A Sun in Retrograde

      Они провели остаток ночи, просто обнимая друг друга, шепча слова любви, преданности и прощения. Когда наступил рассвет, Алина была измучена, но счастлива.       Они молча оделись, мягко улыбаясь и касаясь друг друга кончиками пальцев, пока готовились к новому дню. Когда Алина вышла из палатки в поисках завтрака, она обнаружила у входа стоявшего на страже Федора.       Он нервно переступил с ноги на ногу, когда она приблизилась.       — Все... хорошо, моя суверенная?       Алина пристально посмотрела на него, поджав губы.       — Как много ты слышал?       Федор опустил голову, глядя в землю.       — Только то, что вы хотели бы чтобы я слышал, — сказал он тихо и печально.       Милый мальчик.       Она сжала его руку.       — Я была бы тебе благодарна за молчание по этому поводу. Знаю, что некоторые вещи, которые ты слышал, могли быть... тревожащими. Но генерал и я пришли к согласию и подобных инцидентов больше не случится.       Он быстро посмотрел на нее и кивнул.       — Конечно, моя госпожа.       — Федор, — сказала она, протянув руку чтобы мягко дотронуться до его щеки, — Я знаю, что ты наверняка растерян. Но обещаю, все будет в порядке. Ничего не изменится.       Он покачал головой.       — Все меняется. И если дело касается гришей, то это может быть только к лучшему. Я верю в вас обоих, — после этого он улыбнулся, легко и лукаво, — Просто вы должны понять, что ребенку бывает нелегко видеть как его родители ссорятся, — он подразнил ее и Алина рассмеялась, привлекая внимание Григория и Мала, занимавшихся походным котелком.       Григорий покачал головой, но Мал нахмурился.       — Ну что, вы там разобрались? Или мне придется ему врезать?       Ваня, сидевший рядом, пнул его.       — Ты не можешь говорить такие вещи о генерале!       — Почему нет? Если он боится небольшой драки, то не должен водить армии, правда? — Мал принес ей миску с супом, по пути пнув Ваню в ответ. На его лице все еще было написано беспокойство. Ты точно в порядке?, — говорило оно. Алина улыбнулась и кивнула, взяла еду и села. Он уселся рядом.       — Я думаю, мы доберемся до лагеря к вечеру, так что уже завтра с утра ты сможешь отбыть в столицу. Если только ты не захочешь чтобы я нашел еще каких-нибудь мифических созданий..? — Она покачала головой и он продолжил, потягиваясь, — Тогда, наверно, мне пора возвращаться в ряды Первой Армии. Не можем же мы все жить во дворцах, кому-то приходится и работать, — он дразняще толкнул ее плечом, но Алина смотрела вниз, водя пальцем по краю миски.       На другой стороне поляны из палатки возник Александр с их рюкзаками в руках и сложил их возле костра, в то время как Ваня вскочил на ноги и они вдвоем начали убирать палатку. Ивана нигде не было видно, что означало, что скорее всего он был в дозоре.       — Вообще-то, — начала Алина, глядя на остальных, — не пора. Выследив Оленя, ты сделал большой вклад в ход войны, тебе полагается награда за службу... и кошель с деньгами, — Она помедлила, собираясь с мыслями, — Этого не хватит, чтобы обеспечить тебя до конца жизни, но там достаточно крупная сумма, чтобы хватило на какое-то время. Или... ты мог бы купить ферму, как всегда хотел. Убраться подальше от войны, от всего. Быть счастливым, — слова застревали у нее в горле. Провести с ним время было замечательно и она будет ужасно скучать. Он не был ее мужем и Алина не хотела этого, но он стал кем-то вроде брата, или, по крайней мере, так она представляла себе чувство когда у тебя есть брат.        Мал посмотрел на нее и фыркнул.       — Если думаешь, что я отправлюсь на ферму, пока ты свергаешь монархию, то ты выжила из ума на старости лет, — он вытянул руку и дернул ее за черную прядь волос.       Это было не то, что она планировала, и наверно, не слишком безопасно держать его так близко к Морозовым, определенно не лучшее решение с точки зрения стратегии... но она не могла не улыбнуться.       — Это значит, ты будешь снабжать дворцовые кухни кроликами? Уверена, повара будут благодарны за что угодно, что не селедка.       — Неа. Я слышал, этот мужик Вольстов неплохой начальник. И кто-то должен втолковать опричникам сколько именно проблем ты можешь принести когда замышляешь что-то против власть имущих.       Она рассмеялась, чего Мал и добивался, а Александр поднял голову и улыбнулся. Он выглядел усталым, с темными кругами под глазами (Алина была уверена, что у нее самой точно такие же) и линиями на лбу, но его глаза ярко горели и он задорно ухмыльнулся.       С нами все будет хорошо, — подумала она, с надеждой, озарившей ее душу, — С нами правда все будет хорошо. Возможно, их ранам потребуется много времени чтобы зажить и им все еще предстояло много работы чтобы помочь гришам и Равке, но если они с Александром будут едины, как им и предназначено, будут мыслить в одном направлении, это уже не казалось недостижимой мечтой.       На поляну притопал Иван, стряхнул с сапог свежий снег и огляделся с мрачным видом.       — Мы уже закончили притворяться что вы не бессмертные, замышляющие заговор? — Федор закрыл лицо рукой, а Александр закатил глаза. Григорий лишь покачал головой и продолжил собирать вещи.       Только Ваня вскочил с земли.       — Погодите, что? Они чего? Какой заговор? Кто бессмертный??       Алина закрыла лицо руками и засмеялась. Мал похлопал ее по плечу.       — Все хорошо, моя царица. Вот поэтому я и вступаю в опричники, им нужно больше людей с мозгами.       Ваня стал запинаться.       — С мозгами! Ты...ты знал? — обвиняюще воскликнул он, обращаясь к Малу, потом перевел глаза на Федора, который с усмешкой пожал плечами. Наконец, он повернулся к Григорию.       — Григорий... ты не... почему ты мне ничего не сказал? — взвыл он.       Его напарник лишь покачал головой и продолжил собираться.       — Я не знал, правильно ли расслышал, потому что ты храпел мне в ухо как паровоз.       Ваня встал, прижав руку к груди с выражением такой обиды на лице, что даже Иван улыбнулся.       — Я всех вас ненавижу. Кроме вас, моя суверен... моя царица, — поправился он, с ласковой улыбкой посмотрев в ее сторону. К тому времени как он повернулся к Григорию, на его лицо вернулось хмурое выражение:       — Чтоб я еще хоть раз помог тебе с готовкой!       — Ну и хорошо, — парировал Григорий, даже не поднимая головы, — Нашим желудкам не помешает передышка.       Пожалуй, нечленораздельные вопли Вани были не самым романтичным фоном, но когда Александр пересек поляну, обнял ее, глубоко поцеловал и прошептал на ухо: "моя царица", Алина почувствовала, как тепло разливается в ней от макушки до пят.       (На заднем фоне Мал изображал звуками, словно его стошнило).       До конца дня путешествие было легким. Они снова обменивались шутками, историями и песнями; Мал воспользовался возможностью чтобы рассказать несколько собственных армейских историй, которые Алине приходилось часто опровергать во имя точности. Иван и Александр провели большую часть дня, обсуждая войну и командующих офицеров, как тот или иной из них отнесутся к заговору. Разумеется, Вторая Армия была верна своему генералу, но и в Первой Армии были командиры, которые могли бы преодолеть свои предрассудки по поводу гришей если бы им не пришлось больше писать письма с соболезнованиями семьям своих солдат.       Все это время Александр и Алина шли, держась за руки, настолько близко, насколько могли, не наступая друг другу на ноги.       Они достигли армейского поста в Ульнецке как раз когда солнце начало садиться за блеклые палатки, припорошенные свежим снегом и обнаружили что кое-кто их ждет.       Женя стояла прямо как на параде, одетая в свой красный кафтан, гладкое лицо без единой отметины, компетентность и уверенность в каждой линии ее тела. Алина не смогла удержать широкой улыбки при виде своей подруги. Женя, в свою очередь, смотрела на Алину с открытым любопытством, которого она не удостоилась в их последнюю (и единственную, напомнила она себе) встречу, когда Портниха готовила будущую леди Кириган к встрече с королем.       — Генерал, — отсалютовала она, потом перевела глаза на Алину, — Моя Суверенная. Я к вам с докладом, который вы захотите выслушать как можно скорее.       — Конечно, — кивнул Александр и повернулся к остальным, — Мы встретимся здесь же с утра. Отдыхайте, — он махнул Жене, — Показывай дорогу.

