Зверь

Лорфин был очень прилежным фурболгом. Для победы над Злым Шепотом нужно было выяснить об Ульдуаре все — и Лорфин действительно выяснил все. Не в одиночку, конечно же. Маги Кирин-Тора, снисходительно относившиеся к любознательному фурболгу, предоставили ему неограниченный доступ к обширной библиотеке Даларана. Фурболг помимо родного языка знал только всеобщий, так что половину имеющихся в библиотеке книжек не смог бы прочесть при всем желании. Зато в читальном зале он познакомился с забавным дворфом, которого звали Бранн Бронзобород. Этот дворф, как позднее узнал Лорфин, был самым отчаянным исследователем Азерота. Несколько рассеянному и крайне вспыльчивому Бранну был просто необходим помощник, который бы превосходил его сосредоточенностью и хладнокровием. Лорфин казался не более чем комком белого пушистого меха, и Бранн поначалу не хотел брать его с собой в Грозовую гряду, но после того как шаман убил цепной молнией целую стаю ледяных воргов, набросившихся на дворфа при переходе им горного перевала, Бранн перестал сомневаться в помощнике. Вместе они обошли весь архитектурный комплекс, созданный Титанами на самой северной вершине Грозовой гряды: изучив Ульдуар снаружи, Бранн мог понять, как он устроен внутри. Делая множество схематических зарисовок, он попутно рассказывал фурболгу о том, для чего все это было построено и что обитает в недрах этой неприступной крепости, которую, несомненно, придется брать штурмом. На подступах к Ульдуару был разбит лагерь экспедиции Лиги исследователей, возглавляемой Бранном. В этом лагере Бронзобород совместно с магами Кирин-Тора, окружившими крепость энергетическим щитом, подавлявшим ауру Древнего бога, вел наблюдения, в которых довелось поучаствовать и Лорфину. Они многое выяснили за прошедшие месяцы, так что на основе собранных разведданных и построенных предположений Бранн изготовил чертежи, по которым Ульдуар можно было условно разделить на четыре крыла. Первое крыло включало в себя Железный двор, по которому расхаживали испещренные рунами часовые и великаны. Кроме того, во дворе стояло несколько колонн, в которых прятались защитники крепости. За Железным двором располагался плац, где стоял огромный танк, который Бранн прозвал Огненным Левиафаном. Уничтожить этот танк можно было лишь при помощи слаженной работы нескольких осадных машин, разрушителей и чопперов. Справа от плаца находилось гнездо Острокрылой. Некогда Острокрылая, праматерь всех протодраконов, являлась верным спутником Торима, одного из хранителей Ульдуара. Теперь же она была не более чем злобным огнедышащим бронированным драконидом, за которым смотрели железные дворфы из клана Темных рун. Она почти всегда парила высоко над Ульдуаром, так что спустить ее с небес на землю можно было только выстрелом из нескольких гарпунных пушек. Слева от плаца располагался вход в гигантскую кузню, охраняемую оплавленными колоссами, магматическими яростнями и другими жуткими порождениями раскаленного горна. Здесь, сбрасывая кучу отработанной руды в яму шлака, не покладая рук трудился огненный великан Игнис Повелитель горнов. По приказу Локена — хранителя, которого Йогг-Сарон подчинил себе первым — кузнец непрестанно ковал оружие ужасающей силы, которое Локен намеревался обратить против Азерота. Пройдя плац, можно было выйти к мусорной свалке, где сотни механизмов занимались сортировкой и утилизацией отходов, скапливавшихся в Ульдуаре. Большую часть работы выполнял Деструктор с серийным номером ХТ-002, чей сердечник вырабатывал неимоверное количество энергии. Бранн сказал, что у этого робота давно закоротили микросхемы, поскольку Деструктор был одержим не столько утилизацией мусора, сколько его созданием и накоплением. Он ломал стальную обшивку крепости, прессовал ее, складировал, ломал снова… И правда безумный тип. Непосредственно за свалкой открывался проход во второе крыло Ульдуара — вестибюль. Уставленный трехмерными проекциями небесных созвездий, далеких светил и соседних планет, он поражал воображение своим внутренним убранством. Высокие потолки, монолитные колонны, золоченые лестницы, ослепительно-яркие сферические светильники, искусная отделка из драгоценных камней — все здесь свидетельствовало о созидательном гении Титанов. Коридоры вестибюля патрулировали исполинских размеров големы, проскользнуть мимо которых было задачей почти невыполнимой. Из вестибюля можно было пройти в Священный планетарий, где находился Алгалон Наблюдатель — сотканный из звездной материи элементаль, оставленный Титанами на случай, если в Азероте все пойдет наперекосяк. В интересах Азерота было сделать все возможное, чтобы о пережитых им катастрофах Создатели никогда не узнали — иначе они бы решили пересоздать планету, перед этим уничтожив на ней все живое. Если идти в направлении, противоположном