Сестра

— Спасибо, Бабушка! Я очень рада, что попала именно на эту плантацию. — Эллен, ну сколько можно меня благодарить. Ты это заслужила. Чёрное платье, белый фартук и пара коричневых сапог. Как давно я мечтала получить эту форму! Я столько трудилась, чтобы стать мамой или сестрой — и о, чудо! Меня отправляют на ферму в роли сестры. Да и на какую ферму… К Изабелле на третью. О таком можно только мечтать. Хотя… по большей части без разницы, куда бы меня отправили. Главное — к детям. В конце тоннеля уже виднелся свет. Забор был открыт и можно было разглядеть силуэт женщины в таком же платье, как у меня. Когда мы подошли ближе, я широко улыбнулась. — Здравствуйте, мама Изабелла! Она засмеялась, аккуратно прикрывая рот ладонью. Когда она встретила мой растерянный взгляд, она заговорила. — Здравствуй. Пожалуйста, зови меня просто мама. И на «ты». Мы в одинаковом положении. — А, хорошо… — Изабелла, надеюсь, вы с Эллен сработаетесь. Она смышлёная девочка, я вами обеими безмерно горжусь. — Конечно, Бабушка, — улыбнулась она. — Спасибо, что выбрали мне такую хорошую помощницу. Мы пойдем, а то дети будут переживать. — Удачи. — До свидания, Бабушка! — я махнула ей рукой, подняла с пола чемодан и зашагала вслед на мамой.

***

— Давно сестру Крону не видно, — сказала Эмма, сидя на столе в главном холле. Норман и Рэй стояли возле неё. Ребята разрабатывали свой план. Мама ушла пятнадцать минут назад и пока что не вернулась. Это настораживало. — Какой бы сейчас был удобный момент для побега, — вздохнул Рей. — Ну почему они пропали так внезапно? Мы даже не успели собрать Дона и Гильду. — Надеюсь, ничего похуже не случится. Норман, чего ты молчишь? Мальчик молча смотрел в окно всё это время. Ночная темнота нависла над территорией приюта, только луна слабо освещала холм с высоким деревом. — Не нравится мне всё это. Я думаю, а… Ой, вон она! — Норман приложил ладонь к стеклу. Ребята встрепенулись и подбежали к нему. На холме сиял фонарь мамы. — Пойдёмте в комнату, чтобы не мелькать лишний раз, — сказала Эмма, отбегая в сторону лестницы. — Идите, я встречу её и сразу же вернусь, — Рэй махнул рукой, и сел на место Эммы. Ребята кивнули и убежали вверх по лестнице. Дверь скрипнула и открылась, впуская холодный ночной воздух. Рэй настороженно следил за входящей мамой, пока она не заметила его. Их глаза встретились и он улыбнулся. — Привет, мама! А… — мальчик запнулся и не договорил фразу. За мамой в дом вошла девушка с двумя тёмными косичками. На ней была такая же одежда, как на маме. Она смотрела по сторонам, оглядывая дом. Дойдя глазами до Рэя, она помахала ему рукой. — Рэй, пожалуйста, сходи позови всех сюда. У меня есть новости, — приторно улыбнулась женщина. Она видела, что Рэй новостям ой как не рад. — Конечно, — через силу улыбнулся он и убежал наверх. Через несколько минут детишки начали стягиваться в холл. Они видели новое лицо рядом с мамой и внимательно его разглядывали. Новая девушка мило улыбалась каждому ребёнку и махала им рукой. Самыми последними спустились старшие дети. Девушка уловила напряжение со стороны трёх мальчиков и двух девочек, медленно подошедших к остальным. — Дети, у меня для вас две новости, — начала мама. — Во-первых, к сожалению, нам пришлось попрощаться с сестрой Кроной… Глаза старших ребят расширились. Они старались скрыть панику, но это плохо выходило. Гильда взяла Эмму за руку. — Я понимаю, что все мы будем скучать, но мы должна порадоваться за неё. Она тоже станет мамой и отправится помогать детишкам в другой дом, — ребята, особенно малыши, сильно расстроились. Кто-то начал хныкать. Мама слегка нагнулась и окинула детей взглядом, — Ну, ну… Не плачьте! Она тоже расстроилась, что ей пришлось уехать, и она просила передать вам, что она была рада с вами познакомиться. — Я не верю, — шепнула Эмма рядом стоящему Рэю. Он кивнул. — Обсудим. — А теперь вторая новость. Вместо сестры Кроны с нами будет жить сестра Эллен! — Изабелла рукой показала на невысокую девушку. Та сделала шаг вперёд. — Здравствуйте, ребята! Вы можете звать меня Эллен, я ваша новая сестра. Я очень-очень рада, что буду жить вместе с вами. Надеюсь, мы все подружимся! Пока сестра Эллен здоровалась со всеми, мама прищуренно смотрела на старших детей и улыбалась. Они натянули на свои лица улыбки, но руки, которые они держали за спинами, тряслись. Малыши уже тянули ручки к новой сестре, пока старшие думали, что им теперь делать. — Всё повторяется? Неужели мама узнала, что сестра Крона хотела нам помочь? — Эмма, успокойся, не сейчас, — Норман слегка толкнул её в плечо. — Рэй прав, мы обсудим всё позже. — А теперь пойдёмте выпьем молока с печеньем, а потом умываться и по кроватям! — Хорошо, мама! — хором ответили дети.

