Атака крысолюдов.
5 декабря 2023 г. в 19:27
Азлар стоял на стене над воротами. Он бегло осматривал город.
По его приказу леоры на улицах города выстроили три линии оборонительных баррикад. У каждой линии стояли резервные отряды, готовые вступить в бой по первому приказу.
Азлар отвёл взгляд от города и осмотрел позиции на стене.
На стене выстроились передовые отряды. Лучники стояли у парапета, готовые к стрельбе. За ними стояли копейщики, которые должны были встретить крысолюдов, как только те заберутся на стену.
В том, что крысолюды рано или поздно заберутся на стену, Азлар не сомневался.
Рядом с лучниками у парапета лежали дополнительные кучки стрел для безостановочной стрельбы. Кроме того, леоры заранее натаскали на стену камней, чтобы бросать их в карабкающихся крысолюдов.
Специально подготовленные команды леоров поддерживали огонь в кострах на тележках с котлами, где уже кипела смесь воды и жира куана.
Войсками обороны правой части города командовал Шокар, заместителем которого был Лаэнс. Азлар надеялся, что битва плечом к плечу поможет им забыть старые обиды.
Войсками обороны левой части города командовал Натан, заместителем которого был Тагон. Азлар решил не разделять отца с сыном в столь тяжёлое время. Он знал, что вместе они отлично справятся с боевыми задачами.
Сам Азлар находился посередине, осуществляя общее командование. Вместе с ним была Зимкифа, которая должна была его заменить в случае, если с ним что-то случится. Азлар верил в Зимкифу, как ни в кого другого. Дело было не в том, что она его жена, а в том, что она отлично знала весь план обороны города, поскольку участвовала в его создании.
Азлар перешёл с внутреннего края стены к внешнему. Его взгляд пал на пустыню, простирающуюся перед городом. Сама пустыня его не волновала. Его волновало то, что по ней прямо сейчас шагает.
В свете вечернего заходящего солнца, маршируя по барханам, к городу приближалась огромная армия крысолюдов.
Азлар с невероятным напряжением следил за крысолюдами. Они шли сплошным потоком, без чёткого построения, но шагали в одном темпе. Азлар не смог разглядеть, где их ряды заканчиваются.
Среди обычных крысолюдов было много костоломов, часть из которых толкали катапульты.
На самый высокий бархан, какой только был перед Лантионом, взошло рогатое чудовище, похожее на быка. Оно следило за тем, как его армия двигалась к стенам города.
Астерий жестом скомандовал своей армии остановиться. Через несколько секунд, громыхающая элементами примитивных доспехов и оружием армия крысолюдов остановилась.
К Астерию на бархан взобрался Скрекок.
– Смотрите, владыка Астерий! Леоры приготовились к битве, – произнес он, по привычке смачно облизывая свой кинжал.
– Заткнись идиот! – сказал Астерий, отвесив Скрекоку подзатыльник.
Скрекок от удара покатился вниз по бархану.
Астерий сконцентрировал своё внимание на городе.
– Ха ха ха ха! Значит, леоры наконец-то перестали бегать и решили принять бой! Прекрасно! А то я уже подумал, что это так и будет скучной карательной беготнёй. Наконец-то, битва! И я наслажусь ей сполна! – сказал сам себе Астерий.
Бросив быстрый взгляд на свою армию, минотавр издал оглушительный рёв и взмахнул рукой, указывая на Лантион. Получив сигнал к атаке, крысолюды сплошной волной ринулись вперёд.
С невероятной скоростью они бежали к стенам Лантиона, с лёгкостью преодолевая оставшиеся на пути барханы.
– Лучники! Приготовиться! – скомандовал Азлар.
Приказ, передаваемый командирами, моментально пролетел по всей стене,
Лучники достали стрелы из колчанов и натянули тетивы, приготовившись к залпу. Они ждали команды Азлара.
Азлар ждал, когда крысолюды добегут до расстояния выстрела. Через несколько секунд они вошли в зону поражения.
