X. «Чайка» - Рок-Фавору (Югерт)
15 сентября 2023 г. в 23:14
Цедишь надменно: "Это – не крылья вовсе.
Пафоса много, а толку – с головку спички".
Мне уже тридцать. Тебе – всего двадцать восемь.
Я виртуозно играю в "ты-мне-безразличен".
Помнишь, мне было двадцать, тебе – шестнадцать
(Странно – заметил? – вечность уменьшилась вдвое),
Мерила крылья, а ты приходил смеяться:
Дескать, такую, как я, не поднимет и "боинг".
...Мне тридцать три, ты на полгода старше.
Ты безупречен: ас, командир эскадрильи,
Лучший в фигурах высшего пилотажа.
(...Я умираю, когда ты взмываешь в небо.
Я задыхаюсь в удавке из "мертвых петель"...)
Если тебя не станет, зачем мне крылья?
(С. Середа)
Её венчальное кольцо сбило меня с толку. И воспоминания. Верно, у Эгнесты под конец жизни было такое же.
Узнал ли бы я, что значит свобода, если б не ты, сестра?
В юности я подшучивал над твоей тягой к «примитивным южным леталкам». А сейчас… сам настолько привык к ветру в лицо, что променял безопасный закрытый астройд на одну из них. И не жалею. Это – моё.
Фальконет высится над едва колышимой сухим послеполуденным ветром травой – сторожит. Пилот разнежился – ленивое пиликание кузнечиков вместе с прочими звуками плавно отодвигается куда-то, нахлынувшая сверху синь, сужаясь, дрожит меж ресниц. В сон клонит неимоверно. И всё же – выпростать из-под головы удобно пристроенную руку, нашарить кнопку связи на лежащем рядом шлеме и в который уже раз запросить Рок-Фавор.
Ещё один сеанс «белого шума»… После вчерашней бури База будто оглохла и онемела.
Югерт уже собрался было прервать попытку, когда кристалл на браслете мигнул, а в наушнике обнадёживающе всхрипнуло.
– «Чайка» – Рок-Фавору. Приём. «Чай…»
– Слышу ...бя, Юго.
Голос Микерта, отдающий усталостью даже сквозь ретушь помех.
– Буря?
– Ты не …вляешь, что …есь …илось! Разгре…ем …чти сутки!
– Я видел авто, Мик. Знакомое. В горах. Южнее Верхнего Поста. Разбитым. Может быть такое?
После некоторой паузы, напряжённо:
– …обности!
– По следам – двое. Рядом пепелище. Похоже – сигнальный костёр. Чуть дальше – обоих подобрал фалькон.
– И?..
– Хочешь знать большее – ставь на машину «чёрный ящик»!
– Юго! Мне не…
Остальное кануло в щелчках и клёкоте. Передать сочтённое им важным пилот передал, но итог…
«Юго! Мне не…»?
«Мне не до шуток»? – Возможно.
«Мне некогда высылать поисковиков»? – Понимаю.
«Мне не хотелось бы, чтобы об этом узнали»? – Это уже хуже.
«Мне неудобно тебя просить, но…»? – А это – совсем плохо!
Новая вспышка кристалла. Откинувший с виска белую прядь Лертайн привычно коснулся клипсы на мочке уха, давая волю низковатым вибрациям «Чайки». Беспристрастность и дотошная обстоятельность интеллектуального центра фалька нередко помогали собраться с мыслями. Нынче – с весьма невесёлыми.
…Что-то ещё?
– «Каждый из рассмотренных вариантов имеет право на существование?»
…И все они разом.
– «Начальник Независимой исследовательской базы на Рок-Фавор Мираж Ф.Шарлевиль-старший, – в обиходе – Микерт, для друзей – Мик, – может просить Югерта Э.Лертайна?»
…О многом. Иное дело, что за двадцать с лишним лет нашей дружбы этой возможностью Мик пользовался всего дважды.
И… ещё одно:
– «Ты не представляешь, что здесь творилось! Разгребаем почти сутки», – эту фразу Юго задумчиво повторил вслух.
… Вчерашний ураган неспроста…
– «Зародившаяся над Мёртвым Материком и остановленная скалами с противоположной стороны Остийского пролива буря явилась неожиданностью для метеослужбы».
… В том числе – и Рок-Фаворовской.
– «Подобного возмущения стихии в данных краях не регистрировалось с четырнадцатого по листопаду шесть сотен тридцать второго года».
… Со дня падения «Виллисы». Тогда казалось – не могущая смириться с потерей, «Икс-Айл» пытается дотянуться до гибнущей младшей. Дотянуться, как умеет.
– «Этот день вошёл в историю Исида как день перелома в ходе войны с государством Аратон за обладание «Десять-сорок девять».
… И – как день победы разума, в войне гражданской.
– «К тому времени из Ветви Федеринтов, стоявшей за мирный договор с южанами, в живых остался лишь глава».
… И некогда отданный им в заложники аратонцам сын.
– «Готовый продолжить наступление на врага любой ценой, потомок Элерона Рэдгарт Лертайн был застрелен в упор собственным братом».
… После чего ураган стих. Надолго. Что до Аратона – ему обуздание амбиций обошлось не династической кровью – сердечным приступом. Одним.
