Just how deep do you believe? Will you bite the hand that feeds? Will you chew until it bleeds? Can you get up off your knees? Are you brave enough to see? Do you want to change it? Nine Inch Nails — The Hand That Feeds
— Стоп, стоп, стоп! Ситуация выглядела странно. Непонятно. И несколько смешно. — То есть, вы говорите, что я… умерла? «Нет, неправда! Это не может быть правдой!» Я отчаянно пыталась убедить себя, что это сон или, скорее, чья-то нелепая шутка, ведь новость о собственном конце, между прочим, абсолютно неожиданном, никогда невозможно принять за что-то правдивое. Как, в принципе, и стоящее передо мной на двух ногах нечто одноглазое, с закрученными рогами, что сильно напоминали бараньи. И со способностью говорить. Не издавать какие-то нечленораздельные звуки, а, вполне себе, внятно говорить. — Да. — Подтвердило существо. Казалось, что его голос издавался не изо рта, который даже не двигался (а, такое чувство, просто открывался, когда надо), а прямиком из глубин моего разума. — И вы утверждаете, что являетесь… Богом? А в книгах, которые я могла прочесть при жизни, что-нибудь говорилось об одноглазых Божествах с рогами? Не думаю. Такие существа, скорее всего, по-другому назывались. Христиане, например, вполне себе назвали бы это существо каким-нибудь демоном. Тем не менее, циклоп-барашек держался гордо и с достоинством, которому могли бы короли позавидовать. Даже его кивок, казалось, соответствовал званию. — Совершенно верно. — А может, я все же сплю? — Пробормотала я под нос, думая о том, как бы мне поскорее проснуться. — Если ты предпочитаешь считать, что спишь, то сон твой — вечный и беспробудный. — Казалось, что усмехнулось в ответ божество, тем самым заставив последние угольки надежды потухнуть. — У тебя есть единственный выход… — Да вы издеваетесь?! «Как я вообще умудрилась умереть?!!! Когда?! От чего?!» Умерла ли я от старости? Нет, хоть зеркала здесь не видать, голос у меня молодой, и тело молодое. Молодые не умирают сами по себе. Болезнь? Несчастный случай? Или… «А теперь-то мне какая разница…?» Эта внезапная мысль поумерила охватившую меня панику. Дельная мысль. Я уже умерла и, как ни странно, не помню ничего, связанного с этим. Не все ли равно, какова причина, раз уж это уже произошло? Важно, что мне теперь делать. Точнее, что делать будут со мной. Куда-то отправят? В Рай? В Ад? Или я навеки останусь здесь, в компании непонятного «божества»? Последнее, если честно, так себе перспектива. Но что удивляло куда сильнее, так это… почему я успокоилась? Только что я готова была рвать и метать, кричать, умоляя вернуть к жизни, а теперь уже сижу размышляю, что со мной сейчас может произойти… И, чёрт возьми, почему я ничего не помню? Или после смерти перестаёшь о чем-либо беспокоиться? «Действительно, странно. Разве можно так просто принять свою смерть?» — Я искренне недоумевала со своего внезапно нахлынувшего спокойствия несмотря на полученную информацию и то, что происходит вокруг. Божество тем временем стояло себе, не сводя с меня глаз. Что сказать, терпения у него хватает: ни тени раздражения на лице, ни гнева за непочтительность. Погодите, а это точно лицо…? Может ли оно вообще выражать какие-то эмоции? Да и вообще, что, если оно и успокоило меня, дабы не шумела, какими-то своими силами? Если моя догадка окажется верной, я не удивлюсь. — Послушай, что я скажу. — Вновь заговорило Божество. — Да, ты не должна была умереть. И это произошло по моей вине. — Оно испустило, казалось, наигранный вздох. — Отчасти по моей вине. — Да ладно, Шерлок? — Я лишь устало вздохнула в ответ. Значит, один царственный одноглазый… Барашек, полагаю… где-то ошибся, и вот, я здесь, по его милости. Уж к чему, а к такому повороту жизнь меня определённо не готовила. Наверное. — Я ещё не договорил. — Тц. — Я раздражённо цокнула языком. Однако, всё же понимала, что от выбора и расположения этого барашка зависит моя дальнейшая судьба, а потому, пришлось максимально успокоиться. Поэтому, выпрямившись, я кивнула: — Я вся внимание. — Я не могу вернуть тебя обратно. Но, как я и говорил, выход у тебя есть. Я могу отправить тебя в другой мир. «Получается, я могу продолжить жить, но уже в другом мире?» Этот исход уже куда лучше, чем я успела вообразить. Если, конечно, новое место не окажется охвачено каким-нибудь вечным пламенем или миром, который накрыл зомби апокалипсис. — Могу я хотя бы узнать, куда вы меня отправите? — Этого я тебе не скажу. Не потому, что нет желания, а потому, что количество миров огромное, и на месте они не стоят. Я лишь открываю проход, но куда тебя переместит — ни мне, ни моим куда более могучим братьям, неизвестно. Я нахмурилась. Мало того, что у ЭТОГО, были некие братья, которые, наверняка, выглядели ещё