– Безостановочно! ПЛИ! – взмахнув мечом, скомандовал Азлар.
Лучники пустили стрелы. Через несколько секунд град стрел обрушился на крысолюдов. Десятки крысолюдов, бегущих впереди, моментально погибли. Те, кого стрелы только ранили, упали на землю и были затоптаны своими соплеменниками, бегущими сзади.
Лучники стреляли без остановки, пуская одну стрелу за другой. И каждая пущенная стрела находила свою цель. Крысолюды бежали такой плотной массой, что промахнуться по ним было невозможно.
Но это их не остановило. Несмотря на потери, они упорно бежали к стенам.
За пару минут они достигли пустого пространства между пустыней и стеной, а ещё через минуту добежали до стены. Они сразу же вцепились в стену своими острыми, прочными когтями и поползли наверх.
Азлару, при виде сплошного потока крысолюдов, ползущих по стене, пришла в голову ассоциация с муравьями, которых тоже не могло остановить никакое препятствие.
– Котлы к краю! – скомандовал Азлар.
Леоры подкатили к парапету тележки с котлами. Лучники, отойдя в стороны от котлов, продолжали стрелять.
– По моей команде! – прокричал Азлар, подняв меч над головой.
Леоры с тревогой следили за крысолюдами, которые почти доползли до верха стены.
– ЛЕЙ! – скомандовал Азлар.
Леоры потянули за боковые ручки котлов. Кипящая жидкость вылилась за стену прямо на головы карабкающихся крысолюдов.
Всех крысолюдов моментально смыло со стены. С дикими воплями, они полетели вниз, на головы своих соплеменников. Внизу крысолюды кинулись прочь от стены, пытаясь не попасть под кипящую смесь.
Сбитые кипящей смесью, крысолюды падали на землю и разбивались. Те, кто выжил при падении, вопили от боли. Они медленно погибали от ожогов и травм. Стоявшие внизу крысолюды добивали своих раненных сородичей, прерывая их страдания.
Когда смесь впиталась в землю, крысолюды снова ринулись на стену. Однако забраться по ней было невозможно. Из-за смеси воды и жира куана, покрывшей стену, крысолюды сразу же соскальзывали с неё. Нужно было ждать, пока стена высохнет.
Леоры продолжали стрелять из луков и бросать камни в отступающих от стены обескураженных крысолюдов.
Астерий следил за всем этим действом с высокого бархана.
– Значит, просто так их не победить. Это становится всё интереснее!
Шаманы, вперёд! Катапульты к бою! Начать обстрел верхней части стены! Подавить их сопротивление! – скомандовал Астерий.
Крысолюды спешно заряжали катапульты.
Крысолюды-шаманы вышли на позиции стрельбы. От простых крысолюдов их отличала одежда, украшенная различными костями, красный платок, повязанный вокруг шеи, и украшенный костями посох, на верхушке которого красовался череп рогатого животного.
Шаманы вскинули свои посохи. Магическими силами они призвали огненные шары, которые сразу полетели в сторону стены. За секунды огненные шары долетели до верхней части стены, где взорвались, как бомбы.
Параллельно с шаманами начали свой обстрел катапульты. Крысолюды целились в верхнюю часть стены, но не все камни летели туда, куда надо. Некоторые летели ниже и врезались в стену. Другие пролетели выше и падали в городе, разрушая дома. Но некоторые камни находили свою цель.
– Всем укрыться! – скомандовал Азлар.
Леоры спрятались за парапетом, но это спасало не всегда. Огненные шары и огромные камни крушили стену, снося вместе с парапетом и укрывшихся леоров.
Азлар вздрагивал каждый раз, когда видел как очередной огненный шар или камень сносил со стены его солдат.
Он выглянул из-за парапета, оценивая обстановку.
Катапульты были слишком далеко и с ними ничего не сделать. Но шаманы были в зоне поражения лучников.
– Лучники! Стреляйте по шаманам! – скомандовал Азлар.
