Зарисовки

      — Итого, — подвела мелом черту Мелинда под запутанной схемой с несколькими кружочками, в которые были вписаны женские имена. Кружки соединялись линиями между собой и квадратом с именем «Бойл» по центру. Большая часть кружков перечёркивали жирные линии. Всё это было вычерчено на старой доске для учёбы, которую служанка откуда-то притащила в комнату своей леди. — Исходя из того, что помолвка сэра Бойла была тайной (а она именно такой и была, иначе было бы хоть что-то известно о даме, обручившейся с рыцарем), можно сделать вывод, что его невестой могли быть только две особы: леди Скарлет и сэр Свэн!       — О-о-о! — Мэрили, сидя на небольшом диванчике, восторженно захлопала в ладоши. Её служанка проделала огромную работу за эти недели, собирая из разрозненной информации о леди, окружающих сэра Бойла, цельную картину. Горничная выстроила прекрасную логическую цепочку, отбрасывая одну кандидатуру за другой, пока не осталась только… — Постой! Сэр Свэн? При чем тут он?!       — Потому что сэр Свэн — это леди Свэн! — взмахнула руками Мелинда, из-за чего чуть не уронила толстую книгу «Вечная Любовь», которую держала подмышкой, чтобы выглядеть солиднее. — Вы просто к нему… к ней не присматривались! Настоящая сногсшибательная сердцеедка, зачем-то пробравшаяся в орден рыцарей Его Величества под видом мужчины!       — Думаю… ты всё же ошиблась. Ради чего такие сложности? Никто не запрещает девушке, если она хороший воин с открытой аурой, вступить в орден рыцарей Короля. Просто Её Величество предлагает своим телохранительницам больше. Та же леди Скарлет, между прочим, глава рыцарей Его Величества. Она не пошла к Королеве только из-за лорда Отто, которого хотела порадовать преемственностью на должности капитана.       Как всегда, подумав о том, что у кого-то есть родитель, который заботится о своём ребёнке, леди Валуа загрустила. Даже неожиданное предположение её служанки о сэре Свэне отошло на второй план. Мэрили понимала, что завидует и старалась гнать такие мысли. Но всё чаще в её голове возникал вопрос: «почему?». Почему у леди Скарлет, удочерённой сироты-простолюдинки, есть такой прекрасный отец. Да, лорд Отто Бисмарк строг, но достаточно просто видеть его взгляд полный гордости, направленный на приёмную дочь на приемах, чтобы понять — её ценят. Может даже любят…       Волей-неволей сравниваешь со взглядами собственного родителя. Пустыми, равнодушными, мимолётными. Ему важны только деньги. Граф Валуа настолько безразличен к дочери, что говорит с ней… в этом месяце это произошло два раза, кажется? Первый раз у неё закружилась голова, и девушка чуть не уронила дорогую вазу. Проходящий мимо отец ухватил её за локоть, не дав разбить произведение искусства, привезённое из далёкой страны, и произнёс лишь одно слово: «осторожнее».       Второй случай произошел, когда Мэрили просила деньги для аукциона. Она тогда сомневалась, сколько будет стоить выкуп клинка в подарок рыцарю Бойлу и замешкалась, раздумывая о сумме. А отец, чтобы побыстрее от неё избавиться, просто выписал чек с пустой суммой, произнеся вновь одно слово: «возьми».       «Конечно», — с горечью подумала девушка. — «Какой будет позор, если человек из их дома не сможет расплатиться сразу».       Он, как и всегда, не поинтересовался зачем такие суммы дочери. Ни когда выдавал чек, ни после покупки клинка. Всегда так. Если его дочь не укладывалась в бюджет, граф Валуа с безразличием одобрял все траты. Даже когда она решила попытаться привлечь его внимания спуская золото на всякую ерунду — ему было всё равно. Она покупала безвкусные драгоценности, чтобы потом их «потерять», начинала обречённые на провал дела, которые все, кому не лень называли блажью. Её бизнесы бойкотировали аристократы. Самые наглые мошенники, нанятые на должности управляющих исчезали с деньгами… А отцу было плевать. Единственное, что он сделал — это распорядился найти и прикончить мошенников. И заткнуть всем остальным рты деньгами или угрозами, чтобы никто не смел хулить род Валуа.       