What he does in shadows

      Не подумайте, Лу никогда не была сторонником веры в сверхъестественное и различную нечисть, отдавая предпочтение здравому смыслу и рационализму. Вампиры, оборотни, вендиго, ведьмы и иже с ними остались на страницах подростковых новелл, которые она зачитывала до дыр в школе и на первом курсе университета. После мистическую романтику заменил менее привлекательный реализм, в котором бытовых проблем было значительно больше, чем волнующих сердце приключений.       Оказалось, что в реальности куда вероятнее ты столкнешься с конченым отморозком, который снимет с тебя розовые очки раньше бюстгальтера, чем с таинственным темноволосым незнакомцем, который откроет тебе новый мир. Цинизм и прагматизм надежно оберегали тонкую душевную натуру, и с ними Лу уверенно шагала по жизни, не позволяя безумным фантазиям отравлять разум.       И тем страннее и неожиданнее стала для нее ассоциация, возникшая в голове при первой встрече с директором компании «Prior Ltd».       Конечно, она видела его на фотографиях и видео до первой встречи, но, оказалось, бездушные пиксели не умели передавать энергетику: когда Месье Иво Мартен вошел в кабинет HR на последних минутах собеседования, Лу показалось, что воздух в просторной светлой комнате загустел и с трудом проникал в легкие.       Мартен вежливо поздоровался и сел напротив, рядом с начальником HR Гектором Баретти. Лу сбивчиво ответила, ругая себя за внезапный приступ робости. Собеседование, как ей казалось, шло хорошо, и запороть его на последних минутах, да еще и перед непосредственным начальником, было бы как минимум обидно.       — Мадемуазель Рид, — начал Мартен, мельком просматривая ее резюме. — Я задам лишь пару вопросов, не стоит волноваться.       Его голос обнял слух Лу велюровым покрывалом, провоцируя дрожь по телу. Одно слово билось на краю сознания:       Мистический…       — А я и не волновалась, — хмыкнула Лу. — Пока вы не сказали, что не о чем волноваться.       Прямолинейность и сарказм всегда были ее лучшими инструментами. Мартен поднял на нее изучающий взгляд и улыбнулся краешком губ. На работу ее приняли сразу по окончании собеседования.       Вот тут-то и началось.

