– Раздери всё бездна… – Лилла устало вздохнула, дослушав наконец рассказ Соры, которая с огромными усилиями сдерживала наворачивающиеся на глаза слезы.
Спустя каких-то жалких пять минут то странное оцепенение Соры, из-за которого она не могла ступить и шага, спало. Однако это совершенно не помогло ей определиться с тем, что она должна сделать, даже наоборот. Пока Сора не могла пошевелиться, она по крайней мере была уверена, что не способна ничего сделать. В каком-то смысле, это оправдывало её бездействие. А теперь она бездействует, лишь потому что не знает, что она должна предпринять. Потому что ей страшно. Это заставляло плакать её ещё сильнее, тихо повторяя про себя, насколько же она бесполезная.
Это не было открытием для неё, она давно знала это. Она не имела магических способностей, не умела быстро бегать, драться на мечах, да и в целом драться. Да и всё то, чему она посвятила свою жизнь, а именно учеба, познание нового, не может сравниться со знаниями Тэтсуо. Она прекрасно знала, что недостойна быть с ним, знала, что не заслуживает той доброты, с которой он к ней относится. Но и с этим она ничего не могла поделать.
Но в один момент Сора услышала странный звук. И, осмотревшись по сторонам, она увидела сумку, которая упала у Тэтсуо с плеча.
Сора никогда ещё так не радовалась появлению Лиллы.
– Что мы можем сделать? – закончив рассказ, спросила наконец Сора. Она очень хотела спросить это хоть у кого-нибудь, кроме себя.
Сора сидела на земле, прислонившись спиной к стене дома и поджав колени. А Лилла же была прямо подле неё, следила за ней каким-то непонятным, внимательным взглядом. После вопроса Соры она снова вздохнула.
На её удивление Лилла не была зла. Она ни разу не накричала на Сору, ни разу не перебила, пока та говорила. Возможно, так подействовала на неё уже до невозможности красная кожа вокруг глаз Соры, а может она просто решила накричать на неё слегка позже. В любом случае, с ней было куда спокойнее, нежели без неё.
– Я бы с удовольствием вправила вам с Тэтсуо мозги. – начала она совершенно ровным тоном, – Но поскольку его здесь нет, и я думаю, он бы не хотел, чтобы ты отдувалась за двоих, отложим это дело.
– Говоришь так, словно не сомневаешься в том, что мы найдём его. – заметила Сора, шмыгая носом. Лилла покосилась на неё.
– Дорогая, я знакома с Тэтсуо уже девять лет, ты думаешь за всё это время я не попадала в ситуации, подобной этой? – после этих слов у Соры от души отлегло, – Однако, заметь, я не говорила, что найти его будет просто.
Нескончаемый поток слез прекратился. Сора в последний раз вытерла ладонями щеки и кивнула.
– И всё-таки, что нам делать? – сдавленно спросила Сора, стараясь звучать более уверенно, чем в прошлый раз.
– Что ж делать, буду пытаться найти его по запаху. – сказала Лилла без энтузиазма. Сора похлопала глазами.
– А ты так можешь?
– Конечно. – она как-то странно покосилась на Сору, – А ты как думала? Я ведь дракон.
Судя по тону Лиллы это был столь общеизвестный факт, что спрашивать о нём было просто глупо. Но Сора всё-таки решила утолить своё любопытство.
– То есть… Мой запах ты тоже сможешь различить?
– Твой запах я ещё не успела запомнить. Да и, если быть честной, не очень-то и хочется. – Сора не стала на это обижаться, в конце концов она питала к Лилле схожие чувства, – В любом случае, чтобы запомнить чей-то запах мне требуется провести с человеком не один год рука об руку. А проводить время с людьми я не особо люблю.
– Но… Выходит, Тэтсуо – исключение? – Лилла на мгновение задумалась.
– Да… – медленно сказала она, – Тэтсуо – исключение. – Сора сама не понимала, почему эти слова Лиллы привели её в легкий восторг. Ей стало интересно, как же так получилось, что черствая и нелюдимая дракониха так привязана к столь странному человеческому юноше.
– Так, эм… Допустим, мы его найдём. А дальше что?
– Будем действовать по ситуации. – спокойно ответила Лилла, – В любом случае, я разберусь.
– Что значит разберёшься?
– В самом деле, Сора, подумай головой. – Сора встрепенулась, ведь Лилла редко звала её по имени, – Ты думаешь, если я такая… – но она запнулась, – Если я так сильно отличаюсь от других драконов, то не могу за себя постоять? – Сора смутилась.
– Я… Не это имела ввиду.
– Вот и отлично. – как-то раздраженно сказала она и встала на все четыре лапы, – А теперь поднимайся, нас ждет много работы.
Сора с легким непониманием поднялась на ноги, а Лилла взмахнула крыльями и бесцеремонно уселась ей на плечи.
– А-а что я должна делать? – в замешательстве спросила она.
– Просто идти куда я скажу. – такой вариант вполне устраивал Сору. Лилла не так давно взяла за привычку сидеть у неё на плечах, к чему Сора ещё не совсем привыкла, оттого опасливо держала спину прямо и боялась резко повернуть голову. Ей всегда было интересно, каким образом Тэтсуо умудряется вести себя столь непринужденно с драконихой на плечах, и отчего это выглядит так, словно эти двое – просто части одного целого.
Сора подняла с земли сумку Тэтсуо и не без усилия водрузила её на плечи.
