Лишь его продолжение. Тирис Гортензия Бэтт.

      — Северус, как вы думаете… — Дамблдор немного подвинулся в кресле. — Мисс Бэтт справится с приготовлением зелий и этим заклинанием?       Танцующие над иссушенной рукой Альбуса пальцы ожидаемо замерли. Прервав заклинание, Снейп резко отстранился.       — Что вы хотите этим сказать?       Дамблдор не ответил, очки-половинки сбились на кривой переносице.       — Не хотите ли вы ее привлечь к этому? Подвернуть опасности? — Северус резко выпрямился, а затем и вовсе убрал от покалеченной руки директора волшебную палочку.       — Не хочу… — наконец, спустя какое-то время тихо ответил Альбус. — Однако… в скором времени, Волан-де-Морт будет призывать вас к себе куда чаще. Вы не сможете находиться все время в замке и… присматривать за мной. А количество и частота наших с вами встреч со временем лишь только увеличится.       — И вы не придумали ничего лучше, как возложить эту ответственность на пятикурсницу? — Снейп резко встал. Он понял, что тот собирался сделать. — Вы в своем уме?       — Я не хотел… — Альбус поморщился, словно от головной боли, но продолжил. — Но у вас… и у нас… нет выбора.       — ВЫ в своем уме, Дамблдор?! — снова прошипел Северус, — Она еще ребенок! Это просто смешно!       Старый волшебник помолчал, в задумчивости глядя на Снейпа, а затем слабо улыбнулся.       — А вы не думали о том, что Тирис уже давно выросла?.. Она уже не ребенок. А в скором времени она и вовсе перестанет быть вашей ученицей.       Снейп на секунду замер с трудом сдерживая раздражение.       — Что вы хотите этим сказать?       — Лишь то, что я сказал.       Старик вздохнул и устало посмотрел на мужчину, тот хотел уже что-то возразить, но Дамблдор остановил его жестом.       — Вы знаете, что девочка не так проста. Она сильна и хитра. — Дамблдор посмотрел прямо Северусу прямо в глаза. — Как и ее отец. Ее не так-то просто будет застать врасплох. У нее есть характер и воля. А ее способности к магии… без сомнения, она переняла все лучшее у своих родителей… — он грустно усмехнулся, — и, если она захочет, то может быть очень опасна. Не для себя, разумеется, а для других. И она… умеет быть очень убедительной. Я бы даже сказал, она обладает даром убеждения.       Снейп лишь мрачно усмехнулся. Он и без этого знал, на что способна эта девчонка… и знал, что она может сделать, если захочет. Но Дамблдор заблуждался. Да, определенно, Тирис была талантливой, но она не была сильной. Кто бы что ни говорил, в ней не было той ненависти и жестокости, что была в Темном Лорде, а тем более в Террорусе. А теперь и вовсе…       Некогда решительная и своенравная, сейчас она была лишь испуганной, отчаянно храбрящейся девчонкой, которая старалась казаться сильной, но у неё не хватало на это духу и от которой каждый требовал многого… слишком многого. И Северус знал, что рано или поздно она сломается. Она так и не смогла справиться со своим страхом, и в один прекрасный день он вырвется наружу.       — Я надеюсь, вы понимаете, что с ней будет, если она попадет в немилость Темного Лорда? Или Бэтта?! Если хоть кто-нибудь из них узнает?! Хотя бы одна живая душа! — воскликнул Снейп, все еще пытаясь достучаться до Дамблдора.       — …Я думаю, у нее достаточно сил, чтобы противостоять тому, кто захочет причинить ей вред, — осторожно ответил тот.       — Вы спятили! — рявкнул Снейп.       Северус в отчаянии обвел глазами кабинет. Портреты на стенах смотрели на него, и в их глазах читалась жалость.       — Она не может противостоять Темному Лорду! — воскликнул Северус. — У нее нет ни единого шанса! Вы это понимаете?!       — Нет, не понимаю, — ответил старик. — Я не считаю ее такой уж беспомощной.       — Она же ребенок! — Снейп был вне себя от ярости. — Да, она уже достаточно взрослая, но она не может бороться с Темным Лордом и Бэттом! Вы видели, как они расправляются с предателями?! Вы не можете этого знать! Вы вообще ничего не знаете! Она всего лишь ученица, которая даже не сдала СОВ!       Дамблдор молчал.       — Девчонка, которая в 15 лет приняла метку благодаря фанатичному отцу! Бэтт хочет сделать из нее чудовище! Такое же, как он сам! — глаза Снейпа полыхнули огнем. — Вы должны были защитить ее! Вы обязаны были спрятать ее! Но вы не сделали этого. Она УЖЕ повторяет судьбу своей матери! И вы еще смеете говорить, что она может помочь вам?!       Северус посмотрел на директора, как на сумасшедшего, но тот сидел с ничего не выражающим видом.       — Вы! Обрекаете ее на непосильную ношу! У нее нет опыта! А вы хотите, чтобы она сама лезла в пасть ко льву! Да она даже не знает, где находится его логово!       