Вверх дном

I

18 октября 2001 года, четверг

      Гермиона переводила взгляд со все еще зеленоватого с дороги Снейпа на по обыкновению хмурого Грюма. Они снова застали его за перепалкой со зловредной соседкой, и Аластор совсем не был рад, что ему опять пришлось позорно выйти из спора, оставив поле боя в виде лужайки перед домом за старухой и ее собачкой. При виде этой самой собачки Сир приветливо замахал хвостом, чем вызвал громогласное требование держать «это лохматое чудовище» подальше.       — Да он не кусается, — хмыкнул Грюм, почему-то глядя на Снейпа. Хвала Мерлину, Северус в этот момент был очень занят созерцанием парящих чаек.       Напарник все еще хромал, при этом старательно делая вид, что колено его совершенно не беспокоит. Прошедшую ночь он вновь провел без сна, в отличие от самой Гермионы, отключившейся, едва представилась возможность. То время, что она провела под Мантией, забившись в ближайший к черной двери угол, стало для нее, пожалуй, самым страшным за все пребывание в проклятой долине. Даже долгие минуты возле сарая в ожидании Снейпа были не столь напряженными — он был почти рядом, да и Сир навалился на нее тяжелым боком. Так же, как и в полуразрушенном убежище. В их доме при этом она осталась совершенно одна. Баллончик дезодоранта и зажигалка служили весьма слабым утешением и сомнительной защитой, но все же лучше, чем ничего. Для себя Гермиона твердо решила, что если дойдет до драки, она пустит в дело магию. Что ей терять, в конце концов? Лучше уж подорваться на собственном заклинании, чем вновь оказаться в лапах Сивого. Но древко палочки, которую она сжимала в кармане, скорее по привычке, казалось каким-то неживым, и Гермиона совершенно не чувствовала привычной уверенности в своих силах. Вместо этого она вскоре принялась крутить на пальце обручальное кольцо.       Переживала девушка не только о себе, но и за упрямого невыразимца, решившего принять огонь на себя. Она с тяжелым сердцем приняла справедливость его требований и аргументов и никогда бы не оставила его, если бы Снейп до сих пор не мог толком передвигаться.       Когда хлопнула входная дверь, Гермиона подпрыгнула на месте, ожидая услышать пальбу и крики, но все было тихо. Не догадайся она, что Северус вышел на улицу, ее реакция при открытии задней двери могла быть менее сдержанной.       Уже потом, по здравому размышлению, девушка списала свой порыв обнять напарника на нервное напряжение. Но почему Снейп не только не оттолкнул, но и сам по мере сил пытался ее успокоить, оставалось загадкой.       И день, и вечер минувших суток выдались слишком напряженными, так что стоило Гермионе ощутить себя в безопасности, ее незамедлительно сморил спасительный сон. Снейпу пришлось уговаривать Грейнджер отдохнуть, но лишь потому, что она не хотела вновь оставлять его одного. В конце концов, всего несколько часов назад он валялся в отключке с температурой. Было глупо считать, что ему легко далось затянувшееся ожидание в коридоре — как физически, так и морально. Снейп всегда казался человеком небывалой выдержки, да таковым и являлся, скорее всего, но при этом он оставался всего лишь человеком, и не удивительно, что нервы не выдержали и он сам шагнул навстречу подстерегавшей их опасности. Гермионе, наверное, стоило бы сердиться на него за столь необдуманный шаг, но она прекрасно понимала напарника.       Ночью она, кажется, просыпалась несколько раз, но сама толком не помнила, как и когда — в памяти остался только задумчивый Снейп, сидевший в кресле с винтовкой на коленях. Когда она засыпала в очередной раз, ее кольнуло совестью за то, что так ничего ему и не приготовила.       Когда она окончательно проснулась поутру, Северуса в гостиной не было, а сквозь щель между портьерами пробивался бледный рассвет, не обещавший солнечного дня. Живоглот развалился на фортепиано и сонно взирал на нее желтым глазом, а Сира нигде не было видно. Осторожно сложив Мантию Гарри, Гермиона набросила на плечи плед и, сунув ноги в ненавистные Снейпу тапки, сначала заглянула на кухню. Убедившись, что напарника там нет, она поспешила выйти на улицу и едва не столкнулась с Северусом на крыльце.       