***

      Когда стражи (и Мал) были отправлены в сторону ужина и кроватей, трио собралось на совещание в командирском шатре. У Жени была сумка, до краев набитая бумагами, но алфавит был незнаком Алине. Она одобрила что записи разведки ведутся в зашифрованном виде, хотя сама и предпочитала методы, выглядевшие более невинно. Впрочем, напомнила она себе, той, кто уже была известна как глава шпионов, это должно было сходить с рук.       — Женя, — начал Александр, твердо, но c отчетливой симпатией в голосе, — Какие у тебя для нас новости? — он прислонился к столу, сложив руки на груди. Алина подпрыгнула и уселась на стол рядом с ним, чтобы не так заметна была разница в росте, и прижалась к нему плечом. Взгляд Жени следовал за их движениями, несомненно, делая выводы и расчеты на основе языка их тел.       — Много всего, — ответила она, доставая пачку бумаг, исписанных этими странными буквами, — но я буду краткой. Весть о Заклинательнице Солнца дошла до иностранных королевских дворов и Шухан и Керчия уже направили своих послов в Ос Альту за подтверждением. Фьерда официально отрицает правдивость этой новости, однако рейды дрюскелей почти удвоились и, в основном, они пробираются вглубь страны, вместо того чтобы атаковать приграничные города. И также в путь отправилась группа земенских дипломатов, мои шпионы сообщают что они готовы расторгнуть свои действующие соглашения со Златаном.       В Западной Равке по большей части ничего не изменилось — Златан делает все что в его силах чтобы подавить распространение этой новости, но это не будет работать вечно. Я пока не получила официального подтверждения, но ожидаю, что он уже отправил убийц.       Апрат контролирует двор пока королю... нездоровится. Королева, предположительно, дни и ночи проводит в часовне, молясь о его выздоровлении. На самом деле она почти не покидает своих покоев и не допускает никаких гришей в своем присутствии. Василий был вынужден оставаться с ней и его истерики слышны на все крыло. Дворяне напуганы и сбиваются в альянсы в попытках спастись. В основном, они делятся на тех, в ком есть кровь гришей, на особенно религиозных и на всех остальных. Явные лидеры пока не проявлялись. А в Равке...       На ее красивом лице медленно расцвела нехорошая улыбка, обнажившая зубы.       — Люди возводят алтари в честь Санкты Алины и устраивают бунты на улицах, требуя чтобы король был казнен за преступления против Святых.       Александр выглядел как кот, перед которым только что поставили миску со сметаной.       — Что ж, разве это не просто... идеально?