Выбор всегда за тобой

— Да, да, Тэдд, я помню!       Как всё-таки тяжело концентрировать своё внимание сразу на нескольких вещах: на телефонном разговоре; на поиске банковской карточки, которая, кажется, затерялась не в недрах дамской сумочки, проворно выскользнув из кошелька, а где-то в одном из магазинов, каких Алекс исколесила слишком много; на нескольких пакетах, собранных в одной руке и доверху напичканных самыми разными мелочами; и, в конце-концов, на собственной безопасности — будет ужасно загреметь в больницу в такое время, если её ненароком собьёт машина. — Да не кричи ты на меня! — притопнув ногой, как истеричный ребёнок, клянчавший у родителей новую игрушку, девушка остановилась на тротуаре с зажатой в руках ношей. Пыл тут же поубавился, и возмущённый тон сменился извиняющимся. — Прости, просто я, видимо, потеряла карточку.       Прижав телефон ухом к плечу, укрытому пальто кофейного цвета, Алекс ещё раз вгляделась в содержимое своей сумочки из чёрного кожзаменителя. Красная помада, пробник духов, пачка жевательной резинки, повер-банк и шнур к нему, гигиеничка, завалявшаяся здесь с незапамятных времён, и ещё куча всякого хлама, но только не карта. И в кошельке вообще пусто — одна мелочь пылилась на какой-нибудь эксцесс. Но сейчас одними центовиками не обойдешься. — Что значит — потеряла?! — телефон разрывался от громкого разъяренного негодования. Мужчина явно не рассчитывал на мирный разговор. — Ну класс, всегда знал, что ты ничего хранить не умеешь! И кое-кто клялся, что вернётся... в четыре. Сейчас, на минуточку, половина шестого!       И вправду захотелось затопотить ногами от досады. Медленно выдвинувшись вперёд, Алекс нахмурилась. Мобильник перекочевал обратно в свободную ладонь. Свежий однотонный коричневый маникюр блеснул в свете фар промчавшегося мимо автомобиля. Как назло, заверещало оповещение: телефон вот-вот сядет! — Тэдд, не сердись... карточку я заблокирую, домой скоро приеду... — движение сбоку заставило резко развернуться на девяносто градусов. — Только зайду к...       Договорить не получилось. Алекс врезалась прямиком в мужчину... достаточно высокого, чтобы на уровне её глаз оказалась его грудная клетка. А затем и вовсе она потеряла опору, из рук повылетали и сумка с пакетами, и смартфон, и жгучая боль пронзила зад при встрече с влажным тротуаром — город находился в хроническом состоянии дождя, он то еле заметно моросил, то усиливался до ливня вот уже на протяжении недели. — Чёрт... — разговор завязался с ругательства, отлично. — Извините, я не хотел вас задеть, правда! Мне так жаль...       Когда секундное помутнение рассудка отступило, Алекс взглянула снизу вверх на причину её падения, да вот в конце октября в это время уже сгущаются сумерки, и ничего, кроме выбивающихся из-под капюшона толстовки темных прядей волос и линз очков не было видно. Практически перед самым лицом застыла протянутая рука помощи.       На размышления хватило пары секунд, чтобы девушка заледеневшими без перчаток пальцами обхватила мужскую руку и рывком поднялась с пятой точки на ноги. Что-то странное заставило все её первые, вторые и остальные чувства обостриться. Будто она ощутила что-то незначительное, ускользающее от понимания, но от этого не менее волнующее.       Опомнилась Алекс с покорно принятой сумкой. Повезло, что ничего легко бьющегося она не покупала. Но телефон незнакомец рассматривал долго и с сожалением. — Наверняка он разбился прямо сейчас... — подушечка большого пальца скользила по свежей трещине на экране. Оставалось молиться, чтобы это было защитное стекло. — Я работаю в ремонтном сервисе, он неподалеку. Не будете против заскочить туда? Я мигом всё исправлю, тут дел на пару минут.       Свой ответ она дала так же неосознанно, как совершала все последующие поступки. Вместо сервиса ей бы не помешало заскочить к доктору. Но что бы он ей написал в заключении диагноза? Сотрясение мозга?       В детстве Алекс доводилось сталкиваться с этим явлением: лёгкое головокружение, непонятная тяжесть, возникающая в самых разных зонах головы, и ком в горле, настойчиво мешающий дышать. Но на данный момент к этим симптомам добавлялось что-то ещё.       