Джон Рипли

*** По тревоге в общем зале собрались все: и те, кто был на дежурстве, и те, кто отдыхал. У смотрового экрана стоял Эвон Райт, командир корабля высшего ранга, легенда межзвездного флота Соединенного Совета Стран, отмеченный медалями и званиями, которые в связи с их большим количеством сложно было перечислить. Самой главной и выдающейся среди его заслуг, была медаль Высшей Лиги Памяти, которая сохранялась на все времена, как дань уважения человеку, повлиявшему на развитие цивилизации. Он удостоился ее, за то, что предотвратил войну землян с жителями отдаленной звездной системы Пиктус. Тогда, они ошибочно увидели в землянах врагов их цивилизации, и при поддержке своих союзников, готовились разрушить Солнечную систему. Эвон Райт на своем корабле, оставив все виды оружия на ближайшей планете, отключив всю защиту корабля, смог встретится с их лидером Тордом, и предотвратить войну. Тогда ему было всего тридцать пять лет. И сейчас, несмотря на почтенный возраст, он все еще оставался командиром корабля " Discovery". Сейчас он и вся его команда, а так же все, кто прибыл по сигналу тревоги собрались в общем зале. Когда зал наполнился людьми, он осмотрел всех присутствующих пронзительным взглядом, и сказал твердым голосом. — Приветствую всех! Я объявил общий сбор, так как у нас особая ситуация, сейчас вас обо всем информируют. Слово нашему штурману, вы его, надеюсь, знаете, хотя это его первый полет на нашем корабле, прошу Вас, мистер Бейкер. Вперед вышел мужчина среднего возраста, брюнет с уже заметной сединой на висках. Он провел рукой над панелью управления и в центре зала появилось объемное изображение звездной системы в которой находился "Дискавери". Штурман начал говорить медленно с легким акцентом, казалось, что он старался правильно выговаривать слова. — И так, звездная система VDS -142, где находится наш корабль, относится к стандартному классу разделенной двойной системы. Она состоит из двух звезд, красного гиганта и белого карлика, окруженных общей туманностью. Красный гигант, как вы видите звезда не красного, а скорее охристо-желтоватого оттенка, это значит, что она в будущем может захватить планеты у своего партнера по системе. Но это случиться не скоро, а только при удачном стечении обстоятельств, если возникнет нестабильность в изначальной планетарной системе, в результате которых планета покинет свою орбиту. Сейчас этот тандем звезд довольно устойчив. Все собравшиеся внимательно рассматривали возникшую голограмму, пытаясь понять, к чему ведет штурман. Наконец капитан не выдержал. — Не тяните, штурман, все хотят понять, как это связано с возникшей проблемой. Штурман продолжил, невозмутимо проигнорировав слова капитана. — Обе звезды, не мешая друг другу, двигаются по эллиптической орбите вокруг центра масс. Каждая имеет по паре-тройке экзопланет, еще не изученных, как следует. Капитан опять перебил штурмана, он любил конкретные ответы. — Это понятно, ради этого мы и прибыли сюда. Всем известно, что при открытии этой звездной системы автоматическими зондами, планеты были только включены в каталог. Задача " Discovery" была в изучении этого участка Вселенной, а именно определение планет, пригодных для колонизации. Ну и всего остального, что могло быть полезно для компании, арендующей " Discovery" для этой цели, изложите проблему? Штурман продолжил все так же невозмутимо, указывая в центр голограммы, сияющей среди зала. — Приливные эффекты, вызванные взаимодействием светил, отсутствовали, система корабля не нашла никаких дополнительных возмущений вызванных другими скрытыми объектами в межзвездном пространстве. Если коротко, то, согласно предварительным данным, в этом квадрате не должно быть ничего. Ни кораблей, ни планет, ни астероидов. Мы проверяли. Но вдруг возник этот объект, практически неизвестно откуда. Капитан внимательно посмотрел на штурмана и обвел взглядом присутствующих, — То, что мы видим сейчас, похоже на стандартный астероид класса С. Штурман кивнул и опять заговорил. — Но у него есть кое-что странное. Приблизив и просканировав его поверхность, мы обнаружили вот это. Командир подождал, пока изменится изображение, и продолжил: — Вы видите на поверхности астероида странный объект, явно искусственного происхождения. Размеры его внушительные. И он не подходит под классификацию тех космических кораблей или других искусственно построенных объектов, о которых мы знаем на сегодняшний момент. Что это, нам неизвестно. После