М.Е.Р.К.

*** - Ты можешь довериться мне хотя бы раз в своей жизни? В голосе синекожей мутантки, сидящей за рулем тонированного автомобиля отчетливо слышалось едва скрываемое раздражение. Собеседник, с которым женщина разговаривала через портативный коммуникатор, отличался завидным упрямством и знал все хитрости, на которые могла пойти метаморф, а потому если он что-то вбивал в свою голову, то его было практически невозможно в этом переубедить. Что, впрочем, было совсем неудивительно. Эрик Леншер, также известный как Магнето, за свою долгую жизнь прошел через многое и этот тернистый путь закалил его характер до такой степени, что Мистик иногда казалось, будто бы глава Братства Мутантов сам был сделан из металла. Такой же стойкий, непоколебимый и... Безжалостный. - Дело не в доверии, Рейвен. - Холодный голос одного из сильнейших мутантов двадцать первого столетия подсказывал синекожей мутантке, что спорить с Эриком сейчас не стоило, но тем не менее своевольная особа все же попыталась достучаться до повелителя магнетических полей. - Эрик, я сливаю нужную нам информацию через этот канал уже больше четырех месяцев и мы уже достигли немалого прогресса... Ты же читал мой последний отчет? Не так давно Даркхолм предложила главе Братства Мутантов довольно своеобразную идею - устранение политических противников Магнето руками служителей закона. Сперва синекожая особа находила и сливала криминальным авторитетам Нью-Йорка компромат на тех политиков, которые были враждебно настроены в отношении мутантов, а когда преступные боссы начинали вовсю им пользоваться, вынуждая государственных деятелей идти с ними на сделку - Рэйвен подкидывала охранникам правопорядка прямые доказательства сговора важных шишек с организованной преступностью. Изначально Мистик планировала просто сливать полиции компромат на врагов Магнето, но практика показала, что коррупционные схемы сенаторов и разного рода чиновников были довольно запутанными, и прижать их путем обнародования подобной информации было весьма непросто - судебные тяжбы по таким делам могли тянуться целыми месяцами. А вот доказательства сотрудничества с криминальными боссами практически моментально ставили крест на карьере любого политика. " - Бескровное и бесшумное устранение врага. Чарльз от такого подхода был бы просто в восторге..." - Мысленно усмехнулась Даркхолм, вспомнив лысого телепата и его лекции о совместном существовании людей и мутантов. - Я внимательно ознакомился с представленной информацией и признаю, что ты достигла определенных результатов на этом поприще. Но тем не менее твои маленькие бандитские друзья должны исчезнуть. - Голопроекция высокого мужчины в красном металлическом шлеме пошла легкой рябью. - Кое-кто излишне внимательный заметил, что последние восемь арестов крупных коррумпированных политиков очень удачно выпали на мутантоненавистников и начал понемногу копать в нужную сторону. Нужно сворачивать эту деятельность, иначе они рано или поздно выйдут на нас и тогда все твои действия выставят "Кознями мерзких мутантов, очерняющих честных чиновников", а все посаженные тобой люди выйдут на свободу и будут выставлены жертвами ложного навета. - И кто же у нас оказался таким глазастым? Неужели детишки Ксавьера научились думать? - Не на шутку удивилась синекожая мутантка, которая хоть и подозревала, что её действия привлекут внимание, но рассчитывала, что это произойдет гораздо позже. - Гораздо хуже - Щ.И.Т. Наши братья и сестры в последнее время начали слишком часто натыкаться на оперативников этой организации, а информаторы сообщают, что один одноглазый параноик начал куда чаще интересоваться действиями криминальных боссов в Нью-Йорке. - Лицо Магнето было довольно спокойным, но Рэйвен достаточно хорошо знала этого мутанта, чтобы заметить скрываемое им недовольство. - Последнее, что нам сейчас нужно - это противостояние с Мстителями, поэтому ты должна спрятать все концы в воду. Разберись с бандитами, через которых ты передавала данные и проследи, чтобы никто из них не ушел живым. - Как скажешь... Выключив коммуникатор, метаморф убрала его в карман на поясе и вдавила педаль в пол, набирая скорость. Сделка с Френсисом Каригоне должна была состояться на одном заброшенном складе на окраине мегаполиса и ехать до него женщине предстояло еще долго… *** Подъезжая к нужному месту Мистик заметила, что на крыше склада не было снайперов, которых ее "партнер" ставил при каждой их встрече в целях успокоения собственных нервов и демонстрации силы синекожей мутантке. Во всяком случае, так думал сам Каригоне. На деле же подобным поступком мафиози демонстрировал Рэйвен лишь собственную глупость, ведь женщина жила на земле уже не первое столетие и имела боевой опыт, превышающий таковой у большей части бойцов морской пехоты. (Хотя чтобы осознать убогость мафиози как командира им обладать было не нужно - любой мало-мальски опытный солдат заметил бы это минут за двадцать общения с Френсисом) Приняв облик женщины средних лет в деловом костюме, чтобы не привлечь к себе внимания какого-нибудь случайного прохожего, метаморф вышла из машины и направилась к логову Каригоне, но практически сразу же услышала несколько выстрелов, доносящихся из оккупированного бандитской шайкой здания. " - Надо же как интересно... На работу Щ.