***
Оливер ходил из угла в угол вполне комфортабельной кельи, переоборудованной религиозныи фанатиками в камеру и продумывал свою речь, когда кто-нибудь из пленителей попробует посетить пленника. Внезапно за дверями послышалась отчаянная ругань с очень цветистыми оборотами. Дверь дрогнула, словно в неё кого-то метнули. Оливер предусмотрительно отошел подальше и присел за кровать: что бы ни произошло дальше, стоит озаботиться безопасностью хоть как-то. В этот раз укрытие не понадобилось. Никто не выбивал дверь с ноги или с помощью гравитационного зацепа, и не кидал гранат или не пронзал дверной проём очередями плазмы или пуль. Дверь всего лшь тихо открылась и мелким семенящим шагом внутрь задом наперед зашел пресектор в красном балахоне. — Совершенно точно мы разберемся с этим недоразумением, не беспокойтесь, — лебезил блазар, так и не оборачивясь назад. — И можно ли опустить руки? А то они затекли. — За десять секунд-то? Можно, но чтобы их было видно, — раздался знакомый голос, а в дверной проём просунулся ствол крупнокалиберного бластера: — Оливер, если ты здесь, выходи, а то если я в скафе заайду, то застряну. Этот жук, — ствол дернулся и покзал на пресектора, — и так пока шли, то ли склерозом страдает, то ли воспалением хитрости, в келий с десяток пытался заманить… И теперь я не уверен сколько здесь осталось несущих стен до того, как здание рухнет. Ещё приплетут разрушение исторического строения… Блазар, хоть и проглотил “жука”, но надменно скинул подбородок и процедил: — Если так волнуетесь о здании, то можно было написать прошение, а не портить наш газон и не пробивать стены. Хотя вы же не молочитесь, всё высшее духовенство в курсе, что вы, неверующие адортаны, особенно люди, стремитесь уничтожить наш замечательный священный лес. — Ваш лес даже не имеет никакого отношения к деревьям. А ещё настолько замечателен, что корнями доходит до планетарного ядра и разрушает его, — хмыкнул хозяин бластера. Оливер протиснулся мимо пресектора, зажав нос, и вышел в коридор. Да, так и есть, мало, кто мог устроить столько шума из ничего. Брайан был в своём репертуаре, хоть блазар и огрызался, но всё-таки был очень и очень напуган, что директор космопола был приятно удивлен тем, что помимо пары дыр в стенах он не увидел ничего больше. Когда Оливер покинул комнату, десантник закрыл дверь перед носом так и оставленого в келье пресектора, и придавил её куском стены. А после люди направились к выходу. — Ну и? — Что ну и? — Где доклад о положении дел? — со стороны могло показаться, что вынужденое заточение никак не сказалось на Оливере. — Да вроде всё было тихо… Узнали вот с помошью последних образцов, что надо пошевелиться, вроде до явной стадии разрушения планеты до состояния летающего песочка пара-тройка десятков местных суток осталась. — Попытался пожать плечами парень и нервно дернулся, когда от этого жеста отлетел кусок стены, раздробленный мини-ракетой. — Блин. — А моя дочь? — А что может случиться с ней на Земле? Оливеру показалось, что ответ чуть-чуть, но был дан позже, чем следовало. — Вот сейчас выберемся, возьмём транспорт и мотнемся к лесу… Ребята должны будут приземлиться у границы. — Парень пнул шатающиеся ворота, и парочка землян выбрались наружу. Брайан отловил одного из послушников, пытающихся разобрать десантную капсулу на сувениры, — Где здесь парковка? Блазар махнул рукой куда-то в сторону за углом здания. Но это не помогло ему вырваться из загребущих рук. Оливеру осталось надеяться, что среди припаркованных аппаратов будет хоть что-то расчитанное больше чем на одного-двух индивидов, а то горожане будут крайне поражены дивной картиной в виде хлипкого велосипеда с крутящим педали десантником в экзоскелете и закинутыми на багажник или спину упитанным Оливером и тощим испуганным послушником.***
Установку должны были вот-вот загрузить на корабль, а Веста и вся компания успели насладиться детскими снимками Жоржа и рассказом, почему двоюродный дед отправил родственника на Землю. Как и крайне плотно поесть, под ещё один рассказ о странностях Жоржа в еде в детские годы. Компания снова вернулась в ангар, когда всё произошло. Мейко сидела в корабле. Жорж вёл с генералом семейный спор. Людвиг листал, в который уже раз, инструкцию на паде, как и что переключать и правильно настраивать. Розетта и Веста же просто стояли и ждали, тем более что дочь директора космопола планировалось оставить на крейсере. Внезапно освещение ангара покраснело и заревела сирена. — Что случилось? Опять какая-то парочка заблокировала турболифт для продления приятной беседы и систему заглючило? — генерал по-началу