Вверх дном

I

      До совместного проживания с мисс Грейнджер Северус искренне считал, что в этой жизни его уже ничем не удивить. Но девчонка умудрялась удивлять его с завидным постоянством. Ее мягкой настойчивости он поддался совершенно непроизвольно, а ощутив прикосновение губ к щеке — точнее, бороде, — остался стоять как громом пораженный. Сказанное Гермионой и вовсе вызывало желание ущипнуть себя и убедиться, что не спит.       Отмерев, Снейп коротко кашлянул, стараясь не думать ни о том, как выглядит сейчас со стороны, ни о красных ушах. Девушка, впрочем, и сама зарделась, словно маков цвет, глядя куда угодно, только не на Снейпа. Ему же думалось, что умение прощать — куда более великое искусство, нежели легилименция и высшая алхимия вместе взятые. Сегодня он вновь ждал порицания, осуждения, взгляда, полного осуждения… И ошибся. Ошибаться Северус ненавидел, но не в этот раз.       — Нужно написать Грюму, чтобы он прислал завтра кого-нибудь из ваших дружков с машиной, — наконец просипел он.       — Вы хотите, чтобы я уехала уже завтра? — вопрос прозвучал откровенно разочарованно.       Северус уселся за небольшой письменный стол, тоже стараясь не смотреть на девушку. В первую очередь им обоим — особенно ему — стоило думать о деле, а не о всяких глупостях. Но все же, сколько бы он ни твердил, что справится со всем сам, Снейп прекрасно понимал, как тоскливо будет остаться одному. Снова. Почти всю жизнь он избегал привязанностей, поняв, что это слабость и уязвимость, через которую так легко влиять на человека.       — Напомню, у нас не так много времени, — холодно ответил Северус, уже заканчивая с короткой запиской. — К чему тянуть?       — Вы же не натворите глупостей, пока меня не будет?       Голос мисс Грейнджер звучал просто до комичного серьезно, и Снейпу стоило великих трудов не расхохотаться — вышло бы довольно обидно.       — Побеспокойтесь лучше о себе, мисс Грейнджер.       — Я буду не одна-одинешенька в глухой деревне посреди Хайленда, а в Лондоне.       — Помнится, вы с дружками в Лондоне похитили троих сотрудников Министерства — в том числе Ранкорна, — Северус не сдержался от откровенного ехидства.       Мисс Грейнджер открыла и закрыла рот. Снейп самодовольно ухмыльнулся и встал из-за стола.       — Может быть, раз уж это моя последняя ночь перед отъездом… — От подобного синопсиса Снейп непроизвольно сглотнул вдруг набежавшую слюну. — …посмотрим еще пару серий вместе?       Неожиданная и вместе с тем такая предсказуемая развязка.       — Сначала я отправлю Грюму записку, а после нужно объяснить вам, что искать и на что обратить внимание, — он покачал головой. — После, если останется время, делайте что хотите. А сейчас прошу меня извинить.       Выйдя из гостиной, Северус сжал пальцами переносицу. Завтра мисс Грейнджер уже будет в Лондоне и спать ляжет в свою постель — это, безусловно, не могло не радовать его, как напарника, ответственного за ее благополучие. Как законченный эгоист, Снейп не мог не думать о себе и о том, что вновь придется привыкать к одиночеству, которое сопровождало его столько лет и к которому он одновременно так стремился и так его страшился. Не стоило вообще соглашаться на эту авантюру Бруствера, лучше уж было уволиться…       Сократ одарил человека укоряющим взглядом, пока тот привязывал к его лапе записку. Северусу и самому не хотелось тащиться на улицу в начавшуюся пургу, чтобы выпустить птицу подальше от дома, но выбора не было.       — Я выпущу Сократа и скоро вернусь, — сообщил он, заглянув в гостиную, где сидела мисс Грейнджер.       — Я с вами! — встрепенулась она.       — Нет, — Северус быстро унял ее энтузиазм, видя, как Гермиона жмется к теплу огня и до сих пор пытается согреться после близости дементоров. — Это не займет много времени, а вам пока что лучше принять горячий душ. Дверь я закрою.       