Сосна на холме

Луку разбудили чьи-то шаги. Черт, он заснул! Логика подсказала ему не открывать глаза сразу, а прислушаться. Да, хрустели ветки, шуршали листья. Аннабет и Талия размеренно дышали: еще спали. Бесшумно Лука нащупал меч. В глаза ударил яркий свет. Неужели уже день? Лука вспомнил — до поздней ночи он и девочки сидели у костра, от которого сейчас осталась лишь кучка тлеющих углей. Быстро осмотрел их временный лагерь: немногочисленные пожитки на месте, сложены под упавшим деревом, кинжал Аннабет и копье со щитом Талии при них. По всему периметру поляны Лука увидел следы от копыт. Может, их оставил олень? В лесу их ночлег могли навестить животные. Главное — они были живы, а значит, к ним приходил не монстр. Сердце Луки успокоилось: опасности нет. Внезапно он увидел движение в зарослях. Так вот где прячется их утренний гость. Лука кинул быстрый взгляд на девочек: они все также спали. Пока не стоит их будить. Боковым зрением Лука заметил, как чья-то фигура вышла из-за деревьев. Перед ним стоял мальчик лет двенадцати. Хотя подождите. Нет, это был не мальчик. Точнее, мальчик только наполовину. Ноги у него были козлиными. — Привет! — воскликнул он с дружелюбной улыбкой. — Ты кто? — Лука нахмурил лоб, не собираясь так быстро переходить на любезности. — Гровер. Сатир. Меня прислали из Лагеря Полукровок, чтобы доставить вас туда. — Кто ты? И что это за Лагерь? — Лука еще больше нахмурился. — Сатир — полукозел, получеловек. А Лагерь Полукровок — это самое безопасное место для детей богов. Вы же полубоги, да? — на последнем вопросе голос Гровера задрожал. — И что с того? Как ты нас нашел? — Давай разбудим остальных. Нам нужно быстрее выдвигаться! Чем дольше вы здесь, тем в большей вы опасности! На вас в любой момент могут напасть монстры! — сатир занервничал. — Нам не привыкать. Мы многих чудовищ уже встретили. Лука понимал, что если бы этот Гровер хотел их убить, он бы непременно это сделал, пока они спали. Но он, Талия и Аннабет странствовали по стране вместе уже целый год, после того как каждый из них сбежал от невыносимых и безразличных родителей. За это время они встретились с множеством кровожадных чудовищ, которые находили их по аппетитному запаху, и просто злыми людьми. Лука не верил в добро, после того, как столько раз был отвергнут. Аннабет никак не могла проснуться. Даже несмотря на то, что Гровер начал судорожно и, заикаясь, рассказывать о себе и об этом Лагере, она прислонилась к Луке и продолжила спать. Семилетний ребенок, что с нее взять? Гровер время от времени со страхом косился на Талию. Она же в ответ пристально изучала его. Зная Талию, Лука мысленно предположил, что она оценивает боевые навыки сатира. — По твоим словам выходит, что мы буквально в нескольких часах ходьбы от единственного безопасного места для таких, как мы? Так? — язвительно начала Талия. — И что нам непременно надо туда попасть? И что мы целый год бродили поблизости и совершенно никак не наткнулись на это чудо-место? — издевка в ее голосе становилась все ярче. Гровер нервно сглотнул и промолчал. — Я не хочу оскорблять тебя и твои старания, но я тебе не верю, — заявила Талия. — Лука? — Я тоже. Гровер поник. Может быть, Луке показалось, но на глазах сатира навернулись слезы. — Лагерь спрятан, — промямлил он. — Туда может провести защитник, то есть я. Лука и Талия переглянулись. — Говоришь, что если отправимся сейчас, то к вечеру будем в Лагере? — спросила она. Гровер кивнул. Несмотря на то, что в их группе старшим являлся четырнадцатилетний Лука, а Талия была на два года младше, но именно она часто принимала важные решения. Лука не сопротивлялся: холодная голова Талии не раз выручала их. Но неужели она собирается довериться этому сатиру? Спустя пару мгновений молчания, Талия, вздохнув, сказала: — Хорошо. Покажи нам путь в этот