Хочу стать волшебником

Глава 3 ДЕРЕВО ЖЕЛАНИЙ Эран смотрел на рыцаря. Тот внезапным образом, когда Эран уже успел совсем отчаяться, появился из-за куста малины и сейчас, точно так же ошарашенно смотрел на сидящего на земле Эрана. Зачем и почему он вернулся Эрана почти не волновало, только радовало – на лице против воли появилась довольная улыбка. Выругавшись себе под нос, рыцарь уже развернулся чтобы снова уйти, но Эран, собирался действовать решительно, иначе какой из него волшебник. Вот сейчас, он ни за что не упустит шанс помочь Сильвану и всем остальным — это сам волшебный лес не дал рыцарю уйти и привел его обратно. Сейчас бы он с радостью поразмышлял о том, что смог подчинить себе волю леса, а значит всё-таки совсем не бездарь… Но нет, об этом он Эран подумает позже, сейчас нужно действовать. Эран со скоростью рыси вскочил на ноги, и подбежал к рыцарю. Мальчик хотел сделать что-то такое, чтобы рыцарь сам предложил его отвести в замок Тенебрая, но просто упал всем телом на землю и крепко вцепился ему в ногу. — Я тебя не отпущу, — совсем нерешительно, к тому же неразборчиво пробубнил Эран. — Буду держать тебя здесь пока ты не согласишься отвести меня в замок к волшебникам. Рыцарь даже не посмотрел на него, нахмурился, но идти не перестал. Эран не отпускал не смотря на ту боль, которую испытывал: физическую — лицо тащилось по мокрой земле и царапалось об торчащие камни. Душевную — мантия тащилась вместе с ним и рвалась, цепляясь за все, за что только возможно было зацепиться. Один лоскуток, пришитый ненадежнее всего, оторвался целиком и остался совершенно один в совсем неизвестном лесу. Эран больше никогда не пришьет его обратно. «Прощай, милый. Прощай друг.» — Эран всхлипнул – настолько ему было жаль расставаться с кусочком старой шторы. Рыцарь пыхтел, идти ему кажется действительно было тяжело, особенно когда на нервы давил печальный вой Эрана. И вдруг он остановился, затряс ногой – хотел стряхнуть с нее Эрана, как насекомое. — Я- я- я т-т-те-б-бя н-не от-тпу-у-у-щ-щу, д-да-ж-же н-не… А если сейчас он снова замахнется ножом или выстрелит из лука? Эран отпустил, обхватил руками голову и в такой позе отполз под ближайший куст. Послышался вздох, слова, которое Эран не расслышал, затем звук удаляющихся шагов и Эран опустил руки. Рыцарь уходил. Так, нужно действовать. Если Эран и сейчас ничего не сделает, он не простит себе этого никогда. Тогда он даже откажется от мечты стать волшебником. Хотя нет. От этого он пожалуй не откажется — просто не простит. — Господин рыцарь, — Эран поднялся на ноги. — Стойте! Рыцарь не остановился и Эран засеменил за ним. Как же его уговорить? Может просто преследовать? Эран мотнул головой — плохая идея. Лучше не действовать этому типу на нервы. Если он вдруг разозлиться, возможно убьет его. В тех мешках наверняка еще полно оружия помимо ножа. — Постойте! Я… я хочу вам кое-что сказать! Что он хотел сказать, Эран ещё не придумал, но надеялся, что эта фраза заинтересует рыцаря и тот хоть голову в его сторону повернет. Но нет. Без толку. Бежать было тяжело: ветки били по лицу, мантия постоянно цеплялась за колючие кусты — приходилось останавливаться и выдирать её. А вот рыцарю поход через лес не доставлял никакого труда. Конечно, у него же доспехи. Эран и так отстал, если будет и дальше передвигаться со скоростью хромой черепахи ( да, именно с этим животным Эран сейчас себя ассоциировал), то совсем потеряет рыцаря из виду. А такого он допустить никак не мог. Пришлось пойти на крайние жертвы — снять волшебную мантию. Ну не совсем волшебную… неважно! Эран скрутил ее, крепко прижал к себе (он не может потерять мантию целиком!) и побежал. Передвигаться стало гораздо удобнее, но без нее Эран чувствовал себя не так уверенно, словно бы она действительно была волшебной. Когда Эран почти поравнялся с темным рыцарем, тот резко остановился. — Может хватит таскаться за мной?! — гаркнул он так неожиданно, что Эран выронил мантию. О нет, она же ещё больше испачкается. — Никогда не видел таких безмозглых людей как ты, — продолжал рыцарь, наблюдая как Эран отряхивает мантию. — Нормальные люди, на твоем месте, сидели бы уже в своем домишке и благодарили первого волшебника, что все обошлось! Ты же… — он резко перебил сам себя. — Что тебе надо? Обратно в мешок хочешь? Так полезай, чего стесняешься. Нужно было сразу сказать, я б не отказал, — он достал мешок и ткнул им в Эрана. Эран отшатнулся. Нет, только не мешок. Сейчас нужно было что-то придумать, вот только что? Что может заставить рыцаря взять его с собой? Ничего. Да, таких как он ничего не сломит. И Эран запаниковал, он судорожно мял в руках мантию. Что же делать, что делать!? Рыцарь раздраженно скрутил мешок и сунул куда-то в сумку. И тогда, в порыве безысходности и страха, Эран выпалил такое от чего сразу же пришел в еще больший страх и безысходность: — Я хочу стать таким как ты. — Повисла тишина и Эран добавил. — Темным… рыцарем. Рыцарь внимательно посмотрел на него. Взгляд его был странным, не понимающим, будто Эран только что сказал, не то, что сказал, а что хочет посадить в лесу ещё деревья и рыцаря участвовать в этом деле он не приглашает. И вдруг всего на одно малюсенькое, почти неуловимое мгновение (но Эран всегда смотрел в лица людей пристально, чем многих и раздражал, особенно Марка, потому и смог заметить изменение) лицо рыцаря стало таким, какое бывает у людей когда им в голову приходит просто потрясающая идея, способная решить все их проблемы. — Что, волшебником стать не удалось, решил овладеть магией другим способом? — и он покачал головой, будто обращался сам к себе. — Занятно. — Не-ет… — нужно срочно придумать почему он захотел стать рыцарем, пока настоящий рыцарь не заподозрил его в обмане. — Меня… ваша магия и и-история и Тенебрай, замок тоже — поспешно добавил он. — Захватили. Эран потер лицо руками. Нужно было продумать вариант на случай отказа, но он не мог заставить себя думать. Все душевные силы уходили на то, чтобы не развернуться и не побежать прочь. Рыцарь никуда не ушел, он продолжал стоять и, похоже, о чем-то размышлял. На Эрана он не смотрел и мальчик позволил себе выдохнуть и снова вдохнуть. Наконец, простояв в тишине, как показалось Эрану целую вечность, рыцарь резко поднял голову. Эран от неожиданности подпрыгнул. — А знаешь что? Я принимаю и одобряю твое желание стать одним из нас. — он положил тяжелую руку на плечо Эрану. — Я отведу тебя в замок на звездной горе. Там ты встретишься с Тенебраем и после того, как принесешь ему клятву верности, сможешь познать все тонкости нашего волшебства. Это тебе не волшебники с вековыми обучениями. У нас, все гораздо проще и эффективнее. Эрану эта быстрота и эффективность не очень то понравилась. Если бы с такой же скоростью он стал волшебником, наверное такого счастья Эран бы не пережил. Умер бы. От счастья, конечно. Но сейчас он тоже может умереть, только от ужаса. — Эй, ты чего посинел? Дыши, а то умрёшь. Мертвые нам в армию не нужны. — Все хорошо. — Эран заставил себя улыбнуться, губы задрожали и он решил остаться с серьезным лицом. — Я всегда так выгляжу. И умирать не собираюсь. Не собирается, только вот вряд ли переживет встречу с Тенебраем. В голове нарисовалась ужасная сцена, как старый горбатый колдун накалывает Эрана на острый наконечник своего посоха — как мясо, и кладет в сундук. Мальчик сглотнул. — Ну тогда все прекрасно, — рыцарь хлопнул его по плечу. — Бери один мешок и пошли. И взвалил мешок себе на спину он побрел в сторону густых зарослей каких-то мелких деревьев. Эран тоже взял мешок. Закинуть на спину у него не получилось, в мешке оказалось что-то неподъемное (на всякий случай он проверил, а не волшебник ли там. Нет, в мешке лежало что странное, на вид чёрное и не интересное.) и просто поволок его по земле. Эран тащил мешок и разглядывал деревья и кусты вокруг себя — все растения были такими разными и необычными, лес просто кишил всем подряд. Вот это волшебство. Попади Эран в какой лес при других обстоятельствах он бы растаял от счастья во время прогулки, но сейчас почти все мысли были заняты Тенебраем, рыцарями, колдовством и лишь малая часть пейзажами волшебного леса. Совсем недалеко, всего в паре шагов от них он заметил клевер. Зелёные листочки в форме сердечка мирно росли, заслоняя собой землю