И.Т. не похоже - если бы опасения Эрика оказались правдой, то Фьюри послал бы несколько отрядов агентов, которые оцепили бы район, чтобы не дать никому уйти. Ну, или кого-то из Мстителей, хотя для этих ребят разбираться с настолько мелкой бандой будет не по чину." - Приняв свой истинный облик, в котором она обладала куда большей ловкостью и проворностью, Мистик проникла на верхний этаж склада через крышу и принялась изучать тамошнюю обстановку. - " Что же... Похоже, что за меня выполнили всю работу." Банда Каригоне прекратила свое существование - по всему помещению то тут, то там лежали трупы приспешников мафиози, а сам главарь валялся в луже собственной крови прямо посреди собственного логова. " - А это еще что за здоровяк?" - В фургоне с оружием, которое Даркхолм просила у мафии для отвода глаз, копался какой-то амбал в военной форме. На лицо его была натянута черная балаклава, а левая рука была вся в засохших подтеках крови, но раненым при этом громила не выглядел - руки в тактических перчатках не дрожали и споро набивали разгрузку жилета сменными магазинами. - "На мутанта не похож... Кто-то из Нью-Йоркских линчевателей?" В последнее время в крупном мегаполисе появилось множество так называемых антигероев - личностей, которые предпочитали использовать радикальные методы в борьбе с преступностью и вместо того, чтобы сдавать пойманных недругов полиции, просто убивали своих врагов прямо на месте. Само-собой, такой подход не добавлял им народной любви и делал любителей самосуда такими же преступниками в глазах служителей закона, но для Мистик, которая также не страдала излишней мягкотелостью, подобные личности были скорее симпатичны, чем неприятны. Но лишний раз с ними метаморф старалась не контактировать - большая часть линчевателей была теми еще фанатиками, а Рэйвен официально считалась террористкой и тот же Каратель при встрече пристрелил бы её без раздумий. Но дальнейшие действия перебившего бандитов амбала показали мутантке, что её новый знакомый точно не является одним из любителей "уличного правосудия" - выйдя из логова Френсиса, он сходил до припаркованной неподалеку машины и притащил на склад вырубленного паренька, после чего хладнокровно прострелил голову лишенному сознания юноше и стал заметать за собой следы, обставляя всё так, будто бы прихвостни Каригоне погибли в ходе бандитской перестрелки. " - Не линчеватель… Идейные последователи Карателя стараются обставить все так, чтобы про них непременно все узнали. Нагнетание страха - один из их ключевых приемов. Скорее всего это наемный убийца. И судя по движениям, довольно опытный. " - Несмотря на наличие военной формы и повадок, характерных для бойцов армейских спецподразделений, Мистик сильно сомневалась, что этот громила работал на государственную структуру. К тому же незнакомая нашивка в виде синей головы крупной птицы, что была пришита на плечо перебившего банду головореза сильно напрягала Даркхолм, которая обладала чуть ли не идеальной памятью и знала символику большей части существующих в мире военных организаций. - "Скорее всего одиночка, вот только кто его послал? Траск? Однозначно нет - если бы это была засада на меня, то здесь бы дежурили Стражи. Страйкер? Этот отправил бы полноценную боевую группу, а не потрепанного одиночку. Ксавьер? Даже не смешно. Мало того, что этот мягкотелый инвалид никогда на такое не пойдет, так еще у него для подобной работы есть целая школа мутантов и к услугам наемников он прибегать не станет. Да и одного Логана, по правде говоря, хватило бы за глаза - оторваться от этого животного с его острым нюхом даже при помощи моих возможностей практически нереально..." Поняв, что гадать в этом случае можно целую вечность, Рэйвен решила добыть интересующую её информацию у самого громилы. Для начала попробовать словами, ну а если не получиться - выбить силой. За свою жизнь Мистик не переживала совершенно: несмотря на то, что её силы метаморфа в данный момент были практически бесполезны (Из живых на складе были лишь сама Даркхолм да перебивший всех амбал и превращаться ей было просто в некого), синекожая мутантка