Не дожидаясь ответа — точнее, очередного витка возражений, — он поспешил удалиться. Метель разыгралась не на шутку, и идти куда-то далеко не было смысла, но пришлось взять с собой Сира, иначе одинокий блуждающий в пургу идиот мог привлечь еще больше внимания, заметь его кто-нибудь. Маленькую сову Северус спрятал под куртку и молился, чтобы у Сократа хватило сил справиться с непогодой. Даже пришла малодушная мысль вернуться домой и отправить письмо завтра, когда прояснится, и тем самым отсрочить отъезд мисс Грейнджер, но он одернул себя. Сам же столько времени искал предлог отправить ее восвояси.       От их одинокого дома Снейп отошел хорошо если на четверть мили, но, уже повернув назад, с трудом сумел разглядеть горящие окна, хотя и поднимался все это время на холм. Если бы не этот тусклый свет, он бы совершенно точно заплутал — не приходилось сомневаться, что следы быстро заметет поземкой. Успокаивало только, что по мере его приближения поначалу едва видный свет становился все отчетливее. Но Северус почему-то все равно почувствовал себя невероятно одиноким — куда больше даже, чем в проклятый год своего директорства. Пускай всего на миг, однако этого хватило, чтобы пробрало до самых костей.       Чертовы дементоры и их влияние. Не приходилось сомневаться в их вине за его столь острые реакции.       К тому времени, когда Снейп наконец дошел до дома на свет путеводных окон, он успел изрядно промокнуть от подтаявшего снега и продрогнуть. Сир тоже выглядел невесело.       Мисс Грейнджер встретила их в коридоре, кутаясь после душа в свой нелепый пушистый халат, да и вообще больше напоминая капусту, нежели человека.       — Разумеется, вы не надели шапку, — сварливо запричитала она, глядя на мужчину и пса с великой укоризной. — Идите немедленно в душ, я снова согрею чайник и сделаю сэндвичи.       Ни сил, ни желания спорить не было. Судя по всему, сама Гермиона провела в душе всего ничего времени, чтобы оставить для него побольше воды. Снейп изо всех сил сжал челюсти.       Сир уже спал возле камина, когда Северус вернулся в гостиную. На маленьком столике, обычно занятом бутылкой виски, его ждали чашка чая, тарелка сэндвичей и стакан с тем самым виски, налитым на два пальца. Гермиона устроилась с ногами на соседнем кресле и смотрела на него одновременно сердито и беспокойно.       — В одной футболке… — начала было она.       — Мисс Грейнджер, — как можно мягче сказал Северус, в самом деле тронутый ее заботой, вызвавшей при этом сильнейшее смятение. — Спасибо за ужин.       Наверняка она была удивлена его необычной реакцией, но говорить ничего не стала, лишь нахохлилась в кресле. Пока Северус ел, в комнате воцарилась тишина, но на этот раз он не собирался мучить напарницу и постарался расправиться с нехитрым ужином как можно скорее. Виски остался нетронутым.       — Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Снейп, прежде чем приступить к разговору о деле.       — Лучше, спасибо.       В светло-карих глазах было хорошо видно то самое нетерпение, с каким еще всего несколько лет назад мисс Грейнджер тянула руку на уроках. Северус поднялся с кресла и направился к столу. Если девушка и удивилась, ей хватило самообладания смолчать.       В юности ему неплохо удавались наброски, зарисовки и всяческие довольно обидные шаржи. Сейчас стоило вспомнить позабытое. Учебник, сгинувший милостью Поттера в Выручай-комнате, тоже хранил в себе несколько небезынтересных схем зелий и неоконченных заклинаний.       Помимо бумаги и найденного огрызка карандаша Снейп прихватил с ближайшего к столу стеллажа книгу большого формата, на которой удобно было бы разместить лист. Сев и примерившись, он принялся за набросок. Мисс Грейнджер по-прежнему молчала, но Снейп кожей чувствовал на себе ее любопытный взгляд.       — Примерно так выглядит филактерия, — закончив набросок, Северус протянул его Гермионе.       На рисунке было нечто, напоминавшее шкатулку с причудливой объемной крышкой, больше походившей на пирамиду с усеченной верхушкой. По всей поверхности Северус, как сумел, постарался изобразить складки полупризрачной ткани — именно этот странный и, вполне возможно, нерукотворный узор в первую очередь и натолкнул его на мысли о дементорах. Ни с чем иным, кроме как с их истрепанными хламидами, перепутать это было невозможно.       — По самому низу крышки расположены какие-то руны, но разглядеть их я не смог.       — Но там же наверняка было темно, — запоздало удивилась Гермиона. — Как вы вообще смогли что-то увидеть?       Снейп ухмыльнулся.       — Годы работы в подземельях, дают о себе знать, — он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, вспоминая минуты, проведенные в расселине. — Да и… не знаю, как объяснить, но именно саму филактерию видно было отлично — у нее словно есть свое… за неимением лучшего слова назовем это свечением. Но это не вполне верное определение.       — Вы не прикасались к ней? — Гермиона склонила голову к плечу, нервно перебирая в пальцах пояс халата.       — Я не идиот, — не раздражаться от подобных вопросов, будто он один из ее друзей-идиотов, было сложно. — Пример Дамблдора меня многому научил. Но по виду шкатулка походила на каменную.       Мисс Грейнджер бросила пояс и принялась за волосы, еще не собранные ко сну, начав наматывать пряди на палец. Подобную картину Снейп, к своему удивлению, тоже хорошо помнил.       — Камень — довольно сложный материал для изготовления артефактов, — задумчиво пробормотала она.       — Я не сказал, что это камень, — проворчал Снейп, — а только что выглядит, как камень. Куда проще было бы, владей вы легилименцией — можно было бы вам все просто показать.       Гермиона резко вскинула на него глаза.       — И вы бы разрешили залезть вам в голову?       — Уверен, моих навыков окклюменции хватит, чтобы показать вам только искомое, — ернически ответил Северус.       Оставалось надеяться, что уши его не выдадут.       Мисс Грейнджер поджала губы, невидяще глядя на его рисунок. Голова Снейпа в это время была занята совсем не мыслями о деле — он пытался и никак не мог понять, что так неуловимо изменилось в напарнице, что она перестала напоминать подростка, пусть и не избавившись ни от дурацкого халата, ни от до сих пор бесивших его тапок. Но теперь эти раздражающие нюансы существовали отдельно от ее образа.       На его счастье, мисс Грейнджер снова погрузилась в размышления и ничего вокруг не замечала. Девушка задумчиво потирала нос, а между ее бровями залегла глубокая морщинка. Снейп едва сдержался, чтобы не протянуть руку и не отвести с лица прядь волос.       — Я правильно понимаю, что вы видели только филактерию, но не самих дементоров? — Гермиона задала очередной вопрос, разглядывая набросок.       Северус кивнул и огладил бороду, только бы занять руки. Воспоминания о минутах, проведенных в непосредственной близости от странного артефакта, были далеко не самые радужные. Даже до него добралось скверное сосущее чувство всепоглощающей тоски и уныния, от которых хотелось начать выть на луну, не дожидаясь полнолуния. Казалось, именно дементоры высосали из окружающего пейзажа все краски, а не раннее наступление зимы. С другой стороны, ранними холодами долина, вероятнее всего, была обязана также стражам Азкабана.       — Правильно. Но это ни с чем не перепутать, особенно после того, как все понял.       Гермиона моргнула, выныривая из своих мыслей, и уставилась на него круглыми и несколько ошалелыми, как у разбуженной совы, глазами.       — Мне жаль, что вам пришлось лезть в эту нору, — смущенно пробормотала она.       — Уж лучше я, чем вы, — Северус безразлично пожал плечами. Мисс Грейнджер недоуменно воззрилась на него, и Снейп тяжело вздохнул. — Вы же помните мои уроки Защиты от Темных Искусств? Мистер Поттер может сколько угодно утверждать, будто патронус — единственная защита от этих тварей, но вы-то понимаете, что он не прав.       — Но окклюменция ведь сейчас вам недоступна.       — Верно, но она дисциплинирует разум и не позволяет мыслям скакать туда-сюда.       Признаваться, что особенно хорошо подобная метода работает при отсутствии обилия радостных воспоминаний, он не стал, но в целом не соврал. Следовало перевести разговор в безопасное русло.       — Думаю, вам следует искать описание схожих артефактов, что угодно о дементорах…       — Даже если Руквуд нашел нечто подходящее в архивах Отдела Тайн, почему вы уверены, что эти сведения до сих пор там? Я бы на его месте уничтожила их или забрала с собой.       — О, вы скоро лично убедитесь, что это не так-то уж и просто, — ухмыльнулся Снейп.

