Этот день был на редкость спокойным и не особенно насыщенным, а оттого тянулся мучительно и бесконечно. Дождь шел не прекращаясь, на улицу без сильной необходимости никто не выходил. И Тэтсуо весь день словно ждал чего-то.
Точнее не “чего-то”, а нечто очень даже конкретное. Он очень хотел поговорить с Джеро, не о нём самом, а об исследовании и всех тех событиях, которые произошли за прошедший месяц. Даже несмотря на лёгкое стеснение, Тэтсуо очень хотелось показать ему свои записи. Хотелось показать записную книжку и свитки, которые нашел Нео, показать меч и подтвердить свои догадки. Однако Джеро очень долго не выходил из своего подвала – неудивительно, судя по тому, что на покой они с Лиллой отправились даже не на рассвете. Тэтсуо подозревал, что ему придется прождать как минимум до полудня, а быть может и до раннего вечера, ведь он не хотел никому навязываться. Вот он и ждал, не зная, чем себя занять в это время. Вроде бы хорошо, спокойно, но… скучно.
Заботы у него всё-таки были. Две. Их звали Нео и Сора. Одна напрочь игнорировала другого, а тот настолько её боялся, что не осмеливался вылезать из комнаты, в которой они с Тэтсуо ночевали. Вот Тэтсуо и бегал, то к Соре вниз, то к Нео наверх. Он не пытался вновь свести их друг с другом, ведь понимал, что ничего дельного у него из этого не выйдет, так что даже радовался, что они держатся на максимальном отдалении. Тэтсуо пришлось принести Нео завтрак, дабы тот лишний раз не спускался и не маячил перед её глазами. Нео был очень ему признателен.
Эта отрешённость Нео не осталась незамеченной. В один из моментов, пока Тэтсуо находился на первом этаже, к ним с Сорой подошла Эдалайн, отчего-то одна. Её вид был немного обеспокоенным, но всё же больше заинтересованным. Обращаясь к Тэтсуо, она спросила что-то вроде: “А где тот мальчик, который пришел с тобой? Вчера он выглядел не очень хорошо…” Тэтсуо ответил уклончиво: Нео устал, как и все они, и хочет побыть наедине. Причём в этот момент Сора покосилась на Тэтсуо с таким удушающим скепсисом, что ему стало по-настоящему неуютно, и он решил оставить её, вернувшись наверх и вновь взявшись за просмотр своих многочисленных записей. А уж то, как Сора пересказала свою версию событий Эдалайн, с которой они за это небольшое время успели немного сойтись, осталось для Тэтсуо тайной.
Поднявшись в комнату, он уже в сотый раз перебрал содержимое своей сумки. Первый свиток – карта Драгбэновских гор, в которых, судя по всему, запрятано именно то, что ищет Тэтсуо последние девять лет. Второй свиток – карта Брэндвудского леса, которую дала им Ханика, и ещё одна такая же, но на этот раз “исправленная”, та, на которой чернилами отмечена Вуудра Вэрельд, иными словами, Древо Вэрельд. Несколько карт Брэндвуда, которые уже были у Тэтсуо, и по которым он отправился в Амор-Кейдж, дабы отдать Джеро тот заветный ключ. Кстати о ключе – вот и толстый свиток с исследовательской работой Джеро, а рядом не менее внушительная стопка бумаг, в которых Тэтсуо записывал свои исправления (он и не думал, что этих листов вышло так много). И ещё несколько свитков, которые притащил Нео из заброшенного лагеря. Как всегда, после длительного похода сумка Тэтсуо сама по себе до краёв заполняется подобными вещами. Пора было разгрести весь этот хлам.
Тэтсуо собрал то, что ему уже точно не понадобится – карты Брэндвуда. Он подошел к шкафу неподалёку от своей кровати и сложил эти свитки к другим, лежащим на полках.
– Что это такое? – спросил Нео, как-то совершенно незаметно подойдя к ему со спины. Он смотрел на небольшой шкаф, почти битком забитый книгами и свитками… Но в основном свитками, так как книги для Тэтсуо было заполучить намного сложнее.
– Это… Наверное привычка. – туманно ответил он, смахнув пыль с одной из книг, и, на секунду задумавшись, всё-таки достав её с непреодолимым желанием пролистать, – Складировать все бумажки, которые попадают мне в руки.
