Путешествие Рулса Каарда.

      Недолго думая, Рулс Каард последовал за Лансером, так как Тёмный мир Ральзея он уже изучил и понял одно: тут для него ничего интереса не представляет. Ни достойных поклонников или хотя бы собеседников, ни грозных тиранов — тут даже не было обыкновенных дождевых червей!       Герцог Головоломок просто не смог отказаться от возможности воочию увидеть мир Светлых и по другой причине. Великий Король не слишком долго занимал трон, но имел непоколебимый авторитет среди своих подданных, и не благодаря своему происхождению. Он славился своими непревзойдёнными боевыми навыками и беспроигрышными стратегиями; никто ни в каком количестве не мог победить его в честном сражении. И вдруг… непримечательный ребёнок из другого мира в компании подруги-монстра и принца из соседнего королевства СВЕРГАЮТ правителя!       Сам Рулс Каард в глубине души понимал, что его головоломки очень просты, но ведь Корона Контроля, превратившая безобидную шашку в грозного противника — один из сильнейших артефактов Карточного мира! И где она теперь? Разбилась при падении; а столкнули её те же смельчаки!       Несмотря на спесь, бывший помощник Короля совсем не был глупым. Здраво рассудив, что если в Светлом мире живут столь сильные дети, то взрослые оттуда должны быть непобедимыми. Но принципиальных различий между, например, Крис и им самим нет, а значит, разгадку стоит искать именно там.       Но в другом мире беловолосого ждало неприятное обстоятельство: он превратился в игральную карту! Как ни пытался он пошевелиться или произнести что-нибудь, все попытки были тщетны. Несчастный поддался панике, начал инстинктивно дёргать руками и ногами, пытаясь выбраться из инвентаря. Конечно, это ни к чему не привело, так как и руки и ноги на тот момент были лишь в его воображении. Но как только Крис попал в Кибер-мир, Тёмный пулей вылетел из его кармана и улетел куда-то вниз, не имея ни единой возможности вернуться к команде. — Ау! — вскрикнул Герцог, больно ударившись спиной о зелёную поверхность, и только потом осмотрелся. Вокруг были дома, но совсем не привычные Рулсу. Большинство из них были высокие, некоторые даже превосходили замок Короля, но узкие и однотипные, да к тому же какие-то изношенные, старые. Приглядевшись, он смог понять, что попал в заброшенный район — вокруг валялся мусор, а сами строения явно не походили на жилые. Тем не менее, за исключением инфраструктуры отличий от его прежнего места жительства не было — всё то же чёрное небо, всё тот же тёмно-голубой костюм на нём. Крис говорил, что у него дома на небе висит штука под названием «солнце», а одежда при переходе между мирами меняется. Очень странно. — Получается, я теперь в мире Светлых? Но почему он тогда так похож на мой родной? Или так и должно быть? Надо разыскать собеседника, желательно Криса, и всё расспросить об этом месте.       После непродолжительных блужданий путешественник увидел вдалеке чью-то низкую фигуру. — Подождите, сударь! — незнакомец резко обернулся на крик.       Рулсу он не понравился. Странные разноцветные очки, пустая улыбка на ярко-белом кукольном лице, дёрганые движения вызывали лишь неприязнь, но даже такой собеседник был лучше, чем никто. — ЭЙ! ЭТО Я, СПАМТОН Г. СПАМТОН! — Добрый день, ммм, достопочтенный сударь, — Герцог Головоломок решил пока не называть его червём — если этот тип вдруг обидится и откажется говорить, неизвестно, кого ещё удастся встретить в этой дыре и удастся ли вообще. — ТЫ НЕ СВЕТ лЫЙ! ТАК ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ ТУТ [[Совсем Один Этой Поздней Ночью?]] «Гм, неужели тот факт, что я не Светлый, так бросается в глаза? К тому же, он что-то сказал про ночь. Может, сейчас вовсе не день, как я изначально думал?» — Как Вы верно заметили, я не Светлый, а путешественник из Тёмного мира. Позвольте уточнить, какое сейчас время суток? — ВРЕМЯ СУТОК? ВРЕМЯ — [[Кромеры]]! У МЕНЯ ЕСТЬ СДЕЛКА ДЛЯ ТЕБЯ! У ТЕБЯ ЕСТЬ [[$4.99]]? «О чём это он? О деньгах? Он продавец? Подыграю ему, может, что-то новое узнаю.» — Конечно, у меня много денег, многоуважаемый купец. Но знаете ли Вы о ребёнке, носящем имя Крис? — ТЫ ХОЧЕШЬ [[Гиперссылка заблокирована]], НЕ ТАК ЛИ? ВСЁ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ, ЭТО ПОКАЗАТЬ МНЕ СВОЙ [[ОбъектВФормеСердца]]! «Какой ещё объект? Да этот жалкий червь нездоров! Лучше уж найду кого-нибудь ещё, да хотя бы… как звали ту розовокожую подругу Лансера?»       