Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом).

В это сложно поверить, но план Джека сработал - первая стадия плана, по крайней мере. Никаких внезапных сложностей, никаких дополнительных квестов "найдите нужные приборы и активируйте нужные станции - да, компьютер включается этим большим рубильником"… Хотя Забытый Легион взял Гелиос под контроль, и хотя у них имелись свои спецы по электронным системам, но мой наниматель был всё же в противовес им не боевиком, а профессиональным программистом - и, насколько я понимаю, весьма неплохим. Плюс определённо у него имелись свои бэкдуры, которыми он и воспользовался. К сожалению, второй частью плана было "зачистить станцию от оставшихся после роботов Легионовцев силами команды наёмников". К ещё большему сожалению, это были не некие абстрактные, нанятые дополнительно, наёмники, а всё та же наша команда. К счастью, у нас имелось пополнение. Объяснения Лилит, почему она в итоге решила-таки участвовать в этой авантюре, были путаными и несколько недовольными, так что я ничего не понял. С Роландом было проще: "Делаю хорошее дело, получаю за это хорошие деньги, и возможность продолжить отпуск на Элпис. Нет Элпис - нет отпуска". Логично, не поспоришь… - Всем выжившим по итогу обещаю приготовить лучший кофе, что смогу - серьёзно произнёс я. - Бесплатно. - С молоком? - осведомилась Лилит. Я кивнул. - И с сахаром. Остальных, кажется, моё щедрое предложение заинтересовало меньше. Ну, им же хуже. Сложно сказать, что было тому причиной (ну, было бы сложно, не знай я, что наша жизнь - игра), но Легионовцы, с которыми мы столкнулись в этот раз, были куда профессиональнее предыдущих. Если предыдущая партия, с которой мы столкнулись перед бегством со станции, были похожи на новобранцев, обдолбанных сомнительными стимуляторами, то сейчас перед нами были настоящие профессионалы. Пожалуй, не элита, но нормальные солдаты, вполне способные устроить проблем. К сожалению для них, наша команда умела доставлять проблемы гораздо лучше. Даже я за проведённое на Пандоре время изрядно приблизился к гордому званию элиты, коей вероятно мог считаться мой прототип… предшественник? Предыдущий владелец тела? Если он вообще существовал. Остальные впечатляли ещё сильнее. Даже Трепло. Лучшим был, определённо, Вильгельм. Этот танк в человеческом обличье был метким, бесстрашным, безжалостным, и крепким. Хороший щит, способность мгновенно оценивать ситуацию и принимать оптимальное решение, и пара кастомных дронов, поддерживающих его огнём и залатывающих повреждения. Шок и трепет, из-за спины которого можно выбивать оставшихся врагов. Он предпочитал бой на средней и ближней дистанции, сбивал врагов с ног дробовиком и механическим выдвижным кулаком, и казался берсерком, игнорирующим получаемый урон, но на самом деле просто рассчитывал возможности своих щита и тела; при столкновении с врагами, использующими гранатомёты или снайперки, он вполне себе действовал осторожнее - или швырял в них Трепло с поддержкой Волка, своего ударного дрона. Трепло… Сколько бы я это ни видел, было сложно поверить. Однако бесполезноробот этой модификации оказался машиной смерти. Нелепой машиной смерти, стоит уточнить, но тем не менее. - Кто вообще встроил в него эти программы?.. - ошарашенно осведомился я у Джека. Программист хлопнул себя по лицу и помотал головой. - Пожалуйста, не спрашивайте… - страдальчески произнёс он. Моё удивление вызвало вооружение, которое цифростроил Трепло - ну, или вернее Фрагтрап. Круглая бомба размером с него, с горящим фитилём? Две грёбаных пушки - и я имею в виду пушки, восемнадцатого-девятнадцатого века? Спасательный круг-уточка, на котором он прыгал, абсурдным образом избегая большей части вражеских пуль?.. Это точно не перебор? Определённо нужно будет пожаловаться ВаСе. Когда закончим. Всё же, несмотря на эффективность абсурдных гаджетов Фрагтрапа и стволов в его манипуляторах, вторым по фрагам - второй - была Кадам. Её несколько высокомерное отношение к окружающим было вполне оправданным: точность её стрельбы была сравнима с таковой у Мордекая (при том, что она стреляла с двух рук), а это впечатляющее достижение. Я говорю "фрагам", поскольку дама предпочитала по возможности не убивать врагов, а выводить из строя. К сожалению, это было не милосердием. Смесь практичности - "пусть союзники пытаются их вытащить" - с нескрываемым