был спокоен. Но чем дольше мигали красные вспышки и тянулся пронзительный звук, тем становилось неуютнее. — Да есть кто на пульте безопасности? — сердито связался по интеркому родственник Жоржа. — Что? Да? Все к стенам и держаться! Закройте шлемы! С последними словами Весте показалось, что прогремел взрыв, но это было совсем другое. Кто-то отключил силовое поле, и воздух быстро стал покидать помещение, отчего и был такой звук. Вовне под давлением улетучивающейся атмосферы начали медленно сползать и космические корабли. — Вот ведь и радуга из гамма-лучей, — странно выругалась Розетта и бросилась к Весте, которая неудачно стояла между отсуствующей стеной и надвигающимся на растерявшуюся девушку кожухом с устройством внутри. Ангар был слишком велик, чтобы хоть кто-нибудь другой успел бы оттащить глупую школьницу, да и терять сложный аппарат как-то не хотелось… — Да закрой шлем! — Розетта толнула девушку. Сама же она закрыла щиток скафандра сразу после крика генерала. Отступив с прямого курса капсулы, Веста сообразила, что от неё хотят. Но совершенно не ожидала, что её застявят бежать вслед за капсулой и забираться в неё. Позади послышались звуи выстрелов, с каждой секундой становящиеся всё тише, пок совсем не замолкли. Но было самообманом считать, что перестрелка закончилась, раз ничего не стало слышно. Мимо девушки пронесся плазменный заряд и оцарапал уже преодолевший значительную часть пути кожух. Стоило обернуться, как Веста увидел, что толпа у стены лишь пытается попасть в какого-то пытающегося сбежать блазара. Стук по шлему. Розетта привлекла внимание Весты и жестами стала что-то показывать. Затем явно хоть и бесслышно выругавшись, потянула её за собой. Почему-то к почти сползшей к краю капсуле с устройством. Розетта быстро открыла люк и втолкнула туда Весту. Затем выстрелила из находящегося на бедре бластера в несущегося к ним блазара, что тот уронил что-то, что покатилось по полу и, поднявшись в пустоте, унеслось с остатками воздуха в космос. Не давая Весте выбраться, пиратка уже в падении капсулы за борт зацепилась за корпус и протинулась в люк, закрутив его. Веста, наконец сообразив, что нужно было включить радиоприемник в шлеме, услышала дикую ругань, произнесенную скороговоркой. Пришлось связь отключить обратно и включить тогда, когда стало ясно, что пиратка замолкла. — Что случилось? — почему-то шепотом спросила Веста. — Большая жирная жо… — снова выругалась Розетта, а затем, сделав несколько вдохов и выдохов, продолжила: — Не знаю. Никто не думал, что на Шиве среди щупальцеголовых найдутся фанатики и они что-нибудь утворят. А теперь мы бойко падаем на планету непонятно куда и не факт, что не разобьёмся в лепёшку или аппарат не рванет от удара. — Тогда зачем надо было залезать внутрь? — Может, потому, что нас бы и так вынесло наружу, и не факт, что нас успели бы словить на орбите до того, как мы замерзнем или упадем на планету, где мы зажаримся или расшибемся в тонкую лепешку? Эти скафандры не предназначены для десанта. — Тогда что делать? — Будем ждать, пока долетим. — Розетта устроилась на аппарате. — Тем более это относительно недолго. Но при столкновении держись покрепче.***
Падение действительно было очень болезненным. Лишь потому, что устройство было довольно нежным, и ради его целостности и разрабатывался кожух, девушки уцелели. Но всё равно поперекатываться по капсуле и ударяться об стены в полете, а также изнывать от жары, от того, что оболочка капсулы нагрелась от трения при падении было больше, чем неприятно. А уж сам момент удара… Весте казалось, что всё её тело превратилось в один большой синяк. — Держи связь включенной и закрой шлем. Надо выползать наружу. — Розетта открыла люк и девушки пошатываясь и опираясь друг на друга, выбрались на солнечный свет. — Ну хоть через всю планету тащиться не придётся…***
Когда они добрались из аббатства на каком-то частном грузовике на магнитной подушке до границы священного коралового леса, Брайан связался с оставшейся на орбите командой. Оливер внимательно наблюдал за доступной ему стороной разговора. Он видел, как подчиненный явно подбирал слова, чтобы сложно было догадаться о второй части диалога. Оливеру, как и относительно недавно, ещё до отлета с Земли на эту пролятую планету, показалось, что в глазах спутника промелькнули какие-то зловещие блики, что тот даже явно специально задержал моргание больше, чем надо. — Что там на Шиве? — всё же спросил директор космопола, смутно догадываясь, что правду вряд ли услышит. — Да всё нормально. Всё идет по плану, — беззаботный ответ, который совершенно не убедил Оливера.