– «Повлекшим за собой скоропостижную смерть Первого Советника государства Николаса Брисаниса и роспуск прежнего Совета».
Юго невесело усмехнулся. Принц-Адмирал севера знал, что у приступа этого было имя. Имя, вошедшее в официальную «Историю войны за Мёртвый материк» под совсем иным предлогом.
И коснулся правой стороны груди – неосознанный жест, стоило только вспомнить…
Эскорта у него больше не было, теперь оставалось уповать на облачность, собственное мастерство и удачу. Удача закончилась, когда из облачности этой вынырнула снизу знакомая до дрожи посадочная разметка. Покачнувшись, неумолимо подалась навстречу. «Виллиса», нет! Что ты делаешь?! Пусти! Пусти же, я сказал!!!» Но… Сперва заклинило пулемёты. Разом – оба. Следом отказала панель управления. Обрадованная встречей, ни с чем не считающаяся девочка властно и непререкаемо требовала бывшего учителя в свои объятия. Отказываясь понимать, что тому грозит при посадке.
Бережно опустила добычу к себе на палубу... Пушки молчали. В отличие от тут же окружившей машину ремонтной бригады:
– Смотри-ка, у нас гости!
– Ещё какие! Важная, по всему, птица!
Архаичного вида ствол, направленный в голову.
– Вылазь давай!
Юго молча подчинился.
– Раненый?
– Ничего, быстрее заговорит!
Каюта. Оторвавшийся от бумаг капитан окинул хмурым взглядом:
– К Скаю его сначала. Пусть займётся.
Белые стены, слепящий свет… Плотный приземистый человек командует:
– На стол.
Рывком запрокинув, прижимают спиной к поверхности, трещит ткань сдираемого комбинезона.
– Щипцы.
– Держите. Крепко.
Его ни о чём не спрашивают, ему не угрожают, не выдвигают условий… Блеснув, изогнутая сталь входит в рану…
И только по отдавшемуся в виске звуку брошенной в кювету пули Юго наконец понимает – это была не пытка. Это называется у них медициной.
Бьют по щекам. Перевязывают. Ставят на ноги. Ведут коридором. И снова – та же каюта.
– Садись. – Леск Экет неспешно оборачивается. Под распахнутым, накинутым на плечи кителем – плотный слой бинта, левая рука – на перевязи.
– Садись, говорят!
Югерт опускается в кресло. Значит, они с избранником «Виллисы» в одинаковом положении сейчас? Ну, почти…
– Что, кроме тебя некому тушить… их зажигалки?
– И пить коньяк. Трофейный. С их «Декодера».
Капитан подходит к столику. Ловко орудуя здоровой рукой и зубами, распечатывает бутылку. Плеснув бесценную влагу по двум гранёным стаканам, протягивает один пленнику.
– Помянешь?
В немалость хрипловатом голосе ни тени насмешки. И… кивнув, Юго принимает ёмкость. На закуску – разломанная плитка шоколада – часть офицерского пайка. Также трофейного. Пьют молча.
Упёршийся в иллюминатор взгляд.
– Чего ты хочешь, Югерт Э.Лертайн?
– Мира.
... "Виллиса". Секретный проект, мощнейшее оружие, козырь в рукаве – до поры.
Первым впечатлением пришедшего на верфи Юго было: «О каком риске пилотирования ему только что толковали, если это – не взлетит?! Оно вообще не взлетит!». Лертайн ей даже имени перед испытанием давать не стал, так и значилась в документах как непроизносимое: «S-CDVII». А про себя называл «Божественным недомерочком». Всё чаще и чаще – с нежностью, на которую, вопреки заверениям сестры своей, оказался способен.
Эгнеста Э.Лертайн и «Эс-сиди ви-дубльай»… Когда первой не стало, второй втихомолку досталось всё. С поправкой на то, что теперь был не младшим – он становился старшим братом.
А по окончанию ходовых капитаном «Эс-сиди» назначили Холза. Попытки Юго повлиять на это решение отца ни к чему не привели. Рэдгарт Э.Лертайн сыновей не слушал. Для роли флагмана «S-CDVII» была слишком ценным артефактом и, как несколько позже выяснилось – слишком непредсказуемым. В последнем Владыка Исида оказался по-своему прав – и недели не прошло, а Оттонар Э.Холз уже угодил в госпиталь, сверзнувшись лицом вперёд с корабельного трапа. В Адмиралтействе это сочли несчастным случаем.
Преемник его не продержался на Мостике и того срока, угодив при обходе во внезапно открывшийся люк. Совпадение? Корабль любить не способен?! Уставший доказывать закономерность этих совпадений Югерт, сцепив зубы, ждал: что станется со следующим кандидатом. И тогда тоскующий «Недомерочек» выкинула главный свой фортель – свалив на голову ставшему суеверным экипажу южанина. Лесконта Экета. И у того получилось. Получилось настолько, что...
– Я понимаю твои чувства. – Леск невесело усмехнулся и по второму кругу наполнил стаканы.
Тогда Лертайну показалось, что отпустивший его, в итоге, избранник «Виллисы» говорит это о политике.
Но сегодня, после встречи с Анной Бэйли, Юго готов был поверить в иное – капитан жалел его. Слишком понимал и… жалел.