как коврик в доме Сильвана. Как по мановению волшебства все нехорошие мысли загородил собой этот замечательный живой коврик. Эран вспомнил, что ему не хватало клевера для одного из зелий. Он не успел его приготовить, когда ещё был в деревне, и сейчас растенице было ему совершенно без надобности. Но ведь волшебники всегда собирают травы, и клевер из самого волшебного леса, может помочь приготовить то самое зелье, которое Эран пытался сварганить уже несколько месяцев. Вдруг все дело в клевере, и тот, что он выращивал у себя под крыльцом был совершенно не волшебный? Эран посмотрел на рыцаря. Тот бодро шагал впереди и не оборачивался. Если он быстро подбежит и сорвёт несколько листочков, рыцарь и не заметит. Он сорвал один листочек, покрутил в пальцах. Какой же великолепный лист, просто идеальной формы, яркий, на солнце аж сияет. Эран посмотрел на солнце сквозь листок. Красотища. Потом опустил и подпрыгнул от неожиданности. Рыцарь мрачной тенью стоял на тропинке и наблюдал. — Наша задача, прийти на звездную гору, до следующего заката. И если ты будешь останавливаться на каждом шагу, чтобы рассмотреть травинки и понюхать цветочки, то я оставлю тебя прямо здесь. Посреди леса, — уточнил он. — И мне плевать на твои желания и на то, что здесь тебя может сожрать какая нибудь тварь. И не обязательно волшебная, — снова уточнил. На мгновение в голове Эрана мелькнула мысль, что рыцарь согласился взять его с собой только ради того, чтобы бросить на растерзание какому нибудь зверю, если вдруг тот нападет на него. Лес всегда остаётся лесом, даже если вместе с хищниками в нем обитает волшебство. Рыцарь развернулся и когда Эран подошёл к песчаной дорожке сказал: — Видишь эту тропу? — Ага. — Нужно идти строго по ней никуда не сворачивать, если даже рядом с тропой пойдем заблудимся и снова начнем ходить кругами. Такие особенности этого дурацкого леса. Эран внимательно рассмотрел желтоватый песок под ногами. Тропа кажется действительно волшебная, по крайней мере потому что земля вокруг была влажной, трава до сих пор мокрой, а песок на дорожке совершенно сухой! Словно тропа убежала и переждала дождь, где-то в укрытии. Эран даже представил, как у тропинки вырастает много ножек — как у сороконожки и она быстро бежит по лесу в свой домик. — Перестань обзывать лес, если он волшебный, то все слышит и отомстит. Или запутает, — Эран наклонился и набрал в ладонь песок с дорожки. — Лес нужно уважать. Песок высыпался сквозь пальцы и Эран сунул руку в карман мантии. Пусть полежит там, а потом он пересыплет песчинки в более достойное для них место — глиняный горшок с белыми нарисованными облаками. Но только когда спасет всех, конечно же. Трудно будет всех спасти. Эран не мог представить как все устроено у этих рыцарей и как вообще они живут. Зачем забирают волшебников и почему называют себя рыцарями. Хотя, если судить по их внешнему виду, то на рыцарей они были похожи. Железные доспехи идущего рядом темного рыцаря блестели от лучей пробивающегося, сквозь густую крону деревьев, солнца. Рыцарь шел размеренно и внимательно следил за песчаной дорожкой. Эрану подумалось, что нужно поинтересоваться, как живут эти рыцари и какая у них магия, если он собирается притвориться, будто хочет стать одним из них. Он прокашлялся и спросил. — А почему вы называетесь рыцарями, а не колдунами? Вы же что-то типа волшебников, только на стороне зла. Рыцарь не останавливаясь ответил. — Мы не называемся рыцарями, это название ты сам придумал, — рыцарь, или уже не рыцарь, насмешливо покосился на Эрана. — Нас обычно называют Служниками Тенебрая, или просто Служниками. Никак не рыцарями, несмотря на то, что мы носим доспехи. «Ну да, для таких не любителей волшебства, рыцарь — имечко слишком благородное.»— подумал Эран. — А почему Служники? — Потому что мы служим Тенебраю. — он помолчал, а потом зачем-то добавил. — Очевидно же. Звучало все это очевидно конечно, только не очень весело. Эран вдруг подумал, как это плохо служить кому-то. Волшебники никогда никому не подчинялись, они жили как хотели, их волшебство было свободным. А у Служников все по-другому… Вдруг Эрану подумалось, что он и сам может стать Служником, не по своей воле, если ему вдруг не удастся спасти волшебников. И тут ему стало действительно страшно, невольно, всего на мгновение, он обхватил свои локти руками и тут же опустил. — Что, уже передумал становиться Служником? — от рыцаря похоже ничего не утаишь, все подмечает. — Не хочешь подчиняться? Это пугает всех волшебников. Но почему-то они отрицают тот факт, что тоже подчиняются. Главному волшебнику. Разве нет? Да. Они слушались главного волшебника, но не подчинялись ему, как сейчас пытается донести Служник. — К главному волшебнику прислушиваются и обращаются за советом, а не подчиняются. Рыцарь захохотал. — Прислушиваться и подчиняться это одно и тоже, дурачок. Он вам аккуратно преподносит свои приказы, называя их советами, а вы развесив уши и раскрыв рты выполняете их. — Чушь, — Эран аж головой мотнул. — Главный волшебник обладает мудростью, он знает то, что начинающие волшебники ещё не знают. — Как управлять дураками он знает. Вот и все. Эран замолчал. Такое ужасное мнение о волшебниках его очень задевало. Особенно о Сильване. Сильван не приказывал никому, он давал советы. Волшебники сами к нему обращались. — Чего замолчал? Осознаешь правду? — Это не правда. — буркнул Эран. — Вы совсем не знаете волшебников. — Думай что хочешь, только зачем тогда в Служники лезешь, если считаешь волшебников правыми? Эран замялся. Он же так и не объяснил причину, но и рыцарь до этого не спрашивал. Что же ответить? Может продолжать поддакивать рыцарю? Если он считает, что Эран идет в Служники ради волшебства, то пусть так и продолжает думать. — Э… я хочу владеть волшебством. — почему-то получилось не очень уверенно. Как же неприятно врать. Эран вдохнул. — Волшебником у меня не получилось стать и… я подумал, что могу попытаться стать как вы. Вы же тоже волшебством владеете? — Владеем, — сказал рыцарь внимательно наблюдая за Эраном. — Только вот, что я тебе скажу, дам совет, как ты любишь, на будущее. Если ты собрался в Служники, перестань восхвалять волшебников. Тенебрай ценит в своих воинах верность и не прощает предателей, запомни это. И выбери одну сторону, быть за двоих не получится. Либо волшебники, либо Служники. А по твоим словам я понял, что ты ещё не определился. — Я не… ой. Определился. Определился ещё как, — поспешил заверить его Эран. — Тогда зачем травки собираешь и доказываешь мне о волшебстве? А ведь действительно, почему он забыл об осторожности? — А разве для вашей магии волшебные травы не нужны? — Эран старался говорить как можно беззаботно и для большей убедительности широко-широко насколько только мог улыбнулся, обнажив кривоватые зубы. Губы как на зло дрожали. — Не нужны, — рыцарь как-то странно посмотрел на него, скривился и отвернулся. — У нас она работает по другому. Вся магия заключена в оружие. У каждого служника оно свое. И можешь мне поверить, это гораздо эффективнее любых зелий и трав. — Ого, — только и смог выдавить Эран. И без того невзрачная улыбка поблекла и испарилась, как лужа в жаркий день. Оружие… да уж. Такую магию он точно не хочет. Как вообще люди соглашаются на такое? Если рыцарь так разговорился, то может и на этот вопрос ответит. — Господин рыцарь… — Я сколько раз просил, не нужно меня так называть, — прошипел рыцарь. — Служник… — начал было Эран, но рыцарь опять его перебил. — Меня зовут Серпент. Се-р-пен-т! Запомни. И попрошу, теперь называй меня по имени. Если еще раз назовешь меня как-то по другому, я посажу тебя в мешок и оставлю в лесу. Я не шучу. Угроза звучала убедительно и Эран решил послушаться. — А я Эран, — решил из вежливости представиться Эран. Когда незнакомец говорит тебе свое имя, нужно обязательно сказать свое. Сильван говорил, что незнание имени собеседника создает неуважение между говорящими. — Представляться было не обязательно. Мне все равно как тебя зовут. — А-а-а, — Эран оторопел. Таких невежливых собеседников он ещё не встречал и как реагировать не знал. Лучше сменить тему. — Я хотел спросить, почему вы соглашаетесь служить этому колдуну. Вы что не хотите жить в деревне и творить магию какую сами захотите? Лицо Серпента вдруг застыло. Стало