садизмом. Лицо у неё при этом было… н-да. Впечатление такое, что я сражаюсь не на той стороне. В отличие от неё, баронесса Хаммерлок не упивалась страданиями врагов. Она упивалась их смертями. Согласитесь, есть разница, пусть и небольшая. Снайперша сосредоточилась на офицерах и попадавшейся иногда технике, и била не часто, но эффективно. Афина… Ну, я уже был более-менее знаком с её стилем, и она ему не изменяла. Как и Вильгельм, она была профи, хотя и кардинально иного подхода. Неважен метод, главное - ликвидация врага, БЕЗ подставления себя под удар. Ну, или с подставлением щита - в любом случае, избегая ранений. Тимоти… Тимоти мельтешил. Стоит отдать ему должное: он приспосабливался, и пусть вынужденно, но становился опасным. Ну, я в какой-то мере сам в том же положении, так что могу понять и посочувствовать парню. Правда, я не позволяю женщинам мной крутить, как у него с баронессой. В любом случае, его двойники уже не только отвлекали врагов на себя, но и были в состоянии вести огонь, временами успешный, и определённо более точный, чем я видел раньше. Сам парнишка прятался за укрытиями, обычно рядом со своей хозяйкой (к слову, Хаммерлок ему честно платила за то, что он подносил ей патроны и вино), но с его стилем боя это совершенно нормально и оправданно, тем более что стрелял он… ну, как любитель. Или скорее даже, как нелюбитель. Что до меня - хотел бы сказать, что я не изменял себе, но это не совсем так. Сейчас мы действовали в атаке, быстрой и решительной, так что мой стиль с обороной от турелей был неприменим. Приходилось импровизировать. - Откуда здесь луж…ааа! - Оригинальный подход - заметила Кадам. Я убрал электроды и глянул на неё. - Одобряю. Последнее было произнесено неохотно, и она немедленно отошла проверить состояние врагов. Ну, полагаю, это уже прогресс в сравнении с изначальным отношением. В любом случае, даже хотя у меня не было прямого доступа к системам Гелиоса, корпоративные протоколы не позволяли (Джека за такое без разговоров пристрелили бы), но мне хватало и возможности послать запрос нанимателю и получить активацию/деактивацию нужной системы, вроде поливалки или дрона-доставщика товара. Легионовцы не были идиотами, сбросить на них гранату таким макаром было затруднительно, но если высыпать поодаль мешок муки возле включенной вентиляции - прикончить врага становится гораздо проще. Особенно если вести огонь зажигательными. В общем и целом, обе стороны, что мы, что враг, делали всё возможное. Мы перестреливались, Джек боролся за контроль над системами. Легионовцы быстро вывели из строя фабрикаторы станции, так что мы не могли получать подкрепления роботов, системы безопасности оставались неактивны, так что ни одна сторона не могла их использовать, так что в основном бой шёл за счёт живой силы - и творческого применения небоевых систем. - У меня обновление ситуации - сообщил Джек. Время от времени он связывался, передавая ту или иную тактическую информацию. - Я получил три сигнала от выживших сотрудников Гиперион. Они просят о помощи. - Это может быть фальшивкой? - осведомился я. - Маловероятно, но возможно. Но проверить в любом случае нужно, это ценный персонал. - На карте появились отметки. - Рисковать ради них нет нужды, но постарайтесь вытащить. - Кто-то из них, если не все, может быть инсайдером Легиона - заметил я. Джек кивнул. - Очевидно. И я не намерен оставлять это. Но выяснить, кто именно, всё равно не выйдет, пока их не вытащим. Чего только нет на Гелиос… Виртуальная зона, стрельбище, даже грёбаный зоопарк, или скорее зоозона, с грёбаными сталкерами, стэлс-тварями, потрепавшими мне нервы ещё на Пандоре. В этот раз, впрочем, с ними было попроще: я таки доработал программу отслеживания по звуку. Но всё равно - мерзкие и опасные твари. Один из искомых учёных спрятался в этой зоне, что объясняло, почему его не нашли: легионовцы не хотели связываться со сталкерами. Собственно, одного из них невидимки обглодали, я наткнулся на труп. Ещё одного отыскал Роланд, а последнего, неожиданно, Тимми. Хотя не так уж неожиданно - парень тоже мыслит от "где лучше спрятаться". Кстати… - Просто прятаться - неправильно, настоящий мужчина так не поступает - сообщил я. - Это всего лишь примитивный инстинкт, с которым следует бороться, поскольку его эффективность сомнительна и слишком зависит от удачи. Правильный подход - не просто прятаться, а