Снейп выглядел откровенно уставшим и даже не пытался притворяться. Гермионе стало ужасно неловко за ночь, проведенную в спокойствии благодаря его бдению. Робко улыбнувшись, она склонила голову к плечу и зябко поежилась на утреннем ветру, пробиравшем сквозь накинутый плед.       — Доброе утро? — пожелание прозвучало, как вопрос. Весьма к тому же глупый. — Пойдемте в дом, я приготовлю завтрак.       — Просто кофе, — ответил Снейп.       Сопровождавший его Сир ткнулся носом Гермионе в руку, и она машинально погладила пса, в то время как в душе вновь зарождалось беспокойство. Во-первых, Снейп выглядел чересчур мрачным просто для бессонной ночи. А во-вторых, он отказался от еды.       — Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась девушка, пропуская его в дом.       — Хорошо, — буркнул мужчина. — Завтракайте и идем в Гленн Дуб — нужно скорее добраться до Грюма.       В этот раз он даже соблаговолил объяснить причину своего отнюдь не радостного настроения. И чем дальше Гермиона слушала, тем сильнее мрачнела сама. Значит, вредноскоп Грюма все же не сошел с ума, а ей ничего не привиделось. Грейнджер не любила ошибаться, но сейчас была бы только рада оказаться неправой.       Под вопросом все еще оставались мотивы визита Сивого в обществе неизвестного компаньона. Не хотелось и думать, что их действительно вычислили, но даже в этом случае Гермиона не намерена была бросать Снейпа одного.       Отыскать рыдван Мака в деревне оказалось несложно, как и уговорить его за весьма приличное вознаграждение съездить с ними в Гейрлок. Гермиона хотя и помнила, как тяжело Снейпу даются поездки на машинах, все равно беспокоилась, что он не ел уже около суток — от завтрака, весьма приличной овсянки с изюмом, он категорически отказался.       — Ты все же как следует пнула его в колено? — с усмешкой поинтересовался Аластор, наблюдая, как Снейп идет к дому. Не сильно, но все же хромота была заметна.       Гермиона отрицательно покачала головой. Ей совершенно не хотелось поддерживать обоюдные подтрунивания Снейпа и Грюма, особенно после прошедшей ночи.       Стоило же входной двери закрыться за ними, как невыразимец напустился на аврора.       — Ты, старый параноик, который посрать без вредноскопа и проявителя врагов не ходит, — рычал Снейп, нависая над коренастым Аластором, — какого хрена отправил нас в дом, где из защиты — такая же хилая, как твой мозг, дверь?!       Грюм зарычал в ответ, но Снейп не дал ему и слова вставить.       — Ладно вы засунули в эту глушь меня, но ведь не только, — костистый палец указал на Гермиону. — Неужели Брустверу настолько надоело бегать от Грейнджер, что решил пустить ее в расход?!       Теперь понятно, почему за все утро Снейп проронил едва с десяток слов. Наверняка опасался, что если начнет говорить, то уже не остановится, и тогда весь поток праведного гнева пал бы на ни в чем не повинную напарницу.       — Северус… — тихо позвала его Гермиона, даже не рассчитывая, что кто-нибудь из спорщиков в запале ее услышит.       Однако на нее уставились серо-голубые глаза Снейпа, не успевшие вернуть настоящий цвет после поездки с Маком, и разноцветные — Грюма. Гермиона почувствовала себя неудобно, особенно потому что в узком коридоре было не развернуться.       — Что? — рычание Снейпа сменилось шипением.       — Северус? — переспросил Аластор.       Отчего-то вопрос последнего здорово разозлил девушку. То ли из-за тона аврора, то ли из-за того, что он сам не так давно увещевал ее звать напарника по имени.       — Мы прожили под одной крышей отнюдь не пару дней, — холодно ответила она, подступая при этом ближе к Грюму и непроизвольно поднимаясь на цыпочки, чтобы казаться хоть немного выше, — и много пережили за это время. Так что не надо вот этого тона, мистер.       Раздались медленные хлопки, от которых Гермиона разом смутилась и сникла. Подняв голову, она увидела зрелище, от которого кровь в жилах стыла: Снейп улыбался, обнажив далеко не самые идеальные зубы. И скорее эту улыбку стоило назвать оскалом.

