйли Оттом ударила Эйнгил, зашли родители? — спросил Питер, услышав наш разговор. Обернувшись к нему, мы покачали головами. Он продолжал: — Тогда Эйнгил просила нас отомстить Оттом за неё, но только когда профессор ушел с поста, она была довольна. Она каким-то образом смогла вызвать родителей студентов и точно угадала время их прибытия. Это запланированное действие.       — Хочешь сказать, у Эйнгил есть такая власть? — озвучил Джеймс своё подозрение.       — Возможно, и эта власть распространяется дальше подземелий. Ведь ребята, у которых пришли родители, учатся не только в Слизерине.       — Если во всём разберёмся, подамся в авроры на расследование, — сказал я, ощутив азарт от новых вопросов.       Группа студентов, которые слаженно работали ради избавления ненавистного профессора, была собрана недавно или существовала раньше? Чтобы понять, нужно было сначала определить их. Я попросил отца о списке родителей, которые первыми голосовали против Оттома. Ответ пришел быстро и без вопросов. Мы отметили детей этих родителей, и все они ходили на разные занятия. У них не было общего дела, но в определённое время все они пропадали из поля зрения, что насторожило. Если верно второе предположение, то их кто-то возглавляет, и этот человек имеет значительный авторитет.       Кто может быть этот человек? Директор? Нет, слизеринцы точно не стали бы его слушать, к тому же Неши с подозрением относится к Дамблдору. Это было заметно по её настороженности по поводу его рекомендаций Хагрида.       На первый взгляд, лесник предан своей работе и благодетелю, заботится только о своих питомцах. Но во время наших визитов к нему он вызывал дежавю. Его фразы о несчастной жизни были как заезженная пластинка, и он часто пробалтывался о том, что нельзя было говорить, прося сохранить секрет. Особенно про старосту Слизерина его времени, который является настоящим наследником Слизерина и убил Плаксу Миртл, пригрозив убить Хагрида, если тот проболтается. Мы были в шоке от такой новости и не сразу заметили, что Хагрид начал говорить о нём только после наших упоминаний о нём.       — Если бы меня поймали с поличным, я бы потребовал клятву на магии, — стуча по столу, говорил Питер, пытаясь думать как преступник.       — Именно, Том Реддл не магл чтобы ограничиваться только угрозой, — согласился Римус, сидя в своей кровати. — Он староста, а ими становятся сильные и авторитетные студенты. Он выдал опасное существо, как и положено по протоколу. Хагрид мог обидеться на Реддла, вот и преувеличивает событие.       — Как и Мэри в своих первых учебных днях, — сопоставил я чувство манипуляции. — Она жаловалась или мы заставали её в моменты нападок слизеринцев на неё. Без указаний Неши в посылках мы наказывали их. Это вызывало у нас негодование и ненависть к Слизерину.       — Оба заставляют нас не принимать сторону Слизерина и обоих связывает то, что их привёл директор. Значит, директор что-то планирует на нас? Но зачем? — Джеймс задал очень серьёзный вопрос.       — Ответ в его ненависти к тёмным магам, — потирая лоб, сказал я. — До поступления в Хогвартс, мама говорила, что я буду крахом дома, если буду слушаться директора. Дамблдор только и ждёт краха нашей семьи, потому что Блэки связаны с тёмными магами. Тогда я думал, что это одна из угроз мамы, чтобы я поступил в Слизерин.       — Если мотивы такие, то правда, что Реддл наследник одного из основателей. А если это правда, то Аскания тоже наследница, раз она дочь Реддла, — рассудил Римус.       — Это объяснило бы её тягу к Тайной комнате, но разве Салазар Слизерин не змееуст, а Неши укусила змея, — нашёл я несостыковку.       — Напомню тебе, что сделали сами слизеринцы с Розье после его заточения Эйнгил, — скептически отнёсся Питер к моим словам. Вспоминая тот случай, я понял, как сильно нас обманула Неши уже на первом курсе.       — Всё же нужны доказательства её родства с Слизерином, — обеспокоенно потребовал Римус.       — Не ждать же её с новостью, что она открыла свою комнату. Вряд ли она сейчас об этом думает, — я встал со своего места и сделал круг по комнате нашей базы. В глаза попались наши карты и материалы по поиску. — Кстати, Сохатый, ты сказал, что дневник Годрика Гриффиндора ты нашёл в старом зимнем поместье.       — Да, дневник хранился в особой секции, вход туда разрешён только наследникам основателя. Это поместье передавалось нам от самого Гриффиндора.       — Разве не ты цитировал его слова о соединении магии четырёх основателей и о том, что все они по магии равны? Может ли быть, что наследник другого основателя может зайти в ту секцию?       — Хочешь проверить, может ли Эйнгил пройти эту черту? — переформулировал мой запрос Джеймс, получив моё подтверждение. — Тогда нужно уговорить её приехать на каникулы к нам домой. Тогда и подтвердим.       Как хозяин дома, Джеймс пригласил Неши провести время у них. Сначала она отказалась, но спустя время согласилась прийти вместе с Марлин. Услышав это условие, я не смог сдержать ухмылку. Наш наивный Римус не подозревает очевидную симпатию Марлин к нему. По его мнению, она просто хорошая подруга. Он не замечает, как Марлин распугивает потенциальных соперниц своим очарованием. Он даже не знает, как Марлин «вежливо» попросила нас присматривать за ним и не раскрывать ему очевидное, боясь его реакции. Так что для нас не было удивлением её приглашение Римусу пойти на бал.       В прошлом я проник на первый бал Неши, присматривая за ней. Она стала краше с прошлого года. В отличие от прошлого раза, я смог добиться танца с ней, украв её у её партнёра. Лестрейндж всегда мозолил мне глаза. Как бы я ни анализировал его действия в дуэлях, не мог подобрать стиль борьбы с ним. Он искусен в своём деле. Я не хочу потерять любой шанс из-за провала. Мне надо быть увереным в победе.