– Так… Куда идти?
– Налево. – коротко скомандовала Лилла.
Сора послушно повернулась в левый проход, начав плутать по узкой темной улочке из раза в раз поворачивающейся куда-то.
– Ты знаешь, что они с ним сделали? – спросила вдруг Лилла.
– Я… Эм… Не уверена. – Сора немного сконфузилась внезапно начавшимся диалогом, и ещё больше тоном Лиллы – она казалось встревоженной, – Тот человек просто сказал ему заснуть, и он упал… Я подозреваю, что этот человек обладает теми же способностями, что и Нео. Возможно, они родственники. Хотя… Его сила работала как-то иначе.
– В каком смысле? – таким же тоном спросила Лилла, хотя сейчас её заинтересованность казалось какой-то наигранной. Сора заметила, что за всё это время она ни разу не заговорила о Нео. Ей казалось, что даже она, пусть и подозревала его в чём-то, тем не менее была неплохо к нему расположена. В конце концов, это именно он спас её месяц назад, выпустив из клетки. Лилла будто попросту не хотела признавать то, что она в нём ошибалась. Как успела понять Сора, Лилла в принципе не любит признавать свои ошибки.
– Когда этот человек посмотрел на меня и приказал не двигаться, мне показалось, что я должна была потерять сознание. Не осознавать то, что исполняю чей-то приказ…
– Направо. – резко перебила её Лилла, и Сора послушно повернула в правый проход, – Но, как я поняла, ты была в сознании?
– Да, именно. – повисло недолгое молчание, – Мне кажется, Нео не будет ничего делать с Тэтсуо.
– Стоять. Обратно. – вдруг скомандовала Лилла, отчего Сора вздрогнула и поплелась туда, откуда пришла, – Запах начал ослабевать, значит мы не туда пошли, – пояснила она и ещё какое-то время помолчала, – Почему ты так думаешь?
– Потому что у Нео кишка тонка. – с отвращением сказала Сора, – Он боится Тэтсуо, я видела это.
– Это как раз и плохо.
– В каком смысле?
– Собака лает, только когда боится. – задумчиво произнесла Лилла, – И кусается, к слову, тоже.
– Но Нео не собака. – возразила Сора с еле скрываемой ненавистью в голосе, – А всего лишь пугливая крыса.
Через какое-то время они вышли на чуть более широкую улочку. Соре показалось, что где-то там она слышит неизвестные ей голоса, разносящиеся по округе. Она встала на месте, прислушавшись и не решаясь окончательно повернуть за угол.
– Как раз хотела тебя остановить. – сказала шепотом Лилла, – Молодец. Надень капюшон, я спрячусь под ним.
Сора, несмотря на глубокое удивление, тут же послушалась. Лилла ещё никогда не хвалила её.
Тем временем за поворотом слышались голоса, казалось, что они приближаются:
– Нет, ну разве можно так честной народ-то пугать? – ворчал чей-то старческий мужской голос.
– А мне казалось, ты уже привык. Тут ведь столько всякой швали водится, ещё и этот заброшенный причал рядом. – отвечал ему тоже мужской голос, но помоложе.
– Какой же он заброшенный? Я вон, видал, туда совсем недавно судно какое-то пришвартовалось, большое такое.
– Ты это… Не придумывай. Показалось, небось.
– Ты думаешь, я совсем слепой и такую махину почти перед самым носом не увижу?
– Я не шучу, помалкивай. – вдруг тише проговорил второй голос, и Сора поняла, что эти двое остановились, – Говорю же: тебе, наверное, показалось. – после этих весьма красноречивых слов какое-то время ни один, ни второй не заговаривали.
– Да, знаешь… Наверное, действительно показалось. – весело проговорил старик, и обладатели голосов снова начали приближаться. Сора отошла поглубже в проход за собой, чтобы её не было видно в тени, и голоса прошли мимо неё, удаляясь и утихая. Лилла тихо ругнулась у неё на плечах, Сора, выдохнув, едва не последовала её примеру.
– Именно там я ощущаю его запах сильнее всего. – сказала Лилла, когда Сора всё-таки вышла на улочку.
– И что это для нас значит?
– Вероятно, там они немного задержались, но… Не будем делать поспешных выводов. – Сора прошла вперёд по улочке, – Погоди, погоди, стой! Ты видишь это?
Сора едва не подскочила и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что Лилла имела ввиду.
– Да не вокруг, глупая, вниз посмотри! – Сора рывком направила взгляд себе под ноги. И заметила, что стоит на какой-то странной, темной полосе, проходившей поперёк улицы по каменной дорожке. Она сделала пару шагов назад и села на корточки, приглядевшись.
– Это сажа… – додумалась наконец Сора, протянув руку и ощупав почерневший камень, которым была уложена дорога. На её пальцах остались темные пачкающиеся пятна.
– Никого не напоминает? – сказала Лилла как бы непринужденно, но, тем не менее в голосе её слышалась нотка беспокойства.
– Ему пришлось воспользоваться магией… Раздери всё бездна. – Сора горько нахмурилась, – Ему же нельзя… Зачем он?..
– Сейчас главное не то, хорошо ли он подумал перед тем, как применить магию, которая ранит его, – тон Лиллы словно говорил, что потом он за это получит от неё по заслугам, – А то, что сделал он это, похоже, в попытке сбежать. И вопрос – получилось ли у него?
