Глава 212. Облачная гора
12 июня 2024 г. в 12:00
Нефрит Императора в руках Е Фаня слегка нагрелся. Он бережно убрал его и, оглянувшись на Пещеру Таинственной Луны, исчез за горизонтом.
Вернувшись в Зеленую Дымку, он обнаружил, что уединиться не сможет — культ Оставления Огня, секта Заката и Павильон Семи Звезд не могли сдержаться и, похоже, были готовы напасть в любой момент.
Едва Е Фань захватил Зеленую Дымку, как эти секты уже хотели «сорвать персики» и отобрать ее силой. Это было крайне неприятно.
— Люди из культа Оставления Огня прибыли выразить почтение горе, — доложил ученик Зеленой Дымки.
— Прогоните их! — Е Фань отдал прямой приказ, не дожидаясь старейшин.
— Но это старший ученик наставника культа. Мы… должны прогнать его? — ученики были в затруднении и взглянули на троих старейшин Зеленой Дымки.
— Всего лишь старший ученик, да что он о себе возомнил? Выгоните его, скажите, что меня нет, — махнул рукой Е Фань.
— Это… будет непросто, — старейшины поднялись и терпеливо объяснили: — Культ Оставления Огня очень силен, не слабее Пещеры Таинственной Луны.
— Только не говорите мне, что у них тоже есть какой-нибудь древний патриарх-монстр, — Е Фань посмотрел на них.
Один из старейшин горько усмехнулся:
— Фактически, у них двое таких монстров. Восемь лет назад они уже достигли третьего уровня Дворца Дао.
— Не один, а сразу двое? — Е Фань был поражен. Едва он справился с Пещерой Таинственной Луны, как явился культ Оставления Огня.
— Старший ученик наставника культа Оставления Огня Ду Чэнкунь[1] желает аудиенции, — от ворот донесся глубокий голос, достигнув главного пика Зеленой Дымки.
[1] Ду Чэнкунь (杜成昆). «Ду» — фамилия, «Чэнкунь» — имя, что означает «Достичь совершенства».
— Они считают нас слабыми, потому посмели потревожить покой Зеленой Дымки. Сначала Ли Юрань, теперь Ду Чэнкунь — это явное неуважение! — старейшины были в ярости.
Для секты такое поведение расценивалось как крайняя грубость. Вызывающе транслировать голос за ее пределами означало пренебрежение к ней.
— Они уже поняли истинное положение вещей и перестали опасаться нас, — холодно рассмеялся Е Фань, а затем с удивлением добавил: — Окрестные секты столь свирепы и алчны. С таким количеством великих мастеров третьего уровня Дворца Дао, я не представляю, как вы выживали до сих пор.
— В Зеленой Дымке тоже есть такой монстр.
— Что? — Е Фань был ошеломлен.
— Точнее… был. Несколько месяцев назад он потерял рассудок от искажения ци во время медитации и умер, — с горечью улыбнулся один из старейшин.
— Так значит, если бы я пришел немного раньше, возможно, все сложилось бы иначе? — Е Фань потер подбородок, он действительно недооценил Зеленую Дымку.
— Старший ученик наставника культа Оставления Огня Ду Чэнкунь желает аудиенции, — на этот раз голос раздался ближе.
— Пусть войдет, — холодно усмехнулся Е Фань и встал. — Я позову одного друга.
Мгновение спустя он появился в образе бесчестного даоса Дуань Дэ.
Старейшины Зеленой Дымки переглянулись, открыли рты, чтобы что-то сказать, но промолчали.
Вскоре старший ученик наставника культа Оставления Огня прибыл к главному пику Зеленой Дымки. Он не стал подниматься по ступеням, а взлетел прямо наверх словно прибыл в безлюдное место. Это тоже было видом пренебрежения — будь секта достаточно могущественной, никто не посмеет свободно летать над ней.
Добравшись до главной вершины, Ду Чэнкунь не выказал должного уважения младшего, весьма небрежно поклонился и процедил:
— Приветствую старших. Мой наставник велел мне принести письмо и лично вручить его досточтимому главе секты.
— Глава секты сейчас в уединении. Ты можешь оставить письмо, мы ему передадим, — глухо произнес старейшина секты Зеленой Дымки.
— Это невозможно. Дело важное, наставник много раз наказывал непременно лично вручить письмо главе Зеленой Дымки, — покачал головой Ду Чэнкунь.
— Разве не все равно, если мы передадим? Это Зеленая Дымка, глава секты в уединении, неужели ему придется выйти ради тебя? — один из старейшин Зеленой Дымки нахмурился, ощущая сильное неудовольствие.
На лице Ду Чэнкуня проступила спесь:
— Это письмо главы секты, разумеется, его должен принять лично досточтимый глава. Другим нельзя.
