Гиностемма

Эликсир приворотный длительного воздействия, двойная порция. • Страстоцвета вонючего — 5 средних плодов, растереть в ступе, сплевывая по три раза через левое плечо; • Один дьявольский язык — мелко порубить, не забывая о прищепке на нос во избежание обморока от вони; • Наполнить наперсток мертвеца соком девственной Повилики и прогреть на щепе невыкорчеванного Пня; • Смешать с выдержанным уксусом столетних Сорняков; • Подавать по капле за трапезой дважды в день от новолуния вплоть до полного диска. (из проверенных рецептов матушки Роуз, садовницы 2го уровня) Этот сон приходил к нему часто, особенно после тяжелых смен. А сегодняшняя была именно такой. Очередной безнадежный случай, очередная жизнь в вечном соревновании со смертью, еще одно очко в пользу хирурга-кардиолога. Она появится из полумрака переулка, освещенная качающимся под порывами ветра фонарем. Теплый свет лампы золотом разольется на кофейной коже, вспыхнет бесовскими искрами в лукавых миндалевидных глазах. Каждый шаг отзовется ударом сердца, мерной барабанной дробью пульса в гудящих висках. Здесь, в мире грез, он знает ее имя и тайную сущность. Здесь он давно вырос из самонадеянного юнца в постигшего самого себя мужчину. Познавшего жизнь и не раз заглянувшего в глаза смерти, но так и не сумевшего выкинуть из сновидений белую розу, вьющуюся от щиколотки до бедра, дурманящую ароматом похлеще забористых голландских папирос и опутывающую бьющееся сердце так же, как наколотый ею плющ тридцать лет назад пророс в татуированном. Как всегда во сне она не дойдет до него пару шагов, ухмыльнется, зеркаля его отточенную на других улыбку, и тряхнет упругими кудрями. И как всегда он застынет, даже во сне не в силах преодолеть разделяющую их пропасть — бездну отвергнутых чувств, бесконечность одинокой жизни, прожитой без любимой. — Ты забрала мое сердце, Полин, — в тысячный раз разобьется эхом о стены проулка. — Сотни сердец бьются благодаря тебе, — сорвется в ответ. — Ты забрала мое сердце, Полин… — заколдованный в прошлом, здесь он не знает других слов. — Я спасла тебя. — Ты забрала мое сердце, Полин, — штормовой ветер пробьется под кожу тысячей холодных ночей. — Но взамен подарила другое. — Ты забрала мое сердце…. С терпкой горечью имени «Полин» на губах Бастиан Керн открыл глаза. Он отключился на диване в ординаторской, едва успев переодеться из униформы. Молоденькая сестричка, та, что ассистировала на сегодняшней экстренной операции, присев на край стола, пила кофе и во всю глазела на задремавшего кардиолога. «С. Уилсон», — значилось на бейдже. «Симпатичная, — привычно констатировал Керн. — Вспомнить бы как ее зовут… Такое старомодное имя... Сьюзан, Стелла? Стеф… Придется рискнуть.» — Доброе утро, Стефани! — и по радостной улыбке Бас понял, что угадал. Девушка просияла — сам легендарный Себастиан Керн знает, как ее зовут! О хирурге-кардиологе в клинике и далеко за ее пределами ходило множество преданий, некоторые из которых звучали совсем фантастически. Народная молва наделяла врача практически волшебной силой воскрешения. Поговаривали, что руки доктора Керна буквально вытаскивают пациентов с того света. Пикантности образу добавляли и другие сплетни — медсестры шептались о многочисленных победах мужчины на любовном фронте, но, хотя постель Бастиана пустовала нечасто, никто так и не смог заполучить сердце кардиолога. Сегодня Стефани Уилсон лично убедилась в достоверности слухов и легенд — четкий, хваткий, излучающий спокойную заразительную уверенность в операционной, для своих сорока семи Бас Керн был и внешне весьма неплох. Возраст выдавала только седина, посеребрившая темно-русые волосы, да лучики морщин, расходящиеся от пронзительных глаз, за легким прищуром таящих живой остроумный нрав. «В молодости он, наверно, был очень горяч!» — подумала медсестра, переведя взгляд на старую, слегка расплывшуюся по краям и поблекшую татуировку — предплечье доктора украшало обвитое плющом сердце. Неформальный бунтарский образ врача дополняла обтягивающая торс футболка с логотипом местного клуба — иногда по вечерам Бастиан играл там на саксофоне. — Надолго вырубился? — уточнил мужчина, потягиваясь и разглядывая молодую коллегу. Та ощутила, как под пристальным взглядом доктора кровь ускоряет бег. — Пару часов. Как раз моя смена почти закончилась, — ответила, попадая под магнетическую притягательность цепкого взгляда и кокетливо прикусывая нижнюю губу. — Черт! - движения Керна утратили вальяжность. Мужчина вскочил с дивана, нажал кнопку на служебной кофемашине и, пока потревоженный агрегат плевался мутной жидкостью в бумажный стакан, пригладил растрепанные волосы и натянул кожаную куртку. — Доктор Керн, то, что вы сделали сегодня — настоящее чудо! — прошептала девушка, смущаясь, точно фанатка при встрече со звездой. — Чудо — это ваша улыбка, — по привычке отвесил комплимент Бастиан и, подмигнув напоследок, схватил кофе и скрылся в коридоре. * Направив автомобиль к побережью, Бастиан набрал на смартфоне номер Лики. Три пропущенных вызова явно говорили о повышенной тревожности старшей Повилики за нравственность и благочестивость грядущей вечеринки дочери. — Как бы девочка