Отражение реальности

XVIII век

Волнения по стране становились все отчетливее и ощутимее. Герман узнал, что Юлиана до сих пор прячется в военном штабе клана Шумака, но из-за бунтов в разных уголках страны и междоусобиц среди кланов, оттягивал свое нападение, словно ожидая, когда у будущих жертв сдадут нервы. Когда он вновь нападет - лишь вопрос времени. Отношения между кланами Шумака и Кайсарова окончательно испортились, война нарастала не только по всей стране, она уже в открытую шла между двумя их кланами. На встрече с командиром отряда Шумак предложил увезти Юлиану в другое место, чтобы Герман не смог добраться до нее. Вернувшись, Илья Игоревич поделился этим с подчиненными на очередном собрании. - Можем отправить ее в Эрнелис, - предложил Антон Павлович. Юлиана вспомнила, как всегда реагировал на эту новость Стас, когда заместитель командира выходил из себя и пытался выгнать молодого человека из штаба. Она вздрогнула и покачала головой, но не осмелилась сказать вслух и возразить. Ехать к старой тетке Антона Павловича не хотелось и ей. - У Германа там наверняка остались связи, - протянул неуверенно Илья Игоревич. - А может спрятать под носом у Германа? – предложил один из солдат. - Он в Сенджине искать будет в последнюю очередь. - Слишком опасно, - командир не торопился с решением. - Отправить домой? Тоже вариант. - При всем уважению к погибшему главе клана, - возразил Антон Павлович, - но люди от страха сдадут ее сразу же. Воины вновь задумались. - Людное место тоже не подойдет? – рассуждали они. - Портовый город, иностранцев там хватает, Юлиана сможет затеряться. Никто и не обратит внимания на еще одну прибывшую незнакомку. - Но именно там и будут искать в первую очередь. - А может в Эркель? – предложил Семен. - Там скука смертная, никогда ничего не случается. У меня и дом там есть. - Эркель, - Илья Игоревич задумался и посмотрел на Антона Павловича. – Чтобы добраться туда, Герману придется пройти через Алиран и преодолеть половину территории клана. Порт рядом, но достаточно далеко. - Неплохой вариант, - согласился Антон Павлович. Семену, как местному жителю Эркеля и владельцу дома доверили сопровождать Юлиану. С ними отправилось еще двое солдат: молодой амбициозный Марк и воин постарше, возраста Семена – Осип. В день отъезда, провожать Юлиану и сопровождавших ее мужчин, пришли едва ли не все члены отряда. - Уверена, что хочешь нести его так? - Антон Павлович, подправил на талии Юлианы меч. - Все в порядке, я справлюсь, - заверила его Юлиана. Стоя у главных ворот штаба, воины слушали последние наставления командиров, Юлиана же с грустью осмотрела территорию, к которой успела привязаться и которая успела стать ей настоящим домом, она взглянула на солдат, окруживших их в прощании, и на глаза навернулись слезы. Все понимали, что возможно видятся в последний раз, конфликты в стране не щадили никого, разногласия кланов достигло апогея и переросло в нечто большее. Многих воинов из клана Шумака уже не было в живых. Половина солдат отсутствовало по различным заданиям, и Юлиана надеялась, что они смогут вернуться живыми. Среди присутствующих не было Тимура. В районе, где находилась его команда, уже начались бои с солдатами соседнего клана. Юлиана не могла попрощаться с мужчиной и поблагодарить его за всё, что он сделал для нее. Не было среди ребят и Кирилла, о нем Юлиане было известно еще меньше. Хотелось бы в последний раз заглянуть в его синие глаза и почувствовать уверенность, еще раз услышать его голос. Юлиана вздохнула и посмотрела на Антона Павловича и Илью Игоревича. Знала, что