Нео усмехнулся, а его шаги направились назад, пока Тэтсуо листал книгу. Он хотел кое-что сравнить. Текст в блокноте, который нашел Нео, был, как и большинство старых книг, написан на старом наречии. Однако то было не просто старое наречие, а какой-то особый его диалект, который Тэтсуо плохо понимал. Язык менялся плавно, а потому многие слова старого наречия понятны и простому обывателю, однако здесь всё было не так просто – какие-то новые… точнее старые, слишком старые символы, и Тэтсуо не знал, как их читать. Потому он решил поискать одну из самых древних книг среди тех, которые у него были. Вдруг какие-нибудь совпадения найти всё-таки удастся.
– Ну у тебя и почерк… – пробубнил Нео за его спиной. Тэтсуо от неожиданности резко захлопнул книгу и обернулся на него, – Ты точно не из благородной семьи? Мой отец пишет точно так же… – он сидел на кровати, склонившись над теми несколькими листами пергамента, исписанными Тэтсуо.
Он подлетел к кровати и схватил пергамент.
– Не нужно это читать… – Тэтсуо прижал листы к груди, но потом всё-таки решил сделать вид, что хотел куда-то их убрать.
– А что это?
– Ничего особенного.
– Да ладно тебе! – Нео уставился на него, немного улыбаясь, – Ты тот ещё умник, я бы не удивился, если бы ты написал что-нибудь.
– Это не то, что ты думаешь.
– Да-да, конечно. – он продолжал улыбаться, – Я видел и слышал, как ты пишешь по ночам. Что в этом такого?
Тэтсуо тем временем засунул бумаги в нижний ящик шкафа, который был спрятан за дверцами, и закрыв их, припал к ним спиной, недобро уставившись на Нео.
– Я не собираюсь никого учить, моих знаний для этого недостаточно. Так что поверь, в том, чтобы эти записи видел кто-то посторонний, нет никакого смысла. – Тэтсуо продолжал угрюмо глядеть на Нео, но у того с лица не сходила ухмылка, говорящая: “Что бы ты сейчас ни сказал, я останусь при своём мнении.” Тэтсуо вздохнул и направился обратно к кровати, – Я пишу для себя. И тебе это читать совершенно необязательно.
– А жаль. – всё ещё с лёгкой улыбкой вздохнул он, а потом вдруг как-то по-злодейски прищурил на него глаза, – Но я запомнил, куда ты их положил.
Тэтсуо застыл.
– Значит переложу.
– Прекрати, я ведь пошутил. – усмехнулся он и потянулся к лежащей на кровати записной книжке. После завтрака Нео определённо оживился, однако эта его суетливость, и руки, которые тянулись к любой занятной вещице, приглянувшиеся их хозяину, начинали немного раздражать. Хотя, в этом весь Нео. Раздражатся тут не на что, нужно радоваться, – Хочешь попробовать разобраться в этой писанине? – он пробежался глазами по листам, испачканным чернилами.
– Попробовать стоит. – Тэтсуо сел на краешек кровати и вновь раскрыл книгу, уложив на этот раз её себе на колени, – Правда, не уверен, что у меня найдется настолько древняя письменность, но…
– А как другая древняя книжка поможет тебе разобрать эту древнюю книжку? – нахмурился Нео, делая вид, будто вчитывается в витиеватый почерк, хотя Тэтсуо был более чем уверен, что ничего из написанного он не понимал.
– Это “Источники жизни” Адриана Морана, а он был одним из первых алхимиков, который описал законы магической энергии… – подняв глаза, Тэтсуо встретился с ещё более непонимающим взглядом Нео, – Этой работе очень много лет, так что я надеялся, что диалект старого наречия в ней хоть немного приближен к диалекту этих записей.
Нео застыл, будто обдумывал что-то.
– Так если эти твои источники жизни написаны так же непонятно… В чём смысл?
– Я уже читал её, правда в переводе. А на руках у меня сохранился только этот вариант. – Нео снова задумался.
– Только не говори, что ты помнишь её наизусть. – Тэтсуо на секунду бросил на него взгляд, и вновь вчитался в текст. Нео отчего-то вздохнул. – Почему я не удивлён?
Тэтсуо только молча протянул в сторону Нео раскрытую ладонь, и Нео без возражений передал ему записную книжку. Тэтсуо раскрыл её над книгой, лежащей на коленях, и его взгляд заметался то вверх, то вниз, пытаясь найти совпадения. И он нашел.
– Так вот как оно читается… – пробубнил он себе под нос.
– Что? Что там? – Тэтсуо протянул в его сторону указательный палец, показывая, чтобы он замолчал, а сам не сводил глаз с так похожих друг на друга букв… Он даже находил общие слова, однако кое-что всё-таки оставалось для него загадкой, из-за чего полный смысл предложений рассыпался. Нет, так дело не пойдет.
