На пороге Апокалипсиса

      По городу прокатился легкий ледяной ветер. Люди кутались в шарфы, прятали носы в курточках, а руки в карманах. Осень вступила в свои права с особым удовольствием, обрушая на землю все возможные дары, мало нравящиеся горожанам. А листья почти слетели с родных веток, карамельно-золотым ковром устилая дороги и пешеходные дорожки.       Здания украшали пропагандистские плакаты с призывом вступления в союз «Новая Раса». Яркие, цветастые, с громкими, откликающимися в сердце на ура, заголовками – они вызывали в услужниках ухмылку и пренебрежение. Но люди с интересом останавливались рядом, долго рассматривали, читали вслух, и с неким одобрением двигались дальше. Не подавая виду, каждый из проходивших горожан задерживал взгляд, пробегался вниз и вверх по налепленным плакатам – они явно соглашались с написанным.       − Яркая у них картинка, − заметила Адели, рассматривая плакаты.       Васса ничего не ответил девушке. Он скрупулёзно изучал плакат за плакатом, пытаясь найти хоть одну не исчезнувшую нить от того, кто клеил это на стены. «Давно лепили, ничего нет» - подумал ищейка, пытаясь уловить давние и призрачные остатки связи.       − Нет ничего?       Мужчина отрицательно покачал головой. Хотелось скорей ухватиться за один кончик нитки, чтобы быстрей добраться к цели задания. Каждая минуту явно говорила в пользу того, что операция займет ни один месяц по длительности. Силы совершенно не могли уловить начало вьющегося клубочка – тут поработал кто-то верховный.       − Я думаю, что опасную затею нам выдали, − проговорил он слегка разочарованным голосом.       − То есть?       − Нам не помогут наши силы. − Девушка удивленно хлопала глазами, не особо понимая сказанное. − Тут поработал кто-то верховный, ближе к Творцу, иначе крупицы уловил даже спустя неделю. Они умеют скрывать нити.       − Думаешь, это кто-то из членов мегастерии тайно стоит за всем этим? − небрежно разведя руки в неясном жесте, пробубнила Адели.       − Возможно. А может кто выше. − Васса замолчал, обдумывая сказанное с особым наслаждением: чем сложней задача, тем интересней конец. Он явно испытывал радость от столь необычной ситуации, что пугало Адели и заставляло приглядываться к напарнику с подозрением. − Пойдем прямо сейчас к сбору новых членов союза. Там все узнаем по факту.       − То есть, как обычный смертный, явиться туда без плана или иных идей? − возмущенно воскликнула девушка.       Васса одобрительно кивнул. «Он явно в помешательстве!» - мысленно кричала Адели. Она видела в своей жизни услужников, которые сходили с ума от работы с людьми. Отчаянные мысли, бредовые идеи, постепенно исчезновение тела и остатков разума – на них невозможно смотреть без сожаления. И начало «кривой дорожке» давали такие же опасные и рисковые действия, приводившие к смещению разума услужника в сторону людей. На фоне этого, душа отторгала чужую личину и самостоятельно угасала, вслед умирал услужник.       − Не считай меня безумным, − будто зная мысли Адели, проворчал Васса и добавил: − Я ищейка и часто рискую, таково мое нутро.       − А я нет! − недовольно проворчала Адели.       − Тебе приятней размеренное дело с уверенным началом и концом?       − Всё так. И не надо меня за это осуждать! − в защитном жесте девушки была явная готовность нападать первой.       − Разве я говорил такое?       − Подумал, − уклончиво ответила дева.       − Ты умеешь читать мысли? − Ищейка подошел к Адели вплотную, чтобы посмотреть прямо в глаза, узнать тайную способность девушки на будущее, но она отпрянула. − Если нет, то не навязывай свои мысли на чужие головы.       Умеренно-быстрым шагом шли по набережной. Река бушевала, разбивалась о берега, раскидывая капли по всей поверхности, качала спокойно плавающих уток, заставляя покидать их насиженные места. Ветер дул яростно, в ушах стоял гул, а нос оледенел, и с него побежали холодные сопли. Пришлось прикрыть лицо ладонями, чтобы согреться, но пальцы тут же замерзли и побелели. С моста они почти бежали. Хотелось спрятаться от гневных порывов ветра, охладившего их до максимума.       