– Я не думаю. – Сора встала и выпрямилась, – Вспомни, ему ведь было невыносимо даже маленький огонек зажечь, а тут целая огненная стена. Прибавим к этому двух магов воздуха, обладающих способностью отдавать приказы, которым невозможно не подчиниться.
– Тэтсуо не так прост, как ты думаешь. – почти огрызнулась Лилла, хотя Сора, как ей казалось, повода для этого не давала, – Что мы здесь топчемся, пойдём уже!
Сора не придала особого значения этой её резкой смене настроения и пошла дальше, не желая подливать масло в огонь. Она прошла ещё с десяток поворотов по указаниям Лиллы. Звук бьющейся о берег воды становился громче. Очевидно, что они всё ближе и ближе подходили к морю. Сора ненароком вспомнила странный разговор, который случайно подслушала, пока пряталась в темном переулке.
– Лилла… – позвала она, и Лилла одобрительно хмыкнула, – Помнишь, тот старик говорил о каком-то странном корабле? – Лилла молчала, – Как думаешь… Это может быть связано с тем, куда делся Тэтсуо?
– Если и так… – медленно проговорила она после небольшой паузы, – То, я надеюсь, мы ещё не опоздали.
– Что ты имеешь ввиду? – Сора заметила, что эту фразу в разговоре с Лиллой ей приходится использовать удивительно часто. Лилла вздохнула.
– Я не хотела думать, что Нео опустился до такой низости, чтобы работать на прихвостней Его Змеиного величества, – вдруг заговорила она необычайно быстро и сосредоточенно, – Однако, если это действительно они, то Тэтсуо могли отвести на корабль, чтобы отправить его прямиком в Слэнгвунн. – Сора тупо поморгала.
– А… Зачем?
– Что значит зачем?
– Зачем им Тэтсуо? – Сора была уверена, что задает этот вопрос вслух в первый раз, но Лилла, похоже, очень удивилась.
– Мда… Мне казалось, ты уже давно должна была это понять. – как-то разочарованно произнесла она, отчего Сора еле поборолась с желанием скинуть её со своих плеч, – Ты ведь слышала, что за Саламандрами ведётся охота? – Сора нахмурилась.
– Но ведь Тэтсуо не…
– Правильно, Тэтсуо не Саламандр. Но вспомни, по какой причине Слэнгвунн вообще принялся их отлавливать? – Сора лишь многозначительно промолчала. Лилла вздохнула, – Саламандры, по большей части, обладают потрясающим мастерством и большим запасом магической энергии. Это практически их определение, ведь в ряды рыцарей, служащих непосредственно Его Величеству Драгбэна, кого попало не берут. Эта самая магическая энергия позарез понадобилась Слэнгвунну, когда он начал изготавливать оружие для более эффективного ведения войны. И не стоит забывать, что их взгляд пал не только на Саламандров. Драконы и известные маги, обладающие необычными способностями, тоже были подвергнуты нападению со стороны Змеиной армии. И тут появляется Тэтсуо. – она выждала странную паузу, будто набирала воздух в легкие, – Тэтсуо, который так сильно отличается от большинства людей не просто своим внешним видом, но и странной огненной магией, природу которой ещё никто не смог изучить, даже он сам. Плюс ко всему его колоссальный запас магической энергии, которого, кажется, хватит на двоих. Всем этим Слэнгвунн чрезвычайно заинтересован. И из-за всего этого Тэтсуо уже давно не может спокойно жить. За ним охотятся едва ли не с самого рождения.
Когда Лилла замолчала, Сора не знала, что сказать. Она отчасти сама догадывалась о чем-то подобном. Но она никогда не думала об этом в таком ключе.
– А ты? – спросила Сора, – Ты тоже подвергалась нападению?
Эта мысль пришла ей в голову внезапно, и она не знала, с чем конкретно её связала. То ли с тем, с какой ненавистью Лилла говорила о Змеиной армии, то ли с этим самым удивительным сочувствием, которое Лилла проявляла к Тэтсуо.
Тем не менее Лилла не спешила отвечать. И в тот момент, когда Сора уже решила, что ответа не дождется, она услышала:
– А ты думаешь, отчего я такая маленькая? – её слова были такими тихими, что Сора не могла поверить, что их действительно говорила Лилла. Она словно стыдилась этих слов, – Драконы не способны умереть… Однако, вот что случается, если забрать бо́льшую часть их силы.
После этого Сора и Лилла практически не заговаривали друг с другом. А саму Сору разрывало на части от жалости. От жалости к Тэтсуо, и, даже, от жалости к Лилле. К существу, к которому, как ей казалось раньше, она никогда не смогла бы испытывать каких-либо нежных чувств.
И вот, наконец-то пред Сорой показалось столь долгожданное море. Так она привыкла к нему, к его шуму, запаху, к прохладному ветру, разгонявшему все дурные мысли, что стоило ей расстаться с ним всего на месяц, как её жизнь, её существование будто потеряло что-то важное, что-то, дающее ей душевный покой. И оттого она ожидала, что стоит ей увидеть мягкий, колышущийся волнами горизонт, всё станет легче и понятнее.
Но в этом горизонте всё было каким-то не таким. И дело даже не в сером, грязном, провонявшем тухлой рыбой заброшенном причале. Она сама была не такой. Не той Сорой, которая едва окончила школу и чьей единственной заботой было убрать книги на полки до приезда отца. Сейчас она не могла думать ни о чем, кроме как о сохранности человека, которого не знала ещё месяц назад. После того, как Сора покинула дом, Тэтсуо буквально стал всем её миром, только сейчас она поняла это. И только сейчас она поняла, насколько важно сохранить этот мир, ведь лишь так она сможет обрести покой.
