Изменение

      — Капитан, — к стоящему на каменной возвышенности 1300-му подошёл один из дронов. — Отряд охранников, патрулирующий северную часть лагеря, обнаружил и ликвидировал трёх скорпионов и одну сколопендру. Все среднего размера.       — Ясно, — сказал глава экспедиции и снова обратил свой взор на расплавленное нечто. Которое при более пристальном осмотре является руинами чего-то. Сейчас там ходили, зарисовывали, сканировали на наличие заклинаний, спорили на непонятном для 1300-го языке чейнджлинги из научного отдела.       Смотря на эти оплавки, когда-то бывшие зданиями (с живыми жителями), дорогами и памятниками, 1300-й впал в странную меланхолию. Да, это не Трот. Но стоит закрыть глаза, как видение прошлого предстаёт так, будто это происходит прямо сейчас. Дым, гарь. Всё вокруг окрашено в красный от крови и расплавленного до состояния лавы камня. Движущийся вал огня. Запах горелой шерсти, мяса, дерева и всего. И крики тех, кто остался на земле. Крики, которые, как начинались, сразу же смолкали. Ибо смерть…       — Капитан? — вопросительно сказал дрон. — Вас что-то беспокоит?       — Да, 210/12-й, — усилием мысли прогнав наваждение, глава экспедиции вернулся в настоящее.       — За время всей нашей экспедиции мы встретили лишь пять достаточно крупных чудовищ. Их должно быть здесь гораздо больше! А их нет! Это меня волнует. Да и мой опыт говорит, что всё идёт слишком гладко!       — Кхм! — кашлянул 210/12-й. — Насчёт этого. Научники говорят, что здесь снизилась концентрация магического фона. И монстрам достаточно крупных размеров довольно некомфортно здесь находится.       — Они ушли отсюда?       — Нет! Вряд ли. Вы помните, что происходило здесь полгода назад?       — Да. Эти монстры стали сражаться друг с другом ещё более жестоко, чем раньше. Благодаря чему на нас нападала в основном мелочь.       — Угу. Как мне сказали, это связано с тем, что нужного уровня магии для поддержания таких махин здесь не осталось. Вот они и уничтожали конкурентов. Так что больше таких чудовищ эта пустыня не родит.       — Откуда они это знают?       — Тут стоит благодарить разведчиков, они нашли исторические справки. Где рассказывается о местах, где жили тёмные маги. На тех территориях довольно продолжительное время происходят довольно схожие с нашей землёй события. Отсутствие растений, большие размеры и довольно большая агрессия выживших существ. Сравнить и прийти к нужным выводам не сложно. Только вот размеры Бесплодных земель очень впечатляют.       — Вот как, — уже более заинтересованно сказал 1300-й. — Это многое объясняет. Но я не думаю, что здесь остались или погибли все звери. Часть должна была куда-то мигрировать.       — Единственное место, где уровень такой энергии примерно равен Безмолвным землям — это Вечносвободный лес. Но научники говорят, что тамошние обитатели не потерпят конкурентов. Капитан?       Услышав слова помощника, 1300-й подскочил на месте.       — Там же сейчас Королева! Надо.       — Успокойтесь, капитан. Это произошло год назад. Уже всё…       — Все равно надо сообщить!       — Капитан, мы уже об этом сказали.       — Точно?       — Точно-точно! Я лично уже отправил послание. Если бы я не сказал об этом, то это было бы первое, о чём я бы доложил.       Услышав слова своего подчинённого, 1300-й очень быстро сдался и успокоился.       — Это… Ты молодец.       — Спасибо, капитан, — с гордостью ответил 210/12-й.       Смотря на своего подчинённого, 1300-й решил неожиданно для себя задать один интересующий его вопрос.       — Кстати, 210/12-й.       — Да? — вежливо, как всегда, ответил помощник.       — Почему ты стал гвардейцем? С твоими навыками, умениями в магии. Тебе больше подошло бы место в научном отделе. Я вижу, на что ты способен.       Вместо ответа 210/12-й опустил голову и спросил:       — Вы действительно хотите это знать?       — Если не хочешь говорить, можешь не отвечать. Многие сюда попадают.       — Это было моё полностью добровольное решение, — ответил помощник и наклонил голову в бок. — Трудно поверить, правда?       В удивлении 1300-й поднял бровь.       — Серьезно? И почему?       — Из-за вас. Гвардии, если точнее. Я принял это решение очень давно. Но я расскажу поподробнее.       Закрыв глаза, 210/12-й стал рассказывать с лёгкой улыбкой.       — Это произошло ещё тогда, когда мы жили в горах, где сейчас стоят кузни. Я, мои братья и сёстры тогда были ещё мелкими. Нам было всё интересно, и мы постоянно сбегали на поиски приключений. И находили их. Мы вели себя, нууу, как линги. Думаю, вы знаете об этом.       — Нет, — хмуро ответил 1300-й. — Я и все остальные чейнджлинги до вас получали знания от Королевы сразу же по рождению. Мы сразу же знали, кем мы будем, что будем делать и как правильно делать свою работу. Наши тренировки были направлены на освоение уже заложенных внутри нас знаний.       — Вот как. А я думал, что это неправда. Нам говорили об этом на истории. А почему она так не сделала с нами? Также проще, — в удивлении протянул 210/12-й. На сей раз начал говорить 1300-й.       — Честно сказать, 210/12-й, я не знаю. Поговаривают, что это из-за событий в Троте. Вроде Королева потеряла свои силы после битвы с Солнечным тираном. Другие говорят, что это её очередной эксперимент. Но скажу честно, следить за вами тогда было той ещё морокой. И вылазка за пределы Улья воспринималась с большой радостью.       На некоторое время на каменистом пятачке установилась тишина. Но вот, переварив новости, молодой чейнджлинг продолжил говорить.       — Мы, кхм, похоже, немного отвлеклись. Так вот, весь Рой начинал переселение на горы, поэтому надзор за нами слегка ослаб. Этого было более чем достаточно, чтобы я и ещё три линга сбежали. Мы воображали себя храбрыми гвардейцами. Забежали далеко в пещеры. И наткнулись на… — тут 210/12-й поморщился, — на неприятности.       — Нас уже собирались съесть. К счастью, стражники смогли вовремя нас найти и спасти. Именно тогда я решил стать гвардейцем.       Смотря на своего подчинённого, 1300-й испытывал сложные чувства, но одно было неоспоримо. Гордость. Наконец, придя к определенному выводу, глава экспедиции стал говорить.       — Дрон 210/12-й! — на это слова помощник встал смирно. — Слушай мой приказ! Я назначаю тебя главным в экспедиции. Твоя задача: подготовить отряд к походу обратно в Улей. Теперь ты капитан.       Ошарашенный словами своего командира, 210/12-й в удивлении спросил:       — Сэр! Я же не готов! Я не смогу справиться с такой ношей.       — Никто никогда не бывает готовым. Бери командование на себя, 210/12-й. Я всё сказал.       — Есть, — угрюмо отдав честь, 210/12-й развернулся и пошёл в сторону лагеря.       А 1300-й продолжил смотреть на руины. Наконец, удостоверившись, что рядом никого нет, бывший капитан экспедиции стал говорить вслух.       — Что ж. Надеюсь, что ты будешь достойным лидером, — погрузившись в свои мысли, 1300-й незаметно переменился. Если бы кто-то был бы рядом с 1300-й, то заметил бы то, что стоящий на скале чейнджлинг выглядел иначе.

***

Замок двух сестёр.