Лагерь Полукровок. — Ты что, с ума сошла? — Лука отвел Талию в сторону, пока они собирали вещи и заметали следы своего присутствия на лесной поляне. — Мы не будем спускать с него глаз. Я выросла в этих краях, и если он заведет нас не туда, я это пойму, — Талия серьезно посмотрела на Луку. — А вдруг он лжет? — не успокаивался Лука, с подозрением взглянув на Гровера, который в тот момент помогал складывать Аннабет ее вещи в рюкзак. — Мы его в первый раз видим. — Не думаю, — ответила Талия. — Тем более, если он пришел, пока мы спали, он мог бы расправиться с нами. Свидетелей все равно не было бы, — она пожала плечами. — А если у нас есть реальный шанс на жизнь в безопасности, надо им воспользоваться. Тем более… — Талия замолчала, опустила взгляд и отошла. Луке осталось лишь гадать, что же она собиралась сказать. Сразу за лесом начинались поля. Гровер бодро скакал впереди, весело рассказывая о чем-то Аннабет. Лука отметил, что девочка давно так не улыбалась. Неужели вся эта сказка про Лагерь для полубогов является правдой? Лука не признавался даже самому себе, но в глубине души он надеялся на это. Ему так надоело находиться в вечных бегах от опасностей, подстерегающих на каждом шагу. Надоело видеть в каждом жесте добра обман и подвох. Пока его ровесники гуляли допоздна, сидели в кафе, ходили в школу, Лука каждый день боролся за жизнь на протяжении уже пяти лет, просто потому что его мать обезумела, а отец Гермес — бог торговли, воровства и прочих бесполезных штук — прекрасно живет и без сына. Затерявшись в воспоминаниях своей жалкой жизни, Лука не заметил, как их группа вошла в небольшой тихий городок. Лука увидел уютные домики, несколько многоэтажек, невзрачно затерявшихся среди прочих построек. — У меня вода закончилась, — заявила вдруг Аннабет, когда они выходили из города. — А я пить хочу. — Сейчас я тебе дам, — Лука стал рыться в своем рюкзаке, но бутылка оказалась пустая. У Талии тоже. — Где тут был ближайший магазин, Гровер? — спросила Талия. Сатир замешкался. — Там был один, вверх по улице, — он указал туда, откуда они только что пришли. — В общем, мы сейчас придем, — решил Лука и, взяв Аннабет за руку, быстро отправился в магазин. В маленьком помещении, явно нуждавшемся в ремонте, были только пара стеллажей и касса, за которой сидел лысый мужчина средних лет. Хмуро оглянув Луку и Аннабет, он недовольно спросил: — Что надо? — Бутылку воды, пожалуйста, — Лука мечтал побыстрее убраться оттуда. — И это все? — продавец удивленно поднял бровь. — У меня выбор большой, — мужчина неспешно поднялся, — можете и задержаться, раз уж нагрянули сюда, милые полукровки. Лука замер. Невидимая пелена спала с его глаз. Продавец оказался метра три ростом, а на его лбу вместо привычных двух находился только один глаз. Циклоп. Машинально Лука закрыл собой Аннабет, которая все же навострила кинжал на врага. Нанес мощный удар мечом по ноге циклопа. Не раздумывая, они выбежали из магазина. Гровер с испугом смотрел на них, а Талия уже стояла с копьем наготове. Возможно, она и собиралась сражаться, но быстрым взглядом Лука разубедил ее в этом. Они были не в том состоянии, чтобы нападать на монстра. Поэтому всем четверым не осталось иного выхода, как убежать. Циклоп с ревом выломал дверь и, хромая, пустился в погоню. Земля содрогалась от каждого его шага. Монстр был огромен, но, видимо, Лука ранил его достаточно серьезно, чтобы они смогли оторваться от преследователя. Спустя полчаса непрерывного бега силы начали покидать друзей. Тем временем циклоп исчез из виду. Кажется, им удалось отделаться от чудовища. День подходил к концу — солнце почти скрылось за горизонтом. Погода начала стремительно портиться. Небо заволокли тучи. — Мы близко! Лагерь находится за тем лесом! — закричал Гровер. — А до этого ты говорил, что к вечеру мы будем уже