Медленный танец в июльские заморозки

Моих легких становится слишком мало, чтобы выдержать эту бесконечную погоню. Грудь огнем горит, но я продолжаю бежать, потому что стоит мне лишь на немного замедлиться, и умертвия нагонят меня в два прыжка, вгрызутся в горло и разорвут на много маленьких кусочков. В конце концов, для того ли я старалась выжить в этом совсем недружелюбном ко мне мире, чтобы быть изгрызенной вонючей нежитью с темной стороны леса? Корзинка с травами осталась далеко позади в чаще. Грустно, конечно, но возвращаться за ней сейчас совсем не хочется. А я ведь только немножко заплутала, и вот, сразу такие неприятности. Слышу грызню и рычание совсем близко, затылком ощущаю дюжину горящих глаз. Конечно, в пылу погони я совсем потерялась. - Тут склон, - кто здесь, пресвятые угодники??? Темно, в этой темноте я совсем не замечаю резкого спуска, а когда почва на секунду уходит из-под ног, сначала кажется, будто я неслась так быстро, что получилось взлететь. Кубарем качусь по крутому склону, набивая синяки и ссадины. Но немедленно вскакиваю, не сбавляя темпа. Вообще-то, бегунья всегда была из меня весьма посредственная, но жить хочется так, что сейчас я и большой марафон бы пробежала. Кажется, если я пролетела склон, выход из темной части леса должен быть близко. - Вправо, - раздается голос над самым ухом. Нет времени думать. Резко сворачиваю вбок, когда умертвие выскакивает прямо передо мной, всего в паре метров, и огромная пасть смыкается совсем рядом с моим плечом. Конечно, теперь в сторону дома мне не выбраться. Нежить гонит меня от границ, стремясь, видимо, загнать насмерть. Кровь стучит в висках почти болезненно, не давая даже на секунду подумать, будто бы можно сдаться. Если выбраться из леса мне не удастся, значит придется прятаться в самом лесу. Молюсь здешней богине ночи Тилль, чтобы она сжалилась надо мной и не смела закрывать луну тучами. Свет полной луны - единственное, что сможет отогнать тварей прочь. - В кустах, - снова голос. Я сыплю травяной отравы в глаза зубастой твари, выпрыгивающей на меня из кустов, и, воспользовавшись её заминкой, проскальзываю у неё под брюхом, резко сворачиваю вправо, пытаясь бежать ещё быстрее. Кажется, мои ноги не касаются земли. Ещё метров пятьдесят - я уже вижу впереди лесную поляну, сплошь усыпанную ночными фиалками. Ещё Немного В последний момент одна нежить успевает схватить меня зубами за бок. Тотчас же дергаю застежку на плаще, надеясь, что это отвлечет тварь, и она разожмет зубы. Так и есть. Я кубарем вваливаюсь на лесную поляну, проливая кровь на белые цветы. - Твою… мать… - хрипло выдыхаю я, переваливаясь на спину. Огромная луна чужого неба светит тусклым желтым светом. Мысленно благодарю Тилль за благосклонность этой ночью. Грудь жжет, бок весь мокрый от крови. Нет сил пошевелиться. Я на секунду прикрываю глаза, пытаясь остановить мельтешащие перед глазами звездочки. - Спастись от нежити, чтобы потом умереть от потери крови? - раздается неподалеку хриплый голос. Тот самый, который уже дважды спас мне жизнь. Я подскакиваю на месте, болезненно хватаясь за бок. Кручу головой в попытке найти источник звука. - Так помоги мне? Вокруг звенят хрустальными бутонами ночные фиалки, а в лесу завывают неживые твари. Но я на поляне определенно одна. - Не могу. Меня здесь нет. Голос везде и нигде одновременно. Он будто раздается в моей голове, но в то же время гремит на весь лес. Такой хриплый, кажется, что его хозяин не говорил уже очень давно. - Но я слышу тебя. - Я не могу прийти. - Как ты можешь говорить со мной, но не можешь прийти? - злюсь. - Ну же, я здесь совсем одна, а за спиной умертвия, которые разорвут меня, стоит только маленькой тучке закрыть это вялое подобие луны. - Небо будет ясным, а рассвет совсем скоро. Я нахожусь от тебя очень далеко, а здесь лишь мой бесплотный дух. Продержись до рассвета, не засыпай. Мне пора. - Стой!!! - снова вскакиваю, нервно озираясь. - Побудь со мной хотя бы так до утра. Ты не можешь спасти мне жизнь, но оставить умирать от страха в одиночестве! Кажется, он посмеивается. Как безжалостно. - Не могу, моё время заканчивается. Мы встретимся совсем скоро, девочка из леса. Я понуро опускаюсь обратно. - Спасибо, что спас, колдун. Но в ответ лишь тишина.