этих слов, капитан сделал паузу и еще раз обвел всех пристальным взглядом. Все замерли, разглядывая изображение поверхности астероида и сооружения, похожего на огромную петлю Мебиуса на нем. Оно было абсолютно черного цвета, только желтый свет красного гиганта отражался на его поверхности. Капитан подождал секунду пока смениться изображение и продолжил, – Вы можете быть свободны Бейкер, дальше я сам. – Есть, капитан. – Как я уже сказал, нам неизвестно, что это за объект, но хотелось бы знать. На данный момент астероид, не смотря на большие размеры, находится в свободном движении, причем скорость очень невелика. Мы проверили все частоты, ничего. Информация отсутствует. Нам не удалось установить с ним связь, похоже, объект мертв. Командир и вся команда внимательно рассматривали объемное изображение астероида, а потом медленно увеличивающийся в размерах темный спиральный объект на его поверхности. Командир Райт продолжил, – Я принял решение отправить группу на астероид. В связи с тем, что это довольно рискованно, и не входит в наш утвержденный план, то принято решение направить группу из добровольцев. Мне нужно пять человек. Кто готов отправиться для выяснения ситуации, прошу выйти вперед. Среди служащих прошел легкий гул. Ситуация была действительно нестандартная. Никто не припомнил, чтобы командир выбирал добровольцев. Обычно все подчинялось приказам, и это было настолько строго, что малейшее неповиновение каралось списанием в ближайшем порту или отставкой. Все об этом знали и не спешили с ответом. Вдруг вперед вышел немолодой мужчина с нашивкой офицера первого класса на груди. – Командир, можно вопрос? – Слушаю. – Если есть проблема, зачем нужны добровольцы, можно отправить разведбот? Капитан ответил, пытаясь скрыть недовольство. – Я это предвидел, мы отправим два разведбота, как только войдем в контакт с астероидом. Но есть распоряжение отправить еще и группу. Хочу вас заверить, что разрешение для изучения объекта я принял не сам, есть подтверждение из Центра. И материальное поощрение было дополнительно согласовано с руководством компании. *** До этого момента Джон видел капитана только один раз и то издалека. Сейчас была возможность разглядеть его получше. Джон стоял позади Олсена и внимательно слушал то, что говорил капитан. " Странно, что он предлагает нам самим решать. кто пойдет на астероид, "— подумал Джон и вдруг понял, что мучило его, пока он слушал речь командира Райта. Он уже слышал раньше этот низкий с хрипотцой голос. Воспоминание сохранилось очень глубоко в его памяти, но она не дала ему забыть об этом. Наконец пелена спала, и Джон вспомнил ту ночь в доме отца и подслушанный разговор. Точно! Нет никаких сомнений, это с ним говорил отец, этот человек спрашивал о Джоне. Тогда отец сказал, что он еще не готов, образец еще не готов. А сейчас, может быть уже пришло его время? Надо все узнать. Джон понял, что это шанс. Он сможет проявить себя, выйти так сказать из тени помощника командира корабля. Надо разобраться, почему он здесь. Если командиру Райту нужен доброволец, это он. Джон был уверен, что командир выберет его. Если его не подвела память, и голос, говоривший с отцом, голос командира корабля "Дискавери", то он выберет его. А еще он устал изучать корабельный журнал и досаждать Петеру Улиссу расспросами. Статус Джона на корабле был, по его мнению, самым низким. Должность помощника помощника командира корабля вызвала у него отвращение. А еще надоело раскрашивать цветы. Джон протиснулся вперед и уверенно подошел к командиру, — Разрешите обратиться, сэр! Я готов! Джон Рипли, помощник помощника командира корабля, готов приступить к заданию. Все прыснули со смеха, услышав его слова. Новичок без опыта, только прибывший на корабль, маловероятно, что у него есть шанс попасть в группу, поэтому всем и было смешно. И даже командир улыбнулся. — Как давно на службе, Рипли? — Первый месяц, направлен на службу после окончания Академии, сэр. — Молодец! Теперь смеялись все. Джон не понимал, что их так насмешило, но не придал этому значения. Пусть веселятся, его это не волновало. Сейчас решение за командиром, если Джон тот, кто ему нужен, как он сказал тогда отцу, он будет в группе. Но помимо этого Джон искренне хотел войти в пятерку, исследование и риск манили его, и он не видел причин, почему он не может быть добровольцем. Командир внимательно осмотрел Джона, словно в первый раз увидел. Высокий, черноволосый, спортивный, уверенный в