Винтер в сопровождении солдат отвезла его назад в Атлас, после того как нашли его, укрывающегося вместе с персоналом в собачьем питомнике, когда Пенни героически охраняла вход, чтобы Белый Клык не попытался напасть снова. После того как все были опрошены, несколько солдат стали собирать улики, в то время как другие взяли у Жона краткое описание террористки, и затем передали его другим солдатам города.
Не то чтобы это сыграло большую роль. Террористка, очевидно, к этому времени уже избавилась от всех вещей, по которым её можно было бы опознать.
После возвращения в Атлас, Айронвуд провел повторный быстрый опрос — правда, уже в кабинете, где его ждал теплый напиток и врач. Он уверял их, что с ним все в порядке, но никто не хотел рисковать.
В конце концов, он рассказал им все, что мог, объяснив, что был больше сосредоточен на побеге.
— Очень разумное решение, — похвалил Айронвуд, прежде чем извиниться за то, что у него так мало контроля в собственном городе, что такое наглое нападение могло произойти средь бела дня. Безумие, что человек, крутился как белка в колесе, назвал произошедшее своей виной, и Жон ясно дал понять, что не считает его виноватым.
Кроме того, он же не собирается подавать на них в суд.
Когда его отпустили, заверив, что террорист будет найден, он вернулся в апартаменты Пенни и Пьетро и после долгих попыток объяснить свое присутствие охране, из-за чего ему даже пришлось связаться с Пьетро, его впустили в помещение. По дороге он получил уведомление от своего проявления.
Задание выполнено:
Вы сбежали от опасного террориста.
Успех: +Репутация у Атласа. -Репутация у Белого Клыка. -Репутация у Блейк Белладонны.
Только сейчас? Значит ли это, что раньше он все еще был в опасности, или что Блейк все еще могла каким-то образом причинить ему вред? Или это означало, что она
сдалась и согласилась покинуть Атлас, и, следовательно, теперь он на 100% в безопасности от нее? Он определенно надеялся на последнее.
Однако я не получил уровень за задание. Хм. Другие задания предлагали +ОПЫТ в качестве награды, но это дало только репутацию. Это не обычно, учитывая, что все остальные предлагали +ОПЫТ.
Возможно, это было потому, что не его проявление инициировало квест, а сама Блейк. Или, возможно, с игровой точки зрения, предполагалось, что он в любом случае получил бы достаточно опыта, победив своего противника. В обычной игре квест можно было бы завершить одним или двумя способами — он победил бы ее, или проиграл.
Никто не ожидал вмешательство птиц.
Даже я. Это был мой навык Жондор зовет на помощь? Наверное, так. Тогда, я не задумывался, но, оглядываясь назад, я ожидал, что придет Пенни или солдаты Атласа. Влияет, с кем у меня самая высокая репутация? Или просто поблизости случайно оказалось больше птиц?
Потому что это было мило и все такое, и это сработало, но если бы его когда-нибудь подвесили в клетке над бочкой с кислотой, то он хотел бы знать, что сможет позвать на помощь кого-нибудь с противопоставленными большими пальцами, а не просто автоматически призывать каждого голубя в округе.
Не то чтобы он не был им благодарен.
Последняя дверь наконец открылась, и под ноги Жону бросился большой лохматый пес.
—
Кто ты? Угроза? Опасность? Нет, от тебя хорошо пахнет.
— Ха, — весело рассмеялся он, протягивая руку, чтобы погладить животное, но вместо этого его ладонь была атакована слюнявыми поцелуями. — Похоже, Пенни все-таки получила свою собаку.
— Я получила! — Пенни зааплодировала — и на этот раз ее типичный избыточный энтузиазм не выглядел наигранным или робототехническим. Любой, у кого появляется новая собака, был бы так же доволен жизнью. — Я зову его Дружок! Разве он не потрясающий?!
Дружок, потому что собака — лучший друг человека, и робот, который хочет почувствовать себя человеком, хочет причислить собаку к своим друзьям. Опять же, никто, не имея представления о том, кем она была, не смог бы связать воедино все факты. Его проявление просто облегчило ему задачу.