в Лагере! — не сдержался Лука. Гровер не нашелся, что ответить. Как только они добрались до первых деревьев, Лука объявил передышку. — Некогда! — резко заявила Талия. — Почему? — Аннабет прислонилась к дереву. — За нами погоня, — и Талия беспокойно вгляделась во тьму леса, как будто ожидая, что их преследователь явится из-за ближайших кустов. — Если побежим через лес, есть шанс, что мы оторвемся. Главное, добраться до Лагеря, а дальше мы будем в безопасности, — поспешил успокоить всех Гровер. — Кто за нами гонится? Зачем? Как вы вообще об этом узнали? — не понимал Лука. Талия и Гровер явно переговорили о чем-то, пока он имел дело с циклопом. — Адские гончие, не знаю, кто их наслал, но… — Гровер недоговорил. — Адские гончие — это посланцы Аи… — начала Аннабет, но сатир шикнул на нее. — Мы не произносим имена, они имеют силу! Неважно, кто и зачем наслал их. У Луки закралось подозрение, что как раз это и было важным. — Надо выдвигаться, ребята, — Талия окинула группу с серьезным видом. И, словно подтверждая ее слова, лес прорезал вой, напоминающий волчий. Он пронзил каждую клетку тела Луки. Этот звук породил внутри тревогу. Мгновенно забыв про отдых, друзья рванули в глубь чащи. Вой адских гончих слился с отчаянными завываниями ветра. Ребят догоняли. Местность сменилась на холмистую. Бежать становилось все тяжелее. В темноте было не разобрать тропы, и они натыкались на деревья, кочки, корни. — Вот! — Гровер запыхался. — Мы почти на месте! Лагерь находится по ту сторону холма! Холм уходил бесконечно ввысь. Лес сгущался. Аннабет стала спотыкаться и задыхаться. Гровер и Талия, как самые выносливые, ушли вперед, а оглушающие вой и рев адских гончих приближались с каждым мгновением. На секунду Луку охватил страх от понимания того, что у Аннабет не хватит сил забраться на гору. Несмотря на то, что для своего возраста она обладала неплохой физической подготовкой, девочка уже вымоталась. — Аннабет, давай сюда! — крикнул Лука и подхватил ее на руки. — Я сама! — она забрыкалась, но Лука не слушал ее. Мышцы напряглись под тяжестью ее веса, но Аннабет должна попасть в Лагерь. И Лука не допустит обратного. В десятке ярдов начали с треском ломаться ветки под натиском орды монстров. Холм оказался гораздо круче, чем ожидалось. Ветки хлестали по лицу, царапали его. Весь мир вокруг Луки смешался, но в голове одна мысль оставалось ясной — донести Аннабет до Лагеря. Лука чувствовал зловещий взгляд и огненное дыхание адских гончих, прорывающихся через ночной лес. Аннабет вся дрожала и прижалась к Луке сильней. Размытый черный силуэт Талии, практически сливавшийся с деревьями, на мгновение замер. В следующую секунду Талия рванула вниз с копьем и щитом. Что она задумала? — Я их задержу, — Талия метнула суровый взгляд в сторону армии монстров. — Что? Нет! Это глупости! — Лука боялся думать о том, что могло бы произойти. — Бежим в Лагерь! — Все будет в порядке. Иначе они расправятся с нами через пару минут, — Талия встретилась с ним взглядом. Ее пронзительные голубые глаза буквально искрили молниями. И она бросилась в беспросветную чащу навстречу адской орде. Талия не из трусливых, Лука это понимал. Являясь дочерью царя Олимпа — Зевса, она обладала властью над молниями, а щит Эгида вгонял в страх любого, кто на него посмотрит. Но даже этого ей могло не хватить, чтобы выстоять против армии чудовищ. — Ребята, вперед! — раздался крик Гровера, едва различимый среди завываний ветра и рева монстров. Послышались раскаты грома. Даже сквозь плотную крону деревьев молнии, вызванные Талией, освещали узкую тропу. Лука пытался разглядеть девочку в темноте, но безуспешно. Надо добраться до Лагеря. Талия ринулась в неравный бой только ради того, чтобы Лука и Аннабет оказались в безопасности. Оставалось несколько шагов, и они выйдут на безлесую вершину