      По коридорам богато украшенного замка бежал единорог. Местные богатства, которых хватило бы на безбедную жизнь не только ему, но и нескольким поколениям его потомков, не пленят теперь Даймонда. Все мысли этого когда то благородного ныне заняты одной мыслью: «Они рядом! Они везде!» «ОНО РЯДОМ!».       В надежде, что он оторвался, Даймонд повернул голову назад. Тьма за единорогом становилась всё более густой, гася весь и так маленький свет. Будто бы из самой преисподней на него смотрели тысячи голодных, холодных, синих глаз. Большего, к своему счастью! , вор не разглядел.       Ужасающий образ дал Даймонду ещё сил, и он рванул вперёд галопом в поисках спасения. О телепортации не может быть даже и речи! Мысль об иллюзии даже не посещала его голову! Такое не поделаешь. Бой.       Неожиданно для самого себя Даймонд попал во что-то липкое. Попытки пошевелить копытами не увенчались успехом. Но, повернув голову назад, он никого не увидел. И тут Даймонд осознал: вокруг была одна тьма, а единственным источником света был его рог.       Тишина. Ужасающая давящая тишина наступила, окружила со всех сторон. Только бешенное биение собственного сердца слышал Даймонд Сноу. Тук. Тудудук! Тудудук! Тудудук!       Оказавшись в этой ситуации, впервые за всю свою жизнь Даймонд сделал то, чего до этого никогда не делал. Молиться.       — Да защитит Селестия меня от ужасов надвигающейся тьмы! Да привнесёт свет, разгоняющий зло! Да спасёт и защитит душу мою!       — Селестия не придёт, — раздался спокойный голос из тьмы. Это заставило пони подавиться словами.       И тут он услышал шорох. Повернув голову в направлении звука, Даймонд застыл от страха. На него смотрела пони. Черная шерсть. Синие глаза с вертикальным зрачком. Черная эфирная грива, в которой в муках гасли сами звёзды.       — Но МЫ! НАЙТМЕР! Услышали тебя. Спасибо, что освободил нас.       С отчётливым хрустом в голове Даймонд Сноу почувствовал, что его рассудок рассыпался в прах.

***

      Наблюдая за седым (!) и, скорее всего, чокнутым единорогом, я могла только проговорить:       — М-да. Надо быть осторожнее с шутками, — отвернувшись от нелицеприятной картины, встретила ошеломлённых дронов. — Что такое?       Наконец избавившись от оцепенения, говорить начал Блик:       — Ваше Величество. Не хочу показаться грубым. Но что это сейчас было?!       — Запугивание. Я решила проверить свои навыки в иллюзиях.       — Зачем?       Я хотела что-то сказать, но ответ повис у меня на языке. Неправильно истолковав мою заминку, Блик продолжил говорить.       — Моя Королева, не стоило этого делать! А если бы он активировал бы сигналку?!       — Извините. Я что-то не подумала об этом.       — Ох, — вздохнул Блик. — Ваше Величество. Я прекрасно понимаю ВАС. Меня тоже взбесил за время слежки этот «индивид» пони аристократии. Но не стоило так делать!       — Я поняла. Всё. Что сделано, то сделано.       Махнула копытом в сторону бессознательного единорога.       — Упакуйте его. И не забудьте надеть на него блокиратор магии.       — Есть.       Два часа спустя.       Тронный зал замка Двух сестёр внушает. И это несмотря на разрушенный потолок и общее ощущение запустения. Меня настойчиво попросили уйти. И ждать, пока идёт ещё одна проверка строения.       — О, какая знакомая картина. И похоже, что это оригинал, — остановилась возле витража, где между Селестией и Луной изображён побеждённый Дискорд. Но я пришла сюда не за этим. Аккуратно обойдя все упавшие части потолка, я вышла из прохода и оказалась во дворе возле довольно необычной скульптуры. Что-то вроде фонтана, шесть постаментов, на которых лежат шесть каменных шаров. Моя стража молча следовала за мной.       — Элементы гармонии. Честно говоря, я думаю, что это просто скульптура. А настоящие элементы где-то в Кантерлоте.       Использую аурное зрение. Как и ожидалось. Ни заклинаний, ни магии. Ничего.       — Я пришла сюда не за этим. Да и вообще, зачем мне они?       — Щедрость. Моим чейнджлингам такая вещь не очень нужна. Да и нельзя всё время быть щедрой. Щедрость может привести к печальным последствиям. Ведь чем больше чейнджчлинг поглощает энергии, тем больше у него становится ГОЛОД. И только тренировка позволяет найти нужный баланс.       — Доброта. Я была доброй, и к чему это привело!       — Смех. Не всё можно решить с помощью смеха. Чувство юмора полезно. Юмор позволяет смотреть на проблемы не с таким страхом. Но если продолжать смеяться и не решать проблемы, то они никуда не исчезнут.       — Честность. Вы что, издеваетесь? Чейнджлинги — мастера лжи.       — Верность. Наверное, единственный и самый полезный элемент в моей ситуации.       — И наконец, МАГИЯ, — глаза обратились к центральному шару, который больше остальных и выше. — Самый сильный и самый загадочный элемент. Бесспорно, он силён. Но. Вот это вот самое «но». Кем надо быть, чтобы воплощать именно этот элемент? Для меня магия — это инструмент. Но не цель и смысл в жизни. Я не ставлю её во главе всего. Это интересно, но у меня есть долг. Как у лидера своего народа. — Да и вообще. — продолжаю рассуждать — Я боюсь использовать Элементы! Я не знаю, что это такое. И на что они способны! Оставив скульптуру в покое, я решила вернуться в тронный зал. Но моим планам не суждено было сбыться.       — Ваше Величество, — подошёл один из дронов. Судя по виду, он из научного отдела. — Мы нашли библиотеку и провели сканирование. Там безопасно.       — Вот как. Веди.       — Есть, — ответил дрон и пошёл в одном направлении. Я же пошла за ним. Долго идти не пришлось. Перед дверью стоял Блик. Вид он имел довольно задумчивый. Стоило подойти, как я увидела, что лидер научного отдела поднял ковёр и с интересом смотрел на оборотную сторону.       — Что-то нашёл?       — А. Да, — Блик отошёл в сторону, показывая задранный край ковра. — Довольно интересно наблюдать за схожими решениями. Только сделанными иначе. У нас для долговечности гобелены и фрески вымочены в нужном зелье. Здесь же идёт вышивка с зачарованием с обратной стороны. И я не знаю, какой метод лучше. Ловушек нет, но я бы всё равно был бы аккуратен.       — Хм. А библиотека?       — Библиотека никуда не убежит. А вот местные зачарования. Не думаю, что они даже будут в этих книгах.       Смотря на парящий свиток возле Блика, я поняла, что он уже всё решил.       — Решил податься в археологи?       — Может быть. Тем более в тёмной половине замка я нашел много довольно интересных решений в иллюзиях. И это несмотря на то, что лунное крыло замка пострадало гораздо сильнее, чем солнечное.       — Ясно. Будь осторожен.       — Не волнуйтесь. Я не хожу в одиночку.       Оставив Блика в покое, зашла в библиотеку. Комната лишь немногим меньше, чем тронный зал. Два длинных стола с лавками. И книги. Очень. Много. Книг.       — Ваше Величество, — ко мне подошёл чейнджлинг из научного отдела.       — Докладывай.       — Мы сейчас рассматриваем книги на наличие разных сюрпризов. Пока что ничего не трогали.       — Ясно. Что-то уже сейчас сказать можете?       — Да. Как бы забавно это ни звучало, но около трети книг, если судить по названию, у нас уже есть. Ещё треть — это художественные романы.       — Вот как. Чары копирования работают?       — Мы пока не проверяли. Но у нас хватит пергамента и чернил на то, чтобы скопировать всю библиотеку дважды.       — Хорошо. Я вас не тороплю. У нас должно быть много времени. Но стоит поторопиться. Неизвестно, когда Солнечный тиран придёт сюда. Потому начинайте с тех книг, которых у нас нет.       — Ясно, Ваше Величество.       Отпустив научника, решила взять ближайшую проверенную книгу.       — Хм, «Ода о восхождении на престол великой, мудрой и прекрасной Селестии Солярийской». Ну-у. Не стоит судить книгу по обложке, — с этими словами я решила открыть эту книгу, чисто из любопытства. О чём я, впрочем, очень скоро пожалела.       — О как прекрасна белоснежная шерстка её. О , как могучи крылья её, О, как прекрасно солнце её,— Дальше было одно восхваление Солнезадой в этой же манере. Но середина меня добила.       — О, как полны груди её, — на этом предложении мои брови поползли вверх. Не выдержав, спросила вслух: — Ты что, смотрел что ли там, автор? — Но дальше я не выдержала.       — О, как плодородно… БАХ! — захлопнув это с силой, с полной брезгливостью убрала это с глаз своих. Позвала нынешнего главу всей сортировки книг.       — Ваше Величество, — поклонился мне дрон.       — Так! Художественную литературу не трогать вообще! Уж лучше мы сами дойдем до нужных знаний. Чем головы чейнджлингов будут заполнены этим! — от отвращения меня ощутимо передёрнуло.       — Э… — ненадолго завис дрон, но в итоге ответил. — Вас понял.