хуже, так ещё и меня швырнут чёрт его знает куда! — То есть, я не буду знать, что меня ждет, а также новый мир не гарантирует отсутствие опасностей, из-за которых я рискую умереть повторно. — решила уточнить я, вопросительно выгнув бровь. — И даже вы, казалось бы, Божество, не в состоянии ничего подсказать. Прекрасно! Просто замечательно! — Ты можешь отказаться. — Скучающе махнул рукой рогач, прерывая всю мою злобу. — Тогда я просто отправлю твою душу в круг перерождения. Ты забудешь всю прошлую жизнь, как и, вполне логично, эту встречу. Решать тебе, но попрошу не тянуть: и без тебя дел по горло. Я прикрыла глаза, погружаясь в размышления о предложенном выборе. Одно было ясно: терять мне уже определённо нечего. В худшем случае — я просто вернусь сюда и перерожусь; в лучшем — получу шанс ещё пожить, может быть, до глубокой старости. К тому же, не стоит забывать, что это целый другой мир! А такая возможность, не иначе как из ряда фантастики, выпадает далеко не каждый день! Взвесив все за и против, я открыла глаза. — Я согласна на перемещение в другой мир. Всё равно мне больше ничего не остаётся. Внезапно у меня закружилась голова и в глазах потемнело. Последнее, что я успела услышать, прежде чем отключиться — пожелание удачи от неизвестного Бога.Саус Блю, берег острова Эннисаку.
Очнулась я из-за того, что кто-то тыкал в мою щёку пальцем. «?!» Вздохнув, я резко села, стараясь проморгаться от бликов в глазах. Сознание в одночасье прояснилось, память услужливо предоставила воспоминания о разговоре с… Вернее, со странным Божеством, с видом какого-то барана, а также о согласии на жизнь в другом мире. От этих мыслей я внезапно осмотрела свои руки и ноги и вдруг радостно сжала ладони в кулак. «Сработало! Я снова живу!» Но, в этот же момент, я оглянулась и замерла. Рядом стоял человек, который меня разбудил. — О! Ты жива! — Надо мной склонилась, рассматривая, девушка в костюме мишки. Взрослая девушка. В нелепом. Черно-белом костюме. Мишки. В голове завертелось очень много вопросов, но с губ слетать они не спешили: костюмчик уж больно привлекал всё внимание. — Нравится? — Проследив за моим взглядом, девушка довольно усмехнулась, принимаясь поворачиваться то правым боком, то левым. — Прикольный, да? У него ещё лапки снимаются! Словно намереваясь доказать это, чудо тут же сняло с одной руки перчатку в виде, казалось, какой-то даже мультяшной медвежьей лапы. — Прикольный. — Я решила пока что не возражать. Если так прикинуть, то логично будет предположить, что она может быть местной. А знакомство с местными жителями определённо даст мне хоть какую-то информацию о новом мире. — Тебя как зовут? Не подскажешь, где мы находимся? — Ах, извини, совсем забыла представиться! Меня зовут Кумико, и я тоже иномирка с Земли! А находимся мы на острове Эннисаку, в Саус Блю. — Эннисаку, Саус Блю… ну и названия… — Пробормотала я, потирая висок и понимая, что мне это, ровным счётом, ничего не дало. Внезапно меня осенило. — Погоди-ка. Ты сказала «иномирка»? С Земли? Нет, я, конечно, ожидала, что здесь могут быть другие люди, которые, прямо как я, умерли по ошибке каких-то Божеств и получили шанс остаться в живых; но, чтобы мне настолько повезло, и я сразу встретила такого человека… Кстати, а у планеты, на которую меня принесло, я так понимаю, другое название? — С чего ты взяла, что я из другого мира? — Но я пока что решила определить, как она поняла, что я всё-таки буквально не от мира сего. — Ну, тут все просто! — Кумико сняла капюшон и указала на свою шею. Приглядевшись, я увидела цифру «6». — Видишь? У тебя тоже есть такая цифра. От такой информации я мгновенно коснулась своей шеи, примерно в том же месте, где была цифра у новой знакомой. Как ни странно, я смогла почувствовать небольшое отличие от моей обычной кожи, однако, что это была за цифра, я определить так и не смогла. — Вот, держи. — Мишка одолжила зеркало, которое я сразу же взяла. «Сумки рядом с ней или у неё я не вижу. Где она только вещи держит? В карманах что ли?» В зеркале и правда отражалась цифра 9, ярко выделяясь на коже. «Когда, интересно, это тут появилось? И выглядит оно как свеженанесённое тату… Видимо, фокусы божества.» — Но ведь цифра ещё не доказывает, что я иномирка? — Вдруг обдумала эту ситуацию я. Это ведь правда. Ни с того ни с сего появившегося человека, который лежит на пляже, скорее уж примут за потерпевшего кораблекрушение, чем за какого-то иномирца или, на крайний случай, пришельца. — А спортивный костюм от Адидас доказывает. — усмехнулась она моим потугам в попытках не раскрывать свою личность землянина. Я скосила глаза на свою одежду и снова подняла их на собеседницу. На мне действительно были треники от небезызвестной фирмы. И противопоставить что-то