себе. — Хорошо, один есть! Джон вздохнул с облегчением, он не ошибся, он не случайно попал на корабль, это все было спланировано заранее и то, что он должен быть в группе, которая пойдет к объекту на астероиде так же. Значит цель — неизвестный объект, что это такое и зачем отцу и командиру нужно, чтобы Джон попал туда, предстоит выяснить. Единственный пока плюс, он знает тайну командира, и у него есть преимущество, Райт не знает, что знает Джон. Такой вот каламбур. Пока Джон обдумывал полученную информацию, вперед вышли еще десять членов команды. Командир выбрал четверых и пожал руку каждому из них. — Спасибо! Надеюсь, все пройдет гладко и проблем не будет. Командир внимательно посмотрел на Джона. Его оценивающий взгляд говорил о многом, но Джон выдержал взгляд. "Как он тогда назвал меня, "образец", ну что ж образец готов, осталось только запустить его в дело". Джон вызывающе посмотрел на капитана, но тот отвел взгляд и продолжил. — На подготовку четыре часа. Сближение будет раньше. Внимание для всех подразделений! После сближения у вас два часа на изучение объекта, и сразу высадка группы. Стыковку делать не будем, слишком опасно, группа пойдет по выдвижному шлюзу. Механики, подготовьте шлюз и место для высадки. Все по местам. Джон стоял, не зная, что делать. Потом увидел, как один из добровольцев, невысокий тип, махнул ему рукой. — Давай за мной, — и Джон побежал со всеми по коридору. Наконец-то! Наконец настоящее дело. Он давно ждал этой возможности, для этого он готовил себя. В учебе он успевал, особенно в изучении всех дисциплин, связанных с использованием космического пространства. Физическая подготовка у него была лучшей в Академии. Отец со своей стороны уделял этому большое внимание. — Запомни, бывают ситуации, когда выживает не тот, кто много знает, а тот, кто сможет дать отпор врагу. Эти его слова были для Джона непонятны. Уровень развития цивилизации был достаточно высоким, чтобы противостоять любому врагу — как на планетах, так и в космосе. Но спорить с отцом он не хотел. Джон по-своему любил отца, хоть и видел его редко, он был его семьей, больше у него не было близких людей. Жалко, что матери он не знал, ведь ее в физическом плане не было. Современные технологии давали возможность создавать ребенка из замороженной яйцеклетки с последующим выращиванием плода. Отец только сказал Джону, что донором была Эллен Рипли. И в память о матери Джон, когда ему исполнилось шестнадцать, взял ее имя. Позже в Академии с помощью Матча, Джон выяснил, что Эллен родилась не на Земле, а в Олимпии, колонии на Луне. Матч даже нашел ее регистрационный номер, хотя прошло более пятидесяти лет с тех пор, как она умерла. Доступной информации было очень мало, Матч сказал, что попробует поискать о ней в секретных файлах, но пока только это. Джон сохранил ее фото и часто, когда оставался один, смотрел на него, представляя, какой она была. Джону хотелось больше знать о матери, о ее родителях, но кроме имени, краткой информации о рождении и регистрационного номера не было ничего. Это казалось странным. А отец на все его расспросы отвечал одинаково. — Я ее не знал. Я родился после ее смерти. Почему отец выбрал донором именно ее, он не говорил. Вернее, говорил, что это был случайный выбор, но Джон ему не верил, так как отец проговорился, что специально для этого летал на Луну, в Банк хранения репродукционных материалов. Все это было очень странным, но, видно, еще не пришло время Джону выяснить правду о матери. Да и повода не было. *** В оружейной группа получила комплект, необходимый для такого случая: лазерные пистолеты и импульсные пушки. Оружием на корабле владели все, без соответствующей подготовки попасть в отряд дальней разведки было невозможно. Со снаряжением они перешли в отсек, где были скафандры для выхода в открытый космос. Это были специальные защитные костюмы, в которых в экстренных случаях можно находиться автономно, пока хватало запаса кислорода, а его хватало на 72 часа. У Джона был опыт использования костюма в условиях открытого космоса. На курсах подготовки у него была практика в колонии на Луне. Для курсантов переходы в условиях безвоздушного пространства были обязательными. — Ну что, помощник помощника, как ты? Джона похлопал по плечу небольшого роста мужчина, тот, кто позвал его следовать за ним после собрания. — Благодарю, сэр, все хорошо. Джон немного смутился от его слов. — Давай по-простому, я не военный, мое имя Блейк, Ивон Блейк, я из