II

11 ноября 2001 года,

воскресенье

      Снейпа ожидаемо не удалось уговорить вновь понаблюдать за злоключениями непутевого Берти. Хотя Гермионе стоило признаться самой себе, что ей просто хотелось провести с ним время до отъезда и при этом не тратить его на обсуждение того, что завтра и так будут обсуждать с Грюмом — а уж он заставит рассказать все от и до.       Но все равно Гермиона теперь непроизвольно ломала голову над услышанным. Сколько этих филактерий, если теория Снейпа верна, разбросано по всей долине? Как их искать? Почему они искажают магию? И дементоры ли виноваты в возникшей аномалии? Что делать с филактериями, когда они их найдут? Хорошо, что Северус не стал прикасаться к шкатулке. Очевидно, первоочередной темой ее поисков станет способ ликвидации или хотя бы безопасного перемещения этих сосудов… После того, разумеется, как поймет, что они вообще из себя представляют.       В последние дни они со Снейпом ложились спать довольно рано, но сегодня, после всех событий и открытий, ни у кого сна не было ни в одном глазу. Горячий душ помог выгнать холод, не бывший следствием одного лишь мороза, но Гермиона до сих пор не могла сказать, что согрелась, — довольно обычная реакция на присутствие дементоров. Сейчас, когда разгадка была почти найдена, нельзя было не удивляться, как они оба до сих пор ничего не заподозрили, — все казалось очевидным и складывалось в простой пазл. Погода, испортившаяся не по сезону рано, постоянная тревога, проблемы со сном и беспокойство местных… Гермиона плотнее запахнула халат, вспоминая ледяное уныние, овладевшее ею, пока ждала возвращения Снейпа, отправившегося выпускать Сократа. Оставшись одна, она не на шутку испугалась — и тишины, и того чувства потерянности, что бывает только в пустом доме темной ночью. Почти детский страх, но такой осязаемый и живой.       Как Снейп останется здесь в одиночку? Ему, конечно, не привыкать, но все равно было за него неспокойно. Он же наверняка решит воспользоваться случаем и посетить пещеры. А ее не будет рядом, чтобы отговорить или хотя бы помочь…       — Вы же не пойдете в пещеры, пока меня не будет? — осторожно спросила Гермиона.       Она очень сомневалась, что напарник сейчас ответит честно и откровенно, — еще бы, сбылась его мечта отправить ее в Лондон. Снейп скажет что угодно, только бы отъезд не сорвался. В конце концов, он не смог спокойно переждать лишний день — в понедельник Гарри или Рон и так должны были приехать.       Северус угрюмо уставился на нее исподлобья. Густые черные брови сошлись на переносице, и вид у него был отнюдь не веселый — если это понятие вообще было применимо к нему. Совершенно не так должен выглядеть человек, чьи чаяния и надежды должны вот-вот сбыться. Ему ничего не стоило и соврать.       — Что вы хотите услышать, мисс Грейнджер? — хрипло начал он после затянувшегося молчания и откашлялся. После заживления горла былые вкрадчивые ноты не вернулись, но появившаяся в голосе хрипотца необыкновенно ему шла. — Мне соврать, дабы успокоить вашу душу?       — Лучше скажите правду, если считаете меня напарницей в деле, — не рассчитывая на ответную откровенность, вздохнула Гермиона.       Снейп уставился на нее немигающим взглядом, так напоминавшим змеиный. Испытующий прищур совершенно не понравился Гермионе, приготовившейся к очередной отповеди, полной завуалированных и откровенных оскорблений. В последнее время подобные речи с его стороны стали редкостью, но не стоило расслабляться. Складывалось ощущение, что Северус примеривается, с какой конечности начать ее жрать.       — Разумеется, я собираюсь сходить в эти пещеры, — заговорил он, и Гермиона от неожиданности едва не проглотила язык. — Вы же не думали, что буду сидеть сложа руки и ждать вашего возвращения?       — Я… Я просто волнуюсь за вас, — она не придумала ничего лучше подобной искренней банальности.       Снейп поморщился, будто ему в лицо брызнуло тухлым гноем бубонтюбера.       — Целый месяц я пытался уговорить вас уехать, руководствуясь ровно теми же мотивами. Но не сработало. У каждого из нас своя часть работы — и она важнее всего. Так что оставьте ваши сантименты.       Проворчав последние слова, он открыл книгу, прихваченную с полки, чтобы удобнее было рисовать набросок, и сделал вид, что погрузился в чтение, но Гермиона очень сомневалась в ценности для Снейпа альбома, посвященного жизни принца Уильяма Августа — или Мясника Камберленда, как его скорее всего звали местные. Огонь вскоре должен был потухнуть, но Северус не торопился подкидывать дрова и сидел, глядя на одну и ту же страницу пустыми глазами.       Не решаясь его тревожить, Гермиона сама встала и потянулась к сложенным возле каминной решетки дровам, однако Снейп встрепенулся и мигом отстранил ее, принявшись как можно аккуратнее класть поленья в огонь.       Часы в коридоре пробили полночь.       — Идите спать, мисс Грейнджер, — глухо и без эмоций сказал Снейп, опершись рукой о каминную полку и не глядя на напарницу. — Наверняка ваши друзья не заставят себя завтра ждать.       Несмотря на ровный выдержанный тон, мужчина показался каким-то потерянным. Гермиона живо представила, как он будет стоять вот так один в доме на отшибе — животных Северус за компанию едва ли считал, — и в груди противно заныло.       Он ответил на ее вопрос честно и откровенно, ничего не скрывая, — неужели и правда принял за достойного компаньона, а не просто навязанную непонятно ради чего обузу? А если с ним что-то случится? Первой и весьма эгоистичной мыслью было опасение, как она сможет жить дальше, понимая, что оставила его одного.       — Северус, — тихо позвала напарника Гермиона, шагнув к нему и коснувшись руки пониже локтя, на этот раз не скрытого свитером. Снейп заметно вздрогнул, но перевел на нее остекленевший взгляд — черные глаза сейчас напоминали бусины, какими глядел в детстве ее плюшевый медведь. Только Снейп был очень злой, жилистый и совершенно не плюшевый. — Пообещайте быть осторожнее, хорошо?       Гермиона чуть подалась вперед и привстала на цыпочки в попытке перехватить его взгляд, блуждающий где-то в районе ее правого уха. Сегодня она уже устала поражаться самой себе — сначала поцеловала, пускай и в щеку, да еще и после всех необдуманных слов, вполне способных стать не просто словами, теперь это… Просто не верилось, что Северус в самом деле способен причинить ей зло после того, как узнал ее тайну и после того, как он эту тайну не выдал даже Грюму, не желая нарушать чужую приватность и лишать бывшую надоедливую и нелюбимую ученицу права выбора.       — Я хочу сказать, что, если о вас переживают, это совсем не стыдно и не значит, будто вы слабак или трус, — услышав ненавистное слово, Снейп отмер и сердито полыхнул глазами, нахмурившись еще сильнее. Гермиона виновато улыбнулась и свободной рукой схватила его ладонь. — И я буду по вам скучать.       Во взгляде Северуса, не утратившем мрачности, появилось неверие — или ей так показалось, — но он не отдернул руки и не отстранился. Гермиона поймала себя на мысли, уже не в первый раз, что не испытывает ни малейшей неприязни, опаски или брезгливости, как часто бывало даже при случайных прикосновениях в лифте или даже со многими людьми, бывшими ей в общем-то приятными. Что случилось бы, потребуйся Джеку поцеловать Джин? Пожалуй, она, Гермиона, даже не была бы против подобного сценария — во всяком случае, не испугалась бы, как то случалось вначале при куда более невинных контактах.       — Нам надо еще будет разобраться с окклюменцией, когда все закончится, — неуверенно улыбнулась она в попытке нарушить становившееся неуютным молчание.       — В самом деле? — выгнул бровь Снейп. — Когда это я соглашался?       