Обитаемый мир

Существует право, по которому мы можем отнять у человека жизнь, но нет права, по которому мы могли бы отнять у него смерть

Приписывается философу Фридриху Ницше Две недели спустя       Вот так и началось мое временное служение. Лечебня в замке оказалась более чем приличной, одних лечебных трав было напасено на половину солнечного круга и на десяток болезней, а мои... соратники? - оказались весьма сведущими людьми, способными на самых первых проявлениях определить, к примеру, гниение легких, быстро вылечить человека. отравившегося ядовитой водой, или остановить кровь даже раненому в шею бойцу. Вот только углубиться в обсуждения или хотя бы предупредительные от эпидемий меры не получалось. Все пятеро лекарей, включая меня, отчаянно пытались справиться с той самой ржой, про которую рассказал мне молодой кузнец. Не рассказал он другого, хотя, возможно, не знал и сам. Во первых, оная дрянь испортила почти весь урожай злаков в графстве. Это еще полбеды, как говорится. Но беды половинами не ходят. Помимо этого разными хворями оказались поражены еще и почти все прочие посевы. Рис, пшеница, гендумдар, просо, овес - пострадало все. Сервы, воители, слуги - все говорили про то, что графиню прокляла ее соперница в борьбе за титул. И если до разборок землевладельцев простому люду было до трын-травы, то нехватка продовольствия никому была совершенно не нужна. Никому, кроме жадных до барыша торговок, которые постепенно но непрерывно повышали цены на все съедобное. Пока за счет охоты, скота, грибов да ягод еще перебивались. Но на Западных Островах зима жестокая, причем даже не морозами, а полнейшей бескормицей и кажущейся бесконечностью. Сам не раз видел вымершие с голоду деревни, не дотянувшие до весны всего лишь две или три седмицы. И теперь графиня дала всем нам задание излечить посевы, чтобы можно было спасти хотя бы часть урожая.       - Что головушку повесил, подельник? - промурлыкал Шутц, изображая настоящего кота, и прижимаясь к моей ноге - Только не говори, что опять думаешь о мировых проблемах       - Мировые проблемы потому и зовутся мировыми, что касаются всех, живущих в Мире - пробурчал я в ответ своему демону. Вдвоем мы находились в выделенной мне комнате дворца, куда я пришел после очередного дня, проведенного в попытках остановить грядущую беду - Шутц, скажи мне, будь так добр, эта зараза может быть итогом Договора?       - Подельник, ты уже спр-р-рашивал меня - промурлыкал в ответ демон - Ты хочешь получить настоящий ответ или слова утешения?       Еще бы я сам знал, чего хочу больше.       - Правду.       - Нет. Всего лишь причуды Мира, как и всегда. Демон может наложить проклятие на посевы, тут ты прав. Но зачем? Сам знаешь, твой род предпочитает заключать другие договоры. К примеру, что скажешь, если я возьму и вылечу все эти посевы? Я могу - фамильяр улыбнулся во весь рот       - Можешь, но не будешь. Люди не должны полагаться на демонов во всем - пробурчал я, разминая затекшие руки - К тому же ты потребуешь в уплату души половины графства       - Ну это лучше, чем если вымрут все, нет? - не отступал Шутц - Да и бытие Бездушными не настолько уж страшное. Ну, по крайней мере, для самих Бездушных, хе-хе-хе       - Иди в Бездну - был ответ       - А вот возьму и пойду! - огрызнулся кот - Что за жизнь я веду? Демон высших иерархий живет на нищенской оплате! Да лучше бы я пошел на вольные хлеба, заключил Договор с каким-нибудь младшим сыном семьи воителя, лишенного наследства, да забирал бы души всех тех, кого он порешит, возвращая свое! Почему я все еще с тобой, подельник?       Я не ответил: он и сам это знал. Вместо этого я прислушался к доносившимся из коридора звукам. Кто-то отчетливо стонал от боли. Опять отравление.       Времени терять было нельзя. Прочие лекари могли услышать или не могли, а я услышал, значит, мне и спасать бедолагу, наевшегося спорынного хлеба. Накинув плащ и наскоро рассовав по карманам сосуды с рвотными зельями и очищающими кровь травами, а также парочку кусков перегонного угля, спускаюсь в подвал, откуда и доносятся звуки.       Зрелище меня определенно не порадовало. В подвале в кузне было двое, и только один был еще жив. Кузнец, держащий в руках заплесневелый кусок хлеба с пеной на губах валялся на полу, раскидав конечности, а его подмастерье стоял на коленях и пытался не то вытошнить отраву не то просто отдышаться. В неверном свете факелов я узнал своего недавнего знакомого.       - Что ел? Сколько? Когда? Когда началось? - я схватил Лива за плечи и попытался заглянуть в его закатывающиеся глаза - Отвечай!       - Хлеб... Час. Булка - прохрипел юноша, после чего начал дрожать, выплевывая что-то неразборчивое вперемешку с пеной изо рта.       - Не жилец - вынес приговор Шутц - Где они только добыли эту гадость - демон покосился на плесневелую булку - Кузнецов должны кормить нормально       - "Нормально" едят сейчас разве что графиня и ее охрана - достаю из набедренных сумок рвотное и парочку трав - Дай мне ночное зрение, Шутц, и видение внутренностей.       - Еще три просьбы, подельник - предупредил демон, после чего темнота передо мной рассеялась, и стало ясно, что демон прав. Лив не выживет. То ли он съел половину всей плесени в замке, то ли (что вероятнее), ослаб от недоедания, но яд от плесени успел растечься по его крови весьма и весьма обширно. Но я не просто так давал клятву Смертоборца. Пока есть надежда, я удерживаю Отца Смерти от того, чтобы забрать душу.       Достав из сумок нож, размыкаю стиснутые челюсти Лива и вливаю рвотное зелье. Помогло: пять ударов сердца спустя на пол кузни извергается поток желчи вперемешку с переваренным хлебом. от такого зрелища кого-нибудь без подготовки лекаря бы замутило. Даже Шутц сморщил нос, хотя демонам совершенно все равно: они не чувствуют ничего материального, если не вселяются в тело человека. Так, теперь травы... но тут я уже не успел. И так горячий Лив словно превратился в болванку раскаленного металла, и начал неистово дергаться. Агония, состояние, когда душа слышит шаги Отца Смерти и стремится к тому, кто ее сотворил.       - Ну вот, подельник - почти огорченно произнес демон, глядя на происходящее - Зря просьбу потратил. Забрать душу не забудь       - Нет. Он еще жив - ответил я, истово соображая, что делать       - Еще - кратко ответил демон       Так. Травы тут не помогут, слишком долго. Очистить кровь могуществом демона? Не поможет, я не знаю, что именно за плесень была на еде. Перелить кровь? Отравится еще вернее, кровь душееда для человека опасна. Остановить или замедлить время? Шутцу силы может и хватит, но придется расплатиться душами всех слуг дворца. Остается один вариант. Толчок магией бредящего сознания - и Лив открыл глаза       - Жить хочешь? Жалеть что жив не будешь? Винить меня не будешь? - выпалил я как на духу. Стороннему наблюдателю это казалось бы странным, но не мне. Я не зря давал клятву Смертоборца, не зря избрал для себя такой смысл бытия       - Не надо, подельник - предостерегающе произнес Шутц, но я его проигнорировал. Важнее было то, что агонизирующий юноша успел кивнуть головой.       - Да будет так! Шутцэнгель, Договор Вечности!       После этих слов кот мгновенно исчез, в подвале начало стремительно холодать, и отовсюду потянулись полосы молочно-белого тумана, собиравшиеся вокруг тела Лива и влетающие в его широко раскрытый рот и нос. Потоками воздуха затушило факелы, на хранящей остаточный жар кузне появился иней, на полу подвала уже занялся хрупкий ледок, а туман продолжал вливаться в открытый рот юноши, который постепенно переставал дрожать и дергаться, пока окончательно не перестал двигаться. Лицо обрело измученное но успокоившееся выражение, точно у человека, которому приснился уже прошедший кошмар. Ритуал прошел успешно. Теперь бы рассчитаться с Шутцэнгелем...       - Не боись, подельник - голос демона раздался прямо у меня в ушах - Посетишь парочку казней, или свершишь Таинство над твоими больными - и мы в расчете, даже с преизлихом. Только зачем ты это сделал, а, Махтий? - тут я насторожился: демон обычно по имени меня не называет, тем более поэтому - У паренька была первостатейная душа, не то, что у этих мумий! - демон словно бы выплюнул последние слова - Любовь, ярость, страх, желание, амбиции, преданность... Тебе бы хватило на два солнечных круга ее одной, а отдай ты ее мне, и был бы почти божеством на тот же солнечный круг.       - Я все еще человек, Шутц - ответил я, взяв парня на руки, и направившись в свою комнату - И ничто человеческое мне не чуждо.       - Это ты сейчас так говоришь - ехидство сочилось из демона, как сок из запеченного мяса - Поживешь еще пару столетий, и заговоришь по другому       - Сперва надо пожить эти пару столетий. Если помнишь, ты говорил мне это еще два века назад       Шутценгель в ответ обиженно фыркнул