не наделала глупостей, — сразу после слов приветствия заволновалась женщина. — Зачем тогда нужна молодость? Продуманными занудами успеем побыть в немощной старости, — улыбнулся Керн в ответ. — Ты жуткий крестный! — вспылила Лика, но возмущение в голосе было явно напускным. Ей просто хотелось продлить иллюзию контроля над взрослением Полины и тем самым успокоить вечно тревожное материнское сердце. — Безответственный крестный обещал подкупить соседей, оплатить ди-джея, обеспечить запас качественного алкоголя, средств от похмелья и контрацептивов, — мужчина усмехнулся, услышав в телефоне громкий обреченный вздох. — Я тебя голого на ядовитом плюще повешу, если с ней что-нибудь случится, — пообещала Лика. — Забавные у Повилик фантазии. Часто вы с Владом практикуете подобный бандаж? — даже не видя собеседницу, Бастиан отлично представил возмущенный румянец, вспыхнувший на добродушном лице. Трубка ответила молчанием. Пауза затягивалась. Выждав пару секунд, мужчина осторожно спросил: — Лика? В динамике раздалось шуршание и тяжелый вздох. — Злишься? — Ох, нет, Бас, — прозвучало в ответ сипло и тихо, точно через силу, — голова внезапно разболелась. — Голова? У тебя?! Повилики не болеют! — доктор Керн неплохо поднаторел в особенностях физиологии древнего рода. — Должно быть от голода, — вяло и неуверенно пробормотала Лика. — Тогда передавай привет ужину и напомни ему о завтрашнем концерте для старых перечниц и прыщавых альфонсов. — Себастиан, ты невыносим! — в интонации промелькнула мимолетная улыбка. — О концерте Влад помнит, — и, попрощавшись, Лика завершила разговор. Подшучивать над друзьями на предмет их нездоровых отношений Басу Керну нравилось почти так же, как вгонять в смущение молоденьких медсестер. И, хотя старшая Повилика уже пять лет как не питалась жизненной силой господина, Бастиана очень развлекала история любви, родившейся на почве паразитического поедания женщиной своего избранника. На Рождество и дни рождения Влад непременно получал от приятеля кружки и футболки с надписями вроде: «самый лакомый кусочек», «любимый авокадо вегана», «съешь меня, если сможешь!». В этом году на двадцатилетие свадьбы четы Эрлих Бас планировал исполнить песню собственного сочинения: «Голод настоящей любви». Ухмыльнувшись грядущей шалости, Керн сделал музыку погромче и привычным жестом потер предплечье с татуировкой. Рисунок отозвался колким зудом. Мужчина недоуменно хмыкнул, подтянул рукав куртки и почесал обвитое плющом сердце. Контуры тату вспухли и покраснели, словно только что набитые острой иглой. Саднило невероятно, будто наколотому сердцу захотелось сорваться с кожи и, взмахнув листьями плюща, отправиться в полет. В поисках облегчения Бас высунул руку в открытое окно — легкий бриз со стороны моря принес приятную прохладу. Однако, стоило вернуть ладонь на руль, как нестерпимый зуд набросился с новой силой. Доктор Керн нахмурился и вновь протянул руку в направлении океана. Ощущения отступили. Казалось, темно-зеленые листья рисунка едва заметно трепещут под порывами морского ветра. — Новый случай в мистическо-врачебной практике. Давно пора повысить квалификацию до ведьмака-целителя, — задумчиво хмыкнул Себастиан. Сердце, набитое доктору Керну в юности в салоне Полин Макеба, открыло молодому повесе его истинное призвание и определило судьбу. — Эх, Полин, к твоему подарку не помешала бы подробная инструкция, — перед мысленным взором мужчины предстало смуглое лицо с пронзительными золотистыми, точно у кошки, глазами. Погибшая тридцать лет назад в авиакатастрофе одна из Повилик навсегда укоренилась в сердце доктора. В ближайшей аптеке, кроме средств от похмелья для грядущей вечеринки, Керн прихватил антигистаминную мазь и тут же втер ее в нестерпимо зудящую кожу. — Что и требовалось доказать, — Бас поморщился, как от предсказуемого глупого ответа интерна. Лекарство не принесло облегчение — обвитое плющом сердце горело, в темно зеленых стеблях проступили бордовые прожилки, контуры рисунка вздулись, отзываясь болью на мимолетное касание. Помогало только вытягивание руки в сторону виднеющегося между домами песчаного взморья. Мельком глянув на часы и убедившись, что в запасе достаточно времени, он бросил покупки в машину и отправился в дюны. Сердце на предплечье взволнованно дрогнуло и застучало радостным предвкушением. — Рвешься в плаванье? — вслух обратившись к татуировке, Керн прошел по деревянному настилу к полосе прибоя. Несмотря на весеннюю прохладу на пляже было людно — по случаю выходного многие выбрались на пикники и прогулки в ласковых объятиях весеннего бриза. Присев у кромки воды, позволяя набегающим волнам почти касаться кроссовок, Бастиан задумчиво набрал в горсть мокрого песка. Нарисованное сердце билось мощным ритмичным пульсом. Острый, расчёсанный почти до крови лист плюща указывал за горизонт. — Чья же боль так взбудоражила тебя, компас кардиолога? — мужчина, сощурившись, смотрел в морскую даль, спорящую по синеве с полуденным безоблачным небом. За годы практики Бас привык доверять магической шпаргалке. Доктор давно перестал отделять врачебный опыт и знания от уколов интуиции, пронзающих руку в критические