Гермиона тяжело вздохнула и неспешно сняла руку с его предплечья. Стоило бы ей уже научиться молчать. И если она научилась доверять Северусу, не стоит ждать от него такой же полной отдачи, особенно принимая во внимание его историю. Почему-то его тон и слова сейчас практически перечеркнули сказанное ранее — его честный ответ на вопрос о пещерах. Стоило ли назвать его человеком противоречивым, или он просто и сам не знал, чего хочет и как к кому относится на самом деле, проведя много лет, шпионя на две стороны? Слова его говорили об одном, поступки — совершенно об ином.       — Нет, конечно, не соглашались. Извините.       Ее с головой накрыло чувством неловкости. С чего вообще взяла, что Снейпу захочется поддерживать с ней хоть какой-то контакт после завершения операции? Он ее и в школьные годы едва выносил, а в напарницы ее ему навязали… Но все равно что-то тут не сходилось.       — Я… что ж… — забормотала она, опустив взгляд в пол и обхватив себя руками. Несмотря на то что Гермиона стояла рядом с горящим камином, ее снова проняло противным неживым холодом — скорее даже не физически, а просто вернулось чувство одиночества, преследовавшее ее поначалу в обществе Снейпа, отгородившегося высоченной стеной. — Уже действительно поздно.       Без лишних слов Северус направился к дивану. Механизм немного заедало, и порой приходилось прикладывать силу, чтобы разложить диван. По крайней мере, он хотя бы не гнал ее с привычного места. Провести последнюю ночь перед отъездом одной не хотелось — Гермиона уже страшилась предстоящих ночевок в своей пустой лондонской квартире, где не будет даже Живоглота. Вся надежда была на телевизор.       Стоило начинать вновь привыкать ночевать одной. Какая ирония.       — Доброй ночи, — обронил Снейп, закончив с диваном и направляясь к своему креслу. Странно, но за весь вечер он так и не притронулся к виски.       — Доброй ночи, — эхом отозвалась Гермиона, присев на край постели.       Очень хотелось попросить его не уходить и лечь рядом, просто лечь, ничего такого. Но сразу бы стало спокойно. Со стороны, в глазах Снейпа, она наверняка выглядела жалко.       Живоглот, всегда хорошо чувствовавший настроение хозяйки, запрыгнул на диван и, усевшись рядом, боднул Гермиону головой.       — Да, Глот, давай спать, — негромко согласилась она, почесав подбородок кота.       Помимо Снейпа ей предстояло оставить и Сира с Живоглотом, которые будут скучать куда сильнее. Может, получится уговорить родителей потом забрать Сира к себе? Бросить пса, и без того уже однажды потерявшего хозяина, не позволяла совесть.       Уже лежа, Гермиона обернулась через плечо посмотреть на до сих пор спокойного спавшего у камина дирхаунда. Невольно взгляд зацепился и за Снейпа, сидевшего в кресле. Кисти рук, лежавших на подлокотниках, безвольно свисали. Северус зацепился взглядом за одному ему заметную точку на ее кресле и смотрел, не отрываясь. Вся его фигура выражала усталость — подобное доводилось наблюдать и прежде, когда он думал, что напарница спит.       Стараясь не привлекать к себе внимания, Гермиона отвернулась обратно и подтянула ближе несопротивлявшегося Живоглота. Кот, почувствовав свой долг перед глупыми людьми выполненным, решил эту ночь провести дома.       — Ты же поможешь ему найти филактерии, да? — шепотом, надеясь, что Северус не услышит, спросила девушка. Живоглот моргнул, и это можно было принять за согласие. — Ты и твой новый друг, точнее.       Очевидно, кошачья охота на джарви пошла не по плану, раз эти двое в итоге снюхались. Гермиона задумчиво разгладила простыню возле себя, глядя на пустую половину дивана рядом. Возможно, если бы не помощь волшебных существ, они бы со Снейпом топтались на месте еще черт знает сколько. Вполне может быть, что филактерии мешали и джарви.       За размышлениями она сама не заметила, как впала в неглубокую дрему, по-прежнему оставаясь на границе бодрствования, но осознавая действительность будто сквозь подушку, а может, частично примешивая к реальности и сны. Возможно, ей приснилось, как просел диван и мужчина уже привычно лег рядом. Возможно, приснились и осторожное прикосновение к волосам и его медленное дыхание, когда она сама зачем-то придвинулась ближе, думая еще раз сказать, что будет скучать.