Рулс Каард обошёл собеседника и, не попрощавшись, с высоко поднятой головой быстро ушёл, всем видом демонстрируя презрение. Спамтон не стал бежать вслед, он лишь молча, не двигаясь, смотрел ему вслед — совсем как кукла…       Забежав за угол, в узкий пустой переулок, мужчина наконец выдохнул. Нет, он не оглядывался, но всей спиной чувствовал взгляд свихнувшегося Эддисона. Осторожно выглянув, он обомлел: на прежнем месте продавца уже не было! И — кто бы сомневался! — из-за спины послышался тот самый вкрадчивый голос: «ТЫ ПРИНИМАЕШЬ СДЕЛКУ?! ПОМНИ… ВЫБОР ЗА ТОБОЙ!»       В следующую секунду Герцог уже нёсся по улице, позабыв про гордость. «Если в этом несчастном мире все такие,» — думал он, — «то мне понятно, почему эти двое так не хотели возвращаться!» Бежал он довольно долго, но остановился только тогда, когда врезался в кого-то и упал, больно ударившись. — Ничтожный червь, как ты смел пресечь путь… — самовлюблённо начал Рулс, параллельно пытаясь отдышаться от непривычной нагрузки, но увидел перед собой не противника, а маленького розово-белого человечка, дрожащего от страха. — Успокойтесь, господин, я… я не… — Гм, ты не собираешься предлагать мне сделку? — За-зачем? Я не Эд-дисон, господин. Я — обычный местный житель. — Значит, ты Светлый? — Нет, вы что! Светлые давно у нас не появлялись, а я их даже вживую не видел. — А «у нас» — это где? — Вы не местный, господин? У нас — малыш указал куда-то вправо — в Кибер-мире.       Путешественник взглянул туда же. На фоне огромного города висела электронная табличка «Добро пожаловать в Кибер-мир!» — Так… это тоже Тёмный мир?! — Именно, господин, хотя я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под словом «тоже». — Неблагодарные черви! Это они мне так отомстили, закинув непонятно куда, а сами сбежали! Ну ничего, ничего, великий Рулс Каард всегда смеётся последним! А ты… ты… ты назначен моей Правой Дланью! Ты должен указать мне путь к вашему правителю! — Э… д-да, конечно, господин… но я бы не советовал с ней пересекаться… Она в последнее время не в себе… — Не бойся, моя Правая Длань! Я, Герцог Головоломок, всегда защищу своего приспешника и ученика! Несколько минут назад я в одиночку одержал победу над грозным монстром, угрожавшим утопить весь ваш мир в субстанции под названием «кромер»! — беловолосый не преминул прихвастнуть, но не просто так — новый спутник понравился ему покорностью и уважением к его персоне. — Ого! Так вы и мастер головоломок, и умелый боец? Это очень удачно, потому что по пути нам пригодится и тот и другой навык, и не раз! — Да, можешь на меня положиться, — душа гордого герцога сжалась, но как он мог признаться во вранье? — Если бы особые двери-телепорты работали, мы бы уже были на месте. Но сейчас они на ремонте, поэтому путь будет длиннее, — увлечённо рассказывал Плагбой своему новому повелителю. — Но лично я бы не стал встречаться с Королевой. Видишь тех существ — Веревайров? Это мои братья и сёстры под её контролем, и я не хочу рисковать стать таким же. — Интересно, интересно… Значит, она тиран? И хоть кто-нибудь доволен её правлением? — Не думаю, разве что Главный Дворецкий. Но все боятся не её, а именно Веревайров, так как их очень много. Единственный способ освободить их всех одновременно — хоть на секунду отключить Королеву от остального мира, то есть извлечь особый диск из её головы. Но при таком количестве охраны и её ловкости это просто невозможно! — А если кто-то всё же сумеет это провернуть? — Тогда, очевидно, будет восстание и её свержение, а новым монархом станет самый достойный повстанец. Раньше она была добрее, но в последнее время стала просто