растерянным и печальным, а потом снова равнодушным. Все это отразилась на его лице так быстро, что наверняка рыцарь был уверен — Эран ничего не заметил. Но Эран заметил. Если пристально смотреть в лицо можно узнать о человеке почти все. Сильван говорил, что достаточно всего одного мимолётного взгляда в глаза, чтобы рассмотреть истинную сущность любого человека, даже если он пытается ее скрыть. Но сколько Эран мимолетно не заглядывал — ничего не видел. Поэтому он подолгу пялился в лица людей, почти не моргая и только так мог уловить хоть что-то. Эрану была знакома эта гримаса. Такое лицо возникает у тех, кто тщательно хочет скрыть свои чувства и желания. Неужели ему все таки хочется жить как волшебник? Но Серпент сказал все в точности наоборот всем предположениям Эрана: — То волшебство, которое дает людям Тенебрай открывает новые возможности. Волшебники высокомерны и самовлюбленны. Они не принимают к себе тех, кто не владеет волшебством с рождения. Думаю, ты прекрасно понимаешь о чем я. — Серпент хмыкнул, все слова он произносил как-то нехотя. Наверное, считал глупостью объяснять Эрану и так очевидные вещи. Но Эран был рад любому, даже самому небрежному рассказу о колдуне и его магии. — А Тенебрай принимает всех. Для него не имеет значение есть у человека дар или нет, он все равно его примет и щедро одарит волшебством. В основном к нему и обращаются отвергнутые и униженные волшебниками. Такие как ты короче, только в более здравом уме. Ого, так вот оно что! Тенебрай может наделять волшебством людей. Значит Эран был прав – волшебником не обязательно родиться, есть и другие способы. От радости он несколько раз хлопнул в ладоши, но быстро остановился — Серпент снова странно смотрел, а потом ускорил шаг и пошел впереди Эрана. Но что это получается? Люди которые потеряли веру в волшебников и не смогли сами овладеть волшебством переходят на сторону злого колдуна, ненавидящего волшебником? И магия у них другая… Хорошего настроения сразу поубавилось. Все таки они нашли какой то другой способ обзавестись волшебством… и если их магия выглядит не так как у волшебников, значит она неправильная? Или нет? Что-то Эран запутался… И тут его осенила еще одна мысль. Значит Серпент… тоже когда-то жил в деревне и тоже хотел стать волшебником, прямо как Эран, но волшебники твердили ему, что волшебство для него недоступно и тогда он обратился к самому Тенебраю! Ого! Эран тоже ускорил шаг и снова поравнялся с Серпентом. — Значит, ты тоже… — но Серпент не дал закончить мысль. Перебил. — Нет. Я никогда не хотел стать волшебником. — Я просто подумал, что ты тоже обратился к Тенебраю из-за этого. — Нет. — А почему тогда? — Просто захотел. Не люблю волшебников. — Ясно… Это же что ему волшебники сделали, что он их так не любит?! Это же как нужно не любить волшебников, чтобы врываться в никого не тревожищие деревни и отлавливать волшебников в черные мешки. Эран с трудом сдерживался, чтобы не пнуть рыцаря. Но эмоции всегда предательски отражались на его лице, даже в глаза заглядывать не обязательно, и Серпент это тоже заметил. Рыцарь криво ухмыльнулся. — Ты как будто вчера родился, серьезно. Неужели до этого момента ты думал что волшебников любят все? — Серпент покачал головой. — Я как человек, давно вращающийся в этих, хм… как же правильно сказать? Негативно настроенных кругах, вот, могу сказать, что у волшебников много врагов. Эран ничего не ответил. Все казалось неправильным, нереальным. Будто мир сошел с ума. Перевернулся вверх дном, как сундучок с волшебными украшениями на столе Сильвана и все содержимое перемешалось и спуталось между собой, как клубки ниток. Они шли молча. Эран ничего не хотел говорить, а Серпент похоже этому был безмерно рад. Дорожка казалась бесконечной и Эран уже стал мысленно прикидывать каким огромным может оказаться лес. Наверное, они будут идти несколько дней. А может и целую неделю. Да, долго. Очень долго. Несмотря на советы и предостережения Серпента, Эран продолжал, незаметно, собирать листочки и травки. Проходя мимо куста с розовыми листьями, Эран отщипнул пару листочков и сунул в карман мантии — как же хорошо, что он не поленился пришить побольше карманов. Серпент с неодобрением покосился на это, как казалось Эрану, незаметное действие, но ничего не сказал. И Эран очень был этому рад. Правильно делает, что молчит. Ведь волшебный дух и привычки Эрана ничто не способно сломить. А возмущения какого-то Служника, так тем более. Дорожка все бежала и бежала вперёд — даже и не думала кончаться. Сухой песок приятно колол и прилипал к босым мокрым ногам. Солнце вышло из облаков, в которых Эран узнавал разные волшебные предметы, и перевалило через центр неба (ага, значит уже за полдень). Эрану стало скучно рассматривать облака и он принялся угадывать названия растений. Мыслимо конечно, чтобы не раздражать лишний раз Серпента. Мальчик старался как можно быстрее вспомнить название растения, а если какое-то дерево или куст он видел впервые, то запоминал как можно детальнее — потом посмотрит в толстой и очень старинной, между прочим, — книге Сильвана. Вот куст чайной ромашки, а вот и волшебная травка-муравка (помогает от бессонницы), а вот и шепчущий подорожник, а рядом с ним такой же, только самый обычный. О, а вот там вдалеке виднеется просто гигантский дуб! Эран приложил ладонь ко лбу и прищурился. Нет, похоже это всё-таки не дуб. Дерево приближалось и с каждым шагом Эран все больше убеждался — это не дуб. И ни какое то другое дерево из тех, что он знает — такое он видел впервые. Серпент тоже заметил странное дерево и насупился, видимо его оно нисколько не удивило, только настроение испортило. Все его раздражает, даже деревье уже мешают. Ужас какой. Бесконечная тропинка закончилась. Вернее она оборвалась, а точнее врезалась в необъятный ствол дерева. И все. Смотря на это, Эран посмел предположить, что тропинка продолжается, где-то за деревом и ствол нужно просто обойти. Серпент на такое достаточно простое и нормальное предложение, только презрительно хмыкну и ответил: — Видишь подозрительное дерево — обязательно сделай с ним что-то. Не забывай, мы в волшебном, поправочка, проклятом лесу. Эран решил не спорить. Дерево правда было подозрительным (Эран больше подобрал бы слово «необычным», но с Серпентом лучше не спорить). Весь ствол дерева был изрисован рунами. Витиеватые символы покрывали всю кору — начиная от узловатых корней и уходя далеко ввысь — к веткам и листьям. Эран поднял голову и ахнул. Каждый желтовато-оранжевый листочек был аккуратно привязан к ветвям с помощью простой красной ленточки — еще и бантик красивый. Необычным было и то, что деревья вокруг тоже пожелтели, будто решили соответствовать своему могучему брату. Царь-дерево. Так Эран решил назвать этот необычный дуб. Серпент осторожно прикоснулся к исписанной рунами коре — провел затянутой в железную перчатку ладонью и внимательно её рассмотрел. Эран же просто вытаращил глаза на дерево. До чего же необычное растение. Руны на коре сверкали настолько ярко, что Эрану приходилось жмуриться, когда он пытался распознать надписи. Как же обидно, что он знает всего пять рун! Если бы его знания не были такими жалкими он наверняка смог бы узнать, что это за дерево и в чем заключается его волшебство. — Это дерево может исполнять желания или что-то в этом роде. — заключил свои наблюдения Серпент и отошёл на шаг назад. — Как ты это понял? — спросил Эран. Но не дождавшись ответа догадался сам. — Служники, что, умеют руны читать? И задержал дыхание. Глубоко в душе Эран надеялся, что Серпент скажет, что понял это каким-то другим способом. Может он встречал подобные растения раньше или Служников обучают разбираться в волшебных деревьях. — Конечно я умею читать руны. Все умеют. — И посмотрев на расстроенное лицо Эрана добавил. — Если, конечно, ты не из бездарей. Эрана это задело и он выпалил не думая: — Я тоже знаю руны. Вот это например, означает — волшебство. А эта — руна леса. Как же хорошо, что здесь есть те самые руны. Вот бы ещё какие-то отыскать, что бы у рыцаря и сомнений не осталось, что он знает. Но значения двух рун Серпента не впечатлило и тот с наглейшей физиономией сказал, указывая сразу на несколько рун: — Да, да, да. А это руны — воздуха, жизни и огня. Те символы что ты мне только что назвал знают даже