моменты. Вместе они спасли сотни жизней, но никогда прежде предплечье не прожигало нестерпимым приступом крапивницы, да и откровенно указывающая направление лиана плюща впервые так требовательно тянула в бескрайние просторы Атлантики. Задумчиво плеснув на рисунок прохладной морской водой, Керн развернулся и решительно зашагал к машине. Тату отозвалось болевым возмущением такой остроты, что перед глазами на миг потемнело. — Ладно, уговорила! — прошипел Бас, со всей силы сжимая предплечье и сворачивая к домику береговой охраны. — Лучше бы собаку завел, с ней хоть договориться можно! — цыкнул доктор на не в меру разошедшуюся татуировку. Купальный сезон еще не начался, спроса на прокат плавсредств не наблюдалось, да и яхт на горизонте не виднелось. Двери скромного деревянного строения были закрыты, однако внутри горел свет. Десять секунд настойчивого стука возымели эффект — под аккомпанемент недовольного ворчания щелкнул замок, и наружу высунулась взлохмаченная голова заспанного мужчины. — Чего надо? — вместо приветствия прохрипел явно недовольный спасатель. — Сигналов бедствия в минувшие полчаса не поступало? — в лоб спросил Керн и получил в ответ хмурый взгляд. Но злобным зырканьем Бастиана было не смутить. В низком спокойном голосе зазвенела сталь — таким острым, как скальпель, тоном хирург-кардиолог отдавал приказы в операционной, когда счет шел на доли секунды. — Проверьте, — скомандовал доктор Керн и скрестил руки на груди. Татуировка заныла, и Бас глянул на наколотое сердце грозно, как на капризничающего ребенка. Смиряясь с нравом господина, воспаленный рисунок чуть поблек, но пульсировать гнетущей болью не перестал. — До вашего явления в спасении никто не нуждался, — мужчина попытался закрыть дверь, но Себастиан уже входил внутрь, неотвратимый как провидение. Уверенная непреклонность движений заставила спасателя попятиться и уступить напору незваного гостя. — Объяснитесь! — Я врач, — решил начать с правды доктор Керн, — и здесь неподалеку расположен мой эллинг. Сегодня во время проверки оборудования я поймал странный сигнал. Профессиональный долг и кодекс яхтсмена не позволяют мне остаться в стороне даже если это технический сбой. Предположительно в этом квадрате кто-то терпит бедствие. — Бас ткнул в висящую на стене карту прибрежных вод. Спасатель недоверчиво проследил за указующим пальцем гостя, затем нехотя проверил записи на фиксирующем компьютере, скептически сверился с данными на радаре и, надев наушники, перебрал несколько радиочастот. — Пусто, что и требовалось доказать. Может, передатчик заглючил, или песню китов поймали. Пару недель назад близко к берегу проплывала одна стая, так пели — заслушаешься. — Возможно, — настаивать на собственной правоте Бастиан не стал. Его вторжение и без того выглядело подозрительно. Но уходить ни с чем мужчине не позволяла природная гордость, к тому же, тату требовало ответа, разъедая кожу кислотным ожогом. — И все же, что в этом квадрате? — Ничего, — раздраженно пожал плечами спасатель, — и никого. Просто море. — А дальше? — А дальше океан. К машине Басу Керну пришлось идти вытянув левую руку за спину в сторону удаляющегося берега — только так удавалось унять боль. * Когда Полина в радостном предвкушении взлетела по лестнице на второй этаж эллинга до вечеринки оставалось два часа. На дощатом настиле перед домом, служившим террасой, устанавливали звуковое оборудование. Судя по размеру колонок и сабвуфера, ди-джей планировал играть для стадиона фанатов, жителей французского пригорода и моряков кораблей, дрейфующих милях в пятидесяти от Ньюпорта. Подарок крестного приобретал неожиданный размах, но девушка лишь довольно улыбнулась — когда еще открыто радоваться дарам судьбы, как не в девятнадцать лет? Однако в просторной комнате на втором этаже царила тяжелая атмосфера — точно сам воздух сгустился, а на огромное окно натянули тонированную пленку для защиты от яркого солнца. Бастиан Керн был явно не в духе. Хмурое лицо крестного контрастировало с яркими этикетами бутылок разномастного алкоголя, выстроившихся на столешнице. Полина замерла, стараясь угадать причину и тут же заметила плотную медицинскую повязку, наложенную на левое предплечье: — Что это, дядя Бас? — Плющ внезапно стал ядовитым, — раздраженно выплюнул Керн, но мгновенно взяв себя в руки, потеплел и с улыбкой сгреб крестницу в приветственные объятия. — Мелочи, не обращай внимания. Чересчур назойливо зудит — пришлось заклеить, чтобы до кости не дотереть. Болячки плохая тема для молодежной тусовки, только если они не венерические. Оцени какой бар организовал лучший в мире крестный! Мужчина с напускным оптимизмом распахнул холодильник, плотно набитый пивом, ламбиками и дешевым игристым вином. Полина восторженно взвизгнула, выражая одобрение, но тут же посерьезнела и осторожно коснулась забинтованной руки Себастиана. — Покажи мне. Бас замер — в пристальном устремленном на него взгляде не было и следа беззаботного веселья юности. Маленькая девочка, знакомая ему с самого рождения, исчезла. По-женски проницательно в самую душу смотрели внимательные карие глаза: — Твое сердце — его наколола Полин? — крестница аккуратно