*****

      Компания «Prior Ltd.» насчитывала в своем штате более сотни сотрудников, но уже в первый месяц работы Лу обратила внимание на «приближенный» круг. Как ни странно, «приближенный» круг обратил на нее внимание в ответ. Это были люди из абсолютно разных отделов, но каждый из них обладал рядом обязанностей, выходящих за пределы одной сферы. Лу предупредили сразу: не стоит рассчитывать на ограниченность и однотипность задач — месье Мартен ожидает от своих сотрудников разноплановости и готовности развиваться в любых направлениях. Другими словами, подумала про себя Лу, ему нужен и швец, и жнец, и на дуде игрец. Не умеешь — научим, не хочешь учиться — выгоним.       Лу учиться любила (да и зарплата неплохо так мотивировала), а потому влилась в местную тусовку довольно быстро и уже к концу второго месяца ходила на обеды с консультантом, — a.k.a. ее куратором, — Кеем, и айтишницей, — а по совместительству и правой рукой Мартена, — Даниэль. Ей даже удалось расположить к себе эйчара Гектора, пусть он и продолжал время от времени фыркать на ее внешний вид и крепкие слова.       Единственным, кто оставался равнодушным к ее обаянию, был ее начальник — Иво Мартен. Он подчеркнуто официально раздавал указания, скупо хвалил заслуги и так же скупо ругал за ошибки, а редкие светские беседы, которыми Лу по возможности пыталась растопить лед, умело сводил к обсуждению рабочих задач. Не желая прослыть подлизой, Лу вскоре бросила попытки выйти на короткую ногу с боссом.       Однако не могла не бросать косые завистливые взгляды на свободно чувствующих себя Даниэль или Кея, которые не превращались в неловких чудиков, стоило Мартену обратить свой взор в их сторону. Успокаивала себя, что все это придет с опытом. Ей бы только зацепиться в этой компании. Но каждый раз, когда Лу спотыкалась об очередной тяжелый нечитаемый взгляд в ее адрес, надежда доработать хотя бы до зимнего корпоратива таяла, как воск на горящей свече.       — Да брось, ты себе надумываешь, — посмеялась Даниэль на одном из обедов. — Он не собирается тебя увольнять.       Лу почувствовала, как нагреваются от смущения кончики ушей. Обсуждать начальника с коллегами все еще было некомфортно, но переживания за место работы вынудили поделиться, а Даниэль вызывала доверие. Уж она бы точно не стала распространять по офису слухи, в отличии от той же Летиции.       — Почему он тогда смотрит на меня каждый раз так, будто я ошиблась везде, где только можно, начиная с момента выбора профессии? — пробурчала Лу в тарелку.       Дани снисходительно покачала головой.       — Лу, месье Мартен — один из самых рассудительных и адекватных начальников, которые мне встречались. Если бы у него были вопросы к твоей работе, он бы сразу их обсудил, а не стал замалчивать и без причин увольнять.       Она погладила Лу по плечу, приободряя, и наклонилась чуть ближе, понижая голос до заговорщического шепота.       — А на счёт его взглядов, ты привыкнешь. Он просто присматривается к тебе, как к работнику. — Она тихо хихикнула. — Мне вообще первое время казалось, что он мысли мои читает.       Лу немного подотпустило.       Она продолжала выкладываться, но уже без оглядки за спину на реакцию начальника. Задания не давали заскучать, раскрывая в ней критическое мышление, о котором она и не подозревала. Отношения с коллегами становились теплее. К концу третьего месяца работы, развалившись на удобном диванчике в комнате отдыха и ожидая прогрева кофе-машины, Лу ощущала себя необъяснимо правильно.       Покой безмятежного утра нарушил темный высокий силуэт за матовым стеклом двери. Лу резко поднялась.       — Мадемуазель Рид? — Мартен удивленно замер в дверях. — Доброе утро. Почему так рано на работе?       Он покосился на настенные часы — стрелка лениво ползла к пяти минутам седьмого.       — Доброе утро, месье Мартен. Созвон с нашими азиатскими коллегами.       Кофе-машина бодро уведомила о готовности работать. Из всех присутствующих она больше всех проявляла энтузиазм. Лу сделала шаг по направлению к ней, но Мартен ее опередил — молча кивнул и широким шагом прошел вглубь, направляясь к кухонному блоку. Лу по инерции отступила.       — Вам не обязательно приезжать в офис ради десяти минут созвона, — сказал начальник, заглядывая в шкаф с посудой. — В следующий раз попросите Даниэль отправить вам все необходимые файлы и проводите созвон из дома. Какой кофе вы пьете?       Лу опешила.       — Не поняла…       Мартен поставил две кружки на стол и ловко приступил к заправке кофе-машины.       — Я говорю, что если созвоны назначаются так рано, вы можете их проводить из дома, — терпеливо повторил он, но, увы, не то, что нужно. — Не тратить время на дорогу. Какой кофе?       — Капучино без сахара, — пискнула Лу неуверенно. Мартен коротко посмотрел на нее и кивнул.       Лу незаметно ущипнула себя за бедро. Сильно. До синяка. Но картинка не растворилась в пробуждении: ее холодный недосягаемый начальник продолжал методично готовить кофе, который предназначался ей. Может она накануне съела что-то не то, и ей мерещится теперь всякое?       — Отлично провели переговоры с Шарлоттой Сарду. Она — мадемуазель капризная, но вами осталась довольна.       Голос Мартена переливался в воздухе рокочущей вибрацией и в утренней безмятежности офиса становился еще более глубоким и бархатным. Лу поерзала, ощутив его на коже.       — Спасибо, месье, — пробормотала она едва разборчиво. Мартен нахмурился и вопросительно посмотрел на подчиненную. Лу придала голосу силы. — Благодарю.       Ничего не ответив, начальник вернулся к своим незатейливым, но выбивающим из колеи действиям. Лу с недоверием наблюдала за тем, как он потянулся к кружке, — из двух наугад схватил именно ту, из которой она постоянно пьет, — поколдовал над кнопками и привел машину в действие.       В ожидании повернулся к девушке и посмотрел на нее уже привычным внимательным взглядом.       — У меня камера сломалась на ноуте, — пояснила она. Прозвучало, как оправдание. — Потому в офис приехала.       Хотелось задать вопрос о его причинах столь раннего появления на рабочем месте, но Лу не отважилась. Мартен не выглядел уставшим, был как всегда собран, и только отсутствие удлиненного черного пиджака на плечах выбивалось из его обычного образа. Лу подзависла на обтянутых черной рубашкой широких плечах.       — Обратитесь к Даниэль. Она выдаст вам рабочий ноутбук.       Лу отрывисто кивнула, отводя взгляд.       Кофе-машина перестала шуметь, Мартен отвернулся, забирая кружку с готовым капучино. Приблизился к Лу, которой титанических усилий стоило не попятиться назад.       — Прошу, — сказал он мягко, с микро-улыбкой на лице.       Может, и вовсе след от подушки, подумала она. Хотя у него-то, такого педантичного? Слабыми руками приняла напиток, задевая его пальцы — холодные, как ноябрьский ветер.       — Я… спасибо. Не стоило…       — Мне не сложно.       Лу подняла голову, встречаясь с его взглядом. Глаза, которые ей на расстоянии казались такими же черными, как и весь его образ, на деле отливали горьким шоколадом. Она зацепилась за рубиновый блик на радужке, — наверняка отблеск солнца, — но такой магический… Следовало бы отвернуться, но что-то удерживало.       Как загипнотизированная… Так вот о чем говорила Даниэль.       Мартен сощурился.       — Не стоит заставлять наших азиатских коллег ждать, они этого не любят.       Наваждение вмиг сменилось стыдом. Лу поспешно отступила, едва не расплескав кофе, сбивчиво поблагодарила, извинилась, снова поблагодарила и молнией выбежала из комнаты отдыха.       У нее было целых пятнадцать минут, чтобы успокоить колотящееся сердце и рой мыслей в голове.