В городе, защищенном домами, стало легче идти. Серые, одинаковые и обшарпанные многоэтажки вызывали чувство умиротворения и безопасности. В муравейнике улиц можно заплутать без особой проблемы, но внутреннее чутье вело к нужной цели.       Показалось широкое здание, огороженное от всего города лужайкой с малахитово-зеленой травой, подстриженной низко. Четыре колонны соединенные маленькими коридорами высотой в два этажа, остекленные со всех сторон, в середине вход как в Храм Артемиды, над всем зданием возвышался прозрачный купол, с которого ручейками стекали капли воды. Сооружение было гигантским по сравнению с людьми – большие крупные лепнины украшали каждую колонну сверху, снизу, сбоку, посередине. Казалось, что здания держат потомки Атланта на своей спине, как прародитель их держал Землю. Величественно-античное здание с выверенными скульптурами, расставленными в определенной, ясной только создателю, последовательности.       От здания веяло гордыней создателей и восседающих тут господ. Оно дышало на тебя за десятки метров, завораживало своим гигантизмом, заставляло приковывать взгляд и подчиниться своему величию. Такие сооружения строили сами Ангелы и Демоны в своих землях, а тут человек создал нечто подобное на твердыне земной. И от этого в сердцах напарников кольнуло знакомой, домашней атмосферой: превосходство, грандиозность, благородство и величавость.       Васса и Адели переглянулись и продолжили путь. Подойдя к входной группе их встретили громадные скрытые колонны с изображением венцов и трубящих Ангелов – это были реконструкции, но в них настолько много вдохнули жизни, что казалось они вот прямо сейчас запоют песни на весь мир. Пол холодил ноги, но изображения на нем привлекали внимание: падение Адама и Евы, восхождение человеческого рода на землю, наказания за прегрешения, Каин и Авель и даже маленькое, едва видимое, подобие услужника над ними.       Адели с опаской разглядывала профиль знакомый любому услужнику – их первый глава Дионис. Тот, кто появился как напарник Адаму и его спутница Офелия, поручная Евы. Оба изображены в том виде, в котором передавали их образы из уст в уста. Главы окольцованы венцами, в руках посохи из дряхлых коряг, а образы светятся от той энергии, которой напитал их Творец в момент создания.       Вассу, наоборот, отторгали образы первых услужников. Он не любил видеть на земных творениях ничего, что связано с ними. Если люди приблизятся к тайне существования иного мира, то хорошим не закончится. Человеческая натура жадная, алчная и желающая запретного плода, а услужники для них стали бы новым инструментом в борьбе за власть. Но уже не с другими людьми, а небесами и Творцом. Хрупкий баланс нельзя нарушать – это не правило, аксиома.       В дверях напарников встретили земные охранники. Высокие крупные мужчины с цепким взглядом и ледяными пальцами. Они ощупали на предмет оружия, задали пару стандартных вопросов и пропустили дальше с инструкцией действий.       − Ты что-то почувствовал? − уточнила тихо Адели.       − Только родственные и любовные нити, рабочих не нашел.       Адели с толикой расстройства стала оглядывать по сторонам, рассматривая богатые и искусные стены здания. Вассы изредка бросал взгляд на картины, висевшие по всем коридорам. «Везде божественные мотивы. Меня начинает напрягать» - решил он мысленно.       Следующий зал оказался общим, где уже собралась толпа. Кто-то читал, кто-то рассматривал гобелены и картины, иные скучающе зевали или спали с закрытыми глазам. Тут были убийцы, грабители, спасители жизней, ученые, рабочие с завода, домохозяйки и другие люди разных слоев и профессий.       