как только она уедет, они тоже рванут в бой и, хоть и не сомневалась в их мастерстве, сердце в груди болезненно сжалось. - Эркель – тихое место, до поры до времени вас там никто не найдет, - сказал Антон Павлович. Юлиана кивнула, шмыгнув носом. Мужчина выдохнул и ободряюще коснулся ее плеча: - Я знаю, что ты сильная, Юлиана, ты справишься! Юлиана кивнула, стараясь сдержать слезы, вопреки ее воле, бегущие по щекам. - Берегите себя, Антон Павлович, - сказала она, не боясь обидеть заместителя командира, - вы, хоть и демон, но не бессмертный. Мужчины усмехнулись. Антон Павлович кивнул и погладил ее по макушке, так и не сумев остановить ее слезы. - Скоро всё закончится, - заверил Илья Игоревич, глядя на нее заботливыми зелеными глазами. – Ты сможешь вернуться домой, в свой клан. - Спасибо вам за заботу, Илья Игоревич, - Юлиана поклонилась, а слезы из ее глаз полились еще сильнее. - Ну-ну, успокойся, - Илья Игоревич мягко коснулся ее лица ладонями и попытался вытереть намокшие щеки. – Ты должна быть сильной. Обещаешь? Юлиана кивнула. - У меня есть кое-что для тебя, - командир развернулся и забрал у воина позади меч. Затем он протянул его Юлиане. Она всмотрелась в до боли знакомые ножны, в рукоять спрятанного в них меча и забыла, как дышать. Любимый меч Стаса. Он никогда не расставался с ним и трепетно оберегал, всегда начищая лезвие до блеска. - Ты уже достаточно натренирована. Как воину тебе нужен хороший меч, - заметил Илья Игоревич, - собственный меч. Я хочу, чтобы ты взяла этот. - Нет! – Юлиана резко замотала головой, возражая. – Это же меч Стаса. Я не могу его принять! - Вот именно, - спокойно отозвался мужчина. – Думаю, он бы хотел, чтобы меч был у тебя. Пускай его меч и дальше оберегает тебя. Едва успокоившись, Юлиана вновь разревелась, вспоминая о Стасе, о его мечте, о том, как рьяно он сражался и, как беззаботно жил. Она взяла меч в руки с особым чувством, согретая теплом его бывшего хозяина, став с ним единым целым. - Я буду его беречь, - обхватив меч обеими руками, Юлиана поблагодарила Илью Игоревича за подарок. - Ну, нам пора, - сказал Семен. Юлиана волнительно, в последний раз оглянулась на территории штаба, посмотрела на воинов, безмолвно попрощавшись, и села в ожидавшую их повозку. Вскоре город остался позади вместе с его жителями, друзьями и воспоминаниями, будоражащими сердце. А через какое-то время перед глазами предстали новые картинки проплывающих мимо улиц. - Это, конечно, не Алиран, - протянул Семен, - но, надеюсь, тебе понравится. Юлиана посмотрела в полные надежд глаза воина и улыбнулась: - Мой родной город тоже был довольно мал. Всё в порядке. Здесь уютно. Эркель оказался небольшим, но спокойным городком. Величие, стать, шумиха и безудержное веселье остались в Алиране, здесь жизнь текла тихо и умеренно. Редкие прохожие с интересом наблюдали за проезжающей мимо повозкой, провожали ее глазами, не предавая большого значения, и возвращались к своим делам. - Приехали, - сказал Семен, когда повозка остановилась на небольшой улочке. – Вот и мой дом. Юлиана спустилась с экипажа и остановилась возле калитки, рассматривая небольшой домик, в котором им предстояло жить. Вспомнился собственный дом, окруженный зелеными лугами и звонко журчащей рекой, к которой она любила бегать босыми ногами. В нос ударил аромат луговых цветов, а перед глазами предстало высокое синее небо, с белоснежными маленькими облаками. Юлиана подняла голову и посмотрела на сегодняшнее небо Эркеля: белесое, будто потерявшее краски, словно ожидавшее вечернего дождя, по обе стороны от нее растянулась