Лучники поднялись с колен и начали стрельбу по шаманам. Те в свою очередь продолжали стрелять огненными шарами. Они не могли спрятаться от стрел, концентрируя всё внимание на магических силах.
Один за другим шаманы падали, поражённые стрелами леоров. Уцелевшие шаманы прекратили обстрел и побежали прочь от стены.
Астерия накрыла вспышка ярости, когда он увидел, как шаманы бегут. Он быстро подавил её. Его успокоило то, что нужное время было выиграно.
От жары вечернего солнца и огненных шаров шаманов стена высохла. Крысолюды снова могли по ней карабкаться.
– Прекратить обстрел! ВСЕ В АТАКУ! – прорычал Астерий.
Крысолюды вновь ринулись на стену.
Азлар бросил беглый взгляд на своих воинов. Обстрел потрепал их ряды, но большинство воинов было боеспособно. Он перевёл взгляд вниз, наблюдая за быстро приближающимися крысолюдами.
Внезапно Азлар вспомнил слова Зимкифы о котлах.
– Сбрасывайте котлы со стены! – прокричал он.
Леоры вцепились в тележки с котлами, выталкивая их за парапет. Котлы полетели вниз, задевая и утаскивая за собой карабкающихся крысолюдов. С грохотом котлы с тележками упали в толпу крысолюдов, давя тех, кто не успел убежать в сторону.
Это был жест отчаяния. Больше у леоров не было возможности задержать крысолюдов внизу.
Быстро опомнившись, крысолюды с новой силой ринулись наверх. За считанные минуты они доползли до парапета, за которым укрывались леоры.
Выхватывая мечи, топоры и кинжалы, первые крысолюды залезли на парапет. Но не успели они осмотреться, как тут же их пронзили копья леоров. Лучники ушли за спины укрывающихся щитами копейщиков.
Сражённые крысолюды летели вниз. Их тела падали на головы сородичей.
Крысолюды продолжали наступать по всей южной части стены. Копейщики сдерживали натиск. Из-за их спин в упор по крысолюдам стреляли лучники. Отряды, ранее обслуживающие котлы, схватились за мечи. Они разили крысолюдов, прорвавшихся сквозь ряд копейщиков.
Один из крысолюдов выпрыгнул прямо перед Азларом. Одним взмахом секиры Азлар снёс ему голову. Обезглавленный крысолюд полетел за стену.
На месте убитого крысолюда появилось двое новых.
Азлар махал мечом и секирой. Каждый взмах оружия Азлара убивал крысолюда. Рядом с ним сражалась Зимкифа. Своей секирой она кромсала крысолюдов и сбрасывала их вниз.
Крысолюдов становилось всё больше, а их натиск всё яростнее. Леоры несли потери. Используя численное преимущество, крысолюды валили леоров на землю и убивали.
Астерий с довольным видом следил за штурмом стены. Стрелки леоров были подавлены, и более ничего не угрожало наступлению его армии. Его взгляд упал на ворота.
– Тащите таран! Ломайте ворота! – скомандовал Астерий.
Мимо Астерия медленно проехала большая деревянная конструкция. На платформе с колёсами, под углом были установлены две стенки. Внутри этого домика на цепях крепилось огромное бревно, передний край которого был заточен и обит железом.
Таран толкали десять костоломов, по пять с каждой стороны. Крысолюды расступались перед ними, давая дорогу к воротам.
Азлар, отбиваясь от крысолюдов, увидел приближение тарана к воротам. Он сразу понял, что грозит леорам, если они не остановят таран.
Он быстро осмотрелся вокруг. По всей южной части стены шла битва. Лучники просто не могли подойти к внешнему краю стены.
Азлар призвал магический огонь на оружие, расшвырял крысолюдов вокруг себя, вскочил на парапет и пустил огненную волну вниз. Огонь сбил карабкающихся крысолюдов.
– Лучники! Ко мне! – скомандовал Азлар.