потянула за липкий край повязки. Керн кивнул: — Да, твоя тетка знала свое дело. — Мой клематис на днях поменял цвет, — поведя плечом, Полина позволила широкому вороту блузы сползти и обнажить родовой знак. Себастиан присвистнул, а девушка продолжила мысль, — возможно, происходящее с нашими татуировками как-то связано. Я только посмотрю, хорошо? — она резким движением сорвала защитный слой, вынудив мужчину недовольно зашипеть. Рисунок под повязкой вспух, поблекшие за давностью лет цвета приобрели первозданную яркость — будто только вчера юный музыкант побывал в салоне соблазнительной татуировщицы. Кровь пульсировала под линиями узора, заставляя нарисованное сердце биться, а листья плюща трепетать. Повинуясь нестерпимому желанию, Бас вытянул руку в направлении синеющего за окном моря. Татуировка милостиво сменила зудящую боль на холодящее покалывание. — Только так и могу жить. Хоть спускай яхту и отправляйся в плаванье! — Керн поморщился и плотно сжал губы, когда Полина бережно накрыла рисунок узкой ладонью. А затем боль прошла. Мягкая, ватная обволакивающая пустота плавно опустилась на чувствительные нервы, заструилась по ним спасительной анестезией и потянула в бездну чужой памяти. «Я вновь во власти Повилик», — последней мыслью отпечаталось в сознании Керна. Девушка закрыла глаза и позволила воспоминаниям тезки — тетки Полин — прорасти в сознании младшей родственницы. * Колокольчик над дверью едва звенит и, если бы не поток прохладного осеннего воздуха, проникший в студию вместе с посетителем, Полин бы даже не обернулась. За ширмой у зеркала она скептически примеряла блейзер, размышляя, стоит ли брать его в путешествие или достаточно ограничиться косухой и джинсовой курткой. Из отражения на нее смотрит высокая смуглая девушка в светлом трикотажном платье — достаточно длинном, чтобы подходить под деловые приличия, и в меру обтягивающем, чтобы подчеркнуть привлекательные изгибы стройного тела. Просвечивающая сквозь тонкую сетку чулок татуировка белой розы добавляет образу пикантности. Полин нравится ее родовой знак — не проходит и дня, чтобы кто-то из окружающих не высказывал восхищения изяществом линий и красотой узора. Плетистый, обвивающий ногу от щиколотки до бедра цветок стал неотъемлемой частью имиджа тату-салона наряду с уникальной способностью хозяйки угадывать скрытую суть и желания клиента. Обновленными, окрыленными, нашедшими самих себя и получившими ответы на сокровенное выходят люди из-под иглы Полин Макеба. Она не стала менять фамилию даже после свадьбы, проигнорировав недовольство матери. — Повилика должна принадлежать господину! — недовольно поджала тонкие губы Виктория, ковыряя праздничный торт, точно изысканно поданную отраву. — Предпочитаю считать наоборот: он — мой. В конце концов, кто кого ест — ты торт, или торт тебя? — и поцеловав мать в щеку упорхнула в объятия мужа. Завтра они отправляются в очередное турне. Полин с грустью посчитала, что за полгода брака провела в своем салоне от силы несколько недель, но повиликовая зависимость заставляет следовать за избранником. И если непреодолимая тяга к удовольствиям требует от мужа присутствия на открытии нового клуба в Нью-Йорке или на скачках в Монако, Полин остается только подобрать соответствующий по стилю наряд и повесить на двери студии табличку «закрыто». Клиентов сегодня она не ждет — надпись на входе доходчиво сообщает, что у салона выходной. Но незваный посетитель не выглядит ни смущенным, ни случайным. Высокий мужчина в определенно дорогом кашемировом пальто осматривает помещение с наглым оценивающим видом агента по недвижимости или явившегося за долгами коллектора. Роза на бедре предостерегающе выпускает шипы. Полин оправляет незаметные складки на платье, встряхивает иссиня-черными жесткими кудрями и решительно шагает навстречу незнакомцу. — Доброго дня, месье. Сожалею, но сегодня мы закрыты. Если вы хотите сделать тату, то ближайшая свободная дата в конце октября. Мужчина склоняет голову в небрежном приветственном поклоне, при этом его тонкие губы трогает быстрая ироничная улыбка: — Такая востребованность делает честь вашему таланту, мадемуазель, — мягкий певучий голос никак не вяжется с пристальным взглядом холодных серых глаз. Полин непроизвольно ежится и мимоходом смотрит на стеклянную дверь — ощутимо сквозит, точно непрошенный гость неплотно притворил за собой. — Извините, но я действительно очень спешу, — с незнакомцем что-то не так, девушка чувствует это всем повиликовым существом. Напрягаются лианы нервов, роза вонзает острые шипы в самое нутро, удлиняются, вьются, ловя суть, невидимые усики родового чутья. — О, я не задержу вас надолго, мадемуазель Полин Макеба, - мужчина шагает вперед и протягивает ладонь. Полин инстинктивно пятится, но тут же берет себя в руки, подхватывает со стойки кожаную куртку и с вызовом смотрит на чужака. — Мы знакомы? — Нет, но вы определенно знаете кто я, — еще один шаг, и раскрытая ладонь замирает в нескольких сантиметрах от светлого трикотажа платья. Грудь тревожно вздымается, ноздри раздуваются глубоким вздохом: «Он не пахнет! Ничем, точно передо мной пустота, не имеющая ни будущего, ни прошлого, ни