узкая улочка, покрытая песком, лишь деревья в саду изредка напоминали о зелени леса в ее краях. Пока мужчины выгружали вещи, из соседнего двора вышла пожилая женщина, щуря глаза. - Семен? Ты что ли это? – рассмотрев в высоком мужчине кого-то знакомого, воскликнула она. Семен остановился и поздоровался с женщиной: - Мария Герасимовна. - Вернулся? Быть того не может! – удивлялась женщина. - Да не один. - Да, моя жена, - сдержанно кивнул Семен, осторожно коснувшись плеча Юлианы, под любопытный взгляд соседки. Он указал на стоявших неподалеку ребят: - Ее брат Марк и мой коллега Осип. - Здравствуйте, - поздоровалась с женщиной Юлиана. - Какая красавица, - поделилась Мария Герасимовна. – Кто бы мог подумать, что ты так скоро женишься! Семен неловко улыбнулся, но ничего не ответил. - Значит, будете жить здесь? - Я взял отпуск на работе, - кивнул Семен, - пока проведем его здесь. - Подумать только, - улыбаясь, сказала Мария Герасимовна, рассматривая Семена, словно собственного сына. – Из несносного забияки и хулигана стал таким красавцем мужчиной. Вот и женился уже, остепенился. Скоро и детки пойдут. Семен неловко потоптался на месте и кивнул умиляющейся женщине, натянув улыбку. - Но что это я, - словно опомнившись, сказала женщина, - отвлекаю вас. Устали с дороги. Было приятно познакомиться с твоими друзьями и с тобой, Юлиана. Заходи ко мне, если какие вопросы будут. И если решишь на мужа пожаловаться, я тоже к твоим услугам, - добавила она тише, - у Семена нрав не простой, ты молоденькая совсем, но в обиду тебя не дам. - Спасибо, - усмехнулась Юлиана предложению женщины. Мария Герасимовна вернулась в дом. Семен с облегчением выдохнул, расслабив напряженные плечи и, схватив сумки, проводил Юлиану в дом. - Прости за это, - сказал он уже внутри. – Лучше представить тебя, как мою жену, так не будет лишних вопросов, откуда в маленьком городке чужая девушка взялась. - Все в порядке, - ответила Юлиана, - вы правы, так у людей, действительно, возникнет меньше вопросов. - Извини, - повторил Семен, словно заранее извиняясь и за будущие дни. - Ну вот, госпожа, - Марк скинул последние сумки на пол, - все ваши вещи перенесены. Семен цокнул и влепил парню легкий подзатыльник: - Лучше принеси дров печку растопить. - Да, господин! – продолжая шутить, ответил Марк, оторвав ладонь от растрепанных черных волос на макушке. - Заканчивай паясничать, иначе получишь два наряда вне очереди, - прокомментировал Осип. - Эй, мы же не в штабе, - протянул Марк. - От ответственности тебя это не освобождает, - голос Осипа сделался серьезным. - Шагом марш за дровами! - Да! – отчеканил Марк с серьезным лицом и без промедления пошел на улицу. - Пойдем, покажу тебе твою комнату, - оставив ребят, предложил Семен. Он провел ее в небольшую комнатку, из окна которой открывался вид на внутренний двор. Юлиана посмотрела на разросшийся под окнами дома бурьян, свидетельствующий о том, что хозяин давно не появлялся в этих краях. - Мы можем скосить эту траву? – поинтересовалась Юлиана, уже представляя, что сформирует возле дома клумбу и высадит там цветы. - Да, - отозвался Семен, - я всё сделаю. Юлиана развернулась, забрала у Семена свою сумку и, когда он расстелил на кровати матрас и принес постельное белье, принялась раскладывать вещи в шкафу. Вскоре комната приняла более или менее обжитой вид, еще совсем пустая, но даже в таком виде вполне уютная. Она вернулась в зал и взялась за готовку, пока воины приводили в порядок весь остальной дом. К вечеру на столе их ждал горячий ужин. - Как вкусно, - похвалил Осип. - Здесь довольно