— Мы с Пенни и несколькими охранниками решили проблему Белого Клыка, — объяснил Пьетро. Пес подбежал к нему и вскочил на задние лапы. Инвалид засмеялся и почесал ему морду. — Пенни очень настаивала на том, чтобы приютить самое старое и брошенное животное и дать ему хороший дом. Пожалуй, мне придется обезопасить лабораторию от собак.
Вопреки жалобам он перешел на сюсюканье.
— Но ты того стоишь, не так ли? Да, это так. Хороший мальчик.
—
Я хороший мальчик! Но почему у тебя не слушаются ноги? Я помогу, — пес начал активно обнюхивать ноги мужчины. —
Работайте! Вы должны работать!
— Эм…
— Не волнуйся, я ничего там не чувствую, — Пьетро не выглядел обеспокоенным. — Я сказал Пенни, что ей нужно записаться с Дружком на курсы по дрессировке собак. Почему бы вам с ней пока не попробовать научить его команде сидеть, пока я решаю, какие комнаты нужно закрыть от его любопытного носа. Здесь много механизмов, которые могут навредить любознательному животному.
Жон кивнул и последовал за Пенни в помещение, которое, должно быть, служило им жилищем. Там было большое количество семейных фотографий с участием Пенни, которые, как он сначала подумал, были просто для прикрытия, но быстро понял, что они настоящие. Улыбка Пьетро на фотографиях ясно давала понять, как сильно он ее любит.
В центре комнаты стояла новая, только что открытая коробка, а вокруг нее были разложены лежанка для собаки, несколько игрушек, пакет с кормом и еще кое-какие мелочи. Кроме того, Жон купил для нее журнал о собаках.
— Я усердно училась! — заявила с убийственной серьезностью Пенни. — И потратила много средств на обучение. Но есть проблема.
— О?
Пенни взяла собачье лакомство и протянула псу. Дружок понюхал, но, яростно виляя хвостом, проявил гораздо большую заинтересованность в попытке вскарабкаться на ноги Пенни и лизнуть ее в лицо. Пенни хихикнула.
— У Дружка нет тяги к лакомствам, поэтому его не интересуют угощения в качестве награды за хорошую работу.
— А, похоже, это все усложняет, — он никогда раньше не слышал о раздаче еды, но знал, что основная идея дрессировки заключается в том, чтобы подкупать собак лакомствами. Дружок был слишком возбудим для этого. — Как далеко ты продвинулась?
— Никак! Посмотри на него! — Пенни мягко оттолкнула пса от себя, все еще улыбаясь. — Отец думает, что это может быть из-за того, что он сейчас слишком возбужден, и что он сможет успокоиться через день или два. Усыновление и новое окружение слишком взволновали его, чтобы он мог слушать. Я пыталась научить его команде сидеть. Дружок! — приказала она. — Сидеть!
Дружок уткнулся носом в шею Пенни.
—
Пахнет болезнью! Ты в порядке? Пожалуйста, будь в порядке. Я люблю тебя, — он сильнее уткнулся носом в ее шею. —
Я тебе помогу. Я защищу тебя, если ты болеешь.
Слух и обоняние собаки намного лучше человеческих. Поскольку ходили истории о том, что собаки способны чуять рак и инсульты, не было большой натяжкой сказать, что пес почувствовал, что Пенни не совсем человек. Не зная, что такое робот, Дружок понял только, что с его человеком что-то не так. Очевидно, он решил, что она больна и нуждается в его постоянном присмотре.
Должен ли он все объяснить псу?
Скорее всего, нет. Вся территория должно быть находиться под постоянным наблюдением службы безопасности. Возможно, он мог бы отвести собаку в сторонку позже, во время прогулки, и дать ей объяснение.
И вот я планирую поделиться военными секретами с собакой. Звучит так, будто это сюжет для шпионского фильма.
— А попробуй ты, — предложила Пенни.
— Хорошо, — Жон прочистил горло. — Дружок, сядь!
Пес сел.
—
Хорошо. Но зачем?
У Пенни отвисла челюсть.
— Как? Почему он тебя послушался?
— Э-э-э… Может, у меня просто властный голос? Или, может быть, его последним владельцем был мужчина.
—
Моему последнему человеку было грустно, он потерял свою стаю. Он бил меня, чтобы почувствовать себя лучше. Это было неприятно, но я знал, что ему больно, и я любил его.
Жон изо всех сил старался сохранить спокойствие на лице и не разрыдаться.