отдела биоконтакта, — он протянул руку, и Джон с удовольствием пожал ее. — Джон Рипли, сэр! — Ну, мы же договорились, просто Блейк. — Так точно, извините, мистер Блейк. Ивон махнул рукой, армейская подготовка дает о себе знать и смысла бороться нет. Но тут его окликнул кто-то еще за спиной. — Ты как сюда попал, малыш Джонни? Пока Джон разговаривал с Блейком, к ним подошли другие члены группы. Всем было интересно, за какие заслуги этого салагу взяли в команду. — Я закончил с отличием Академию, участвовал в специальной программе по подготовке кандидатов для работы в космосе. Меня сюда направили по распределению, как лучшего. После его слов, все рассмеялись. Тут здоровяк, стоявший рядом, вплотную подошел к Джону. — Ты смотри, кто к нам пожаловал? Самый лучший! Это ты точно сказал. Куда уж нам! Эй, кого ты пытаешься обмануть, детка, ты чей сынок? Верзила прижал Джона к стене, — все знают, на «Дискавери» можно попасть только, когда разрешение подпишет или командир Райт или генерал Томбаго из Центра. И вдруг у нас появляется малыш Рипли, ой, я забыл, отличник, которого просто так за хорошие оценки отправили пускать слюни в космос. Джон не боялся здоровяка, но неудобство ситуации чувствовал, драться при первом знакомстве было не в его правилах. — Чего молчим, или пора штаны сушить? Послышался голос за спиной верзилы. За ним стояла молодая девушка с коротко стриженными рыжими волосами. Она была в форме, как и все, и значит, была членом группы. Джон растерялся, он не знал, что сказать. Но вдруг за Джона вступился темноволосый мужчина, сидевший в углу. До этого он, молча, наблюдал, проверяя оружие, которое лежало перед ним на столе. — Отвалили все от парня, быстро! Давай, Рипли, не трать времени, и вы тоже по местам. Все готовимся к высадке. — Есть, сэр! Присутствующие разошлись, кто куда, остался только Джон и темноволосый мужчина с острым взглядом темно-серых глаз, который вступился за него. На вид ему было около сорока, и согласно знакам различия, он был в чине капитана. — Ты будешь под моим командованием, я капитан Перет, если ты не в курсе, я отвечаю за безопасность на корабле. Он протянул руку, и Джон пожал ее в ответ. Но капитан не сразу отпустил руку Джона, пристально глядя ему в глаза, — Рипли? Это фамилия твоего отца? Джон опустил глаза, — Нет, сэр. Это моей матери. — А как фамилия отца, солдат? Джон на минуту замешкался, но потом смело и с достоинством произнес: — Мой отец генерал Томбаго, Ричард Томбаго, сэр! — Я так и думал. Геройский у тебя отец. Столько наград, а о его подвигах знают все. Капитан отпустил руку Джона, и похлопал его по плечу, — Не подведи отца, Джон! — Да, сэр! — Еще вопрос, Джон. — Да сэр? — Между нами, я никогда не слышал, что у генерала Томбаго есть сын. И о жене его тоже не слышал. — Она умерла, сэр. — Извини, Джон. — Не стоит, это было давно, еще до моего рождения. — Так ты из пробирки? — Да, сэр! — Тогда мне все понятно. Буду рад служить с тобой, Джон Рипли. *** Джон пока готовился к высадке на астероид, не переставал думать, зачем он понадобился здесь на борту корабля и особенно в этой экспедиции. Он знал, что на всяком разведывательном корабле, и так же на " Discovery" установлено новейшее оборудование для сбора и обработки информации о новых участках Вселенной. Обычно было все самое новое и лучшее. Ведь все расходы оплачивали компании, заинтересованные в поиске и открытии планет для колонизации и добычи полезных ископаемых, особенно это касалось дилитиума, и экономить не было смысла. Доходы превышали расходы в сотни раз. Как всякий разведывательный корабль такого класса, он был оснащен дополнительными средствами защиты и необходимым запасом всего, что может понадобиться, на случай непредвиденных ситуаций. Разведка предполагала риск, но ко всякому риску нужно было подготовиться, учитывая весь предыдущий опыт освоения межзвездного пространства. В состав команды корабля кроме членов экипажа, входили специалисты из разных областей: инженеры, ботаники, геологи, специалисты по контактам, и по изучению всего, что может быть интересным, а так же просто наемники, владеющие оружием. В группе, которая должна была высадиться на астероид, были все специалисты, кроме Джона. Он был пилотом. Корабль все ближе приближался к астероиду с выступающим на нем сооружением. Астероид дрейфовал с небольшой скоростью, медленно вращаясь вокруг своей оси. Это создавало пусть небольшую, но силу тяжести на поверхности. После того как корабль