неплохо, да, Осип? – сказал Марк, не отрываясь от еды. - Надо бы сходить на разведку завтра, - сказал мужчина, глядя на Семена. Тот кивнул. На следующий день, разделившись, каждый пошел по своим заданиям. Осип и Марк направились на изучение города, а Юлиана и Семем – на рынок, закупиться продуктами в дом. Юлиана бродила по небольшим улочкам с не меньшим интересом изучая Эркель, чем Алиран, она восторженно оглядывалась по сторонам, слушала рассказы Семена и удивлялась новым видам. - Семен, смотрите, - Юлиана увидела необычную смешную куклу на прилавке магазина и поспешила продемонстрировать товар воину, со сдержанной улыбкой наблюдавшего за ней и терпеливо бродившего рядом, куда бы она ни пошла. - Интересно, - увидев напротив выпечку, Юлиана оставила игрушку и перешла на другую сторону улицы, - а булочки тут такие есть, как в Алиране? Но ароматных булочек с кремом, славившихся в Алиране, не оказалось. Юлиана изучила ассортимент и двинулась дальше. - Нам нужны овощи, - сказала она, не забывая первоначальной цели их визита местного рынка. – А это что такое интересное? Юлиана вновь принялась изучать витрины разнообразных товаров. Все-таки даже маленькие города в клане Шумака не сравнятся с городами ее небольшого клана, о таком изобилии и достатке они могли только мечтать. Если бы не долги перед другими кланами, возможно отец и сумел бы что-нибудь придумать, но болезнь отнимала все силы, клану нужна была властная правящая рука. На секунду Юлиана задумалась, что было бы, выйдя она замуж за Германа? Смог бы он облагородить ее клан и вернуть ему процветание? Стали бы города такими же, как Сенджин и Алиран, могли бы они иметь хоть толику того, что имели небольшие городки кланов Шумака и Кайсарова? - Юлиана, а фруктов хочешь? – поинтересовался Семен, выводя ее из раздумий. Он прошел вперед, оставив ее рассматривать оставшиеся витрины. Через несколько минут Юлиана оторвалась от прилавков и огляделась, выискивая среди бродивших вокруг людей Семена. Высокого мужчину она заметила почти сразу, улыбнулась, сделав несколько шагов, и замерла, разглядев рядом с Семеном девушку. - Так, значит это правда, - сказала девушка. – Не думала, что у тебя хватит смелости вернуться. Казалось, ты уехал отсюда навсегда. - Илона, - с грустью выдохнул Семен, неподвижно рассматривая собеседницу. Девушка была красавицей: высокая, утонченная, с густыми черными волосами, поблескивающими на солнце, словно водная гладь в лунную ночь. С пленительными алыми губами, в которые то и дело упирался взгляд Семена, с томным взглядом серых глаз под вуалью густых ресниц. Юлиана не посмела приблизиться. Застывший перед девушкой Семен выглядел зачарованным, словно увидел что-то, что могло только сниться и сейчас предстало в реальности. - Правда, стал солдатом Шумака? – уточнила Илона. Семен кивнул: - Правда. Девушка улыбнулась своим мыслям и вновь посмотрела на воина, будто гипнотизируя его. - А зачем вернулся? Не говори, что из-за меня? – она рассмеялась. – Правда, вздумал украсть меня у мужа? Семен в неловкости покачал головой. - А ты пойдешь? – спросил он вполне серьезно. - Теперь я могу позаботиться о тебе. Ты бросишь его? Девушка, казалось, повеселела еще сильнее, продолжая смеяться. - Тебе в прошлый раз мало досталось? – напомнила Илона. – Бросить его ради тебя? Кто знает, будь ты не просто воином Шумака… Я могла бы подумать. Семен с разочарованием вздохнул, поглядывая на девушку влюбленными, но отчужденными глазами. Юлиана впервые видела его таким. Он всегда внушал доверие своим бесстрашием, казался всегда уверенным и непоколебимым, но