самой оболочки!» Первобытный ужас подкатывает к горлу, но Полин не робкого десятка. — Кто вы? — звенит резко, а глаза вспыхивают золотым огнем. — Посмотрите на меня, Полин. Посмотрите так же, как на своих клиентов. Какую татуировку вы бы набили мне, мадемуазель Повилика? И Полин видит, но открывшееся ей равносильно падению в бездну. Инстинктивно, желая удержаться на ногах, хватается за протянутую руку. Боль чужого одиночества пронзает сердцевину стебля, дым пожарищ затрудняет дыхание, а пальцы немеют под ледяной неизбежностью смерти: — Воин. Изгой. Сорняк… — шепчет она, чувствуя, как бесконтрольные слезы текут по щекам, а незнакомец ухмыляется, крепче сжимая дрожащую ладонь. * Полина отпрянула от Бастиана, резко, как от ожога, отдернула руку. Чужой страх и пронизывающая душу боль вызвали бесконтрольную дрожь. Слезы Повилики, исчезнувшей задолго до ее рождения, размывали идеально наложенный макияж. Керн не шевелился, но в полумраке комнаты глаза мужчины подозрительно блестели. — Еще… — хриплый шепот так не походил на обычно бодрый голос врача, — покажи дальше. В интонации сквозила такая отчаянная мольба, что Полина чуть не разрыдалась в голос. Прикусив губу, она отрицательно покачала головой: — Не могу. Не знаю как, — и на вопросительный взгляд нехотя пояснила, — с живыми Повиликами легко — сами решают, что открыть, а с увядшими… — Полина сглотнула, язык не поворачивался назвать яркую девушку из видения мертвой. — Похоже на спиритический сеанс — духи своевольны — молчат, несут околесицу… Возможно, этого и не было никогда, — но отрицая, понимала — было! И не просто было — трясло девушку не только от реалистичности увиденного. Мужчина в салоне, его открывшаяся суть, темная, утягивающая за собой бездна — она знала эту энергию, чувствовала ее ранее, падала в полный отчаянья мрак, без сомнения бывший чужой душой. Блокнот эскизов из хранилища принадлежал тому же человеку. «Воин. Изгой. Сорняк», — повторила мысленно. «Одержимый. Влюбленный. Художник, — добавила собственные ощущения. — Выходит, Рейнар говорил правду! Он убил Полин! Он — то зло, что угрожает Повиликам!» В смятении девушка замотала головой, точно старалась прогнать навязчивые страшные мысли. Керн, все еще под властью видения, не обратил внимания на странную реакцию крестницы: — Повиликовое радио в действии, — к мужчине вернулась привычная твердость. — Твое видение, воспаленное тату, цвет клематиса — слишком много одновременных случайностей. Происходит необъяснимое, а экспертов по мистической галиматье лучше тебя поблизости нет. — Хорошо, дядя Бас. Я попробую, но… Но сколько ни пыталась Полина вернуться мысленно в прошлое, прикоснувшись к руке крестного, погрузиться в воспоминания тетки, белая роза больше не раскрывала навстречу свои лепестки. Минут через десять безрезультатных мучений девушку начало трясти, и Бастиан одумался, понимая, что своей жаждой увидеть несостоявшуюся любовь, вот-вот доведет крестницу до нервного истощения. Быстро сделав две порции крепкого кофе с изрядной долей хорошего коньяка, Керн устроился рядом с Полиной. Левую руку, с расчесанным уже до крови сердцем, пришлось вытянуть в сторону моря. — Знаешь, что странно? — Полина задумчиво размешивала сахар. Ложка мерно позвякивала о стенки большой керамической кружки. — Само существование Повилик? Или что у тебя до сих пор нет парня? — Бастиан решил поднять одну из любимых в общении с крестницей тем. Обычно, Полина забавно бесилась и подкалывала его в ответ, но сейчас она взглянула серьезно и с расстановкой проговорила: — Мужчина моей мечты слишком стар и безнадежно влюблен. К тому же, он друг родителей и мой крестный. Бастиан Керн застыл, даже обвитое плющом сердце от удивления забыло о болевом пульсе. Карие глаза дочери лучшего друга изучающе смотрели на него через пары горячего кофе. Он должен был что-то сказать, как-то отреагировать на внезапное откровение, но все варианты действий казались до абсурдного нелепыми. — Видел бы ты свое лицо! — внезапно рассмеялась Полина и откинулась на спинку дивана. — Месть удалась! Надеюсь, больше ты не будешь поднимать тему моих отношений? — Вот ведь, мелкая заноза! — беззлобно усмехнулся мужчина, чувствуя как оба сердца возвращаются в привычный ритм. — Пойду проверю музыку, и закуски из «Крошки тунца» должны привезти. Полина кивнула, соглашаясь, но когда Бас начал спускаться по лестнице его догнало негромкое, сказанное будто самой себе: — Странный блок на воспоминаниях. Мертвые так не могут… * Гости начали прибывать почти сразу, как только электрокар доктора Керна скрылся из виду. Музыка становилась тем громче, чем сильней багровел закат над морем, игристая пена переливалась через края бумажных стаканов, приветственные объятия перемежались шутками и смехом, а клематис трепетал от ожидания самого желанного гостя. Но точно мечта, исполняющаяся на грани потери веры, Рейнар Гарнье появился на пороге только, когда Полина решительно собралась впервые в жизни самостоятельно открыть шампанское и сделать глоток прямо из горлышка. Нервно сорвав фольгу, с некоторой боязнью девушка взялась за раскручивание мюзле. — Вот получу пробкой по лбу — всю дурь из головы