— Пустая болтовня! — холодно рассмеялся Е Фань и тут же выставил огромную ладонь, словно каменную ступку, и мощно опустил ее вниз.
Это был чрезвычайно мощный удар. Одной оплеухой он шлепнул Ду Чэнкуня наземь, переломав ему множество костей.
— Кто ты такой, и как посмел напасть на меня? Знай, что я представляю культ Оставления Огня! Неужели хочешь спровоцировать войну между сектами? — кровь сочилась из уголка рта Ду Чэнкуня, он с трудом поднялся, немного сбавив спесь, но оставался очень самоуверенным.
— Я даос Дуань Дэ! — представился Е Фань.
— Откуда ты взялся и почему напал без причины? — Ду Чэнкунь встал, вытер кровь и нахмурил брови. Он был старшим учеником культа Оставления Огня, высокомерным и гордым, и никогда прежде не испытывал подобного оскорбления.
— Передай своему главе, что мой наставник временно гостит в Зеленой Дымке. и не желает, чтобы всякая мелкая рыбешка его беспокоила. Если не достиг третьего уровня сферы Четырех Крайностей, лучше не приходи сюда на верную смерть, — сказал Е Фань и взмахнул увеличенной ладонью, сбросив Ду Чэнкуня с главной вершины Зеленой Дымки.
Используя вторую из Девяти Тайн, он нанес Ду Чэнкуню особые раны. Если бы кто-то исследовал их, то несомненно очень удивился бы.
— Даос Дуань, что вы делаете… — старейшины Зеленой Дымки лишились дара речи. Этот человек был еще более дерзким, чем юный Владыка Демонов, запросто сбросив старшего ученика главы культа Оставления Огня. Это означало навлечь большую вражду.
— Не беспокойтесь. Чем мы смиренней, тем больше они будут жаждать напасть, — холодно рассмеялся Е Фань. — Я точно знаю, что увидев раны Ду Чэнкуня, они не посмеют атаковать.
— Докладываю старейшинам, ученики секты Заката и Павильона Семи Звезд просят аудиенции.
— Пусть войдут, — махнул рукой Е Фань.
— Даос, неужели вы опять хотите… — тихо спросили старейшины Зеленой Дымки.
Как они и предполагали, Е Фань позвал тех учеников и надавал им пощечин так, что они кричали благим матом. Переломав им кости, он выставил их взашей из Зеленой Дымки.
— Это… — ученики Зеленой Дымки со смешанными чувствами переглянулись. Из какого храма явился этот мастер? Не слишком ли он дерзкий?
— Если не побью их, мне будет трудно избавиться от гнева. Они мнят себя святыми отпрысками, явившись сюда и тыча в меня пальцам. Оставив им жизни, я уже был милостив, — сказал Е Фань.
— Даос, вы слишком… прямолинейны. Так можно навлечь большие неприятности, — старейшины побледнели от страха.
— Я так поступил, чтобы разрешить проблему, — заявил Е Фань, не имея выбора. В противном случае, при малейшей слабости, Зеленую Дымку ждало поражение.
В то время как другие притворялись свиньей, поедающей тигра, он был вынужден притвориться тигром и съесть свинью. Он достаточно ярко проявил себя, а затем выдумал несуществующего наставника, чтобы временно устрашить противника.
— Я, скромный даос, уйду и позову на помощь некоторых друзей. Это займет около получаса. Я уверен, что в течение этого времени они не осмелятся напасть, —Е Фань решил найти место для уединения.
— Но даос, если ты уйдешь… — старейшины секты выглядели растерянными.
— Не волнуйтесь, я схожу в три секты и утихомирю их.
В тот же день Е Фань снова ушел и по очереди, очень помпезно, посетил культ Оставления Огня, Павильон Семи Звезд и секту Заката, ведя себя как наследник святых земель.
Конечно, он не осмелился войти внутрь, а только прогулялся вокруг врат горы. Он не хотел рисковать, опасаясь столкнуться с этими старыми чудовищами и попасть в беду.
Но даже этого было достаточно, чтобы три секты пришли в замешательство и испугались, решив, что в секте Зеленой Дымки действительно находится культиватор из третьей тайной сферы. Иначе этот бессовестный даос не осмелился бы вести себя столь дерзко.
Перед уединенной культивацией Е Фань отправился в город Плоской Скалы, чтобы узнать о делах святой девы Нефритового Озера и не упустить ее, и неожиданно узнал, что она посещает один город за другим и вскоре, возможно, вернется в Нефритовое Озеро.
— Как все события совпадают… — с некоторым разочарованием подумал Е Фань. Если он уйдет в уединение, то упустит этот шанс.