рядом с Илоной она словно бы видела того мальчика, который жил в Эркеле и искренне надеялся на ответные чувства девушки, смеющейся ему прямо в глаза. Послушав их еще какое-то время и, понимая, что Семен не торопится поставить девушку на место, которая, чувствуя превосходство, не пыталась разглядеть в нем человека, зная о своей привлекательности, поддразнивала мужчину, наплевав на чувства, Юлиана решительно приблизилась к воину и схватила его за руку. - Вот ты где? Все купил? – Юлиана беззаботно улыбнулась и невзначай оглянулась на Илону. – Здравствуйте. Я Юлиана – жена Семена. - Жена? – удивленно переспросила Илона. - Ну да! – обхватив Юлиану за плечи, подыграл Семен. – Разве я не говорил? Я женат. Илона, не ожидавшая такого поворота, потеряла дар речи и лишь сдержанно улыбнулась, отвечая на слова Юлианы: - Очень приятно, Илона. Так вы здесь..? - Юлиана очень хотела посмотреть на здешние места, - ответил Семен, - решили пока пожить здесь. - Правда? – уточнила Илона, всматриваясь в глаза Семена, будто выискивая в них истинную причину – в себе. – Только поэтому? - Здесь очень красивые места, - поделилась Юлиана. - А что же другие места? – будто невзначай, упомянула Илона. - Уже показывал своей жене любимый бар на другом конце города? Семен напрягся, но виду не показал. Юлиана проигнорировала ее слова, не стала расспрашивать о каком месте идет речь, прошлая жизнь мужчины ее не касалась. - Я купил тебе фруктов, - Семен отвернулся от девушки и, мягко улыбнувшись Юлиане, посмотрел на нее теплым взглядом. - Правда? – наигранно обрадовалась Юлиана. – Откуда ты узнал, что я их хотела? Ты самый лучший! Семен усмехнулся, выглядел вполне счастливым, от чего Илона еще больше почувствовала неловкость. - Что ж, мне пора идти. Была рада познакомиться с вами, Юлиана. - Я тоже, - ответила она в ответ, - хорошего вам дня. Когда Илона отошла достаточно далеко, скрывшись за прохожими, а затем и вовсе бесследно растворившись на горизонте, Семен убрал руку с плеча Юлианы, а она отшагнула от него, выпрямив спину. - Простите, - неловко потоптавшись, извинилась Юлиана, осторожно покосившись на воина, - просто она так надменно разговаривала с вами. Семен промолчал, о чем-то задумавшись. - Я совершила ошибку? – только сейчас Юлиана задумалась, а стоило ли вмешиваться. – Вы ведь влюблены в нее, да? Я всё испортила? Семен не отвечал, украдкой оглянувшись на горизонт, где Илона пропала из виду. - Простите, не стоило мне этого делать. - Всё в порядке, - наконец, заговорил Семен, - между нами всё в прошлом. Она никогда не любила меня, лишь принимала мои безумные ухаживания. – Он усмехнулся, вспомнив о чем-то, и уточнил: - Это так заметно, да? Юлиана извиняюще кивнула. - Спасибо, что оказалась рядом, - поблагодарил Семен, - без тебя она вряд ли бы поверила, что я приехал сюда не из-за нее. Юлиана довольно улыбнулась: - Теперь будет знать, что это у меня самый лучший в мире муж! Семен рассмеялся и направился к прилавку с овощами. Несколько дней в Эркеле пролетели стремительно. Но здесь, как и говорили воины, было тихо и редко когда удавалось услышать новости за пределами местных улиц. Солдаты, тем не менее, своих обязанностей не забывали, каждый день обсуждали какие-либо планы, тренировались, при этом не забывая и отдыхать и вести хозяйство по дому. Когда в очередной раз Юлиана вышла с Семеном на рынок, она уже не ожидала увидеть что-нибудь особенного, но город все равно не переставал удивлять. Вместе с мужчиной они бродили по улицам, разглядывая товар, Юлиана заметила похожие тарелки, что видела когда-то в