Отражение реальности

Утром, как и предупреждал Кирилл накануне, мышцы протяжно ныли, но Юлиана все равно заставила себя подняться с кровати и пойти на тренировку в зал, где уже собрались солдаты. Антон Павлович выжидающе смотрел навстречу, зная о физическом состоянии Юлианы. Она улыбнулась заместителю командира и вызывающе вскинула брови, чем рассмешила стоявшего рядом с другом Илью Игоревича. - Сначала разминка, - объявил Антон Павлович. Юлиана оглянулась вокруг и начала повторять за солдатами простые упражнения. - Хорошенько разогрейся перед тем, как выполнять что-нибудь, - подошел к ней Женя. - Поняла, - кивнула она. - Уверена, что сможешь сегодня заниматься? – беспокойно посмотрел на нее Кирилл. – Мышцы болят? - Ерунда, справлюсь, - отмахнулась Юлиана. - Приступим! – голос Антона Павловича разлетелся по залу, привлекая внимание. - Здесь нет снега, уже радует! – отметила Юлиана. Солдаты улыбнулись ее замечанию. Несмотря на отсутствие холодного ветра и снега заниматься Юлиане все равно было не просто, как бы не пыталась унять боль в теле, мышцы сковывали движения, словно тугая резина. Юлиана не жаловалась, понимая, что малейшая жалоба заставит Антона Павловича передумать, беспрекословно выполняла всё, что он скажет, и продолжала работать. Через несколько дней к тренировкам добавилось новое упражнение – в зале появилось бревно, такое узкое, что на его поверхности едва умещалась нога, оно возвышалось над полом на расстоянии около метра и выглядело шатким. - Проверим твою координацию, - сказал Антон Павлович, указав Юлиане на узенькое бревно, – тебе всего лишь нужно пройти с одного края до другого. - Ладно, - кивнула Юлиана и забралась на бревно. Она сделала несколько шагов, бревно зашаталось, словно при шторме, ноги задрожали и предательски сорвались вниз. - Никакого равновесия, - разочаровано протянул Антон Павлович. – Заново! Юлиана поднялась с приготовленных заранее матрасов на полу и вновь вернулась на бревно. Снова сделав несколько шагов, ее качнуло в сторону, затем в другую, дрожащие ноги отказывались удерживаться и соскользнули вниз. Юлиана плюхнулась на матрас, но все равно отбила себе все руки. - А можно он не будет шататься? – оглянулась она на неустойчивую конструкцию, сбрасывающую ее вниз. - На канатном мосту на обрыве ты так же скажешь? – парировал в ответ Антон Павлович. – А если вместо моста просто ствол дерева, который может спасти тебе жизнь? Юлиана вздохнула, но вернулась на бревно без лишних возражений. Сосредоточившись, она сделала шаг, медленно продолжила второй, бревно под ногами затряслось, но ей удалось удержаться и выпрямиться. Несколько секунд постояв неподвижно, Юлиана продолжила медленно продвигаться вперед. До конца оставалось пару шагов, воодушевленно выставив ногу, Юлиана скользнула по тонкой поверхности бревна и сорвалась на пол. Матрасы ничуть не помогли при падении, на этот раз Юлиана будто упала на твердую землю, задела ногой незаметную кочку и почувствовала в лодыжке жгучую боль, пробежавшую волной по всему телу. Она медленно присела, потирая ушибленные бока. В ноге нарастало неприятное ощущение, усиливая вернувшуюся в месте ушиба боль. - Еще раз! – вздохнул Антон Павлович. Юлиана пошевелила ногой, ступила на нее, когда поднялась с матраса и едва удержалась на месте, ухватившись за бревно. - Всё хорошо? – спросил Семен, проходивший мимо. - Да, - ответила Юлиана, понимая, что едва может наступать на ногу, - матрас ужасный, весь в кочках. - Да, скоро придет в негодность, надо бы поменять, - кивнул, соглашаясь, Семен. Юлиана вымученно улыбнулась, стиснув зубы от пробившей ногу боли. - Вы поможете мне взобраться? Попробую от сюда, - Юлиана указала на бревно. Семен кивнул и помог Юлиане встать на бревно. Она посмотрела на заместителя командира, ожидающего с другой стороны, когда