сблизился с астероидом и вошел с ним в синхронное вращение, команда стала готовить присоединение шлюза. До этого сразу же на метеорит был отправлен разведбот. Данные из него подтвердили природное происхождение метеорита, образцы почвы определили состав, в основном, это был углерод, силикат и железо. Более точно можно было узнать после взятия проб с применением бура. Пока ничего странного не было, если не считать конструкцию непонятного назначения. Разведбот не смог взять пробу с нее, так как после контакта с объектом с ним пропала связь. Он не вернулся, и командир приказал группе для выяснения ситуации, высадиться на поверхность. *** В личной каюте командира корабля кровавые лучи света от красного карлика проникал через большой во всю стену иллюминатор корабля. Свет угасающей звезды освещал скудное убранство каюты командора. Жилец не терпел излишеств и считал аскетизм одним из главных принципов для настоящих мужчин. Также свет освещал людей, собравшихся в каюте: хозяина каюты командира Райта, доктора Олсена и помощник капитана Петера Улисса, четвертый собеседник присутствовал удаленно, но инициатива разговора была на его стороне. Это был генерал Томбаго, отец Джона Рипли. Генерал говорил уверенно, чеканя слова. — Ну что, мы практически у цели, доктор, как там Рипли? Доктор Олсен поежился как от холода, хотя температура в помещении была комфортной. — С Джоном все хорошо, он вполне здоров и готов к выполнению возложенной на него миссии. — Отлично! Командир Райт, команда, которая идет с ним в курсе важности задания? Командир встал, выправка военного не давала ему право сидеть в присутствии высшего чина как, например, доктор Олсен, который всем своим видом пытался показать полное равнодушие к проблемам военной субординации. — Команда набрана из добровольцев, с дополнительной денежной мотивацией, я старался не акцентировать внимание на Рипли, все было непроизвольно, даже не пришлось его специально задействовать под выдуманным предлогом. Он сам вызвался. — Отлично! Доктор, вы взяли все необходимые анализы и ввели внутренний симулятор? Доктор наконец снял с себя маску равнодушной брезгливости и ответил довольно приветливо. — Да, я все сделал, таймер будет запущен, как только он попадет внутрь. Хотя если честно, все это довольно рискованно и больше похоже на авантюру. Генерал Томбаго побагровел и голос его, до этого ровный и довольно спокойный, дрогнул. — Эта авантюра стоила мне двадцать пять лет жизни и кучи денег. Мы не для того боролись столько лет за свободу и суверенитет Земли от Соединённого Совета Стран, от возможности самим решать нашу судьбу, что я попросил бы вас доктор быть более внимательным к вашим высказываниям. Доктор нервно засмеялся, угроза генерала могла принять серьезные для него последствия. — Что вы, я даже не думал что-то такое говорить, вы меня неправильно поняли, я просто хотел сказать, что с Джоном все хорошо и все будет вовремя и так как вы просили. Генерал сменил гнев на милость и уже более спокойным тоном ответил. — Надеюсь, что так и будет, что вы нас не подведете, особенно за те деньги, которые мы вам платим. Потом генерал Томбаго обратился к командиру Райту. — У вас все готово для приема образца? — Да, генерал, мой помощник, Питер Улисс, проследил, чтобы была максимальная степень защиты. — Отлично! Приступайте к плану, о ходе мне докладывать в любое время. Генерал уже хотел отключиться, как заметил смятение на лице командира. — Командир Райт, я вижу у вас ко мне вопрос, который вы не решаетесь задать. Командор вздохнул и сделав паузу спросил тихо, почти шёпотом. — Я беспокоюсь о возвращении в порт, как мы сможем пройти пятиуровневый контроль? Генерал рассмеялся, похоже его забавляло смятение Райта. — Не беспокойтесь, я решу проблему, сейчас надо дело сделать, а что потом? Потом и узнаете! После этих слов изображение генерала Томбаго исчезло. И командир приказал всем покинуть каюту. Расходились молча, только доктор Олсен перед уходом хотел что-то сказать командиру, но так и не решился, *** Капитан Перет внимательно смотрел, как вверенная ему группа загружается в шлюз. — Внимание, после высадки резких движений не делать, а то улетите к чертям, всем понятно? Отлично, тогда, вперед! Лифт шлюза опустился, крепления глубоко вошли в почву. Капитан махнул рукой, и команда вышла из шахты шлюза, вслед за движущейся платформой с оружием и приборами. После того, как все покинули шлюз, люк бесшумно закрылся. Джон с тоской