более бездарные бездари, чем ты. Я бы больше удивился, если бы ты их не знал. Эти руны даже дети малые с закрытыми глазами могут нарисовать. Маленькие дети… с закрытыми глазами… Эран так не мог. Ну разве что руну волшебства — там всего нужно кружочек и две закорючки нарисовать. А вот остальные, написать с закрытыми глазами он не мог. Эран огляделся. Вот же рыцарь… назвал как раз те оставшиеся из пяти что знал Эран! И как он их разглядеть сумел?! — Ты лучше скажи, что означает вот эта. — и рыцарь указал на одну из самых витиеватых рун. Эран её разумеется не знал. Но и упасть в грязь лицом тоже не собирался. Выход один: либо сказать что угодно, просто, чтобы не молчать — вдруг угадает? Или попытаться подумать — такие сложные руны составляют обычно из нескольких простых. Может, он сможет догадаться. Нет, не сможет. Слишком много неизвестных закорючек. — Ну? Не знаешь? — Знаю, знаю. Сейчас скажу, подожди. — Если ты всегда так долго думаешь, то не удивляйся почему тебя волшебник отказался к себе брать. Ему нужны люди сообразительные. А ты тупой и ещё… — Замолчи! Сосредоточиться мешаешь! Серпент заржал. Эран думал. Но что толку, если он не знал этого символа. От того, что он будет пялиться на дерево ничего не измениться. Чтобы не видеть насмехающуюся рожу Серпента, Эран поднял голову, рассматривая ветки над собой и замер. На одной из веток сидело странного вида зелёное существо — маленький человечек с длинным носом и крылышками как у стрекозы. Человечек сидел покачивая тоненькими как соломинка ножками, одной рукой держась за ветку, а вторую положив на ярко розовую юбочку — похожую на лепестки какого то цветка. Человечек улыбался и эта улыбочка не была похожа на дружескую, скорее на ту что появляется на лице Серпента, когда тот начинает умничать или насмехаться. Человечек какое-то время смотрел на Эрана, а Эран смотрел на него. Он хотел позвать Серпента, но боялся отвернуться и упустить человечка из виду — вдруг исчезнет, а он даже не успеет с ним поговорить. Только о чем говорить с волшебным существом? Ладно, об этом он подумает позже. Эран попытался скосить глаза в разные стороны, так чтобы одним глазом продолжать смотреть на человечка, а вторым взглянуть на Серпента. Что-то рыцарь притих, он вообще здесь? Кое как скосив глаза Эран увидел расплывшегося Серпента, тот похоже тоже заметил человечка — потому и молчит — рассматривает существо. — Вы, ребятки, продолжайте, продолжайте, — вдруг заговорил человечек. Голос у него был писклявый, от которого аж в ушах позвякивало. — Я давно не слыхал такого увлекательного разговора. Поспорил с этим деревом, что ты не сможешь выкрутиться и сознаешься, что не умеешь читать. Он засмеялся, на удивление очень громко. Эран покраснел. Какой позор. Человечек просто взял и рассказал все что он, Эран, так тщательно старался только что скрыть. Серпент похоже пропустил эту реплику мимо ушей. Сейчас он подошёл к стволу дерева чуть ли не вплотную и внимательно рассматривал человечка задрав голову вверх. Ну не глухой же он?! Слышал конечно. Просто сейчас его внимание заняли вещи поинтереснее, но потом обязательно напомнит. Ещё один человек не верящий в способности Эрана к волшебству. — Прекрасно, — выдохнул он то ли удивленно, то ли разочарованно, а может и вообще раздраженно?! — интонации у Серпента иногда бывают очень многозначительные.— Существо из проклятого леса пожаловало. Теперь нам точно быстро не дойти. — Эй, ты там полегче с выражениями, чучело в доспехах, — откликнулся человечек. — Начнем с того, что это вы ко мне пожаловали, а не я к вам. Так что играем по моим правилам, гости дорогие. И он беззаботно покачал ножками. — По каким правилам? — решил спросить Эран. Вот это да! Настоящее волшебное существо будет давать им волшебные задания! Как в сказках. — По каким, по каким?! — пробурчал Серпент. — Сейчас даст какое-то невыполнимое задание, а ты хоть убейся, но никогда в жизни выполнить не сможешь. Знаем мы этих существ. — Так, ты тут свою лепту не суй куда не просят. Чьи правила? — спросил человечек и сам же ответил. — Мои правила. Тогда чего ты отвечаешь? Ишь наглый какой. Он посмотрел на качающие листья у себя над головой и хмыкнув добавил. — А вот для тебя я могу подобрать и невыполнимое задание, если уж ты сам предложил. Нет, — человечек покачал головой. — Я порядочное волшебное существо и делаю все по законом волшебства. Поэтому желание которое вам придется исполнить вы выберите сами. Увы, не я эти правила придумал, а то, можешь мне поверить, — он ткнул длинным зелёным пальцем в сторону Серпента. — Я бы тебе такое желание подобрал, что ты бы его и до самой старости не исполнил. И человечек снова залился хохотом. — А чьи желания мы будем исполнять? — снова задал вопрос Эран. Если Серпент молчит, нужно же как то понять, что им предстоит сделать. А Серпент хмуро стоял под деревом и даже не смотрел на зелёное существо. Обиделся что-ли? — Людей, конечно. — просто ответил человечек. — И не только. — Ты существо которое исполняет желания? Когда Сильван читал мне сказки, там было такое существо, которое могло… — начал было Эран, но человек не захотел слушать как Сильван читал ему сказки и перебил. — Ты что глухой или тупой, а? Я же сказал, два раза, между прочим. Желания будете исполнять вы. — А ты тогда зачем здесь нужен? — Серпент внезапно оживился. Эран аж подпрыгнул от неожиданности. Признаться, он и забыл что Служник находился рядом. Человечек хмыкнул и забавно затрепетал крылышками. — Да, точно, зачем же я здесь нужен? — зелёный человечек задумчиво приставил палец к верхней губе, такой же зелёной. — Наверное, чтобы следить, за такими невежами как ты. Которые только и хотят пройти волшебный лес без всякой задоринки. Будь моя воля, я бы таких как ты превращал в маленьких мошек, а потом прихлопывал. — и человечек продемонстрировал, как бы он прихлопнул Серпента. Эран отступил на шаг назад. Существо исполняющее желание ему всегда представлялось милым и безобидным. Конечно, сказать насколько обидное было это создание он не мог, но угрозы и интонация с какой маленький человечек их произносил звучали весьма убедительно. — Но я существо доброе. Живу по законам волшебства и другим вреда не несу. В отличии от вас. — Служники вашему лесу вреда тоже не несут. — Да что ты говоришь! Может волшебников тоже не вы отлавливаете? — А как волшебники относятся к вашему лесу? Мы же не вас отлавливаем, как вы выражаетесь. — Если бы ты явился в мой лес со своим мешком, — человечек хмыкнул, а затем с силой хлопнул ладонью по ветке. — Сам бы в своем мешке и оказался. Эран наблюдал за их перепалкой с открытым ртом. Не успевая поворачивать голову: колкое слово человечка — поворот головы, не менее колкий ответ Серпента — снова поворот. Так и голова отпасть может. Нужно срочно остановить ссору. Само больше сейчас Эран волновался о маленьком существе. Несмотря на свой бойкий нрав, он выглядел довольно хрупко. И это очень беспокоило Эрана. Вдруг Серпент выйдет из себя, призовет свой лук и выстрелит — прямо в человечка. Он же так мал. Если оружие служников опасно для людей, Эран конечно не видел его в действии, и надеялся не увидеть, но внутренний голос подсказывал — лучше не испытывать судьбу. Что останется от этой крохи после удара стрелы? Ничего… — Остановитесь! — получилось громче, чем он предполагал. Зато повисла тишина. Рыцарь и волшебное существо повернулись к нему и сейчас смотрели как на сумасшедшего. Причем оба. — Ты чего орёшь? — первым подал голос человечек. — Простите, — решил извиниться Эран. Да, с громкостью он переборщил. — Вы так громко спорили, я боялся вы не услышите меня… — Мы не глухие. — заметил Серпент. — Знаю. — согласился Эран и решил не медлить, сразу перейти к волнующей теме. — Что мы должны сделать? В сказках такие волшебные существа, как вы, испытания всякие дают или загадки загадывают. — О, наконец то здравая мысль за весь наш скучный разговор и бессмысленные вопросы. — важно сказал человечек и прошёлся по ветке. — А я уж думал мы так целый день о всякой бессмыслице говорить будем. Вот это правильный подход, настоящего волшебника. Даже если ты не волшебник. И он снова рассмеялся. Вдруг ветки дерева заколыхались, как при сильном ветре. Эран посмотрел на другие деревья, те стояли на месте и даже листьями не шевелили — колыхалось только дерево с желаниями. — Я Бажасик и охраняют этот лес и вот это вот дерево желаний, — тождественным голосом начал человечек и похлопал ладонью по стволу дерева. — Чтобы пройти дальше вам нужно выполнить одно из желаний на этом дереве. Какое именно дерево решит само. Если вы сможете его исполнить — я вас пропущу, если не сможете — пойдете обратно. — Какой смысл в этом дурацком испытании? — это был Серпент. — Каким образом и на что оно нас испытывает? Как по мне это бессмысленно. Кто вообще это придумал? И лично я не понимаю, зачем я должен его исполнять?! — Я слышу шепот леса, дыхание гор и пение рек. — равнодушным тоном начал человечек, а потом крикнул так, что у Эрана аж в ушах зазвенело. — Но не слышу, что бы тебя кто-то спрашивал! Если хочешь пройти — исполнишь, никуда не денешься. Все исполняли, а кто не смог, разворачивался и уходил. — Мы все исполним, не переживайте. — пообещал Эран. — А если он не захочет исполнять, — Эран указал пальцем в сторону Серпента, — то за него исполню я. — А я не переживаю. Исполните. Выбора у вас все равно нет. Человечек взмахнул руками и листья на дереве заколыхались ещё сильнее, а руны засияли красным светом. Как же хотелось прикоснуться к одной из них. Наверное так делать нельзя, но любопытство давно взяло вверх над осторожностью и Эран дотронулся к самой яркой руне. Ничего. Абсолютно ничего. Даже никах ощущений волшебства. Судя по раскаленному красному цвету Эран готовился обжечь руку или хотя бы ощутить тепло, а вместо этого почувствовал шершавую прохладную поверхность, будко к обыкновенному дереву прикоснулся. Эх, сплошное разочарование. — А откуда на дереве желания берутся? Кто-то же их туда привязывает? — решил спросить Эран. — Я их и привязываю. — То есть они держатся без всякого волшебства? Просто на веревочках? — Да, просто на веревочках. — Ого, — Эран всегда думал что подобные места как это полностью состоят из волшебства, а оказывается это волшебство создают волшебные существа. — Это же ещё волшебнее, чем я думал! А откуда берутся эти желания? Или вы знаете желания всех людей в мире? Человечек фыркнул. — Нет конечно. Я бы кукухой двинулся, если бы каждый раз слышал, как у кого-то в голове рождается очередная дурацкая мечта. Они вырастают на этом дереве, сами. Как листья. На этих листьях и написаны желания. Пока желание молодое, то есть у человека или существа ещё есть надежда на его исполнение, лист остаётся зелёным. Но как только, желающий перестает верить в реальность исполнения своей же мечты, лист начинает желтеть, а потом и вовсе опадает. Ну а вот тут появляюсь я — хватаю лист и привязываю его обратно. И так каждый раз. — Вопрос зачем? — снова начал гнуть свое Серпент. Эран только вздохнул, что с него взять, он же ненавидит волшебство, а оттого и не понимает, что все это очень важно. — Если бы ты не страдал вот этой ерундой, то облегчил бы жизнь и себе и проходящим лес людям. Человечек только хмыкнул. — Зачем я это все делаю, спрашиваешь? А вот чтобы у таких идиотов как ты появился шанс на исполнение мечты. Все они, чьи листья находятся здесь, в какой-то степени отчаявшиеся люди. Они потеряли надежду и перестали верить в свою же мечту. Стали озлобленными на весь мир, утратили удовольствие от жизни. Прямо как ты. — Откуда ты знаешь, утратил я удовольствие от жизни или нет? — у-у-у, как грубо. От такой реплики Эран аж поморщился. Вот же Серпент. Вот зачем так отвечать волшебному созданию?! — А то не видно. — ехидно заметил Бажасик. — Ты со стороны посмотрел бы на себя: вечно хмурый, ненавидишь волшебство, ворчишь как дед, хотя молод — на переносице от вечного сдвинутых бровей уже морщина появилась. Ну и ты прислуживаешь Тенебраю, а тут все само собой становиться ясно. Рыцарь уже скривил лицо и открыл рот — наверное, собирался сказать что-то очень грубое и неприятное. И Эран мыслимо попросил у первого волшебника помощи. «Первый волшебник, прошу, сделай так, чтобы Серпент сейчас не сказал то, что хочет сказать. Пусть я и не знаю что, но я уверен, что что-то ужасное. — Эран даже опустился на колени и приложил руки к земле ( на волшебной территории все таки находится, значит земля тут самая волшебная). — Первый волшебник, пожалуйста!» И тут случилось невероятное, то ли это действительно сделал первый волшебник — а значит услышал Эрана. То ли это просто совпадение ( а значит судьба, и в этом все равно замешан первый волшебник). Один лист сорвался с дерева и будто его подхватил ветер ( хотя ветра не было) приземлился прямиком на лицо Серпенту. Тот отодрал лист и хмуро уставился на него. Эран облегченно выдохнул — пронесло. На листе было что-то написано и сейчас Серпент это внимательно читал. Эран подошёл ближе и заглянул Серпенту через плечо. На листе действительно была надпись — обычные буквы — не руны и Эран тоже смог прочитать. «Хочу иметь свою собственную звезду. Как на небе» — гласила надпись. Человечек тем временем продолжал сидеть на ветке и молча наблюдал. Молча. Эран облегченно выдохнул второй раз — если человек молчит, значит меньше шансов снова поссориться. — Мы же не волшебники, каким образом мы сможем исполнить это тупое желание? — спросил Серпент. — Желание совсем не тупое, очень даже хорошее. — улыбнулся человечек, но Эран заметил, что ему не понравилось, как Серпент назвал желание тупым. — Мы же в волшебном лесу, — начал Эран. — Может желание можно исполнить с помощью волшебных предметов или растений. — Как? Мы же не можем уходить с этого места. А в этой части леса волшебных предметов и растений, кроме этого… дерева, нет, если ты не заметил. — Ну можно с помощью трав сделать какое-то волшебное зелье и… — Эран стукнул ладонью по лбу. — Точно! У меня же есть книга заклинаний! Он порылся в карманах своей грязной мантии и вынул с одного из них свою записную тетрадь. Серпент скептически оглядел тетрадь, а затем и самого Эрана — похоже ни тетрадь, ни Эран его не убедили. — Во первых это не книга заклинаний, а какая-то тетрадь с твоими сочинениями. Во вторых — ты не волшебник и я тоже. И если бы эта тетрадь действительно оказалась книгой заклинаний, мы с тобой все равно не смогли бы ею воспользоваться! — последние слова Серпент прокричал. — О, так среди нас же есть волшебное существо. Прекрасно! Вот ты желание и исполняй, мы не можем, сам видишь. — Не по правилам, — замотал головой человечек. — Исполнять желания я не могу и не умею. — Я знаю некоторые простые заклинания, получается не всегда с первого раза, но я могу попробовать… Серпент только рукой махнул. — Какой… дурак может мечтать о звезде с неба?! — продолжал зло причитать Серпент. — И мы находимся в лесу, тут никого нет! Чье желание мы пытаемся исполнить, мы даже не знаем! Может это какой-то опасный преступник, которого казнить не мешало бы, а мы сейчас желание его исполним. — Эй, ты там осторожнее с выражениями, понял? — ну вот, снова ссора, человек аж с ветки встал. — Оскорбляешь чужие желания значит? Я тебе сейчас твой язык в деревяшку превращу, посмотрим как ты потом сможешь говорить! Серпент усмехнулся. — Так ты же сам эти желания дурацкими называл. Почему это тебя так задело? Так, пока человечек действительно не превратил его во что-то ужасное, нужно найти выход. А что если взять другое желание? Просто сорвать с ветки и все. — Я не все желания считаю дурацкими, если хочешь знать. — сказал человек. — Есть и нормальные. — Звезда с неба это по твоему нормально? — а это уже Серпент. Продолжают спорить. Но ничего, Эран сейчас сам все исправит. — Так… погоди. Это что, твое желание? Человечек кивнул. — Подстроено! Снова кивок. — Ах ты ж, тварь волшебная… — прорычал Серпент и выкинул лист. — В таком случае мы не обязаны исполнять твои желания. Легко сидеть на дереве и подсовывать путникам свои записочки с мечтаниями. Вроде бы и обязанности выполняешь и желанница свои с помощью воли волшебников исполняешь. Прекрасно! Отлично устроился! Пока Серпент с Бажасиком спорили Эран подпрыгивал, хватал первый же лист до которого у него получилось дотянуться и обрывал. Затем читал желание и тянулся к следующему. Все желания были сложными, не выполнимыми для людей не владеющих волшебством. Кто-то желал научится летать, кто-то иметь волшебную игрушку, кто-то познать смысл жизни. Эран уставился на листок. И это желание выполнить невозможно — он