***

Я занимаюсь сортировкой трав, когда в дверь настойчиво стучат. Кто-то тарабанит так, что склянки на краю стола чуть не падают, и я резво подскакиваю, на лету ловя свои настойки. - Вот же черт бессовестный. Да иду я, иду! Дверь мне выломаешь, сам чинить будешь! - громко возмущаюсь, проворачивая ключ в замке. В комнату вваливается стражник, у него нетрезво глаза поблескивают, сам весь трясется, точно чудище какое увидел. - Вия! Виечка! - он хватает меня за плечи, несколько раз встряхивает, отпускает только когда я возмущенно шиплю на него и бью по рукам. - Беда случилась! Колдун к нам явился! - Так беда случилась или колдун приехал? - раздраженно отряхиваюсь. - Ты бы видела его! Глаза чёрные, как у дьявола! Сам он роста невиданного, кожа серая, неживая, и лицо будто восковое. Волосы белые-белые! Виечка, да это же демон самый настоящий! - причитает Лорей, будто в горячке. - От меня ты что хочешь? Колдуна король призвал, дело важное. Или я страшнее, думаешь, выйду к нему, и он сразу деру даст? - Так это… - он затихает, задумчиво почесывая затылок. - Начальник стражи тебя просил позвать… Нежить возле ворот нашли, наших подрать успела. Я возмущенно подскакиваю, хватаю сумку и второпях запихиваю в неё настойки. - И чего же ты молчал? Где они? - Возле главных ворот. Там колдун с ними… Вот я и… Я накидываю плащ и вылетаю из дверей. - На столе склянка синяя, выпей, и сразу к нам! - кричу я, прежде чем скрыться в коридоре. Бегу по лестнице вниз во двор. Нежить возле ворот - это слишком уж близко, на замке защитное заклинание, и, хотя твари в последний месяц нередко выходят за пределы леса, так близко они не подбирались ещё никогда. - Что у вас стряслось? - запыхавшаяся, подбегаю к главным воротам. - Нежить пожевала двух караульных, - ко мне подходит Шаба - начальник дворцовой стражи. Не знаю, почему именно «начальник», когда она на самом деле «начальница», но повелось отчего-то называть именно так. - Где они? Шаба кивает на двух мужчин, переговаривающихся чуть в стороне. - Не беспокойся, с ними уже все в порядке. - Я все же взгляну, работа такая. Подхожу к ним, осматриваю. Раны выглядят не очень, но уже не опасны - подлечены магией. - Зайдите ко мне позже, я дам настои и мази, чтобы быстрее и лучше зажило. Не забудьте, я вас бегать искать не стану. Они только кивают. Немногословные. Испугались умертвия, а потом ещё колдун и я. Слишком много переживаний для одной ночи. Отхожу от них, чтобы вновь переговорить с Шабой. - Так что случилось всё же? Как нежить так близко подобралась? Шаба плечами пожимает, рассеянно гладит рукоять меча на поясе. Она строгая и грозная на самом деле, но мы хорошо ладим, наверное поэтому со мной она всегда расслабленна. - Задремали эти, наверное, - она кивает в сторону караульных. - Не признаются, конечно. А проснулись, когда тварь совсем близко подобралась. Так бы и задрала их, если бы колдун не помог. - От тебя второй про колдуна слышу, а видеть - не вижу, - недовольно ворчу. - Ушел он? Не понравилось у нас? Шаба устало усмехается, заглядывая поверх меня. - Добрым словом меня поминаете? - хриплый голос прямо над моей головой. Я испуганно разворачиваюсь и пару шагов назад делаю. Колдун. Ну, Лорей