невыносимой! Только, в случае чего, я тебе этого не говорил…       Амбиции Рулса всегда были велики, но при Короле он достиг высшего придворного чина, а сам правитель, как говорилось ранее, был невероятно силён и хитёр. Но в этом мире, как показалось путешественнику из-за незнания современных технологий, надо просто проявить решимость — и корона твоя! Поэтому, ни секунды не сомневаясь, он изрёк следующее: — Правая Длань, мы не можем оставаться в стороне, когда невинные страдают! Мы низвергнем Её Величество и восстановим справедливость! — Вы так отважны, господин! Но она очень умна… — Уверен в том, что не умнее меня! — Хорошо, я готов сражаться за вас; а как же остальные, подконтрольные ей? — Ха, тебе и не придётся! Мы, притворяясь мирными жителями, дойдём до её поместья, я вотрусь в доверие и… нанесу удар со спины! — Позвольте поинтересоваться, какой именно удар? — Неотвратимый! Сокрушительный! Удар калёным мечом, реликвией рода Каард! — с этими словами беловолосый достал из ножен, спрятанных в костюме, блестящее оружие. — Но… она же компьютер! Вы не сможете её убить! — Ты что, считаешь, что род Компьютеров сильнее рода Каард? — подозрительно спросил Рулс. — Нет, господин! Вы совсем незнакомы с техникой? — Знаком или нет, это не помешает мне победить! Передай этой самой Технике мои соболезнования, так как… — Извините за грубость, но техника — не живое существо! Я отведу вас к местному хакеру, он сможет понятно объяснить.       Следующие несколько часов Герцог провёл, осваивая базовые знания о компьютерных технологиях. Конечно, ни ему самому, ни Хакеру просто не было, так как Повелитель Головоломок провёл всю жизнь в мире, схожем со средневековым, и происходящее в Кибер-мире для него было сопоставимо с магией. Повстанцы поблагодарили учителя по окончании краткого обучения, но в планы восстания решили не посвящать — вдруг он, как и Свотч, верен Королеве?       На пути к замку Веревайры иногда останавливали Рулса, но, убедившись, что тот не светлый, уходили восвояси. На Плагбоя они вообще не обращали внимания, опечаливая того. Беловолосый мужчина же был в прекрасном расположении духа, так как уже придумывал новый план. — Эй! Стойте! Вы двое! — кто-то окликнул команду. Когда напарники обернулись, они увидели трёх странных существ, похожих на ожившие музыкальные колонки. — Мы — мятежники, и боремся против диктатуры Королевы! — крикнул один. — Вы хотите стать её приспешниками, не так ли? — спросил второй. — Мы отучим вас поддерживать тиранов! — воскликнул третий. Но лучше бы молчал.       Услышав последнюю реплику, Каард от возмущения покраснел, совсем забыв про фразу первого. Была задета честь! — Вы, жалкие черви! Не смейте мне, великому Повелителю Головоломок, указывать, что я должен делать! Склонитесь перед непревзойдённым могуществом… Правил Карт!       Начался яростный бой. Рулс, пытаясь защитить напуганного помощника, принимал на себя почти все удары и даже атаковал в ответ, но не драгоценным мечом, а кулаками. К сожалению, враги были настоящими танцорами: ловкими и гибкими, и большинство выпадов просто сотрясали воздух. Герцог был стойким, но такой неравный бой быстро истощал его.       Плагбой понял, что не имеет права давать этому продолжаться, но что он мог сделать против трёх противников? Поспешно оглядевшись, он увидел невдалеке двух Веревайров и побежал к ним. — Скорее!.. Господин!.. Трое мятежников!.. Неравный бой!.. — Что. Ты. Имеешь. В. Виду? — уточнил один из патрульных. — Говори. Понятнее. — пояснил второй. — Короче… Банда хулиганов напала на нас!       Вскоре дерущихся разняли, а подоспевшие медики стали осматривать беловолосого. Его соперники, вероятно, тоже имели повреждения, но проверить это не представлялось возможным — те скрылись, едва дело стало принимать серьёзный оборот.       