II

      Снейп и в самом деле был чертовски зол на Грюма, Бруствера и Министерство в целом. Разумеется, никто из них не мог предугадать участие Сивого в мутном деле Гленн Дуба, но все равно уже сейчас, по прошествии нескольких недель, Северус понимал, как слабо была подготовлена операция — все второпях. Долохова в условиях отсутствия магии Снейп не сильно-то боялся, но оставался еще третий неизвестный во всей этой истории.       Сейчас им нужна была дополнительная защита. Северус долго размышлял о том, чтобы стребовать и подкрепление, но решил оставить это на усмотрение Бруствера — Грюм обязательно должен был изложить их сегодняшний доклад Министру, а тот уже пускай принимает решение, направлять ли в Гленн Дуб еще соглядатаев. Снейп не обольщался тем, что знает ситуацию от и до и что Брустверу не известно больше, чем он говорит.       По мере того, как они с мисс Грейнджер посвящали Грюма в события последних дней, старик все больше и больше мрачнел. Северуса же изрядно порадовала отповедь, прочитанная напарницей хозяину дома. Несмотря на более или менее найденный по окончании войны общий язык, Аластор по сей день умудрялся вывести Снейпа из себя. Впрочем, это было несложно, но обычно с раздражением помогала справиться окклюменция. Когда он был вынужден опускать щиты, складывалось ощущение, что все вокруг только и пытаются довести его до белого каления. Северус был уверен, что, если бы не искусство защиты разума, он бы угодил в Азкабан в первый же год работы в Хогвартсе — студенты казались ему туповатыми еще в пору, пока он сам был в их рядах, а стоило начать преподавать, все только усугубилось.       — Пожалуй, Снейп прав, — покачал головой Грюм, стоило им закончить пересказ последних событий. — Тебе лучше вернуться в Лондон, девочка.       Грейнджер, до того наблюдавшая за своим патронусом, выписывавшим перед ней в воздухе кульбиты, подобно реальной выдре в воде, медленно перевела взгляд на аврора, а серебристый зверек постепенно растворился в воздухе. Снейп весьма удивился, когда напарница призвала магического защитника, но быстро смекнул, что она просто соскучилась по волшебству и, вероятно, пыталась таким образом обрести хоть малую толику утраченного спокойствия. Что могло помочь лучше, нежели патронус?       Сам он тоже не преминул воспользоваться преимуществами, даруемыми окклюменцией.       — Стоит признать, Аластор, — тихо заметила Гермиона, — из твоих уст это звучит даже оскорбительно.       Северус не понял, что именно в ее тоне заставило смутиться не только Грюма, но и его самого, так упорно пытавшегося отправить девушку в Лондон. Она спокойно сидела в кресле, скрестив ноги в голенях и в отсутствии патронуса теребя уши борзого, который до того завороженно следил за кульбитами волшебной выдры. Мисс Грейнджер не выглядела ни обыкновенно смущенной, ни растерянной, скорее… разочарованной.       — Извини, — виновато буркнул аврор. — Мы правда не думали, что все может приобрести такой поворот — тем более не ожидали присутствия Сивого. Наши агенты говорили, что он сбежал куда-то в Северную Европу.       — По всей видимости, ваши агенты ошибались, — вклинился в разговор Северус. — Или же Фенрир зачем-то вернулся. Долохов всегда был одним из немногих кроме Темного Лорда, кто мог совладать с Сивым, — он попросту побаивался Антонина.       От Снейпа не укрылось, как при упоминании Долохова мисс Грейнджер в этот раз потерла грудь чуть пониже ключиц. И он понимал почему. Тогда в Отделе Тайн девчонку спасло лишь то, что Долохов угодил под чары немоты. Иначе ей потребовался бы не десяток разнообразных настоев, а домовина. Потроша тогда свои запасы, Снейп на чем свет стоит костерил и бестолковых гриффиндорцев, и Антонина.       Рассказывать мисс Грейнджер о том, что ее спасли его зелья, Северус, разумеется, не собирался.       — И что ты предлагаешь? — Грюм уставился на него обоими глазами, что можно было считать знаком если не уважения, то по крайней мере заинтересованности.       — Предлагаю тебе выдать нам хоть какие-нибудь защитные артефакты, что должно было быть сделано давным-давно.       — Были причины, почему этого не сделали, — ты сам знаешь, как некоторые защитные артефакты реагируют на магглов, — Грюм с кряхтением поднялся с кресла и заковылял в сторону едва горящего камина. Переставив на полке над камином несколько весьма уродливых статуэток, он ударил в пол посохом, и перед ним возник сотканный из серебряного света лев. — Вы срочно нужны мне здесь, камин открыт. Немедленно!       — За кем ты послал? — настороженно поинтересовалась Гермиона, глядя, как огромный патронус послушно, но от того не менее величаво, качнул косматой головой.       — Скоро увидишь, — ухмыльнулся Аластор. — Есть хотите?       Снейп отрицательно мотнул головой. Его до сих пор мутило после поездки на вонючем грузовике по ухабистой дороге, так что голод отступил далеко на задний план. Не хватало только, чтобы его вывернуло прямо по дороге.       — Просто чаю, если можно, — беспокойно поглядывая на него, ответила мисс Грейнджер.       В этот раз Тэбби не счел необходимым появиться на глаза гостей, и на столе просто возник поднос с чайником и тремя старинного вида чашками, наверняка передававшимися в семье Грюма из поколения в поколение. При виде крупных аляповатых цветов на сервизе Снейп не удержался от ухмылки.       — Это бабкин набор, хватит скалиться, — рыкнул Аластор, стоявший к нему спиной.       Камин полыхнул зеленым дважды, стоило мисс Грейнджер разлить чай.       — Вообще-то, знаешь, Грозный Глаз, у нас как бы тоже есть свои дела, — вместо приветствия сообщил Джордж.       — И мы не можем бегать к тебе по любой указке, — закончил Фред, отряхивая пеструю мантию от сажи.       — Привет, Гермиона, — выпалили близнецы хором. — Привет, профессор! Борода — отпад!       Снейп искренне недоумевал, как эти два умника умудрились едва не завалить практически все экзамены по С.О.В. Когда в Хогвартсе воцарилась Амбридж, Северус несколько раз заставал близнецов за попыткой спереть ингредиенты у него из кладовки… и позволял им это сделать, наблюдая за парнями из теней подземелий. Эти двое попортили розовой жабе изрядное количество нервов в тот год, и Северусу приятно было думать, что он им немного помог.       Когда Кингсли предложил ему место в Отделе Тайн, Снейп, зная, что Фред и Джордж занимаются некоторыми разработками для Аврората, не постеснялся обратиться к ним в частном порядке. Он и сам был горазд на зловредные выдумки, но все его идеи носили куда как более мрачный характер, нежели зачастую безобидные, пусть и неприятные, идеи близнецов. Благодаря их поставкам перуанского порошка мгновенной тьмы Северус пару раз сумел проникнуть в гоблинские архивы, которые маленькие ушастые подонки берегли пуще зеницы ока. По его запросу близнецы разработали и изготовили некое подобие маггловского магнитофона, способного записывать разговоры при помощи удлинителей ушей. Не говоря уже о том, сколько завсегдатаев Лютного получили внезапные и весьма обидные, но не смертельные отравления в самый неподходящий для этого момент.       Северус, в свою очередь, помог Уизли усовершенствовать защитное обмундирование, поставляемое ими для Министерства, не пожелав при этом афишировать свое участие и отказавшись от предложенных ему роялти.       При виде близнецов Снейп ограничился приветственным кивком, а Гермиона радостно вскочила на ноги, напомнив ему, что он все же имеет дело с совсем еще юным существом, к тому же отлученным от привычной среды обитания и друзей. Но стоило признать, Северуса весьма впечатлили прохладные манеры мисс Грейнджер, продемонстрированные во всей красе Грюму.       Фред и Джордж обняли подругу, приподняв ее над полом. Значит, эту парочку девчонка не боится? Весьма занятно. Или она просто истосковалась по другим людям.       — Привет, сестрица, — Фред заложил волшебную палочку за ухо.       — Да сколько вам повторять, чтобы не совали палочки куда попало! — вспылил Аластор, оседлав своего любимого конька.       — А ты, Грюм, надо думать, познал всю боль на своем опыте, когда в носу ковырялся? — нагло ухмыльнулся Джордж и кивнул на аврорский нос, которому не хватало изрядного куска.       — Это!..       — Да, да, — вздохнули близнецы, — во всем виноват Розье.       — Так что случилось? — поинтересовался Фред, с размаху бухнувшись на диван, ответивший жалобным скрипом.       — Как ваши прибамбасы реагируют на магглов? — к облегчению Снейпа, Аластор решил не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.       — Тебя окончательно достала та милая леди по соседству? — Джордж рухнул рядом с братом и сполз по спинке дивана как можно ниже. — Мы уже говорили тебе, что она нам нравится.       — А Бесси — просто прелесть.       У Снейпа начало рябить в глазах от цветастых мантий и рыжих шевелюр. Близнецы явно уже не в первый раз вступали в подобные перепалки с Грюмом и не особенно щадили чувства старого аврора. Со Снейпом они себе подобного не позволяли. Северус бы и дальше с удовольствием послушал поток остроумия Уизли, только вот они договорились с Маком, что он подберет их через час, и время было ограничено.       — Господа, — Снейп на полуслове перебил Фреда, собиравшегося отколоть очередной каламбур про недостаток частей тела Аластора, — к сожалению, мы с мисс Грейнджер не располагаем временем. Нам нужно что-то, что позволило бы защитить дом от незваных гостей.       — Насколько незваных? — прищурился Фред.       — Весьма незваных, Фред, — вздохнула Гермиона. — Помнится, у вас были портативные болота или что-то типа.       Разумеется, близнецов никто не посвящал в детали операции, порученной Снейпу и Грейнджер. И к чести последней, девушка не сболтнула лишнего. Впрочем, близнецам, кажется, не требовались подробности. Оба замолчали и переглянулись. Со стороны создавалось ощущение, что между ними происходит какой-то безмолвный диалог, окончившийся тем, что братья кивнули друг другу.       — Мы сегодня же вечером пришлем вам все необходимое, — выпалили они хором.       — Благодарю, господа. И бодроперцовое зелье тоже будет нелишним.       Наблюдать за гриффиндорскими прощаниями было несколько тошно, но Северус все же дождался, пока троица вдоволь наговорится, и не мешал им, лишь иногда краем уха улавливая отдельные слова и имена. Не укрылось от него и как мисс Грейнджер периодически косилась на него.       Стоило же услышать имя Поттера, Снейп не сдержался и поморщился. Он и сам не понимал, почему мальчишка до сих пор вызывает у него такую стойкую неприязнь. Казалось бы, давно должно быть наплевать — все застарелые обиды давно отомщены, долги оплачены. Но нет. Да и Поттер не отставал с тех пор, как узнал о причастности ненавистного преподавателя к смерти родителей — возможно, его неприязнь тоже служила для Северуса своего рода катализатором.       Прервал гриффиндорское щебетание противный гул клаксона старого грузовика. Оговоренный час ожидания подошел к концу.