Он подскочил с места, разложив открытые книги на кровати, а после метнулся к небольшому сундуку, стоящему под окном между его постелью, и постелью Нео. Открыв его и пару секунд покопавшись, он достал оттуда красивое, пыльно-коричневое гусиное перо, которое из-за поспешности пока-что взял в зубы, ещё несколько чистых листов пергамента, и баночку чернил. Как оказывается, они уже начинали кончаться. Тэтсуо старался всё делать быстро, пока мысли не улетучились из его головы именно в той форме, какие они были сейчас. Он поспешно захлопнул крышку, отчего Лилла, спящая неподалёку на подушках его кровати, вздрогнула, и очень недовольно покосилась в его сторону. Взяв перо в руки, Тэтсуо прошептал тихонько “Прости…” Благо, Лилла, похоже, слишком сильно хотела спать, чтобы тратить время на ругань.
Через секунду Тэтсуо уже снова был у кровати, и быстрыми, точными движениями он разложил пергамент на коленях, отвинтил крышку чернильницы, расписал перо, причём всё это он делал совершенно не задумываясь и ни на мгновение не останавливаясь. Всего немного он помедлил, склонив перо над бумагой, глянул на раскрытые рядом книги и застрочил дрожащими движениями строчки. Мелко и плотно – бумага пусть и не предмет роскоши, однако лишними средствами он почти никогда не располагал. А мыслей, как он чувствовал, было много. Конечно, расшифровку толстенной записной книжки не сделаешь на двух листах пергамента, он это понимал. Но он не хотел клянчить у Джеро бумагу без крайней необходимости.
Нео долго и молча наблюдал за ним, потом вдруг спросил:
– Ты ведь собирался что-то обговорить сегодня с Джеро? – Тэтсуо согласно промычал, не переставая писать, – Могу я… Спуститься к нему с тобой?
Тэтсуо поставил точку и вопросительно поднял на него глаза.
– Просто… мне интересно, – Нео поднялся с места, отойдя в “свою” часть комнаты, – Что он может сказать по поводу этого.
Под этим он имел ввиду свой клинок, который он достал из-за кровати, и подняв его, положил лезвием на вторую ладонь. Тэтсуо, как и он, смотрел на меч с лёгкой задумчивостью.
– Почему нет. – пожал плечами Тэтсуо, – Думаю, Джеро будет интересно на него взглянуть.
И Тэтсуо продолжил. Принцип его работы был прост. Он брал одно непонятное ему слово из записной книжки и искал такое же или похожее из “Источников жизни”. Если нужного слова он не находил, то предполагал, как оно может читаться, и выписывал все похожие по звучанию и подходящие по значению слова. Задачка, не требовавшая особого ума, но ужасно кропотливая. Спустя какое-то количество времени, быть может, минут десять, он смог перевести первое предложение:
“Пусть предводитель храбр и горд, как вольная птица, ему не стоит недооценивать нашу силу.”
Он тихо прочитал его вслух.
– Звучит как угроза. – заметил Нео, – Но ещё непонятно, кто таков их “предводитель”. – Тэтсуо задумчиво уставился в его сторону, при этом не видя Нео, – А у тебя есть идеи?
Судя по тону Нео, он не интересовался мнением Тэтсуо. Он будто заранее знал, что идеи у него действительно есть, и что он знает ответы на его вопросы. Не то, чтобы это было неправдой.
– Это лишь предположения, ничего более. – пожал плечами Тэтсуо.
– И всё же?..
Тэтсуо ещё несколько секунд поглядел в пустоту, а потом всё-таки сфокусировал взгляд на Нео.
– Мы ведь пойдем сегодня к Джеро. Там и расскажу.
– Так пойдём прямо сейчас! – Нео вскинул руки и не дожидаясь хоть какого-то одобрения со стороны Тэтсуо шагнул к двери.
– Да подожди же ты! – твёрдо сказал Тэтсуо, точно зная, что когда он так делает, каждый, кто привык к его вечно тихому голосу, вздрагивает и замирает. И Нео не стал исключением. – Мы не можем просто так вломится к нему, это будет неуважительно. – Нео с недовольным видом переступил с ноги на ногу.
– И сколько нам ещё придётся ждать?
– Привыкай, я жду этой возможности поговорить уже целый месяц.
– Ты ведь вчера просидел там с Лиллой до глубокой ночи, разве нет?
Тэтсуо уже хотел что-нибудь сказать, но застыл, продолжая смотреть на него. Сейчас было бы очень удачно что-нибудь соврать, но Тэтсуо прекрасно понимал, что не выйдет.