После тщательных расспросов кто-то сказал, что на самом деле святая дева, скорее всего, отправится к Древней Рудной Яме.
— Зачем ей идти к Древней Рудной Яме? Какой из слухов настоящий? — Е Фань затруднялся определить. — Видимо, мне придется самому пойти и проверить».
Ведь будет безопасно только если его пригласят в гости за умение распознавать камни. В противном случае, если он попытается прокрасться в святую землю иным способом, его легко разоблачат.
Фань был настолько быстр, что через несколько дней прибыл в древний город под названием Город В Облаках, расположенный в сорока пяти тысячах километров отсюда. Святая дева уже была там.
Город В Облаках располагался в небольшом оазисе посреди пустоши. Но о нем ходило много легенд, и местные жители верили, что их охраняют древние божества.
Святая дева находилась в городе больше двух недель и не собиралась уходить, что вызывало недоумение. Непонятно, что такого притягательного было в древнем городе.
К этому времени число ее поклонников достигло невиданных масштабов. Все больше молодых талантливых людей присоединялось к ней по пути.
Нельзя было не признать, что святая дева обладала невиданным очарованием. За ней следовали не только молодые отпрыски семей Цзян, Цзи и секты Мерцающего Света, но даже принц Центрального Царства.
— Чушь. Я слышал, в Центральном Царстве нет святых земель, но есть императорская династия, существующая сто тысяч лет. Люди, получившие титул принца, — незаурядные личности. Неужели такой человек прибежит из Центрального Царства в северные земли Восточной Пустоши ради какой-то женщины? — Е Фань покачал головой, не очень-то веря в это.
Культиватор, рассказавший эту сплетню, отмахнулся от него:
— Толстый даос, ты совсем отстал от жизни.
— Почему отстал?
— Это чистая правда. Принц не специально явился из Центрального Царства. Он должен был появиться в Святом городе, но из-за святой девы последовал за ней сюда.
Е Фань почесал подбородок. Неужели святая дева настолько прекрасна и обаятельна, что не только святые отпрыски, но и принц древней императорской династии следует за ней? Это казалось ему странным.
— Разве она не просто женщина?.. — пробормотал он.
— Толстый даос, ты отрекся от мирской жизни и тебе трудно такое понять. Но если бы ты увидел истинный облик святой девы, то отказался бы от своих обетов, — сказал один человек.
— Я, скромный даос, не настолько слаб. Даже если бы на землю спустилась Небесная Дева из Девяти Небес, я отнесся бы к ней как к обычной женщине, и не стал бы поклоняться, — ответил Е Фань.
— То, что болтает этот бычий нос, имеет смысл. Чем она отличается от других святых дев? В один прекрасный день, если будет настроение, я просто похищу ее в наложницы, — вмешался молодой человек с густой бородой.
Е Фань сразу понял, что этот бородач определенно разбойник, от него разило бандитской аурой. Возможно, он потомок какого-то великого злодея.
Окружающие тут же разбежались, оставив их вдвоем.
— Эй, бычий нос, твои слова мне по душе. Может, найдем местечко и пропустим по паре чарок? — пригласил Е Фаня бородач.
Так как Е Фань сейчас притворялся Дуань Дэ, ему пришлось кивнуть в знак согласия.
Они поднялись в винный павильон и заказали вина и закусок. Бородач сказал:
— Сначала мы съедим это, а потом подойдут мои друзья и закажут еще.
Молодой бородач был щедрым, он со стуком сталкивал свою чашу с чашей Е Фаня и подряд выпил восемнадцать чарок крепкого вина.
— Отлично! — он утер вино с уголков губ и расхохотался. — Я спрашиваю, ты действительно даос? Почему же ты без разбора налегаешь и на свиную рульку, и на жареную баранину? Истинный гурман и обжора. Кстати, я так и не спросил твое имя.
— Скромный даос Дуань Дэ, прозвище Безмерный Небесный Достопочтенный, — ответил Е Фань.
— Похоже, мы с даосом и правда связаны судьбой. Не только твое лицо кажется мне знакомым, но и имя я будто уже слышал… — бородатый юноша с глазами леопарда, могучий и высокий, рассмеялся и представился: — Меня зовут У Чжунтянь[2].
[2] У Чжунтянь (吴中天) — «У» — фамилия, имя «Чжунтянь» означает «Центр Неба».
Сердце Е Фаня дрогнуло. Разве пятого по силе великого злодея северных земель не зовут У Дао[3]? Этот мужчина с разбойничьей внешностью, возможно, и правда его потомок.
[3] У Дао (吴道). Иероглиф Дао имеет широкое понятие и может означать путь, дорогу, метод, учение, истину, принцип Вселенной.