Сам Рулс, избитый, лежал на переносной кушетке. Он попросил одного из врачей, чтобы тот подозвал его спасителя. — Правая Длань… Мне так плохо… Видимо, настал мой последний час… — Что вы, господин! Наверняка ничего серьёзного! — В любом случае, ты должен знать… Я — совсем не храбрый герой, за кого себя выдавал… Я даже головоломки не умею придумывать… Забери этот талисман удачи…       Плагбой в шоке уставился на раненого. От удивления он даже не мог найти слов, не то чтобы взять протянутую ему игральную карту с правилами. — Господин, но… но не я вас спас, а вы меня! В одиночку я бы ничего не сделал! — Ты так это видишь?.. Добрая, невинная душа… — Уважаемый, у вас несколько серьёзных ушибов и много лёгких. Вот, выпейте это, и через несколько минут боль уйдёт. Вам стоит больше заниматься спортом, тогда и тело будет крепче. — прервал один из лекарей защитника. — Так я не умираю? Чёрт побери… Правая Длань, забудь всё мной сказанное, и талисман обратно верни! Ты не растерялся в сложной ситуации, но не забывай, кто в конце концов прижал непокорных червей к стене! Именно я! — Да, конечно, господин, — без раздумий согласился розовый паренёк, улыбаясь. Он понял, что смело может доверять своему покровителю.       Тем не менее, в глубинах города могли быть и более опасные шайки хулиганов, а сильных патрульных поблизости могло и не оказаться. Необходим был хотя бы один достаточно умелый и хитрый боец, который мог бы защитить и гордого герцога, и его спутника.       К сожалению, ни одно существо не желало добровольно идти к Королеве, а в планы восстания друзья кого попало посвящать не собирались. — Я не буду унижаться и упрашивать всяких червей проводить до замка меня, великого Рулса Каарда! Я и сам вполне могу дойти! — Но, господин, сами мы туда не дойдём! Если бы те трое напали на нас в каком-нибудь тёмном переулке, неизвестно, как бы всё закончилось! — Я же говорил тебе, то была лишь разминка! — Добрый день, уважаемые, вам нужна помощь? — послышался незнакомый голос. — Я невольно стал свидетелем вашего разговора, и готов доставить вас прямиком во дворец на своём лимузине.       Напарники одновременно повернулись в сторону источника звука и увидели Свотчлинга в зелёном костюме. — Я убирал обломки игрового автомата, но уже закончил и возвращаюсь в особняк, — добавил он, заметив на себе недоверчивые взгляды. — Вы думаете, он хочет сдать нас, господин? — шепнул Плагбой товарищу. — Если бы хотел, позвал бы своих коллег, и ехали бы мы не во дворец, а прямиком в тюрьму. Во всяком случае, выбора у нас-то и нет, — ответил беловолосый. — Мы были бы вам очень признательны, сударь. — Тогда присаживайтесь, располагайтесь поудобнее и чувствуйте себя как дома, — перед путешественниками приветственно распахнулась дверь роскошной машины.       Поездка предстояла не слишком продолжительная, поэтому каждый нашёл себе занятие по душе. Плагбой с любопытством рассматривал пейзажи города, так как сам жил в Кибер-поле и для него такое обилие света и красок было в новинку. Рулса же, напротив, привлекали более спокойные вещи, к примеру, ползающие в банке черви; он задремал в пути, ожидая прибытия.       На подъезде ко дворцу герцог проснулся, и, не найдя более интересного занятия, завёл разговор с водителем-дворецким. — Уважаемый лакей, не откажете ответить на мой скромный вопрос: разве не предпочтительнее было выбрать более простое средство передвижения? Вы ведь собирались не в театр, а всего лишь чистить дороги? — Да, но как бы я тогда смог доставить вас обоих на двухместном автомобиле? — Извините? Это… вы… нас? — впал в замешательство беловолосый мужчина. Обработав услышанное, он твёрдо заявил: — Выпустите нас немедленно, сударь! — Разумеется, мы ведь уже приехали, — дверь послушно открылась, но за ней уже ожидали два других Свотчлинга. — Королева желает вас видеть. — Надеюсь, вам не придёт в голову сбежать.       Горе-бунтовщики, поникшие, ожидали своей участи под охраной дворецких в пустой комнате, похожей на тюрьму. Правительница, по словам самого Свотча, занималась делами государственной важности вне особняка, поэтому пришлось временно запереть недовольных. — Меня, Герцога Головоломок, удерживать под охраной! Какая наглость с их стороны! — сердился Рулс, но не так уверенно. Задумай он восстать при Короле, от него бы уже давно ничего не осталось — той же кары он ожидал и от здешней повелительницы.       