холма. Руки буквально отваливались от перенапряжения, дыхание сбилось, сердце работало в бешеном темпе. Гровер ждал их в паре ярдов и беспокойно оглядывался. Еще один шаг. Они почти у цели. Но Талия внизу совершенно одна против монстров… Нет! Лука с Аннабет на руках добрался до вершины. Опустив девочку на землю и отчаянно борясь с желанием упасть без сил, Лука вынул меч из ножен и рванул к Талии. В самую гущу битвы. Талия не погибнет от лап этих монстров. Лука не заметил, как преодолел расстояние, до этого казавшееся бесконечностью. Талия стояла одна в центре выжженного круга, напротив нее клубилась тьма. Красные глаза, излучающие зловещий огонь, белые острые клыки — единственное, что выделялось из черного дыма. Копье, устремленное к небу, искрилось от электрических разрядов. Лука осмелился ступить на выжженную траву. Талия заметно напряглась, почувствовав его присутствие. — Я с тобой, — осторожно сказал Лука. — Уходи. Где Аннабет? — процедила Талия, не спуская глаз с монстров. — В безопасности. Одна из адских гончих вырвалась из круга и, выставив свои длинные когти, налетела на Талию, но чудовище поразила молния. Лука не успел ничего сделать. Гончая отскочила, упала на бок и провалилась сквозь землю. Спустя пару мгновений другая заняла ее место. Талия подписала себе смертный приговор! Как она могла так поступить?! Если Лука ничего не предпримет, то она погибнет. Только сейчас он заметил: ее кожаная куртка была вся изодрана, а на лице виднелась кровь. Ноги Талии дрожали. Ее ранили. Лихорадочно думая, Лука осознал, что единственный выход — это бежать. Они могут успеть. Они успеют. Лука не давал себе полного отчета в своих действиях. Схватив Талию за руку, он рванул вверх по склону. На бегу Талия направила на врагов поток молний. Насколько ее хватит? Им осталось немного! Спустя минуту молнии прекратились, гром стих. Талия начала сдаваться. Адские гончие неумолимо нагоняли их. Она остановилась. Яростно вскрикнув, Талия пронзила копьем первого монстра, второго, третьего… Лука оставался в стороне. Да что она делает?! Очередное чудовище набросилось на нее. С ужасом Лука узнал в нем циклопа. Он повалил ее. Талия не отбивалась. Лука не мог ничего поделать. Талию и чудовище поразила молния невиданной силы. Циклоп издал вопль и рассыпался в прах. Остальные монстры мигом растворились в воздухе. Талия же осталась лежать, нетронутая молнией. Краем уха Лука услышал протяжный всхлип Аннабет. Девочка подбежала к Талии, упала на землю. Лука, ошеломленный тем, что только что произошло, медленно подошел к ним. Аннабет рыдала и сквозь слезы что-то говорила, но Лука не разобрал слов. Глаза Талии были закрыты. Ее грудь медленно поднималась и опускалась, но на животе зияла кровоточащая рана. Нет! Нет, Талия… Она не может умереть. — Она не может умереть, — вторил мыслям Луки чей-то голос. Обернувшись на звук, он остолбенел. Перед ним стоял мужчина в деловом костюме, с грозным видом и седой бородой. Зевс. Это не мог быть никто другой. Зевс неспешно прошел к умирающей дочери, игнорируя сотрясания Аннабет. — Она сражалась храбро, — холодно констатировал он. Проведя рукой над Талией, Зевс вызвал некую магию. Из Талии начали протягиваться длинные щупальца и прорастать в землю — корни. Из смертельной раны на животе поднялся росток. Становясь все выше и выше, он распускал новые побеги. Над Лукой возвышалась раскидистая сосна. Талия же была навечно спрятана в корнях дерева. Следом за сосной из-под земли начали прорастать красные цветы. «Красные, как ее кровь», — подумал Лука. Он искоса посмотрел на Зевса. На его лице застыло безразличие. — Ей не место в Царстве Мертвых. Отныне ее дух будет питать это дерево, — с этими словами Зевс растворился в воздухе. Лука посмотрел на Аннабет, которая со слезами на глазах прижалась к стволу сосны, пытаясь