Васса остановился на месте от внезапно нахлынувшей силы. Мир вокруг окружен сотнями нитей идущих от одних к другими или прочь из здания. Мужчина в углу любил аккуратно рассевшуюся женщину, нежно прижимающуюся к мужу, справа дама источала ненависть к соседке по ряду, от маленького мальчишки тянулась родственная нить к отцу пятерых детей, весело кружившихся около него. Переплетение нитей всех цветов и яркости - ищейку немного закружило, но он быстро обуздал свои способности и начал разгребать сплетенные клубки.       − Сядь куда-нибудь, я прогуляюсь по залу, чтобы раскрутить нити.       Девушка согласилась и присела в центр зала, где ворковали две сестры, сплетенные желтыми и зелеными нитями. Адели быстро влилась в их щебетание, а Васса двинулся к кучке мужчин у дальней колонны.       − Здорова, мужики, − обратился ищейка. Они обменялись рукопожатиями: спокойными и дружелюбными. Васса спросил: − Мы тут с женой впервые, жили в северной части страны. Едва переехали, еще даже работу найти не успели, а тут вон какие политические движения.       − Это да, начало новой эпохи, − поддакнул седовласый старец, затесавшийся в компании.       Васса едва взглянул на него и заметил почти прозрачную синюю нить. Она тянулась за пределы залы, и над ней горело имя.       − Мне мой товарищ сказал, что тут можно обратиться к некому Данте. Ни контактов, ни номеров не дал, только личная встреча. Только где бы его найти, не зная, кто он?       Мужики хором загоготали. Зал наполняло всё больше людей: женщин и мужчин, с детьми и стариками за компанию. Адели явно почувствовала себя в своей тарелке и разговаривала уже с иной компанией дам в ярких розовых платьях, связанных между собой фиолетовыми нитями.       − А что за товарищ? − уточнил один из группы.       − С южных земель, Юлий, − увел подозрения Васса.       − Это не тот, который коньяк паленный продал нашему Сенату? − с ухмылкой проговорил блекло-странный мужчина.       − Нет, − радостно улыбнулся ищейка, уточнил: − Который вино Аргунское продает по всему свету.       Мужчины одобрительно покачали головой – они явно знали названного мужчину и он имел некий авторитет. Васса знал об этом Юлии из-за задания по поиску сбежавшего услужника. Он как раз прятался в резиденции Юлия, но это не помешало ищейке выследить и привести бегуна обратно на Астар. Однако покровитель оказался один из старых услужников, выменявший жизнь на земную: он узнал ищейку и пытался ему противостоять. Бой оказался быстрым и неутомительным, но профиль Вассы бывший услужник точно запомнил.       − Знаем такого, − радостно поддакнул старец.       − Хороший мужик, свойский, и вино всегда может подкинуть вкусное.       − У него виноградник – во какой! На свете лучше не сыщешь.       − Согласен, − с удовольствием подтвердил Вассы, распутывая нити.       В зал вошла компания из пяти мужчин и одной пожилой дамы. Все в костюмах, чистые и выглаженные с умиротворенно-отстраненными лицами, но цепкими взглядами. Они огляделись вокруг, толпа затихла в неясном благоговении.       Вассы заметил нити: от старца нить шла к одному из вошедших, от дамы шли нити к девам в розовом, где продолжала ворковать Адели. Ищейка заметил фиолетовую нить от одной из дам к низкорослому мужчине в компании.       − А вот и комиссия пришла, − заметил старец.       Ищейка поспешил к Адели. Он ловко подхватил девушку, нежно подмигнул очаровательным дамам и направил на них поток обаяния. Дамы зарделись и стали походить цветом щек под цвет платьев, а мужчина присел за крайний стул и рядом усадил напарницу.       − Ты их очаровал! − тихо процедила Адели.       − Чем ты недовольна? Мы же услужники.       − Так нельзя с дамами, − продолжала возмущаться девушка.       − Адели, мы на задании и все средства хороши. И ты сама использовала обаяние, чтобы подбиться к ним.       − Но я девушка! Они могут подумать, что ты вольный мужчина.       − Что сыграет нам на руку. Легкий роман доведет нас быстрей к цели, тем более, несколько из них явно вздыхают по местным руководителям этого союза.       − Ты распутал нити? − уточнила Адели.       − Некоторые. Всех обработать не успел, но это не критично. Первую нить я ухватил правильно. − Он наклонился к уху девушку и тихо произнес: − Видишь мужчину в синем костюме с белесыми волосами?       − Вижу.       − Это Данте. Он явно руководит местной группкой и с него нужно начинать.       Девушка кивнула. Осмотрела Данте: высокий, худой с оспинами на лице – он не вызвал отторжения, несмотря на внешность. От него веяло уверенностью и внутренней харизмой, небольшими лидерскими способностями.       Старец подошел к компании, что-то прошептал им. Все вместе изучающе посмотрели на напарников. «Правильно копнул!» - мысленно потер руками Васса в радостном предвкушении. Старец продолжил о чем-то рассказывать, иногда прерываясь и вступая в небольшую перепалку. Лицо его было подвижно и подвластно чувствам, оттого каждая эмоция ярко отражалась, позволяя понять заданный тон разговора.       После нескольких минут, старец покинул компанию и присел в дальнем углу за спинами людей. Адели положила голову на плечо Вассы – играла роль жены девушка вполне хорошо. Ищейка изображал холодного и отчужденного мужа, чтобы дать понять серьезность натуры.       Начался монотонный рассказ Данте о союзе. Голос тихий, нежный, почти распевный, усыпляющий до глубины души. Вкратце Васса записывал в блокноте:       −Союз создан для развития оппозиционной работы в стране;       −Целями союза является возрождение страны как великого государства;       −Вступить могут все истинные патриоты своей страны;       −Качества настоящего члена союза: верность союзу, чистое прошлое, беспрекословное выполнение указов союза, подчинению главам союза, сохранение и поддержание репутации себя и союза, привлечение новых людей в союз.       −Вступление в союз производится с трехмесячным испытательным сроком;       −Из союза могут изгнать за нарушение любого правила союза;       −Союз направлен на создание идеального общества с чисто выверенной родословной.       И еще много всего крайне странного и необычного. Люди потихоньку покидали стены залы, когда слышали все условия вступления. Адели и Васса продолжали сидеть на стульях и придумывать легенду совместно. Когда Данте зачитал до конца список требований, в зале оставалось не более десяти человек, включая услужников.       − Этого стоило ожидать, − проворчала пожилая дама.       Пока другие в зале продолжали сидеть на месте, переваривая информацию, Васса подхватил девушку под руку и двинулся прямиком к трибуне компании. Они смотрели на него с вызовом, подозрением и восхищением одновременно.       − Вассалион Полецки,− представился и дополнил: − Моя жена Адели Полецки.       − Откуда вы? − уточнил Данте.       − С южных земель, господин, − ответила Адели.       − Истинные южане?       − Все так, господин. − Адели вела себя подчиненно, чтобы выиграть в глазах всех. − Мы тут недавно, переехали пару дней назад.       − Нашли где остановиться, Вассалион? − обратился Данте.       − Нет, пока живем в гостинице «Ярокость». Ждем когда найдем работу и приживемся на новом месте. − Васса немного помолчал и дополнил: − Мне мой старый друг Юлий предложил обратиться за поддержкой Данте, но я пока не нашел этого человека.       − И как поживает Юлий?       − Вполне хорошо, но в этом году у него половина виноградников оказались уничтожены пожарами и он оттого грустен.       Что было правдой, так погибшие виноградник. В пылу конфликта и борьбы, ищейка не заметил накопившейся энергии и ударил по Юлию скрытой силой – огнём. Скрытая сила сидела в услужниках с самого рождения, и к году он мог пользоваться ею, но в детстве Васса не обладал огнём. Ищейка имел другую способность, заснувшую в период появления огня. И тайна первой способности крайне оберегал от других, зная, что мало кто, с пониманием, отнеся к ней.       − Жаль, его вино удивительно! − с огорчением, воскликнула пожилая дама. Обратила взор на Адели и, улыбнувшись, сказала: − Меня зовут Маргарет, я управляющая женского сообщества при союзе.       − Приятно познакомиться.       