таким аргументам я… ну, вообще не могла. — Я здесь дольше нахожусь, чем ты. — Мишка пожала плечами. — И могу со всей уверенностью тебя заверить: этой фирмы здесь нет. А поскольку я узнаю Адидас, вывод — мы обе из одного мира, с планеты Земля. Я пару раз глупо хлопнула глазами. Ну, к её аргументам теперь уж точно не придраться. — Ясно… — Только и смогла ответить я. Сюрпризы, однако, на знакомстве с другой землянкой не закончились. Случайно глянув наверх, Кумико вдруг переменившись с расслабленного состояния на какое-то испуганное, резко толкнула меня. Не успела я возмутиться, как земля задрожала, сопровождаясь жутким грохотом от чего-то непонятного. Неизвестная, но определённо большая вещь плюхнулась в песок и подняла огромное облако пыли. — Кха-кха-кха! Кхе! — Отмахиваясь и кашляя, я, прищурившись, всё-таки посмотрела в сторону неясно чего и недовольно крикнула: — Это ещё что такое?! — …Чего? Пыль улеглась, открывая нам взор на коробку. Большую коробку. «И эта штука чуть мне на голову не приземлилась?!» Всё недовольство от толчка тут же сменилось страхом. Я только-только попала в этот мир, а уже чуть не умерла. Это была бы самая нелепая смерть, если та, по ошибке, конечно, не была ещё более нелепой! Я вновь обратила внимание на Кумико. Та, ничего не опасаясь и даже не смотря на небо, уверенно присела на корточки перед «даром с небес». — Осторожнее, вдруг еще что-нибудь упадет? — Дрожа не то от страха, не то от полученного количества адреналина, я сочла нужным предупредить её. Мало ли и вправду что-то такое произойдёт? — Не упадет. Все, что должно было появиться, уже внутри твоей посылки. — Широко улыбнувшись, ответила она, поднимаясь с коробкой в руках. — Моей? — удивлённо подняла брови я, не менее удивлённо указав на себя. — Твоей. — Кивнула она. — Это твоя коробка, с твоим божественным даром! — Торжественно объявила она, протягивая подарок с небес. Если бы я лично не встретилась с Богом, то приняла бы стоящую напротив меня девушку за сумасшедшую. НО! скажите мне, где ещё вы слышали и даже видели, чтобы божественные дары буквально с неба на голову падали? Да ещё и с такой силой? Но мне-то, на секундочку, «посчастливилось» увидеться с барашком вживую. Я с ним разговаривала. От этого я поняла, что с его «делами по горло», о безопасной отправке дара ему, да и всем, кому «повезло», можно смело забыть. «Опять ошибся небось. Ну да, конечно.» Без лишних слов, полагая, что получу ответы на вопросы позже, я приняла коробку. Как только я собиралась было открыть оную, медвежья лапа накрыла мою руку. — Не здесь. — А…? — Только и выдала я, непонимающе уставившись на Кумико. Девушка на миг посерьезнела, покачав головой. — Ты, видимо, не в курсе, но этот мир полон пиратов и охотников за сокровищами. — Мне было крайне непривычно видеть Мишку такой серьёзной, после всей показанной мне доброте и позитиве. — Прямо здесь опасно открывать коробку, не дай Боже ещё кто-то увидит. — У нашего общего знакомого отменное чувство юмора, — нервно хихикнула я. «Да вы надо мной издеваетесь?!» Коне-е-ечно, куда же ещё можно отправить душу, которая умерла по ошибке, с фирменным подарком вдогонку? Разумеется — в мир пиратов и охотников за сокровищами!!! «Неудивительно, что древние греки, в конце концов, в своих богах разуверились! С таким способом давать подарки и не давать никакой защиты, сам атеистом станешь вмиг, даже несмотря на тряску в самолёте! Впрочем, пираты и в моем старом мире когда-то были. По крайней мере, от них знаешь, чего ожидать. Могло быть и куда хуже, не правда ли?» — Ну и… Что делать? — Что-что, давай, держи крепче. — Кумико легонько похлопала по моей руке. — Пойдём со мной, тут рядом деревня есть, Акаруи называется. У меня там номер в гостинице. Вот там-то, в номере, и откроем посылку. Я хотела было пойти за ней, но на секунду засомневалась. Уж больно всё это подозрительно складывалось. Подозрительно хорошо даже. «С какого перепугу мне идти за ней? Я её не знаю, а цифра, как и факт того, что она тоже с земли, далеко не повод сближаться. Если она очутилась в этом мире раньше, кто знает, вдруг она сама за время своего пребывания здесь стала одной из этих охотников? Или пиратов? А что, если она этот злополучный ящик и подбросила?!» — Ты чего? Вздрогнув, я подняла голову. Оказалось, что Кумико ушла вперёд и стоит на расстоянии в несколько шагов, ожидающе глядя на меня. — А, извини… «Думаю, будет лучше, если я спрошу напрямую.» Прочистив горло, я пояснила: — Я не уверена, могу ли тебе доверять. — Стараясь унять беспокойство в голосе, начала я. — Мы знакомы от силы десять минут! С какой стати я должна верить, что ты мой друг, а не пират или какой-то там охотник? Словно обдумав мои слова несколько секунд, Кумико нахмурилась, но, спустя