***
— Это Жон! — закричала Пенни, подпрыгивая на своем сиденье и тыкая пальцем в телевизор. — Это мой лучший друг! Вперед, Жон! ДЕДУШКА АКУЛА, ТУ-РУ! Пьетро Полендина, улыбнувшись, перестал обращать внимание на свою дочь. Даже, когда ее лаем поддержала собака, он не посмотрел на экран.***
— Мама! Мама! — Пирра закричала так, словно ее придавила машина. Ее мать, сидевшая буквально на расстоянии вытянутой руки на том же диване и смотревшая онлайн-трансляцию того же шоу, лишь закатила глаза. — Да, дорогая? — Мама! — заныла Пирра. — Мне нужно научиться играть на музыкальном инструменте! — Дорогая? Ты правда этого хочешь? — Да! Я не могу ей проиграть! Подожди! Нет, мне нужен тренер по пению! Мне нужно научиться петь! Пирра схватила свой свиток и начала переписываться со своим агентом, на что Афина Никос только тихо вздохнула. Временами юная любовь выглядело мило, но только временами. В остальном это была настоящая заноза в заднице.***
Вайсс зашла в оранжерею своей матери. — Уиллоу, я… — Мамочка акула… Вайсс, резко развернувшись, широким шагом вышла из оранжереи своей матери. — Неважно, — она попыталась прогнать из головы образ танцующей матери. — Я зайду позже. Намного, намного позже.***
— Это… — Это Синдер, — с потрясенным благоговением Эмерельд смотрела на происходящее на сцене. — Я… Вау. На мгновение я подумала, что она бросила нас, потому что хотела скинуть на нас всю тяжелую работу, пока сама будет сидеть сложа руки. Но это? Должно быть, она пыталась обратиться непосредственно к Красотке. — Синдер и Красотка в одной музыкальной группе, — мечтательно прошептал Меркьюри. — М-м-м-м-м-м… — подобралась Эмеральд. — Синдер и Красотка целуются… — Я сказал другое, — заметил Меркьюри, но после короткой паузы добавил. — Но твоя идея очень сексуальна. — Мы можем как-то помочь? — Да, — прищурился Меркьюри. — У меня есть идея. Эмеральд и Меркьюри успешно пробились к сцене, где Синдер смогла их увидеть. Они встретились с ней взглядами, и ее глаза были широко распахнуты и полны паники. Она однозначно требовала помощи, чтобы они сделали хоть что-нибудь, спасая ее. И они это сделали. Меркьюри и Эмеральд выхватили парные светящиеся палочки и начали вращать их, описывая друг вокруг друга безумные круги и делая резкие выпады в такт музыке. Окружающие подхватили движения, присоединившись к их танцу. Синдер вспыхнула, безусловно из-за признательности за их быструю смекалку и надежную поддержку.***
— Артур, — спросила самая злая женщина Ремнанта. — Что я сейчас вижу? — Хм… Похоже, это Синдер, поющая на сцене песню «Акуленок», мэм. Фальшиво. — Хм… — кивнула Салем. — Я так и думала, — нахмурившись, королева Гримм откинулась на спинку сиденья, пытаясь осмыслить увиденное. Она забарабанила пальцами по подлокотнику трона. — Эта песня, Артур. Она запоминающаяся. Я полагаю, это то, что сейчас популярно. — Нет. — Однозначно, это так, — она кивнула сама себе. Познания Салем в музыке последнюю тысячу лет были довольно ограничены. До такой степени, что она считала мелодии даже Гитарной Красотки оригинальными. В Королевстве Гримм никогда не было нужды в музыке, поэтому Салем не считала эту песню детской, а воспринимала ее как новый стиль. По крайней мере, это была единственная вменяемая причина, по мнению Уоттса, почему она начала подпевать этой ужасно омерзительной мелодии. — Хм-м-м… Мне понравилось. Гримм акула, ту-ру-ру-ру-ру-ру, Гримм… Артур Уоттс неудачно дернулся рядом с троном. — Артур, запиши! Я все еще хочу найти Гитар-Ку, но, пока ее ищут, Синдер и этот гитарист вполне могут утолить мою жажду. Прикажи Синдер поймать его. Нет. Я хочу, чтобы ты, Хейзел и Тириан отправились в Вакуо. Это близко. Поймайте его и приведите обоих ко мне. Используйте все возможные методы. — Во что превратилась моя жизнь?.. — Ты что-то сказал, Артур? — Ничего, мэм. Я сейчас этим займусь. Будет несложно приземлиться в Вакуо, а затем улететь оттуда ночью. Уоттс уже начал взламывать отели в поисках места остановки пацана Арка, выходя из зала, чтобы окликнуть Тириана и Хейзела. — У нас есть работа. У Салем… У нашей королевы, — поправился он, заслужив легкомысленную улыбку Тириана. — Для нас есть задание первостепенной важности.***