посмотрел на закрывающуюся дверь шлюза, и ощутил, как внутри него словно открылась пустота. Если быть более точным, это было плохое предчувствие. Но Джон подавил в себе возникшее чувство и уверенно пошагал следом за капитаном. Группа из пяти человек двинулась вперед. Первым шел крепыш, у него в руках был джойстик управления платформой. Его звали Тайсон, как Джон потом узнал, отличный парень, любитель футбола, а тот наезд на Джона был скорее спектаклем. За Тайсоном шла рыжая Мэрилин, инженер-связист, потом Блейк, из отдела биоконтакта. Джон с капитаном шли последними, замыкая группу. Платформа медленно двигалась, освещая путь большим прожектором, закрепленным на ней. За платформой, разрезая темноту фонарями на шлемах скафандров, шли люди. Идти было легко, сила притяжения на астероиде была минимальная и движения скорее напоминали прыжки, хотя все помнили слова капитана и не сильно усердствовали. Согласно карте до объекта нужно было пройти два километра. Ближе из-за особенностей рельефа шлюз было невозможно спустить. Джон шел за Блейком, оглядываясь по сторонам, ему было интересно, так как он думал все время о том, зачем он здесь. Через сто метров платформа остановилась, Тайсон обернулся. — Капитан, впереди трещина, большая, метров тридцать, будем обходить или переправляться? — Как далеко обходить? — 150, точнее 145 метров левее, если карта не врет. — А переправляться? — Надо частично разгрузить платформу, затем перебраться на ней, вернуть ее обратно за другими. За три раза справимся. — Сколько это займет времени? — Тридцать минут максимум. — А если пойдем в обход? — Тогда около часа. — Ты сам ответил на свой вопрос, Тайсон. — Есть, капитан! Тайсон молча начал выгружать оборудование с платформы, ему помогали все. Вскоре часть платформы была пуста, и по команде капитана на нее сели Блейк и Мэрилин. Тайсон переключил пульт управления, по сторонам платформы выдвинулись антигравы. Благодаря ним, платформа медленно поднялась над поверхностью. Тайсон выровнял ее, и она поплыла над пропастью. На другой стороне так же плавно платформа опустилась. Мэрилин и Блейк спрыгнули с платформы и начали быстро ее разгружать. Через пять минут Тайсон уже возвращал платформу назад. Теперь капитан с Джоном загрузили платформу, и все повторилось снова. В последний раз платформа вернулась за одним Тайсоном. Он лихо запрыгнул на нее и пренебрегая инструкцией, начал стоя переправляться через пропасть. Тайсон стоял широко расставив ноги, держа в руке джойстик управления, всем своим видом показывая презрение к подстерегающей его опасности. Первой не выдержала Мэрилин. — Эй, Тайсон, не дури! — Все окей, Мэрилин. Было заметно, что девушка по-особому смотрит на Тайсона. Похоже он ей нравился. хотя Джон не понимал, как такой как Тайсон может реально нравится. Он напоминал ему Купера, верзилу. который мешал его отношениям с Елиной из Академии. Хотя сейчас Джон думал, о том, что хорошо, что у них ничего не было. Нет воспоминаний, нет боли от расставания, со временем все проходит, и уже сейчас Джон почти забыл о ней. Сейчас его больше волновало то, зачем он здесь. Но дурацкое поведение Тайсона было прервано суровым окриком капитана Перета. Похоже, ему также не нравилось ребячество Тайсона и он, взглянув на Мэрилин, решил положить этому конец. — Тайсон, это приказ, будь внимательным! — Есть, капитан! Тайсон уже собрался сесть на платформу, как вдруг из недр разлома вырвался столб газа, и платформа качнулась. Похоже, внутри астероида шли еще какие-то процессы. Но этого хватило, чтобы Тайсон потерял равновесие и съехал с платформы. Мэрилин закричала. Все замерли, но, к счастью, в последний момент Тайсон успел ухватиться за борт платформы и повис на ней, держась одной рукой за крепления, а другой сжимая джойстик управления. Платформа продолжала двигаться, и вскоре Тайсон невредимый спрыгнул на землю, как только оказался вне провала. Мэрилин подошла к Тайсону и сильно толкнула его в плечо. — Ты, чертов сукин сын! Напугал. Капитан Перет был более категоричен. — Два дежурства вне очереди, сержант! Всем быстро загружать оборудования обратно на платформу. — Есть, капитан! После загрузки, платформа двинулась дальше. Вскоре они достигли холма. За ним на горизонте было видно странное сооружение в виде искривленной спирали. Оно возвышалось над землей метров на тридцать. Через полчаса команда из пяти человек и платформа со снаряжением были рядом. *** Капитан приказал остановиться, разбить лагерь