У большинства из нас в детстве был кумир. И не какая-нибудь поп-звезда с экрана телевизора или глянцевых обложек, а взрослый из круга общения родителей. Возможно, крёстная или крёстный, дядя или тётя, или просто мамина подруга. В любом случае, встреча с этим самым кумиром приводит в неописуемый восторг, сердце замирает и всё чаще берёт паузы, и ребёнок теряется в пространстве, перестав реагировать на окружающий мир.       Алекс показалось, что она впала в детство. Потому что, не находя достойного объяснения своему поведению, как заворожённая следовала за незнакомцем. Он оторвался от неё на пару шагов, в одной руке держал покупки своей «жертвы», перед которой испытывал слишком явное чувство вины, а вторую засунул в карман джинсов.       И нет, чтобы переключить тумблер в своей голове в режим активации здравого смысла, вместо этого она лавировала между лужами, тщательно разглядывая потрёпанные кроссовки загадочного незнакомца. Куда подевались её природные скептицизм и недоверие?       Ночные краски медленно, но верно наползали на город. Кто-то спешил домой после невыносимо долгого рабочего дня, а кто-то наоборот только выдвигался в ночную смену. Бунтари-подростки собирались своими компашками и тусовались либо в какой-то задрипанной квартирке, либо в ночном клубе, в котором музыка рубит так сильно, что уши закладывает уже у входа.       Тем не менее, текучка жизни не прекращалась даже в тёмное время суток. Серьёзные бизнесмены, обобранные до последней крошки бездомные и неприметные работяги, офисный планктон — всё это воссоединялось в единый Солт-Лейк-Сити.       Место происшествия и ремонтный сервис в действительности разделяло всего несколько улочек и узких переулков. Затормозив у входа, девушка прочитала название на вывеске, загоревшейся зелёными огоньками: «JDon-repairs».       Парень терпеливо ждал потенциальную посетительницу, придерживая тяжёлую дверь носком ноги, и не произнес ни одного слова недовольства. Спохватившись, Алекс проскользнула внутрь. Пальцы на автомате залезли в шевелюру, поправляя русые локоны и стряхивая с них капельки воды. — Присаживайтесь, пожалуйста, — повёрнутый к ней спиной незнакомец махнул в сторону пуфика, расположенного напротив кассы. Скрываясь в подсобке, добавил, — а я сейчас приду.       Без лишних вопросов девушка приземлилась на предложенное место. Голова вертелась в разные стороны, пока мозг пытался как можно чётче запечатлеть в памяти окружающую обстановку: табличку на двери, которая на данный момент вещала о закрытии заведения; магнитофон у кассы, наверняка радующий посетителей приятными мелодиями; зеркало во всю стену и витрина с различными гаджетами, явно б/у. Видимо, помимо ремонтных работ, здесь было что-то в роде ломбарда. — А вот и я, — в воздух взметнулась рука с зажатой в ней коробкой, которая позвякивала так, словно внутри лежало что-то тяжёлое. Очевидно, запчасти для починки смартфона. — думаю, на всё у меня уйдёт не больше пятнадцати минут.       Парень стянул кофту, потому как включенное отопление дало о себе знать, и в помещении становилось душновато. Пока он с сосредоточенным видом склонился над телефоном, Алекс принялась изучать его внешность: лицо с острыми чертами скул и подбородка, нос с горбинкой(благо парень расположился к ней в профиль), очки, съехавшие на его кончик, светлые глаза, чёрные волосы, оформленные модной, слегка удлиненной стрижкой-шапочкой. Тело худое, спортивное.       Взгляд заскользил по оголённым рукам, от плеч к кистям. Сначала правая, затем левая. Сердце забилось чаще. На запястье то и дело мелькала татуировка, и, хотя Алекс и старалась развидеть её, у неё ничего не получалось. Нет, это не галлюцинации и не игры воображения. На левом запястье незнакомца, теперь уже не казавшегося таковым, отчётливо виднелась мелкая тату мышонка. — Могу я поинтересоваться, как Вас зовут? — странные догадки и предчувствия не сулили ничего хорошего. Чем дольше Алекс всматривались в парня, тем яснее складывались представления о том, кто он такой на самом деле.       Но оставался последний, пока ещё не подтвержденный факт, который и должен был развеять все сомнения. Занятый мастер сначала даже и не понял, что обращаются именно к нему, и потому мельком глянул на Алекс, опустил голову обратно и замер. Руки перестали совершать какие-либо манипуляции, происходило осмысление.       Он тоже узнал её. — Джейк?