***
Веста хотела подбежать отцу, сказать, что с ней всё в порядке, и ни в коем случае нельзя снимать шлем, но Розетта удержала девушку. Переключив системы связи скафандра на приватный режим, она сказала: — Оливер и так знает, что нужно делать. Приглядись, все наши в броне и щитки опущены. Пиратка понимала, что неприятный момент раскрытия правды, что его дочь здесь, всё же настанет, но всё же старалась хоть немного отдалить его, без надежды придумать правдоподобную легитимную версию присутствия здесь Весты: — И лучше нам сейчас не отсвечивать и тихо отойти подальше, чтобы твой отец как можно дольше оставался в неведении насчет одной маленькой оплошности… Вместе девушки протолкнули платформу с устройством внутрь полусферы, которая с недовольным чавканьем поглотила презент. Перед тем, как аппарат скрылся в глубинах покрытой слизью живой стены, Розетта нажала пару кнопок: настроенное на определенные частоты оборудование запустило таймер перед основным этапом. И хоть основной высокочастотный импульс должен был произойти ещё не скоро, малые колебания влюченого и постепенно набирающего обороты устройства, в основном в низкочастотном звуковом спектре привлекли к себе внимание.***
Переговоры не имели даже шанса начаться и без выстрела Брйана. Как только незаметно для обеих групп активировалось устройство, так словно бы пропал невидимый барьер, не пускающий обезумевших обитателей кораллового леса-лабиринта на центральную поляну. Белесые монстры тут же попытались вгрызться в противника, не разбирая, кем тот был, и численное превосходство блазаров явно уступало технической подготовке группы людей. Блазары пытались отмахиваться от мутантов ритуальными копьями и маломощными бластерами и совсем растеряли строй, когда снаряженные в бронированные скафандры и боевые экзоскелеты люди стали спина к спине и начали методично отстреливать многочисленных, но слабосильных созданий. — Аааа, блин, ладно, вскрываемся. — Розетта в очередной раз потянула за собой Весту, бойко отстреливаясь и мысленно считая остатки заряда. Зигзагами они достигли человеческой группы, и пиратка толкнула свою спутницу за спины космополовцев, которые молча раступились и снова сблизились. Сама Розетта перехватила у парней запасные бластеры и встала в строй. Стоявший рядом Оливер явно хотел что-то сказать, но сдержался, так как для разбора полетов было не место и не время. Он лишь слегка кивнул, услышав по внутренней связи от девушки лишь неколько слов: — Аппарат настроен и запущен. Отступаем. Группа людей стала медленно двигаться к краю поляны. Веста из-за загруженных разным оружием спин почти ничего не видела, но то, что ей удавалось рассмотреть выглядело удручающе. Блазары всё никак не могли скоординировать свои действия после внезапной гибели одного из архонтов и не менее внезапного нападания мутантов. За очень коротое время они потеряли примерно пятую часть своей группы: кого-то растерзали монстры, кого-то в суматохе подстрелили свои же, парочка ксеносов словно прилипла к ближайшим кораллам и стала покрываться черной слизью будущих коконов. Но самым ужасающим зрелищем стали два оставшихся архонта. Судя по всему, когда почва под ногами вздыбилась, процесс активации как устройства, так и разрушающего потенциала кораллового леса перешел в новую фазу, и после ударной гравитационной волны, прижавшей всех, и людей, и блазаров, и монстров к земле псевдоразумная коллективная форма жизни псевдокоралловых образований запустила ещё один защитный механизм. И Веста поняла, почему стоило держать шлем закрытым. И вовсе не из-за едкой и вонючей слюны местных обитателей. Кораллы содрогались в такт мнимому землетрясению и в какой-то момент испустили из себя потоки чего-то похожего на красную и черную пыльцу. Блазарам явно не помогало то, что у некоторых из них были респираторы. Мелие частицы буквально впивались в кожу, заставляли её отекать, и вместе с отеками бледнеть. То с одной стороны, то с другой раздавались болезненные стоны. Ксеносы хоть и пришли остановить людей, но явно не горели желанием присоединиться к армии измененных защитниов святыни. Но испуганы и испытывали боль лишь обычные бойцы и пресекторы. Архонты же словно наоборот были словно воодушевлены происходящим и стремились вдыхнуть как можно больше “пыльцы”. Да и белесые твари избегали эту двоицу до очередного гравитационного импульса. — Епт... — выругался кто-то рядом. Веста была полностью согласна. Оба архонта объединились в одно блеклое уродливое создание. Даже не так, существо, имевшее в своей основе двух архонтов, стремительно присоединяло к себе всё новые и новые тела, и не разделяя, кто это был — испуганные и пожалевшие уже много раз о том, что сунулись в лес за ”еретиками землянами” блазары или давно трансформированные в чудовищ создания. И этого буквально слепленного из кусков живой плоти монстра как-то не сильно волновали выстрелы из бластеров. — Когда там окраина леса? Мийко должна нас подхватить сразу, как выберемся… — Если бы не обстоятельства, я бы поинтересовался, что здесь забы… — Эту тварь выпускать нельзя… — До финальной фазы активации десинхронизатора осталась четверть часа… — Сможем продержаться?.. — Лучше всё же выбираться… — Сядем на корабль, а тот ракетами… — Сначала надо до корабля… Очередное щупальце, сотканное из слившихся существ и их конечностей, тянувшихся за отступающими, устремилось прямо в просвет между бойцами. Веста ощутила, как её сжимает нечто склизкое и обломки костей впиваются в скафандр. Девушу дёрнуло вверх, когда под остальной группой начала проваливаться поверхность. — Дочь! — услышала Веста в динамиках. Она не могла видеть лица отца, которого до этого видела лишь на фотоснимках и записях, но было ясно, что Оливер всё же обеспокоен. Группа благополучно отскочила в сторону. Но теперь между медленно подтягиваемой к ставшему совсем бесформенному ошметку плоти девушкой и остальными пролегал разлом. “Замечательные каникулы получились. Последние”, — глупая печальная мысль. Даже она, простая старшеклассница прекрасно понимала, что это всё. Бластеры не очень вредят этому существу, да и могли попасть и в неё саму. И это тем более понимали остальные, потому и не стреляли. Вновь в динамиках шлема какой-то шум: — Что у н… ес?... — …литы, ещё… сменн...е бат…и для п…к… — Сил…й щит, …, пять р…ет… — Ми..ире..ан и грави…аты… — До…о хв…ить. Веста от страха перед неминуемой гибелью закрыла глаза и не видела, как её спутники перебирали остатки своего снаряжения и поотдавали запасы одному из своих. Затем, разогнавшись, человек перепрыгнул расселину и кинул в щупальце связку примотанных друг к другу бластерных батарей и выстрелил в неё. Девушка ощутила, как хватка щупальца ослабла, и её тело устремилось к земле. Она ожидала удара или неминуемой боли и омерзительного влажного прикосновения от поглощения, но ничего этого не было. Она упала на что-то твёрдое, но это точно не было скоплением мутировавших блазаров, растворяющихся в амебоподобную протоплазму. — И всё же как с вами, мадмуазель, сложно… Что же ты за катастрофа такая? Куда не пойдешь, везде влипнешь… — Драматичный момент спасения однозначно испорчен бодрым голосом и ехидным комментарием спасителя. — Отпусти, — Веста вырвалась из усиленных экзоскелетом рук и встала на ноги. Колени подводили, но показывть слабость было нельзя. А парень уже доставал из-за спины широкий черный клинок и бросил девушке несколько отжатых по всему отряду гранат и бластер: — Главное, ствол держи от себя, и если выдернула чеку — сразу кидай.