и сам не знает в чем смысл жизни. Для него самого, этим всем смыслом было одно единственное желание — стать волшебником. Остальное его совершенно не интересовало, наверное и у этого человека есть тоже, какая-то более конкретная мечта, просто он сам пока о ней не знает, потому и желание такое сложное. Значит и его собственное желание, стать волшебником, находится где-то на этом дереве. Эран запрокинул голову рассматривая листья. Вот бы посмотреть на него. И подпрыгнув оторвал еще один лист: лента затянутая на красивый бантик легко развязалась и ещё один лист оказался у него в руках. Тут громкий спор на мгновение прекратился и Эрана окликнул писклявый голосок человечка. — Эй ты! В курсе, что теперь должен это все, — человек кивнул на листья с желаниями в руках Эрана. — Исполнить? — Даже это? — Эран с ужасом помахал последним оборваным листом с самым странным желанием ( обойти весь волшебный лес стоя на руках). Он уже представил как будет идти на руках и упадет ударившись головой об землю и свернет шею, как Бажасик снова заговорил. — Нет, можешь исполнить половину или выбрать одно — какое тебе больше нравиться? — Ласково пропел человечек, а потом оранул. — Привязывай все обратно, вы одно желание исполнить не можете. У твоего дружка уже шея посинела от нервов, бедолага. Кажется его сейчас разорвет от собственной злости. Какая же нелепая смерть. Ты так не считаешь? Серпент действительно слегка покраснел, а может он и всегда был таким. Похоже как исполнить желание он так и не придумал, а угрозы ( на это Серпент был способен больше, чем на переговоры) ни к чему не привели. — Никогда не видел таких тупых, немощных и жалких путников. — Человечек снова вернулся на свою ветку и теперь презрительно рассматривал их сверху. — Путники которые умоляют пропустить их за просто так, а потом ещё и угрожают каким-то там темным оружием. Ох, чувствую будет чего веселенького рассказать остальным. Вот мы всем лесом поржем. И человечек снова захохотал. Эран думал. Остальные листья он привязал обратно — бантики не получились, и он просто завязал обыкновенные узелки. Как исполнить желание Бажасика? Он мечтает о звезде, но Серпент, как бы не хочетелось это признавать, прав — они не волшебники. Он, Эран, ещё не волшебник… а был бы, если бы Сильван принял его в ученики, и тогда исполнил бы это желание одним щелчком пальцев. Для собственного спокойствия он несколько раз щелкнул пальцами (получилось только с третьего раза, но ничего, научится). Что бы сделал окажись в подобной ситуации настоящий волшебник? Что бы сделал Сильван? Понятно что бы сделал — исполнил желание с помощью волшебства. Эран вздохнул и присел на землю. Серпент похоже сидеть на месте не собирался — ломился через кусты, пытался обойти дерево вокруг — но через недолгое время снова выходил из кустов с противоположной стороны. Человечек потерял к ним интерес и теперь дремал на своей ветке подперев голову ладонями. Звезда… звезда… Может звезду можно призвать? Или как то исполнить это желание по другому? «Творить волшебство намного проще, чем кажется на первый взгляд. Люди не замечают волшебства потому что не обращают внимание на самые обычные вещи — а ведь в них и скрывается настоящее волшебство.» – Так говорил Сильван своим ученикам на уроках, за которыми наблюдал Эран. Он даже записал эти слова в тетрадь и выучил. Сильван советовал вспоминать их, если вдруг окажешься в сложной ситуации или будет казаться, что волшебство покинуло тебя. Ну вот, такая ситуация застала и Эрана, только вот эти самые слова он повторил в голове уже восемь раз, но ни волшебства, ни ответа, ни малейшей подсказки не появилось. Зашелестели кусты — это Серпент снова пытался обойти дерево и снова вернулся назад. Послышались ругательства и опять шелест — пошел обратно. Солнце медленно стремилось к горизонту, стало оранжевым и большим. Эран всегда наблюдал за каждым закатом и восхищался его красотой так, будто видел первый раз. Но здесь, в лесу, солнце заходит за макушки деревьев и на этом все. Горизонта не видно, а значит закатом не полюбуешься. Голова от долгого думанья начала болеть и Эран просто решил дождаться ночи. На небе появятся звёзды и возможно тогда хорошая идея сама придет ему в голову. Может, пролетит падающая звезда и упадет прямо на дерево Бажасика, или он сам как-нибудь ее достанет. Эран упал на землю, облокотился спиной об ствол дерева желаний, прикрыл глаза. За этот день он очень устал, но понял это только сейчас, когда наконец то сел отдохнуть. В чаще волшебного леса так хорошо, уютно, прямо как у себя дома и тихо. Мальчик зевнул. — Спать собрался?! — Резко оранул Серпент, что Эран от неожиданности подпрыгнул. — Мы не будем здесь ночевать. Думай давай. — Путники здесь бывает и неделями живут, — хохотнул Бажасик. — А потом собирают вещи и уходят. Вас, бараны,такая же участь ждет. Серпент ничего не ответил. Обойти дерево уже тоже не пытался, просто бродил туда-сюда, сорвал какой-то колосок, засунул его в рот, нахмурил брови и начал напряженно думать. Так напряженно, что и у Эрана голова заболела, хотя он не думал вообще. «Хорошие идеи возможно поймать только тогда, когда они сами этого захотят, — сказал когда-то Сильван.» Волшебник никогда не мучился до закипания мозгов, чтобы что-то придумать и идей для новых вещичек у него всегда было полно. Сейчас Эран решил придерживался этого правила, раз предыдущие слова его так и не вдохновили. Если идею не получилось поймать, значит она этого не хочет и придет когда-нибудь сама. Нужно просто ждать. Просто ждать… А пока отдохнуть можно. Или даже поспать. *** Через закрытые веки начал просачивался какой-то свет и Эрану пришлось открыть глаза. Мальчик хотел что-то сказать, но от увиденного забыл что. Серпент наконец застыл на месте, высунул травинку изо рта. Все трое, даже существо уставились на шею Эрану. Уже потемнело и на той веревочке, которую подарил ему Сильван появился маленький огонек. Бело-голубой свет совершенно не резал глаза, наоборот был мягким и приятным и будто горел, где-то далеко. Эран уже видел как он появляется, когда был в мешке, но паника не дала ему рассмотреть подарок как следует. — А это что ещё за волшебная штуковина? — раздраженно спросил Серпент. — Это… кажется, звезда. — Эран запрокинул голову, чтобы сравнить кулончик с настоящей звездой, но тем появляться еще было рановато. — Бажасик, тебе подойдет такая звезда? Бажасик скептически оглядел кулон. Эран ожидал, что тот скажет: «Нет, мне нужна настоящая звезда, думайте дальше, бездари», но тот кивнул и нетерпеливо протянул свои тоненькие как молодые веточки ручки. — Давай ее скорее сюда. Эран быстро снял кулончик и торжественно, как какую-то награду вручил его Бажасику. Существо с довольным видом повесило звезду на ветку перед собой и пристально уставился на нее. — Эта вещь создана настоящим великим волшебником. Не каждый может повесить настоящую звезду на ниточку. — Вы сейчас серьезно? То есть звезда с неба это на самом деле не звезда, а безделушка сделанная волшебником?! Почему нельзя было так и написать в своем желании?! — казалось сейчас Серпента действительно разорвет на куски. Колосок, который он держал в руке был преломлен в трёх местах и Серпент продолжал его ломать. А потом швырнул на землю и пнул ногой. (Скорее всего по колоску он не попал, было темно и Эран не смог как следует рассмотреть.) — Волшебство скрывается в простых вещах, — просто сказал человечек. — Это знаю все. И волшебники могут создавать волшебные вещи с помощью реальных природных явлений. — Будь это звезда настоящим природным явлением, она бы не исчезала и не висела на нитке, — пробурчал Серпент. — Ты похоже и сам не знал, чего хотел, когда желание писал. — И много ты сам знаешь о природе, умник? — Не отрывая завороженный взгляд от своей звезды огрызнулся Бажасик. — Звёзды тоже не постоянно горят, а появляются после наступления темноты. Если бы волшебник поймал в банку радугу, она бы тоже появлялась там только лишь после дождя. Понимаешь логику? Хотя кому я объясняю? Слу-у-ужнику. Ха! Эран в задумчивости почесал нос и пока не забыл слова Бажасика, записал их в свою тетрадь. О подобном он слышал впервые, любую новую информацию о волшебстве нельзя упускать. Потом обязательно это обдумывает, может Сильвана расспросит, как он этот кулон