Рядом

Они идут по пустыне рядом. Они летели слишком долго и её крыльям нужен отдых, и сон. Им обоим нужен сон. Даже он не может не спать вечно. Но сначала нужно найти место для ночлега среди высохшего мира. - Не загребай лапами песок, я же учил тебя, - он говорит вслух, потому что здесь нет никого, кто мог бы их услышать. Он проверил. Она косолапила ещё будучи подростком, но он потратил много времени, чтобы его питомица ставила лапы правильно при ходьбе. Но иногда она то ли забывалась, то ли делала это специально. Сейчас ей нравилось, как клубы сухого песка поднимались наверх. Она мотает головой и ударяет лапой по песку. Он смеётся, когда понимает, что она просто дурачится, и трепет чёрную горячую голову. Солнце склоняется к горизонту. В темноте они могут остановиться на привал. Температура падает, становится легче дышать. Она чувствует, что он устал, но ехать верхом вне боя он себе не позволяет. Они друзья. Она взмахивает крыльями и тяжело поднимает их наверх, чтобы свериться с маршрутом. Во все стороны бесконечно расстилается бежевый песок. Ни камня, ни выступа - ничего, что может их скрыть от чужих глаз. - Вот теперь греби сколько угодно. Ей нравится, как песчинки текут между пальцами и липнут к лапам. Она с удовольствием вырывает небольшое углубление и сворачивается там чёрным клубком. Одно крыло он присыпает песком. Сверху для обычного глаза она будет похожа на камень. Очень неуместный и чёрный в этих местах. Под вторым устраивается сам. Под кожаным куполом жар дня от её толстой и прочной кожи согреет их до утра. Она слушает его ровное дыхание рядом со своим. Сколько дней они уже засыпают так? Недель? Месяцев? Лет? Они встретились, когда она не дотягивалась ему до груди, теперь ей приходится наклоняться, когда он обнимает за шею. От звука она просыпается первой, аккуратно толкает его в бок. Звук прекращается, но он всегда говорил, что лучше проверить, чем нет. Она чуть приподнимает крыло и он выскальзывает в холодную ночь. "Будь готова". Она стряхивает песок, складывает крылья так, чтобы подняться за пару взмахов и замирает. Он отходит совсем недалеко. Звук повторяется. Их нашли. В два прыжка он возвращается. Нужно улетать. На горизонте мерцают звёзды, которых не было там раньше. Три пронзительно белые точки, что стремительно приближаются. Они не справятся с тремя. Сна было слишком мало, нормально ели они довольно давно, а вода закончилась день назад, но "не друзья" не дадут им уйти так просто. "Выше и не торопись". Он знает, что делать. Над пустыней нет облаков, чтобы можно было спрятаться за ними и уйти от боя. Она поднимается вверх, где воздух становится холоднее и лететь гораздо приятнее. Она ощущает магию и приближение других драконов. Знакомое касание направляет её вниз, заставляя белых драконов разбить свой клин. Она проносится над самой землёй и привычной тактикой подныривает под первую жертву - отбившегося от своих товарищей. Они ударяют почти одновременно - чёрный разряд, а следом острые зубы и когти. Она рвёт белую плоть, не глядя и не обращая внимания на белые и чёрные вспышки энергии вокруг. Ударить - отступить. Они учились этому вместе. Она - быстро выдирать когти из жертвы, он-удержаться при этом на её спине и разбираться с другими наездниками. Минус один. Но на этом эффект неожиданности исчерпывает себя. Она поднимается вверх, уходя от белой вспышки, которая всё же цепляет заднюю лапу, неприятно обжигая. "Вывести из строя драконов и уходить" - проносится в её голове. Но горло приятно увлажняет чужая кровь, адреналин отметает голод и жажду, она хочет ещё одну победу в этом неравном бою. То, что он обуздывал в ней с самого детства, рвётся на волю. Крылья изгибаются, складываются так резко, что она слышит короткое ругательство друга, но подпустить этих красивых белых близко к себе равняется смерти.Если только не уверена в успешности манёвра. Она переворачивается в воздухе, пытаясь встать перпендикулярно земле, и заваливается назад, что спасает от удара одной когтистой лапы и сбивает с толку и траектории второго дракона. К сожалению, его всадник не так растерян, и спину обжигает. В глазах темнеет, застилает болью, но тут же проходит. Короткое "Всё хорошо" заставляет развернуться в падении и повторить старый трюк с выныриванием из-под брюха соперника. Суставы сочленений ноют от резких кульбитов и углов, под которыми приходится складывать и расправлять крылья. Белые понимают, что ближний бой исчерпал себя, а в дальнем одиночке не выжить. Они увеличивают дистанцию для себя, но освобождают место ей. Она поднимается выше, уворачивается от разрезающих предрассветное небо белых вспышек. Ещё выше. "Проверим их смекалку". Ещё взмах больших кожаных крыльев, застилающих восходящее светило. Один из светлых останавливается. Что-то кричит второму, но тот не слушает и продолжает преследовать стремительно поднимающуюся точку. Теперь на небе хорошо видно чёрную звезду. И