ещё несколько секунд, сразу повеселела. — Будь я врагом, стала бы тебе помогать? — казалось, что её улыбка переросла в насмешливую ухмылку. — Думай я тебе навредить или отнять коробку, сделала бы это прямо здесь и без свидетелей. Разведя лапами в стороны, девушка слегка наклонилась вперед: — Ты, конечно, молодец, что не теряешь бдительность. Но! Подумай хорошенько: у нас с тобой одна и та же проблема. Ты умерла, но оказалась здесь, потому что хочешь жить, не так ли? — Видимо, то, что она угадала, отразилось на моём лице. — Во-о-от! Я тебя не осуждаю, не бойся, все мы хотим жить. Ну а раз уж мы обе в одинаковом положении, враждовать и вредить друг другу нет смысла. К тому же, цифры на теле — не обычное украшение. Есть и другие люди с номерами, поверь. — Откуда тебе это известно? — Оттуда. Мишка, сперва указав на небо, затем, вновь сказав «Оттуда», указала на ящик в моих руках, а в завершении показала распечатанный конверт, произнеся уже «И оттуда в том числе». То есть, дар получает каждый пронумерованный? И, кстати, как давно у неё это письмо в руках? Где она его прятала? — Между нами есть связь. Разве действовать вместе не выгоднее? Я стояла в нерешительности, прислушиваясь к словам девушки. Как ни крути, она всё-таки говорила правильные вещи. Да и, в конце концов, у неё есть какие-то странные способности, хоть какие-то знания о мире, а также знания о других людях с цифрами на шее. — Доверишься теперь второй землянке? Мишка вернулась, встав прямо напротив меня, положила обе своих лапы мне на плечи, старательно всматриваясь в моё лицо. — Д… Да. — Неуверенно выдала я в ответ. — Да, доверюсь. Прости за сомнения. — Да ладно тебе. Не такая уж я и страшная. — усмехнувшись, Кумико отпустила мои плечи и погладила меня по голове. Мягко и как-то заботливо, будто стараясь меня успокоить. — Спишем на шок от перемещения. — Хорошо. — Согласилась я, перехватывая коробку поудобнее. — А гостиница твоя далеко? — Не слишком. — Кумико махнула рукой в сторону, как я поняла, деревни. — Но давай поторопимся: ничего хорошего не будет, если стоять с нашим сокровищем на открытом месте, помнишь? Кивнув в ответ, ибо на большее меня на данный момент не хватало, мы двинулись в сторону деревни, где и находилась гостиница, в которой проживала моя новая знакомая. Но тут, внезапно, меня постигло некоторое осознание. Кумико живёт в номере. Номер, что логично, находится в гостинице. А гостиница что? Правильно — задаром жильё не даст. Решив хоть как-то прояснить этот момент, я, не без волнения от такого знакомства и от недавнего получения манны небесной, в виде коробки в руках, всё-таки спросила: — Кстати, Кумико, извиняюсь за такой вопрос, но где ты взяла деньги? — Коробка на мгновение потяжелела, а потому пришлось перехватить её поудобнее. — За номер в гостинице ведь надо платить. Неужели божество тебе деньги подарило? — Конечно нет! — Рассмеялась в ответ девушка, разворачиваясь ко мне лицом и продолжая идти в нужную сторону спиной. — Я сама зарабатываю нужную сумму. — Зарабатываешь? Каким образом? — Одним из способов «побыстрее». Заметив мое недоумение, а также наверняка поняв двусмысленность сказанного, Мишка пояснила: — В этом мире есть несколько способов заработать деньги. — начала перечислять она, задумчиво почёсывая щеку лапой. — Одни — тяжелые, а порой и опасные для здоровья и жизни; другие — уже полегче, но занимают кучу времени, и награда не всегда может быть стоящей всех усилий; и, наконец, третьи — более быстрые и относительно лёгкие. Один из третьих я и применила. Остановившись на верхушке холма, девушка подождала, пока я с ней поравняюсь, и тут же положила лапы на мои плечи, поворачивая меня в нужную ей сторону. — Боевые турниры! — Казалось, что при этих словах она даже засияла от счастья и даже некоего желания. Посмотрев, куда указывает мишка, я увидела какую-то часть деревни. Там, среди жилых домов и магазинов, виднелась большая площадь, где люди большой толпой окружили две фигуры, что дрались между собой. Отсюда, конечно, все присутствующие казались чуть ли не с муравья размерами, но что-то подсказывало, что вблизи их бой был очень захватывающий. — За победу в подобных турнирах можно выиграть кучу белли. — Заметив моё непонимание, она тут же добавила: — Белли — это такая валюта местная. — Ничего себе… — Ещё немного понаблюдав за «муравьями», я перевела взгляд на Мишку. — А ты умеешь драться? Без обид, но ты не выглядишь, как человек, который способен кому-то врезать. «По крайней мере, не в таком виде.» — мысленно добавила я, благоразумно воздержавшись от комментариев вслух. Но Кумико, судя по всему, мои слова нисколечко не смутили. — Не сказать, чтобы прям умею, но для меня это никакая не проблема. — Ответила она. — Это