она осилит тренажер и сможет совладать с координацией. Антон Павлович скрестил руки на груди и наблюдал за ней, не отводив взгляда. Сердце в груди волнительно билось в унисон трясущемуся бревну под ногами, тело покрылось мелкой дрожью, воображение рисовало под бревном ту непроглядную пропасть, про которую упоминал Антон Павлович, боль при каждом движении ноги еще больше сковывала тело, Юлиана не могла стоять, но и двигаться боялась. Взяв себя в руки, она заставила себя сделать первый шаг. Бревно затряслось, раскачивая тело. Мышцы напряглись, Юлиана стиснула кулаки, словно могла ухватиться за воздух и удержаться. Боль в ноге пульсировала морской волной, доходя до колена и бедра, и отходила обратно в лодыжку, но Юлиана не могла стоять вечно, выдохнув, продолжила продвигаться совсем медленными, неуверенными шагами. Как бы ни старалась, как бы ни пыталась сделать всё правильно, все равно не удержала равновесие и упала с бревна на пол. - Закончили на сегодня! – сказал солдатам Антон Павлович и направился к выходу. Юлиана так и осталась сидеть на матрасе, с обидой взглянув на бревно над головой. Она дождалась, когда все уйдут и встала, осторожно ступая на ногу, поковыляла из зала. - Антон Павлович! – вздрогнула Юлиана, заметив мужчину в дверях. – Что-нибудь забыли? - Я, по-твоему, совсем слепой? - нахмурился он. – Что у тебя с ногой? Юлиана покачала головой, не дернувшись с места: - Ничего! - Тогда уходи! – он отступил в сторону, освобождая проход. Юлиана не спешила идти под его внимательным взглядом, надеясь дождаться, когда заместитель первым выйдет из зала, но Антон Павлович будто нарочно не спускал с нее глаз. Юлиана сделала шаг навстречу и остановилась, глупо улыбнувшись мужчине, ожидающего ее у двери. - Мне прибрать здесь? – спросила Юлиана первое, что пришло в голову. Она все еще надеялась, что Антон Павлович уйдет. - Не надо! – сурово ответил он, прожигая ее глазами. Юлиана сделала еще шаг, стараясь не ступать на больную ногу и беззаботно улыбаться заместителю командира. Он нетерпеливо выдохнул. Движения Юлианы на полу напоминали ее мелкие шажочки на бревне, словно после нескольких попыток даже земля шаталась под ногами. - Хватит, Юлиана! – разозлился Антон Павлович и в мгновение оказался возле нее, схватив за локоть. Он подтолкнул ее к выходу, чтобы не упасть Юлиане пришлось ступить на покалеченную ногу, от боли, вонзившуюся в кости, она вскрикнула. Антон Павлович убрал руку, испугавшись, что слишком сильно схватил ее. Юлиана виновато подняла на него глаза, едва сохраняя спокойствие. Он посмотрел на ногу, которой она почти не касалась пола и выдохнул. Вместо нравоучений ответом была лишь удушающая тишина и спокойствие заместителя, которые пугали не хуже брани. - И почему же ничего не сказала? – наконец, поинтересовался Антон Павлович. Юлиана зажмурила потеплевшие глаза, пряча от него лицо. - Тогда вы запретите мне тренироваться. А я не сдалась! – она оглянулась на мужчину и яростно посмотрела на него. – Я могу продолжать! - Юлиана… - протянул Антон Павлович. Он посмотрел на ее ногу и, подойдя ближе, подставил свое плечо. – Сильно болит? - Нет! – обиженно ответила Юлиана, но сердилась больше на себя и свою слабость, чем на мужчину. Антон Павлович усмехнулся и закинул ее руку себе на шею. - Что вы делаете? – Юлиана едва не отскочила от него, когда он наклонился и протянул руки, чтобы поднять ее. - Хочу донести тебя, - беспечно объяснил Антон Павлович, - идти же тяжело. - Не надо! – дернулась Юлиана. - Я сама дойду. Антон Павлович выпрямился: - Дай хоть помогу, обопрись на меня. Чувствуя неловкость, Юлиана все же коснулась протянутой руки Антона Павловича и вместе с ним направилась в свою комнату. С трудом преодолев ступеньки, Юлиана с облегчением присела на кровать. - Дай посмотрю. – Антон Павлович