Наполнившись решимостью, Сора прошлась вдоль набережной. И почти сразу, издалека, её взгляд высмотрел действительно странное судно.
Странным оно было по большей части оттого, что совершенно не сочеталось со всем, находившимся вокруг него. На фоне уже упомянутого грязного и мутного причала оно походило на пышно распустившийся цветок посреди прогнившего болота. В этом чувствовался некий подвох. Корабль величественно возвышался над забытыми и потемневшими от времени лодочками несмотря на то, что он был, в общем-то говоря, не слишком уж и большим, двухмачтовым. На ветру развевались небольшие белые флажки, широкие паруса сейчас были собраны. А на носу корабля Сора рассмотрела огромную резную змею, будто прыгающую на свою добычу, разинув пасть. Не похоже, что судно хоть немного пытались спрятать. И, как поняла Сора из подслушанного разговора, в этом не было никакой нужды, ведь причал оказался настолько безлюдным, что никто не догадался бы о прибытии корабля, даже если бы на его месте оказался здоровенный крейсер. А если кто-то и заметит, то не посмеет рассказать об этом остальным.
– Нам ведь туда? – поинтересовалась Сора, замедлив шаг.
– К сожалению. – мрачно отозвалась Лилла.
Сора встала на месте, вглядевшись вдаль. Она видела, что у помоста в окружении непонятных деревянных ящиков стояла пара человек, и они оживленно, но тем не менее негромко, переговаривались друг с другом, на палубе тоже мельтешили люди, перетаскивая вещи.
– Ты чего встала-то? – спросила Лилла, – Чем дольше мы тут стоим, тем меньше у нас возможностей что-нибудь предпринять.
– А у тебя есть план? Или ты предлагаешь идти напролом? – Лилла фыркнула.
– Чего тут думать? Я могу незаметно проникнуть на одну из нижних палуб через отверстие для пушек, по-моему, проще простого?
– А мне ты предлагаешь стоять здесь и ждать? – у Соры кровь прилила к ушам.
– Если ты придумаешь, чем сможешь облегчить мне мою работу, то пожалуйста. Но, думается мне, что летать я могу и без твоей помощи.
– Но ты ведь даже не знаешь, что!.. – Сора не заметила, как начала говорить слишком громко, её голос пронесся по округе и люди, стоявшие возле судна, вдруг начали озираться по сторонам. Сора заткнулась и шмыгнула в ближайший просвет между домами, и только потом договорила, – Что тебя ждёт внутри.
– И никак не узнаю, вне зависимости от того, пойдешь ты со мной или нет. – ответила ей Лилла как ни в чем не бывало. Сора постучала ступнёй о землю, пытаясь придумать причину взять её с собой. Она хочет участвовать. На этот раз она не будет отсиживаться в стороне, как это было в особняке Ханики.
– А если… А если Тэтсуо окажется без сознания? Что ты будешь делать?
– Разбужу его.
– А если не получится? – Сора услышала, как Лилла уже сделала короткий вдох, собираясь что-то сказать, но она всё-таки промолчала. И молчание это продлилось около десяти секунд. Сора почувствовала, что победила.
– Хорошо, что ты предлагаешь?
Не то чтобы у Соры был план. Однако в тот самый момент она понимала на уровне подсознания, что если её голова не начнет придумывать хоть что-то, то об участии в этой авантюре можно забыть. И потому Сора простояла всего с полминуты перед тем, как выложить на рассмотрение Лилле свою идею. И как она сама впоследствии была удивлена, план её оказался более чем рабочим.
Главную роль в плане Соры играли большие деревянные ящики, стоявшие возле трапа, ведущего на корабль. Периодически к ящикам этим прибавлялись всё новые и новые, их перетаскивала пара-тройка матросов, не забывая при этом отборнейше ругаться. Ведь ящики, судя по всему, были не просто огромными (с половину человеческого роста), но и тяжелыми. У Соры были подозрения по поводу наполнения этих ящиков, но сути это совершенно не меняло. Её интересовало лишь то, что они были деревянными.
Сора, на пару с Лиллой, спрятавшейся в тени её капюшона, незаметно подобралась к ящикам таким образом, чтобы ни с корабля, ни людям, стоящим у причала, не было видно её любопытного носа. Она села на корточки и случайно вслушалась в разговор последних. Как она и думала, в ящиках этих был “товар”, магическое оружие. Один человек был покупателем, второй, судя по всему, капитан корабля. Они выглядели совершенно по-разному, первый был хорошо одет, со светлой и нежной кожей и большим круглым животом. Второй загорелый, смуглый и стройный. Однако эти двое разговаривали друг с другом так, словно были старыми друзьями. То и дело с их стороны раздавались басистые голоса, разливающиеся в смехе.
Сора выдохнула, стараясь успокоиться, хотя на деле полностью успокоить её сейчас ничто не могло. Оставалось лишь действовать, потому что сидеть за этими ящиками и собираться с мыслями она могла ещё очень долго. Сора тихонько шепнула: “Давай”. Дважды Лилле повторять не требовалось. Сора почувствовала, как она сползла с её плеч по руке, взмахнула крыльями и совершенно бесшумно пролетела к ящику, стоявшему ближе всего к краю причала, и соответственно к трапу. Она раскрыла пасть и наслала на этот ящик столько магического пламени, сколько могла.