III

      Утро выдалось таким же мрачным, как и их общее настроение. Когда Гермиона проснулась, Снейпа уже не было, но постель рядом была смята и до сих пор хранила нечеткие очертания его фигуры. Зато Живоглот удобно устроился на подушке Снейпа и даже не повел ухом, когда хозяйка потыкала его в бок.       — Какой же ты наглый, Глот.       Спустив ноги с дивана, Гермиона поскорее нашла тапки и надела толстый халат. Сира в гостиной не оказалось, как и Северуса. Не было его и на кухне, зато вместо него обнаружился Гарри, пытавшийся найти в холодильнике хоть что-нибудь съедобное.       — Привет, — еще сонно поздоровалась Гермиона, немало удивившись такому раннему визиту — часы показывали начало девятого. — Когда ты приехал?       Гарри выглянул из-за дверцы, держа в зубах один из вчерашних сэндвичей. Сегодня он либо пренебрег Оборотным зельем, либо его действие успело пройти. При виде подруги он убрал сэндвич и улыбнулся.       — Буквально только что. Твой дорогой супруг сразу же ушел из дома, даже не поздоровался.       — Ты как будто удивлен, — проворчала Гермиона, обнимая Гарри. — Я думала, сегодня приедет Рон — вроде бы его очередь.       — У него дела, — уклончиво ответил Поттер.       Она прекрасно знала, что «делами» Рона друг, как правило, называл свидания. Поначалу ее это задевало, но сейчас не было даже равнодушия — скорее спокойная радость за Рональда. Если она никак не решалась пойти дальше, это не значило, что и он должен был топтаться на одном месте. У них все еще оставалась та особенная дружба, пронесенная с самого детства и пережившая массу тяжелых, страшных и неловких моментов. Они оба повзрослели.       — Грюм вчера на ночь глядя прислал патронуса, сказал, что от Снейпа пришла записка с требованием завтра срочно приехать, — продолжал Гарри, не замечая задумчивость Гермионы. — Я думал, у вас что-то случилось…       — Случилось, но я бы не назвала это плохим, — перебила она. — Ты поставь чайник, пожалуйста, пока что. Я пойду найду Северуса — он наверняка гуляет неподалеку с Сиром.       Невозможно было не заметить, как Гарри напрягся, стоило ей назвать Снейпа по имени, но он нашел в себе силы не комментировать услышанное.       Наскоро обувшись и накинув пальто, Гермиона выскочила из дома. На улице еще толком не рассвело, но уже становилось понятно, что от грядущего дня не стоит ждать светлой погоды, — впрочем, теперь они наверняка знали почему. Северус обнаружился стоящим возле ограды и смотрящим куда-то в монотонную бесцветную даль высокогорья. Сир действительно был с ним и, увидев хозяйку, подошел к ней и по привычке ткнулся головой в ладонь. Потрепав пса, Гермиона подошла к напарнику, не замечавшему ее — или делавшему вид, — и тронула его за плечо. Снейп не вздрогнул и медленно оглянулся на нее, что лишний раз подтвердило догадку о том, что он заметил ее заранее.       — Не сказала бы, что утро доброе, — со вздохом начала она и встала плечом к плечу с напарником, вновь уставившимся на горный хребет. — Но давайте вернемся в дом?       Гермиона до сих пор не очень-то понимала подобное поведение Снейпа. Она-то думала, стоит ему наконец спровадить ее в Лондон, будет ходить, скалясь во все тридцать два не слишком ровных зуба. Приходилось списывать все на влияние дементоров и его с ними вчерашний довольно плотный контакт.       — Идемте, — явно нехотя разомкнув губы, ответил Северус.       — Вы расскажете все Гарри?       — Если Грюм сочтет возможным, пусть Поттер присутствует при разговоре, но специально рассказывать ему ничего не намерен.       