осторожно стянул с ее ноги обувь и осмотрел лодыжку. - Вы же не врач, - возразила Юлиана и дернулась от боли, когда он повернул ее ступню. - В моем подчинении сотни солдат, - отозвался он, не обидевшись, - уж перелом от вывиха отличить смогу. Юлиана позволила мужчине осмотреть ногу, немного нахмурившись, он сказал: - Нужен лед. Наш врач сегодня уехал, за городским посылать опасно – о тебе должно знать как можно меньше людей, но травма не существенная, полежишь пару дней и всё пройдет. А пока сделаю тебе холодный компресс. Антон Павлович вышел и вскоре вернулся с небольшим тазом холодной воды и чистым полотенцем, которое приложил к больной лодыжке Юлианы. Он заботливо подложил под ее ногу подушку, чтобы не напрягать онемевшие мышцы. - Не напрягай ногу, - сказал он, - полежи пару дней. - Вы больше не позволите мне заниматься? – с грустью протянула Юлиана, рассматривая махровое полотенце на ноге, от которого шел успокаивающий холодок. – Я ни на что не способна… При воспоминании обо всех тех упражнениях, что Юлиана пыталась выполнить, но так и не смогла сделать без помощи солдат, сумеречная надежда таяла на глазах. Антон Павлович был тверд в своих решениях, но энтузиазма Юлианы не хватало, чтобы победить в этой схватке, она начинала понимать, почему он с таким рвением гонял ее на тренировках. - Напротив, - отозвался Антон Павлович, - думаю, ты можешь продолжить тренироваться с Кириллом на мечах. Юлиана удивленно уставилась на Антона Павловича. - Но только через несколько дней, когда опухоль полностью пройдет, - добавил он. - Антон Павлович… - отчаянно прошептала Юлиана. – Но я же… Я… На тренировках не смогла выполнить ничего… - Это дело наживное, - едва улыбнулся Антон Павлович так, что его взгляд потеплел. - Никто из солдат не мог сделать что-то идеально, но регулярные тренировки принесли свои плоды. Они не сдавались. И ты тоже не сдашься. Я видел, с каким рвением ты занималась. - Значит, вы верите, что мой разум не затуманен местью? – улыбнулась Юлиана, расслабившись. - Вот и проверим на практике, - ответил Антон Павлович, поднимаясь на ноги. – Не забыла, если проиграешь мне в спарринге, не видать тебе ни меча, ни возмездия! - Антон Павлович! – возмутилась Юлиана. Ей никогда не победить одного из лучших воинов Шумака. Заместитель командира уже отошел к двери и оглянулся на нее через плечо каким-то хитрым, вызывающим взглядом. Юлиана стиснула зубы от негодования. Она коротко выдохнула и сказала: - Сами напросились! Если проиграете, не ревите потом! Я одержу победу. Антон Павлович усмехнулся и вышел из комнаты. Юлиана ощутила себя маленьким ребенком, которому подыгрывают взрослые. Она знала, что никогда не победит ни одного воина в фехтовании, тем более Антона Павловича, но ей и не нужно было становится безудержным мечом, она должна одолеть только одного человека – Германа. Пока Юлиана лежала в кровати и не могла ходить, в гости приходила Дана. Кажется, командиры окончательно доверились девушке и подпускали ее туда, куда обычным посторонним путь был закрыт. Или, они все же делали это из-за жалости к самой Юлиане? Дана – единственная, кто связывал ее с домом и прошлой беззаботной жизнью. Пока подруга роптала на холодность заместителя и строгость командира, на безответственность солдат, что позволили довести Юлиану до такого состояния, но всё же отдавала должное, что они защитили ее от нападения воинов Германа, сама Юлиана думала лишь о мече в ее руках и о том, как пронзает плоть несносного ей мужчины. Но как только она начинала думать об этом, перед глазами всплывал образ Стаса, сверху до низу покрытого густой багряной кровью, слышала в ушах, как разрывались его мышцы от лезвия меча и как замирает дыхание от пронзенного сердца. Она зажмурилась, потерев глаза, словно в них попала пылинка, и сосредоточилась на голосе