—
Однажды он начал плакать, не переставая. Он продолжал повторять, что ему жаль и что он любит меня, потом съел много лакомств, которые держал на полке, и заснул. Он не просыпался. После этого пришли люди и забрали меня.
— Можно мне воспользоваться туалетом? — спросил Жон. — Где он?
— Вон та дверь.
— Спасибо!
Проведя немного времени наедине с собой и плеснув немного холодной воды на лицо, Жон вернулся с меньшим чувством вины. Теперь у собаки будет лучшая жизнь, намного лучше, даже если она не заслуживала того, что ей пришлось пережить раньше. Пенни играла с псом в перетягивание каната, но, будучи роботом, совершенно не уступала собаке, даже когда та начала таскать ее по комнате.
— Ты должна была отпустить.
— Я?!
— Да.
Пенни так и сделала, и Дружок победоносно запрыгал вокруг, задрав голову.
— Идея в том, чтобы позволить победить, чтобы они были счастливы.
Пенни понимающе угукнула, в то время как Дружок бросил веревку и потрясенно посмотрел на Жона.
—
Они позволяют нам победить?!
Ой.
— Ты прав, — сказала Пенни. — Это очень мило.
—
Они… позволяют нам… неужели он…? Нет. Но мои победы… годы и годы подряд… Я был чемпионом по перетягиванию каната…
— Хотя ты не обязана позволять ему побеждать. Ты намного сильнее обычного человека, так что большинство людей проиграли бы в силе собаке, — он сказал это в основном для того, чтобы успокоить Дружка, но Пенни застыла на месте.
— Сильнее? Ты, должно быть, ошибаешься, мой друг, Жон. Я не сильнее и не слабее любого другого человека. Я совершенно обычный человек!
Вот дерьмо. Жон поморщился.
— Я не хотел тебя обидеть, Пенни. Я просто имею в виду, что ты охотница-стажер, поэтому, естественно, занимаешься фитнесом и силовыми упражнениями гораздо чаще, чем обычная девушка. Охотники и охотницы сильнее обычного человека.
— О! — Пенни облегченно расслабилось. — Д-да. Конечно. В этом есть смысл. Я думала, ты имеешь в виду… Я понимаю.
Жон дал ей время успокоиться.
— Я думаю, поскольку ты выросла здесь, твое представление о среднестатистическом человеке намного хуже, чем у тех, кто живет на Мантле, верно? Потому что ты общаешься с обученными солдатами и такими людьми, как Айронвуд и Винтер.
— Да, — Пенни расплылась в улыбке, убежденная, что ее не вывели на чистую воду. — Ты прав. У меня неправильные стандарты из-за домашнего обучения. Легко забыть, что все люди здесь — хорошо подготовленные и способные военнослужащие, — она сменила тему. — Пойдем, поможешь мне объяснить Дружку, что означают команды!
Следующий час они провели, обучая собаку словам команд — и это было гораздо более буквально, чем она предполагала, потому что он действительно мог переводить для собаки. Он делал это незаметно, опуская задние лапы собаки вниз и произнося что-то вроде
это значит, сядь вот так, чтобы все выглядело так, будто он просто проговаривает вслух.
В любом случае, пес продолжал отвечать и узнавал, что означают человеческие слова, потому что, разговаривая по-человечески с Пенни и всеми, кто его слушал, он также разговаривал по-собачьи с Дружком. Его проявление позволяло ему не только понимать собаку, но и Пенни лучше понимать пса, так что казалось, что он говорит на двух языках одновременно.
Когда Пьетро вернулся, он обнаружил, что Пенни научила собаку командам сидеть, лежать, перевернись и пяться назад, что произвело на него большое впечатление. Естественно, Пенни отдала должное Жону, что вынудило его отказаться от предложений об оплате.
— Пенни — мой друг, сэр. Мне не нужно, чтобы мне платили за помощь ей.
Глаза Пьетро наполнились слезами.
Пенни ахнула и прикрыла распахнутый рот руками.
— Э-э-э…
— ДРУГ! — закричала она и бросилась на него. По иронии судьбы, масса Пенни была ненамного больше, чем у человека. Те части ее тела, которые были металлическими, окружали другие части, которые были пустыми и не были заполнены десятками килограммов воды, удерживаемой организмом. Несмотря на это, низкий показатель силы Жона означал, что она просто раздавила его. — Папочка, смотри! У меня появился первый друг! Можно я оставлю его себе?