там, где для них обоих почти не остаётся воздуха, она разворачивается и складывает крылья. Кожей ощущает как друг прижимается к шее, проводит по толстой коже ладонью. Скоро они закончат этот бой. Мимо проносится белое пятно неудавшегося преследователя. Слишком быстро и достаточно, чтобы тот понял о смене цели. Чёрная комета отбивает несколько белых вспышек и с ускорением врезается в оставшегося. Слишком низко для того, чтобы выжить. От удара о чужое тело вышибает дух, падение сбавляет скорость, но она продолжает увлекать за собой белого зверя с той скоростью, что не даёт ему развернуть крылья, которые она самозабвенно рвёт зубами. "Отпускай". Она резко раскидывает уже свои крылья, взвывает от боли удара о встречный поток и заваливается вбок, несколько раз кувыркается в воздухе. Белый, как и его зверь, всадник, прижатый падением к спине своего питомца, превращается в труху от соприкосновения с землёй. "Добей". Она с удовольствием падает на оглушённого ударом дракона и вгрызается в горло, захлёбываясь белоснежной кровью. "Хватит". Она нехотя останавливается. Запах крови пьянит. Голод напоминает о себе. "Позже". Ещё одно предупреждение окончательно останавливает её от возможного пира. Третий преследователь настигает их на подъёме в воздух. Вспышка энергии прошивает переднюю левую лапу насквозь. Воздух звенит от её крика, и она теряет высоту, но удерживает свою хрупкую ношу в воздухе. Им не везёт атаку за атакой. Белый дракон не подпускает к себе достаточно близко, но у них всех заканчиваются силы на этот бой. И очередная вспышка светлой энергии гасит свет во всём мире для неё. Черный дракон камнем падает на землю, скидывая со спины седока. Она слышит какие-то звуки сквозь пелену. Она не хочет шевелиться. Она хочет только, чтобы эта боль в теле утихла, но открывает глаза, чтобы увидеть, как её друга пытаются убить двое. Она ощущает запах крови раненых. Она видит, как двигается измотанный белый тоже уставший зверь. Она собирает оставшиеся силы и бросает себя в дракона, целясь в горло и получает удар по морде. Земля и небо меняются местами, но возвращаются на положенные места. Левая лапа неестественно подворачивается и она снова кричит, падая на неё. Клубы песка поднимаются в воздух, она не торопится вставать. Видимо, это и заставляет соперника решить, что теперь она лёгкая добыча. Она прижимается к земле, подбирая под себя здоровую лапу, и тихо стонет, наклоняя голову так низко, что зарывается подбородком в песок, как младший, признавая авторитет старшего. Белый дракон всё ещё выдерживает расстояние. Она прижимается к земле животом, подбирая под себя лапы. И белый прыгает вперёд. Отжатой пружиной она распрямляется и врезается в белого. Два дракона кубарем катятся по песку, поднимая бледно-желтые пыльные облака. Она вцепляется лапой в белое крыло и смыкает челюсть на суставе, пока белый ударяет в раненую конечность. Когти прорезают толстую шкуру, раскрашивают пески чёрными и белыми разводами. Ещё один крик, наполненный болью, катится по пустыне. Она отпускает свою добычу и с трудом поднимается в воздух. Дракон бессильно щёлкает пастью с россыпью острых зубов, перепачканных чёрным. Белое крыло дёргается в бесполезной попытке поднять тело зверя, но второе перекушенное крыло не может помочь в этом. Она с криком пикирует на дракона снова и снова с разным успехом, пока тот не оставляет попыток достать её или защитить себя здоровым крылом. Она опускается на песок. Тычок мордой в безвольное белое тело, чтобы понять, что она победила. Она ложится рядом со своей победой и закрывает глаза под ощущение немоты в лапе, разливающейся по всему телу. Все драконы выведены из строя, но уйти она не сможет. Солнце отлепляется от горизонта, направляясь к зениту, нещадно выжигая и без того мертвый песок. Горячий ветер выравнивает следы боя. Скоро о нём не останется напоминания, кроме остовов тел погибших. Кто-то мягко шуршит по бледно - жёлтому песчаному полотну, опускается совсем рядом, приподнимает ноющее крыло, заставляя её снова застонать от боли. Он называет её по имени и кладёт руки на тяжело вздымающийся бок. Она не отзывается. Стук собственного сердца заглушает все остальные звуки. Он совсем рядом, укрыт черным крылом от палящих солнечных лучей. Значит, они справились. Дважды их обоих нагревает солнце и охлаждает ночью, прежде чем мир вокруг возвращает привычную ясность. Он приносит ей мелко нарезанное мясо и совсем немного воды. Левая лапа ноет, а под белыми тряпками и на боках неприятно тянет. - Ты сможешь лететь? Скоро здесь будет гораздо больше этих ублюдков. Она не отвечает, но пытается встать, стряхивая песок, которым занесло за двое суток. Тонко вскрикивает, опираясь на раненую лапу, но поднимает их наверх. Крылья через силу несут не менее уставшие тела через раскалённый солнцем воздух, чтобы через несколько часов услышать его радостное "трава!". Значит, скоро будет вода. Он обещал.