      *****

      Лу не собиралась ни в коем случае засматриваться на начальника, но после того случая с кофе оно как-то само. Взгляд застывал на тонких изящных пальцах, указывающих на диаграммы на макетах; на черных как смоль волосах, неизменно собранных в свободный хвост; на бледных острых скулах, которые никогда не трогал никакой румянец; на длинных стройных ногах, особенно в тот раз, когда Мартен присел на край стола Кея прямо напротив Лу… Мыслей было много, мысли были совершенно разного характера, и Лу от них бежала, как от разъяренной стаи собак, с большой охотой желающей цапнуть ее за зад.       Именно так. Подобные мысли о начальнике грозились рано или поздно укусить за задницу, и далеко не в буквальном смысле. Лу не хотела рисковать прекрасной работой ради целого ничего, которое ей светило с Иво Мартеном — директором компании «Prior Ltd.»       Она написала эту мысль на стикере, приклеила на зеркало в ванной и с головой ушла в новый проект, вытесняя все лишние мысли о начальнике.

*****

      Спустя три недели после начала сотрудничества с Жаном-Франсуа всему офису стало очевидно — они закончат этот проект с щитом или на щите. Партнер был требователен, категоричен, обманчиво любезен, но с внутренней гнильцой. Лу он сразу не понравился, еще на этапе заключения договора и обговаривания условий. Изначально планировалось, что вести этот проект будут только Рид и Стоун, но к концу третьей недели к ним подключились и Даниэль, и Марк Жонсьер из отдела контроля качества, и даже сам начальник.       Все работали на пределе. По всем было видно.              Дани совсем перестала отходить от кофе-машины, Стоун, не стесняясь, переехал на диван в комнате отдыха, Жонсьер не распрямлял свои хмурые брови с прошлого понедельника, а Лу и вовсе перестала отражать даты, уповая на помощь электронного календаря. Все дни слились в один бесконечный дедлайн.       Только Мартен выглядел бодрячком. И это, вместо того, чтобы приносить эстетическое наслаждение, стало раздражать. Нельзя было проводить на работе столько времени, сколько он, и оставаться таким невозможно аккуратным и свежим. Он вообще человек?