Даны. - Они не такие плохие, не надо их ругать, - встала она на защиту воинов Шумака. - Да, я понимаю, - устало вздохнула Дана, - все же они многое сделали для тебя. Нужно быть признательной не только им, но и главе клана. - Мне вовек не расплатиться с ними, - протянула Юлиана, оставив мысли о мести при себе, ни к чему Дане знать о ее безумных мечтах. В дверь постучали, и через несколько секунд за ней показалась голова Жени. - Уже поздно, - сказал он, - командиры будут не довольны, что ты все еще здесь. - Уже ухожу, - поспешила Дана. - Женя, проводи ее, пожалуйста, - попросила Юлиана. - Конечно, - кивнул он, смущенно опустив глаза при виде подошедшей девушки. - Если не трудно, - сдержанно добавила Дана, едва улыбаясь. - Нет, - глаза Жени трепетно взглянули на девушку, - буду только рад. Дана попрощалась и ушла в сопровождении воина. На следующий день Юлиана уже осторожно передвигалась по штабу, стараясь сильно не напрягать поврежденную ногу, но в тоже время разминать ее. А уже через пару дней могла вновь передвигаться без опасения. Долгожданный момент тренировки на мечах, наконец, настал. Юлиана присоединилась к юным солдатам, которых обучал Кирилл, и вместе с ними впитывала все знания, что он передавал. - Молодец, - похвалил ее Кирилл после демонстрации выученных навыков. Одобрительно промычали и ученики, кивая головами. - Юлиана, ты так быстро учишься, уже так уверенно держишь меч, - сказал один из парней. - А давай сразимся? - Да, он не так хорош, как тебе кажется, - хихикнул его приятель. – Даже сможешь его победить. Кирилл тем временем занимался с другими учениками и не слышал разговора мальчиков. - Я не проиграю девчонке! – возразил парень. - Спорим? – хихикали его друзья. - Юлиана, покажи ему! - Нет, так нельзя, - покачала головой Юлиана. Парни оглянулись на Кирилла, но он был погружен в разговор и практику с другими и не слышал ничего из их слов, даже не видел, что те столпились возле девушки и подначивают друга к драке. - Он, правда, очень плох, - продолжал смеяться один из молодых людей, - ты одолеешь его на раз. - Эй! Она, по-твоему, такая слабая? – парировал другой. – Ты видел ее удар? Она ровнехонько снесла манекен, даже Кирилл восхитился! - Правда? – Юлиана отчего-то смутилась этого. Ей было радостно от того, что всё получалось едва ли не с первого раза, и когда разрезала соломенный манекен одним четким ровным ударом, совсем не обратила внимания на лицо Кирилла, радуясь результату. - Да, он кивнул с таким гордым выражением лица! – парень попытался изобразить Кирилла в тот момент, но лишь больше рассмешил друзей. - Давай, - его друг вдруг принял боевую стойку, - защищайся! - Нет, - возразила Юлиана, отводя руку с мечом за спину, - мы не должны сражаться по глупой прихоти, оружие - не игрушка. Парень выпрямился и опустил руки: - Я же говорил, она не попадется на эту уловку! Юлиана проследила за взглядами учеников и обернулась, рассмотрев неподалеку Антона Павловича и Илью Игоревича. Заместитель с довольным видом рассматривал их с веранды. - Так это вы подстроили? Специально? – поняла Юлиана, сердито глядя на Антона Павловича. – До сих пор не доверяете мне? В какой-то момент стало даже обидно, что мужчина не спешил верить. Она-то думала, что уже успела заслужить доверие солдат, в том числе и командиров отряда. - Считай это очередным испытанием, - коротко ответил Антон Павлович. - И сколько еще вы будете меня проверять? – недоверчиво протянула Юлиана с нотками обиды в голосе. – А если бы я согласилась на сражение? Что тогда? Вы ужасный человек, Антон Павлович! Юлиана стиснула губы в недовольстве и подошла ближе к веранде, закинув голову, рассматривая непроницаемое лицо заместителя. - Не волнуйтесь, в пределах этих стен я буду сражаться только с одним человеком – с вами. И даже не вздумаю проиграть! Вы