Снейп круто развернулся и подошел к камину, его колотила бессильная ярость.       — Да, в Тирис невероятно силён дух борьбы и… не сомневаюсь, что, в конечном счете, она согласится… — он сделал трагическую паузу, а затем ядовито выплюнул, — «помочь» вам. Она раз за разом подвергает себя опасности. Каждый раз ради какой-либо цели ставит на кон буквально все!.. Но это не более, чем фарс! Ей просто страшно! Вы хоть понимаете это, Дамблдор?! Она просто боится проиграть! Боится, что не сможет победить! Она не хочет признавать своё поражение и свою слабость. Черт, да эта гребанная черта всех Бэттов! Будто вы лично не знакомы ни с одним из них! Пока что удача была на ее стороне, но что будет потом?.. А вы сами толкаете ее в пропасть!       — Разумеется, я не хочу, чтобы она пострадала, — наконец, ровно произнес Альбус. — И я прекрасно понимаю, почему она так поступает.       — …Её победа всего лишь иллюзия. Она уже проиграла, находясь под тиранией Бэтта… но продолжает бороться за призрачную надежду избавиться от него! Я не хочу быть тем, кто разрушит её мечты!       Северус сжал зубы. Дамблдор вздохнул и тихо сказал:       — Да. Она просто девочка, которой не повезло. И, если бы она не была так важна, я бы не настаивал. Но, к сожалению, она очень важна… Я думаю, что она справится. — он вздохнул. — Вы думаете, я не знаю, кто ее отец? Да, Северус, я знаю об этом. И знаю, на что он способен. И что ей грозит…       — Прекрасно. Если вам плевать на нее, то подумайте о других! Она может уничтожить вас. Или меня. И даже, возможно, нас всех! — выплюнул Снейп.       На миг в кабинете повисла тишина.       — Вы хотите, чтобы я помимо шпионажа, еще следил за этой эмоциональной вспыльчивой девчонкой, чтобы она не наделала глупостей, случайно не выдала все ВАШИ тайны, о которых несомненно узнает, при чем от вас же! Как вы себе это представляете, Дамблдор?! Вы же знаете, что я не могу быть рядом с ней постоянно! — Снейп не выдержал, в нем клокотала бессильная ярость. — Она может утянуть нас всех на дно! Весь ваш Орден. Вы на это рассчитываете?!       — Мы и так на дне, Северус. Пришло время оттолкнуться. Тем более сейчас, когда… мы так близко к разгадке. — старик сделал паузу. — Ты ведь знаешь, как сильно я тебя уважаю… И я очень переживаю за тебя и за девочку… И если бы не Гарри, я бы…       Снейп с шумом выдохнул и сжал кулаки. Когда в дело вмешивается драгоценный Поттер, Альбус становится просто невыносим. Поттер, Поттер, и еще раз Поттер!       — Вы хотите подвернуть смертельной опасности ученика, который и так каждый день находится на краю! Прекрасно. Я не желаю больше это обсуждать.       Альбус вздохнул. Он уже устал от этих бесконечных споров. Северус был его учеником, но он давно стал и его другом. И Дамблдору было больно смотреть на то, как его друг не хочет понять очевидного.       — Верно, она ученица… — старик задумчиво посмотрел на картины, — Именно поэтому мисс Бэтт защищена куда больше, чем кто либо из нас. Маловероятно, что кто-то либо из Пожирателей Смерти воспримет девочку всерьез. Ведь даже вы, Северус, зная ее как никто другой, не хотите этого делать…       Дамблдор поднял голову, и взгляд его стал еще более усталым.       — Вы и сами знаете, что она умеет контролировать свои чувства и скрывать их, если того требуют обстоятельства. А если вы возьмете на себя ответственность за ее обучение, передадите ей хотя бы часть своего опыта, то, рано или поздно, она сумеет превзойти даже вас. И даже не потому, что она может оказаться умнее и хитрее. А потому, что у нее это в крови.       — Но…       Но старик, казалось, даже не обратил внимания на попытки собеседника возразить.       — Если она сможет… — Дамблдор осекся, а потом тихо добавил. — …унести тайну с собой, то она сделает это. Я знаю. Да, я не хочу, чтобы она погибла, Северус. Поэтому я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность. Вы слишком часто оказывались рядом с ней, вы слишком много в нее вложили. И я думаю, что вы будете последним, кто захочет ее потерять. Я не хочу, чтобы она подверглась опасности настолько насколько это возможно… — он немного помолчал, слова давались ему все сложней, боль в руке от проклятия усиливалась с каждой секундой. — Если она будет с вами, то это как раз то, чего я хочу. И в конце концов вы сможете не только научить ее чему-нибудь, но и сделать своим союзником. Она будет поддерживать вас. — он мягко улыбнулся. — О, я не сомневаюсь в этом, Северус. Вы будете знать, что можете всегда рассчитывать на ее поддержку. И это будет для нас всех очень-очень важно.       Снейп потер переносицу. Не имеет же он в виду…? Нет, конечно.       — К тому же, Тирис не будет подвергнута опасности, если не захочет этого сама. Она может отказаться от моего предложения, но в таком случае… мы, к сожалению, обречены. Я просто не вижу другого выхода. А вы?       Северус сел в кресло возле камина и уставился на огонь. Ему не хотелось даже думать о том, что Дамблдор может быть прав.       — Почему вы считаете, что на эту роль подойдет только Бэтт? — тихим ровным голосом спросил он, но этот новый голос пугал даже больше, чем тот язвительный и гневный. — Объяснитесь, Дамблдор.       — У нас в Хогвартсе много прекрасных заклинателей, Северус. — Альбус кивнул на нити заклинаний, ярко выделявшихся и все еще светящихся на угольно-черной иссушенной руке. — Но вот зелья, что вы готовите для меня — чрезвычайно сложные. И срок их действия чрезвычайно мал. Что бы ни говорил, но зельеварение — это древняя магия в жидком виде… Сложная, своенравная, не прощающая ошибки. Это сложно, невероятно сложно… — он устало вздохнул и поморщился. — Предположим, что мы найдем заклинателя, но кто будет готовить снадобья? Ведь вы, Северус, не сможете сделать для меня запасы… К тому же, некоторые зелья, насколько я понимаю, можно приготовить только в Алхимической лаборатории, которая находится под постоянным присмотром, в том числе, магическим. Мы привлечем излишнее внимание.       — Я понимаю, — мрачно сказал Снейп. — Однако…       — В эти зелья, — старик кивнул на пустые флаконы на столе, — вложено много энергии и сил. Я представляю, насколько сложно их было готовить… Думаю, что и мне это было бы не под силу. Ведь, насколько я понимаю, в их составе больше сотни ингредиентов? И все они должны быть тщательно подобраны, иначе попросту не сработают. Но что, если нужно будет мгновенно поменять рецепт, пропорции, ингредиенты…? — Дамблдор лукаво улыбнулся, но в его глазах осталась безмерная усталость и печаль. — Насколько я знаю, подпольное предприятие мисс Бэтт процветает, она готовит весьма сложные зелья в куда меньшие сроки, чем заложено в классических рецептах. Я даже ради интереса заказывал у нее парочку… инкогнито, разумеется. — он покачал головой. — Что ж… судя по всему, к концу… моего срока, мисс Бэтт придется готовить эти зелья постоянно.       — Если она согласится. — язвительно вставил Снейп. — А Слизнорт?       — В таком случае в тайну о моем… так скажем, не очень благоприятном состоянии окажутся посвящены слишком многие. Гораций слаб, Северус. А потому мне нужно найти способ, как сделать так, чтобы о моей болезни никто не узнал. Но как? Самый надежный способ скрыть что-то — это спрятать под носом у врага.       — Как меня? — не скрывая иронии протянул Снейп.       — Нет, Северус, вы то, как раз, не прячетесь.       Дамблдор сделал попытку поудобнее устроиться в кресле.       — К сожалению, выбор весьма ограничен и очевиден. — казалось, что в голосе директора промелькнула нотка искреннего сожаления. — К тому же, остальные профессора не владеют такого уровня окклюменций как вы и у них нет к этому предрасположенности. Что будет, если их схватят за пределами Хогвартса? Не хочу показаться излишне самовлюбленным, но после моей гибели, все изменится. Это очевидно. — он растерянно посмотрел на Фоукса на насесте. — И я не хочу, чтобы кто-либо приблизил этот момент.       Снейп бросил быстрый взгляд на директора, но не проронил ни слова.       — Во-вторых, они все равно не смогут овладеть окклюменцией на должном уровне, чтобы при необходимости защититься от воздействия того, у кого это в крови… Увы, тут нужен талант, которого, собственно, у Вас и у мисс Бэтт в избытке. Насколько я помню, у нее проявлялись способности к легилименции еще до поступления в Хогвартс. И… конечно, ей потребуется наставник.       — И это должен быть я? — скривился Северус. — Конечно, Тирис не настолько тупа как Поттер, но вы хотите, чтобы я сам привел ее к опасности, вместо того чтобы… — он злился все сильнее. — Может быть вы забыли, но Бэтт сам ее уничтожит, если хоть на секунду усомнится в ее преданности! Она и так наизнанку выворачивается, стараясь во всем угодить этому психу!       — И делает это вполне умело, так? Нужно лишь подшлифовать начатое.       Дамблдор взял здоровой рукой со стола брошенную волшебную палочку и протянул ее Северусу.       — Пожалуйста… давайте продолжим. Кажется, мое сознание уже начинает покидать меня.       — Дамблдор, я не согласился! И не понимаю почему вы решили, что я пойду на это!       Северус встал и грубо выхватил из руки пожилого волшебника свою волшебную палочку. Альбус устало прикрыл, пытаясь хоть как-то расслабиться. Если бы только он мог отдохнуть. А потом…