и выбьет. А то надумала себе… — бормотала Полина под нос, опасливо вытянув руки с бутылкой и радуясь, что гости на террасе поглощают закуски и не увидят ее позора. — Рейнар — звезда! Явно найдет для субботнего вечера компанию получше студентки-первокурсницы! За ним одних фанаток — очередь до Парижа выстроится! — И большинство из них не отличит Ренуара от Рено, — мягко прозвучало у самого уха. Полина дернулась, резко обернулась и уткнулась носом в роскошную королевскую орхидею угольно-черного цвета с яркими золотистыми прожилками. Доктор искусств улыбался, бережно прижимая к груди керамический горшок с растением. — Решил — дарить букет мертвых цветов неуместно, все-таки ты с ними в отдаленном родстве, — Рейнар кашлянул, будто извиняясь за излишнюю вольность. — И потому, месье Гарнье, вы решили подарить мне домашнего питомца? — с вызовом выпалила Полина, напором прикрывая расползающийся по щекам смущенный румянец. Искусствовед выглядел даже лучше, чем на всех рекламных фото, которые девушка успела по десятку раз пересмотреть за минувшие пару дней. — Кажется, мы перешли на «ты», мадемуазель Эрлих. Или я утратил все привилегии, бессовестно опоздав на полчаса? — синие глаза молили о прощении, а нестерпимо сладкий аромат орхидеи путал мысли. — Да, то есть нет, не утратил, — нести околесицу и кусать от смущения губы в присутствии привлекательного мужчины совсем не хотелось, но получалось значительно проще откровенной радости и прыжка в объятия с приветственным поцелуем. Впрочем, объятия и поцелуи тут же заняли все девичьи мысли, отчего Полина еще сильнее прикусила губу и раздраженно встряхнула бутылку шампанского. — Поменяемся? — Рейнар ловко забрал вино и вручил вместо него орхидею. Цветок вздрогнул и потянулся к новой хозяйке, но Полина зыркнула на него так грозно, словно на расшалившегося младшего брата. Растение возмущенно взмахнуло листьями и обиженно отвернуло соцветия в сторону окна. — Какая чувствительная, — заметил внимательно наблюдающий за Полиной Гарнье. — Орхидеи — самовлюбленные эгоистки. Они считают — мир создан восхищаться их великолепием, — юная Повилика поставила цветок ближе к большому окну, за которым в синюю морскую палитру заходящее солнце вмешивало оттенки заката. Обернувшись, девушка встретила восторженный взгляд: — Говоришь будто о давней знакомой! — А ты разве не чувствуешь растения? Не ощущаешь их суть? — во взгляде Полины любопытство смешалось с легким кокетством. Чуть наклонив голову, она сознательно позволила длинным волосам соскользнуть набок и обнажить шею там, где из выреза блузки проступали изящные побеги татуировки. Глаза Рейнара с готовностью метнулись к плавным изгибам, а с губ слетел едва уловимый вдох. — Все Повилики связаны с природой, мы бы не смогли жить в пустыне, да и в больших городах, где сплошной бетон и стекло тяжело долго находиться. — Поэтому ты празднуешь в сарае на песчаном берегу соленого моря? — мужчина иронично выгнул бровь, и Полина чуть не потеряла нить разговора, залюбовавшись озорной ямочкой на щеке Рейнара. Отвернувшись, чтобы не продолжать пялиться, она принялась искать в стенном шкафу что-нибудь отдаленно похожее на бокалы. Но в холостяцкой берлоге Бастиана Керна водились только кружки, с готовностью принимающие в себя любую наливаемую жидкость — будь то кофе, пиво или шипучий аспирин поутру. — А ты — разве не чувствуешь корней? — родовые способности Рейнара разогревали любопытство Полины почти так же сильно, как непослушная светлая челка привлекала взгляд и манила коснуться рукой. Невольно заигрывая, девичьи пальцы метнулись заправить за ухо непослушную прядь, а затем как бы невзначай скользнули вдоль планки блузы вниз, к первой застегнутой пуговице. Мужчина сильнее сжал бутылку шампанского, точно хотел не открыть пробку, а свернуть горловину. — Мегаполисы не люблю с детства, но никогда не задумывался почему, — ответил, не сводя глаз с теребящих застежку пальцев Полины, — растения говорят со мной через искусство. Символизм полотен я начал расшифровывать еще до того, как узнал принятые трактовки. С тобой так бывает — точно знаешь правильный ответ, но откуда — объяснить не можешь? Девушка кивнула и одарила мужчину взглядом, где в ядреном коктейле флирта смешались порочность и невинная чистота: — Наверно это оттого, что твой предок — художник. В детстве я коснулась написанной им картины и увидела историю любви Повилики и Матеуша. — Твой дар — видеть прошлое?! — с неприкрытым восхищением выдохнул Рейнар, и в тот же миг шампанское с громким хлопком выплюнуло пробку и залило искусствоведа обильной пеной. Полина едва успела подставить кружки, чтобы спасти часть содержимого бутылки, внезапно осознавшей себя огнетушителем. — Салют в честь прекрасной мадемуазель, — рассмеялся мужчина, но девушка в ужасе застыла, разглядывая залитый вином костюм. — Рей, твоя одежда… — Освящена в лучших морских традициях. Теперь этот пиджак должен приносить удачу, а штаны направлять ноги верным курсом. — Оптимизм Рейнара заражал, но Полин не могла позволить ему провести весь вечер в таком виде. Прижиматься в танце к мокрому и липкому пиджаку? Ну уж нет! Покраснев от представшей в