поняли? Илья Игоревич улыбнулся. Антон Павлович лишь слегка повел бровью и скрестил руки на груди. Юлиана подняла руку с мечом так резко, что солдаты за спинами командиров вздрогнули, но только не эти двое. Даже когда клинок скользнул мимо их лиц, ни один мускул не дрогнул на закаленном в боях теле. Юлиана вложила меч в руки и протянула Антону Павловичу, недовольно выдохнув. - У меня еще дела на кухне. Антон Павлович молча принял оружие и кивнул, отпуская ее. Юлиана тренировалась каждый день и всё увереннее держала в руках меч. Кирилл доверял ей тренировочные бои с учениками, но вскоре поучаствовал в сражении и сам. Как и ожидалось, лучшего мечника отряда, одолеть было не просто, каждое сражение заканчивалось проигрышем Юлианы, но Кирилл все равно хвалил проделанную ею работу и приобретенное мастерство. Сама же Юлиана знала – ей было куда расти, и каждый день отдавала все свои силы на тренировках, порой требуя невозможного, стремясь к непреодолимой преграде. Кирилл охлаждал ее пыл, возвращал к самому началу и вновь размеренно и терпеливо обучал технике владения мечом. Юлиана пропустила удар, но быстро парировала новый выпад Кирилла. Он не поменялся в лице, лишь глаза сверкнули бездонным синим океаном и вмиг растворились перед ней, обнажая пейзаж весеннего двора военных казарм. Юлиана замахнулась в пустоту, коснувшись кончиком меча тонких веточек куста сирени на котором едва проклюнулись молодые листочки. И только она хотела развернуться, чтобы сделать следующий удар, почувствовала, как меч Кирилла замер в нескольких сантиметрах от ее правого бока – она метилась не туда. Юлиана тяжело вздохнула, сколько бы ни пыталась, никогда не могла справиться с его внезапной сменой ведущей руки, Кирилл прекрасно фехтовал и правой и левой рукой, чем часто обескураживал противников и с легкостью выводил из строя. - Мне никогда не справиться! – протянула она раздосадовано. - Ты быстро учишься, - похвалил Кирилл, - у тебя прекрасно получается. - А ты можешь научить меня сражаться левой рукой? – Юлиана внимательно всмотрелась в лицо воина. - Если мы сейчас начнем переучивать тебя, из этого ничего не выйдет, ты не научишься менять руки, и твоя техника будет страдать. Лучше сосредоточиться на отработке уже имеющихся у тебя навыков, не спеши овладеть всем и сразу, - к ее сожалению ответил Кирилл. – Но… я могу кое-что тебе показать. Запомнишь - сможешь использовать это в бою. - Да! – обрадовалась Юлиана. – Я хочу! Когда Юлиана и Кирилл в очередной раз тренировались во дворе, к ним подошел Антон Павлович. - Как успехи? – поинтересовался он у Кирилла, разглядывая Юлиану. – Есть толк продолжать обучать ее? - Схватывает всё на лету, заместитель, - ответил Кирилл. - Дай-ка, - Антон Павлович попросил у него меч. Юлиана удивленно проследила, как он взял оружие, как его пальцы обхватили рукоять меча. Вокруг выстроились любопытные солдаты, нагоняя еще большую напряженность. - Ну, что, сразимся, – сказал Антон Павлович. Он не спрашивал, лишь ставил ее в известность, давая время сосредоточиться. - Сейчас? – сердце Юлианы опасливо дрогнуло. - Я не говорил, что буду ждать годы. На что ты способна, можно узнать и сейчас. - Но… Юлиана не успела закончить, Антон Павлович замахнулся мечом, и ей пришлось спешно отражать атаку. От сильного удара его меча задрожали руки. Юлиана посмотрела в лицо мужчины – сосредоточенное, безэмоциональное, его глаза блестели холодом, бросающим в дрожь. Она не успела сделать и пары движений, как ее меч вылетел из руки и со звоном упал на землю, ударившись о ступеньки крыльца. - Поднимай! – Антон Павлович позволил Юлиане поднять меч и, как только клинок оказался в ее руке, вновь сделал выпад, заставляя живо защищаться. Она продержалась не долго, меч снова отлетел в сторону под опытными движениями Антона Павловича. Он