Синдер хотела умереть. К черту все это! Синдер хотела убить всех в Вакуо, а потом умереть. Размахивая руками то влево, то вправо, она продолжала напевать незамысловатую песенку, которую когда-то пела в детском доме в семилетнем возрасте. Она делала это для того, чтобы убедить посетителей удочерить ее. В те времена она мечтала о семье и верила, что приемная семья изменит ее жизнь к лучшему. Даже мимолетная мысль об этом наполняла ее странной смесью гнева, стыда и ностальгической грусти. Что совершенно не соответствовало звучащей из ее уст безвкусной песни. Не помогло и то, что Эмеральд и Меркьюри выставили себя полными дураками (почти такими же, как и она!), танцуя в зале со своими дурацкими флуоресцентными палочками. Синдер придется донести до них, как важно никогда, никогда, никогда, НИКОГДА больше не поднимать эту тему. После того, как она убьет Жона, конечно. Да. Его способность убивать человека музыкой, возможно, и пригодилась бы, но сейчас ему придется умереть. Чертовски жаль. Он был из тех, кто понимал, что Гитар-Ка — бесполезное существо, но все хорошее когда-нибудь заканчивается, в том числе и его жизнь. Легко пришло — легко ушло. Синдер, допев последние слова, опустила руки. Она стояла, склонив голову, под одобрительный рев толпы. Жон допел последние ноты, завершая их выступление ревом гитары. Победа никогда еще не казалась такой горькой.***
— Мы сделали это! Мы победили! — Мира подпрыгивала на месте от радости. Сан присоединился к ней, и двое вакуанцев радостно завопили о своей победе. — Мы сделали это! Жон, мы… А? Жон бессильно молотил руками по полу, лежа на спине, оседланный Синдер Фолл, которая сидела у него на паху, расставив колени по обе стороны от парня. Это могло бы со стороны показаться чересчур бурным празднованием победы, если бы не ее руки, сомкнувшиеся на его шее, и безнадежные попытки Жона вздохнуть. Обычно у Миры и Сана не было бы никаких шансов оттащить ее, но Синдер была слишком сконцентрирована на попытке лишить жизни человека, вынудившего ее подвергнуться такому унижению, чтобы обращать на них хоть какое-то внимание. Девушка шипела и плевалась, как разъяренная кошка, брыкаясь в попытках вырваться из рук двух вакуанцев и закончить начатое. Жон, перекатившись на бок, слабо закашлялся. Именно в этот момент в зал с несчастными лицами вошли побежденные члены команды NDGO, «Красотки Индиго». — Черт возьми. Ух… — Небула исподлобья посмотрела на них. — Да, как и договаривались. Вы выиграли, но только благодаря вокалистке. Она вытащила вас на своем горбу. Синдер потянулась к горлу Небулы. — Но мы победили! — воскликнула Мира, — И это значит, что вы должны извиниться! — Тсч… Мы сожалеем. — Гм… — Мира натянуто улыбнулась. — На колени. Четверка, очевидно, надеялась, что она забудет эту часть, но, несмотря на это, они неохотно опустились на колени перед все еще не восстановившим дыхание Жоном. Они ярко покраснели от стыда. Все как одна, сказали: «НАМ ЖАЛЬ!» и «ТЫ ЛУЧШИЙ МУЗЫКАНТ!» — Но ты все равно не так хорош, как Гитарная Красотка, — добавила Дью — Спасибо, — прохрипел Жон. — Вам также нужно сменить название своей группы, — подколола Мира. — А это… — скривились