К ним с Зимкифой подбежало несколько лучников, сумевших расслышать приказ в шуме боя.
– Стреляйте по костоломам! Нужно не допустить их к воротам! – прокричал Азлар, указывая на таран.
Лучники сгруппировались и начали стрелять по костоломам, толкавшим таран.
От первого залпа упали два передних костолома с левой стороны тарана. Следующий залп свалил ещё одного, с правой стороны. Лучники готовились дать следующий залп, но тут на парапет выпрыгнули крысолюды. Они сразу набросились на лучников. Азлар и Зимкифа бросились их спасать, но часть стрелков уже погибла. Азлар, отбиваясь от крысолюдов, отвел выживших стрелков от внешнего края стены за спины копейщиков.
Костоломы оттолкнули тела погибших сородичей и продолжили тащить таран. Вскоре они подкатили таран вплотную к воротам. Костоломы забежали внутрь конструкции, схватились за бревно и начали раскачивать его взад-вперёд. Вскоре таран нанёс первый удар по воротам.
Азлар ногами почувствовал вибрацию от удара тарана по воротам. Ужасающая мысль о том, что ворота в любой момент могут разрушиться, молнией пронеслась в его голове, как и осознание, что помешать этому он никак не может.
Удары тарана по воротам продолжались. Азлар услышал треск ломающихся запорных механизмов.
– Шокар! Где ты? Ты мне нужен? – прокричал Азлар.
Он увидел, как Шокар бежит к нему по стене отбиваясь от крысолюдов.
Вот перед ним на парапете появился очередной крысолюд. Шокар сразу вонзил ему меч в живот, после чего, ударив щитом, сбросил его вниз.
– Я здесь, Азлар! – ответил он, добежав до Азлара.
– Эти твари ломятся в ворота. Мы с Зимкифой спустимся вниз и будем оборонять центральную улицу. Продолжайте удерживать стену! Если положение станет критическим, отходите со стены вниз к первой линии баррикад. Пошли кого-нибудь к Натану и передай мои слова! – распорядился Азлар.
– Будет сделано! – ответил Шокар.
– Удачи! – сказал Азлар.
– Тебе тоже! – ответил Шокар.
Азлар и Зимкифа побежали к лестнице. Стараясь не оборачиваться, они бежали вниз, к центральной улице. Там их уже ждали резервные отряды, снятые с первой линии баррикад.
Азлар принялся спешно выстраивать отряды для обороны. Ворота вот-вот раскроются под натиском тарана. Леоры, укрывшись за щитами, направив копья вперёд, выстроились в три линии по всей ширине центральной улицы. За ними стояли Азлар и Зимкифа. За ними стоял резервный отряд копейщиков и два отряда лучников. Все они напряжённо следили за ломающимися воротами.
От очередного удара тарана треснули запорные механизмы. Ворота постепенно расходились в стороны.
Астерий спустился с бархана и пошёл к тарану. Разгоняя перед собой крысолюдов, он вошёл внутрь тарана.
– А ну отошли, слабаки! – приказал он костоломам, качающим таран.
Костоломы, склонив голову, спешно отошли от бревна.
Астерий залез под бревно и в одиночку поднял его над собой. Со всей силы, какая у него была, Астерий толкнул бревно вперёд. За секунду бревно долетело до ворот, и, с грохотом, врезалось в них. Столь яростного удара ворота не выдержали. Запорные механизмы сломались и ворота раскрылись.
– ВСЕ, ВПЕРЁД! – скомандовал Астерий.
Крысолюды, огибая таран, устремились в открытые ворота. С ними побежали и костоломы, гремящие своими железными перчатками.
– Держать строй! Приготовиться! – скомандовал Азлар.
Бойцы передовых линий напряглись, крепче сжимая щиты и копья.
Крысолюды бежали к ним, дико вопя и размахивая оружием.
– Лучники, ПЛИ! – скомандовал Азлар.
Лучники начали стрелять навесом, через ряды леоров, по атакующим крысолюдам. Волна стрел скосила бегущих впереди крысолюдов, включая двух костоломов.