*****

      — Конечно, он человек, Лу, — рассеянно ответил Кей, не обращая внимания на бесцеремонное размещение пятой точки коллеги на его столе. Такая уж у его стола была участь. — Кем он еще может быть?       — Ну, не знаю. — Лу покосилась на запертую дверь начальника и наклонилась чуть ближе к Стоуну. — Может, он — высокотехнологичный андроид? И подзаряжается от розетки прямо в своем кабинете. Ты не замечал скачков напряжения?       Лицо Стоуна выразило больше сомнений, чем можно было передать словами.       — Ну ты посмотри на него, он же вообще как будто не устает! — продолжала девушка. — А он в офисе сегодня снова с шести утра. Света белого не видит.       — А ты откуда знаешь?       — Созвон с Азией.       Кей сочувственно поджал губы.       — Не просила ноут у Вейсс?       — Да мне не в напряг по утрам приезжать… — замялась Лу. — Ты от темы не уходи! У меня два варианта: он либо на игле, либо не человек.       — Либо просто трудоголик.       Лу уставилась на коллегу так, словно тот отрастил вторую голову, а затем прищурилась на дверь, за которой происходило уже пять часов непрерывной работы.       — Маловероятно.

*****

      Офис полностью опустел ближе к одиннадцати вечера, даже Кей на заплетающихся ногах побрел домой — завтра его ждал выходной. Лу была за него искренне рада — мешки под глазами коллеги расползлись уже почти до щек. Мартен отправил его отдыхать под угрозой увольнения.       Лу в полумраке пустого опенспейса кропотала над презентацией. Оставалось сделать всего несколько слайдов, но замотанный мозг под конец работы больше саботировал процесс, нежели ускорял: в голове то и дело возникали хулиганские мысли, типа, вставить скрытые пенисы двадцать пятым кадром или добавить больше всратых переходов звездочкой между слайдами. Лу тихо хихикала, но до последнего сдерживалась.       С готовым продуктом решила до следующего дня не откладывать: оставить на столе у босса и утром с чистой совестью проспать работу, прикрываясь уважительной причиной. Подхватив флешку и папку с готовыми отчетами, она направилась к кабинету.       Дверь открылась с тихим щелчком, Лу бесшумной тенью скользнула внутрь. Из окон пробивался лунный свет и огни ночного города, а свет от монитора ноутбука обрисовал неподвижный во мраке силуэт. Лу застыла, чертыхнувшись от испуга.       — Рид, вы почему еще не дома? — раздался глубокий бархатный голос.       Месье Мартен выпрямился, придвигаясь ближе к столу. В синем свете экрана его глаза показались демонически черными, а кожа совсем белой.       — А вы? — на адреналине выпалила Лу.       До слуха донеслось едва различимое хмыканье.       — Простите, — тут же схватилась девушка. — Я доделывала презентацию, хотела оставить у вас на столе.       Она замерла, не решаясь пройти дальше. Мартен приглашающе махнул рукой.       Торопливо подойдя к столу, Лу оставила на краю папку и флешку. По левую руку начальника что-то блеснуло. Присмотревшись, она увидела бокал на тонкой ножке, в котором темнела бордовая жидкость. Первая ассоциация в голове была не самой очевидной. Кажется, она помешала.       — Спасибо. До утра проверю.       Лу не видела, но чувствовала на себе прожигающий взгляд. С легкостью могла его представить. Мартен вновь откинулся на спинку кресла, и Лу показалось, что она услышала усталый вздох. Скорее всего, это был ее собственный.       — Я свободна, месье Мартен? — глупо спросила она, стараясь заполнить неловкую паузу.       — Вы были свободны уже… — Он поднял левое запястье. — Пять часов как. Чтобы завтра раньше одиннадцати в офисе не появлялись.       Прозвучало строго, с невысказанным предупреждением. Лу попятилась.       — Поняла. Спасибо. До свидания.       — Доброй ночи, Лу.       Сорвавшееся с губ имя преследовало ее до самого лифта.