создал. — Ты обещал пропустить нас после того как мы исполним желание! — Серпент ткнул пальцем в звезду. — А сейчас просто пялишься на этот кулон и несёшь какой-то бред про это ваше… волшебство. Мы сейчас у тебя ее заберем. — А ты пробовал хоть куда-то пойти, прежде чем угрожать? Можешь сейчас проверить, лес вас пропустит. — И все? — А чего ты ещё ждёшь? Может, тропинка должна появится? — Мы же не знаем куда идти. Скажи нам хотя бы в какую сторону. Тоже мне, волшебное создание. Существо протяжно вздохнуло. — Какие же вы люди все таки беспомощные. Так уж и быть. — Бажасик щелкнул тоненькими короткими пальчиками и случилось невероятное. Деревья расступились. На том месте где они росли с впечатляющей скоростью стал вырастать клевер, ромашки, фиалки и какие-то неизвестные для Эрана растения. — Цветочная тропа! — Выдохнул мальчик и тут же склонил голову над своей тетрадью. — Это тоже нужно записать в мою книгу заклинаний. Деревья вокруг тропы наклонились в одну сторону, будто бы указывая куда им с Серпентом идти. И они пошли. Тропинка оказалась очень длинной, ещё длиннее, чем песчаная. Уже потемнело, а Серпент и Эран все еще шли и шли. Может быть, тропа сразу выведет их из леса прямиком к звёздной горе? Было бы неплохо, Эран действительно очень устал бродить по лесу. Мальчик покосился на Серпента, который шел впереди. Тот уставшим не выглядел, даже наоборот, будто встреча с Бажастком придала ему еще больше сил. Стоит ли попробовать уговорить его как-нибудь остановится и отдохнуть? Эран огляделся по сторонам. Ночь. Вокруг лишь деревья, а за ними непроглядная тьма. Что или кто за ней скрывается – не ясно. В темноте Эран чувствовал себя особенно беспомощно. Кажется, на него все время кто-то смотрел, то в спину, то в бок, то прямо в глаза. Если этот кто-то на него нападет, он ведь даже не защитится, и даже не узнает кто это. Именно эта неизвестность и пугала больше всего. Был бы Эран один, он бы просто упал, обхватил колени и заорал, но в глазах Серпента хотелось казаться смелее и мальчик изо всех сил себя сдерживал. Эран сощурился, пытаясь разглядеть что там впереди. Впереди как раз должен быть Серпент, но где же он? Исчез, или в черных доспехах с тьмой слился? Так ничего и не разглядев, Эран протянул вперёд руку и почувствовал под ней плечо обтянутое в холодные железные доспехи. Эран выдохнул. Фух, на месте. Из-за бешено-громкого пения сверчков, (обычно Эран любил их слушать, но сейчас эти ребята ему правда мешали) шаги Серпента было не слышно и он изо всех сил старался прислушиваться, аж уши заболели, что бы случайно не отстать от спутника. Постоянно щурил глаза, хоть это ничего и не давало, а когда казалось, что никого рядом нет, протягивал руку и трогал железное плечо. — Да что тебе надо?! — опять оранул Серпент, когда Эран снова протягивал к нему руку. Да почему он постоянно орет? От этого ещё страшнее становится. Эран дернулся и отбежал чуть назад. На себе он чувствовал внимательный и раздраженный взгляд, на этот раз по-настоящему, без самовнушения. — Я… Я… А я слежу за тобой. Что бы ты не убежал. Вот. Ага, все так. — Темноты боишься? Эран оторопел. Может, эти рыцари мысли умеют читать? — Откуда?... — Ты это сам говорил когда я тебя в мешок засунул. « А-а-а, я же темноты-ы-ы боюсь!» Вот так и орал. Эран не видел лица Серпента, но был уверен, что гримаса у него сейчас очень насмешливая и неприятная. — Да, боюсь. Эран вспомнил о страшных слухах ходивших по деревне: будто всякие голодные твари в волшебном лесу обитают, выходят из своего логова после наступления темноты и набрасываются на людей, которые ходят по ночам без источника света. Эран сглотнул и постарался запихнуть эти мысли подальше. Лучше сейчас вообще ни о чем не думать. Просто идти. — Как же плохо без моей звезды. — Пожаловался мальчик вслух и вздохнул. — Будто она у тебя ярко светила. Серпент не понимает, дело не только в этом. Звезда все таки подарок Сильвана, который Эран отдал волшебному существу. Но он отдал его, что бы спасти учителя, значит не зря и Сильван не обидится, возможно, даже наоборот обрадуется, что его подарок вот так пригодился. Эран всегда знал – волшебники просто так никогда ничего не дарят и сейчас это только подтвердилось. — На небе миллион таких же звезд, — продолжал говорить Серпент. — Точно так же светят — тускло, ничего не дают и висят непонятно для чего. Сейчас луна выйдет и нормально будет. Во время полнолуния она ярко светит. Эран запрокинул голову и ничего не увидел. Ни луны, ни единой звезды. Только сплошные чернющие тучи. — Я устал. — заныл Эран спустя некоторое время. — Мы уже долго идём. Мне страшно и есть хочется, ноги болят. Давай отдохнем. — Ещё чего. — Пожалуйста. — Нет. Эран застонал. Ноги правда уже не держали, ещё и мешок приходилось за собой тащить ( когда они уходили от дерева, Эран незаметно прихватил себе тот, что полегче, но все равно тяжёлый). Вдруг Серпент замер. Эран конечно этого не увидел и врезался ему в спину. Отошёл, немного постоял. Потрогал его плечо. Все ещё стоит. — Что такое? — Тропа оборвалась просто так, посреди леса, на какой-то поляне. Да что б ему эта звезда на голову свалилась. Вывел нас непонятно куда, а дальше идите сами. — Может, это означает, что мы должны идти прямо? — Предположил Эран. — Ну или уже пришли куда надо. — Верят ли. Ладно. Раз уж мы на поляне, действительно нужно отдохнуть. Сказать, что Эран обрадовался будет преуменьшением. Мальчик забежал на поляну, сел на траву облокотившись об какое-то дерево и с наслаждением выдохнул. Как же все таки хорошо лежать на мягкой траве, знать что смог пройти сложное испытание, а самое главное — не тащить тяжёлый мешок. Послышался шелест и хруст веток. Эран насторожился. В темноте недалеко от себя он разглядел пару оранжевых искорок, а потом раз – и перед ним появилось пламя костра. Рядом сидел Серпент, теперь Эран наконец то мог видеть его лицо. Конечно, это такая себе радость видеть вечно недовольное лицо Служника страшного колдуна, но все же приятнее, чем говорить с темнотой. — Как ты это сделал? — почему то шепотом спросил Эран и кивнул на костер, в который Серпент продолжал подкидывать веточки и сухую траву. Наверняка, что бы горел лучше. — Это волшебство? То есть, Служники умеют делать что-то вот такое? Серпент мельком взглянул на него как на дурачка, будто он спросил почему огонь это огонь, а не вода. — Костер можно и без волшебства разжечь. Вы так привыкли, что все за вас делают волшебники, что если у вас их забрать, вы в первый же день умрете всей деревней. — вот же Служник! Никогда не упустит возможности напасть на волшебников. — Ни костер не сможете разжечь, ни дом построить, я же видел: каждый домик в вашей деревне и не только в вашей – творение волшебника. И с голоду вы помрете зимой, так как некому будет в снегу овощи вырастить. Да что говорить, вы даже со скуки без волшебников помрете, и вдвойне быстрее, чем от всего остального. От этих волшебников только вред – люди из-за них беспомощные и жалкие. Слушать такое про волшебников по ощущениям было также, как бить по своей же голове лопатой. Захотелось закрыть уши и заорать, что бы ничего кроме своего крика не слышать. Но Эран ничего из этого не сделал – принимал каждый “удар” и иногда жмурился как от боли. — Да! Волшебники помогают людям, дома и все такое колдовать. Они для того и нужны, чтобы сделать жизнь проще и веселее. Тут Эран осознал насколько тяжело живется людям в деревнях, в которых побывали Служники. Нет волшебников, ни одного – что в таком случае делать? Неужели, собирать вещи и блуждать по лесу пока не наткнешься на деревню, до которой служники ещё не добрались. Или ждать, пока волшебники из таких деревень сами почувствуют, что где-то там, далеко, нужна их помощь? — Когда ты сказал «да», я уже подумал, что ты решил продолжить притворяться будто служником стать хочешь. Эран почувствовал как побледнел. — Так я… Так это правда. Я хочу к Тенебраю и оружие такое же как у тебя. И это… что я ещё хочу? Серпент нахмурился. — Хватит. Довольно уже. В это только разве что еще больший дурак, чем ты поверит. Ты хочешь спасти волшебников, я это с самого начала понял. — Да? — какой кошмар, если Служник все знает, тогда почему продолжает вести его в замок? Может действительно, держит рядом как корм для голодных тварей… Или