обхватить его руками. Гровер стоял в стороне, уставившись в пустоту. Такая же пустота осела внутри Луки. Неужели Талия и правда навсегда останется одинокой сосной? Это неправильно. Как может быть так, что вчера Талия была полна жизни, а сейчас ее дух будет питать это дерево? Питать это дерево! Дерево! Талия пожертвовала собой ради того, чтобы отдавать остатки своей энергии этой проклятой сосне! Словно читая мысли Луки, ветви печально затрепетали на ветру. Начинался новый день. Не обращая внимания на всхлипы Аннабет, на призывы Гровера спуститься в Лагерь, Лука смотрел на солнце, поднимающееся из-за кромки океана. С холма открывался прекрасный вид на Лагерь Полукровок и его окрестности. В долине раскинулись несколько домиков, амфитеатр, конюшни и прочие строения. Талия умерла, чтобы Лука попал в этот Лагерь. Лучше бы Лука умер вместо нее. Он старший. Он должен был первым пойти в бой, не Талия. У Луки есть Аннабет. Она жива. Но Талия — нет. Нельзя так думать. Надо добраться до Лагеря, как хотела Талия. Ее образ всплыл у Луки в голове. На глаза навернулись слезы. Нет. Не здесь. Не сейчас. Незаметно смахнув их, Лука взял Аннабет за руку. Вместе они пошли вниз по склону холма, все больше удаляясь от сосны Талии. Лука и Аннабет сидели на диванчике перед камином в уютной гостиной. Аннабет, укутанная в плед, уже не вздрагивала от всхлипов, и вскоре заснула. В соседнем кабинете директор Лагеря беседовал с Гровером. Лука подошел к закрытой двери, ведущей в комнату, и прислушался. — Зачем ты вообще притащил этих двух с собой? — громко высказался суровый мужской голос. — Я… — задрожал голос Гровера, — я не мог их просто так оставить. — Ты должен был понять — берешься довести всех троих, подойди к этому с максимальной ответственностью! — послышался удар кулака по столу. — В итоге, девчонка, которую надо было привести сюда в первую очередь, погибла! А двое других, на которых всем плевать, выжили! Ты хоть представляешь, какие последствия нас могут ожидать?! Мало того, что выяснилось, что Зевс нарушил клятву не иметь детей-полубогов, так об этом узнал Аид! Узнал, и направил на Талию своих самых сильных монстров! И он не добился своего, ведь ее дух теперь заперт в дереве, — как, ни странно, директор начал успокаиваться. — Зевс собственноручно бросил вызов своему брату, превратив девочку в сосну, ведь так душа Талии не попадет в Царство Мертвых Аиду на растерзание! Мы можем стоять на пороге войны, козлиные твои ноги! Только потому, что ты не выполнил свое задание. — Из-…извините, — Лука еле разобрал эти слова Гровера, который, похоже, уже чуть ли не захлебывался слезами. — Не видать тебе никакой Лицензии на поиск! — сорвался строгий голос. Гровер молчал, пока ему не сказали: — Свободен. Вон отсюда. Послышался стук копыт. Лука быстро запрыгнул на диван, а то мало ли заподозрят, что подслушивал. Гровер вышел весь в слезах, сгорбившись, и, даже не взглянув в сторону Луки и Аннабет, покинул комнату. Лука последовал за ним. Лагерь радостно гудел, полукровки занимались своими делами: играли в волейбол, сражались на мечах, загорали на берегу залива. Некоторые заинтересованно указывали на сосну Талии, которая одиноко возвышалась над долиной Лагеря, перешептывались. Как директор объяснил Луке, жизненная сила Талии возвела вокруг Лагеря барьер, чтобы монстры и на милю не подходили к этому месту. Получается, Лука тут еще и не нужен. Ровно как и Аннабет. Они лишь стали пешками на шахматном поле олимпийцев. В таком случае он обязан стать лидером в Лагере, влиться в новую обстановку. И Аннабет… Он должен заботиться о ней. Она единственная, кто остался у Луки. Талии-то он ничем уже не поможет. Еще раз бросив взгляд на сосну, Лука твердо вступил на землю и пошел вперед, навстречу новой лагерной жизни. Он покажет богам, кто здесь управляет игрой.