Этот потерянный мир

Рита тряслась от рассветного холода, она стояла в высокой траве, не двигаясь, словно между её ног ползла змея. Громкий рёв реки заглушал все окружающие звуки, пропуская лишь крики стаи ворон, кружащих над лесом. Вчера она так и не вернулась домой. Ей было страшно. Казалось, что произнеся вслух «Марго умерла» она будто бы призналась в убийстве. Она расплывчато помнила, как спешила на ночную кассу, и как в её голове появилось желание увидеть ту реку, в которой когда-то утонула Марго. Рита наблюдала за рекой, борющейся с острыми валунами, как стадо оглушенных вспененных лошадей, бросающих наездников во время битвы, перескакивающих через щиты и врезающихся в других лошадей в попытке сбежать от оглушительного рёва. Рита осторожно подошла к реке. Её всегда ограждали от воды, поэтому она не умела плавать. Но ей было слишком интересно увидеть своё отражение в реке, убившей её тётю и породившей её саму. Ей хотелось тем самым сказать «Прощай». Подойдя близко, она пыталась представить свою тётю, но этот образ раз за разом уносился течением, вместе с тем разрывая отражение смотрящей в воду. Засмотревшись, Рита не заметила как с каждой волной камни под ней становились всё более скользкими. Ей хватило одного неосторожного движения, чтобы оказаться под водой. Грубая река, которая ещё минуту назад манила поблескивающими отражениями солнца, била Риту о камни, резала и крутила, забивала её нос и горло гадкой водой. Риту засасывало в водяную воронку, из которой даже опытные пловцы не могли выбраться. В панике она пыталась отбиться от течения; перед её глазами мутной акварелью расплылись образы её скорой смерти, до ужаса похожие на смерть Марго. Словно почувствовав едкую грусть девочки, вода выплюнула её на поверхность, как ребёнок выплёвывает червивую малину. Без сил она лежала, отхаркивая воду и пытаясь отдышаться. Первобытный страх и злость от своей глупости смешивались с радостью спасения. Рита была готова благодарить любую силу за возможность дышать, ещё не догадываясь, что однажды пожалеет об этом. Маленькая, беспомощная и промокшая девочка, она тряслась от холода, не понимая где находится; вокруг не было ни валунов, ни деревьев, лишь сухие кусты с горящими опадающими листьями. Выплыв, казалось бы, из реки, позади себя она обнаружила лишь большую лужу, окруженную тлеющими от недавнего пожара растениями. Окружающее было совсем не похоже на привычный мир; неизвестные трёхголовые жуки объедали забавного вида грибы, лозы которых отгоняли жуков, земля была осыпана красным песком, из которого на Риту пялились десятки маленьких глазок спрятавшихся ящериц. Это место точно отличалось от того, где она была минуту назад. Встревоженная, она подскочила, надеясь увидеть хоть что-то знакомое или напоминающее реку, но вокруг была лишь незнакомая природа, пугающая своей необычностью. - Здесь кто-нибудь есть? Мне нужна помощь! Со стороны леса огромных, как секвойя, деревьев Рита услышала щёлканье и жужжание, какое часто издают провода. Бродя среди толстых стволов и синеватых огромных растений Рита искала источник шума. В один момент казалось, что этот звук издаётся отовсюду. Нехорошее предчувствие мурашками пробежало по телу девочки. Ужас подталкивал её идти вперед, не оборачиваясь. Ступая тихими и осторожными шагами, Рита кралась, боясь быть замеченной кем-то, чей взгляд чувствовала она на себе. Несколько щёлкающих и жужжащих существ медленно выползли из под гигантских корней. Серые, сморщенные как лицо злобной старухи, с чёрными когтями и клыками в трёх челюстях, они медленно приближались к остолбеневшей от ужаса девочке, окружая и замыкая в цепь. Ветки трещали под весом красноголовых птиц, лозы грибов обвивали ноги, мокрая, холодная, мерзкая одежда тянула Риту вниз, словно бетонные ботинки утопленника. Ей казалось что она попала в ад на растерзание демоническим псам. Угроза никогда не выглядела так реально в абсолютно нереальном мире. Рита схватила в дрожащие руки палку, но одно из собакоподобных существ, словно издеваясь, вырвало палку и отбросило прочь. Тявкая и кружась, они будто заигрывали с загнанной девочкой. Рита смотрела по сторонам, надеясь найти любой способ сбежать из этой карусели чудовищных созданий. Неожиданно твари насторожились, почувствовав более страшного хищника. Странно попятившись, они поспешили заползти обратно под корни, скуля и тявкая, в то время как заволокли небо как грозовая туча перед ураганом, разом слетев с деревьев. Отчего-то Рите захотелось также спрятаться под корнями или улететь птицей. Быстрое сердцебиение оглушало Риту, её губы тряслись, а на глазах проступали слёзы. Её сковал первозданный ужас, который, должно быть, испытывали древние люди впервые увидевшие огненный шар над головой. В тени деревьев она увидела нечто. Оно было там, неподвижное, бесшумное. И оно смотрело на Риту. Парящее будто призрак, без лица, Это было похожее на потрескавшуюся полую статую, готовое поглотить тебя вглубь своей пустоты. Оно было неестественным и неправильным. Нечто не двигалось, но Рита чувствовала как оно приближалось. От него хотелось отвернуться, но, как расстрельный столб не способен развязать руки плотника, так и Рита не могла пошевелиться от вида острых пальцев, медленно тянущихся к ней неизбежными пулями к смертнику. Её ступор прервало касание чужой руки, и, как в бреду, ей привиделось своё искаженное отражение. Резкий рывок привёл Риту в сознание; Она бежала за кем-то, держащем её руку. Ветви кустов царапали её, растения перемешались в водоворот красок от быстрого бега, сердце всё ещё билось умирающей рыбой на суше. - Нужно было сразу бежать, чего ты ждала? Рита взглянула на свою спасительницу. Смесь из изумления, страха и растерянности в мгновение превратилось в отвращение и ужас. Встреченное нечто, от которого они бежали, не вселяло в Риту такого отчаяния как эта встреченная девушка лет девятнадцати-двадцати. Хотелось кричать. Хотелось ударить себя и проснуться от кошмара. Хотелось отдать себя на растерзание существам. Эта девушка была копией Марго. Нет, она и была Марго. Не фотография, не образ, даже не фантазия - именно она. Живая.