***

Пока малышня разбежалась по дому, готовясь к соннику, мама решила кратко показать мне дом. Мы прошлись по первому этажу, затем поднялись на второй и остановились перед дверью рядом с лестницей. — Ты же тоже из «Грейсфилда»? — Да, всё верно. Я выросла на соседней плантации, честно говоря, — я улыбнулась и неловко почесала затылок. — Тогда тебе будет намного проще ориентироваться. Думаю, ты заметила, что дом совершенно такой же. — Да, у нас было точь в точь то же самое. — Главное, смотри что. Это твоя комната, а вокруг неё, — Изабелла указала на другие похожие двери, — комнаты детей. Малыши спят в моей комнате, так что за них можешь не волноваться. Я живу ещё выше — так же дверь напротив лестницы. Я кивнула и открыла дверь. За ней оказалась совершенно обычная комната с окном кроватью, письменным столом и шкафом. Ничего необычного. Зайдя внутрь, я положила чемодан на кровать и обернулась к маме. Она улыбалась. — Что по обязанностям… — она следка помедлила, — просто присматривай за детьми. У нас много малышей, я не успеваю следить за каждым из них. — Хорошо! Я буду стараться! — Пожалуйста, расслабься, — мама провела рукой по моему плечу, — это, конечно, работа, но не обязательно быть такой серьезной. Всё же мы семья. — Хорошо, мама… — Кстати, ты не выглядишь такой взрослой. Сколько тебе лет? — Девятнадцать, — гордо ответила я. — Самая молодая сестра за долго время. Женщина очень удивилась, услышав цифру. Поняв её растерянность, я улыбнулась. — Извини, а можно задать личный вопрос? — Конечно, — интересно, почему это её раз понесло на разговоры? Если вспомнить девушек из училища, то становится страшно — каждая из них была готова живьём тебя сожрать, лишь бы занять место повыше. А здесь со мной общаются, как с подругой. — А тебе… Не приходилось рожать? Её вопрос застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно, но не этого. — Нет. А что, это было обязательно? — Ну… — Изабелла едва заметно поникла. Видимо, это больная тема. — Насколько я знаю, всем мамам нужно было это делать. Может, сёстрам и не надо, не знаю… — Ох, вот как… В комнате повисла неловкая тишина. Я решила хоть как-нибудь её разбавить и отвлечь маму. — Нам разве не пора обратно к детям? Думаю, дальше я здесь разберусь. — О, да, конечно. Пойдем вниз. На следующий день началась моя жизнь в роли сестры. С самого утра я выполняла поручения мамы, попутно приглядывая за детьми. Во время прогулки я развешивала бельё на сушилку и разговаривала с детьми, которые прибежали ко мне. Я начала запоминать имена — это были Фил и Шелли. Малыши сидели рядом со мной, пока я боролась с большими белыми тканями. — А Норман, Эмма и Рэй у нас самые старшие! — болтала Шелли, рассказывая мне всё об их доме. — Они всегда ухаживают за нами и помогают маме. Ещё сестра Крона помогала маме, но теперь к нас приехала ты. Сестра Крона плохо ладила со взрослыми ребятами. Ну, мне так показалось… Когда зашёл разговор о взрослых ребятах, я посмотрела в сторону дерева, стоящего на небольшом пригорке. Под ним сидела эта троица и, оказывается, наблюдала за мной. Я точно помню, что несколько минут назад их там не было. Как только они заметили, что я смотрю на них, то улыбнулись и помахали мне руками. Я ответила им тем же. С самого приезда я заметила, что они настороженно за мной следят. Думаю, с ними стоит кое-что обсудить. Я закончила с бельём и потрепала по головам малышей, сидящих со мной. Сказав, что хочу познакомиться поближе с другими ребятами, я пошла в сторону дерева. Чем ближе я подходила, тем невиннее становились лица детей. Я отлично сдала курс психологии, так что мне даже не нужно много времени, чтобы понять, что что-то не так. Отказавшись рядом с этой тройкой я улыбнулась. — Привет. — Привет, Эллен! — сказала девочка. — Если я не ошибаюсь, вы Эмма, Рэй и Норман, верно? — Всё так, — сказал темноволосый мальчик, держащий в руках книгу. Я села на землю возле них. Они сперва чуть-чуть растерялись, но сразу же взяли себя в руки. Ребята молча смотрели на меня и ждали, что я буду делать. Обернувшись по сторонам и удостоверившись, что рядом никого нет, я вздохнула. — Ну давайте, выкладывайте, что у вас тут происходит. Улыбки медленно сползли с их лиц. Рэй, который и до этого не особо улыбался, холодно окинул меня взглядом. — Что ты имеешь ввиду? — Ребят, не прикидывайтесь. Я же вижу, как вы косо на меня смотрите. Да и когда я приехала, вы так на меня глазели, будто я… не знаю, убить вас приехала. От моих слов на лице Эммы я читала все большее и большее непонимание. Норман уже успокоился. Рэя прочитать было очень сложно. — Просто наша прошлая сестра уехала буквально день назад, и тут же к нам прислали новую. Мы немного переживаем, потому что уже привыкли к сестре Кроне. — Поймала, — я широко улыбнулась. — Долго пришлось из вас информацию вытягивать. — Что? — нахмурился Норман. — Кто к вам сестёр присылает? Тот же, кто жрёт вас, как закуску? Эмма вовсе побледнела, бедная девочка. Рэй усмехнулся и захлопнул книгу, после чего отложил её в сторону. — А мы-то уже думали, как от тебя избавиться побыстрее.