Священному планетарию, то можно выйти в просторный зал, в котором заседало Железное собрание, состоявшее из мастера рун Молгейма, буревестника Брундира и великана Сталелома. Все трое представляли серьезную опасность как вместе, так и поодиночке. Они охраняли Архив Ульдуара, куда простому смертному вход был заказан. Пройдя вестибюль до конца, можно было попасть на обвалившуюся галерею и встретиться лицом к лицу с Кологарном — великаном еще более опасным, чем все предыдущие. Ручищи этого сурового исполина, который ревностно защищал внутреннее святилище крепости, были его главным оружием и главной слабостью. По ту сторону обвалившейся галереи располагалось третье крыло Ульдуара, начинавшееся с Круга Наблюдения, от которого отходило несколько длинных коридоров. Эти коридоры, ведущие к хранителям Ульдуара, патрулировала великанша Ауриайя — создание такое же свирепое и недалекое, как и предшествовавший ей Кологарн. Угрозу представляла не столько она, сколько ее спутники. Разобравшись с ними, можно было беспрепятственно прогуляться по самим коридорам. Один из них вел в залы Зимы, представлявшие собой сеть ледяных пещер, ощерившихся сосульками. Здесь был заточен хранитель Ходир, повелевавший холодом и стужей. Ему служили зимние элементали, морозные великаны и йормунгары, предпочитавшие прятаться в глубоких сугробах. Соседний коридор вел в зал, из которого доносились раскаты грома. Он был украшен витражами, изображавшими хранителя Торима, который властвовал над грозами и молниями. Чтобы прорваться к Ториму, нужно было одержать победу на арене, заполненной железными дворфами и йормунгарскими чудовищами, а также развеять иллюзию Сиф — любимой жены Торима, убитой Локеном. Эта иллюзия сводила Торима с ума, настраивая его против всего, что он когда-то поклялся защищать. Еще один коридор соединял Круг Наблюдения с оранжереей Жизни, где в окружении цветущих плеточников, могучих древней, изумрудных драконов, а также сынов и дочерей Кенария жила хранительница Фрейя. Купол оранжереи имитировал солнечный небосвод, плодородную землю питали бурные водопады, воздух был пропитан цветочным ароматом, а деревьев, чья листва отливала всеми цветами радуги, росло так много, что оранжерея больше напоминала мангровый лес. Все это Фрейя создала с помощью дара, который на заре времен преподнесла ей Эонар — супруга Аман’Тула, предводителя Титанов. Следующий отходивший от Круга Наблюдения коридор, отмеченный на карте как коридор Изобретательности, сильно отличался от трех других. Воплощая собой свободный полет инженерной мысли, это кишащее роботами помещение изобиловало здоровенными шурупами с накрученными на них титановыми гайками, вращающимися роторами и неподвижными статорами разных диаметров и проложенными под потолком кабелями, по которым генерируемая здесь энергия доставлялась по всему Ульдуару. В конце коридора была платформа, у которой стоял небольшой поезд на магнитной подушке. На нем можно было отправиться в зал, называвшийся Искрой Воображения. Этот зал по форме походил на шестеренку и служил мастерской для хранителя Мимирона — величайшего из архитекторов Азерота, спроектировавшего Ульдуар. Мимирон настолько увлечен тестированием своих изобретений, что обратит внимание на посетителей своей мастерской, только если они нажмут огромную красную кнопку, подписанную «НЕ НАЖИМАЙТЕ ЭТУ КНОПКУ!», которая запустит систему самоуничтожения всей Искры Воображения. Заручиться помощью хранителей в битве с Йогг-Сароном можно было лишь освободив их из-под его влияния — то есть, одержав над каждым из хранителей безоговорочную победу. Только они могли открыть древние врата, преграждавшие путь в четвертое крыло Ульдуара — темницу Йогг-Сарона, преддверием которой служил зал Воспоминаний. Когда-то витражи этого жуткого места изображали ожесточенные войны, которые приходилось вести Титанам против их могущественных противников — самого Йогг-Сарона и трех его братьев. Теперь некоторые из витражей были разбиты, зал оказался полуразрушен, а большую часть имевшейся здесь лестницы завалило каменными обломками. Осыпающиеся ступени упомянутой лестницы вели вниз, в Провал Безумия, где можно было встретить сектантов Сумеречного молота под предводительством генерала Везакса — Безликого, который был порождением хаоса и бездны. В нем текла черная кровь Йогг-Сарона, и он намеревался собрать легион смерти, который подчинил бы Древнему богу весь Азерот. Одно только присутствие Везакса вселяло безграничное отчаяние, а вид его охваченных умопомешательством приспешников повергал в панический ужас. Страшно было представить, что же скрывалось за тем узким проходом, который генерал Везакс закрывал собой. А скрывалась в нем Сара — аватара Древнего бога, единственное предназначение которой заключалось в том, чтобы сбить с толку тех, кто