Осколки чужих судеб

      Это был их первый бал в королевском дворце. После недавнего переезда в Ливансию они с родителями ещё ни разу не посещали настолько большие мероприятия. Лия была воодушевлена, не могла найти себе места после того, как получила приглашение в руки от отца. Она носилась по дому, не веря в удачу своей семьи. Хоть их баронство и было богатым, ей не верилось, что их пригласили на такое значительное событие.       Баронесса Кристиан помогала Лие, с нетерпением ждущей столь долгожданного бала, готовится к этому дню: они тщательно подбирали украшения и причёску.       Глаза Лии горели предвкушением. Вся парадная одежда для бала как родителей, так и их с Николасом была выполнена в едином стиле и в зелёных цветах баронства Эверти.       Этот бал должен был показать благосклонность королевской семьи к ним и стать первым шагом по возвращению баронов Эверти в свет после стольких лет отсутствия.       Но он стал кошмаром. Кошмаром для их семьи, что едва не потеряла члена своей семьи.       Ничего не предвещало беды. Зал был наполнен разноцветными платьями, от которых рябило в глазах и которые то и дело сновали туда-сюда. Но даже это не было способно расстроить Лию. Бал. Её первый бал в Королевском дворце. Она не мечтала о подобном, но с интересом разглядывала людей вокруг, желая подчерпнуть от него, как можно больше.       ― Я читала, что очень много легенд и приданий связано именно с этим дворцом. ― Шепнула она отцу, от чего тот подавился цветочным вином. ― И в королевской оранжерее раньше феи были частыми гостями. Пап, нас туда пустят?       Барон Сэдрик Эверти рассмеялся, вытирая расплескавшееся вино.       ― Лия, ты же не собираешься проникнуть туда самостоятельно и проверить есть ли там хоть одна фея, если тебя туда не пустят? ― Глаза отца блестели озорством.       ― Отец, ― незаметно закатил глаза Николас, посылая ласковые улыбки мимо проходящим леди. Он вообще старался вести себя сегодня, как джентльмен. ― Я видел у неё в комнате план замка, который она изучала. ― Барон пробормотал что-то неразборчивое про «спрятать подальше». ― Откуда ты вообще его достала?       ― Нашла в папиной коллекции. ― Невозмутимо поведала сестра. ― А вот откуда она у папы: вот в чём вопрос!       ― И в кого они такие? ― Плавно подошла к своим родным баронесса Кристин, нежно улыбаясь мужу.       ― Разве я был таким в их годы? ― Мужчина с интересом прислушивался к незаметной перебранке своих детей, что для остальных выглядели мирно обсуждающими что-то аристократами.       ― Гораздо хуже. ― Баронесса тяжело вздохнула, с грустью вспоминая те времена. ― Не думала, что, когда мы покидали столицу, в твоих важных вещах на самый крайний случай окажется карта дворца. Что ты вообще планировал с ней делать? ― Возмутилась она, тихонько ударяя барона по плечу.       ― Все королевские вещи очень ценны. И их очень дорого можно продать. ― Попытался пошутить Сэдрик. Но сдался под внимательным взглядом жены. Склонившись поближе к её уху, он нежно проворковал. ― Не думал, что Лия её найдёт.       ― Не думал он. ― Фыркнула Кристин, смутившись от заигрываний мужа. ― Король-то знает о том, что в студенческие годы ты забрал у них карту?       ― Думаю, догадывается. ― Приобнимая жену за талию, усмехнулся барон. ― Мы столько лет общались лишь письмами. Даже не знаю, осталась ли нашу дружба прежней.       ― Конечно, осталась. ― Успокоила его жена, поглаживая по руке. ― Иначе бы он не звал нас вернутся в столицу каждый год.       ― Думаешь, это было правильным решением?       ― Поживём-увидим, дорогой. Кто знает, что ждёт нас впереди.       ***       Николас нервничал. Чем ближе становилось время их представления королевской семье, тем сильнее он начинал ощущать необъяснимую тревогу. Тревогу, что разрасталась в его душе, стоило взглянуть на сестру.       Однако сам король отреагировал добродушно на их появление в высшем свете и даже сам представил их высшему свету, проявив свою благосклонность.       Лие даже показалось, что в уголках его глаз застыли слёзы, когда он обратил внимание на неё, но вот секунда и ничего об этом не говорит.       Николас знал об дружбе их отца с тогда-ещё-принцем в отличие от Лии. Но не знал, почему их семья покинула столицу двадцать пять лет назад. В чём же была причина?       