девушки. — Обязательно?.. — Да! — Нет, — Жон, наконец сумев прийти в себя, заставил себя подняться. При этом он старался держать Сана между собой и Синдер. — Не нужно заходить так далеко. Вы… У вас всех большой талант и огромный потенциал. В один прекрасный день вы можете стать лучше, даже чем сама Гитарная Красотка, — он одарил их теплой улыбкой. — Вы не должны позволять одному проигрышу заставить вас отступить, и я не собираюсь заставлять вас произносить мое имя на своих будущих концертах. Это было идеальное предложение мира. И у него все получилось. По крайней мере, он так думал, но девочки явно взбесились. — Не надо нас опекать! — вскинулась Гвен. — Да! — подхватила Октавия. — Ты думаешь, мы нуждаемся в твоей жалости? — «Красотки Великолепного Жона», — с некоторым отвращением в голосе произнесла Небула новое название группы. — С этого момента мы будем так называться, и мы станем такой невероятной группой, что перевернем смысл названия с ног на голову. Люди будут смотреть на тебя и думать, что ты хайпуешь на нашей группе. Вот какими знаменитыми мы станем! — Но… Но я же говорил, — запнулся Жон. — Я на вашей стороне. Я поддерживаю вас… — А потом ты встанешь на колени и извинишься перед нами! — отрезала Дью. — Давайте, девочки. Давайте вернемся в Шейд и начнем репетицию! «Красотки Индиго… Великолепного Жона» восстанут из пепла и покорят мир! Да! — ей зааплодировали. Вся четверка устремилась к выходу. А потом снова заглянула внутрь Небула, чтобы спросить: — Можно ли в эти выходные прийти к детям, Сан? Сан Вуконг поднял большой палец вверх. — Идеально будет и в субботу, и в воскресенье. — Тогда увидимся! Наконец, они ушли. Синдер последовала за ними, выбежав из комнаты, скрипя зубами и краснея от ярости. Он не последовал за ней, чтобы попытаться извиниться. Ему показалось, что ей нужно дать время, чтобы остыть. Время, которое он с полной самоотдачей был готов ей дать.***
Вскоре ушел и Сан, сказав на прощание, что было весело и приютские с удовольствием посмеются над ним. Мира и Жон остались одни. Несколько прохожих узнавали их по пути к отелю и показали на них пальцем, что привело к еще большему смущению и даже к раздаче пары автографов. Они ни в коем случае не были хорошей группой и, скорее всего, станут мемами, но на данный момент они были известны в Вакуо. Когда они вернулись поздно вечером, бабушка сразу же утащила Миру выполнять домашнюю работу. Жон, оставшийся один, отнес гитару в свою комнату и рухнул на кровать. Это был веселый день, несмотря на гнев Синдер, и он знал, что он останется в его памяти надолго. Это было его первое живое выступление с собственной группой. Он чувствовал себя иначе, чем когда был подпевкой Вайсс. — Я мог бы привыкнуть к этому… Его Проявление известило его о новом задании. — Из моих слов? Хах. Группа должна стать настоящей и отправиться в мировое турне? Я не думаю, что Синдер согласится на… Это… — Жон в шоке раскрыл глаза. — Ч-что это?.. «Новое задание: ПОБЕГ ИЗ ВАКУО!» «Силы зла, возглавляемые Королевой Гримм, обратили свой взор на Вакуо и готовятся захватить вас с неизвестной целью. Они готовы убить любого, кто встанет у них на пути. Бегите из Вакуо, спасая свою жизнь, или вас схватят и доставят в цитадель власти Гримм». «Успех: Вы сбежите. Представитель Сил Добра. Новое задание: В БЕГАХ». «Неудача: Представитель Сил Зла. Вы попадете в плен. Вы лишитесь свободы. Часть населения Вакуо будет убита. Неизвестная судьба. Конец света». Жон мог только молча таращиться на текст. Как?.. Что?.. Гримм?.. Он был обычным парнем с гитарой, который впервые сыграл в группе. Откуда Гримм вообще узнали о нем, не говоря уже об открытии на него охоты? Что он такого сделал… Узнали