Алиране. - Семен, а помните, как мы посуду выбирали? – она указала на прилавок, улыбаясь такому совпадению. - О, Антону Павловичу такое вряд ли бы понравилось, - подхватил Семен. Они рассмеялись и пошли дальше, остановившись у соседнего прилавка. - Вы такая милая пара, - послышался рядом женский голос. Юлиана и Семен обернулись, наткнувшись взглядом на симпатичную девушку с волнистыми рыжими волосами. - Алиса? – протянул Семен. - Семен, - улыбнулась девушка. – Сколько дней прошло, а ты так и не заглянул в гости, не поздоровался. Семен натянуто улыбнулся, не хотел обижать Алису, но и перед Юлианой было неловко. - Это твоя жена? – уточнила девушка. - Да, извините, - Семен поспешил представить девушек друг другу, - знакомься – Юлиана, а это Алиса… она… Алиса выжидающе посмотрела на Семена, едва усмехнувшись. - Приятно познакомиться, - поспешила она продолжить разговор, - вы такая очаровательная. И как только познакомились с ним? Вы из Алирана? - Да, - кивнула Юлиана, - оттуда. А вы там бывали? - Однажды. Работа, к сожалению, не позволяет надолго отлучаться. - А где вы работаете? – спросила Юлиана у Алисы. Девушка производила приятное впечатление, и ей захотелось поболтать с ней немного дольше. - В баре на другом конце города. - А, - протянула Юлиана, вспоминая разговор с Илоной, которая упоминала заведение, чтобы попрекнуть Семена и задеть его молодую жену, - в баре. Юлиана покосилась на притихшего воина, сдавленно улыбнувшегося, и осмотрела рыжеволосую девушку с довольно ярким макияжем среди здешних женщин, одежда тоже была в ярких цветах, но местные проходили мимо, словно и не замечали столь выделяющуюся от них девушку. - Ты уже… - Алиса вдруг стала серьезной и скромно поинтересовалась у Семена, - виделся с ними? - Да, пересекались, - ответил он, без уточнений понимая о ком речь. - Надеюсь, не успел нажить себе неприятностей? – в глазах Алисы блеснул неподдельный страх. - Всё хорошо, - заверил Семен. – Я уже давно не тот, что раньше. Алиса сдержанно рассмеялась. - Надолго вы здесь? – уточнила она. - Пока не знаем, - пожал плечами Семен, начиная расслабляться. – Поживем месяц или два. - Тогда надеюсь на новую встречу, - улыбнулась Алиса искренне им обоим. – Не буду вас отвлекать. Юлиана попрощалась с девушкой и тихо побрела по дороге рядом с Семеном по направлению к дому. - У вас была бурная молодость, - не удержалась она от комментариев. – Это про нее упоминала Илона? - Это совсем не то, о чем ты думаешь. Она не… - ответил Семен, подбирая слова. – Просто официантка. Мы любили выпить в ее баре, вот и все. - Почему вы оправдываетесь? – Юлиана сдержала смешок. – Я же не ваша жена. - Просто не хочу, чтобы ты думала о ней плохо, - выдохнул Семен, тем не менее стараясь оправдаться. - Защищаете? Так у вас с ней что-то было? Семен безнадежно выдохнул: - Кажется, общение со Стасом не пошло тебе на пользу. Узнаю его манеры! Юлиана рассмеялась. В штабе Семен был совершенно другим, но за его пределами, на Родине, он будто скинул оболочку сурового воина и всё чаще показывал другую свою сторону, ту, которую прятал в бесчисленных сражениях и воинских обязанностях. Юлиана всё больше узнавала, каким он был покладистым и добрым, несмотря на въевшуюся пучину суровости, она видела еще и в Алиране, каким он бывает заботливым, но здесь в собственном доме словно был чуточку спокойнее и доброжелательнее. - Так и не сложилось, - все же ответил Семен чуть погодя. - Из-за вашей безответной любви? - Возможно, - задумался воин. – Наверное, оно и к лучшему. Алиса хорошая девушка, ей нужен кто-то лучше меня. – На