III

      Уходя, Гермиона выпросила у Грюма запримеченный на книжной полке томик про различных существ, в котором значительное внимание уделялось оборотням и ликантропии. Вряд ли в книге нашлась бы глава под названием «Как отвадить Фенрира Сивого от дома», но так она могла хотя бы попытаться успокоить себя, что сделала все возможное. Да и освежить память было нелишним.       От нее не укрылось, как изменился Северус, стоило ему, обретя возможность контролировать магию, незамедлительно возвести окклюментные щиты. Перед ней снова был декан Слизерина — бесстрастный и совершенно отстраненный. Неужели он был вынужден поддерживать чары, даже просто ведя уроки? Зная теперь о его раздражительности и том, что он не так уж и сдержан, как могло показаться раньше, несложно было в это поверить. У Северуса даже изменилась мимика, без щитов оказавшаяся довольно живой и подвижной. Сейчас осталась лишь привычка вздергивать бровь.       Ей было очень приятно повидать Фреда и Джорджа, тем более их визит стал неожиданностью. В последнее время ее круг общения был, мягко говоря, ограничен, но Гермиона начала привыкать к постоянному присутствию Снейпа. Он все еще оставался не очень приятным человеком, однако к образу предвзятого и злого учителя, каким она его помнила и каким Северус, кажется, и остался, добавлялись все новые и новые качества. Создавалось ощущение, что нечто хорошее, бывшее в нем, Снейп демонстрировал скорее вынужденно и как бы нехотя.       Уже когда она стояла в дверях и наблюдала, как напарник надевает куртку, Гермиону озарило. Даже со всевозможными ухищрениями близнецов они оставались легкой добычей во время грядущего полнолуния. Ее идея, пусть и не была панацеей, могла спасти им жизнь. Все было очень просто, но следовало обсудить предложение со Снейпом.       Всю обратную дорогу Снейп по сложившейся традиции зеленел и молчал. Гермиона отчетливо слышала, как урчал его живот, и не могла удержаться от улыбки, которую поспешила спрятать в шарф, пока напарник не заметил и не решил, будто она смеется над ним. Погода за пределами долины не могла не радовать: ветрено, но солнечно, без малейшего намека на снег или даже дождь. С моря пахло солью. Чем ближе они подъезжали к Гленн Дубу и озерам, тем темнее и тяжелее становились низкие облака, цепляющие самые высокие пики. Снейп тоже становился все мрачнее, пусть и казалось, что дальше уже некуда. Гермиона хотела бы помочь ему справиться с тяготами поездки, но не знала как. Чадящий грузовик подпрыгивал на малейшей кочке, чихал и грозил развалиться, но Мака это ничуть не беспокоило — он болтал практически без умолку, в основном костеря на чем свет стоит погоду, дороги, туристов и священников, иногда переключаясь на жалобы на сына, который никак не хотел слушаться их с Мэдди. Даже Гермиона начала завидовать Сиру, не влезшему в салон и теперь трясущемуся в кузове. Мак был удивлен их намерению тащить с собой пса, так что пришлось изворачиваться и рассказывать, что Сир, потеряв одного хозяина, теперь очень плохо переносит одиночество. Правда же была в том, что Гермиона просто опасалась оставлять борзого одного, пока вокруг шатался Сивый, на один запах которого Сир среагировал весьма агрессивно. За Живоглота она не особенно переживала, зная, что увалень ни за что не полезет на рожон.       — Вы-то о детишках не думали еще? — весело поинтересовался их водитель. Он резко вывернул руль, чтобы машина не заехала в особенно глубокую выбоину.       Снейп, до того периодически морщившийся от болтовни Мака, даже открыл глаза и покосился на водителя. Во время виража невыразимец заметно напрягся всем телом и вцепился в ручку над окном, чтобы не завалиться на Гермиону, сидевшую между ними.       — Не думали, — проворчал он. — Высади нас здесь, пожалуйста. До деревни недалеко, мы дойдем.       Несмотря на то, что Гермиона чувствовала себя не в пример лучше Снейпа, она тоже была совсем не прочь прогуляться. Жара в грузовике и вонь выхлопных газов грозили доконать и ее, так что порывистый ветер нагорья принес облегчение. Правда, лишь на минуту — вскоре Гермиона поспешила натянуть шарф повыше и пожалела, что забыла дома перчатки. Северус же не торопился даже застегивать куртку.       — Ночью будет снег, — ни к чему возвестил он, глядя на свинцовое небо, казавшееся живым под влиянием ветра.       Гермиона тоже подняла голову и передернула плечами, представляя их стылый дом на отшибе.       — У меня есть предложение по поводу полнолуния, — девушка по-прежнему глазела на бегущие тучи. Время едва перевалило за два часа пополудни, но складывалось ощущение, что близятся сумерки.       — Действительно? И какое же? — без эмоций поинтересовался Снейп.       — Мы могли бы провести его в гостинице Дингуолла, — Гермиона перевела взгляд на напарника, замершего подобно каменному изваянию, подставив лицо ветру. — Не думаю, что Сивый сунется в деревню даже в зверином обличии — в конце концов, в округе есть куда более доступная добыча.       И только тут ей пришла в голову мысль об окрестных фермах и живущих на них семьях. Вот кому действительно грозила опасность и кому они не могли помочь при всем желании.       — К тому же полнолуние выпадет на Хэллоуин — в деревне наверняка будут гуляния, — продолжала Грейнджер. — Вдруг удастся…       Снейп не дал ей договорить.       — Идея хорошая, мисс Грейнджер, можете не уговаривать меня, — он снова вернулся к официальному обращению, позабыв минувшую ночь. — Другое дело, пустят ли с животными. Вы же не оставите свой зоопарк в коттедже?       Гермиона тяжело вздохнула и погладила Сира по длинному носу, на что пес блаженно прикрыл глаза и подался вперед к ее рукам. Северус, как ей показалось, наблюдал за этим с очень странным выражением лица — скорее задумчивым, нежели по обыкновению раздраженным.       — Разумеется, нет. Но не думаю, что в охотничьей деревне будут какие-то проблемы с размещением пса и кота. Если нужно, я доплачу из своих.       Снейп ничего не ответил и неспешно зашагал по направлению к деревне, на ходу застегивая куртку. Гермионе пришлось пробежать несколько шагов, чтобы догнать его. Сир забежал вперед и принялся шарить по окрестностям, уперев нос в землю. Девушка было напряглась, но борзой не выражал ни малейших признаков беспокойства.       — Мы же зайдем в «Чертополох»? — с надеждой спросила Гермиона, поравнявшись с напарником. — У вас в животе урчит.       — Разумеется, зайдем.       Уже на подходе к деревне, он легонько пихнул девушку отставленным локтем, молча требуя, чтобы она взяла его под руку. Действительно, они ведь до сих пор разыгрывают роли счастливых молодоженов. Гермиона послушно уцепилась за Снейпа, стараясь при этом не слишком-то виснуть на нем, но не упуская возможности погреть хотя бы одну озябшую руку.       — Как ваша нога? — тихо спросила она, хотя вокруг не было ни души.       — Почти не болит, так что можно сказать, что хорошо.       Грейнджер не знала, оставил ли Снейп повязку или по своему упрямству избавился от нее при первой же возможности, а спросить не решилась. Утром перед уходом она попыталась вновь предложить ему шапку, на что Снейп ответил долгим злым взглядом. Определенно, со светлыми глазами он выглядел еще более жутким, если хотел.       Паб вновь оказался пустым, если не считать двух пожилых джентльменов в дальнем углу.       — Вы уже приехали? — удивилась Мэдди, выруливая с кухни с подносом в руках. — Ах, черт, погодите-ка…       Направляясь к столу у камина, Гермиона краем глаза наблюдала, как официантка споро расставляет перед гостями заказ, а потому вздрогнула от неожиданности, когда на плечи легли тяжелые ладони.       — Давай заберу твою куртку, — негромко произнес «Джек» у нее над головой. Разумеется, они же вновь Джек и Джин.       — Спасибо, Джек, — несколько вымученно ответила Гермиона. Эта двойственность их образов все еще порядочно давила на мозги, в особенности предупредительный, пусть и несколько необщительный джентльмен, которого играл Снейп.       — Слыхала, ты колено отбил? — сочувственно заметила Мэдди, подходя к ним.       — Кажется, кто-то слишком много болтает, — спокойно ответил Северус, отодвигая для Гермионы стул.       — Ай, не сердись на дока, — отмахнулась официантка. — Он ничего дурного не имел в виду, просто тут скучно в это время года — хоть вешайся. Выпить или только обед?       — Обед, — хором ответили «супруги».       Со слов Мэдди, вчера в баре была знатная попойка и Донал до сих пор отсыпался наверху, бросив свое заведение на помощницу. Когда на столе появилась еда, а вместе с ней и традиционное пиво для Снейпа, перед Гермионой Мэдди поставила стопку с виски.       — У тебя губы синие, тут одним чаем не обойдешься.       Девушка действительно продрогла, но пить совершенно не хотела. Снейп, наблюдая за женщинами, коротко кивнул, чтобы видеть это могла только Гермиона, а стоило официантке отойти, одним махом опрокинул в себя виски, не соблаговолив даже поморщиться. Грейнджер с облегчением выдохнула — она не любила крепкий алкоголь, ограничиваясь парой бутылок сливочного пива, когда они с друзьями ходили в «Три метлы». Но с Мэдди, родившейся и выросшей в Гленн Дубе, было легче согласиться, чем объясняться, тем более что она хотела как лучше.       Пока Снейп расплачивался за заказ, Гермиона успела сбегать к Бену и взять кассеты со вторым сезоном злоключений молодого недотепистого аристократа. В сложившейся обстановке хотелось хоть ненадолго отвлечься от происходящего — оставалось надеяться, что напарник не будет против, что она снова «завела эту маггловскую шарманку».       — Что это? — Снейп, ждавший ее на улице возле паба, уставился на протянутый ему тюбик мази.       — Это для вашего колена, — вздохнула Гермиона. Иногда она совершенно забывала, насколько он оторван от мира магглов. — Просто согревающая мазь — это куда безопаснее, чем тот ваш бальзам.       — Почему это? — мигом ощетинился мужчина, стоило только упомянуть его зелья в негативном ключе.       — Потому что, — девушка поймала себя на мысли, что говорит с ним не то как с опасным безумцем, не то как с непослушным мальчишкой, — она не снимет симптомы настолько, чтобы вы понеслись сломя голову куда глаза глядят.       Снейп вперил в нее долгий пустой взгляд, навевавший нелепую мысль, что он до сих пор так и не снял окклюментные щиты, но все же молча спрятал мазь в карман.