ли они каким-то образом о его Проявлении? Знали ли они о том, на что он способен? И с каких это пор кто-то вообще стоит над Гримм? И, в конечном счете, имело ли смысл задавать вопросы? Раньше его Проявление никогда не подводило. В случае с «Короной» он проигнорировал квест-предупреждение, и в результате чуть не погибли люди. Теперь описание было гораздо более прямолинейно. Это означало, что ему нужно убираться из Вакуо, иначе его похитят и увезут бог знает куда. О судьбе, ждущей его после тюремного заключения, не знало даже его Проявление. Это означало, что станет только хуже. Гибель части населения Вакуо… Мира, Сан, Синдер, приютские. Если бы какие-то люди — или Гримм — искали его, они бы вышли на людей, с которыми он общался. И конец света… Это была гипербола, верно?.. … Жон не осмелился предположить, что это гипербола. Даже если в предрекании конца не было никакого смысла… За исключением того, что в этом мог быть смысл. Что, если идея заключалась в том, чтобы заставить его использовать свою музыку для популяризации Гримм? Сработает ли это? Он понятия не имел. Да и не хотел выяснять. Не имело значения, насколько мало в этом было смысла. Все, что имело значение, это то, что он должен был сбежать до того, как Вакуо подвергнется нападению. Он должен был уйти, чтобы Гримм, или кто бы там ни охотился за ним, не причинил вреда людям, которые были ему дороги. Жон подпрыгнул, когда его свиток зазвонил. Это была Синдер. Он ответил на звонок. — Синдер, послушай, прости, но у меня… — ТЫ ДОЛЖЕН НЕМЕДЛЕННО ВАЛИТЬ ИЗ ВАКУО! — истерический крик Синдер заставил оборваться его на полуслове. Как Синдер узнала?.. Он уже собирался спросить, когда она продолжила. — Помнишь, ты предупреждал меня о засаде? Я возвращаю долг. Я случайно услышала, как некоторые… — в ее голосе послышались придушенные нотки, — …я случайно услышала, как они говорили о том, что им было приказано схватить тебя и увезти отсюда. — Они уже здесь?! — Ты знаешь?.. — Синдер сделала паузу. — Я… Эм… Мне намекнули, что я должен уезжать из Вакуо. — Тебе намекнули? Как?.. Нет, это не имеет значения. Послушай, тебе нужно выбираться из Вакуо и валить отсюда, пока они тебя не нашли. Оставайся в отеле. Я приеду за тобой. Я вытащу тебя целым и невредимым, замаскировав твой побег. Жон не мог поверить в свою удачу. Такая сильная охотница, как Синдер, ему поможет. — Спасибо! Спасибо! Я буду ждать тебя. — Ты отблагодаришь меня, если сбежишь целым и невредимым. Я буду через пятнадцать минут!***
Синдер повесила трубку и побежала по улицам Вакуо. Салем хотела, чтобы они с Жоном вернулись в Королевство Гримм для персонального выступления. Конечно, это было бы унизительно, но не сам факт выступления стал главной причиной, по которой она вопреки всем приказам заставляла Жона валить к чертям из Вакуо. В ее планы не входило опозориться перед Салем, Уоттсом, Хейзелом или Тирианом. Но она могла пережить это. Рано или поздно Салем устанет от Жона и, вероятно, подтолкнет Синдер и остальных продолжить поиски Гитарной Красотки. Недавняя одержимость Королевы Гримм музыкой стала для них настоящей занозой в заднице, но со временем Салем, несомненно, переболеет. Однако сколько времени это займет? Салем была бессмертной, и ее представление о времени отличалось от представления остальных. Это могло потребовать недели, но с таким же успехом - месяцы или годы. Салем было бы все равно, сколько планов отложено, потому что времени у нее было предостаточно. У Синдер нет. «Достаточно того, что мне пришлось отменить атаку на Осеннюю Деву, но я отказываюсь оставаться взаперти в Землях Гримм на следующие несколько лет, распевая для нее песни о Малыше Акуле! Я должна