Плагбой же молчал и грустил. Если его вдохновитель мог ещё представлять интерес как гость из параллельного мира, он-то понесёт наказание по всей строгости закона. И ничто его уже не спасёт, а ведь день так хорошо начинался… — Вас просит Королева! — прервал печальные размышления очередной Свотчлинг.       Обоих сопроводили в огромный тронный зал, почему-то не имеющий стен. Колонны и крыша были выполнены в вычурном стиле, который так любил герцог, а пол был обит красным бархатом. В его центре более тёмным оттенком выделялось лицо, обладательница которого сидела в стороне на летающем бело-голубом кресле. — Ну Чего Молчите? Никто Из Вас Не Хочет Честно Сознаться? — поторопила компьютер оробевших посетителей. Угрозы в её голосе не было, ровно как и разочарования, поэтому Каард решился начать диалог в своей льстивой манере. — Ваше Высочество, для меня огромная честь созерцать Вас своими очами! Излагайте любые пожелания — с превеликим удовольствием я выполню каждое из них! — голос слегка срывался от страха, но беловолосый любитель червей уже привык сохранять самообладание перед грозными монархами. Во всяком случае, уж точно не перед беспечными. — Ахахахаха! Ты Такой Смешной! — Я… Я очень рад, что Вы изволите смеяться… Ваш смех подобен перезвону крохотных колокольчиков… — Смешной Синий Человечек! Ты Не Принадлежишь К: Моему Миру. Тогда Откуда Ты? — Я — путешественник из иного мира, правил которым жестокий и ужасный монарх, Король. При нём я имел честь занимать должность Герцога Головоломок, был всеми уважаемой персоной, но кучка ничтожных червей свергли его и тем самым сравняли меня с остальными… Позвольте поинтересоваться, что стало причиной Вашего безудержного смеха, вынудившего прервать повествование? — Ты Хочешь Сказать Мой Бывший Позволил Животным Победить Его? Я Же Предупреждала: Занимайся Спортом Хоть Иногда! — О нет, Вы не так истолковали мои слова! Не черви, а двое Светлых и принц Тьмы совершили столь вопиющее действо! — А Не Ребёнок Ли Крис Возглавлял Их Команду? — Именно он, Ваше Высочество! — Можешь Продолжать Рассказ Человечек! — Так вот, я решил проникнуть в мир Светлых и выяснить причину такой необъяснимой силы у обычных детей, но эти черви обманом заперли меня в этом мире, а сами сбежали! После этого я лишь преследовал цель добраться до Вас, Ваше Высочество. — И Ни Слова Про Восстание… Ну Же Проткни Меня Своей Блестящей Шпагой! Или Струсил? «Чёрт побери…» — О, это… это лишь моя хитроумная конспирация! Когда вокруг одни враги, приходится полагаться лишь на острый ум и смекалку! — Ахаха! Хохохо! Ты Даже Сейчас Пытаешься Вывернуться? Но Не В Этом Дело. Я Лишь Хотела: Объяснить Вам Своё Поведение! Я Никому Не Желаю Зла! Просто На Моё Царство Нападают Те Же Дети. Они Желают: Запечатать Наш Чудесный Фонтан Тьмы и Предотвратить Создание Новых! Но Одними Дворецкими Наступление Не Остановить! Как Ты Верно Подметил Они Слишком Сильны! Поэтому Я Ввела Новые Временные Законы Военного Времени И Использовала Провода Для Контроля Некоторых Плагбоев. Без Них Они И Бага Не Обидят! Разве Я Плохо Делаю Когда Отстаиваю Свою Независимость И Расширяю Империю?       Молчавший до этого Плагбой наконец решился спросить: — Королева… Вы нас удалите или запрёте в темницу? — Разумеется Нет! Вы Же Больше Не Желаете Против Меня Восстать Не Так Ли? Вы Оба Осознали Ошибку И Готовы Поддержать Моё Правление? — Не может быть иначе, мы со всем согласны, — поспешно за двоих ответил герцог. — Как мы можем угодить Вам? — Никак! Если Вы Двое Не Способны Заставить Светлых Не Бороться Против Меня А Сотрудничать — То Никак! А Теперь: Вы Свободны!       