Адели присела в реверансе, Маргарет с одобрением посмотрела на неё. Данте рассматривал Вассу: глаза его были мутные от дум, что гуляли в голове, он смотрел пусто, не видя никого.       Васса перекинулся несколькими словами с другими членами компании. Завязалась легкая беседа, направленная на уточнение фактов жизни напарников. Легенда шла спокойно, факты не противоречили ничему, некоторые имена, которые помнили и Адели, и Васса, всплывали в ходе разговора и усыпляли бдительность.       − А чем ты занимался, Вассалион, до переезда? − вдруг резко спросил Данте.       − У меня была достаточно грязная работа. − Васса перебирал воспоминания Данте, что были открыты для пользования. Имена, улицы, события, редкие факты, но все, связанное с союзом, блокировано и скрыто. Минуту две он молчал, со стороны казалось, что ему тяжело рассказать о прошлом себе, а на самом деле ищейка пытался зацепиться. И вдруг всплыло открытое воспоминание о том, чем занимался Данте, кроме этой бутафории с вступлением. − Я занимался отловов и уничтожением побегушников.       Данте радостно хлопнул в ладоши, не веря своему счастью. Адели с немым вопросом посмотрела на напарника, тот ответил холодным, но успокаивающим взглядом, а сам напрягся. «Мне кто-то открыл воспоминание, это не моя сила так сработала. Тот, кто был рядом» - проворчал в мыслях Васса.       − Нам как раз нужен еще один сотрудник в отряд чистки, если у тебя есть желание продолжить свое дело без стеснения, то мы готовы принять тебя на испытательный срок.       − Каковы условия?       − О, деловой подход, − протянула Маргарет.       − Кров, еда, небольшой оклад, спецодежда и наставники. − Данте чуть наклонился в его сторону, взгляд горел предвкушением, и дополнил именно для него: − Покажешь себя, этим не закончится, Вассалион.       Адели явно не нравилась идея, но спорить прилюдно она не желала. Сильней сжала ладонь «мужа» в отчаянной попытке остановить, но Васса вошел в раж и видел те нити, что уходили прочь от Данте. Там, выше, было больше нитей и вероятность добраться до цели.       − Какие нужны документы для подтверждения? − уточнил ищейка с интересом. Им передали список и пожелали скорейшей встречи. Из здания они выходили задумчивые, спрятавшиеся в своих мыслях. Первой отошла Адели и с возмущением спросила:       − Ты с ума сошел? Ты на что подписался?       − Адели, − серьезно обратился ищейка, продолжил после секундной запинки: − Это дело не на неделю, не на месяц и даже не на год. Мне придется пройти цепочку от самой низшего класса до высшего, ведь тут замешаны Небеса.       − Что ты имеешь в виду? − с подозрением уточнила Адели.       − Когда я копался в воспоминаниях Данте, мне кто-то открыл доступ к нужному моменту.       − Копался где? В воспоминаниях? − закричала Адели, отшатнувшись, с яростью спросила: − Ты из этих, да? Поэтому имя свое настоящее так спокойно назвал?       − Адели, успокойся.       − Главы мегастерии знают об этом? Отвечай!       Девушка ударила ищейку в плечо от ярости и нахлынувшего отчаянья. Смешались давние чувства ненависти и соперничества и недавно полученные эмоции удивления и восхищением мужчиной – они вступили в конфликт в её душе, заставив осесть на лавочку в полном отчуждении от реального мира.       − Посмотри на меня, дева, − обратился Васса, аккуратно взяв в ладони замерзшие пальцы девушки и продолжил: − Ты можешь отказаться от всего этого, я выкручусь. Только прими правильное решение, ведь эта операция на несколько лет и я буду точно в самом ужасном отряде в этом союзе, где придется идти по головам и людям, чтобы достичь цели. Адели, я ищейка-одиночка и мне не чуждо уничтожить все ради цели, ты сама знаешь это, имея силу карателя. Прошу, подумай хорошо.       Он встал, посмотрел на замершую в одной позе девушку, после отвернулся и неспешным шагом направился в сторону бурлящих жизнью улиц. Он справится без неё – твердо решил мужчина, но чувство сожаления наполнило сердце без спросу.