бои без правил, посему я просто бью, а костюм прибавляет силы моему удару. Примерно вот так. Мишка подошла к небольшому дереву. На пару секунд сконцентрировавшись и приняв весьма угрожающую стойку, в которой даже выглядела немного смешно из-за костюма, она, пару секунд переминаясь с ноги на ногу, как в каком-нибудь кик-боксе, замахнулась и врезала по стволу дерева. Ба-Бах! И всё что осталось от дерева — небольшой пень, а сам ствол же лежал рядом с этим пнём. Мне же оставалось лишь смотреть, выпучив глаза, как моя новая знакомая, как ни в чём ни бывало улыбаясь, весёлой походкой шла в мою сторону. — Ё-моё… — только и выдала я, шокировано переводя взгляд то на лежащее дерево, то на девушку. — И в чём же секрет? — Я говорила, что костюм увеличивает мою силу! — весело отозвалась Кумико, оглядываясь через плечо, оценивая свою работу. — Говорила, конечно, но ты ведь с людьми дерешься! — Меня передёрнуло от одной только мысли, что будет с костями, да и в целом с человеком, который как-то расстроит Кумико. От представлений того, что с ними происходит я невольно впилась в коробку сильнее. — Страшно представить последствия для твоих противников… — Ой, да всё с ними в порядке! — Отмахнулась Кумико, глядя мне в глаза. — Я же не изверг всё-таки. — Добавила она, улыбаясь, после чего начала спускаться с холма. Я пошла следом, чуть отставая — не сильно хотелось бегать по склону с коробкой. — Из каких ты краев, такая сильная? — Задумчиво спросила я. — Ха-ха-ха, да я каши много в детстве ела, делала зарядку по утрам и маму слушалась, вот и выросла сильной-сильной! — рассмеялась в ответ она. — Я не говорила, да? Я из России. — Даже не видя её лицо, я могла смело сказать, что она улыбается. — А ты из каких краев, такая любознательная? — Тоже из России. — Улыбнулась я. Наверное, впервые за все это время. — Вот повезло, мы земляки! — А ты ещё во мне сомневалась! — Кумико продолжала идти, оглядываясь на меня. — Две русские девушки — это сила! Кому как не нам держаться друг друга? — Хм, возможно, я слишком придирчива, но твоё имя не очень-то на русское похоже, — осторожно возразила я. — А оно и не моё. — как ни в чём ни бывало ответила она. — Что? — Это не моё имя. — Повторила Кумико. — Я имею в виду, не настоящее. Она опять притормозила, и от подножия холма мы шли уже рядышком. — Настоящего имени я не помню. А имя «Кумико» мне дало божество. — Во-о-от оно что… — удивлённо протянула я. — Ага. Должно быть, моё имя было бы странным для этого мира. А твоё? — Моё? Я остановилась. До этого вопроса я вообще не думала об этом, поскольку были вещи поважнее на мой взгляд. Да и было бы странно называть своё имя, во время получения «манны небесной». Но именно сейчас я поняла одну важную и очень неприятную вещь. — Моё имя… — Ни с того ни с сего, у меня слегка заболела голова, а потому я быстро бросила попытки вспомнить имя до этого мира. — Хм… Не могу вспомнить… «Как я могла забыть, как меня зовут? Опять эти ошибки барашка?» — Можешь не продолжать. — Понимающе кивнула Кумико. — Думаю, это случилось со всеми «номерами». — Но мне никакого другого имени не дали… — Разочарованно вздохнула я, на что моя спутница хитро прищурилась. — Думаешь? — Кумико многозначительно постучала по крышке коробки. — Идём. Недолго осталось. Мы благополучно добрались до гостиницы. Номер, снятый Кумико, был вполне уютный. Помимо спальни там была душевая, а в самой комнате имелись шкаф и двойная кровать. — Ты сняла номер на двоих? — Полюбопытствовала я, поставив коробку на пол. — На случай, если ко мне кто-нибудь присоединится. — Слегка улыбнулась она в ответ. — Я сразу догадалась, что если я — человек с цифрой 6, то где-то могу встретить человека с цифрой 5, либо с цифрой 7. Ну, или, как у тебя, с цифрой 9. Вновь многозначительно подмигнув, Мишка прошла в центр комнаты, усевшись на кровать. — В шкафу есть футон, можешь спать на нём. Ну, или если страшно одной, со мной на кровати. — Она особо насмешливо произнесла часть про одиночество. — Спасибо, но я предпочту футон. — Как хочешь. Расположившись, мы проверили, хорошо ли закрыты дверь и окна, и только тогда приступили к делу. Сев по обе стороны от коробки, мы затаили дыхание. — Открывай, скорее! — Кумико заерзала, потирая руки. И я её прекрасно понимала: мне и самой не терпелось проверить содержимое моего небесного дара. Божественный дар был распакован в считанные минуты, и внутри мы увидели нечто светло-голубое, с белыми завитушками, по виду напоминающее какое-то слишком большое яблоко, в комплекте с письмом. Больше ничего в коробке не было. Даже как-то обидно, блин… — И что это? — Спросила я, указывая на «неяблоко». Кумико же, в отличии от недовольной меня, уставилась на него с неподдельным интересом. Даже казалось, что