—
ОБНИМАШКИ! — крикнул Дружок, увидев груду теплых тел — одно из которых излучало человеческое тепло, а другое — механический перегрев — и прыгнул вперед. —
Я люблю обнимашки!
Пьетро Полендина достал свой свиток и сделал множество фотографий, которые, как понял Жон, присоединятся к семейным снимкам в комнате.
— Моя дочь выросла, — чуть не заплакал он. — О, это самый счастливый день в моей жизни!
— П-помогите… мне… — едва слышно прохрипел Жон.
Минуту спустя в дверях появилась Винтер.
— Кто-нибудь звал на помощь?.. Мне показалось, я что-то слышала.
Сквозь несколько слоев прочной металлической стены.
Хм. Похоже, мой навык действует и на людей…
***
Учитывая покушение на его жизнь, Жон решил остаться в Атласе на несколько дней, но у него было много дел между тренировками с Винтер, наблюдением за военными и проведением времени со своим новым другом. Он даже познакомил Пенни и Дружка с Реном и Норой, которые радостно обсуждали щенка. Нора уговаривала его пригласить Пенни в групповой чат, и Пьетро дал разрешение.
Как ни странно, Пенни обнаружила, что в Сети вести себя по-человечески проще, чем лично.
Может, на самом деле в этом и не было ничего странного. Пенни с Норой сразу стали не разлей вода, что немного беспокоило, так как это была именно Пенни, но пока никто не пострадал. Нора и Рен также сохранили его секрет в тайне, и Рен даже отправил ему в личку сообщение о том, что все компрометирующие данные были удалены с сервера.
Жон почувствовал облегчение, потому что Пенни могла взломать его — и, вероятно, сделала бы это без злого умысла, даже не понимая, почему ей не следует этого делать. Она просто замечала какой-нибудь разговор, происходящий в приватном чате, и как бы невзначай заходила поздороваться, загружая при этом все логи.
И хотя он сомневался, что Атлас опознает его как Гитарную Красотку, если не считать странных взглядов Винтер, — он не хотел, чтобы это стало достоянием гласности. Уже было слишком неловко, что Сафрон и Терра знали об этом. Он бы никогда не пережил, если бы вся его семья узнала.
С тех пор он нашёл время поболтать с Дружком о том, кто такая Пенни и почему она не больна и не умирает, помогал Пенни водить его на многочисленные прогулки, имел дело с сотней тренированных солдат сюсюкающимися с ним как с ребенком, и получал удовольствие от получения пары дополнительных очков в телосложение и силу благодаря Винтер, подталкивающей его к краю пропасти и обратно.
Жон Арк
Уровень 8.
Титул: Бард
ОЗ: 310/310
ОМ: 85/85
Сила: 9 (+2)
Выносливость: 21 (+4)
Ловкость: 6
Мудрость: 8
Харизма: 147 (148) (+7)
Аура: Закрыта
Проявление: Игра
Перки: Разговор с животными
Навыки барда
Жон-дор зовет на помощь!
Его телосложение стало выглядеть намного лучше с тех пор, как он набрал целых десять очков после нападения на гала-концерте, и хотя несколько дополнительных очков, полученных на тренировках, были приятны, они не имели большого значения.
Еще больше бесило, что дни напряженной работы под руководством Винтер принесли ему всего лишь +4 к телосложению и +2 к силе. Если отстраниться, это звучало великолепно. До этого его сила составляла 7 баллов, поэтому увеличение до 9 баллов через несколько дней было равносильно увеличению мышечной массы на треть менее чем за неделю. Огромный прирост.
Но тот факт, что его харизма выросла на 7 пунктов за такой же промежуток времени, превзойдя обе характеристики вместе взятые и без каких-либо усилий с его стороны, заставлял его чувствовать себя никчемным. Он почти не использовал гитару, разве что играл для Пенни, Пьетро и Дружка, а иногда и для Винтер, когда она была в гостях. Иногда слушала охрана, но никогда не собиралась большая аудитории и не давало ему достаточно очков.
И все же время от времени, когда он меньше всего ожидал, приходило страшное уведомление.