Но, не обращая внимания на погибших сородичей, крысолюды бежали вперёд. За считанные секунды они достигли первого ряда леорв.
Отработанными движениями, копейщики пронзали крысолюдов своими копьями. С большим трудом сдерживая напор, леоры пытались проредить ряды крысолюдов.
До леоров добежали костоломы. Один из них нанёс размашистый удар по щиту одного из бойцов. Леора отшвырнуло назад, его щит смялся. Образовавшуюся дыру закрыли три леора из второго ряда. Они били копьями по костолому, пока тот не упал.
Крысолюды били по щитам, пытаясь добраться до самих леоров. Продавливая строй леоров числом, они наваливались на отделённых от ряда леоров и убивали их.
Леоры разили крысолюдов копьями. Прорывы в рядах закрывались леорами заднего ряда. Лучники продолжали стрелять из-за спин копейщиков. На крышах домов тоже появились лучники, обстреливающие нескончаемую волну крысолюдов.
Азлар и Зимкифа вступали в бой каждый раз, когда крысолюды прорывали ряды леоров.
Один из костоломов смог прорваться за линии обороны леоров. Недолго думая Азлар подбежал к костолому и вонзил ему меч в сердце. Свалив костолома, Азлар закрыл собой брешь в обороне, не давая крысолюдам забраться в тыл линиям бойцов. Он бил наступающих крысолюдов, пока не подоспели бойцы из запасного отряда.
Центральная улица покрывалась трупами крысолюдов, местами разбавленных леорами. Камни, которыми вымощена улица, заливались кровью.
К Азлару и Зимкифе подбежал боец откуда-то из тыла.
– Вождь! Донесение со стены! Крупный отряд крысолюдов двинулся в обход города с западной стороны. Они забрались на стену и по ней переползают над гурунами. Все основные силы стянуты к южной части стены. У нас нет возможности помешать крысолюдам, – доложил леор.
– Я понял! Возвращайся на позицию! – приказал Азлар.
Леор кивнул и убежал обратно в тыл. К Азлару подошла Зимкифа.
– Проклятье! Они пытаются ударить по нам сзади. Под ударом может оказаться дворец.
Зимкифа! Возьми два резервных отряда с третьей линии баррикад и иди к дворцу! Если крысолюды доберутся туда, старейшинам понадобится помощь! – произнёс Азлар.
– А как же ты? – взволнованно спросила она.
– Со мной всё будет в порядке! Я буду удерживать центр, пока ты не вернёшься! – ответил Азлар.
Зимкифа хотела сказать что-то ещё, но только лишь решительно кивнула. Азлар развернулся, но Зимкифа схватила его за руку. Он снова повернулся к ней.
– Вместе навсегда! – произнесла она, смотря Азлару прямо в глаза.
– Вместе навсегда, любовь моя! – ответил он.
Зимкифа отпустила руку Азлара и побежала к дворцу, минуя ряды леоров.
Бой продолжал бушевать. Крысолюды не сбавляли натиска. Ряды леоров редели. Под чудовищным напором крысолюдов, леоры постепенно отходили назад.
Битва шла повсюду. Крысолюды забирались на стены домов и атаковали лучников, стреляющих оттуда.
Азлар посмотрел на стену.
Под напором крысолюдов леоры отступали со стены к первой линии баррикад в городе. В некоторых местах крысолюды уже спускались прямо по стене. В них стреляли лучники с крыш домов, пытаясь задержать наступающую лавину врагов.
Внезапно напор крысолюдов на защитников центральной улицы ослаб. Крысолюды поспешили отойти от рядов леоров и разошлись в стороны. Они освобождали проход тому, кто был гораздо страшнее, чем они.
Медленно, сотрясая землю своими копытами, злобно махая хвостом из стороны в сторону, к рядам леоров шёл Астерий. Он источал невероятно мощную ауру кровожадности, чем пугал и леоров и крысолюдов.