вновь позволил Юлиане поднять с земли меч и даже предложил начать первой, но и тогда она не смогла удержать преимущество в сражении – сначала едва не налетела на лезвие, которое Антон Павлович убрал с завидной быстротой, затем опять выронила меч, который ускользал из пальцев, словно скользкая рыба. - Это всё, чему ты научилась? – протянул Антон Павлович с досадой в голосе. Юлиана медленно поплелась за своим мечом, видя жалостливые глаза солдат, наблюдавших за боем. Кирилл поднял меч с земли, стряхнув с него пыль. - Расслабься, - сказал он, протягивая Юлиане оружие, - освободи свою голову. Твои мысли мешают твоему телу. Не думай о результате, не зацикливайся на поражениях, оставайся спокойной. Оцени ситуацию. Вспомни, чему я тебя учил. Юлиана глубоко вдохнула и медленно выдохнула, кивнув Кириллу, прогоняя прочь напряжение, завладевшее телом. Взяв меч, она вернулась на площадку и осмотрелась, вспоминая слова Кирилла на тренировках. В первую очередь – следить за дыханием, оставаться спокойной и расслабленной. Не забывать о стойке, чтобы сохранить равновесие. Юлиана выдохнула и заняла удобную позу, вытянула оружие вперед, наставляя меч к горлу оппонента. Ее взгляд стал сосредоточенным, бесстрашным, Юлиана пристально уставилась на мужчину, едва нахмурившись. Неопытного бойца ее вид и поза определенно напугал бы, но не закаленного в боях заместителя командира отряда Шумака. Тем не менее Антон Павлович удивленно повел бровью – она впервые за время сражения посмела смело показать, что может ударить первой, что способна не только защищаться, отражая атаки. Оценить ситуацию – еще одно правило, которому с первых же дней учил Кирилл. Времени на составление плана может не быть, нужно действовать быстро и уверенно. Антон Павлович стоял спиной к кустам сирени, что играло Юлиане на руку - при его высоком росте нижние ветви кустарника могли помешать ему свободно двигать руками. Решив действовать, Юлиана начала сражение, стараясь своим напором сдвинуть мужчину ближе к ветвям, но Антон Павлович ловко отпрыгнул в сторону, срубая висевшие внизу ветви. Под ногами похрустывала еще покрытая ночной изморосью земля, отсырела каменная дорожка, но не стоило ожидать, что Антон Павлович поскользнется, скорее, запнется сама Юлиана, пошатывающаяся от ударов его меча. Утреннее солнце выкатывалось из-за сводов крыши и светило сбоку Юлиане в лицо, значит нужно поменять положение, чтобы не переставать видеть и ослепить глаза противника. Но при всем при этом Антон Павлович был опытным воином – сильным и быстрым, Юлиана не могла сопротивляться с ним ни в скорости, ни в быстроте, ни в ловкости. Чтобы она не делала и как бы ни старалась использовать ситуацию в свою пользу, все равно проигрывала. Тревожность вновь покрыла всё тело, Юлиана билась изо всех сил, но не могла выиграть эту схватку. Вновь оступившись, едва избежав меча, она с трудом подавила в себе отчаяние. Напомнив себе о дыхании, Юлиана вернула самообладание. Она не могла победить Антона Павловича теми же методами, что использовал он, не могла биться с ним на равных, как мужчина, и воином, таким как из отряда Шумака, ей не стать. Она девушка. Маленькая и хрупкая. И другой ей никогда не быть. Но в этом и было ее преимущество – она девушка. Она проворная и ниже ростом своего оппонента, главное – сохранять спокойствие и уверенность. Дождавшись нужного момента, Юлиана пригнулась и юркнула в сторону, с быстрой реакцией заместителя удара не нанесла, но обескуражила его внезапной сменой тактики боя. Затем приготовилась к новому прыжку, дернулась влево, видя, как Антон Павлович замахнулся для удара, но тут же отскочила в другую сторону, перехватив меч в левую руку и замахнувшись в заместителя, задержав клинок в нескольких сантиметрах от его спины. Он удивленно обернулся, пораженный положению, в