в её сияющих глазах можно увидеть звёзды. — Э-э… Без понятия. — перевела она на меня взгляд, пожав плечами. — Но в послании точно есть объяснение. Моё письмо я рядом с костюмом нашла, оттуда и узнала про его волшебство. — А можно посмотреть твое послание? — А ты своё письмо не откроешь что ли? — Мишка наклонила голову вбок. — Позже. Видишь ли, я подумала, что наши цифры могут означать порядок. Вдруг в твоём письме есть какие-нибудь подсказки для последующих номеров? — Слушай, а ведь правда…! — удивлённо вздохнула она. — Давай-ка посмотрим! Мишка отвернулась на пару секунд, а затем протянула конверт. — Только читай быстрее, мне, да и тебе, наверное, тоже, очень интересно, что у тебя! — Хорошо. Вытащив письмо Кумико, я принялась читать вслух его содержание:*Письмо номер 6* Приветствую тебя, номер 6! Отныне тебя зовут Кумико. Этот костюм мишки будет твоим щитом и мечом. Если точнее — он волшебный. Уверен, в ходе событий, ты сама разберёшься в его особенностях, но всё-таки рекомендую носить этот костюм постоянно. Лучший способ найти артефакты — отправиться в свободное плаванье. Поэтому вам предстоит сделать выбор – быть пиратами или дозорными (хотя, простыми путешественниками вы тоже можете попробовать стать, но, в какой-то момент своего путешествия, вы точно станете пиратами). А теперь вперëд, соберите же свою непобедимую команду, и отправляйтесь на ГРАНД ЛАЙН, если вы не хотите умереть просто так! (Не зря же я этот камень искал) P. S. Соберите все послания, чтобы соединить все подсказки.
— Ладно, с моим письмом разобрались! — Засуетилась Кумико, едва я дочитала. — Теперь скорее открывай свое! Не терпится узнать твоё новое имя! — Хорошо. — Я открыла свой конверт.*Письмо номер 9* Приветствую тебя, номер 9! Отныне тебя зовут Хитоми. Фрукт, лежащий в коробке, в этом мире называют дьявольским плодом. Он позволит тебе получить особую силу. Какую? Думаю, в ходе событий, ты сама это выяснишь. Название сего плода — Чакра-чакра но ми, ты должна съесть его полностью. Спешу сообщить тебе и твоим спутникам, что номера у вас на шее означают не только порядок прибытия; это ключи к паре подсказок, о которых вам позже будет известно. Я надеюсь, что вы сможете собраться все вместе и соберёте все 9 или, хотя бы, 6 предметов. Удачи, она вам пригодится.
«Сама разберешься, сама выяснишь… Н-да, на помощь барашка рассчитывать особо не стоит…» — Итак, что мы имеем? Разложив оба письма на полу, я еще раз пробежала глазами по строчкам. — Из моего письма понятно, что меня зовут Хитоми, и эта штука — дьявольский плод, с помощью которого я получу так называемую чакру. Остальное вызывает у меня вопросы. — Но я здесь вижу только ответы! — Возразила Кумико. — Смотри, мы узнали, что нас всего 9, ты — самая последняя. — Она загнула несколько пальцев для вида. — Мы должны собрать какие-то предметы, которых тоже 9. Собрать надо хотя бы 6 вещей, причем одной из целей, кажется, является какой-то камень. — задумчиво наклонив голову, она задумчиво почесала щёку. — Нам важно найти друг друга, особенно восьмого, и лучший способ сделать это — отправиться в плавание на Гранд Лайн, в составе пиратской шайки или в команде дозорных, иначе велик шанс нашей смерти. Какие же у тебя вопросы? — Что такое «Гранд Лайн»? — Мгновенно озвучила я первое, что меня заботило. Мишка понимающе кивнула. — Огромное океаническое течение в этом мире. Чтобы ты лучше поняла, попробую рассказать все, что мне удалось выяснить из сплетен и карт в деревенской библиотеке. — Мишка взяла мой фрукт и слегка повертела его на ладони: — Представь, что это — планета, на которой мы находимся. На этой планете куча островов, больших и маленьких, как на Земле, но океанов всего два, а континент — всего один. Его называют Ред Лайн. Ред Лайн похож на кольцо, охватывающее этот мир почти вертикально: с северо-востока на юго-запад, отсюда и два океана. Кумико провела воображаемую линию вдоль плода. — Гранд Лайн, в свою очередь, пересекает планету посередине, с северо-запада на юго-восток, перпендикулярно Ред Лайну. — Продолжала девушка, рисуя пальцем вторую линию. — И вот эта часть океанов считается самой опасной в мире: по слухам, там погибло великое множество моряков, и даже самые смелые из пиратов редко оттуда возвращаются. Люди потому и называют это место «Погибелью Пиратов». — Тогда спрашивать буду прямо… — Я снова подала голос с нарочито каменным лицом. Вздохнула и… — С какой радости нам туда тащиться? И не просто вдвоем, а прям всей компанией, из девяти человек? Неужели трудно было раскидать предметы по континенту? Или, хотя бы, по островам одного моря…? — Чтобы их случайно обнаружил кто-то другой? — Кумико скептически подняла бровь. — Не забывай, что этот мир полон ходячих кладоискателей! Если