Альфа

Яркое солнце беспощадно пекло руки. Золотые лучи настойчиво пробивались сквозь окно, играя зайчиками на куче бумаг. На бледном голубом горизонте, виднеющемся над колючим забором, дрожало марево жара. Толстые каменные стены кабинета уже не спасали накопленной прохладой. Близился полдень. Воздух раскалился. Духота давила легкие, обжигая при каждом вдохе. Женщина раздраженно поправила тугой пучок рыжих волос и облизнула сухие губы. Вновь пустышка. Она отбросила истертый листок. Несколько месяцев Рейчел проверяла файл за файлом, отчет за отчетом в попытке собрать из фрагментов целую картину. Понятную только ей. Преимущество агента ЦРУ в возможности лезть куда не следует. Стоило лишь намекнуть, что ее поводок держит сам президент*. Мелкие сошки боялись идти к руководству и Рейчел беспощадно лгала и давила. Пост старшего офицера то, чего для поисков не хватало. Она шла по головам и разгребала кучи дерьма не ради кресла. Ради пластиковой карточки, маленького ключика к миру. Информация самый ценный ресурс. Парни не спрашивали, зачем она требовала записи допросов, зачем запрашивала из военного архива документы. Зачем посылала их в заброшенные районы и отдаленные зоны пустыни. Рейчел чувствовала, что рядом. Чувствовала эфемерные вибрации, не ощутимые колебания мирового эфира. Чувствовала кожей, что она на месте. Нужно лишь нащупать лаз. Осталось несколько секторов. Чертовы британцы. Не хватало данных. Разведка две недели молчала. На Эрика было не похоже. Он не уточнял дату прилета на базу. Время поджимало. Внутри все трепетало от неизвестности. Все чувства твердили, что грядет нечто масштабное, словно точка в летописи бытия. Пути вели в Ирак. И вот она здесь. Кинг недовольно фыркнула. Рейчел набрала знакомый добавочный номер внутренней связи. Обязанности никто не отменял. Еще пара звонков и можно немного пройтись. Ноги от сидения немели. Она была готова все терпеть. Толпы солдат, плохую кровать, песок в ботинках и звуки ранней побудки. Не для того она годами учила их языки, сидела в архивах над старыми картами и засыпала на груде книг, пока муж лежал в отключке под таблетками. Сдаваться Рейч не готова. Она ближе, чем когда-либо в своей жизни. По коридору разнесся звук тяжелых шагов. В деревянную дверь глухо постучали. Темная голова втиснулась в приоткрытую створку не дожидаясь ответа. Рейчел повесила трубку, вцепившись колючим взглядом в широконосое лицо. В тени панамы лукаво сияли карие глаза. Кинг нахмурилась. Ловкие пальцы незаметно засунули в ящик помеченные красным листки. Сержант настойчиво шагнул в кабинет. Ее действия, кажется, давали сбой. Кей дирижера не понимал и не умел правильно играть… — Мэм, — обратился сержант. — Я принес бумаги, — он вальяжно подошел к столу и протянул желтый конверт. — Спасибо, — улыбнулась Рейчел. Ей не терпелось заглянуть внутрь. Но Ник мялся, не собираясь уходить. — Свободен, — закончила она. Рейчел давно не носила свое золотое клеймо и тщательно скрывала брак. Но для отвода глаз взяла свадебное фото, которое недавно заметил Ник. Его внезапное любопытство раздражало. Даже преданному Колчеку она не доверяла правды. Но Кей ее вытребовал. Единственное, что было нужно, это хороший буфер против мужа. Набитый мешок. Но не новый партнер. Она в этом не нуждалась. Она не совместима. Ни с кем. Эрик сильно ей помог. Отчеты, что присылала его группа, были бесценны. Но ему нет места. — Даже не поцелуешь? — протянул Ник, уставившись в кругленькое веснушчатое лицо. — Мне уйти? — драматично выдавил он. — Один раз, Ник, — с улыбкой согласилась Рейчел. Она едва уловимо нервно вздохнула и поднялась со стула. Сержант двинулся навстречу стройной фигуре, выплывшей из-за массивного стола.

***

      В конференц-зале собрался весь отряд, столпившись вокруг высокой золотоволосой фигуры в бронежилете. Кинг красноречиво рассказывал про проект, их миссию и зов долга. Рейчел затаив дыхание смотрела на стенд. Невозможно было оторваться от снимков. Она уже поняла, что было изображено. Спасибо древним чертежам. Полковника жаль. Блистательные умы не должны пропадать. Она пыталась. Пыталась оттолкнуть. Уберечь. Но в конце ничто не будет иметь значения.