хочет сдать Тенебраю… Зачем? Думает, что у Эрана действительно может получится спасти волшебников и решил перестраховаться? — Да, — ответил Серпент и закинул в огонь ветку по больше. Эран вздохнул и промолчал. Посмотрел на костер. Вот бы сейчас на нем что-то зажарить, грибы например. Мальчик оглядел всю поляну и заметил только один единственный, одиноко растущий мухомор. Эран конечно не слишком хорошо разбирается в грибах, но кое что о этих чудо растениях знает – например, то что гриб с красной шапочкой в белый горох — ядовитый. Да что там грибы, даже ягод никаких не было. На той поляне, куда он свалился в мешке было полно и ягод, и фруктов, и грибов. А эта в плане всего съедобного пуста. Эран мысленно так ее и назвал — «Голодная поляна». — Тогда в чем смысл вашего волшебства? — Вдруг спросил он не глядя на Серпента. Может, если отвести тему, Серпент забудет, что Эран ему врал. Глупо конечно, но вдруг. — Если вы не умеете, э-э-э… вот это все. Как же сказать… — Овощи в снегу выращивать, костер по щелчку пальца разжигать, блестками в друг друга кидать? — подсказал Серпент. — Да. — А зачем нам ваши бесполезные фокусы? Темное колдовство намного сильнее этих ваших блесточек. Не веришь? Ни один волшебник не смог против нас защититься – ты это сам видел. — То есть, смысл в том, чтобы просто быть сильнее настоящих волшебников? Но… но зачем? Смысл волшебства в том, чтобы делать людей счастливее. — Эран потёр нос. Эти ребята явно не старались сделать кого-то счастливым. — Поэтому и я хочу стать волшебником. И чудеса чтобы творить. Мне это… просто нравится. — последнюю фразу он проговорил так мечтательно, словно бы находился не здесь, а где то далеко, где эта мечта уже стала реальностью. — И все хотят стать волшебниками именно поэтому. А для чего становится Служниками? — К чему ты это спрашиваешь? Все таки Служником стать хочешь? И хватит пялиться на этот мухомор, если конечно ты не с ним разговариваешь. — Нет! — Эран так резко поднял голову, что аж в шее хрустнуло, будто у тысячелетнего старика. Его взгляд встретился с недобрым взглядом Серпента и пока Эран не забыл со страху, что хотел сказать поспешно посмотрел на костер.— Вся суть вашего волшебства в том, чтобы уничтожать волшебство. Настоящее. И я этим заниматься не хочу. Вот доберусь до замка и этому Тенебраю… Э… — Мальчик задумался. Что же начинающий волшебник может сделать всемогущему Тенебраю? — Конец! — Немного подумав, Эран для убедительности добавил. — В сказках всегда побеждает волшебство. — С таким сказочным настроем, ты не то, что Тенебрая победишь, ты даже до него не дойдешь. Ха! В сказках! — вдруг лицо Серпента из насмешливого стало довольно серьезным и даже совсем малую каплю грустным. — И зря ты так говоришь. Не был бы таким упертым, уже давно бы волшебство освоил, только другое. — Мне другое не надо. — для того, чтобы эта фраза прозвучала самой несчастной в мире, не хватало только всхлипнуть. Голос у Эрана всегда чуть дрожал вне зависимости от настроения, но когда ему было хоть немножечко грустно, он звучал особенно жалко. — Я же сказал, мне нравится настоящее волшебство, а ваше только пугает. — Пугает потому, что это для тебя что-то новое. — Серпент вдохнул. А потом заговорил бодро, будто пытался прогнать какие-то свои мысли, и похоже грустные. — А посмотри на это с другой стороны, не через сказки свои… про колдунов. Твой этот, как ты говоришь “учитель”, не хотел тебя учить, а из-за чего? Из-за какого то дара. А ты ведь сам говоришь: дар для того чтобы стать волшебником не нужен. Поверь, все служники считают точно также. Странный этот Серпент. А не он ли постоянно смеется над Эраном, когда тот говорит, что хочет стать волшебником без дара? Эран почесал нос, раздумывая, что бы такого ответить, что бы Серпенту оставалось только сказать: «Вау, да ты похоже прав, приятель. Я больше не буду предлагать тебе стать Служником». — Сильван не брал меня в ученики не поэтому, — хотя конечно же Эран понимал: поэтому. — Просто… Я пока что… был не готов. Вот если бы приготовил зелье из белого камня, он бы сразу понял, какой я способный ученик. Серпент залился в злом и неприятном хохоте. — Ты серьезно так думал? Да твой Сильван самовлюблённый эгоист, как и все волшебники впрочим. Ему на тебя плевать, хоть десять таких зелий приготовь. Дара у тебя то нет. Эран чуть не задохнулся от гнева. До этого он и не думал, что может вот так вот на кого то обозлится. Да что Серпент может вообще говорить про Сильвана, он ведь видел его всего то раз! — Сильван великий волшебник! — скорее печально, чем зло воскликнул Эран взметнув вверх руками. — Он всегда путникам помогал, которые заблудились и придумал много всяких волшебных штучек и в деревне… — Мне все равно, что у вас там в деревне было и какие он там штучки придумывал. Он не хотел тебя в ученики брать, вот о чем сейчас речь. А Тенебрай возьмёт к себе каждого. Я тоже не волшебник, но смотри что могу. И в руках Серпента снова появилось то страшное оружие. Эран напрягся, ожидая что сейчас он сделает что-то ужасное. Прошлый раз он угрожал им убить Эрана, а потом Бажасика. Серпент встал, натянул тонкую тетиву, направил стрелу куда-то в глубь леса и… Стрела полетела и врезалась во что-то – в темноте не разглядеть. Раздался какой-то мокрый звук и тихий визг. Сердце Эрана забилось чаще и грозилось остановиться, когда он увидел в кого прилетела стрела. Серпент пошел в темноту и вернулся таща за собой… Эран схватился за лицо руками. — Это не волшебство… Серпент отряхнул с шерсти, лежащего на земле, мертвого зайца несколько черных искорок. Стрела исчезла сама по себе. — Почему ты так ужасаешься? Вы в деревне животных никогда не убивали? — Но… но не волшебники, а охотники, это же не волшебно. Ты… — Эран настороженно покосился на костер. — Ты его есть собираешься? — Нет, как домашнего питомца заведу. — Серпент посмотрел на лицо Эрана и похоже сам понял насколько ужасно прозвучали его же слова. Кашлянул и продолжил говорить. — Вообще я его тебе принес, что бы ты полюбовался, но можешь съесть. Ты такими голодными глазами на тот мухомор пялился, что я подумал ты кинешься на него и проглотить прямо так — нежовая. Ешь давай, а то ещё по дороге мантию свою драгоценную сожрешь. — Сырого? — ляпнул Эран. Серпент вздохнул. — Нет. Серьезно, что за тупой вопрос? Костер для чего? Но если ты так хочешь, можешь и сырого. — Я не знаю как на костре готовить. Это тоже охотники делали и мы всей деревней собирались за столом и ели. Это Сильван придумал. — Эран улыбнулся. — Сказал, деревня у нас маленькая, можно и за одним столом собираться. — Мне все равно на ваши традиции, хватит мне уже про вашу деревню рассказывать, меня это раздражает. После этой фразы никто до самого утра не обронил ни слова. Эран решил, что с таким грубым собеседником толком ни о чем не побеседуешь. Разве что перекинуться с друг другом недовольствами о волшебном лесе и волшебниках, но Эран всему был доволен. Зайца все таки зажарили, то есть Серпент зажарил и Эран решил все таки поесть. Рыцарь облокотившись о ствол дерева сидел и смотрел в темноту, будто там было, что-то невероятно интересное. Эран решил немного вздремнуть, глаза сами закрывались и держать их открытыми становилось все тяжелее. Мальчик подальше от костра — вдруг край мантии загорится, но и не слишком далеко — холодно ночью в лесу. Заснул он моментально, похоже действительно очень устал. Эрану снился Серпент, (уже на этом слове ясно – сон был кошмарным), Тенебрай, целая армия Служников и большущий мрачный замок над которым нависают грозовые тучи. Но кое что в нем развеивало ужасную атмосферу, как тот единственный лучик света пробивавшийся сквозь тучу в пасмурный день — Сильван. Этот лучик светил прямо на него, будто волшебник, как по лесенке спускался на нем с тучи, на которой видимо прилетел, чтобы спасти сны Эрана. На самом деле все было наоборот – это Эран спасал Сильвана от колдуна, а тот в знак благодарности принял его в ученики. Признаться, до этого долгожданного момента сон не успел дойти, а все потому, что его кое-кто оборвал. Эран проснулся от того, что его кто-то щекочет. Мальчик решил сначала, что это насекомое, но когда открыл глаза… Эран прищурился, не понимая кто перед ним стоит, а потом приветливо помахал рукой. — П-привет. У вас замечательный лес.