В первое мгновение никто ничего не заметил. Капитан и покупатель продолжали о чем-то оживленно переговариваться, матросы продолжали таскать ящики с корабля насушу. И какая сладкая паника вперемешку со злорадством наполнили Сору, когда она услышала долгожданное “А что за странный запах?”
Лилла шмыгнула обратно к Соре ровно в тот момент, когда по ту сторону деревянных ящиков начали раздаваться испуганные и яростные вопли. И словно им назло, пламя, покрывшее ящик вспыхнуло, перейдя на соседний, а с него на следующий. Сора готова была поспорить, что это вовсе не случайность, а дело лап Лиллы, отчего у неё на лице невольно проступала нервная ухмылка.
Послышалась ещё одна волна вскриков и ругательств, после которых голос, как Сора поняла, принадлежавший капитану, рявкнул: “Чего носитесь, как ошпаренные?! Тушите! БЫСТРО!”, а одновременно с ним причитал голос немного повыше: “Батюшки, как же так? Как же так?”, и его обладателем, судя по всему, являлся толстый и изнеженный купец, чей товар сейчас, собственно, и загорелся.
Какая суматоха поднялась в эти самые секунды! Моряки кинулись на судно, расталкивая друг друга, с судна прибежало ещё столько же народа, пытаясь высмотреть, что же, собственно говоря, случилось. Все орали друг на друга, и больше всего орал капитан. Люди забегали по трапу: кто с корабля, кто на корабль. Полная неразбериха. Именно это Соре и нужно было. И она уже готова была сорваться с места, чтобы, смешавшись с толпой, пробраться на корабль. “Рано.” – шикнула на неё Лилла, и Сора, не имея представления, чего ещё нужно было ждать, но тем не менее не посмев ослушаться Лиллу, застыла на месте. Но ожидание это позже оправдалось.
Кажется, кто-то из моряков всё-таки додумался принести к ящикам ведро воды, дабы потушить полыхающее пламя. Вот только он не знал, не представлял, что пламя-то это не обычное, а магическое. А потому, с уверенностью вылив целое ведро на разгоревшийся костер из деревянных досок, он видимо не предполагал, что огонь не просто не потухнет. Поверхность зашипела и заскворчала, заглушая все звуки вокруг, а от ящиков повалил такой плотный и темный дым, что даже Сора, сидевшая на достаточном расстоянии от пожара, едва не закашлялась.
Тут Сора и поняла, что лучшего момента выжидать просто глупо. Старательно не обращая внимания на стучащее в горле сердце, она подскочила на ноги, проскользнула мимо ящиков и нырнула в дым, навстречу помосту. Она смотрела сугубо себе под ноги, на случай если кто-нибудь её заметит, то не увидит её лица, а значит, скорее всего, не заострит на ней своё внимание. Она прошла всего-то шагов пятнадцать, иногда почти вплотную протискиваясь между командой корабля, пару раз на неё крикнули, видимо с кем-то перепутав. И вот, Сора ступила на палубу, гулко стукнув о неё подошвой ботинок. И тут же засуетилась, ведь понимала, что долго стоять без дела здесь нельзя. Она заприметила спускающуюся на нижние палубы лестницу, проскочила к ней и спустилась до того, как её успел кто-нибудь опознать.
Внизу было темно, единственный свет, проникавший на этот уровень корабля, был теми немногими лучами солнца, падавшими через отверстие для лестницы. Сора сразу увидела огромную стену из выложенных друг на друге белых мешков, наполнение которых она не могла себе представить. Чуть дальше, если двигаться вдоль стены, стояло такое же бесчисленное множество деревянных бочек и ящиков, так похожих на те, что сейчас пытались потушить снаружи. А посреди палубы рядами подвешены гамаки, на которых, похоже, команда спала. В тот момент, когда Сора спустилась, все гамаки оказались пустыми. И Сора позволила себе выдохнуть.
– Ты не расслабляйся. – предупредила её Лилла, до сих пор сидевшая у неё на плечах, спрятавшись в капюшоне. Но Сора и не могла сейчас расслабиться, даже если бы очень захотела.
Сора услышала торопливый звук чьих-то шагов сверху, отчего она тут же отскочила, присев и спрятавшись за бочками. Со стороны это, вероятно, выглядело как скачок испуганной кошки, хотя на деле Сора понимала, что её “грацию” никак нельзя было сравнить с кошачьей. Тем не менее, она присела и вслушалась. На том небольшом прямоугольном участке падающего снаружи света появилась чья-то мужская тень. Словно кто-то наклонился над лестницей, но спускаться туда не собирался.
– Итан, ну ты там где копаешься?! Давай быстрее! – и не дождавшись ответа, обладатель тени убежал. Сора сначала вновь хотела выдохнуть, мол, обошлось. Однако чуть позже до неё дошло, что раз человек звал Итана, склонив голову сюда, выходит этот Итан находится где-то здесь, вместе с Сорой. Она всё-таки выдохнула, но куда нервнее, чем могла бы. И стала отсиживаться, выжидая, когда Итан выйдет. Но шли минуты, а он не то что не появлялся, Сора не слышала более никаких звуков в округе, кроме биения своего собственного сердца и гулкого удара воды о корабль. Если Итан действительно здесь находится, то вряд ли он услышал, как его позвали. Или же он увидел, как Сора пробралась сюда, и ждал, пока она вылезет первой. Хотя, зачем ему это?