мыслях картины, девушка распахнула двери стенного шкафа. — Тут у отца и крестного должна быть сменная одежда! — на полках обнаружились спортивные штаны, несколько футболок и растянутый свитер, вероятно помнивший доктора Керна еще зеленым интерном. Не успела Полина протянуть вещи Рейнару, как мужчина принялся раздеваться, чем вогнал ее в ступор. Карие глаза завороженно проследили небрежный полет пиджака на перила лестницы. Спохватилась девушка, только когда Гарнье расстегнул рубашку до середины груди и с улыбкой искоса глянул из-под челки на безмолвно наблюдающую за внезапным стриптизом. Поняв, что все это время стоит, не мигая, с открытым ртом, Полина суетливо кинула чистую одежду на стол, щедро отхлебнула из кружки шампанского, фыркнула и закашлялась от ударивших в нос шипучих пузырьков и постаралась придать лицу максимально незаинтересованное происходящим выражение. Мужчина игриво прищурился и демонстративно медленно расстегнул еще одну пуговицу. Девушка отступила к лестнице. — Пойду к гостям… Там проверить надо… Кое-что… Ты тоже… эмм… приходи… Там еда есть… — последнюю фразу Полина прошептала сбивчивой скороговоркой и стремительно рванула вниз, ругая себя за бесконтрольные эмоции, глупые фразы и страстное желание обернуться и рассмотреть обнажающегося Гарнье. Но любопытство и разгорающийся в душе пожар взяли верх над смущением и здравым смыслом быстрее, чем ноги преодолели первый лестничный пролет. Замерев и приподнявшись на цыпочки, Полина осторожно оглянулась. Рейнар не смотрел ей вслед, позволив сохранить остатки гордости при экстренной капитуляции. Однако, зеркало на все еще распахнутой двери стенного шкафа отлично отражало подтянутый торс и руки, расстегивающие ремень. Испачканная рубаха была уже скинута, и мужчина потянулся за футболкой. В зеркале мелькнули кубики пресса, неожиданно рельефного для доктора наук, гладкая безволосая грудь и темная татуировка прямо под сердцем — стилизованное раскидистое дерево, похожее на скандинавский Иггдрасиль. Девушка подалась вперед, желая получше разглядеть узор, но в этот момент Гарнье нагнулся, освобождаясь от брюк и из отражения прямо на Полину взглянули озорные синие глаза. Вконец стушевавшись, она бросилась на улицу в феерию пульсирующей ритм-н-блюзом вечеринки. Пляж гудел восторгом и сиял яркостью молодых эмоций. К университетским приятелям успели примешаться тусовщики из ближайшего района и случайные прохожие. Не обошлось и без шпионской сети Баса Керна — в степенной семейной паре у столика с закусками Полина узнала владельцев закусочной, а одинокий мужчина, прогуливающийся вдоль прибоя, подозрительно походил на полицейского в штатском. Крестный деликатно выполнял данное ее матери обещание присмотреть за дочерью. Но пока незваные соглядатаи не мешали общему веселью, Полина решила не обращать внимания на непрошенный родительский контроль. Сердце и мысли девушки всецело занимал оставшийся на втором этаже мужчина. Она позволила кому-то из подруг увлечь себя танцевать, осушила залпом поданный стакан с чем-то ядрено сладким и сильно алкогольным, благодарно приняла из чьих-то рук шпажку с фруктами и весело рассмеялась чьему-то поздравлению. Музыка задавала ритм, молодые тела танцевали в последних лучах заходящего солнца и вспышках стробоскопа, а Полина, плавно двигаясь в общем темпе, постоянно оглядывалась в поисках Рейнара. — Неужели ты знаешь их всех? — вкрадчиво раздалось рядом, и мужчина возник прямо перед ней — еще более притягательный в линялой футболке и небрежно наброшенном на плечи старом свитере, точно в миг ставший ближе и роднее. Гарнье мгновенно подхватил общий ритм толпы, двигаясь с легкостью, достойной профессиональных танцоров. — Примерно половина — знакомые, прочие — друзья друзей. Есть несколько яхтсменов — приятелей отца и человек десять случайно приблудились. — Наблюдательная, — мужчина склонился ближе — громкая музыка вынуждала сократить расстояние, отчего сердце Полины забилось быстрее и громче ритмичных басов в колонках. А Рейнар меж тем приблизился вплотную, его обтянутая футболкой грудь то и дело задевала девичье плечо, а длинная светлая челка норовила спутаться с распущенными каштановыми волосами. — В юности три месяца прожил в Индии, изучал живопись эпохи Великих Моголов. На мой день рождения пришло больше ста человек, из которых я знал семерых. Так что у тебя завидная статистика — всего лишь каждый четвертый подозрительный незнакомец. — Пару дней назад я не знала и тебя, Рейнар Гарнье. — Значит, обнаружен еще один подозрительный тип, — мужчина улыбнулся и, мазнув теплым дыханьем по смущенному румянцу, шепнул в ухо: — как мне втереться в ваше доверие, мадемуазель Эрлих? — мурашки предательской волной прокатились по коже и сбили и без того прерывистое дыхание. — Познакомиться поближе, — ответила девушка с неожиданной смелостью и положила ладони на плечи Рейнара. Будто специально подгадав момент, диджей включил медленную композицию, а мужские руки сомкнулись на талии Полины. — Танцевать при каждой встрече становится хорошей традицией, — Рей вел плавно, оставляя партнерше свободу, позволяя самой решить продолжить ли беседу или дать телам право