***
Веста почти покинула космопорт, как небольшая заминка на выходе чуть было не похоронила её под множеством чемоданов, пакетов, сундуков, рюкзаков и прочих вещей какого-то обширного семейства ксеносов. Девушка серьёзно не могла сосчитать ни количество вещей, ни число мелких гуманоидов, вертящихся вокруг своих весьма габаритных, напоминающих земных горилл из зоопарка, но чуть побольше и чуть более человекоподобных, родителей. И так бы ей лежать под Эверестом (ведь так называется самая высокая гора этой планеты?) барахла до скончания времен, как невезучую путешественницу бесцеремонно вытянули из под завала. — Мнда, вот пусть и считают, что приходящие вовремя, а то и до расчетного времени корабли — это что-то хорошее. Что стоило тому лайнеру не торопиться? Тогда успели бы и плакаты, и шарики, и ковровую дорожку, и оркестр из францевых тараканов подготовить… — неожиданный спаситель поставил девушку на ноги и, повертев её из стороны в сторону, пришел к странному выводу: — Была бы гравициклом, вполне можно было бы толкнуть как “не бита, не крашена, и счетчик не скручен”. — Но я же не грави... что? — Вот потому с вами, дамы, вечно проблемы. Веста убрала челку с глаз и пригляделась к собеседнику. Парень. На лет семь старше её. Вроде бы человек. Да и явных мутаций, какие бывают у колонистов разных планет в многочисленном поколении не видно. Короткие светло-желтые волосы стянуты в хвост, открывая уши с мелкими колечками серег в верхней их части. Короткий шрам через губу и пара едва заметных почти горизонтальных черточек через нос. На светлой, но загорелой шее какие-то шнурки, уходящие под клетчатую рубашку, наброшенную поверх красной футболки с какой-то надписью на неизвестном девушке инопланетном языке. И глаза слишком темные для синего, и слишком светлые для голубого цвета, смотрят весьма насмешливо, и вроде даже с интересом, из под длинных, но выгоревших на тропическом солнце ресниц, мешая опустить взгляд ниже. Правая бровь парня то ли с лысинкой, то ли следом от ещё одного шрама приподнялась. — Ох уж эти юные романтичные особы… всё норовят залезть другим в трусы через глаза… Веста смутилась, буквально чувствуя, что краснеет. И сделала шаг назад. Лучше этого было не делать. — Да блин, Ол, какого ты не сказал, что у тебя дочь катастрофа! — Незнакомец схватил девушку за руку и дернул на себя, не дав ей вновь упасть на груду чемоданов. Вырвавших из худощавых, но мускулистых чужих рук Веста уже гораздо осмотрительней отступила в сторону: — Кто? — Оливер. Директор космической полиции и куратор особого отряда специального назначения и бла-бла-бла и бла-бла-бла… — И бла-бла… — Весте показалось, что над ней издеваются. — Что это значит? — То и значит, что мне крайне лень вспоминать всю ту простыню титулов, номинаций и назначений, что есть у начальника в личном деле. Но если ты действительно Веста, дочь Оливера, то тебе за мной. Слишком быстрая болтовня парня деморализовала девушку. Ей захотелось словно воду вытряхнуть из ушей нескончаемый поток слов. Сама не заметив, она уже забирала из камеры хранения свои немногочисленные (по крайней мере, в сравнении с гуманоидным семейством) вещи и следовала к парковочной области за космопортом.***
— И всё же почему отец сам не встретил меня? — спрсила Веста, с трудом забираясь в странную несуразную конструкцию из железной рамы, сидений, словно содранных с явно другого транспортного средства, которым эту рухлядь сложно было назвать, и некоторого числа рычагов. — Это долгая и трагичная история, полная неожиданных поворотов и поучительных аллюзий… а ведь я говорил, что в том баре подают явно фальшивое варкерийское, да и луриэльские креветки явно протухли! Даже я почти слился с унитазом в одно целое. — Хоть парень и помогал ей взобраться на диковинную инсталяцию, девушка всё ещё не понимала, как рискнула пойти вместе с ним. Может потому, что у неё особо не было выбора, а может потому, что встретив постового, который явно уже намеревался выписать штраф хотя бы за неопознанный внешний вид транспортного средства и личное попраное чувство прекрасного, её спутник достал из кармана рубашки какую-то то ли карту, то ли жетон, и полицейский лишь отдал честь и отошел в сторону. Кое-как взгромоздившись на творение безумного инженера, девушка уже думала, что хуже и страннее уже не будет. Но стремительный то ли полет, то ли бег нелепой конкструкции по воде опроверг её надежды. Это явно предназначенное для изощренных пыток средство передвижения заставило болеть ягодицы от бесконечных подпрыгиваний. Веста даже, как ей казалось, даже пару раз сверзилась с сидения в воду и была безжалостно выловлена. Но под конец поездки девушке хотелось лишь одного — улечься в постель, и она уже совершенно не замечала, что её куда-то несут на руках и вообще-то при знакомстве так и не спросила, как зовут спутника, а тот даже и не думал представляться. “Видела бы меня сейчас бабушка или даже воспитательница из пансиона Морена, чтобы они сказали?” — промелькнула сонная мысль и угасла.