Сора не смогла долго сидеть на месте, учитывая, что вокруг ничего не происходит. А потому она выпрямилась, ещё раз осмотрев палубу внимательным взглядом.
– Лилла… Мне кажется, его здесь нет.
– Ты об Итане или о Тэтсуо?
– О Тэтсуо.
– Есть. – твердо сказала она, – Я чувствую, что есть.
Сора спорить не стала, и медленными шагами вышла в центр палубы, ещё раз осмотрев внимательно все темные углы. Ни Тэтсуо ни Итана она до сих пор не обнаружила, зато заметила кое-что не менее полезное – свечку, лежавшую на одном из ящиков. При помощи Лиллы (на удивление – без её ворчания) свечку благополучно зажгли, и Сора отправилась исследовать палубу ещё раз, теперь уже при свете свечи.
И снова – никого. Но это совершенно не значит, что она ничего не нашла. В дальнем углу палубы она вдруг заметила новый проход с лестницей, похоже, ведущий ещё ниже. Если в первом случае лестница была вертикальной, с небольшим наклоном, то теперь вниз спускались широкие деревянные ступени. Сора посмотрела на них с некоторой опаской, однако, сжав покрепче свечу в руке, она начала медленно двигаться вниз, держа её перед собой.
Шаг за шагом она спускалась по лестнице и боялась издать малейший писк. Лилла, отчего-то, тоже настороженно молчала. Потихоньку во тьме начали появляться доски самой нижней палубы. А на досках лежал человек.
Сора вздрогнула и встала на месте. Человек лежал неподвижно, словно неживой. Возможно, он действительно был неживым, с такого расстояния и при таком скудном освещении не поймешь. Сора подошла ещё ближе, хотя она уже чувствовала, как колени у неё трясутся. Ещё пара ступенек, и человека уже можно было рассмотреть. Молодой моряк, вроде как блондин. Сора осмелилась предположить, что это и был тот самый Итан. И ей совсем не хотелось проверять, что же именно с ним случилось. Да и не то чтобы она хорошо знала, как это сделать.
Сора медленно повернула голову, осматривая нижнюю из палуб. Под свет маленького огонька в её руках попали лишь бесчисленное количество деревянных бочек, которые, похоже, занимали всё пространство этого этажа по периметру. Сора предполагала, что в бочках этих хранилась пресная вода.
И здесь тоже было тихо. Тихо и пусто. Сора, совершенно озадаченная, сделала пару шагов вперёд.
Вспыхнул где-то совсем рядом с ней ещё один источник света. Вспыхнул так ярко и резко, что Сора не сдержалась, вскрикнула и обернулась на вспышку для чего-то вытянув перед собой свечку, словно та могла её защитить. Кто-то тоже вскинул руки, будто собираясь напасть. И как же непростительно много времени Соре понадобилось, чтобы понять, что это была за вспышка и чьи это были руки.
– Тэтсуо, Тэтсуо! Это же я! – и Сора, и Тэтсуо застыли, глядя друг на друга испуганными глазами. Их обоих освещали небольшие огоньки. Лицо Соры подсвечивалось слабым-слабым голубым пламенем на его вытянутой руке. Лицо же Тэтсуо было освещено свечой, которую так же на вытянутой руке держала Сора. И… Раздери всё бездна, каким же бледным он показался ей в эту секунду. И как же странно подрагивала его вытянутая рука.
– Ч-что? Как ты?.. Лилла?.. – Сора впервые видела его настолько ошарашенным. Вроде как не испуганным и не удивленным, а именно ошарашенным, сбитым с толку. Ей очень хотелось хоть как-то его успокоить, но Сора даже не успела задуматься, каким образом она это сделает перед тем, как раздался грозный голос Лиллы.
– Погасил пламя, сейчас же. – и, похоже, этот голос был тем самым, что требовалось Тэтсуо для того, чтобы прийти в себя. Он как-то нервно и коротко выдохнул. Пламя погасло, Тэтсуо медленно опустил руку. Сора заметила, что с рукой было что-то не так, и она хотела спросить, что с ней, но и сейчас не успела вставить слово, – Ты ранен? – Тэтсуо продолжал смотреть на Лиллу с лицом абсолютного непонимания.
– Что? Нет. Они меня не трогали. Да и зачем им?
– Да откуда мне знать! – рявкнула Лилла, отчего Сора не удержалась и вздрогнула, – Просто отвечай по делу! Как ты здесь оказался?
– Меня-то, вроде как, похитили, а вот как вы здесь оказались куда более интересный вопрос. – быстро проговорил он, и Сора почувствовала, что сейчас начнется спор. А чего им сейчас только не хватало, так это поругаться.
– Давайте потом это обсудим… – вклинилась она, и ещё до того, как кто-нибудь вновь успел её перебить, протянула Тэтсуо свободную ладонь, – Покажи руки.
Тэтсуо снова испуганно уставился на неё, и, словно нечаянно, наоборот спрятал руки в рукавах своей мантии.
– Зачем?
– Да ну, перестань, я ведь не кусаюсь, – Сора добродушно улыбнулась, – Давай-давай.
Не похоже, что её слова хоть как-то смогли его убедить. И всё-таки, спустя пару секунд, он медленно и очень нехотя протянул ей обе руки ладонями вверх. Причем принципиально старался не смотреть ни на неё, ни на Лиллу.