и приступить к изучению объекта. Квалификация Джона позволяла пока только разгружать платформу и помогать в установке приборов. Вскоре подготовка была закончена, и капитан дал команду на первый контакт с неизвестным объектом. Блейк со сканером в руках подошел к гладкой черной стене и осторожно провел рукой по поверхности. Ничего не случилось. Темная матовая стена никак не отреагировала на прикосновение человека. Блейк присоединил сканер к поверхности объекта и включил экран. Сначала экран завибрировал, по нему пошли полосы и помехи. А еще через мгновение все почувствовали вибрацию. Вскоре вся огромная конструкция начала мелко дрожать, а через секунду сканер взорвался и упал к ногам Блейка. — Похоже, нам не очень рады, — голос капитана был взволнован. — Капитан, разрешите попробовать еще один сканер, может это была случайность, связанная с активностью внутри астероида, — в голосе Блейка появился азарт ученого, который стоит на пути открытия. — Хорошо, но будьте осторожны, я совсем не разделяю ваш оптимизм. Блейк приготовил еще один прибор и приблизился к объекту. Как только его рука коснулась поверхности, возникло голубое сияние, и Блейка словно всосало внутрь, он исчез. Только сканер лежал на земле рядом с объектом. Мэрилин закричала, Джон рванулся к стене, за которой пропал Блейк, но капитан остановил его. — Стоять, Рипли, стоять, никому не двигаться! Неожиданно в наушниках Джон услышал голос командира корабля: — Что случилось, капитан! Капитан неспешно подошел и поднял сканер, который остался лежать на том месте, где его уронил пропавший Блейк. — У нас потери, командир. При попытке установки сканера на объект пропал Ивон Блейк. — Как пропал, как это произошло? Переговоры капитана с командиром корабля слышали все недолго, так как капитан отключил их разговор и дальше они беседовали только вдвоем. У других же беспокойство и тревога за потерянного члена команды все возрастала. Командир жестами приказал всем приблизиться. — То, что произошло, ужасно, но хуже, что мы знаем и не знаем где Блейк, и еще хуже, что мы не знаем жив он или мертв. Но задание надо выполнять. Командир корабля настаивает на дальнейшем контакте с объектом. Сейчас нам нужно принять решение: выполнять приказ или вернуться на корабль. Кто хочет высказаться? Первой заговорила Мэрилин. — Я за то, чтобы выполнить приказ и попытаться вернуть Ивона. Мы не можем вот так просто уйти. Я верю, что он жив. Как инженер я считаю, что то, что произошло — это просто реакция объекта на действие. Мне кажется, что это была не угроза, а просто открылась дверь, и Блейк вошел внутрь. — Тайсон? — командир с вопросом глянул на здоровяка, хотя его ответ был вполне очевиден. — Я согласен с Мэрилин, мы не можем уйти, надо выполнить приказ, надо что-то делать, капитан. Джон ждал, что теперь капитан теперь спросит у него, но капитан только посмотрел на Джона и произнес: — Я вижу, ты тоже «за». Джон кивнул, подготовленную речь о чувстве долга пришлось оставить на потом. Капитан на минуту задумался: — Делаем так: Тайсон, выдвигай платформу как можно ближе к объекту. Джон, приготовь еще один сканер и установи его на носу платформы. Мэрилин, ты готовишь импульсную пушку и проверяешь связь. Переведите шлемы в режим распознавания движения по всем спектрам. После всех приготовлений, как только Тайсон остановил платформу в двух шагах от поверхности объекта, капитан забрался на нее. Он приказал всем отойти подальше. Платформа медленно продвигалась к объекту, но вдруг, в десяти сантиметрах от него, Тайсон не выдержал и остановил движение. — Капитан, вы подвергаете себя риску. Мне кажется, мы должны обсудить это. — Не сейчас, Тайсон! Я знаю, что делаю. Закончи движение, это приказ, — голос капитан звенел в наушниках и сопротивляться ему было бесполезно. — Капитан, что вы хотите сделать, объясните? — Это Мэрилин вмешалась в спор. Капитан ответил уверенно, переводя оружие в боевую готовность, — твои рассуждения, Мэрилин, по поводу того, что это проход, имеют смысл, и я решил это проверить. — А почему Вы выбрали себя, надо тянуть жребий, — это уже не выдержал Джон. Он хотел участвовать в дискуссии и посчитал себя незаслуженно игнорируем. — Я иду первым, это приказ! Давай, Тайсон, продолжай, вперед, все будет хорошо. Тайсон включил платформу, и она вошла в контакт с поверхностью объекта. — Не выключай двигатель! — закричал капитан. Голубое сияние охватило нос, а потом и всю платформу вместе с капитаном, через