осмелится переступить порог темницы Йогг-Сарона. Нигде смертный не рисковал утратить свое здравомыслие так быстро, как в этой обители обманчивых иллюзий и нескончаемых кошмаров, ввергающих в пучину безумия… И обо всем этом фурболг поведал своим друзьям, прилетевшим в главный лагерь экспедиции из Оргриммара, с неподдельной радостью на медвежьей морде. — Да… Атмосферное местечко этот Ульдуар, — нервно хохотнул Зайнир, которого слегка встревожила широкая улыбка шамана. — А ты чего такой счастливый, Лорфин? — С забавным дворфом хорошо, но с добрым другом и его красивой девушкой — лучше! — воскликнул шаман и с распростертыми объятьями кинулся к друзьям, по которым успел соскучиться. — Вы правда думаете, что я поверю, будто какой-то фурболг проник незамеченным в созданную Титанами крепость и все там не торопясь обошел? — услышали все трое похожий на замогильный скрежет голос, ледяные нотки которого бросали в дрожь. Обернувшись, Лорфин увидел эльфа крови. Мертвого эльфа крови. Его бледная кожа, горящие синим пламенем глаза, черные саронитовые доспехи и зазубренный рунический меч произвели на фурболга самое отталкивающее впечатление. — Знакомься, Лорфин, это Мортис, — вздохнула Четуми, указывая шаману на рыцаря смерти, которого успела узнать как не самого приятного типа. — Он лидер ордынской рейдовой группы, которая будет штурмовать Ульдуар. Тралл разрешил нам сопровождать Мортиса с его согильдийцами в качестве проводников. — Вот как… — буркнул фурболг. Он сложил лапы на груди, вперил взгляд в рыцаря смерти и произнес: — Своим внутренним взором заклинатель может проникнуть туда, куда не проникнуть ни лучу света, ни мраку тьмы. Разве мертвому эльфу не рассказывала об этом грозовая женщина? — Грозовая… кто? — не понял ордынец. — Думаю, он имеет в виду шаманку из твоей гильдии, — ответила Четуми. — Если не ошибаюсь, ту, которая часто выступает в роли твоего заместителя. — Шахуба — грозовая женщина? — изогнул брови Мортис. — Откуда ты вообще о ней знаешь, фурболг? — Ветры со всеми шаманами шепчутся одинаково, мертвый эльф. — Что еще за «мертвый эльф»?! Зови меня по имени! — Лорфин видит суть вещей, а потому не придает именам никакого значения, — вмешался в разговор Бранн Бронзобород, закончив ругаться со старшим конструктором Веслексом Вездеключом, который до сих пор не устранил неисправности осадных машин, незаменимых на плацу. — И если нужно поручиться за его слова, я готов это сделать. Его описания подтверждаются всеми моими расчетами, — и он протянул рыцарю смерти тубус с чертежами, в которых был изложен подробный план всех четырех крыльев Ульдуара. Мортис обернулся к троллю с тауренкой и спросил: — Если у меня есть это, — он кивнул на тубус, — то зачем мне вы? — Затем, что бумажка тебе тыл не прикроет, а только подотрет, — усмехнулся Зар. — И союзника ею не воскресить, — кивнула Четуми. — В моей гильдии предостаточно как бойцов, так и лекарей. — Мы ведь ничего не просим за свою помощь — ни добычи, ни славы! Почему ты от нее отказываешься? — Посмотри, как ты одета — на тебе нет ни одного легендарного предмета! — рявкнул эльф крови и перевел взгляд на Зара. — А твое смехотворное оружие с легкостью можно сломать об колено. Более того, я не слышал, чтобы вами было заработано хоть одно достижение, которое бы свидетельствовало о вашей воинской доблести. Может, ваших талантов и хватает на то, чтобы водить дружбу с фурболгами, но для того, чтобы участвовать в рейде, нужно обладать совсем другими качествами! — Он сунул тубус с чертежами себе за пазуху и обратился к Бранну: — Мои согильдийцы прибудут сюда в течение часа. Как только осадные машины будут починены, мы начнем штурм. — Что? Так скоро? — удивился дворф. — Не хочешь для начала покумекать над тактикой? — Тактика всегда одна, — отмахнулся эльф крови. — Предать смерти противника, не умерев при этом самому. — В чем лично ты, судя по всему, не преуспел, — ехидно заметил Зайнир. Однако ерничать было бесполезно — не видя никакой необходимости в проводниках, Мортис тем же вечером повел свою рейдовую группу в Ульдуар, оставив тролля, тауренку и фурболга в главном лагере экспедиции. С того момента прошли две долгие недели, но ни один из десятерых ордынцев, вздумавших взять крепость приступом, обратно так и не вернулся. Тогда по приказу Тралла в главный лагерь экспедиции прибыла вторая рейдовая группа, состоявшая уже из двадцати пяти ордынцев. Она повторила участь первой. Естественно, Альянс ни в чем не уступал Орде, а потому героев Штормграда, сложивших головы в застенках крепости, было не меньше, чем сорвиголов Оргриммара. С каждым погибшим смельчаком положение становилось все более скверным, а Древний бог — все более жадным до крови. Наступил момент, когда Четуми, не видя иного выхода, приняла решение собрать собственную рейдовую группу.