Сора поднесла свечу чуть ближе, чтобы рассмотреть получше. И несмотря на то, что она вполне была готова к тому, что увидит, едва ли сдержалась, чтобы не охнуть от ужаса. Его тонкие, изящные руки вновь были покрыты пятнами ожогов. Вновь желтоватая повязка поверх них чернела копотью. Но на этот раз ожоги выглядели страшнее и их было больше. Сильно больше. Сора утешала себя лишь тем, что, если Тэтсуо сейчас не кричит от боли, значит всё не так плохо, как ей кажется. Она осторожно, кончиками пальцев, стараясь не задевать пораженные участки кожи, повернула его ладонь в руках и печально вздохнула.
– Тебе ведь пришлось обороняться, да? – спросила она нарочито спокойно. Тэтсуо с промедлением кивнул, – Лилла, как думаешь, я успею повязку наложить?
– Учитывая твои невероятные способности врачевания, я бы не рискнула, – Сора усмехнулась.
– Да, пожалуй. – ответила она. Тэтсуо как-то странно переводил взгляд с Соры на Лиллу. По правде говоря, Сора и сама не привыкла так непринужденно разговаривать с драконихой. Ещё более озадаченный взгляд Тэтсуо немного повеселил её.
Но в последний раз взглянув на его пальцы, вся весёлость испарилась с её лица. Злость застучала у неё в висках.
– Если Нео ещё когда-нибудь попадется мне на глаза, я убью его. – тихо проговорила она и подняла на него взгляд. И он поднял взгляд на неё. Такой холодный, такой… Страшный. И вопреки всему, что Сора только что сказала, она вдруг подумала, что не хотела бы увидеть их следующую встречу. Бедный Тэтсуо. Как же он чувствует себя после всего случившегося?
Он медленно отвел от неё свои руки.
– Как ты сама верно сказала, давайте потом это обсудим. – неспешно проговорил он, – Не буду спрашивать, как вы сюда попали, но не могу не спросить, как вы собирались отсюда выбираться?
– Как раз в том, чтобы выбраться отсюда, нет никаких проблем. – сказала Лилла, – Выбежите на верхнюю палубу и спрыгните в воду.
– Хотите сказать, что нас не поймают?
– Если что-то пойдет не так, я разгоню их, и всё. – Лилла говорила вполне уверенно, однако похоже забывала, что ростом она до сих пор не больше лисицы. И Сора даже не знала, как бы поаккуратнее ей напомнить об этом, – В любом случае там сейчас такая суматоха, что нас никто и не заметит. – Тэтсуо несколько удивленно похлопал глазами, смотря на неё.
– Боюсь спросить, что же вы такое сделали, что подняли на уши весь корабль…
– Ну… На самом деле, ничего такого. – сказала Сора, не в силах сдерживать улыбку, – Просто подожгли кое-что. – взгляд Тэтсуо снова сделался испуганным, отчего Сора и вовсе хихикнула, – Не волнуйся, не корабль.
– Вы плохо друг на друга влияете. – сказал он, серьёзно переводя взгляд с Соры на Лиллу, и, тем не менее, Сора увидела во взгляде его что-то совершенно несерьёзное, восхищенное и почти счастливое. И Сора наконец-то успокоилась. Как давно она не видела этого взгляда. Этот взгляд означает, что с Тэтсуо всё хорошо.
Но тут вдруг корабль тряхнуло. Всё вокруг качнулось, Сора наклонилась вперёд, едва не грохнувшись прямо на Тэтсуо, но успела вовремя подставить ногу. За её спиной что-то большое смачно и тяжело проскреблось по полу. И обернувшись она поняла, то это был Итан. Или его тело… она так и не поняла.
Лилла тихо выругалась.
– Кстати… А что с ним? – решила всё-таки поинтересоваться Сора, – Он… Жив?
– Эм… Я думаю, что да. – как-то неуверенно ответил ей Тэтсуо.
– Это ты его так?
– Я? Ну, сам я его не трогал. – Сора обернулась на Тэтсуо, его лицо показалось ей то ли озадаченным, то ли смущенным. Со временем она стала намного точнее определять эмоции по его, в сущности, практически ничего не выражающему лицу. – Когда он спустился сюда и увидел меня не связанным, он, отчего-то, так испугался, что пропустил ступеньку, упал и потерял сознание. А я не успел проверить, что с ним, потому что услышал ваши шаги сверху. – представив себе эту сцену, Сора была готова рассмеяться, и оттого сжала свои губы настолько сильно, насколько вообще могла. Однако улыбка всё-таки расползлась по её лицу.
– Опять вы отвлекаетесь! – шикнула на них Лилла, и Сора с Тэтсуо встали по струнке смирно. – Сначала убегаем, а потом разговариваем.
Не желая более её злить, все они двинулись к лестнице, огибая Итана, который всё-таки был просто без сознания. Но не успели они взойти на верхнюю палубу, как Сора остановилась.
– Подожди! – громко шепнула она Тэтсуо, который шел впереди неё. Он обернулся. – Что мы будем делать с этим? – она сняла с плеча его сумку и подняла её в руке за лямки.
– Ох, так ты забрала её… Спасибо. – словно только что заметил сумку Тэтсуо. Подошел и забрал её у Соры, повесив на тыльную сторону ладони, – А что мы должны с ней сделать?