*****

      Ее коллеги обвинили бы во всем недосып и передоз кофеином и попытались бы ее вразумить. Но, увы, они были слишком заняты попытками дожить до сдачи проекта, а там и до Рождества было рукой подать — единственное светлое пятно в беспросветном царстве работы. Каждый сходил с ума держался, как мог. Кей, вон, в тир записался. Дани в свободное время выпускала пар в Лиге Легенд. А Лу… Ну да, подумаешь, зарегистрировалась на форуме охотников на нечисть, с кем не бывает. Главное, чтобы все выполняли план и укладывались в сроки.       Она ж не серьезно. Так, прикола ради. Так себе и повторяла когда на рабочем принтере распечатывала памятку по уничтожению вампиров в двадцать первом веке.       — Лу, это что такое?       Кей круглыми глазами вчитывался в статью с форума. Черт возьми, нужно было проверять на какой принтер отправляешь секретные материалы, Лу.       — Ты же не серьезно? — с надеждой спросил коллега. — Офис не поймет, если ты начнешь в нашего начальника стрелять серебряными пулями.       Лу подошла и резко вырвала листок из рук Кея.       — Не собираюсь я в него стрелять. Может, дам в руках серебро подержать, не знаю еще.       — Тебе нужно в отпуск, — со знанием дела констатировал он. Лу фыркнула.       — Темная нечисть только этого и ждет.       — С чего ты вообще взяла, что он именно вампир.       Она задумалась, вспоминая события, предшествующие этому выводу.       После возвращения из офиса тем поздним вечером, расслабляясь в горячей ванной, она смотрела на бокал красного полусладкого и снова думала о темных глазах и тонких пальцах. Представляла, как он один в безжизненном офисе сверяет цифры отчетов, проверяет ее презентацию, и на душе становилось тоскливо. Неужели ему не к кому было возвращаться вечерами? Ему — такому обаятельному, чарующему, притягательному, охренительно горячему, и не с кем было проводить ночи? Это казалось почти невозможным.       Что-то должно было быть не так. Может, он Синяя Борода? Может, гей? Импотент? Нет, бред. Лу подхватила бокал и сделала несколько глотков, смакуя сладкую терпкость. А может…       — Все логично, — объяснила она Кею. — Посуди сам, он работает по ночам, а днем отсиживается в кабинете. Совсем не устает, даже выходных не берет. — Она начала демонстративно загибать пальцы. — В офисе все окна затонированы. Он вечно ходит бледный, как из склепа вылез. Смотрит своими глазами-рентгенами, точно гипнотизирует. Кто из нас бы в здравом уме сверхурочно оставался не под гипнозом? Богатый, успешный, красивый, как греческий бог…       — Так, стоп! — прервал Кей. Ему не сильно нравилось, куда сливался этот разговор. — На каждый твой пункт есть логичное объяснение. С новым проектом нам всем сейчас не до выходных, и мы все работаем по ночам; окна затонированы, чтобы мы все не сварились тут, на тридцать втором этаже, а про богатый, успешный, красивый… Лу, это не значит, что он вампир.       — Я видела, как он пил кровь.       — Прямо из человека?       Лу открыла рот, чтобы ответить, но Кей предупреждающе поднял руку.       — Тот раз, когда он держал нас на совещании пять часов, не считается.       Лу закрыла рот.       — Из бокала… — процедила сквозь зубы.       — Гипотетически, это могло быть вино?       Девушка метнула в него оскорбленный взгляд и гордо удалилась к своему месту, сжимая в руках статью.       — Хорошо, если ты окажешься прав.       — Но ты проверишь?       — Но я проверю.       Кей закатил глаза и вернулся к статистическим таблицам, мысленно пожелав месье Мартену удачи. Того, очевидно, в ближайшие месяцы ожидала не только головомойка от Жана-Франсуа, но и проверка на прочность от стажера. А вспоминая распечатаную статью, еще неизвестно было, что страшнее.