была опытным бойцом и могла отделать в рукопашной схватке отделение полицейского спецназа. - Так-так-так... - Реакция у громилы оказалась вполне ожидаемой - как только он услышал голос Рэйвен, то с удивительной, для своих габаритов, ловкостью перекатился в ближайшее укрытие и спустя мгновение на рыжеволосую особу смотрело дуло штурмовой винтовки. - Неужели малыш Френсис перешел кому-то дорогу? По слегка расширившемся глазам амбала Мистик поняла, что её появление стало для него внезапным и не слишком приятным сюрпризом, что еще больше убедило мутантку в том, что целью была не она, а именно банда Каригоне. Вот только следующие слова верзилы поставили крест на любой возможности договориться… Рэйвен была полиглотом и знала русский язык на довольно неплохом уровне, хоть и не могла говорить на нем с той же легкостью, как и коренные носители. Во времена Царской России метаморфу было просто нечего делать в этой холодной стране, а после становления Советского Союза находиться там для любого иностранного мутанта было крайне опасно - все носители икс-гена находились под надзором и плотным контролем со стороны государства. Но познаний Даркхолм оказалось достаточно, чтобы понять главное - её назвали смурфом. И подобный выпад был для синекожей мутанки... Ну очень неприятным, потому как бил точно в цель: одной из немногих вещей, которые Рэйвен совершенно искренне ненавидела, была её собственная, "оригинальная" внешность, из-за чего в доме метаморфа никогда не было ни одного зеркала, а сама Мистик предпочитала проводить большую часть времени в чужом облике. Само-собой, внешне на лице синекожей особы не дрогнул ни единый мускул (Что было неудивительно, ведь контроль над собственным телом у неё был далеко за пределами человеческих возможностей), но мысленно мстительная особа уже начала вспоминать, какие пытки являются наиболее болезненными. Однако рослый громила начал действовать раньше - преодолев собственное удивление, он нажал на спусковой крючок и Мистик пришлось перекатом уходить с траектории огня, избегая прорезавшей воздух короткой очереди. Подхватив в ходе кульбита пистолет одного из убитых бандитов, синекожая мутантка укрылась за каким-то ящиком и выставив руку с оружием в сторону места, где стоял её противник, сделала несколько "слепых" выстрелов, не покидая при этом своего убежища. - Еп! Сучка сисястая... Услышав сдавленный и полный боли вопль, метаморф выскочила из своего укрытия, пытаясь как можно быстрее добраться до раненого врага, чтобы окончательно его обезвредить, но очень быстро выяснилось, что крик громилы был лишь притворством и совершенно невредимый головорез (Если не брать в расчет засохшую кровь на его руке) спокойно целился Рэйвен прямо в голову. Одиночный выстрел прогремел в помещении, но... Своей цели он так и не нашел. Благодаря своей нечеловеческой ловкости, Мистик сумела в последний миг сместиться с траектории полета пули и та пролетела буквально в сантиметре от головы рыжеволосой акробатки, которая сделав кульбит, спряталась от шквала пуль за одним из фургонов банды и стала ждать, пока у противника закончатся патроны. Что произошло буквально через пару мгновений. На очередном выстреле винтовка здоровяка сухо щелкнула, показывая отсутствие боезапаса и Рэйвен уже вновь собралась перейти в атаку, как вдруг её острый слух уловил звук взвода подствольного гранатомета… Амбал оказался все же не полным идиотом и палить напрямую по машине, за которой укрывалась Мистик он не стал. Вместо этого граната ударила в ворота склада и с оглушительным грохотом металлическая створка вылетела наружу, а осколки веером прошлись по помещению, заставив синекожую мутантку зашипеть от боли - несколько кусочков металла вонзилось Даркхолм прямо в... Бедро, а ударная волна слегка оглушила женщину и швырнула её на холодный пол. Понимая, что с подобным ранением она потеряла часть своей ловкости и шанс попасть под пулю сильно вырос, Рэйвен решила сменить тактику. Воспользовавшись тем, что враг на какое-то время потерял её из виду, метаморф при помощи своей силы приняла облик бандитского вида мужчины и вместо того, чтобы вскакивать с пола, расположилась на нем в подходящей мертвецу позе, сделав вид, что она является трупом одного из убитых здоровяком мафиози. Идея Мистик был проста - так как противник перебил банду Френсиса совсем недавно, то расположение всех мертвых бандитов он вряд ли мог запомнить и засада синекожей мутантки имела очень большие шансы на успех. И поначалу все шло в соответствии с составленным на скорую руку планом: перезарядив свою винтовку, верзила в балаклаве отправился на поиски Даркхолм. Тихо ступая по бетонному полу, рослая фигура вышла из-за фургона и потратив несколько