Выступая перед аудиторией, вы получаете +1 к харизме.
Это могло случиться, когда он выгуливал собаку, бегал на беговой дорожке, ворочался в постели или был в туалете. Миру было наплевать на то, что он делал и когда, важно было только то, что еще несколько тысяч человек настроились послушать — или переслушать — последнее обновление Гитарной Красотки.
По крайней мере, он надеялся, что они просто слушают, но, учитывая количество восторженных комментариев от парней, он боялся реальности. По крайней мере, его проявление не решалась по-настоящему оскорбить его и вывести:
Помогая множеству мужчин мастурбировать, вы получаете +1 к харизме.
Но, по словам Терры, у него были симпы.
Он не знал этого термина, поскольку вырос в Анселе, где интернет-соединение можно было бы мягко назвать
проблемным, а более правдиво — смехотворным. Мысль иметь достаточно сильное соединение, чтобы транслировать чью-то игру в режиме реального времени (по-видимому, в горячей ванне), была безумной.
Не говоря уже о том факте, что их интернет отключался, когда им пользовались более одного человека, а если добавить восьмерых детей, то дом превратился бы в зону боевых действий, если бы он попытался посмотреть что-нибудь подобное онлайн.
Но, по-видимому, было много людей, которые отчаянно нуждались в фотографиях, блогах и контенте от Гитар-Ки, до такой степени, что Сафрон и Терра даже спрашивали, не хочет ли он сделать небольшой подкаст, когда вернется.
Или, как в случае с Террой, хочет ли он сделать благотворительную фотосессию с несколькими провокационными, но полностью закрытыми фотографиями, на которых он был бы в школьной форме, купальнике, пижаме или другом наряде. Звонок закончился паническим воплем Терры и сообщением «
Поговорим позже, младший братик» от Сафрон.
Он также общался с Пиррой, но не стал рассказывать ей о Пенни. Она продолжала расспрашивать его о Вайсс и о том, как часто она поддерживает с ним связь, хотя у них не было ни сообщений, ни звонков, ни встреч. Он не думал, что они смогут стать с Вайсс друзьями, но ему было любопытно, как идут дела у Уиллоу, и он осмелился отправить ей одно-единственное сообщение. Он ждал, что его номер будет заблокирован или он не получит ответа.
Но она ответила через несколько часов.
Она была в ужасном настроении с тех пор, как ты ушел. Ничего удивительного. Но мы по-прежнему считаем, что это было лучшее решение. Она снова начала пить, но не так сильно, как раньше.
Жон поморщился и извинился.
Это не твоя вина. — Так оно и было, но Вайсс об этом не знала. —
Уиллоу пила и раньше, а сейчас пьет все-таки меньше. Объективно, это прогресс.
Сработал ли наш план с заменой музыки на твою?
На какое–то время, но все, что она сейчас делает, это жалуется, что я не так хороша, как ты, и постоянно критикует меня, говоря, что я должна больше практиковаться — или совсем бросить.
Я очень, очень сожалею об этом, — написал он в ответ. —
Ты поешь потрясающе.
Мне не нужна твоя жалость, Арк. Десяти звукозаписывающих компаний достаточно, чтобы сказать мне, что проблема не во мне. Мама просто помешана на твоей музыке — или на тебе. Я думаю, тебе лучше держаться подальше от поместья и моей матери.
Он не был уверен, хотела ли Вайсс, чтобы это прозвучало так критично по отношению к нему, как будто он плохо влияет на невинную молодую женщину, но так оно было. Жон поморщился и напомнил себе, что это обычное ее поведение, но все равно было трудно перестать чувствовать себя виноватым. Вайсс пела лучше, чем он играл, но его проявление всех обманывало и превращало его музыку в то, что с таким же успехом можно было бы назвать наркотиком, по крайней мере, когда он активировал свои навыки барда и проигрывал ее человеку снова и снова.
Однако было трудно не сочувствовать Вайсс, когда она так старалась. Уиллоу действительно следовало бы больше ценить свою дочь, но, хотя у него и было искушение протянуть руку и попросить Уиллоу об этом, он знал, что это была плохая идея. Уиллоу нужно было просто забыть его.
И вскоре у него все равно появилось кое-что, что смогло его отвлечь.
***
— Пляж?..