вопросительный взгляд Юлианы, добавил: - Тебе еще много ужасных вещей расскажут про меня. Не зря же Мария Герасимовна ждет тебя с жалобами. - Не дождется, - заверила Юлиана, - все, кого я успела увидеть, это горстка завистливых мужчин и ревностных женщин. Не знаю, что вы должны были сделать в прошлом, чтобы мое мнение о вас поменялось. Семен благодарно улыбнулся, посмотрев на Юлиану теплым взглядом янтарных глаз. - Не всё же вам защищать меня, - заметила Юлиана. – Я буду отбиваться! Не поверю каким-то слухам! Вечером они все по обыкновению расположились за столом, непринужденно болтая, поддерживая друг друга, давая напутствия и развлекаясь. В такие минуты стиралась реальность настоящего, забывались волновавшие страну бунты и сражения, преследования Германа, висевшая на волоске опасность. Кожу покрывало домашнее тепло, согревало тело любовью и радовало присутствием настоящих друзей, успевших стать Юлиане семьей. - Здорово, - заметил Марк, сжимая пальцами кружку с чаем, - вот так ужинать вместе, да? Словно мы действительно настоящая семья! В голубых глазах парня читалась грусть, но вместе с тем и радость. - У меня не было сестры, - продолжил он, - и родители рано умерли. Не думал, что когда-нибудь ощущу нечто подобное. Уж точно не в отряде Шумака! - Марк… - Юлиана заботливо посмотрела на парня. Она чувствовала то же самое. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь она будет так привязана к солдатам чужого клана. - Не думал, что ты такой сентиментальный, - по-доброму улыбнулся Осип, откинув со лба вьющиеся светлые волосы, - помню тебя в первые дни – я думал, ты дикобраз! - Это почему еще? – возмутился Марк такому сравнению. - Иголками стреляешь! – ответил Осип и рассмеялся вместе с Семеном. - Да ну вас! – отмахнулся Марк. - Вы с Женькой вместе поступили в отряд? – спросил Семен, вспомнив о друге. - Да. Только он был гораздо талантливее меня! - Не принижай своих достоинств, - возразил Семен молодому воину. – К слову, Женька никогда не любил драться. Будь его воля и в отряд бы не вступил. - Правда? – поинтересовалась Юлиана. Семен кивнул: - Отец настоял. - Я слышал об этом, - с грустью протянул Марк. – По правде говоря, даже злился на него за это. Я – сирота, с таким трудом попал в отряд, а он занимает чужое место! Но… Ты бы видела его на поле боя, Юлиана. Не зря Илья Игоревич его выделял. Да и парнем он оказался неплохим… Жаль я не успел перед ним извиниться. Глаза Марка блеснули от подступивших слез, и он опустил голову, чтобы спрятать лицо. Взгляд Юлианы тоже затуманился, она до сих пор чувствовала свою вину за гибель стольких солдат. - Да что мы о грустном! – развел руками Семен, словно желая прогнать прочь сгустившуюся над ними серую тучу. – Хотите, расскажу, как мы отдыхали с Тимуром однажды? Ни при дамах будет сказано, но история забавная. Юлиана усмехнулась интригующему началу, была уверена, что в ответ у Тимура таких историй наберется не меньше. На следующий день, пока Семен отлучился из дома, Марк и Юлиана решили потренироваться на мечах. До сих пор держать в руках меч Стаса, которым он сражался, было чем-то нереальным, но вместе с тем, дух воина будто бы помогал Юлиане, руки сами приходили в движение, она отступала, где нужно, атаковала, когда была возможность и следовала указаниям учивших ее солдат. - Замечательно! – заметил Осип, наблюдавший со стороны, раскладывая в поленницу свежие дрова. Юлиана и Марк продолжили тренировку, но в какой-то момент вновь услышали голос Осипа: - Вы кого-то ищете? Они оторвались от поединка и оглянулись. Возле забора стояла Алиса.