– Как что? Там ведь важные вещи, пергамент. Он может намокнуть и испортиться. – Лилла на её плечах уже начала что-то невероятно злобно ворчать, перелетая с её плеч, на плечи Тэтсуо, но Сора её не слушала.
– Поверь, пергамент – это последнее, что меня сейчас волнует. – сказал Тэтсуо уже оборачиваясь.
– И всё же… Лилла, ты ведь могла бы понести её!
– Правда, не стоит… – снова тихо заговорил Тэтсуо, а Лилла немного удивленно уставилась на Сору.
– Но… Тэтсуо, там ведь та записная книжка, которую мы нашли в лесу. – не сдавалась Сора, – Её стоит сохранить, хотя бы потому что ты думаешь, что ей чуть больше девятисот лет, я не права? – и она снова посмотрела на Лиллу умоляющими глазами, – Лилла, прошу тебя.
– Ладно, ладно! Главное заткнитесь и пойдемте уже. – как-то шепотом гаркнула она, и они пошли дальше. А Сора, тем временем, просияла. Она и не надеялась, что Лилла согласиться.
Пробежав на цыпочках вторую палубу по диагонали, огибая раскачивающиеся отчего-то гамаки, они подобрались к последней лестнице. Тэтсуо встал под этим квадратным отверстием, откуда на него тут же упали лучи дневного света. Нет, всё-таки Соре не показалось, он был бледнее, чем обычно. Те же лучи успели лишь на несколько секунд выхватить его словно блестящие в этот момент волосы и почти светящиеся голубые глаза, перед тем как Тэтсуо поспешно скрыл лицо в тени своего капюшона. Из-за всего этого Тэтсуо показался Соре будто призрачным, белым и бестелесным в лучах солнца, казалось, что свет проходил сквозь него.
– Как-то там подозрительно тихо. – сказал Тэтсуо шепотом.
Сора подошла к нему, и тоже подняла голову. В этом небольшом “окошке” во внешний мир она видела только мирно плывущие по небу облака и натянутые от сильного ветра белые паруса.
– Пока вы выясняли отношения, корабль, похоже, уже отплыл. – проворчала у Тэтсуо на плече Лилла. Сора испуганно покосилась на неё.
– И что это для нас значит? – Лилла помолчала.
– Да, в общем-то, ничего. Плыть вам придется дольше. – она начала сползать с его плеч и взмахнула крыльями, уже собираясь вылететь наружу. На их с Тэтсуо недоуменные взгляды она ответила – Я думаю, вы поймете, когда пора вылезать. Увидимся там. Ох, и да, Тэтсуо, отдай свою сумку.
Схватив сумку своими когтистыми лапами, она в несколько взмахов поднялась наверх. И вот, всего через пару мгновений что-то началось. Сора не могла понять, что именно, однако, переглянувшись с Тэтсуо, они друг за другом покарабкались по лестнице. Лишь поднимаясь, она поняла, что наверху загудела волна криков, похожая на ту, что она слышала всего минут десять назад, у причала. И, несмотря на жуткий страх, ей хотелось смеяться. Неужели Лилла снова?..
Первым выскочил на верхнюю палубу Тэтсуо, протянул Соре руку. Ненарочно глянув на него, она заметила, как уголок его глаза едва заметно дёрнулся, а потому она постаралась схватиться лишь за кончики его пальцев – ему и так было непросто подниматься по этой отвратной лестнице. Очутившись наверху, Сора, наконец, оглянулась по сторонам.
Она всё гадала, что на этот раз окажется объятым огнём? И, увидев, она в который раз поразилась изобретательности Лиллы – парус. Не тот, который был виден им с нижней палубы. А второй, в стороне. Как же восхитительно, колоссально это выглядело! С каждой секундой белую ткань пожирало пламя, а люди, стоящие внизу, смотрели вверх без единой идеи, что им с этим делать! И снова улыбка расплылась по её лицу. Лилла просто потрясающая.
Тэтсуо позвал её, слегка дернув за руку, и Сора, нехотя оторвав взгляд от этого великолепия, пошла за ним. Они подбежали к краю палубы, встав на деревянные бортики, и глянули вниз, на воду, недружелюбно бьющуюся о судно. Ничто сейчас не могло испугать её. Ничто не могло выбить из колеи, прервать её блаженное восхищение. И даже эта вода, эта высота не казалась ей страшной, а ведь всего месяц назад она бы ни за что не согласилась отсюда прыгнуть. Она радостно подняла глаза на Тэтсуо.
Но непохоже, чтобы он разделял с ней её восторг. Он не смотрел на неё. Он смотрел вниз, на воду. Тут Сора и почувствовала, как сильно Тэтсуо сжимает её руку, особенно учитывая то, какую боль это может ему принести. Ему… Страшно? Ну конечно. Тэтсуо боится высоты, она заметила это ещё давно.
– Давай. – тихо сказала она ему, улыбаясь. Тэтсуо поднял на неё взгляд. И сейчас было сложно сказать, как именно он посмотрел на неё. Очень сложно.
Сзади раздались чьи-то изумленные голоса. Их всё-таки заметили, больше медлить было нельзя. Тэтсуо и Сора обернулись в последний раз, словно прощаясь с кораблем, который так сильно им надоел. Ещё раз взглянули на воду. И прыгнули.
И почему-то падать, держа его за руку, было совсем не страшно.
~
💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙
Пожалуйста, не забудь поставить лайк 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)
───────── ─ ✧ ─ ─────────
Главы выходят каждую субботу!