Королева тоже была благодушна. Она подозвала к себе юную леди Эверти на приватный разговор, чтобы поздравить с выходом в свет в столице и принять в женское общество.       Присев в коленях королевы, как было положено всем юным леди, выходившим впервые в свет, Лия с замиранием сердца следила за этой прекрасной и элегантной женщиной. Она восхищала её: производила впечатление сильной и красивой. Её тёмные волосы были убраны в высокую витиеватую причёску, подчёркивающую её строгость и элегантность.Её красное с вкраплением синего пышное платье было просто великолепно.       ― Ох, моя дорогая, ― улыбнулась ей королева, поглаживая по плечу. – Наверное, тебе сложно привыкнуть к высшему обществу столицы? По сравнению с вашим баронством, здесь, наверное, для тебя слишком многолюдно и … довольно изящно, не так ли?       ― Что вы, Ваше Величество. – Воодушевленно отвечала Лия, глядя на королеву, как на идола. – Мне здесь очень нравится, отец заказал нам вещи из самого модного салона, поэтому я чувствую себя хорошо.       Девушка наивно улыбнулась.       ― Я так рада за тебя, дорогая. Ты так похожа на свою тётю. ― Притворно засмеялась королева Изольда, прикрывая улыбку веером. Её хищный взгляд блеснул нехорошим огоньком, но Лия этого совершенно не заметила. – У тебя должно быть проснулся сильный дар? Как у твоей тёти.       От Изольды не укрылась некоторая смущенность девушки, что начала нервно теребить край своего платье.       Магические способности просыпались в пятнадцать лет, от их силы зависело, как к тебе будут относится высшие аристократы. Они судят по положению в обществе и по силе магического дара. Если не вышел не в одном из них, всё пиши-пропало. Ты можешь стать изгоем в обществе.       Магические силы Лии можно было сравнить с потухающей искрой. А сама она была простой дочерью барона. Родители и брат убедили её, что всё будет в порядке, если она понравится королеве, то общество не будет её притеснять.       Кроме того, Николас ― сильный маг, подающий большие надежды. Ходили слухи, что ему предлагала сотрудничество сама тайная канцелярия, поэтому с ним, не могли не считаться. За время обучения в самой известной академии он успел заявить о себе.       ― К сожалению, Ваше Величество, мне почти не досталось дара моих родителей. – Как можно искреннее улыбнулась Лия. – Но я не переживаю по этому поводу, ведь Его Величество уже давно работает над законами по уравниванию в правах всех, как имеющих, так и не имеющих магический дар людей.       Королева сжала губы в линию, выдавив скупую улыбку.       ― Что ж, дорогая, если тебя что-то будет беспокоить – обращайся. Ты можешь стать жемчужиной нашего общества. – Королева Изольда подала знак, что их аудиенция закончена. Лия поспешила уйти. Воодушевившись разговором с королевой, она кивнула брату и направилась в одну из кучек юных леди.       ***       Николас, проследив за сестрой, убедился, что ту приняли вполне нейтрально. Он направился наводить новые знакомства с такими же юными лордами, как и он сам. С некоторыми из них, он был знаком в академии, так что легко влился в беседу.       К его разочарованию, одного друга из академии, с которым он общался, на этом вечере не было. С ним было приятно общаться, за два года обучения они хорошо друг друга узнали, и он хотел познакомить его с сестрой. Но тому помешали, какие-то дела в семье.       Когда через некоторое время Николас обернулся, оглядываясь в поисках сестры, той уже нигде не было. Он был удивлён этим фактом, ведь скоро должны были объявить танцы. Они договорились, что первый танец будет за ним, её любимым братцем.       Обведя взглядом зал и найдя родителей, Николас уточнил у них, не видели ли они Лию. Но после его вопроса матушка очень сильно забеспокоилась. Отец всё ещё обсуждал торговые отношения с соседним баронством, а матушка только что подошла после аудиенции с королевой.       — Где же она может быть? Она же была с группой леди Джорджии Саймонс. ― Начала паниковать матушка.       Николас, найдя взглядом в толпе ту самую группу, внимательно присмотрелся к девушке. Та заливисто смеялась, прикрываясь веером, над шутками своих подруг. Беспокойство настолько охватило юношу, что, плюнув на приличия, он подошёл к этой группе юных леди.       — Извините, леди, ― Слегка поклонился он им, на что те ответили неглубоким книксеном, ― но вы случайно не знаете, куда пошла моя сестра, Эмилия Эверти? Она же была с вами?       Леди Саймонс прикрылась веером:       — Нет, юный лорд, ― он заметил опасный огонёк в её глазах, но в тот момент просто не придал этому значение.       — Тогда прошу прощения за беспокойство. ― Тут же откланялся Николас, уходя, но резко остановился, услышав:       — Вы только посмотрите, что сестра, что брат никаких приличий. Королева верно подметила, что их нужно выжить из высшего общества. ― Голос Джорджии был пропитан ядом. ― Пусть ищет, всё равно не скоро найдёт свою сестричку. Надо же было этой пустышке заявиться на королевский бал. Пф… ― Засмеялась она.       Внутри Николаса буквально всё похолодело. Он сжал ладони, и медленно начал разворачиваться. Его глаза потихоньку начал застилать гнев.       —Что. Ты. Только. Что. Сказала? ― Он преодолел расстояние между ними в считанные секунды, схватив её за плечи. Его поступок обратил внимание аристократов на себя, даже тихая музыка затихла.       Девушка, не ожидавшая такого, застыла в растерянности.       — Говорите все вы, ― он свернул глазами на всю их группку ядовитых змей, что в страхе, начала отходить от него, ― что вы сделали с моей сестрой?       —Юный лорд, ― втиснулась к ним пожилая леди. ― Вы перегибаете палку, немедленно отпустите леди.       Сейчас Николасу было плевать на то, что это могло отразится на репутации их дома, покалечив их. Все его мысли были заняты лишь сестрой, за которой он не досмотрел.       Внезапно браслет на его руке, о котором он совсем забыл, обжег его с такой силой, что юноше пришлось выпустить девушку, стиснуть зубы и прижать руку к груди.       Это был артефакт, который подарили им родители. Он срабатывал путеводной нитью, если одному из них грозила опасность.       Николас сорвал браслет, с силой ударяя его об пол. Магия вырвалась из браслета, преображаясь в видимую нить, за которой он последовал ни секунду не сомневаясь.       — Она в опасности! – Воскликнула в ужасе баронесса Эверти, подбирая юбки платья.       Николас уже мчался за нитью, ведомый чувством страха.       Король, следивший за разразившимся скандалом, тут же подал знак страже, направляя её вслед за юношей, если понадобится помощь.       Артефакт, что сломал Николас, был невероятно редким и дорогим. Во всём их королевстве таких парных вещиц насчитывалось не больше десяти. И все они были одноразовыми.       Нить вела Николаса куда-то по лестнице вверх. Пролёт за пролетом он пробегал в мгновение ока. Стража, следующая за ним, едва поспевала, стараясь не отставать от Николаса.       Его лёгкие уже охватывал жар, воздуха катастрофически не хватало. Но он игнорировал все чувства, боясь не успеть.       Когда Николас приблизился к большой двери, ведущей явно не в простой зал, то остановился, не зная, как к ней подступить.       Когда стражники нагнали Николаса, что пытался открыть дверь как магией, так и физической силой, то выругались сквозь зубы.       — Что там? ― Буквально прорычал Николас. Нить пульсировала всеми оттенками чёрного, говоря о смертельной опасности.       —Часть Вечного Леса. Подарок Богини первому королю, ― не пытаясь помочь открыть дверь, тихо сказал один из стражников. ―Эта дверь откроется только если зал сам выпустит её, либо вмешается король.       —Так пошлите за королём!       —Уже, юный лорд, уже. ― Хмуро оглядывая дверь, сказал другой стражник.       — Что это за зал такой? ― В отчаянии забил по двери юноша.       Звуки множества шагов, заставили Николаса обернуться. Любопытные следовали за чёрной нитью, что постепенно начинала исчезать.       Николас заметил бледную мать и отца, аккуратно придерживающего её. Кучу каких-то придворных. Но не короля…       Он уже хотел спросить, где этот «Демонов король», как тот показался из другого коридора. Король был явно чем-то озадачен и взволнован.       — Вечный лес ― семейная реликвия, подарок Богини для одной из первых святых, что стала королевой. Он испытывает людей, показывает ощутимые иллюзии. Из покон веков Лес показывал выбранным людям важное: то, что повлияет на королевство. Он может показать прошлое, настоящее или будущее, если посчитает нужным. Обычно Лес призывает на испытание, проверяет достоин ли ты. Но... Я не уверен, что ваша дочь... ― король не договорил. Ему уже приходилось видеть людей, что так никогда и не вышли из этого зала. Он с трудом сглотнул ком, сдерживать эмоции становилось сложнее с каждой минутой. Эта юная леди напомнила ему кое о ком. Он обернулся к толпе заинтересованных аристократов:       — Леди Саймонс, объяснитесь! ― Один из стражников вывел девушку из толпы. Она была бледной и напуганной, никак не походившей на ту высокомерную леди, что была на балу.       — Я... Я... Хотела лишь... Припугнуть её, я не думала, что зал впустит её, никого раньше он не впускал! ― Нервно, чуть не плача бормотала Джорджия.       —То есть эта девушка не первая? ― Уточнил король, сдвигая брови ещё сильнее на переносицу.       Девушка не успела ответить, матушка Лии, Кристин, разрыдалась, пряча лицо в ладонях:       — Нить... Она пропала... Моя девочка...       Николас всё также пытался пробиться через дверь, стуча и стирая руки в крови. Использовал магию, что была бесполезна, опустошая свой резерв.       Путеводная нить, что так резко исчезла, словно вынула из него стержень. Он опустился на пол без сил.       Лишь отец семейства был спокоен.       — Ваше Величество, вы не можете вытащить оттуда мою дочь, но ведь вы можете отпустить туда одного из нас на принудительное испытание. ― Король неодобрительно поджал губы. Хоть барон и не показывал своего волнения, но внутри него бушевала буря. ― Я пойду туда и вытащу свою дочь.       — Сэдрик, я не могу так рисковать. ― Прогрохотал голос короля. ― Я не буду открывать эту дверь и отправлять кого-то ещё. Я направил зов, если бы она могла, то бы пошла на него.       —Моя девочка...       —Сестра...       —Ваше Величество! Это моё решение!       Внезапно дверь зала слегка распахнулась, удивив этим всех вокруг. Николас, вскочив на ноги, проскользнул в щель.       — Остановитесь! ― Но ни Сэдрик, ни Кристин уже не слышали короля, последовав за сыном. Даже стража не успела преградить им путь: такие лица были в тот момент у семьи. ― Бездна!       Он понимал их, ему и самому хотелось броситься и проверить, что же там случилось. Но он был королём!       Король Саймон Ливансийский отдал жестами приказ своей страже. Те, тут же поспешили, распахнуть всегда запертую дверь, что легко поддалась.       Картина, представшая перед королём, удивила его.       Зал, по центру которого лежала девушка в изодранном платье, был пуст. Николас держал сестру в объятиях, сидя на коленях. Барон и баронесса, последовав его примеру, тут же опустились рядом с ним. Руки Кристин дрожали. Она боялась прикоснуться к дочери и почувствовать леденящий холод её тела.       На теле девушке виднелось множество садин, явно вызванные чьей-то магией. Лицо ― белое, грудь почти не поднималась, словно девушка и не дышала вовсе.       — Раньше при входе всегда был лес. ― Задумавшись пробормотал король. Ещё никогда зал не становился просто залом.       — Жива. ― Выдохнул Сэдрик, забирая дочь у сына и прижимая её к себе. Встав, он тут же направился на выход из зала. На этот раз Николаса пришлось придерживать шатающуюся матушку. Как только они покинули зал, король вздохнул с облегчением, а дверь сама за ними захлопнулась. – Надеюсь, вы разберётесь в этом, Ваше Величество. Её перед тем, как она сюда попала, били магией, используя её, как цель.       ***       Позже Король Ливансийский узнает, что девушка хоть и жива, но очень долгое время не сможет очнуться. Её тело будет долгое время восстанавливаться после приобретённых травм. Во сне она будет кричать словно её тело разрывают на множество кусочков и плакать.       В таком состоянии она пробудет долгих несколько для семейства месяцев. А потом изменится и станет бледной тенью самой себя.       Лия, оказавшаяся в этом видении, была в замешательстве: она не помнила этих событий, хотя и была уверена, что все воспоминания этого тела ей передались.       Она была практически уверена, что именно после этих событий очнулась в этом теле, зная историю книги и не помня себя. А ещё она откуда-то знала, что Вечный Лес показал ей, именно ей, нечто важное. Её смерть, которую она никак не могла вспомнить.