не сильно приукрасил его внешность. Он очень высок, выше, чем любой, кого бы я знала. Кожа лилово-серая, такого совершенного цвета, без единого намека на румянец. Лицо вытянутое, с высокими скулами и впалыми щеками. По шее у него ползут фиолетовые вены, будто причудливый рисунок. Волосы белые, не седые или пепельно-белые, какие присущи многим жителям этих мест, а совершенно идеального белого цвета, такого чистого, что кажется, будто они светятся в темноте. Выглядят шелковистыми, так что мне хочется прикоснуться. Уши у него длинные, сильно вытянуты к кончику, и выглядят почти как рога. Похож на темного эльфа. Такая опасная притягательная красота. Рассматриваю его достаточно долго, чтобы это стало неприличным. Он продолжает смотреть на меня. У него глаза черные, все полностью, и вокруг глаз черные тени с тянущимися фиолетовыми сосудами, так что кажется, будто на лице у него два глубоких омута. И я смотрю в эту бездну. А бездна, влажно поблескивая, смотрит в меня. Немного затягивает. На правой половине щеки и шеи у него причудливая татуировка - будто густой клубок дыма. - Прикольно, - показываю на свою половину лица, намекая на эту татуировку, но тут же осекаюсь, ибо значение слова «прикольно» вряд ли он понимает. - Мне нравится, - исправляюсь. Он то ли усмехается, то ли оскаливается. - Здравствуй, девочка из леса. - Здравствуй, колдун. - Дорога вас утомила? - деловито спрашиваю, кивая стражникам, опасливо косящимся на колдуна, когда они нехотя открывают главные замковые двери. Ну ничего страшного, они на меня так же раньше реагировали. Я вообще внешностью похожа на их богиню колдовства и смерти Малу, но даже так привыкнуть можно. А тут колдун всего лишь, выглядит внушительно конечно, но совсем не ужасно, как его описывает человеческая молва. - Лишь немного, благодарю, - он сгибается в три погибели, когда мы проходим под лестницу, чтобы добраться до комнаты управляющего. Уже ночь и он, наверное, десятый сон смотрит. То-то же этот чудак удивится. Я несильно стучу в дверь. - Иен, открывай, я гостя привела, комнату ему выдать надобно. За дверью слышно шарканье тапочек и недовольное ворчание. - Кто там? - Да я это, Вия! Открывай живее, - неловко переступаю с ноги на ногу, почему-то чувствуя взгляд колдуна спиной. Колдун благоразумно отходит в сторону, пока Иен возится с замком, чтобы первое, что он увидел, не была огромная тень во весь проход. - Зачем пришла, говоришь? - в просвете показывается лицо управляющего. - Колдун пожаловал, - киваю головой в сторону, - надо бы… Старик распахивает глаза и моментально захлопывает дверь. Да так сильно, что меня в лицо бьёт потоком воздуха. Глаза закатываются сами собой. - Ну-ка вон пошел, нечисть! Я начинаю злиться. За колдуна обидно, он же ничего плохого не сделал. - Ключи от гостевого коридора мне дай и молись сколько хочешь, старый дурак! - выкрикиваю я, в сердцах пиная дверь. Тоже мне. Помню, когда я появилась в замке в роли ученицы целителя, он мою дверь какой-то антиколдовской чушью окуривал каждую ночь, уснуть под его причитания не могла. - Ничего не дам! Вон пошли, прокаженные! - Я утром Парму скажу, что ты отказался комнату почтенному гостю короля выдать! Жалованья на три месяца