Когда эти двое присутствовали в одном помещении, атмосфера сразу становилась тяжелой, а в воздухе повисало осязаемое напряжение, грозя вот-вот перерасти в открытый конфликт, даже когда они молчали. Вот и сейчас Гарри и Снейп сцепились взглядами не больше чем на секунду, но воздух вокруг уже сгустился наподобие грозовой тучи. Теперь, когда Избранный был в своем настоящем обличии, до сих пор, должно быть, напоминающем Северусу сразу о Джеймсе, Лили и всех его былых ошибках, он помрачнел сильнее обычного и первым отвел взгляд.       — Мне нужно собраться, и можем ехать, — Гермиона постаралась вклиниться между мужчинами, но понимала, что оставлять их одних будет ошибкой.       — Я буду в гостиной, — так, чтобы услышала только она, ответил Снейп.       Судя по тому, что Гарри пришлось греть чайник и удалось найти в холодильнике сэндвич, Северус не успел позавтракать. Что и не удивительно, если учесть, как тяжело он до сих пор переносил поездки на автомобиле.       Собирать вещи, привезенные с собой в Гленн Дуб, не было смысла — дома осталось достаточно одежды, так что нужно было просто переодеться. Они с Северусом не обсуждали легенду для местных, объясняющую, почему это Джин пришлось вдруг оставить мужа одного. С этим как раз проблем не должно было возникнуть — правдоподобных вариантов была масса.       Живоглот увязался за ней хвостом и осуждающе смотрел, сидя на комоде. Не приходилось сомневаться, что этот умник все прекрасно понимал.       — Я постараюсь вернуться как можно скорее, — оправдывалась Гермиона, натягивая на всякий случай вторую пару носков. — А ты присматривай за Северусом.       Как по заказу в дверь постучали.       — Мисс Грейнджер, — раздался голос Снейпа. — Можно?       — Да, заходите.       Дверь с легким скрипом открылась, и мужчина зашел в комнату, но проходить далеко не стал, оставшись практически на пороге.       — Не забудьте, — проворчал он и вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, на которой лежал один из вредноскопов Грюма.       — Я же буду в Лондоне, — удивилась Гермиона, но все же, подойдя, взяла латунный волчок. Снейп поспешно убрал руку, спрятав в карман джинсов. Смотреть на девушку он тоже избегал, однако при последних словах перевел на нее взгляд, разом ставший сердитым, а не равнодушно-отстраненным.       — Не будьте дурой, — процедил Снейп. — Мы не знаем, что за последний месяц успели понять наши оппоненты, мисс Грейнджер. А если Эмери все же что-то вспомнил? Берите чертов вредноскоп и не смейте выходить без него. Да и вообще старайтесь поменьше бывать вне дома и Министерства — думаю, с учетом того, что вам предстоит приобщиться к архивам Отдела Тайн, это будет несложно. Надеюсь, ваше жилье хорошо защищено?       Гермиона кивнула и уже по привычке покрутила на пальце обручальное кольцо Эйлин Снейп. Пожалуй, стоило его оставить… Она потянула золотой ободок с пальца, но Северус остановил ее, быстро перехватив руку. В неярком электрическом свете спальни блеснули золотые и серебряные ободки на их руках. Кажется, Снейп сам немало удивился своему поведению, но из взгляда ушла злость, уступив место чему-то, Гермионе непонятному.       — Оставьте, мисс Грейнджер, — мужчина откашлялся и не спеша разжал пальцы. — У вас оно будет в большей сохранности. Если вы готовы, давайте уже поскорее со всем покончим.       — Конечно, — прошептала она, вглядываясь в строгое лицо напарника. — И… будьте осторожнее, очень прошу вас, Северус.