Покинув тронный зал, напарники задумались, но чувствовали они себя по-разному. Рулс был печален: шанс захватить власть ускользнул прямо из его рук, причём безвозвратно! Королева и вправду оказалась слишком умна и предусмотрительна, как его и предупреждал помощник. Зато сам Плагбой сиял — мало того, что чудом избежал кары, так ещё и представилась удачная возможность спасти сородичей! Достаточно лишь подружить иномирцев и правительницу, и всё будет как прежде! — Господин, если мы сможем продемонстрировать силу Королевы Светлым, те преклонятся перед ней, и мои друзья будут свободны! — А… Что? А как же власть? Изначально-то всё планировалось именно ради неё! — Вы… вы не можете быть равнодушным к их судьбе! Вы так добры, храбры и находчивы!       В другой ситуации Рулс был бы рад слышать лестные слова, но сейчас он был настолько расстроен, что не смог вовремя остановиться. — Могу! Я совсем не ангел с небес, только к тебе я был благосклонен! Многие невинные души страдали по моей вине… Вероятно, тебе стоит найти другого наставника, — с этими словами огорчённый герцог развернулся и направился на выход, ясно давая понять, что разговор окончен. Плагбой забился в тёмный угол и немного поплакал, после чего решил сам осуществить свой план. — Если господин и научил меня чему-нибудь, так это действовать даже в безвыходных на первый взгляд ситуациях, — думал он, — Я обязательно уговорю этих странных захватчиков принять сторону великой правительницы и освобожу братьев и сестёр!       Рулс Каард совсем недолго горевал по так и не достигнутой власти — вскоре, раскаиваясь, он разыскивал своего верного помощника по всем коридорам особняка. — Правая Длань, где ты? Плагбой, отзовись! — звал напарника беловолосый, но не получал ответа.       Тогда Каард придумал свой наилучший, блестящий по его мнению план: Королева как-то узнала об их восстании, значит, с лёгкостью может найти его друга. Но просто так она вряд ли станет помогать — ни времени, ни желания у неё нет — следовательно, необходимо выполнить её просьбу, чтобы добиться благосклонности!       Узнав от пробегавшего мимо Свотчлинга о том, что двое Светлых переправляются по кислотной реке, любитель червей разыскал в недрах особняка небольшую деревянную лодку с парусом, чтобы поплыть им навстречу. Пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить занятых дворецких отремонтировать полусгнивший кораблик, место которому на свалке, но пыл и красноречие беловолосого сделали своё дело.       И вот, вскоре на горизонте показался надувной лебедь с двумя пассажирами. Для более эффектного появления Рулс применил на себе единственное заклинание, которое знал — камуфляжа, частично скрывшее его. К счастью, друзья не слишком внимательно всматривались вдаль, благодаря чему иллюзия телепортации сработала. — Ха! Вы и вправду надеялись видеть меня в последний раз? Великое отмщение грядёт! — Мистер Рулс, вы в порядке? — взволнованно спросил добродушный Ральзей, — Крис говорил, что вы пропали без вести! — Я… пропал? Премного благодарен за заботу, но сейчас это не имеет какого-либо значения! Всё, что вы должны — присягнуть на верность распрекраснейшей Королеве! — Ни за что! Она хочет захватить мир! — Если вы отказываетесь… тогда сразитесь со мной, непревзойдённым Рулсом Каардом, жалкие черви!       Началась мини-игра по захвату домиков на острове между кораблями. Мысли герцога постоянно возвращались к напарнику, и он никак не мог сосредоточиться на происходящем, из-за чего вскоре потерпел поражение. — И в этот раз вы одержали триумф… Но я поддавался вам, черви! В последний раз вопрошаю: принимаете ли сторону Повелительницы али отказываетесь? — Наш ответ неизменен! — Тогда… вы просто не оставили мне выбора… УЗРИТЕ ИСТИННУЮ СИЛУ РУЛСА КААРДА!!!       Выхватив из кармана слегка примятую карту правил, он торжественно подлетел над своим судном. «Наконец-то… Момент пришёл! Эта карточка, по словам отца, может исполнить любое желание! Моё желание… желание…»       В этот момент началось окаменение. Герцог в панике выпалил первое, что пришло на ум, о чём уже в следующую секунду жалел: — Желаю не подвергаться этому странному процессу, что бы это ни было! — в ту же секунду распространяющееся «заражение» остановилось, едва задев голову, но карта исчезла безвозвратно.       