– Тогда… было не до этого. – он сначала перевёл взгляд в сторону, а потом снова вперился в книгу, делая вид, что он, вообще-то, до сих пор очень сильно занят.
Нео молчал какое-то время, и Тэтсуо показалось, что продолжения этой темы всё-таки не предвидится.
– Вы говорили о том, что случилось с тобой вчера вечером… – тихо сказал он, снова не спрашивая, а утверждая. Тэтсуо не поднимал взгляда: боялся выдать своё беспокойство. А потому он продолжил просматривать витиеватый текст, хотя на деле и не пытался в него вчитаться. И Нео, словно из учтивости, молчал. Но недолго. – Вы не думаете, что это связано как-то с твоим…
– Нео, я не хочу обсуждать это. – твёрдым как сталь, но также немного звенящим голосом сказал Тэтсуо, не поднимая головы, – Ни с тобой, ни с кем-либо ещё.
Лица Нео ему не было видно, но он чувствовал словно витающую в воздухе неловкость, которая исходила и от Тэтсуо, и от Нео, смешиваясь и превращаясь в густой кисель.
– Как скажешь. – тем не менее ответил Нео равнодушным тоном, – В любом случае, я на твоём месте уже давно бы всё разузнал. И я предлагаю прямо сейчас встать, и пойти к нему, вне зависимости, хочет Джеро нас видеть, или нет. – Тэтсуо с лёгким осуждением покосился на Нео исподлобья, – Ты весь день мотаешься туда-сюда, не зная куда себя деть. Да и я, по правде говоря, уже устал сидеть в этой драной комнате. – он с решительностью схватился за дверную ручку, – Так что гори оно всё синем пламенем!
С этими словами он распахнул дверь. И застыл. Тэтсуо сначала даже не понял, отчего он встал на месте и куда испарилась вся его решимость. А потом он посмотрел в дверной проём, куда как раз уставился Нео.
– Ой. – запоздало отреагировал он, – Здравствуйте.
– И вам добрый день, юноша. – добродушно улыбнулся Джеро.
Пожалуй, ситуация эта наверняка рассмешила бы Тэтсуо, если бы он вообще помнил, как нужно смеяться. Сейчас же он просто перебрасывал взгляд с одного на другого, подняв брови, отчего выражение лица его, вероятно, казалось скорее скучающим. Джеро определённо слышал слова Нео, быть может даже не специально.
– Разрешите мне войти? – спросил он, всё так же улыбаясь. Нео сделал два шага назад, пропуская его, но всё равно держался за дверную ручку, будто не был уверен, стоит ли закрывать за стариком дверь. – А у вас здесь светло. – он с улыбкой обвёл взглядом комнату, – Я настолько привык безвылазно работать у себя, что уже и позабыл, что в сутках бывает такое замечательное время, как день. Ох, я тебя даже не заметил! – улыбнулся он Тэтсуо, действительно, будто только что обратил внимание на его присутствие в комнате.
– Добрый день, я и сам хотел…
– Да, я уже понял. – Джеро, на секунду скосил взгляд в сторону Нео, хотя голос у него был спокойный, без капельки претензии,– Возможно тебя это удивит, но твой интерес был взаимен. После того, как я узнал, где именно тебе удалось побывать за последний месяц, мне не терпелось расспросить тебя… Да, пожалуй, вас всех, о мельчайших подробностях этих приключений. – Нео немного хмурился, до сих пор находясь в ошарашенном состоянии. – Какой у вас интересный клинок!
На этот раз Джеро полностью развернулся на Нео и его взгляд приковался к мечу, который тот держал в руках. Нео глянул на меч, потом вновь на Джеро, и всё-таки принял решение закрыть дверь.
– А вы сможете рассказать, кому принадлежал этот меч? – спросил он.
– Вероятно, – улыбнулся Джеро, – Если вы дадите мне взглянуть на него поближе.
Всё ещё с небольшим сомнением Нео протянул ему клинок, аккуратно вложив в одну руку рукоять, в другую лезвие. Джеро с большим интересом, но притом совершенно неторопливо начал осмотр.
– Там есть надпись… – начал было Нео.
– Да-да, вижу. Очень занятно! – Джеро как раз слегка прищурил глаза, повернувшись к свету, дабы написанное стало лучше видно, – Друг мой, ты ведь уже знаешь, что здесь написано? – Тэтсуо не сразу понял, что Джеро обращается именно к нему, но всё-таки кивнул, – И что ты думаешь по этому поводу?