Что же, девушка всё же нашла, как отцовское равнодушие можно использовать к своей выгоде. Нет, она не продолжила заниматься ерундой, леди Валуа купила себе людей, с которыми ей комфортнее. Прислужников за границей территории особняка и охрану. Слуги, кроме Мелинды, всё равно саботируют каждый её приказ, а Рыцари её дома… не смешите. Если бы не риск потерять уже собственную голову, после потери дочери графа Валуа, они бы смотрели, как её убивают, возможно даже советы бы убийцам давали.       Поэтому девушка нашла наёмников. «Каменные Крысы» — лучшее подразделение, специализирующееся на защите жизни клиентов, которое имеет в своих рядах даже мечников ауры, а их предводитель — Мастер Меча. Именно Крысы теперь охраняли её при редких выходах в город. И с ними… с ними Мэрили чувствовала себя по-настоящему защищённой. Она могла дать им столько золота, сколько не даст никто другой, и Крысы её за это берегли, всегда добавляя в отряд телохранителей четырёх мечников с пробуждённой аурой. Да и помимо денег, заявить, что твой отряд занимается охраной единственной дочери самого богатого лорда королевства — это большой плюс к репутации.       — Ха! Я тоже так сначала подумала! — выдернул леди из мыслей голос служанки. — Но! Смотрите! Сэр Свэн пришел в орден два года назад! И сразу же, через день, они вместе с сэром Бойлом пошли в офицерский салон. Закрытый, элитный, куда можно попасть только если поручится член салона с не менее чем трёхлетним стажем! Там даже работники — ветераны с наградами! И новичка-рыцаря, по поручительству сэра Бойла, принимают в столь закрытый клуб!       — Ну… Не вижу в этом ничего такого. Они могли быть знакомы и до этого.       — Нет-нет! Баронство Евлампий находится на самой границе восточной части Королевства. А сэр Свэн, уроженец запада. Его род с основания нашего государства охраняет границы от степняков. Сэр Бойл старше, учился в столичной рыцарской академии, а сэр Свэн проходил обучение в академии города Окле, что на западе. Они точно были незнакомы! Но! Не проходит и недели, как в беседах друг с другом, когда не на службе, они перестали использовать рыцарское титулование. Просто Бойл и Свэн. К тому же, сэр Свэн только сэру Бойлу прощает шуточки о собственной внешности, просто отшучиваясь в ответ!       — Это всё ещё не отменяет главного вопроса, Мелинда: «зачем им всё это?».       — «Я отдам за тебя свои крылья», — с придыханием проговорила название романа служанка.       Мэрили пару секунд непонимающе хлопала глазами, а потом в её взгляде промелькнуло осознание, понимание, шок…       — Ах… Боги Света, Мелинда! — леди Валуа потрясённо смотрела на горничную. — Ты думаешь…       — Она пошла за ним, чтобы защитить, стать для него единственным другом и опорой в ужасном, полным опасностей мире!!!       — О-о-о… — Мэрили потрясённо прикрыла пальчиками алые губы. — Так, подожди! — аристократка пяток секунд помассировала переносицу. — Нет, всё равно, зачем? В «Крыльях» леди не могли пойти в рыцари, а сэр Бэртур был окруженным врагами последним выжившим представителем павшей правящей династии, которого злая королева заставила войти в орден, чтобы соблазнить его, родить от него ребёнка и убить. Его любимая, леди Артурия, именно поэтому и маскировалась под мужчину — сэра Артура. У нас же… четвёртый сын барона Евлампия и сэр Свэн, которые, по твоим же словам, абсолютно незнакомы!       — Но идея-то интересная!       — Мелинда, — Мэрили рассмеялась, покачав головой, — ты меня только запутала.       — Зато вы повеселились, — довольно сверкнула глазами служанка, поправив очки, а затем насупилась. — Но сэр Свэн, действительно, слишком красивый…       — Пхих… — прыснула в кулачок Мэрили. — Ладно, теперь рассказывай, почему ты думаешь на леди Скарлет.       — Итак… — горничная, с многозначительным лицом, подняла со столика стопку бумаг, солидным движением подравняв их о столешницу. — Первое, утром того же дня, когда рыцарь Бойл получил ваш подарок и сказал ЭТОЙ о разрыве помолвки, они с леди Скарлет поругались. Служанка, проходившая мимо тренировочной залы, слышала крики капитана ордена, после чего сэр Бойл, взмыленный и нервный, выбежал из помещения для тренировок. Служанка заглянула внутрь, чтобы узнать, нужно ли вызвать людей для наведения порядка в тренировочной зале, но столкнулась взглядами с леди Скарлет, которая была одна в помещении и до крайности взбешена. То есть, они с сэром Бойлом находились там наедине! Джентльмен и леди, понимаете? А ещё, если он признался ей, что полюбил другую, то она могла подумать, что клинок — подарок от возлюбленной! Сэр Бойл мог не рассказать, что не признавался вам в своих чувствах, поэтому, леди Скарлет, возможно, считает что они взаимны. И вы, то есть «неизвестная леди» тоже симпатизируете сэру Бойлу!       — Погоди, леди Скарлет кричала? — Мэрили не особо интересовалась до этого орденом рыцарей Его Величества, но подобное поведение капитана поразило её. Ведь на приемах и балах Мэрили видела леди Скарлет. Она всегда была очень сдержанной, молчаливой и вежливой. Даже со всем печально известной дочерью графа Валуа, капитан вела себя подчеркнуть учтиво. Мэрили не замечала от неё и намёка на обычную неприязнь в свою сторону. Она даже немного симпатизировала капитану за эту её сдержанность, почти похожую на нормальное, человеческое отношение. Кроме того, глава рыцарей Его Величества ни разу не пыталась флиртовать с маркизом Пердосом, что добавляло ей ещё один огромный плюс в глазах Мэрили.       — Именно. Подозреваю, что во время этого разговора рыцарь Бойл Евлампий и разорвал помолвку с леди Скарлет.       — Ну… Мелинда, они всё же рыцари, а сэр Бойл её подчинённый. Там могло произойти всё что угодно.       — Могло, но слушайте дальше! В этот же день рыцарь Бойл угодил в лазарет. Огромное количество ушибов, лёгкое сотрясение мозга, трещины в рёбрах. Конечно, зелья и магия поставили его на ноги, но… До такого состояния его довела собственноручно леди Скарлет. К тому же, в тот день у них не должно было быть спаррингов между собой. Это было «внеочередное» занятие. И ещё! Когда один из рыцарей позволил себе нелестно высказаться о капитане, которая избила своего подчинённого, сэр Бойл её защищал. Налицо чувство вины, которое он испытывает в адрес своей бывшей невесты!       — Это… это тоже может быть всего лишь совпадением, — нервно сцепила пальчики леди Валуа, прикусив губу.       — Если бы… Слуга, который пришел вместе с целителем, слышал, как сэр Бойл сказал, что для него леди Скарлет в первую очередь — Мастер Меча и только потом леди и девушка…       — Светлые Боги…       — Вот-вот! К тому же, когда леди Скарлет услышала, что сэр Бойл встал на её защиту, она зло прошипела: «Сэр Бойл, с чего вы решили меня защищать? Вы мне кто, жених?». Понимаете? Она упрекала его! Намекала, что теперь они чужие, что она не нуждается в его благородстве, и что сэр Бойл больше не имеет права её поддерживать!       Мэрили не нашла слов для возражения. Действительно, рыцари — горды. Они сами могут отстоять свою честь. И то, что сэр Бойл попытался вступиться за другого рыцаря, говорило о том, что они близки… Или были близки. Но, всё же, как же он благороден! Даже расставание с леди Скарлет, даже утренний скандал и избиение, не позволило ему промолчать. Он, хоть и разлюбил, хоть и разорвал помолвку, продолжал считать капитана близким человеком, чувствовал вину…       — Ну и последнее. По приказу капитана рыцаря Бойла лишили двух выходных подряд. Кроме того, по информации полученной из гильдии, он две недели не имел ни минуты свободного времени, постоянно либо выходя на пост во дворце, в самые нелюбимые рыцарями места, или тренируясь в залах. А леди Скарлет очень часто наблюдала за его тренировками, и относилась очень предвзято, придираясь к каждой мелочи! Понимаете? Она ему мстила!       — Боги Света, — тяжело вздохнула леди Валуа, закрыв лицо ладонями. — Что же я натворила?! Все, к кому я испытываю даже тень симпатии — страдают. Тебя донимают остальные слуги, леди Скарлет, которая всегда нормально ко мне относилась — потеряла жениха… Сэр Бойл… Единственный мужчина, разглядевший во мне не проклятую беловолосую убийцу собственной матери… Единственный, кто разговаривал со мной, как с леди, кто шутил и хотел подбодрить… теперь обречён на безответную любовь… Боги… за что вы так?!       — Госпожа… — у Мелинды поникли плечи, когда она разглядела покатившиеся из-под ладоней своей леди слёзы. — Не расстраивайтесь, Госпожа. Вы… — служанка всхлипнула, сорвав очки. — Вы слишком к себе несправедливы!!! — вскричала она, запальчиво. — Что вы сделали? В чём вы виноваты? В том, что сэр Бойл имеет глаза и сердце? В том, что он разглядел вашу красоту? Он любит! Это прекрасно! Вы сами говорили, что если бы не ваша любовь к маркизу, то у вас не осталось бы желания жить! Или я! Ха! Да что мне эти придурки в особняке?! Если бы не вы — я бы умерла! Меня бы забили до смерти, заморили бы голодом! Я живу только вашей милостью, госпожа! Я живу только ради вас!!!       Горничная осторожно присела на диванчик, рядом с леди Валуа, и нежно обняла свою хозяйку.       — И леди Скарлет… Не убивайтесь так, — служанка нежно гладила спину леди, что дрожала от беззвучного плача. — Не нужно плакать, моя любимая леди. Ведь так лучше. Лучше, чем понять, что твой муж любит другую уже после вашей свадьбы. Или раскрыть подлый обман человека, которому верил всем сердцем… Правда приносит боль, но эта боль намного менее болезненна, чем предательство.       — Всё равно, — прошептала в плечо своей служанки леди Валуа. — Я не могу перестать чувствовать вину. Мелинда… На следующем приеме во дворце… Я должна поговорить с леди Скарлет. Я… я хочу извиниться перед ней. Нет! Я должна попросить у неё прощения! И сэр Бойл… Он тоже должен знать о том, что я люблю маркиза…       — Леди, — печально вздохнула служанка, вытирая платочком слёзы с лица своей госпожи. — Он знает, леди. Кому, как не вам понимать, насколько безжалостна может быть любовь? Он любит, и это нельзя изменить просто словами, ему просто неважно, что вы любите маркиза. Больно, разумеется ему больно, но эта боль не в силах убить его любовь.              ***       — Ха-а-а. Неплохо отдохнул, — пробормотал я под нос, направляясь к комнате сэра Свэна. Из-за смены расписания капитаном сегодня выходной был только у меня. Нужно договориться с другом, как мы этот момент исправим, чтобы в следующий раз пойти вместе.       Не то, что мы тусуем весь выходной в компании друг друга, но в офицерский салон ходим вместе, да и вечером можем посидеть за кружкой простого пивка и пожрать простолюдинских жирных закусок. Свэн он… хм… несмотря на красоту больше присущую леди, очень простой парень. Для аристократа, естественно. С ним комфортно. Можно пошутить, не боясь получить в харю перчатку и вызов на дуэль. Что-то максимально близкое к весёлым посиделкам с друзьями из прошлого мира, когда ты мог легко послать кого-то на фаллос чисто по-дружески, как бы это странно не звучало для чужого уха. Разумеется, в этом мире не получится говорить настолько свободно, но со Свэном было… комфортнее, как я уже говорил. Особенно на фоне остальных моих товарищей рыцарей.       — Эх, — вздохнул я, на мгновение словив ностальгию по таким простым взаимоотношениям прошлого мира. Тут нужно быть всегда настороже. И не только потому что я финальный босс дополнения, но и просто чтобы банально не стать изгоем, посмешищем или врагом кому-то на ровном месте. Оно мне надо? Вот именно — не надо.       Но ладно, сегодня тоже день прошел неплохо. Если исключить неведомую хрень, творящуюся утром. Традиционно просадил десяток золотых в салоне за игрой в картишки, пообщался с офицерами на тему ситуации на границах, послушал рассказы бывалых ветеранов. Некоторые, правда, слышал уже раньше. Два или три… десятка раз, да…       Потом, свалив из салона уже после обеда, поплутав по городу и замаскировавшись, встретился со своими миньонами. Изучил ещё один пакет отчётов, корреспонденцию от «отца», написал ему ответное письмо, раздал ЦУ, распорядился заказать колье и серьги в Империи, примерно набросав эскиз в черновом варианте. Имперские ювелирные дома весьма и весьма компетентны, поэтому я не сомневался в качестве «продукта». Главное денег не жалеть, чего я делать, конечно же, не буду. Не так уж я часто делаю кому-то подарок. Кхм… Да вообще никогда не делал, если быть откровенным. По зову души, по крайней мере.       — Свэн, дружище, не спишь? — без стука распахнул я дверь комнаты товарища. — Хя?!       — Дверь закрой!!! — зло рыкнул на меня… друг.       — А… ага… — я заторможено захлопнул дверь.       Свэн… переодевался, когда я зашёл в его комнату. Точнее, процесс был в самой его серёдке. Это когда ты всё с себя снял, но ещё ничего не надел. И в данный момент Свэн зло-испугано прикрывал левой рукой пах, а правой грудь. Женскую, сцуко, грудь.       — Тц, — понаблюдав за моим ошарашенным хлебалом Свэн раздраженно цыкнул…а, краснея щеками. А, нет, не только щеками: всем лицом. — Стучаться не учили?       — Да я… ну… кто же знал?! — всплеснул руками я.       — Может хотя бы отвернёшься? Или так и будешь пялиться?       — Ага, — Отвернулся к двери. Чувствую себя офигенно умным Винни Пухом. — А чего дверь-то? Закрыть на ключ?       — Замок сломался, — за моей спиной шуршала одежда. — Завтра поменяют.       — Ясно, — подпираю ногой дверь, потихоньку успокаиваясь.       — Я… всё объясню, — мужской голос Свэна немного царапал слух, после того, как я рассмотрел его… её в неглиже. Хм… Скорее всего зелья — есть такие, которые меняют голос как с мужского на женский, так и обратно.       — М-м-м… Не хочешь — не объясняй, — пожимаю плечами.       — Чего?       — Того. Не хочешь — не надо объяснять.       — Я же… тебя обманывал… Обманывала.       — Обманывал, так обманывал, — снова пожимаю плечами, специально говоря о нём в мужском роде. — У всех есть секретики. Твой — абсолютно безобидный.       — И тебе не обидно, что я не рассказал? — снова говорит она о себе в мужском роде.       — Ам… Да нет, чего тут обижаться? Ты главное, знаешь что? Забудь все те шуточки ниже пояса, договорились?       — Это про то, что ты, когда был маленький, стряхивая после мочеиспускания переживал, что у члена потом голова кружится?       — Пф-ф-ф… Ха-ха-ха-ха! — заржал я, не сдержавшись. За спиной с облегчением мне вторила Свэн. — Знаешь, по крайне мере я теперь не буду комплексовать, смотря на твоё лицо!       Шмяк. Мне в затылок прилетела подушка, которую я поймал до того, как она упала на пол.       — Всё, можешь поворачиваться.       Свэн выглядела… Как обычно выглядел Свэн, только не в форме. Штаны, рубаха. Фигура хоть и утончённее, чем у меня, но мужская. Обратный трап, ёксель-моксель. Но только что ведь она выглядела, как весьма и весьма фигуристая девушка!       — Магия? — предположил я.       — Артефакт, — буркнул… буркнула моя подруга, всё ещё нося на щеках лёгкий румянец.       — Ясно… Слушай, только не говори, что тебя, на самом деле, зовут Свэния?       — Эм… Нет, а почему ты спрашиваешь?       — М-м-м… Да так, просто, — соврал я, облегчённо выдыхая про себя. К Свэние́ рядом с собой я бы привыкал намного, намного тяжелее.       Тут, внезапно, в дверь за моей спиной постучали, и не дождавшись разрешения, толкнули открыв. Так как я уже от неё отошел, то у вторженца не возникло никаких проблем, чтобы войти. Точнее просунуть в комнату голову.       — Хм… Я опоздал? — спросил Король, оглядывая помещение. — Или пришел слишком рано? Хм-хм… Жаль-жаль… Доброй ночи, рыцари.       И не дав нам ни поприветствовать себя, ни как-то ответить, захлопнул дверь, покинув наше общество.       «Две ржаки в один день тебе будет слишком жирно», — мстительно думаю про себя, вспоминая своё утро и одну ДУРУ.       Хм… А ведь Его Величество, скорее всего, знает о Свэне. Да нет, точно знает! Знает, но молчит. Значит что? Значит он и над ним… над ней ржакает. А не палит, чтобы не терять такой вкусный источник для по-гы-гы-кать. Колобок… нет! Смайлик он ржущий.       — Ладно, — возвращаю я внимание Свэну. — Как будем синхронизировать наши выходные, сэр Свэн?