на безмолвный диалог. А Полине хотелось прижаться вплотную, отдаться интимной близости танца, а позже на расстоянии узкого кофейного столика болтать обо всем на свете. Впервые в жизни стало важным ловить каждое слово, самозабвенно вдыхать чужой запах и молиться о бесконечности пьянящего мгновения. Но музыка вновь взвилась бодрым аллегро и, словно почувствовав противоречивость девичьих желаний, мужчина мягко увел ее из толпы. Они кружили по берегу, то возвращаясь к эллингу за добавкой шампанского и ненадолго принимая участие в общем веселье, то отдаляясь от всех, шлепая по влажной полосе прибоя, оставляя в мокром песке причудливые ямки следов. Солнце давно село, и только праздничные гирлянды да светомузыка отбрасывали блики на медленно набегающие на берег волны. Магия юности и весны позвала искать уединения не только Рейнара и Полину. Завершая очередной круг, пара наткнулась на сцену откровенной близости — на задворках эллинга, там, где под навесом хранились бухты канатов и швартовые кранцы, кто-то возился и всхлипывал. — Что там? — Полина вглядывалась в темноту, но различала лишь смутные силуэты. — Давай не будем мешать, — мужчина потянул ее прочь, но девушка заупрямилась: — Это моя вечеринка! Вдруг кому плохо? Крестный голову оторвет случись что! — с этими словами именинница рванула вперед. Громкие стоны, прерывистое дыхание и звуки шлепков — не дойдя несколько метров, Полина догадалась, что скрывающимся в темноте явно не нужна ни помощь, ни лишние свидетели. Тот самый однокурсник, развлекавший на лекции несмешными шутками, методично двигался, нависая над неизвестной девушкой. Короткая юбка задралась и в сумеречном свете то и дело мелькали молочно-белые ягодицы. Полина зажала рукой рот, чтобы случайно не выдать присутствие ошеломленным вскриком. Но предающимся страсти не было дела до сторонних соглядатаев. Неслышно подошедший Рейнар мягко развернул девушку за плечи и молча увел прочь. От увиденного Полине было неловко и стыдно, в сторону мужчины она старалась не смотреть, почему-то боясь разделить с ним общее на двоих свидетельство чужой похоти. — У кого-то вечер удался, — пошутил Гарнье, чем заставил спутницу поежиться и обхватить плечи руками, точно желая согреться. Ночная прохлада пробиралась под кожу, заставляя поднимать градус потребляемого алкоголя или согреваться в объятиях друг друга. — Ты замерзла, — утверждая, а не спрашивая Рейнар стянул свитер, — позволь помогу. Полина покорно вытянула руки, и уютная мягкость кашемира скользнула по коже. Просунув голову в высокий ворот, девушка не успела высвободить волосы, как ее лица коснулись теплые мужские ладони. Пальцы двигались к шее, медленно очерчивая скулы, и ласково, локон за локоном, высвобождая прическу из плена узкой горловины. Полину бросило одновременно в жар и пронзило холодом — близость Рейнара, синие глаза, блестящие ярче взошедшей Луны, нежность прикосновений, притягательная мягкость губ — все это манило, звало поддаться искушению, приглашало уступить чувству, бушующему в груди. Но Полина сопротивлялась всей силой духа, боясь и не желая следовать вероломным традициями Повилик. Тем временем Гарнье закончил поправлять прическу, но ладони с шеи не убрал. Кончики пальцев медленно гладили позвонки, то спускаясь ниже почти до кромки одежды, то зарываясь в волосы на затылке. Хотелось закрыть глаза, поддаться одновременно расслабляющей и будоражащей ласке, утробно мурчать и требовать продолжения. Близкое дыхание мужчины казалось не теплым — обжигающим, сводящим с ума. Не в силах сдержаться, Полина прильнула ближе, уперлась грудью в крепкий торс, скользнула ладонями по обтянутым футболкой плечам. Они вновь замерли в миге от поцелуя, и в этот раз девушка не имела ни воли, ни желания отступать. — Рей… — едва слышно сорвалось с губ, и синие глаза ответили туманящими сознание звездными бликами. — Я никогда не… — Была с кем-то близка? — понимающий кивок в сторону скрытых в ночи стонущих любовников. — Даже не целовалась, — стыдливое признание, заставляющее опустить глаза, а после скороговоркой, чтобы не передумать: — поцелуем мы отмечаем своего Господина… — И ты боишься ошибиться? — Рейнар осторожно приподнял ее подбородок, заставляя Полину смотреть в глаза. — Не только, — голос задрожал от смущения и сдерживаемых чувств. — Ты не знаешь, чем рискуешь, связываясь с Повиликой. Но закончить ей не дали. Большой палец повелительно коснулся губ, призывая к молчанию, заставляя проглотить заготовленную речь и жаждать продолжения. — Ты стоишь любого риска, Полина Эрлих. И белый клематис раскрыл лепестки навстречу нежности и страсти, что дарили губы Рея. Мужчина пил ее первый поцелуй с наслаждением божественного нектара, прижимая к себе с мягкой настойчивостью, продлевая мучительно медленные ласки, позволяя ощутить каждое мгновение — от упругой настойчивости языка, до будоражащей пульсации едва прикушенной губы. А Полина поддавалась, отвечая все смелее и требовательнее, видя на прикрытых веках обещания будущих наслаждений, чувствуя, как пускает корни в сердце и разрастается по телу страсть у которой непослушная длинная челка, глаза цвета летнего неба и имя Рейнар Гарнье.