– Эм… Честно говоря, я боюсь сморозить какую-нибудь глупость.
– Не бойся ошибиться, я ведь тоже не знаю правильного ответа. – вновь улыбнулся Джеро, – Но, если наши с тобой предположения совпадут, они будут иметь куда более высокую цену.
Тэтсуо немного замялся, особенно его, отчего-то, смущал тот факт, что рассказывать свои предположения ему придётся в присутствии Нео, который как раз очень заинтересованно переводя взгляд с Тэтсуо на Джеро и обратно. Но Тэтсуо не мог найти этому чувству логичного объяснения, а потому он прокашлялся, захлопнул лежащую на коленках записную книжку и поднял, обращая на неё внимание Джеро.
– Начиная издалека, Нео нашёл меч, который вы держите в руках, вместе с этим блокнотом. – густые брови Джеро удивлённо приподнялись.
– И где же вы их нашли, молодой человек? – Нео задумался.
– Когда мы бродили по лесу… В один момент мне не повезло заблудиться. – проговорил он медленно, видимо, восстанавливая в голове прошедшие события, – И, отойдя, как мне кажется, очень далеко от главной дороги я набрёл на странное место… Похожее на много лет назад заброшенный лагерь. Оттуда я притащил несколько свитков, эту записную книжку и меч, который одним концом был спрятан в котёл, а сверху прикрыт грязными тряпками. – Джеро задумчиво хмыкнул, нахмурившись.
– Странно во всём этом то, – продолжил Тэтсуо, – Что и бумага, и переплёт записной книжки, и меч были в идеальном состоянии. Лезвие, как я понял, даже заточено. Всё это при том, что письменность в свитках и записной книжке очень древняя… – Джеро подошел к Тэтсуо, присел к нему на краешек кровати и отложил меч в сторону. Тэтсуо протянул ему записную книжку, – Я, конечно, могу ошибаться, но подобные символы для написания гласных звуков использовались ещё до того, как появились первые известные исследовательские работы… И… Если не смотреть на идеально сохранившуюся бумагу и переплёт, я бы дал этим записям… Чуть меньше тысячи лет. – больше всего Тэтсуо боялся, что он ошибся в определении временных рамок, ведь вся его теория, по факту, строилась именно на этом. Тем не менее, Джеро согласно кивнул в ответ на его слова, не отрывая взгляда от записной книжки. Вот теперь Тэтсуо стал немного увереннее, – Если принять это за правду, то всё довольно просто. Данные заметки были созданы ещё до того, как письменность начали упрощать и изучать в школах. В то время грамотно писать могли только учёные-королевские служащие и летописцы. Иными словами, это были первые учёные и летописцы, которых сопровождали первые в мире воины. Саламандры. Этот меч – копия меча самого Драага, которую он доверил одному из своих ближайших послушников.
Нео раскрытыми глазами уставился на Тэтсуо.
– Если ты знал об этом, то почему раньше не сказал? – удивился он. Тэтсуо пожал плечами.
– Я хотел удостовериться.
Нео как-то возмущённо покосился на него и вновь повернулся к Джеро, причём вид у него был такой, словно с ним только что разговаривали на языке, которого он не понимает.
– И что это значит? Этот меч какой-то особенный?
– Считалось, что меч Драага и все ему подобные были утерян… – начал было Тэтсуо.
– Да-да, я в курсе, я знаю эту историю. Мне интересно… Неужели он считается “великим” только из-за красивой надписи?
– Видите ли, юноша… – начал Джеро, с лёгким прищуром смотря на Нео, – В летописях ни разу не указывались необычные свойства мечей, как минимум, потому что их начали вести уже спустя несколько лет после основания Слэнгвунна как отдельного королевства. Как мы знаем, Западные земли смогли окончательно укрепиться под новым названием несколько позже Восточных и Центральных. А потому о точности некоторых текстов, описывающих события тех лет, говорить очень сложно. Принято считать, что любой меч поддается руке настоящего воина, коим и был Драаг. – Джеро продолжал смотреть на него немного лукаво. – А вы считаете иначе?
Тэтсуо заметил, что Нео после этого вопроса стало несколько неловко.
–Ты чувствовал что-то странное, когда использовал его? – спросил уже Тэтсуо, но Нео только ещё сильнее замялся. Он вновь взял свою больную руку другой рукой, и, кажется, совсем немного надавил на неё, притом почти не поменявшись в лице.
–Когда я сражался с тем тварями...
–Простите, с кем? – Джеро нахмурился.