убить деву, завладеть ее силой, а затем уничтожить Бикон!» У Синдер были планы. Планы внутри планов, и все они были направлены на то, чтобы получить то, что было по настоящему важно. Силу. Огромную личную власть, которая будет принадлежать ей и только ей. Девы, реликвии и все остальное до чего она сможет добраться. Ничего из этого не случится, если Жона сейчас повяжут и он превратился в личного менестреля Салем, а Синдер в ее чертова придворного шута! Синдер набрала Уоттса. — Ты близко? — Мы примерно в часе езды от Вакуо, — ответили ей. Будь прокляты Земли Гримм, что они так близко. — Тириан собирается проникнуть в город с северной стороны, пока я буду отменять рейсы с помощью создания компьютерных сбоев. Хейзел вежливо поинтересуется в отеле, где он сейчас. В отеле, в котором, как мне удалось выяснить, он остановился. Черт возьми, черт возьми, черт возьми. — Отлично! — солгала она. — Скажи ему, чтобы он никому не причинял вреда и не поднимал шума. Если он или Тириан устроят здесь бунт, мы никогда его не найдем. — Я вообще не понимаю, зачем такие сложности. Разве вы с ним не друзья? — Я лишь с ним спела песню на сцене, Уоттс! — зашипела она. — Мы едва знакомы, и я не брала его номер, — Синдер удалит его позже, чтобы Уоттс не взломал ее страницу, чтобы проверить ее слова. — Но я направляюсь в отель, чтобы найти его. Если он там, я найду его, но я уверена, что он говорил ранее, что планировал покинуть Вакуо сегодня вечером. — Будь это так, то он бы забронировал билет на буллхед или корабль. Я проверял. Иди, проверь отель, Синдер. Я уверен, Салем будет рада видеть вас двоих в Королевстве Гримм, где вы сможете сразу же приступить к выступлениям. Я даже нашел для нее в Интернете костюм акулы, который тебе прекрасно подойдет, и она приказала мне купить костюм твоего размера. Уоттс, тупой придурок, умрет первым, когда она всех предаст. Синдер поклялась от всего сердца. — Я верная слуга Салем, — солгала она, стиснув зубы. — Мне нужно повесить трубку, чтобы сосредоточиться. Я позвоню тебе, если найду его. Синдер спрятала свиток и побежала в сторону отеля Жона. У нее был всего час, чтобы вытащить его из Вакуо, прежде чем ее планы обратятся прахом.***
Пр. Автора:
(В комментарий под частью текст не влез. Поэтому сюда.)
Это безумие с ее стороны петь «Акуленка»? Конечно, да. И все же, можете ли вы представить, что Синдер может знать другие песни, кроме выученных в детстве? Не похоже, что она потрудилась бы выучить что-то еще после того, как ее невинность была уничтожена приемной матерью и она стала реально злым человеком. Это должно было быть забавным, даже комичным, но в то же время немного грустным напоминанием о том, как разрушена жизнь Синдер, и о том, что когда-то она была нормальным ребенком, наслаждалась обычным телевидением и пела глупые песенки вроде этой со своими друзьями в приюте. И, наконец, Жон начинает понимать, что его ждет в конечном итоге. Что станет движущей силой этой истории. Салем официально приказала поймать его, и теперь он в бегах. Побегом из Вакуо все не закончится. Теперь он официально находится в поле ее зрения, и приспешникам Салем поручено ловить его с той же тщательностью, с какой они должны были бы ловить одну из дев. За исключением того, что Жон не наделяет силой, как киндер-яйцо, когда оно лопается, поэтому Синдер совсем неинтересно присоединяться. Синдер волнует только сила, а не то, что ее вынудят выступать перед Салем всю ее жизнь. Это ее основной мотив. Очевидно, что петь «Акуленок» перед Салем ей неловко, но это не то, что заставляет Синдер лгать своим союзникам. Новая навязчивая идея Салем встала на пути главного стремления Синдер стать по-настоящему сильной.