— Да. — Пьетро улыбался. — Пенни никогда не была там, а ты приехал в Атлас, чтобы путешествовать и получать удовольствие, не так ли? В Атласе есть несколько довольно уникальных пляжей из-за холодных вод, течений и северного расположения континента. Наши южные пляжи — это то, к чему ты привык, — песок и теплая вода, но наши северные пляжи чередуются с ледяными водами и вулканическими горячими источниками.
Могла ли Пенни работать в воде? Он не спрашивал, не мог спросить, но предполагал, что Пьетро не стал бы поднимать эту тему, если бы не был уверен, что с ней все будет в порядке. Похоже, требовались дополнительные проверки и его помощь Пенни вести себя более человечно. Или, может быть, они действительно просто хотели ему помочь.
— Это не только для веселья, — пояснила Винтер. — На пляже будут проводится учения по спасению на воде. За ними последуют тренировки по выживанию в холодной воде. Мы не ожидаем, что ты будешь принимать участие в них, и ты просто можешь сопровождать нас. — Она странно улыбнулась. — Хотя ты можешь повеселиться от наших страданий.
— Ты будешь принимать участие?..
— Я не буду проходить тест, но мне нужно будет провести демонстрацию, так что да. Это также хороший шанс вывести Дружка на улицу, чтобы он размял ноги — и генерал Айронвуд предложил показать что мы умеем. Это должно расслаблять — свежий воздух, чистая вода, и мы привезем с собой столько еды и напитков, что хватит накормить целую армию. Также традиционно новобранцам дают выходной в награду за их усердную работу, поэтому они обычно устраивают пляжную вечеринку.
Когда кто-то говорит пляжная вечеринка, на ум обычно приходят образы Мистраля или Вакуо, а не Атласа с его строгой дисциплиной и арктическим климатом. Хотя, было немного глупо предполагать, что в Атласе никто не любит пляжи. Тут может быть холоднее, но это всего лишь означает, что придется носить больше одежды.
— Стоит ли мне брать с собой плавки или я замерзну насмерть?..
— Днем все будет в порядке, а купаться в горячих источниках даже приятно. Только на твоем месте я бы не стала заходить в воду ночью или в любое из многочисленных озер и бассейнов, которые могут покрыться льдом. Мы будем использовать их для тренировок.
Жон поежился.
— Льдом…?
— Наши солдаты должны знать, насколько опасно падать в такую воду, как спасать людей, и как определить безопасное место. Не волнуйся, от тебя не потребуют нырять в нее. — Она развеселилась. — Хотя я слышала, что некоторые люди превозносят пользу ледяной ванны для здоровья, наши высокооплачиваемые медицинские работники и специалисты по фитнесу, в Атласе, не согласны с идеей, что это эффективно настолько, как могут уверять многие влиятельные в области фитнеса люди. Это, конечно, взбодрит человека, но ведерко с кубиками льда в нижнем белье окажет такой же эффект. Это не лучшая идея.
— Да. Хорошо, конечно. Я бы с удовольствием сходил. Пока что Атлас был интересным местом, но в основном интересным в том смысле, что все предпологают странные вещи обо мне и твоей маме, и меня несколько раз чуть не убили террористы. Будет здорово попытаться провести настоящий отпуск.
— Да. И я сожалею об этом.
— Все в порядке. Очевидно, все думали, что я с ней сплю.
— Ты мог бы считать это комплиментом, — предложила она. — Все думали, что у тебя хватит… Э-э-э…… Как это называется — развязности? — чтобы добиться этого, — но его пустое выражение лица заставило ее со смешком отвернуться. — Я замолчу. Пенни заберет тебя, когда мы будем отправляться, и я могу гарантировать, что тебе ничего не грозит. Даже если Гримм нападет на нас, ты будешь окружен вооруженными и обученными профессионалами.
— А Белый Клык?..
— Были обнаружены несколько незарегистрированных кораблей, покидающих воды Атласа на восток в направлении Мистраля. Белый клык — или, по крайней мере, вооруженные террористы, которые напали на гала-концерт, — покинули королевство.
Слава богу. Возможно, именно поэтому его проявление в конце концов посчитало, что задание на Блейк выполнено. Должно быть, оно знало, что она и ее союзники сдались и бегут.
Скатертью дорожка.