мгновений для оценки окружения, медленно двинулась вперед. Шаг... Второй... Громила почти прошел мимо затаившейся в чужом облике особы, но в последний момент он что-то почувствовал и Рэйвен пришлось действовать раньше необходимого - взмахом ноги метаморф выбила винтовку из рук здоровяка и практически наставила на него свой пистолет, но удар огромного кулака в лицо заставил девушку пошатнуться и на мгновение поплыть, а пока она была в таком состоянии враг выхватил боевой нож из рагрузки на груди и полоснул им по руке Мистик, заставив последнюю мысленно скривиться и выронив оружие, перекатом уйти назад. В этот миг между синекожей мутанткой и громилой возник паритет: рядом с Даркхолм лежала выбитая из рук здоровяка винтовка, а в паре шагов от амбала валялся пистолет метаморфа. Каждый из бойцов внимательно следил за своим противником, как бы ожидая сигнала к началу действий. Если бы не ранение в бедро, то Рэйвен бы уже попыталась завладеть "своим" оружием, которое лежало чуть ближе, чем пистолет к верзиле. Но из-за пострадавшей пятой точки она не была уверена в том, что успеет поднять его раньше, чем враг. К тому же винтовка была больше и тяжелее, чем пистолет, вскинуть который было делом одного мгновения. - Ну что, здоровяк... - Взгляд стоящего напротив амбала не сильно понравился мутантке. Первое удивление от внешнего вида синекожей особы прошло и теперь в глазах верзилы было лишь четкое желание её прикончить. - Потанцуем? Вместо ответа амбал резко сорвался в сторону пистолета и Мистик пришлось броситься за ним следом - схватить винтовку с пола она теперь точно не успевала. В пару шагов оказавшись рядом с молчаливым громилой, женщина резким ударом ноги выбила поднятый пистолет из руки противника, из-за чего его выстрел ушел в потолок, и с разворота заехала ему пяткой в челюсть. При этом мутантка мысленно скривилась от боли в бедре, но бить стоящую перед ней гору мяса кулаками Рэйвен даже не пыталась: даже навскидку в амбале было больше центнера мяса и при такой разнице в весе ловкая, но не слишком тяжелая Даркхолм могла молотить его довольно долго. Навыки-навыками, но физиологию даже для мутантов никто не отменял. Схлопотав удар в челюсть рослый громила покачнулся, но устоял - помотав головой, он перехватил нож обратным хватом и бросился на синекожую мутантку. Закипела рукопашная схватка. Махал своим оружием молчаливый верзила довольно умело и метаморф еще больше убедилась в том, что её противник когда-то был военным - его техника владения ножом была женщине хорошо знакома. Ровно как и её слабые места… Из-за огромной разницы в габаритах и отсутствия оружия раненая Мистик даже не пыталась принять атаку на блок, но это и не было нужно ловкой мутантке - пригнувшись, она пропустила над собой руку верзилы, а после надавила на неё сверху, из-за чего амбала повело вперед и нож по самую рукоятку воткнулся в корпус бандитского фургона. В следующий миг кулак здоровяка врезался синекожей особе в солнечное сплетение, сбивая ей дыхание, а затем грязный армейский сапог ударил Даркхолм в грудь, отшвыривая её на несколько метров назад... Чего метаморф, собственно, и добивалась, ведь рядом с ней теперь лежал выбитый из рук врага пистолет. - Советую поднять руки и аккуратно сложить их за головой. - Завладев оружием, Рэйвен направила его на замершего амбала. - Ответишь на пару моих вопросов и может быть я подумаю над тем, стоит ли сохранять тебе жизнь… Вместо ответа громила молча потянулся себе за пояс, на что Мистик негромко хмыкнула, а затем несколько раз нажала на спусковой крючок. На третьем выстреле патроны кончились и пистолет громко щелкнул, на что синекожая мутантка недовольно фыркнула - первые две пули попали верзиле в разгрузку и в спрятанный под ней бронежилет. И хотя от попаданий в район сердца врагу явно поплохело, помирать от этого он не спешил. Понимая, что в её текущем состоянии в рукопашной ловить нечего, Рэйвен бросилась к валяющемуся неподалеку трупу рослого негра, чтобы завладеть его автоматом, но когда у мутантки это получилось, она услышала шум запускающегося мотора и ей пришлось перекатом уходить в сторону, чтобы не быть раздавленной выезжающим со склада фургоном. Не став продолжать их схватку, перебивший бандитов здоровяк решил просто удрать и... У него это получилось. Несколько очередей из калашникова, которые разозленная женщина пустила ему вслед, либо угодили в прокатившийся по выбитым воротам фургон, либо вообще ушли в воздух. - Проклятье! - Со злостью отшвырнув от себя разрядившееся творение советского военно-промышленного комплекса, Мистик громко выдохнула и окинула взглядом разгромленный, и заваленный трупами склад мафии. - И что мне теперь говорить Эрику?