секунду он исчез внутри объекта. Теперь их осталось трое: Тайсон, Мэрилин и Джон. — Что будем делать? Связи с капитаном нет, – мрачно спросил Тайсон, через полчаса бесполезного ожидания. — Я предлагаю идти до конца, — Джон высказался первым, не дожидаясь пока Мэрилин скажет свое слово. Но она его поддержала. – Я согласна, они вошли, и мы должны последовать за ними. Надеюсь, что там нам ничего не грозит, — голос Мерелин дрогнул, но она не подала вида. — Нам надо доложить на корабль, — Тайсон посмотрел на остальных членов группы, — или нет? — Если мы свяжемся с кораблем, нас вернут назад, и мы уже ничего не сможем сделать, — голос Мэрилин вздрогнул. — Ну, тогда выбора нет. Вперед! Тайсон решительно подошел к поверхности, за которой пропали капитан и Блейк и, окруженный голубым сиянием, вошел в нее. Джон последовал за ним, последней, через минуту вошла Мэрилин. Она секунду колебалась, понимая, что может это ее последние мгновения жизни, но затем решительно шагнула к стене. *** Когда Джон пришел в себя, он сначала обрадовался, что все еще жив. Место, где он находился, было похоже на заполненное густым светло-желтым туманом пространство, с неизвестным источником света. Звуков в наушниках не было, если не считать непонятное жужжание. Он включил фильтры на шлеме скафандра, изображение меняло друг друга, пока он не подобрал спектр, в котором увидел рядом с собой темную фигуру. Он осторожно приблизился, и даже прикоснулся к ней. Фигура дернулась и стала махать руками. По размерам фигуры Джон понял, что это, похоже, Тайсон. Джон уклонился от его мощных кулаков и подошел к нему спереди. — Тихо, Тайсон, тихо, это я, Джон, не знаю, слышишь ли ты меня, успокойся сейчас, я подойду ближе, чтобы ты смог меня увидеть. Джон протянул руку вперед и медленно пошел к Тайсону. Он сделал несколько шагов, как вдруг понял, что уже не видит его. Джон остановился в отчаянии, и стал пристально смотреть вокруг. Позже он понял, что как ни странно, но он не может найти никого, ни Тайсона, ни других членов команды. Поэтому ему оставалось только медленно двигаться вперед. Вскоре он достиг стены, его руки уперлись во что-то твердое. Эта поверхность была покрыта какими-то неровностями, но рассмотреть их Джон не смог. Свет скафандра рассеивался в тумане. Джон медленно пошел, влево, ощупывая стену и глядя перед собой. — Джонни, Джонни! Голос становился все громче и громче. Джону показалось, что голос, который звал его, был очень знаком. — Джонни, малыш, иди ко мне! Джон, забыв осторожность, побежал навстречу голосу. Он понял: это она! Это мама. Он нашел ее! Туман рассеялся, и одновременно стал сгущаться, изображения появились вокруг Джона И Джон, вертел головой во все стороны и как на большом экране старался рассмотреть то, что появлялось перед его глазами. Джон увидел женщину — высокую, коротко стриженную в комбинезоне с эмблемой "Ностромо". Увидел ее лицо, ее глаза. Увидел Эленн Рипли такой, какой видел на снимке. Она стояла среди непонятных крупных образований яйцевидной формы. Джон видел, как из одного огромного яйца вылезло жуткое существо с длинными щупальцами и приготовилось прыгнуть на Эленн, и как она убила его. Он видел этих страшных существ, нападающих на нее. Он узнал в них чудовищ из своих снов. Джон рвался вперед, готовый помочь, но не мог сдвинуться с места. Он мог только смотреть, смотреть на эпизоды из жизни его матери, которая умерла за много лет до его рождения и понять, кем она была. Джон кричал и плакал, глядя, как его мать борется с чужими. Джон видел, как один из них проник внутрь ее тела, и рос в ней, а затем, разорвав ей грудную клетку, вырвался наружу. И как Эленн, падая в расплавленный металл, прижимала его к груди, чтобы умереть вместе с ним, и избавить мир от грозящего ужаса. Он чувствовал ее боль, боль своей матери, которую он не знал, но которую любил всем сердцем. Джон за короткий миг проживал с Эленн всю ее жизнь, до смерти. Он понял, каким отважным, честным и смелым человеком была его мать. От нее он научился противостоять злу и не отступать перед опасностью. В последние секунды жизни он был с ней, даже тогда, когда тело ее горело. Джону оказалось на короткий миг, что он почувствовал любовь матери, которой он был лишен, но вместе с этой любовью он перенял ненависть к враждебным созданиям, которые ее погубили. От всего увиденного он потерял сознание и тело его медленно осело на пол, залитый все тем же густым желтым туманом. (продолжение следует)