Из стольких возможных желаний семейную реликвию пришлось потратить на какую-то глупость! Даже пожелание иметь иммунитет к подобным эффектам было бы уместнее! От досады и злости Каард сумел лишь выдавить сквозь зубы, падая на тот самый клочок суши с домиками: — Чёрт! Побери!       Крис и Ральзей же лишь обрадовались исчезновению помехи и поплыли дальше. — Точно, Рулс тоже несовместим с этим миром, — донёсся до бедолаги голос, заглушаемый плеском волн.       Собрав всю силу воли и запрятав гордость куда подальше, он взмолился: — Я просто пытаюсь отыскать своего друга… Маленького, бело-розового… Прошу, позаботьтесь о нём, если встретите…       Что ему ответили, и ответили ли вообще, любитель червей уже не услышал. Всё, что ему оставалось — надеяться и верить в лучшее, в одиночестве валяясь на забытом всеми островке…       На лестнице, перед самым тронным залом, в ожидании сидел Плагбой. Рассудив, что захватчики рано или поздно придут именно сюда, к правительнице, он решил просто дождаться их тут.       Расчёт оказался верным — минут через тридцать розовокожая дракониха, парень с мечом и пушистик в зелёной мантии добрались до этой комнаты. «Как иронично,» — подумал паренёк, — «из всех в Кибер-государстве я — последний защитник Королевы, крайний рубеж. Надеюсь, мне удастся оправдать ожидания…»       Заметив его, воины Дельты тотчас обступили его, отрезав путь к спасению. «Сейчас или никогда,» — промелькнула мысль, уступив место речи: — Иномирцы, зачем? Зачем вам наш мир, когда вы обладаете силой создать свой? Почему вы покушаетесь на чужие? Удовольствие от битв и чужих страданий — таков ваш мотив? — Мы освобождаем вас, а не захватываем! — возмущённо воскликнула Сьюзи, — Ты должен быть нам благодарен!       Но Ральзей совсем не удивился, — Малыш, ты не знаешь горькую правду о Тёмных мирах. Чем их больше, тем хуже для всех, и если их вдруг станет слишком много, наступит… Рокот… это сравнимо с концом света. Мы лишь пытаемся его предотвратить, запечатывая искусственные фонтаны Тьмы и переселяя всех жителей оттуда в единственный, истинный мир, созданный чистой тьмой. — Но Королева лишь хочет осчастливить всех своим правлением, а не устроить конец света! Наверняка она согласится вас выслушать! — взволнованно сообщил Плагбой. — Ты в этом уверен? — уточнил Крис. — В таком случае, мы попробуем её переубедить.       Светлые поднялись по высокой лестнице, провожаемые полным надежды взглядом. Но как только те скрылись из виду, Плагбой загрустил. Разумеется, ему хотелось освободить собратьев, но в одиночку он никогда бы не решился что-либо менять. Уверенность ему подарил тот самый «господин», который теперь бродил неизвестно где, а может, уже вообще покинул этот мир и отправился в следующий в поисках власти… — У МЕНЯ ОЧЕНЬ ОСОБАЯ [[Сделка]] ДЛЯ ТЕБЯ, МАЛЫШ! ПРИМИ СДЕЛКУ МАЛЕНЬКАЯ [[Губка]]! — проскрежетал резкий голос, от которого бывший спутник Рулса аж дёрнулся. — Вы… вы чего? — У ТЕБЯ ЕСТ Ь [[Кромер]]? НУЖЕН, НУЖЕН [[Щедрость]]! — Если вы о деньгах, возьмите, — паренёк отсчитал немного из своих сбережений и отдал странному незнакомцу. С тем начало происходить что-то странное. — НЯМ НЯМ ОТЛИЧНАЯ СДЕЛКА, МАЛЫШ! ТЫ БОЛЬШАЯ ШИШКА! СПАСАЕМ МИР! — после этого он приблизился и впервые заговорил шёпотом, — Лезь в кислотный [[Канализация]] и ищи там своего [[Друг]] [[За Полцены]]!       После этих слов человечек, завидев вдалеке одного из Свотчлингов, мгновенно добежал до лестницы и завернул на неё, оставив собеседника обрабатывать информацию. — О чём это он?.. Какая канализация?.. — недоумевал Плагбой, пока тот же дворецкий, подойдя, не услышал его слова. — Вы, вероятно, говорите о кислотном бассейне на третьем этаже? Попрошу вас относиться уважительнее к нему и не сравнивать с канализационной системой — из него сама Королева набирает себе кислоту! — Да, конечно, — машинально произнёс паренёк, уже через пару секунд спускаясь вниз по тем же ступенькам, что и продавец в разноцветных очках. В его голове крутилось много вопросов, такие как «Откуда тот любитель сделок узнал о моём господине, да и о нём ли вообще шла речь?», «Что мой покровитель делает в том странном месте?», «Считает ли он меня своим помощником и хочет ли видеть рядом с собой после всего произошедшего?», но все они, по сути, сводились к одному-единственному Тёмному — Рулсу.       