прятаться в хорошо укреплённой позиции с заготовленными путями отступления. Я похлопал по одной из турелей, которыми обставил подход к офису Джека. После освобождения примерно половины - даже несколько больше, если не считать недостроенную часть - станции мы взяли паузу, устроив штаб в офисе, где наш наниматель работал раньше, и откуда имел удобный доступ к ключевым системам станции, контроль над которыми был в наших - ну, в его - руках почти полностью. Хотя в паре важных участков Легион таки держался крепко, и сумели отключить их системы от центрального управления. Самой существенной из них была та, где находился мегалазер, но учитывая, как всё идёт, я был настроен осторожно оптимистично. Осторожно - потому что в любой момент возможен внезапный выверт, но происходи всё это в мире без Драматических Поворотов и Пандорийской логике, можно было бы быть почти уверенным в успехе предприятия. Наша команда реально элитная. Даже Тимми. - Но у меня нет турелей - заметил двойник Джека. - Ты же мужчина! Мужчина должен уметь владеть своим инструментом, а не жаловаться - заметил я. Хаммерлок согласно кивнула. - Но… - С этими "но" ты никогда не сможешь отрастить яйца. Подумай, что у тебя есть, что имеешь возможность приобрести, и как всё это использовать - сообщил я, и глянул в офис. Джек как раз провёл спасённых учёных… упс. - Потом продолжим - произнёс я, и поспешил внутрь, игнорируя что там пытался сказать Тимми. - Мистер Бинд, минуточку вашего времени, прежде чем вы сделаете следующий шаг - обратился я к нанимателю. Он вопросительно глянул на меня. - Там же есть звукоизоляция? Я ткнул пальцем в сторону экрана, отделяющего основную часть помещения от той, где стояла троица учёных. Программист кивнул. - Чудно. Я, как можете предположить, успел осмотреть помещение, в том числе эту часть, и в общем… Если эти ребята вам настолько не нужны, что хотите от них избавиться, отдайте мне. Отделённая часть была, в общем, зоной сброса. Классический злодейский трюк "пол под ногами открывается", только в этом случае не на арену, яму с кольями, или этаж с монстрами, а просто в вакуум за стенами станции. Походу, наш наниматель решил вместо того, чтобы разбираться, кто из троих агент Легиона, избавиться от всех. - Я не то, чтобы решил избавиться… но мысль была - признал Джек. - Не вижу чёткого способа определить, кто чист. - Вам придётся объясняться с начальством о потере ценного персонала - указал я. Джек поморщился, но кивнул. - Не только это, но оставлять их рискованно, неизвестно, что они могут выкинуть. А проблемы с начальством будут так или иначе, но победа всё спишет. - Оставляя в стороне вопросы морали, которые… ну, сложный вопрос, глупо так просто избавляться от полезных работников - заметил я. - Найти на Пандоре учёных не так-то просто, знаете ли. А те, что есть… Одно слово: Таннис. Джек вздохнул. - Вы правы по всем пунктам, но это действительно риск - когда мы близки к успеху. Я не могу себе такого позволить. - Риск? - я хмыкнул. - Мистер Бинд, я думаю, на вас слишком давит стресс обстоятельств, и вы упускаете из вида альтернативные решения. Я ткнул пальцем в сторону крупного цифропроектора поблизости. - У вас есть неиспользуемая виртуальная зона. С полномочиями администратора настроить её для изоляции и заточения - дело нескольких минут, как я понимаю. - Хм… - Джек выглядел задумчивым. - Вы весьма пацифист для наёмника, мистер Дятлов. В чём причина, если не секрет? Я пожал плечами. - Какие тут секреты? Во-первых, неоплачиваемые убийства идут против моих принципов. Во-вторых, если они вам не нужны, я лучше заберу их себе, когда закончим с текущими неприятностями - мне тотально не хватает работников с чем-то, что не кость, внутри черепа. И в-третьих, есть маленький, но шанс узнать от них что-то полезное о Легионе. Не знаю, как вам, а мне вот хотелось бы узнать, чего они чёрт побери добиваются, и с чего вдруг. А ещё… Или дополнительная экспа, или неожиданность для ВаСи. Вин-вин. Сломать сюжет он мне не даст, но пока что действовал честно - может и подкинуть что-то. Ну и, бонусом - почему бы не подтолкнуть нанимателя в направлении, которое кажется более приемлемым? - …Ладно, думаю, вы правы - решился Джек. - Конечно, оцифровка живых существ на неопределённый срок может иметь побочные эффекты, но это всё-таки лучше. Я кивнул и отошёл. Лилит подняла большой палец.