которое угодил, сражаясь с неопытным воином. Юлиана замерла, уцепившись пальцами в рукоять меча, боясь выронить оружие, сжимала ладонь до онемения, мышцы напряглись и затвердели, рука едва подрагивала от усталости и тяжести металла. На мгновение двор погрузился в тишину. Все молчали. Даже ветер перестал трепать макушки деревьев. Юлиана слышала лишь собственное сбившиеся тяжелое дыхание и видела перед собой лишь голубые глаза заместителя командира. Антон Павлович выпрямился и опустил руки, не отрываясь от нее, а затем оглянулся на Кирилла. Его лицо расслабилось, а с губ сорвался едва слышный короткий выдох. - Ты ее и такому научил? – протянул Антон Павлович, расправив плечи. - Я же говорил – она быстро учится, - отозвался Кирилл. Юлиана не видела его лица, слышала лишь голос за своей спиной, он звучал уверенно и с привычным спокойствием. - Да, - тихо согласился заместитель, направившись в сторону дома. – Ну, что ж... Юлиана опустила руку, но продолжила цепляться за рукоять меча. К ней подошли солдаты с восторженными лицами и сияющими глазами. - Как ловко ты! - Ты молодец! Ты справилась! Воины не спешили громко разговаривать, пока командир окончательно не уйдет, но не могли не похвалить результаты Юлианы. Рядом показался Кирилл: - Когда же ты успела? Ему не требовалось заканчивать свой вопрос и уточнять, Юлиана поняла по одному только взгляду. Она просила его научить сражаться левой рукой, но Кирилл отказал, вместо этого давая ценные советы и совершенствуя ее умения. Всё, чему она научилась на сегодняшний день и все умения, что применяла в сражении, заслуга лишь одного человека – Кирилла. Но, тем не менее, она позволила себе сделать что-то по-своему, проявила риск и могла проиграть. В реальном бою она могла бы уже умереть, но Антон Павлович, несмотря на свою дерзость, ловкость и быстроту, все равно поддавался еще неловким движениям Юлианы. - Я просто подумала… - Отвлекающий маневр? – предположил кто-то из солдат. - Точно! – согласился второй. – Сначала показалась слабой со всех сторон, а потом нанесла сокрушительный удар! Юлиана неловко улыбнулась. - Усыпила бдительность! Ловко ты обставила заместителя командира! - Не думаю, что… - Юлиана неуверенно протянула. - Что бы там ни было, ты справилась, - сказал Кирилл. – Оценила ситуацию и оставалась спокойной. Ты пошла на риск, приняв такое решение, но верно изменила тактику, вовремя поняла, как использовать физические данные свои и противника. - Он ведь это тоже знал, да? – хоть Юлиана и смогла нанести удар в бою, не спешила радоваться победе. - Да, - честно ответил Кирилл. – Но ты все равно смогла выстоять. К тому же, не каждый твой противник будет знать, чего ожидать от такой девушки. Твоя хрупкость – преимущество в бою. Не забывай этого. Используй свои сильные стороны, не пытайся достигнуть идеалов, совершенствуйся в том, в чем сильна. - Юлиана! Думая, что Антон Павлович уже ушел, она вздрогнула от его внезапного голоса. Вернув меч Кириллу, Юлиана осторожно подошла к заместителю, спрятавшегося от утреннего солнца под крышей веранды. - Можешь продолжать тренировки, - сказал он. Юлиана удивленно уставилась на мужчину, едва осознавая сказанные им слова: - Правда? - Да. Ты подходишь к этому со всей ответственностью. Похоже, тобой движут не просто спонтанные эмоции, и меч в твоих руках действительно имеет цену. - Я, правда, могу тренироваться? – вновь уточнила Юлиана. - Да, - повторил Антон Павлович. - Спасибо! - Осознание ворвалось в голову стремительной волной. Юлиана широко улыбнулась и едва не обняла заместителя. – Антон Павлович, спасибо! Простите, что называла вас монстром, вы совсем не такой! Боже, я так рада! Она остепенилась, не переставая улыбаться. - Работа по дому, я помню. Уже иду. – Юлиана слегка поклонилась. – Спасибо! После чего убежала на кухню.