Тем временем самому герцогу наскучило лежать, ожидая помощи, и он начал кричать, пытаясь привлечь хоть чьё-нибудь внимание к своей персоне. Но прошло немало времени, пока на горизонте показалась небольшая лодочка. Завидев розовую шапочку, беловолосый облегчённо улыбнулся, но по мере её приближения принял максимально уверенный и гордый вид. — Правая Длань, я приношу тебе свои извинен…       Но взамен ответа паренёк заключил его в крепкие объятия. Поначалу шокированный таким близким тактильным контактом, он не стал отталкивать помощника — отчасти из-за тёплых чувств, отчасти из-за окаменевшего тела. Тот, в свою очередь, наконец обратил внимание на незавидное положение господина, а теперь и друга. — Не окажешь милость помочь мне перебраться в это гребное судно? — благодаря усилиям Плагбоя пострадавший вскоре лежал напротив спасителя, ожидая прибытия на причал. Чтобы скоротать время, Рулс смущённо заговорил: — Моя Длань, к сожалению, я осознал мудрость твоих слов лишь после нашего расставания. Я попытался честно сразиться с этими ничтожными червями, но был повержен их грязными трюками! Тебе удалось избежать встречи со смутьянами? — Честно говоря, нет. Я встретил их перед лестницей в тронный зал и попытался переубедить захватывать наш мир.       На секунду лицо герцога вытянулось в удивлённой гримасе, но тут же озарилось самодовольством, — Ты верно усвоил мои уроки! Твоя схватка завершилась триумфальной победой, не так ли? — Ну… что-то вроде того. Они рассказали, что не захватывают наш мир, а наоборот — спасают всех от катастрофы, а я в свою очередь уговорил их спокойно поговорить с Королевой. — Вот оно что… — Рулс выглядел озадаченным. Уж он-то мог догадаться, что если бы Крис с командой преследовал цель захватить больше миров, то его судьба сложилась по-другому, — В любом случае, ты отлично поработал! Награда не заставит себя ждать! Ты её заработал потом и кровью, так вкуси же торжество триумфа!       На берегу кислотной реки друзей поджидала Сьюзи. Чуть только нос лодки коснулся суши, она схватила окаменевшего герцога и поспешила на выход, а Плагбой засеменил вслед за фиолетововолосой монстрихой. — Короче, чуваки, Королева наконец включила мозг и объявила эвакуацию. Судя по словам Ральзея, этот мир теряет стабильность, и нам надо спешить! — А как же мои братья? — глубоко вдыхая кислород, на бегу спросил помощник Рулса. — Не парься, вы двое — последние, — последовал ответ, — Радуйтесь, что я вообще вас дождалась!       Всего через полминуты дракониха вместе с Ральзеем и двумя друзьями запрыгнули в яркий радужный портал, уже запечатываемый Крисом. В эту же секунду Каард, трансформируясь в игральную карту, осознал: приключение подошло к концу, а он успел напакостить обеим сторонам… Какая же участь его теперь ждёт?

***

      После перемещения в Тёмный Мир Ральзея беловолосый поделился переживаниями по этому поводу с напарником. Впрочем, он зря беспокоился: именно его вместе с верной Правой Дланью восхваляли за предотвращение финальной разрушительной битвы между воинами Дельты и силами Королевы.       Несмотря на не совсем чистые мотивы самого герцога, всё сложилось как нельзя лучше: благодаря своевременному вмешательству бело-розового паренька и оперативной спасательной группы в лице Криса и его команды многочисленные смерти как Светлых, так и Тёмных удалось предотвратить, а сам фонтан Тьмы — вовремя запечатать.       Теперь, когда жизни и здоровью Рулса больше ничего не угрожало, самолюбие и гордость вновь разгорелись в его душе с прежней силой. И когда Крис соберётся в новое путешествие с целью запечатать очередной Фонтан Тьмы, беловолосый с присущей ему уверенностью заявит голосом, не терпящим возражений: — Извольте принять помощь Герцога Головоломок и его верной Правой Длани!