IV

      Сегодня вечером должна была прилететь сова из Министерства, но в этот раз Снейп решил не писать Брустверу, полностью доверив отчет Грюму. Зато мисс Грейнджер, стоило им оказаться в доме, тут же схватилась за ручку — скорее всего, родителям и друзьям, но уточнять Северус не стал, предпочтя оставить ее на кухне, где был подходящий стол, одну, предварительно разведя огонь в печи.       Его уже изрядно бесил вынужденный маггловский быт. Одна возня с камином и печью чего стоила. Дома, когда он был маленьким, растопкой всегда занимался отец, каким бы уставшим ни был. Вот и Северус, подражая отцу, теперь тянул эту лямку. И ему было неожиданно приятно замечать, что Гермиона ценит его труды.       — Вы закончили с письмами? — спросила напарница, появившись в дверях. Она не торопилась переодеваться в домашний наряд, и было немного непривычно наблюдать ее в доме во «взрослой» одежде, пусть это и были обычные джинсы и светлый свитер под горло.       — Я ничего не писал в этот раз, — Снейп как раз заканчивал с чисткой камина и был вынужден оглянуться на девушку через плечо.       Она, если и удивилась, не подала вида и подошла ближе.       — Может, вам помочь?       — Мисс Грейнджер, — Снейп сдержался от чиха из-за попавшей в нос золы, — займитесь чем-нибудь, если не можете спокойно сидеть на месте. Мы ведь договорились об обязанностях по дому. Включите свою шарманку, если так хотите.       Телевизор бесил его ничуть не меньше ручного труда, но он прекрасно понимал, зачем проклятый ящик нужен мисс Грейнджер, и не собирался ей препятствовать.       — Приготовлю вам чай.       К вечеру, как Снейп и предсказывал, в самом деле повалил снег, но в кои-то веки успокоился ветер, и теперь крупные хлопья, валившие стеной, навевали мысли о близящемся Рождестве, до которого оставалось еще больше двух месяцев. Когда прилетела сова, Северус сидел на кухне в обществе большой кружки чая с надколотой ручкой и пары сэндвичей, наблюдая, как Гермиона то ли старательно пытается разглядеть в окно крылатого почтальона, то ли просто любуется необычным затишьем. Снейпу же происходящее казалось классическим предвестником надвигающейся бури.       Птица постучалась в ближайшее к Северусу окно, и он, взяв в зубы недоеденный сэндвич, распахнул ставни. В этот раз к ним прилетела крупная белая сова, похожая на ту, что была когда-то у Поттера, что было весьма кстати с такой погодой. В когтях птица держала изрядный сверток, который Снейп поспешил у нее забрать. Пока он отошел к столу, чтобы полюбопытствовать относительно содержимого посылки, мисс Грейнджер успела погладить нахохлившуюся сову и угостить ее печеньем.       Внутри свертка обнаружились портативные липкие ловушки, которые к тому же должны были шибануть попавшегося неудачника током. Ловушки можно было многократно устанавливать и убирать — надолго такие оборотня не задержат и едва ли смогут причинить ему ощутимый вред, но все же дадут хоть какую-то фору. А вот сигнальные маячки, начинающие верещать при приближении незваных гостей, причем так, чтобы услышал только владелец, были весьма кстати, особенно с учетом, что к ним время от времени могли заглядывать детективы.       Снейп так и не понял, для чего именно Уизли сунули в посылку несколько блевальных батончиков. Не рассчитывали же они, что он в самом деле станет их есть?       — Вы точно ничего не хотите отправить? — спросила Гермиона, уже заканчивая привязывать свои письма к лапке совы. — Может быть, что-нибудь… не для Кингсли?       На последних словах она смутилась, особенно под коротким взглядом Северуса, все еще занятого посылкой.       — Мне некому писать, мисс Грейнджер, — усмехнулся он, разглядывая на свет присланное бодроперцовое зелье. Весьма сносное, но от этого непременно будет валить пар из ушей. Весьма запоздало до него дошло, что подобное откровение было совершенно не к месту.       Бросив на нее еще один взгляд, Снейп отметил, как ее щеки залило румянцем. Наверняка девчонка уже миллион раз пожалела, что влезла со своими предложениями. И не приведи Мерлин ей начать его жалеть.       — Вы закончили? — девушка ограничилась кивком. — Хорошо, тогда давайте выпущу сову подальше от дома.       