Тэтсуо коротко рассказал ему о странных существах, с которыми им не посчастливилось столкнуться в Брэндвудском лесу.
–Один из этих зверей посреди ночи стащил у меня сумку, и мне пришлось бежать за ним, отчего я и заблудился. – пояснил Нео, – А в том лагере их была целая дюжина, и я... Когда я нашёл этот меч, я почувствовал стойкую уверенность в том, что теперь мне не придется их бояться.
–Это вполне естественно. – сказал Тэтсуо, дёрнув плечами, – До этого у тебя не было оружия, а найдя его ты почувствовал облегчение и безопасность.
–Да, но... Всё не так просто. –Нео уставился в окно, напряжённо закусив губу, – Это было не просто чувство защищённости, но... Какая-то болезненная уверенность в себе, в своей силе, даже, почти эйфория или азарт. Казалось, что если я сейчас же не прикончу всех, кто посмеет ко мне приблизиться, то я от нетерпения вспорю себе живот. – он вдруг испуганно перевёл взгляд на Тэтсуо и Джеро, – Я не хочу, чтобы вы думали, что я безжалостный убийца! Со мной никогда такого не было, и после того раза больше не повторялось. Я понятия не имею, с чем это связано.
Тэтсуо хотел посмотреть на него сочувствующим взглядом, но не был уверен, что у него это получилось. Джеро же, кажется, вовсе не смотрел на Нео, он задумчиво уставился на что-то в районе стены.
–Интересно, если вы нашли этот меч в лагере, то почему его законный владелец не защитился при помощи него же, когда на них напали? – спросил он так, будто ни к кому конкретному не обращался, – Вы не видели на том месте человеческие кости, или что-то подобное?
–Н-нет... –с промедлением ответил Нео, – Там были только остатки еды и всякий другой мусор.
–Возможно на них не нападали. – задумчиво сказал Тэтсуо, – Они могли исчезнуть каким-нибудь другим способом, ведь Древо умеет защищаться от чужаков, а эти звери лишь позже прибились к удобному месту для ночлега стаи. – Тэтсуо какое-то время смотрел на Нео, продолжая думать, а потом вдруг к нему в голову закралась странная идея. Его глаза округлились, и он поднёс ко рту ладонь, – Или... Хотя звучит как какой-то бред, но всё же...
–Что опять?
–Просто... Я тут подумал... Тех зверей в общей сложности было около дюжины. А ты упоминал, что лагерь этот рассчитан как раз на десять-пятнадцать человек. Если этих людей не убивали, то могли бы звери появиться после опустошения лагеря?.. Или из-за его опустошения… – он повернулся к Джеро, – Вы никогда не слышали, чтобы люди по какой-либо причине обращались в других существ?
Джеро задумался.
–Я почти уверен, что нечто подобное есть в книгах на твоих полках... – сказал он, поднимаясь и подходя к книжному шкафу. Он пробежался по нему глазами и выудил потрёпанного вида книжку – Тэтсуо сразу понял, что это "Всеобъемлющий Бестиарий Драгбэна" – после чего пролистал довольно большое количество страниц и в раскрытом виде протянул Тэтсуо, – Вот, взгляните.
Только Тэтсуо бросил взгляд на разворот, как тут же воспоминания вспыхнули в его сознании, а сам он почувствовал себя до невозможного глупо.
–Нео. Я, кажется, идиот.
–Неужели? А я тогда кто? Умалишённый?
–Ты не понимаешь. – Тэтсуо развернул книгу в сторону Нео, дабы тот увидел красочную иллюстрацию на половину страницы: один в один зверь, которого они встречали в лесу. – Я уже видел его, но у меня это совершенно вылетело из головы. Это Оборотень. – не дожидаясь удивлённого лица Нео, он сам уставился на текст, – Послушай. "Это существо прозвали оборотнем за его способность обращать людей после укуса в себе подобных. Когти оборотня безвредны, однако их слюна вырабатывает неизведанный современной алхимией яд. После укуса человек на протяжении всего дня сохраняет свой облик и не ощущает никаких изменений, причём в таком состоянии он уже может заражать окружающих. После наступления темноты, под влиянием лунного света, яд начинает воздействовать на человеческий организм, необратимо изменяя его и превращая в кровожадного монстра. Оборотни очень умны, и, поговаривают, обладают коллективным разумом или невербальным способом передачи информации. Последний оборотень на континенте Драгбэна был истреблён в 50-ом году со дня пришествия в Глобальной Чистке Северо-Восточных гор под личным предводительством Драага." – Тэтсуо с хлопком закрыл книжку, – Нео, возможно ты собственными руками убил одного из первых Саламандров в истории наших земель.