прятать важное сокровище, то только там, где нежелательные персоны не найдут, логично же! — Но мы же даже не знаем, как вообще выглядят эти предметы! — в какой-то степени злобно воскликнула я, но мою собеседницу, похоже, трудно заставить растеряться: — Мы-то действительно — нет. А другие пронумерованные — вполне. Кумико пододвинула ко мне её письмо. — Важные вещи всегда упоминаются в постскриптумах. — «Соберите все послания, чтобы соединить все подсказки». — Монотонно прочитала я, вникая в суть. — Ясно теперь? Если описание предметов не у нас, то оно, скорее всего, у остальных пронумерованных. Может быть, даже 6 или все 9 как раз мы найдём у восьмого. Шестерёнки в голове усердно работали, наконец начав переваривать полученную информацию. Всё становилось куда понятнее, да и слова мишки звучали достаточно убедительно. — Получается, чтобы отыскать предметы, при этом не став очередными жертвами Погибели Пиратов… нам нужны сильный корабль и сильная команда? — Именно! — Просияла Мишка. — А сильными здесь считаются Морской Дозор — это что-то вроде полиции и армии вместе взятых — и некоторые пиратские команды. Две противоборствующие стороны, между прочим. — Понятно. «Здесь и думать нечего. Одни — разбойники и головорезы, у которых за спиной годы опыта в поиске сокровищ и битвах на выживание, другие — стражи порядка и борцы с преступниками. Законно, надёжно, относительно безопасно.» — Хорошо, тогда мы пойдём… — Начала было я, но… — В пираты! — …вдруг опередила меня Кумико. -?! — Единственное на что меня хватило, так это на удивлённый выдох. »…Что?» — В смысле… пираты…? Какие пираты?! — Сперва кое-как выдала, с отвисшей челюстью я, но сразу после вспылила, по вполне понятным причинам. — В отважные, могучие, неостановимые и непобедимые! — Девушка, уже полная энтузиазма, вспоминая картины Наполеона, поставила ногу на кровать, гордо смотря вдаль и постоянно по-разному играясь несуществующими мускулами. — Вместе мы соберём лучшую пиратскую команду! Я моргнула раз. Моргнула два. «Она ведь шутит, да?» — П-Почему именно пираты? — Понятное дело, я не могла не уточнить, с какого перепугу баня загорелась. — Почему не дозор? Заметив мою растерянность, мишка вдруг гордо выпрямилась. — Потому что пираты — это самые свободные люди. — Ого… Да, это многое объясняет, заставляя думать об этом как-то иначе… Нет. Я беру слова обратно. Ничего, кроме негодования, у меня это не вызывает! — Кумико, ты ведь понимаешь, что дозорные, если они соответствуют твоему описанию… охотятся за пиратами? — я даже выделила своей интонацией последнюю часть, про пиратов. — Что, если мы станем пиратами, окажемся вне закона, и попадемся?! Нас ведь могут арестовать и в тюрьму посадить! — Я понимаю твоё беспокойство. — Невозмутимо кивнула девушка. — А ты понимаешь, что стать дозорным — всё равно, что в армию вступить? — Кумико в этот момент многозначительно взглянув вдаль, вновь приняла позу Наполеона, поставив ногу на кровать. — Всё время муштра, через день на ремень, всё время выполняешь чьи-то приказы, и никому не интересно, хочется тебе или нет: не выполнишь — будешь наказан! — На этих словах, она спустилась с кровати, на которую успела залезть уже двумя ногами, благо, без ботинок, и схватила меня за плечи, максимально серьёзно уставившись, такое чувство, в душу. — И никакой свободы передвижения! Ты готова ради более спокойного места лишиться свободы действий и выбора? А особенно выбора?! Я стушевалась под её взглядом, чувствуя при этом, что моя собеседница снова оказалась права. Я не смогу жить, как солдат. А если отдадут плохой приказ, который мне не понравится? И ведь мне нельзя воспротивиться! А если нам и повезёт попасть на Гранд Лайн в качестве дозорных — то неизвестно когда это случится, да и выполнить задание этого божества будет сложнее. — Я поняла тебя. Нет, я на это не согласна. — Динь-динь-динь-динь! Правильный ответ! — Радостно меня обняв, девушка заметно смягчились. — Пусть тебя не пугает слово «пират». Конечно, это звучит опаснее и, безусловно, незаконно. — Она вновь вскочила на кровать, протянув руки к потолку номера. — Но, с другой стороны, пираты могут плыть куда пожелают, когда пожелают и не взирая ни на какие преграды, не отказываясь от своих целей, своей мечты! Это и есть свобода! Я невольно улыбнулась, ощущая возникшее ниоткуда спокойствие в душе. — Решайся, Хитоми! — Кумико, спустившись с уже замученной кровати, села рядом, улыбаясь в ответ. — Пираты? — Пираты. — Кивнула я, окончательно соглашаясь. — Вот и славно! Вжух! И в моих быстро подставленных руках оказалось пойманное брошенное мне неяблоко. — Фрукты лучше есть, пока свежие. — Пошутила девушка. — Время позднее. Поспим, отдохнём, а завтра я покажу тебе турнир. Заодно