Северус протянул руку, и сова запрыгнула к нему на предплечье. На самом деле ему не очень-то хотелось идти на улицу — на снегопад начало ломить еще не до конца зажившее колено. С утра он втихомолку сам перебинтовал ногу, не рискнув вновь воспользоваться обезболивающим бальзамом, так что мазь, купленная мисс Грейнджер у того старика, действительно могла оказаться весьма кстати — уж от мази-то ему вряд ли станет худо. Само собой, об этом он тоже не собирался упоминать.       Мисс Грейнджер увязалась за ним следом и в ответ на вопросительный взгляд слегка улыбнулась, пожимая плечами и по привычке чуть наклоняя голову к плечу.       — Там наконец-то приятная погода. Почему бы не прогуляться?.. — улыбка вновь стала смущенной. — Если вы не против, сэр.       — Вы боитесь, что я снова поскользнусь? — Снейп прекрасно умел читать между строк.       — Не без этого, — после паузы ответила она.       — Что ж, зато честно, мисс Грейнджер.       Почему-то Северус не сердился. Наверное, потому что они во многом зависели друг от друга. Ему это все еще совершенно не нравилось и было в тягость, но выхода не было, а после всех злоключений он был вынужден признать, что вдвоем эту упряжку тянуть немного легче.       — Я тут подумала, — зачастила девушка, когда они вышли на улицу через черную дверь, — нам же нужна легенда, почему вдруг мы решили провести несколько дней в гостинице, когда у нас есть дом.       — И?       — И можно было бы сказать, что у нас, к примеру, годовщина знакомства. Мне кажется, неплохой повод.       — В гостинице кормят, мисс Грейнджер?       Гермиона неожиданно рассмеялась, хитро поглядывая на него из-под надвинутой на лоб шапки крупной вязки. Снег успел облепить ей плечи, но Северус отметил, что давно не видел напарницу такой радостной, да еще и без особой на то причины.       — Думаю, да — Донал же говорил, что там есть ресторан. Так что на годовщину знакомства с будущей супругой Джек наконец сможет прилично поесть. Я угощаю, сэр.       Должно быть, она совсем забылась, раз позволила себе пихнуть его локтем в бок, пусть и совсем легко, даже как-то аккуратно. Снейп вздернул брови, глядя на свою спутницу, словно та по сей день была глупой зарвавшейся студенткой, и Гермиона моментально сникла.       — Извините, сэр.       Снейп тяжело вздохнул и поправил сову, впившуюся в руку особенно сильно. Нельзя было не заметить, что Гермиона хоть и взъелась на Грюма за его удивление, когда назвала напарника по имени, после снова перешла на официальное обращение.       — Все в порядке, мисс Грейнджер. Идея хорошая.       Он даже сбился с шага, чтобы собраться с силами и выдавить из себя эти слова. Черт, он понимал, что стало причиной подобного ее поведения, — но совершенно при этом не хотел понимать! Даже голову себе этим забивать не собирался. Однако, глядя, как она радуется друзьям, не мог в очередной раз не задуматься, как же девчонке было одиноко с ним. Северус никогда не страдал от одиночества, по крайней мере во взрослом возрасте, переболев юношеской тягой к другим людям. Жизнь научила, что люди нуждались в нем не просто так, а потому теперь старался держаться от них подальше, насколько это было возможно. И пока в его планы не вмешивался очередной идиот, занимавший кресло Министра. Но мисс Грейнджер… кажется, она искренне переживала не только потому, что они плыли в одной лодке по этим проклятым горным озерам. Но, что вероятнее, он в который уже раз позволял себе обманываться.       Пожалуй, сильнее всего Северуса зацепило то, как она, будучи вынужденной наблюдать его в исподнем, старалась делать вид, будто ничего особенного не происходит, но при этом смогла в нужный момент дать ему почувствовать себя в одиночестве. Он не мог не быть благодарен Гермионе за это.       Девушка вновь неуверенно улыбнулась, но, поняв, что Снейп не сердится на самом деле, потянулась и почесала шейку птицы перед тем, как напарник взмахнул рукой, веля сове лететь.       — А может, все же посмотрим сериал? — почему она до сих пор с упорством, достойным лучшего применения, уговаривала его посмотреть идиотские маггловские фильмы? — Уверена, вам понравится!       Снейп, освободившись от тяжести весьма увесистой птицы, с облегчением встряхнул рукой и потер предплечье, на котором наверняка остались следы когтей.       — Послушайте, — сказал он, пристально глядя сверху вниз в лицо Гермионы, наполовину скрытое шапкой и шарфом, — если вам так не хочется сидеть в тишине, то, может, лучше поиграете на фортепиано?