Нео уже открыл рот, чтобы, судя по выражению его лица, отпустить язвительное замечание, однако вновь закрыл его, до сих пор не очень доверчиво смотря в сторону Тэтсуо и Джеро.
–Подожди-ка, я запутался. Там говорится, что оборотни обитали в Драгбэне, так откуда они взялись в Брэндвуде?
–Тут говорится, что в Драгбэне они были полностью истреблены. – поправил Тэтсуо, – Про Брэндвуд тут действительно ни слова, что логично, ведь это бестиарий Драгбэна.
–Здесь есть два варианта развития событий. – сказал Джеро, – Либо в Брэндвуде оборотни появились, потому что их кто-то перевёз туда из Драгбэна, либо наоборот. Причём перевезти могли не самих существ, а людей, которые были переносчиками заразы, но не показывали свой истинный облик до появления луны на ночном небе.
–Обитая в лесу оборотни попали под влияние Сердца. – продолжил Тэтсуо, – А потому и время для них словно застыло, как и для всего лагеря. Поэтому они не умерли от старости спустя столько столетий, поэтому сохранились книги и меч остался заточенным.
Постепенно лицо Нео принимало всё более и более ошарашенный вид. Он опустил взгляд на меч.
–Так значит… Я действительно… Убил одного из первых Саламандров?
Джеро с улыбкой подошёл к нему и потрепал по плечу.
–Можешь считать это своим личным достижением. Правда, вряд ли тебе кто-нибудь поверит. – он рассмеялся, а Нео как-то криво улыбнулся.
В следующую секунду дверь в комнату снова отворилась – на этот на её пороге стоял Иеремия, который не то, чтобы зашёл внутрь, а скорее просто высунул голову.
–Там, кажется, Эзра с Каней приехали. – сказал он, быстро оглядев всех.
–Неужели! – ещё больше развеселился Джеро, – Самое время. Хорошо, что они смогли пробраться сквозь этот ливень.
Иеремия кивнул и, не закрывая дверь, убежал в сторону лестницы. Тэтсуо отложил книгу на кровать, Джеро уже вышел из комнаты, и он собирался последовать за ним, но остановился в дверях. Тэтсуо развернулся на Нео, который в смятении разглядывал стены вокруг, делая вид, что они действительно достойны его внимания.
–Пойдём со мной. – Нео почему-то вздрогнул, хотя Тэтсуо сказал это своим обычным, тихим голосом.
–Да нет, я могу и здесь…
–Ладно тебе, ты же не останешься в этой комнате до конца времён. – Тэтсуо поманил его рукой, – Сора не кинется тебя душить. По крайней мере, пока я буду рядом.
Нео на мгновение ухмыльнулся, тем не менее задумчиво опустив взгляд на пол. Тэтсуо устал ждать, а потому он просто подошёл к нему и не обращая внимания на его удивлённый взгляд, взял за руку и повёл за собой. Удивительно, но сопротивления не последовало.
Они спустились на первый этаж, где вокруг входной двери уже образовалось небольшое столпотворение. Там были и Джеро, и Ион, который вновь закрывал дверь за пришедшими, и близнецы, которые без остановки о чём-то говорили, и Сора, которая со стеснением стояла чуть поодаль, не до конца, кажется, понимая, что происходит. А возле входа, снимая походные промокшие мантии, стояли двое – мужчина и женщина.
Эзре и Кане где-то от тридцати пяти до сорока, и они женаты как минимум лет десять. А скрываются потому, что Эзра – бежавший из Слэнгвунна алхимик, который влюбился в девушку-мага воды, отчего ни в Драгбэне, ни в Слэнгвунне они особо не прижились. Эзра – не очень высокий мужчина с длинными рыжими волосами, которые собраны в хвост. Отдельные локоны поседели, высокие скулы глубоко впали, это видно даже за такой же седоватой бородой, а карие глаза казались такими уставшими, что прибавляли к возрасту Эзры ещё лет пять. Плюс ко всему, его кожа была не просто бледной, а желтовато-серой, а на лице едва ли можно было разглядеть веснушки. Каня тоже выглядела немного старше, чем есть на самом деле, только оттого, что была тощая как травинка. Глаза у неё были светло-серые, почти белые, и сильно выпученные, отчего казались круглыми, а свои чёрные волосы она коротко стригла – довольно необычно для женщины, которая родилась в Драгбэне.
–Ну что, как обстановка-то за горизонтом, а? – спросил Ион удивительно серьёзным для себя тоном.