Леоры интуитивно сделали несколько шагов назад. Лишь большим усилием воли они продолжали держать строй. Все они, даже не вступая с ним в бой, понимали, насколько этот монстр опасен.
Астерий подошёл почти вплотную к рядам леоров. Он окинул взглядом укрывающихся за щитами леоров. Неожиданно для всех, Астерий рассмеялся. Леоры переглядывались между собой, не понимая, от чего этот монстр хохочет.
Астерий сделал глубокий вдох и скрестил руки перед своим лицом. Через секунду он резко развёл руки в стороны и дыхнул огнём прямо по первой линии леоров.
Это был необычный огонь. Он был плотный и вязкий, как смола. Он вырывался из ноздрей и рта Астерия, прилипая ко всему, к чему прикасался.
Своим огненным дыханием Астерий прошёлся по всей первой линии леоров. Загоревшиеся леоры бросали щиты и копья, кричали от боли и падали на землю, пытаясь сбить огонь. В считанные секунды они сгорали до костей и падали замертво.
Почти все бойцы первой линии моментально погибли. Какой-то несчастный не погиб сразу от огня и подвернулся прямо под руку Астерию. Одним ударом своего могучего кулака Астерий добил обгоревшего леора.
Огнём задело бойцов второй линии, которые спешно отошли от чудовищного минотавра.
– Лучники! ПЛИ! – прокричал Азлар.
Лучники выпустили стрелы по стоявшему на месте Астерию. Через секунду стрелы впились в тело минотавра, но он как будто этого не заметил.
Астерий вопросительно посмотрел на стрелы, после чего вновь дико рассмеялся. Он просто стряхнул с себя стрелы, не нанесшие ему существенного урона.
– Дам вам пищу для размышлений! Мои мышцы прочнее стали! Просто так их не пробьёшь! – произнёс Астерий.
Леоры с ужасом смотрели на идущего к ним Астерия. Даже Азлар ужаснулся такому противнику. За всё время, которое он был гладиатором, ему ни разу не доводилось встречать более грозного и страшного противника, чем Астерий.
Минотавр издал чудовищный рёв, после чего побежал прямо на отступающие ряды леоров. Отбив копья в стороны от себя, Астерий нанёс удар в щит одного из бойцов, отбросив того на стоявших сзади леоров.
Оказавшись посреди леоров, он начал убивать всех, кто подворачивался ему под руку. Он бил леоров кулаками, разил их когтями, топтал копытами. Каждый удар Астерия либо серьёзно калечил, либо убивал одного из леоров.
Леоры попытались атаковать минотавра, но всё тщетно. От ран Астерий становился лишь свирепее.
– НАЗАД! НАЗАД! – кричал Азлар, выводя раненых леоров из-под удара Астерия.
Леоры, хватая раненных, спешно отступали за спину Азлара.
Один из леоров, споткнувшись, упал прямо перед Астерием. Минотавр смотрел на лежавшего леора, предвкушая очередную жертву. Он потянулся рукой к леору, но вдруг ему в голову прилетел огненный шар, оглушивший Астерия на пару секунд. Опомнившийся минотавр вновь посмотрел на землю, но леора там уже не было. Леор спешно бежал за спину Азлара.
Увидев Азлара, Астерий понял, что именно этот леор метнул в него огненный шар. Это именно тот леор, про которого ему говорил Скрекок.
– Такими фокусами меня не победить! – усмехнувшись, произнёс Астерий.
Азлар заметил, что на большом пространстве остались только они вдвоём. Бойцы Азлара заняли оборону в десятке метров позади от него. Крысолюды остановились за спиной Астерия, не осмелившись вмешиваться в битву своего командира. И те, и другие следили за своими лидерами.
Азлар встал в стойку, готовясь принять бой с чудовищным минотавром. Астерий тоже приготовился к рывку, намереваясь прикончить новоявленного героя леоров.
Они оба понимали, что теперь это их личный поединок, и выживет в нём только один.