лишишься, будешь и дальше свою каморку солью окучивать! - кричу уже скорее от гнева, нежели желая разрешить конфликт. - Пошла отсюда! Мало нам отмеченной смертью, так она ещё и беса колдовского привела, - слышу шуршание какое-то, наверное, травами дверь осыпает. - Сам ты бес бешеный! Чтоб тебя волки сутки драли, - резко разворачиваюсь и живо ухожу от двери. Колдун, посмеиваясь, за мной шагает. - Не смейся шибко сильно, спать тебе негде теперь, - вздыхаю слишком уж раздосадованно. - Позвать - позвали, а теперь спроваживаете? - говорит он скорее шутливо. Я на это ничего не отвечаю, только плечами пожимаю неопределенно. Вот такой вот замок королевский. Управляющий - старый суеверный маразматик, лекарка - злобная иноземка, начальник стражи - женщина, а король зовёт колдуна, чтобы тот помог с нежитью разобраться. Не о таких дворцах я в книжках в юности читала. Снова вздыхаю, массируя виски. - Ладно уж, есть ещё комната в моей части замка. Только кроватка там не по размеру будет, но одну ночь придется перетерпеть. Прости, что все не готово к прибытию твоему, мы только на следующей неделе колдуна ждали. - Одну ночь можно и перетерпеть, - быстро соглашается он, - Показывай. И мы уходим в глубину замка. Я спускаюсь на кухню, оставив колдуна обустраиваться. Конечно, никаких лишних хором в моем закутке нет, я пригласила колдуна в свою комнату, а сама переночую в ученической. Ставлю полную тарелку на поднос, сомневаясь, что ему понравится здешняя еда. Что вообще едят колдуны? Едят ли вообще? Может, он по ночам крадет младенцев, а на рассвете варит из них суп? Усмехаюсь от этой нелепости. Он кажется совсем не злым. Младенцами завтракать скорее мне. Аккуратно стучу кончиком ботинка по двери. - Я только еду занести. Пустишь? Несколько секунд слышу возню, потом дверь открывается. - Благодарю. Я скептически оглядываю, как колдун впопыхах промахнулся с пуговицами на рубашке. Верхняя часть его груди открыта, и видно, как вниз от шеи дальше спускаются фиолетовые венки. Его кожа кажется холодной на ощупь. - Оставлю на столе. За той дверью мой кабинет, а справа дверь в купальню. Не стесняйся воспользоваться. Он сухо кивает. Я ещё раз зачем-то проскальзываю по нему взглядом, но снова возвращаюсь к чёрным глазам. Они придают его образу воистину зловещее очарование. - Как мне называть тебя? - Морртен, - в тишине его голос - ну чистое мурлыканье огромного кота. - Меня Вия зовут, - представляюсь скорее ради приличия, потому что имя моё он уже слышал. - Я представился тебе настоящим именем, а ты мне - прозвищем? - его глаза влажно сверкают. Ну магия настоящая. Не могу не удивиться. Как можно было догадаться? - Навье. Но так меня больше не называют. Мама дала мне странное имя, непонятное что в моём мире, что в этом. Снова неловко переступаю с ноги на ногу, теребя цепочки на поясе. - Я буду в комнате напротив. Разбуди, как проснёшься. Доброй ночи. Снова кивает, так же продолжая гипнотизировать меня. Я ухожу, закрыв за собой дверь. Уже утром мне разбираться с колдуном и всеми этими аномалиями, а сейчас я хочу спать. Мне снятся горячие руки, обвивающие меня подобно змеиным кольцам, и такие чёрные глаза, что я падаю в них, как в бездонный колодец.