Четвертым великим разбойником был Король Зеленый Дракон, известный могущественный демон. Седьмой великий разбойник — Ту Тянь, владел высшим божественным оружием древнего императора — глиняным горшком без крышки.
У Дао, занимавший пятое место между ними, обладал поистине безграничной магической силой. Его потомки определенно невероятно сильны. И действительно, Е Фань уже почувствовал непостижимую глубину силы собеседника. Его характер был широким и щедрым, он был человеком, с которым стоило подружиться.
И вскоре догадка Е Фаня подтвердилась.
Ту Фэй поднялся в винную лавку, а за ним следовали несколько крепких юношей, которых Е Фань уже видел в павильоне Нефритового Озера в Плоской Скале.
Все они были потомками великих разбойников, шайкой бандитов. Ни один из них не был простаком, немногим уступая тем самым «святым сыновьям».
— Скажи-ка, кто этот даос? Никогда его раньше не видел, — спросил один из них.
Ту Фэй отхлебнул вина и тоже спросил:
— Брат Чжунтянь, кто этот даос? Представь нас.
Очевидно, У Чжунтянь пользовался определенным авторитетом среди них. Осушив большую чашу вина, он представил:
— Мы с этим даосом только что познакомились, но такое чувство, будто мы уже встречались, словно нас связывает судьба. Его зовут Дуань Дэ, а его даосское имя — Безмерный.
— Да-да, мне это имя тоже кажется знакомым… — пробормотал Ту Фэй.
Е Фань про себя удивился: неужели этот никчемный даос так широко известен? Мало того, что он прославился в южных землях, так еще и в северном регионе у него, похоже, есть связи, раз уж смог пересечь пустоту?
— Если так, то это и правда из ряда вон выходящее. Ведь на такое расстояние пересечь пустоту очень трудно, Врата Областей между регионами находятся в руках Святых земель.
— Брат Чжунтянь, чем больше я думаю об имени Дуань Дэ, тем более знакомым оно мне кажется. Помнится, лет восемь-девять назад ты его проклинал, — пробормотал один из потомков великих разбойников.
У Чжунтянь будто что-то вспомнил, его леопардовые глаза тут же расширились. Он уставился на Е Фаня и в гневе воскликнул:
— Я-то думаю, почему ты мне знаком! Так это ты, сукин сын!
— Мы знакомы? — Е Фань почувствовал, что дела плохи. Он еще не успел как следует примерить на себя облик никчемного даоса, а уже, похоже, придется отвечать за его бесстыжие дела.
— Хоть лично я тебя и не видел, но видел твой портрет. Даже если сжечь твои кости, я узнаю твой прах! — У Чжунтянь разъяренно кричал. Он тыкал в Е Фаня пальцем, его рука тряслась: — Будь ты проклят, мерзкий даос! Нахальством своим ты гневишь небеса. Ты даже могилу моего прадеда осмелился ограбить. Мой дед сказал, что если поймаем тебя, то закинем в Древнюю Рудную Яму!
Е Фань дернул уголком рта. Этот бессовестный даос слишком нагл, не боится никого задирать. Он даже осмелился осквернить могилу предка Пятого Великого Злодея — настоящее святотатство!
— Послушайте, я не имею к этому никакого отношения… — возмутился Е Фань. Это страшная клевета, которую нельзя взвалить на себя. Про себя он ругал Дуань Дэ последними словами за такую подлость.
У Чжунтянь бесился. Этот человек показался ему знакомым, он подумал, что между ними есть кармическая связь, угостил этого негодяя мясом, налил ему большую чашу вина. Но он и не подозревал, что между ними старая вражда. Он со злостью стучал кулаком по столу.
— Пусть предок брата Чжунтяня и был великим мастером, но это же не повод грабить его могилу! Если об этом станет известно, как прадед У Дао, Пятый Великий Разбойник, вынесет такой позор? — Ту Фэй щурил глаза, подливая масла в огонь. — Как ты мог так поступить с предком брата Чжунтяня?
В далеких древних руинах на краю света, толстый даос Дуань Дэ три раза подряд чихнул и выругался:
— Кто меня проклинает? Лучше мне не узнать, а то я за себя не отвечаю!
Е Фань лишился дара речи. Этот никчемный даос и правда совершил бесчисленные грехи. Видя, что шайка бандитов готова освежевать его заживо, он поспешил объясниться:
— Я не Дуань Дэ! У меня самого с ним есть неоплаченные долги!
Ему пришлось раскрыть свое истинное лицо. Промедли он еще, эта компания головорезов точно разорвала бы его на части.
— Гениальный брат? Скажи, ты настоящий или это шутка? Когда среди таких, как мы, встречались столь всесторонне развитые личности?..