поучаствуешь. — Это обязательно? — Я, заинтересованно осматривая чудо-вещь, вертела фрукт в руке, не торопясь пробовать. — Деньги на деревьях не растут и на земле не валяются. Во всяком случае, обычно так и бывает. — По-наставнически изрекла девушка. Мне кажется, или она говорит так, будто старше меня? — Нам ещё в море выходить, остальных искать, а для этого что? Правильно! Нужен корабль. А ты, думаю, сама понимаешь, что на приличный корабль — уходит приличная сумма. — Не спорю. Хотя, думаю, что найти всех, особенно восьмого, будет совсем непросто. — Предположила я, откусывая большой кусок от голубого фрукта. «О, Боже! Тьфу! Гадость какая!» — Нам, самое главное, путь начать, а там — время покажет… — Ответила Кумико, наблюдая за мной: видимо, мое скривившееся лицо ясно говорило, насколько специфичен вкус у этой дряни. Мишка похлопала меня по плечу, покосившись на голубое яблоко. — Сочувствую. Тебе его полностью съесть надо. С тяжёлым вздохом я сделала ещё один укус. — У-у-ух, боже… — выдала я. — Как отвратительно… он очень острый и кислы-ый… — На, попей. — С жалостливым взглядом, Кумико протянула флягу. Я быстро схватила свой спасательный круг в море противного вкуса и, вынув пробку, сделала пару глотков. «М-м, холодная водичка, то, что нужно!» — с невероятным наслаждением подумала я, чувствуя, как слабеет отвратный вкус. — Спасибо. Получив свою вещь обратно, Кумико вдруг что-то прошептала, и фляга исчезла из её рук. Я тут же удивлённо уставилась на её теперь пустующие руки. Фляга. Словно растворилась. В воздухе. — Ты как это сделала? — Я перевела взгляд на Мишку. — Это одна из особенностей моего костюма. Как и написано в послании, он много чего умеет. — Девушка с гордостью подняла голову, будто в этом была её заслуга. «В письме действительно упоминалось, что костюм волшебный. Выходит, в нем она и прятала письмо?» — Погоди-ка. Ты ведь могла на берегу взять у меня коробку и спрятать её? — Могла. Но не стала этого делать. — Кумико лукаво прищурилась. — Я хотела, чтобы ты убедилась в моей искренности и пошла за мной по своему желанию, а не из опасения что-либо потерять. Я смутилась. Значит, она не только не обиделась, догадавшись о моих подозрениях, но и позволила выбрать, следовать мне за ней или нет? — Ты странная. — Наконец, решилась произнести я. — Но, должна признать, мне твоя компания по душе. — Взаимно, — рассмеялась Мишка. — А что ещё умеет твой костюм? — Поскольку обстановка заметно разрядилась, я решила утолить свой интерес. — Помимо хранения вещей и увеличения моей силы? Пока не знаю. — Кумико поднялась на ноги, а я последовала её примеру. — Но скоро я непременно выясню все его способности! — Радостно заявила мишка, подняв обе руки вверх. — Ты, наверняка, тоже скоро выяснишь силы своего фрукта! — Честно говоря, я примерно представляю, что за силу мог дать мне этот фрукт. — Уже есть предположения? — Кумико заинтересованно наклонилась вперед. — Видишь ли, у меня в России был брат. — воспоминания слегка погрузили меня в какую-то ностальгию. — Он как-то рассказывал про один азиатский мультик, где все персонажи были ниндзя. И эти ниндзя обладали чакрой. Увы, не могу сказать, что такое чакра, но она, как я поняла, давала ниндзя возможность использовать разные боевые техники. — Звучит здорово. — Будто соглашаясь, кивнула пару раз девушка. — Боевые техники нам определённо не помешают! Кумико передала мне футон, который выудила из шкафа. Едва я его разложила на полу, в меня полетела подушка, и — сразу за ним — одеяло, которое я уже смогла поймать, пусть и не без небольшой потери равновесия. — Завтра нас ждёт целая куча дел! — Уперев руки в бока, важно воскликнула Кумико. — Так что набирайся сил, ведь на турнире они пригодятся! — Хорошо, постараюсь уж… — я, как можно быстрее забралась под одеяло, дабы не терять ни минуты и ни секунды сна. — Спокойной ночи, Кумико. — Ага, спокойной ночи. — Отозвалась с кровати моя… наверное, правильнее её называть соратницей… Так что с кровати мне отозвалась моя первая соратница. Удивительно, но несмотря на такое знакомство с Кумико, а уж тем более, что ему предшествовало, я всё-таки чувствовала себя в безопасности. И мне не до конца было ясно, либо это от того, что мы с ней в одной лодке, или это божество опять что-то проделало и заставило меня безоговорочно верить в новую подругу. Я серьёзно не знала почему, но я была уверена, что последую за этой девушкой-мишкой, куда бы она ни повела нашу новоиспечённую команду. Без каких-либо вопросов. Поддавшись всё-таки проявившей от всего пережитого усталости, я опустила голову на подушку, чувствуя, как усталость только нарастает. Кумико погасила свет, после чего я закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон.Продолжение следует…