–Плохо. – хрипло ответил Эзра. За его спиной Каня провела рукой по его мантии – в одну секунду вся вода словно выжалась и стекла с ткани на пол, – Слэнгвунн зашевелился.
–Что, кончилось затишье перед бурей? – усмехнулся Иеремия, отчего и Эдалайн и Эзра уставились на него как на идиота.
–Не смешно. – ответил он, – Они не просто начали шнырять по Брэндвуду, где можно и нельзя. Они запасаются припасами и оружием. Это значит, они либо снова выходят на охоту, либо готовят корабли к новому нападению, ни то, ни это не сулит нам ничего хорошего. – он принял у Кани свою мантию, и она таким же образом начала сушить свою, – Плохо… Плохо что Тэтсуо в такое время здесь нет.
–Отчего-же нет. – отозвался Тэтсуо, наконец спустившись с лестницы и подходя ближе.
Они не заметили его из-за образовавшейся толпы, но как только зацепились взглядом, как тут же легонько улыбнулись, а Каня, кажется, с облегчением выдохнула.
–Слава Основателям… – проговорил Эзра, тоже выдыхая, – И как давно ты?..
–Всего на сутки раньше вас.
–Как замечательно! – охнула Каня, – Мы недавно узнали, что контрабандисты поймали какого-то молодого парня и испугались, что это мог быть ты.
Тэтсуо пожал Эзре руку, одновременно задумавшись над словами Кани.
–Как давно это было? – осторожно спросил он.
–Да недавно совсем… Кажется, вчера. – ответил Эзра, – Как только мы об этом услышали, так сразу заторопились сюда. – он помолчал несколько секунд, – Интересно… Кто же тогда тот парень, которого они поймали?
Тэтсуо не был уверен, стоило ли им рассказывать.
–Возможно, это был я. – сказал он, особо не подумав. Когда через секунду Тэтсуо поднял глаза и осмотрел всех, кто стоял вокруг него, он понял, что, всё-таки, это была плохая идея, – Меня схватили и даже успели посадить на корабль, но я сбежал. – спокойно продолжал он, пожав плечами.
–И ты серьезно об этом не рассказал? – возмутился Иеремия.
–Вы не спрашивали.
–Как тебе вообще удалось сбежать? – спросила уже Эдалайн.
–Лично меня больше интересует, каким образом они умудрились его поймать? – встрял перед ней Иеремия.
–Я не понимаю, какое значение всё это имеет конкретно сейчас… – проговорил Тэтсуо уставшим тоном, от постоянных перекрикиваний близнецов у него уже начала болеть голова, – Давайте не будем долго мусолить эту тему. Меня поймали – я выбрался, всё.
–А кто эти молодые люди? – спросил вдруг Эзра, смотря Тэтсуо за спину.
–Нео и Сора. – он вопросительно посмотрел на Тэтсуо, – Мои друзья.
–Друзья? Интересно. – Эзра отчего-то улыбнулся, – В любом случаем, приятно познакомиться.
Иеремия уже хотел вновь возмутиться, потому что, очевидно, просьба Тэтсуо прошла мимо его ушей. Тем не менее, его перебил Джеро, в примирительном жесте подняв руки.
– Главное, что сейчас всё хорошо и все в добром здравии добрались сюда. – сказал он спокойно, – Но я напомню, что нам нужно решить вопрос со спальнями, поскольку к нам прибыло ещё два человека, а комнат у нас по-прежнему немного. – Джеро с небольшой улыбкой посмотрел в сторону Соры, она ойкнула.
–Простите, кажется, это я заняла вашу комнату...
–Не волнуйся, дорогая. – улыбнулась ей Каня, – Я думаю, мы уместимся.
Какое-то время Джеро ещё переговаривался с Эзрой отойдя ото всех немного подальше, будто не хотел, чтобы их слышали. После этого Эзра с Каней и Сорой отправились наверх, Тэтсуо послал Нео в комнату и попросил его ложиться спать без него, а сам надеялся ещё хоть немного обсудить с Джеро кое-какие моменты, связанные с его исследованием. Тот, кажется, был не против. Время приближалось к ночи. Действительно, пора было ложиться спать, но Тэтсуо твёрдо решил обсудить со стариком всё, что он хотел. Наверное, странная фигура из его снов не обидится, если он немного опоздает на их сегодняшнюю встречу.
~
Прошу прощения за опоздание!
💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙
Пожалуйста, не забудь поставить лайк 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)
───────── ─ ✧ ─ ─────────
Главы выходят каждую субботу!
